Hôn Thê Của Pháp Sư - Chương 2: The Wizard’s Gardener: Side Story 2 – Part 3

[previous_page]

[next_page]

Mái tóc đen tuyền của ngài ấy óng ả đến mức thoạt nhìn trông như vẫn còn ẩm ướt. Mái tóc ấy chính là minh chứng cho thấy ngài sở hữu sức mạnh phép thuật vượt trội hơn bất kỳ ai khác.

Thành thật mà nói, Arche vẫn cảm thấy mái tóc đó thật đáng sợ. Cô biết việc mình nghĩ như vậy là hổ thẹn, nhưng cô chẳng thể làm khác được. Dù cô đã quen dần với nó hơn trước, nhưng đôi khi nó vẫn khiến cô hoảng sợ đến mức không thể chịu đựng nổi.

Cô thường nhìn ngài ấy trong chiếc chòi nghỉ từ giữa những luống cây với ánh mắt đầy e dè ấy. Cô thấy nhẹ nhõm khi mỗi lần như thế, ngài ấy chỉ lặng lẽ tiếp tục đọc sách, không hề có chút biểu hiện gì là nhận ra ánh mắt của cô.

Cô vốn không nghĩ điều đó có thể xảy ra trong thực tế, nhưng cứ giả sử như ngài ấy bật cười, khóc lóc hoặc nổi giận, cho thấy rằng rốt cuộc ngài ấy cũng chỉ là một con người mà thôi. Nhưng dẫu vậy, mái tóc đen ấy vẫn lấn át cả cảm xúc con người của ngài, khiến người ta chẳng thể cảm thấy gì ngoài sự sợ hãi. Đó chính là thứ sức mạnh mà nó mang lại.

Với sắc đen ấy, vừa đẹp đẽ lại vừa đáng sợ, vừa đáng sợ lại vừa đẹp đẽ, ngài ấy là một sinh mệnh khác biệt đến khó tin so với những đồng loại loài người của mình.

Nhưng cũng chính vì thế mà vị quý ông ấy mới mạnh mẽ. Cũng chính vì thế mà ngài mới là pháp sư trưởng của vương cung, cũng chính vì thế mà ngài được chọn làm một trong những anh hùng để tiêu diệt ma vương. Ngài chính là như thế.

Sắp có chuyện ngài ấy chết ư. Chắc chắn ngài sẽ đánh bại ma vương cùng những anh hùng khác và bình an trở về khu vườn dược thảo này, trở về bên cô.

Đó là điều Arche tin tưởng khi cô dốc hết sức nở một nụ cười cuối cùng với ngài, cất lời: 「Xin ngài hãy bảo trọng!」 và dõi theo bóng ngài rời đi.

Đó là lý do tại sao Arche đã vô cùng bàng hoàng, 「không thể nào như thế được」, khi những tin đồn bắt đầu lan truyền trong cung điện rằng Agedilus đã tử trận giữa vòng chiến.

Cô đã cố gắng tự nhủ vô số lần rằng, 「đó chỉ là tin đồn thôi, không đời nào chuyện đó lại xảy ra được.」 Thế nhưng cô biết tin đồn ấy là sự thật khi nó được thì thầm khắp vương cung như một hiển nhiên, và rồi cô nghe tin đồ đệ của Agedilus đã rời đi để nhập hội cùng các anh hùng.

Không sao tránh khỏi, cô buồn lắm, buồn đến tận cùng. Cô chìm đắm trong nỗi chán nản đến mức bắt đầu lơ là cả khu vườn của Agedilus, nơi mà bình thường cô vẫn luôn dốc toàn tâm toàn lực chăm sóc. Cô đau buồn đến độ người cha nhận ra sự bất thường của cô và cất lời: 「Con hãy nghỉ ngơi một thời gian đi.」

Thời gian vẫn trôi qua ngay cả khi ngài ấy không còn ở đó nữa. Cô thậm chí chẳng còn có thể mong ngóng với câu hỏi 「bao giờ ngài ấy mới lại ghé thăm khu vườn này?」 được nữa. Cô buồn bã, nhưng đâu thể cứ mãi chìm đắm trong tang tóc. Chẳng bao lâu sau, cô bắt đầu quen dần với nhịp sống thường ngày. Và đó là lúc chuyện ấy xảy ra.

Đột ngột, những đám mây đen bao phủ bầu trời tan biến. Tất cả mọi người đều nhìn thấy một luồng ánh sáng rơi xuống tận phương Bắc. Hệt như trước khi vị anh hùng được chọn, lúc thanh thánh kiếm được chỉ định bởi thiên đàng. Nó trông như xuyên thủng qua bầu trời, rực rỡ chói lọi nhưng lại chẳng gây đau đớn khi nhìn vào.

Và rồi, một khoảng thời gian trôi qua. Ánh sáng đó là gì? Tại sao những đám mây lại đột nhiên tan sạch? Phải chăng đó là…?

Những hoài nghi ấy lan rộng khắp đất nước. Rồi chính nhà vua đã đưa ra một thông báo lớn từ vương cung. Rằng họ đã nhận được tin tức từ nhóm anh hùng. Tin tức rằng họ đã đánh bại ma vương.

Cả đất nước – không, cả thế giới vui mừng khôn xiết trước tin tức ấy.

Nhưng Arche thực sự không thể vui mừng nổi trước tin tức đó. 「Vị quý ông ấy đã chết, vậy mà...」 Cô không sao kìm được suy nghĩ ấy.

Nhưng nỗi buồn của cô chẳng kéo dài bao lâu. Ngay trước khi bữa tiệc khải hoàn của các anh hùng diễn ra, cô được thông báo về một sự thật nào đó. Sự thật rằng vị phù thủy tưởng chừng đã chết, Agedilus Von Lancent, vẫn còn sống. Giờ đây, cuối cùng Arche cũng vỡ oà trong niềm vui sướng.

Cô có đứng một bên lề buổi diễu hành, ngắm nhìn cùng những người bạn của mình, nhưng cô lại vô cùng tiếc nuối vì đã không chọn được một vị trí đẹp hơn từ sớm.

Tại sao họ lại không thông báo rằng ngài ấy còn sống ngay khi loan tin tiêu diệt ma vương chứ? Tại sao sự tồn tại của Agedilus lại phải giữ bí mật đến vậy? Hóa ra, đó là bởi ngoài những gian truân ngài phải đối mặt trong khoảng thời gian bị cho là đã chết, ngài còn phải gánh chịu một vết thương chí mạng trong trận chiến cuối cùng. Đã có những khoảnh khắc tưởng chừng như ngài không thể giữ lại được sự 『sống』 của mình.

Tận sâu bên trong vương cung, các y quan và phù thủy đã dốc kiệt toàn bộ sức lực cho ngài, cho đến khi tình trạng của ngài cuối cùng cũng duy trì ở mức ổn định. Thế nhưng họ vẫn không thể lơ là lạc quan, và vì thế người ta đã thông báo rằng ngài sẽ không thể tham dự buổi diễu hành.

Arche vô cùng lo lắng khi nghe tin đó, đồng thời cũng cảm thấy tiếc nuối. Nhưng rồi, cô lại dâng trào một lượng hạnh phúc tương đương – không, thậm chí còn lớn hơn thế – khi nghĩ đến việc ngài vẫn còn sống.

Cứ thế, vài tuần trôi qua. Cho đến tận cuối cùng, người trong mộng của Arche đã trở về khu vườn dược thảo riêng mà cô vẫn hằng chăm sóc.

——Thật, thật sự là ngài Agedilus rồi!

Nhịp đập trong lồng ngực cô tự khắc bắt đầu dồn dập, và cô chẳng thể ngăn khuôn mặt mình đỏ bừng lên.

Mái tóc đen ấy, óng ả đến mức trông vẫn ẩm ướt như mọi ngày. Đôi mắt kỳ ảo, nhiệm màu mang màu sắc của ánh bình minh với sự pha trộn giữa sắc tím và cam đan xen vào nhau. Đã lâu lắm rồi cô không được gặp Agedilus, ngài trông đẹp đẽ đến mức khiến cô một lần nữa không khỏi mê mẩn. Có một vết sẹo nằm bên dưới mắt trái của ngài, nhưng nó chẳng làm tổn hại chút nào đến vẻ đẹp ấy.

——……Hả?

Bên cạnh vết sẹo đó, Arche có thể nhận ra một thay đổi khác ở Agedilus. Đó là một sự thay đổi có lẽ sẽ trôi qua trong vô thức đối với tất cả mọi người, ngoại trừ những ai thực sự quan sát ngài kỹ càng. Sự thay đổi ấy trông có vẻ khá tương đồng với nụ cười mà ngài từng nở một lần, vào đúng khoảnh khắc Arche nhận ra mình đã đem lòng yêu ngài.

——Chuyện gì thế nhỉ…? Có cảm giác như bầu không khí quanh ngài đã thay đổi thì phải?

Trước khi lên đường cho chuyến đi này, ngài mang một bầu không khí cứng nhắc và gai góc. Ngay cả khi ở một mình trong chòi nghỉ ở khu vườn dược thảo, ngài vẫn mang lại cảm giác như đang đẩy lùi người khác ra xa. Thế nhưng giờ đây, rốt cuộc thì điều gì đã xảy ra với bầu không khí của con người trước mặt cô thế này? Dù vẫn còn vương lại chút sự cứng nhắc ấy, nhưng nó đã trở nên điềm tĩnh hơn hẳn so với trước kia. Có chút gì đó mềm mại hơn, dịu dàng hơn.

‘Tự hỏi liệu có phải là vì thế giới cuối cùng cũng đã được hòa bình rồi hay không,’ Arche thầm nghĩ. Ngài đã từng gánh vác trọng trách lớn lao là tiêu diệt ma vương, và giờ đây hành trình ấy cuối cùng cũng đã khép lại. Một hành trình ngắn ngủi, nhưng lại mang cảm giác dài đằng đẵng. Chắc chắn điều đó đã quá đủ để mang lại cho ngài sự yên bình trong tâm hồn.

Hơn thế nữa, giờ đây tất cả mọi người sẽ ca tụng ngài như một trong những vị cứu tinh của thế giới, hoàn toàn trái ngược với việc ngài từng bị ghẻ lạnh vì mái tóc đen trước kia. Mặc dù họ từng thêu dệt đủ chuyện thật giả trong những lời đồn đoán và nói xấu Agedilus, nhưng từ khi ngài trở về, ai nấy đều thốt ra những lời hay ý đẹp về ngài. Arche thực sự có chút giận vì sự ích kỷ đó của họ. Nhưng quan trọng hơn hết, việc nghe ngài được ca tụng như thế khiến cô vô cùng hạnh phúc và tự hào, cứ như thể người được khen ngợi chính là cô vậy.

Nếu như Arche, một người ngoài cuộc mà còn cảm thấy như thế, thì chắc chắn bản thân chính chủ còn phải hạnh phúc hơn nhiều. Có lẽ chính điều đó đã làm dịu đi thái độ của ngài.

‘Hay là, biết đâu chăng...’ Một câu hỏi chợt lóe lên trong đầu Arche. Có phải vì cô là người đang đứng trước mặt ngài? Phải chăng cô là người duy nhất mà ngài bộc lộ những cảm xúc này? Có phải thực chất ngài đang thể hiện chúng chỉ vì có cô ở đó?

「C-chúc mừng ngài, vì đã tiêu diệt được ma vương!」

「Ừ. Làm tốt lắm, cô cũng đã vất vả rồi.」

「—!」

Trong cơn bối rối, cô vội vã cúi gằm đầu trước những lời khen ngợi đầu tiên mà cô từng nghe được từ ngài. Nếu không làm thế, chắc chắn ngài sẽ nhận ra khuôn mặt đang đỏ bừng của cô mất.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu, điều đó thực sự là sự thật? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chính Arche là người đã xoa dịu Agedilus, làm cho thái độ của ngài trở nên dịu dàng hơn?

——Uwaaaah! Mình đang nghĩ vớ vẩn gì thế này!

Đó là một suy nghĩ ngớ ngẩn và vô lý đến mức khiến cô muốn lắc đầu thật nhanh để xua tan nó đi. Nhưng tại sao cô lại có cảm giác rằng suy nghĩ đó lại vô cùng chân thật nhỉ? Chỉ cần tưởng tượng đến giọng nói êm tai của ngài cất lên câu nói đại loại như 『Ta yêu em』 thôi cũng đã quá đỗi, quá đỗi không thể chịu đựng nổi rồi. Cô có cảm giác mình sắp ngất lịm đi tại chỗ mất thôi.

「Ừm, đây là những nông sản mà em đã thu hoạch trong lúc ngài vắng nhà – lá trà, thảo mộc, dược thảo. Em không thể thu hoạch hết được tất cả, nhưng mà...」

Arche đưa một chiếc túi giấy cho Agedilus, bên trong chứa đầy những loại thực vật khác nhau đã được phơi khô và phân loại theo chủng loại. Cô đã cẩn thận so sánh các loại thảo mộc và dược thảo mà Agedilus từng dặn cô nuôi trồng trước khi rời đi, và tự tay chọn lọc những loại mà ngài thường xuyên yêu cầu nhất. Hình như ngài có một công thức đặc biệt để pha trà dược thảo. Cô rất muốn được thử một lần nếm thử loại trà đó.

Agedilus nhận lấy chiếc túi từ tay Arche, hướng đôi mắt mang màu ánh bình minh về phía cô. Trái tim cô bỗng đập thịch một tiếng thật mạnh và dữ dội.

「……Cô đã hiểu rất rõ đấy.」

「Đó là bởi vì em là người làm vườn của ngài mà!」

Nói câu đó bằng một giọng đầy tự hào, Arche ngẩng cao ngực đầy hãnh diện. ‘Đúng vậy. Người làm vườn của sinh mệnh tuyệt mỹ này.’ Có thể sẽ có những kẻ nói rằng cô chỉ là một đứa làm vườn nghèo hèn, nhưng Arche thừa biết việc làm người làm vườn cho ngài khó khăn đến nhường nào. Thật sự rất khó để ở cạnh một kẻ bị căm ghét vì có mái tóc đen. Nhưng cô đã làm điều đó từ rất lâu trước khi ngài trở thành anh hùng.

Cô đã cho phép điều đó xảy ra, và chắc chắn cô sẽ tiếp tục làm thế trong một thời gian dài sau này nữa. Cô có thể ở gần bên người mà cô hằng khao khát. Cô thích ngài. Cô yêu ngài ngay cả khi chìm vào giấc ngủ, cô yêu ngài khi tỉnh giấc, cô yêu ngài nhiều đến mức không thể chịu đựng nổi.

Agedilus bước đi, tay cầm túi giấy đựng đầy các loại thảo mộc và dược liệu. Arche dõi theo bóng cậu rời đi, chìm đắm trong dư vị ngọt ngào của niềm vui vẫn còn vương vấn.