Hôn Thê Của Pháp Sư - Chương 2: The Wizard’s Gardener: Side Story 2 – Part 4

[previous_page]

[next_page]

Từ ngày đó trở đi, cuộc sống thường nhật của Arche đã chuyển sang một hướng năng suất hơn. Chính xác mà nói, phải dùng từ 『trở lại』 bình thường thì đúng hơn. Nơi đây đã quay về dáng vẻ trước khi ma vương hồi sinh, từ rất lâu trước lúc Agedilus rời bước đi xa.

Hôm ấy, cô cũng làm vườn và tỉa lá y như bao ngày. Cuối cùng khi dứt tay khỏi mùa vụ, cô cởi chiếc mũ trùm đầu ra. Tay ôm khít chiếc giỏ đầy ắp chiến lợi phẩm, trên môi Arche nở nụ cười rạng rỡ. So với trước kia, những vết tàn nhang trên mặt cô đã giảm đi trông thấy.

Cô vẫn miệt mài làm cái công việc làm vườn chẳng hề thay đổi của mình như mọi khi. Nhưng hôm nay, có một điều khác lạ.

「Liệu ngài Agedilus có ưng ý món này không ta?」

Cây kéo trong tay cô phát ra tiếng lách cách. Cô cẩn thận, tỉ mỉ cắt từng cỗ cuống của những đóa hoa trắng, thả chúng vào chiếc túi đang cầm ở bàn tay bên kia để cánh hoa không bị tổn hại.

Hương thơm dịu dàng của loài hoa mơn trớn chiếc mũi cô. Những bông hoa này xuất phát từ một trong những loại thảo dược mà Agedilus đã sai cô trồng cách đây vài tuần. Với cánh hoa đan xen vào nhau một cách mỏng manh, đám hoa trắng tỏa ra mùi hương ngọt ngào và ngào ngạt đến mức cô hoàn hảo có thể hái chúng ngay cả khi chúng chưa kịp nở.

Khi Arche phát hiện thảo dược đã trổ bông sớm vào ngày hôm nay, tim cô đập thình thịch vì phấn khích. Hôm nay chính là ngày mà Agedilus sẽ xuất hiện. Cô chẳng thể kìm nén nụ cười toe toét trên mặt khi nghĩ đến cảnh trao cho anh những đóa hoa vừa bung nở ngày hôm nay.

Agedilus sẽ nói gì đây? Anh chắc chắn sẽ rất hài lòng. Và không chỉ thế, biết đâu…

——Biết đâu đấy, lỡ đâu anh ấy không chỉ hài lòng thôi đâu… Biết đâu, anh ấy sẽ… Á hú!

Khuôn mặt đỏ bừng, Arche khua tay múa chân xung quanh. Đúng lúc ấy, cô nghe thấy tiếng gọi.

「Này.」

「Hả—?!」

Arche giật nảy mình giữa không trung bởi giọng nói bất ngờ cất lên từ phía sau.

「G-Giáo chủ… nhầm, ngài Agedilus…!」

Cô rụt rè quay người lại để chiêm ngưỡng sinh thể tuyệt mỹ ấy, càng thêm phần kiều diễm với mái tóc đen nhánh. Arche cứng đờ cả người khi anh nheo đôi mắt màu sắc rạng đông đầy vẻ khó hiểu trên gương mặt được tạo tác một cách tinh xảo. Đẹp phi giới tính theo một cách chẳng thể diễn tả bằng những từ ngữ như ‘mãnh liệt’ hay ‘uy quyền’. Arche chưa bao giờ có thể quen với vẻ đẹp đó, cùng mái tóc đen tuyền chỉ mang lại cho cô cảm giác sợ hãi.

Cô luống cuống đến mức tưởng chừng như mình sắp làm rơi chiếc giỏ đựng những đóa hoa trắng đang nở rộ kia. May mắn thay, cô đã xoay sở tránh được bi kịch đó bằng cách ôm chặt nó bằng cả hai tay, bật ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

「Cô đang làm cái trò lố bịch gì thế?」

Giọng nói có vẻ ngạc nhiên ấy lại có sức sát thương mạnh mẽ đối với người đang đối thoại, đơn giản vì nó quá đỗi đẹp đẽ. Cô vô thức cúi gằm mặt xuống, chùn bước trước những lời nói đâm thẳng vào tim gan. Nhưng rồi Arche tự nhủ, ‘tính anh ấy vốn dĩ là thế mà,’ rồi đưa chiếc giỏ ra hướng về phía Agedilus.

「Ừm, đây là những loại thảo dược mà ngài đã nhắc đến trước đó. Chúng nở sớm nên em muốn mang ra cho ngài xem ngay lập tức!」

Trái tim cô đập thình thịch ồn ào vì sự hồi hộp và mong đợi. Đúng vậy, đây chính là những bông hoa mà Arche đã tận tâm chăm sóc từ khi thảo dược chỉ là một chậu cây nhỏ cho đến lúc trổ bông.

Nó là một câu chuyện hoàn toàn khác so với đóa Delia mà cô từng tặng Agedilus cách đây rất lâu. Hồi đó, cô thực sự chẳng bận tâm suy nghĩ điều gì. Nhưng giờ đây khi đã biết thế nào là yêu, mọi thứ đã khác.

Cô không muốn trao chúng cho bất kỳ ai, mà chỉ muốn dành riêng cho anh. Cô không muốn bất kỳ ai khác nhận được chúng, ngoại trừ anh. Những bông hoa ấy chứa đựng tất cả tình cảm mà Arche đang ấp ủ. Cô muốn anh cảm thấy vui lòng, dù chỉ là một chút ít. Và nếu anh thực sự thấy vui…

Anh cầm lấy chiếc giỏ từ đôi bàn tay của Arche. Rút một bông hoa trắng từ bên trong ra, Agedilus đưa nó lên sát mặt như thể đang kiểm tra. Cử động ấy trông đẹp như một bức tranh, khiến Arche hoàn toàn bị mê hoặc. Agedilus liền ngước mặt lên nhìn cô.

「……Ta hiểu rồi. Cảm ơn cô.」

Agedilus khẽ mỉm cười. Vẻ đẹp băng lãnh, phi giới tính ấy tan chảy để lộ ra một đóa hoa lớn rực rỡ đang bung nở. Một nụ cười có thể khiến ngay cả tiên đêm cũng phải hổ thẹn. Một nụ cười hoàn toàn khác với nét cười mỉعي mai thường ngày của anh.

A, cô thực sự rất muốn ngắm lại gương mặt này một lần nữa. Giống hệt như lúc cô vừa nhận ra mình đã biết yêu – không, thực ra còn ngọt ngào hơn thế, nụ cười tựa mật tan chảy.

Cuối cùng, cô chẳng cần bất kỳ thứ gì hoa mỹ hay lớn lao từ anh. Thực ra, chẳng có điều gì cụ thể mà cô mong muốn cả. Cô chỉ muốn anh cười, thế là quá đủ.

Nụ cười dịu dàng, mềm mại này vốn chỉ dành riêng cho một mình Arche——

「Cơ mà cô ấy cũng sẽ thích những bông hoa này cho mà xem.」

「…….Hả?」

Arche không kìm được mà nghiêng đầu trước những lời nói bất ngờ từ đôi môi ngọt ngào của Agedilus. Đó là một cử động vô thức, theo bản năng mà cô thực hiện nhưng nó lại phơi bày những suy nghĩ thầm kín nhất của Arche. Tâm trí cô không sao bắt kịp. 『Cô ấy.』

Agedilus nhắc đến 『một người nào đó』 mà Arche hoàn toàn không biết với một nụ cười dịu dàng, mềm mại trên môi. Vốn là một Arche nhạy cảm, cô nhận ra rằng nụ cười và giọng nói ấy không hề hướng về phía cô. Nhưng chính vì thế nên cô không tài nào hiểu nổi ý anh là gì. Cô không muốn hiểu.

Cái quái gì thế này.

「Ừm, ‘cô ấy’ ở đây là ai vậy ạ?」

Mặc dù vậy, miệng cô vẫn tự động cử động, cất lời hỏi Agedilus câu đó. Cô không hề muốn thốt ra một câu hỏi thế này. Cô cũng chẳng muốn nghe câu trả lời cho nó một chút nào.

Đôi mắt màu sắc rạng đông của anh dao động trước câu hỏi của Arche. Do dự, như thể đang tự hỏi bản thân rằng trả lời như vậy có ổn không hay không. Giống như một đứa trẻ chần chừ khi phải khoe ra món báu vật quý giá nhất của mình. Nhưng cuối cùng, sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Agedilus mở lời trong khi Arche vẫn đứng chết trân.

「……Vợ của ta.」

V-ợ. Vợ. Cô nghiền ngẫm từ đó trong sự ngẩn ngơ. Dù bản thân chẳng hề muốn biết ý nghĩa của nó, cô vẫn cứ phải hỏi cho bằng được.

「Ngài…」

Cổ họng cô bỗng khô khốc, cháy rát. Cô thậm chí còn chẳng biết mình đang nói gì nữa.

「…có vợ rồi sao?」

「——Ừ.」

Agedilus gật đầu. Nụ cười đã biến mất khỏi khuôn mặt anh vào lúc này, nhưng bầu không khí dịu dàng đó vẫn y nguyên chẳng đổi. Đây không phải là Agedilus mà Arche từng biết. Không, rốt cuộc thì Agedilus mà cô hằng tưởng tượng từ trước đến nay là ai? Hoang mang tột độ, cô bỗng chốc chẳng thể hiểu nổi bất cứ điều gì nữa.

Agedilus dường như không hề nhận ra sự bàng hoàng của cô… Vâng, anh thực sự chẳng hề hay biết gì cả. Anh đang nheo đôi mắt dịu dàng nhìn đóa hoa trắng trên tay, tựa hồ như đang hồi tưởng về 『hình bóng ấy』. Giọng nói vốn dĩ rất êm tai khi nghe, lúc này lại chuẩn bị thốt ra những lời mà Arche hoàn toàn không muốn nghe chút nào.

‘Khoan đã. Dừng lại đi.’ Những âm thanh không tiếng động ấy chẳng thể chạm đến con người tuyệt mỹ đang đứng trước mặt.

「Từ lúc ta kết hôn tới giờ.」

Cô cảm giác như trước mặt mình lúc này là một sinh thể hoàn toàn khác biệt. À, phải rồi. Con người với mái tóc đen nhánh này, quá đỗi xinh đẹp, chắc chắn không thể cùng một loài với cô được. Ý nghĩ ấy xẹt qua tâm trí cô chỉ trong tích tắc. Cô bỗng thấy bình tĩnh một cách kỳ lạ, cứ như thể bản thân đang đứng từ xa quan sát chính mình vậy.

Mới hôm nào, cô còn nghe loáng thoáng về việc anh đã có vị hôn thê từ thủa nhỏ. Cô quả thực đã nghe những lời ngắn ngủi, mang tính chất sự thật hiển nhiên ấy nhưng lại chẳng thèm bận tâm suy nghĩ gì nhiều.

Cô không nhớ rõ những chuyện xảy ra sau đó cho lắm. Rốt cuộc mình đã đáp lại Agedilus thế nào, hay là bản thân chẳng thốt ra lời nào cả? Cô đã tiễn anh rời khỏi khu vườn dược liệu ra sao? Làm thế nào mà cô lết được về nhà khi rời khỏi hoàng cung? Cô không biết. Mà cô cũng chẳng muốn biết làm gì.

Nó đã lên giường ngay lập tức, ngày hôm sau bắt đầu, và rồi nó đi đến khu vườn hoàng cung như bình thường.

Giống y như bình thường. Không một thứ gì thay đổi cả. Đáng lẽ ra phải là thế.

Dù cha nó đã ném cho nó những cái nhìn khó hiểu, Arche vẫn định sẽ trải qua ngày mới như mọi khi.

Thế mà.

「Mình lại lạc đường nữa rồi…」

Arche vốn định đi đến khu vườn của Agedilus mà cô được giao phó, mang theo chiếc kéo tỉa cành nhận từ cha như mọi khi.

Thế mà, chẳng hiểu sao trước mắt cô lại là một cái hồ nước chưa từng thấy bao giờ.

Những lời cô lẩm bẩm không suy nghĩ đều rơi vô ích vào giữa mặt hồ, hòa tan vào trong đó.

Tất nhiên, vì thế nên chẳng thể nào có hồi âm. Arche thở dài, ngồi xuống bên bờ hồ.

Cô hoàn toàn không hiểu tại sao chuyện này lại xảy ra. Lẽ ra cô phải đi con đường quen thuộc, nhưng chắc cô đã nhầm lẫn ở đâu đó rồi.

Lạc trong khu vườn hoàng cung, cảm giác này giống hệt như lần cô vô tình bước vào Điện Hắc Liên.

Cô đã gặp người đàn ông tuyệt vời ấy vào ngày hôm đó. Cho đến tận hôm qua, chỉ cần tưởng tượng về anh hay nghe giọng nói của anh thôi cũng đủ khiến cô hạnh phúc không thể tin nổi.

Cái hồ hoang vắng thật tĩnh lặng. Mọi thứ bình yên, không có âm thanh nào ngoại trừ tiếng chim hót thỉnh thoảng vang lên.

Mặt nước lấp lánh dưới ánh nắng. Thật chói lọi, thật đẹp đẽ. Và so với điều đó, cô rốt cuộc là cái gì chứ?

「Than ôi…」

Cô ném một hòn sỏi gần đó xuống hồ. Nó tạo ra một tiếng tõm, tạo nên những gợn sóng xung quanh, rồi chìm xuống quá nhanh.

「Mình đang cư xử như một kẻ ngốc.」

Ôm lấy đầu gối, cô vùi mặt vào đó. Cô đang cư xử như một kẻ ngốc. Không, cô thực sự là một kẻ ngốc.

Chỉ biết vui vẻ theo ý mình, lại đi mong mỏi những điều quá tầm với như thế.

Cô thà tự cười nhạo bản thân, sao cô lại có thể chìm đắm như thế suốt một thời gian dài mà chẳng thèm suy nghĩ cơ chứ?

Đúng thế phải không? Cô đã biết điều đó từ đầu rồi.

Cô biết hoàn toàn không có cách nào cô có thể kết hôn với một sự tồn tại khác biệt với cô về mọi mặt.

Về ngoại hình, về địa vị xã hội, về vị trí công việc, hoàn toàn chẳng có điểm nào ở cô phù hợp với anh cả.

Chẳng có một thứ gì cô và Agedilus có điểm chung.

Đã có quá nhiều sự khác biệt không thể tránh khỏi giữa họ, và giờ anh còn là một trong những vị anh hùng cứu thế giới.

Chỉ riêng việc cô, một người làm vườn thấp kém, lại đem lòng yêu anh thôi cũng đã quá hoang đường và vượt quá địa vị của cô rồi.

「……Than ôi.」

Giọng cô nhỏ hơn, trầm hơn trước. Thật kỳ lạ, ngay cả với chính cô.

Buồn bã lúc này cũng chẳng ích gì. Cô đã định chỉ cho phép bản thân buồn bã cho đến đêm hôm qua thôi.

Đây không phải là thứ cô nên bận tâm, với tư cách là người làm vườn cung cấp cho hoàng cung.

Nếu có thời gian ngồi đây buồn bã, cô đáng lẽ phải đứng dậy ngay lập tức và hướng về khu vườn của Agedilus.

Cô biết điều đó. Cô biết chứ, nhưng vì lý do nào đó cô không thể tìm thấy chút ý chí nào để đứng lên.

Ánh nắng nhẹ nhàng chiếu xuống cứ như đang đâm xuyên qua da cô.

Điều đó không được phép xảy ra – nếu cứ tiếp tục để ánh nắng chiếu trực tiếp thế này, tàn nhang sẽ lại xuất hiện trên da cô cho mà xem.

Cô đã tốn bao nhiêu công sức để loại bỏ chúng, cho đến tận khi chúng bắt đầu mờ dần đi.

Mới gần đây thôi cô còn mỉm cười vui mừng trước gương, nhưng bây giờ với cái nắng này… À, nhưng mà.

——Đâu cần phải cố gắng đến thế nữa phải không?

Lý do cô muốn trở nên xinh đẹp đã biến mất vào ngày hôm qua rồi.

Nghĩ lại thì, có lẽ cô cứ ngồi đây cho đến khi cháy xém thành một cục than đen thui cũng chẳng sao cả.

Cô biết, "Mình đang bất cẩn quá," nhưng cô chẳng thể dừng lại được.

Khi Arche đang bị mắc kẹt bởi các giác quan đang suy sụp ngay dưới chân mình, một bóng râm phủ xuống người cô.

「Cậu đang làm gì ở một nơi thế này vậy?」

Arche chậm rãi ngẩng đầu lên mà không suy nghĩ trước âm thanh của một giọng nói lạ phía sau.

Thực ra, rốt cuộc kẻ nào lại đến 『một nơi thế này』 chứ? Cô chỉ muốn được ở một mình thôi.

Giữa những suy nghĩ hoàn toàn chán nản của mình, cô chậm rãi quay người lại.

「Ta có nên gọi ai đó đến không nếu em cảm thấy không khỏe?」

Người đó đang cúi người, một tay cầm ô để che bóng râm cho Arche. Cô ấy nhìn Arche với vẻ lo lắng.

「……Ừm…」

Cô không biết phải nói gì, vẫn ngồi nguyên đó và ngẩng đầu lên.

Người đó nghiêng đầu đầy lo lắng, một nụ cười nhẹ nở trên môi. Phản ứng đó kéo Arche trở lại với thực tại.

Có một người phụ nữ ở đó, chắc chắn lớn hơn Arche vài tuổi. Dĩ nhiên, đây là lần đầu tiên Arche gặp cô ấy.

Mái tóc dài được tết lỏng lẻo có những món đồ trang trí nhỏ được cài khéo léo vào, hình dây leo và những bông hoa nhỏ.

Cô ấy cầm chiếc ô bằng cả hai tay, đôi tay được bao phủ bởi những chiếc găng tay ren tinh tế có viền nhún.

Cô ấy mặc một chiếcếc váy đơn giản, trang nhã không hề phô trương.

Chỉ cần nhìn lướt qua, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra cô ấy là tiểu thư của một gia đình quý tộc.

Arche không biết chính xác địa vị xã hội của người phụ nữ này là gì, nhưng cô không có những ký ức tốt đẹp liên quan đến các quý cô quý tộc, vì vậy cô suýt nữa đã tự cảnh giác.

Nhưng lý do cô cảm thấy thoải mái và không làm thế là vì bầu không khí mà người phụ nữ này tỏa ra.

Bầu không khí dịu nhẹ này khác hẳn với bầu không khí của những quý cô quý tộc mà Arche từng tiếp xúc.

Không giống như những quý cô quý tộc luôn tỏ ra ta đây quan trọng, người phụ nữ này mang lại cho cô cảm giác gần gũi với bầu không khí dịu dàng, mềm mại của mình.

Nó khiến Arche nhớ đến người mẹ quá cố đã qua đời vài năm trước của cô.

Giọng nói lo lắng, bồn chồn của người phụ nữ này chỉ càng kích thích những giọt nước mắt của Arche.

——Ôi không, mình phải làm sao đây?

Vòng tròn bạn bè của Arche vốn dĩ không lớn lắm. Điều đó cũng là đương nhiên, khi mà phần lớn thời gian trong ngày của cô đều dành cho việc chăm sóc cây cối.

Nhưng lần này, cô thực sự hối hận. Cô không thể nào nói chuyện này với cha mình được, và cô cũng chẳng tìm được cơ hội nào để trút bầu tâm sự với một người bạn thân.

Và giờ thì, sự việc lại thành ra thế này.

Bất cứ khi nào mọi chuyện trở nên tồi tệ, cô luôn xin lời khuyên từ mẹ. Nhưng giờ thì mẹ cô không còn ở đây nữa.

Nói cách khác, cô đã chạm đến giới hạn của mình rồi.

「……U–…」

「Uu?」

「Uwaaaaaaaaaaaaah!」