Hôn Thê Của Pháp Sư - Chương 15: (Part 2)

[previous_page]

[next_page]

「Fernan, em, anh đang làm vẻ mặt gì thế?」

Em lẩm bẩm, bắt gặp ánh mắt của người anh trai nãy giờ vẫn đăm đăm nhìn về phía này, rồi trông thấy nét mặt đó.

Giao diện của anh ấy trông như thể vừa ngậm thứ gì đó ngọt lịm, hay có lẽ là đắng ngắt, nhưng tóm lại là một vị kỳ quái trong miệng. Dù anh ấy có cảm nhận được suy nghĩ 「Thật hoài phí làm sao」 trong thấu kính tâm can em hay không, anh ấy vẫn mím chặt đôi môi, nghiến răng ken két, buông lời cay đắng: 「Cực kỳ chướng mắt, nhưng gã đàn ông đó chọn đồ thật hợp với em. Hôm nay, trông em còn đáng yêu hơn cả ngày thường đấy.」

「Cảm ơn anh. Nghe vậy em thấy vui lắm.」

Dẫu cho lời khen ngợi ấy có lẽ chỉ xuất phát từ chiếc kính lọc cuồng em gái của anh ấy mà thôi. Phải rồi, nguyên nhân khiến cho đến tận bây giờ, anh trai em vẫn chưa từng vướng vào bất kỳ tin đồn tình ái nào với tiểu thư nhà nào, chính là vì chứng cuồng em gái trầm kha. Bản thân kiếp trước vốn là con một, thế nên khi lần đầu tiên có được một người anh trai, em đã thấy anh ấy đáng yêu đến mức không chịu nổi mà cưng chiều hết mực, và đây chính là kết quả. Em dâng trào một cảm giác tội lỗi cắn rứt. Dù vậy, cũng đã đến lúc anh ấy nên dứt ra khỏi chuyện này và tìm lấy một ý trung nhân để biến thành em dâu tương lai của em rồi.

「Cũng lâu lắm rồi nhỉ, kể từ lần cuối anh làm hộ vệ cho em.」

Anh ấy cất lời với chất giọng đầy hứng khởi, hoàn toàn vô tâm trước ước nguyện đó của em. Đúng lúc ấy, em chợt nhận ra,

「Này anh, anh không hề nhận được lời mời nào khác từ các tiểu thư quý tộc sao?」

Nếu gạt đi cái chứng cuồng em gái kia, thì người anh trai này của em chính là vị thiếu gia danh giá thuộc dòng dõi Adina. Anh ấy vừa khôi ngô tuấn tú, lại có tính cách dịu dàng, tất cả là nhờ công ơn em ngày bé đã huấn luyện anh phải đối xử tử tế với phái nữ. Dẫu cho có không làm hộ vệ cho em đi chăng nữa, anh ấy thế nào cũng phải nhận được thiệp mời từ ít nhất hai, ba vị tiểu thư khuê các. Đôi mắt anh ấy, cùng một sắc màu với em, chớp chớp như thể đang kinh ngạc.

「Sao anh phải đi hộ vệ cho cô gái nào khác ngoài em gái mình chứ?」

Em hoàn toàn không còn gì để nói. Thốt ra một câu tỉnh bơ như vậy, anh ấy đúng là đã hết thuốc chữa rồi. Em chỉ cầu mong, nếu có thể, sẽ xuất hiện một bóng hồng nào đó đến để đập thông cái tư duy lệch lạc này của anh ấy.

[blank]

「Cũng đến giờ rồi. Nào, chúng ta đi thôi chứ?」

「Vâng. Em đành nhờ cậy cả vào anh đấy, Fernan.」

Nắm lấy bàn tay đang chìa ra, chúng tôi tiến về phía cỗ xe ngựa đang đậu bên ngoài bậc thềm lối vào. Mẫu thân và nhũ mẫu cất lời tiễn biệt, anh trai cẩn thận đỡ em bước lên xe. Điểm đến của chúng tôi là Điện Mẫu Đơn Tía, nơi tọa lạc của hoàng cung.

Bên trong cỗ xe ngựa, anh trai cứ lặp đi lặp lại mãi lời dặn đừng có gắng sức quá mức, khiến em bắt đầu cảm thấy bứt rứt không yên. Mỗi lần như thế, em chỉ biết ngoan ngoãn gật đầu đáp lời, và dường như chỉ trong chớp mắt, chúng tôi đã đến nơi.

「Em có sao không, tiểu thư?」

Anh trai đã bước xuống trước và chìa tay ra để đỡ em. Em lặng lẽ gật đầu. Đã đi đến bước này rồi, em không còn đường lui nữa.

Khoảnh khắc đôi giày mới, mang lại cảm giác thoải mái tương đối khi mang, chạm xuống mặt đất, em có cảm giác như mọi ánh nhìn đều đồng loạt đổ dồn về phía này. Em có thể cảm nhận được những tia nhìn đang săm soi, đánh giá em từ đỉnh đầu cho đến tận gót chân. Ngay sau đó, những tiếng thì thầm to nhỏ bắt đầu lan truyền khắp đám đông, khiến em cảm thấy thẹn thùng vô cùng. Cảm giác lạc lõng giữa chốn này thật khó lòng chịu đựng nổi. Dù rằng một phần là do em quá mức tự ti, nhưng chắc chắn có những phần hoàn toàn không phải chỉ là do trí tưởng tượng. Bằng chứng là anh trai em, vừa siết lấy bàn tay em, vừa nở nụ cười đầy tự mãn, khẽ thì thầm vào tai em:

「Em nhìn kìa. Tất cả mọi người đều đang mê mẩn trước nhan sắc của em đấy.」

「Fernan, em nghĩ đơn giản là vì bộ váy này quá mức khác thường mà thôi.」

「Không có chuyện đó đâu. Cho dù là vậy, thì người duy nhất có thể mặc đẹp bộ váy này chỉ có mình em mà thôi.」

Vừa nghe anh tiếp lời bằng những lời dặn dò hãy tự tin lên, em vừa cười khổ. Anh ấy quả thực là một người anh trai tuyệt vời. Thật may vì em đã không đến đây một mình. Nhờ có người anh trai này, em mới có thể đứng vững ở nơi đây.

Những cánh cửa lớn, được chạm khắc tinh xảo hình đóa mẫu đơn, từ từ mở rộng, và đám đông bắt đầu di chuyển vào bên trong sảnh tiệc. Ánh sáng phát ra từ những chùm đèn pha lê chế tác bằng đá quý ma thuật thật chói lòa. Sảnh tiệc rộng lớn đã sớm nườm nượp đông đảo giới quý tộc. Nơi này nhộn nhịp hơn nhiều so với những gì em từng tưởng tượng.

Không gian bên trong náo nhiệt với những cuộc trò chuyện rôm rả. Lách qua những ánh mắt tựa như đang cào cấu khắp da thịt mình, em tìm một góc khuất để đứng lại. Em vẫn chưa trông thấy bóng dáng của vương phi. Dẫu sao, việc chủ nhà xuất hiện muộn cũng là điều hiển nhiên.

Sau khi trò chuyện với anh trai một lúc, bản nhạc của dàn nhạc giao hưởng đột ngột thay đổi. Anh trai liền túm lấy tay em.

「Em gái à, dù sao chúng ta cũng đã ở đây rồi, ít nhất hãy cùng anh khiêu vũ một bản...」

「Ngài Fernan」

Đúng lúc đó, một giọng nói dễ thương chen ngang vào. Một tiểu thư dáng người nhỏ nhắn mặc chiếc váy hồng nhạt đang nhìn về phía chúng tôi. Chẳng cần phải hỏi cũng biết nàng ta muốn gì. Đôi gò má đỏ bừng cùng đôi mắt ướt át đang đắm đuối nhìn chằm chằm anh trai em. Thế nhưng anh trai em, dường như chẳng hề hay biết chút ý đồ nào, chỉ ngây ngốc chớp mắt đầy khó hiểu. Sự chậm tiêu của anh ấy khiến đầu óc em nhức buốt. Nhìn tiểu thư kia với ánh mắt tò mò, em khẽ đẩy nhẹ anh trai về phía nàng ta.

「Đi chơi vui vẻ nhé, Fernan. Đừng lúc nào cũng chỉ dán mắt vào mỗi em.」

Em đẩy anh trai, người trông có vẻ vẫn còn muốn nói điều gì đó, thêm một lần nữa, lực đạo mạnh mẽ hơn lần đầu. Cuối cùng anh ấy cũng chịu đứng thẳng dậy, vươn tay đỡ lấy thiếu gia... à không, thiếu nữ nọ, bước vào vòng tròn những người đang khiêu vũ theo điệu nhạc.

Nhìn theo bóng họ khuất dần, em thở dài một hơi. Vì giai điệu đã chuyển sang nhịp điệu khiêu vũ, những ánh nhìn đổ dồn vào em cũng vơi bớt phần nào, dẫu cho tâm trạng vẫn chưa thể bình ổn lại. Cứ đà này, có lẽ em nên dán chặt lưng vào tường và chờ đợi một cơ hội chuồn êm thì hơn. Sau khi đã hạ quyết tâm, em liền hướng mắt về phía nhóm vũ công.

「Filmina phải không?」

Một giọng nói quen thuộc cất lên gọi tên em. Em phản xạ theo bản năng, quay đầu lại và nhìn thấy một nhóm các vị phu nhân quý tộc quen thuộc đang vây quanh mình ngay tắp lự.

「Quả nhiên là Filmina rồi! Lâu lắm rồi không gặp. Cậu phải kể ngay cho bọn tớ nghe về bộ váy này đi.」

「Đẹp quá đi mất. Là thợ may nào đã thực hiện thế?」

「Kiểu dáng thật đáng yêu, và chất vải này lại sở hữu một sắc thái kỳ diệu làm sao. Tựa như được cắt ra từ ánh hoàng hôn vậy!」

[blank]

「Mặc lên người hợp với cậu lắm đấy. Trông cậu mang một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với ngày thường, lúc nãy tớ suýt nữa thì không nhận ra luôn đó.」

Em hoàn toàn bị chìm ngập giữa tràng những lời tán dương. Cảm giác vô cùng xấu hổ khiến em cúi gằm mặt xuống, trong khi các bạn em thì khúc khích cười đầy thiện chí.

「Tớ cũng chẳng biết phải nói sao nữa, nhưng lúc nào cậu cũng diện những bộ váy vô cùng kín đáo, khiến tớ cứ lo lắng mãi.」

「Thế mà giờ đến dự một bữa tiệc tuyệt vời thế này, cậu lại tiếp tục đóng vai đóa hoa nép mình bên tường rồi.」

「Ai nấy đều bảo tiếc cho cậu lắm đấy.」

Không, nhưng đó là bởi vì em đã có chồng rồi, với lại em vốn chẳng giỏi việc gây chú ý ở những buổi tiệc thế này chút nào. Em đã không hề nghĩ rằng điều đó lại khiến các bạn mình phải lo lắng.

Em cười trừ trước những gương mặt đang trêu chọc mình. Bỗng nhiên, một người trong số họ lên tiếng: 「Nhắc mới nhớ, mọi người đã nghe tin gì chưa?」

「Nghe tin gì cơ?」

「Chuyện về Lunamerie, thuộc gia tộc Valentine ấy.」

Sự xuất hiện bất thình lình của cái tên đó khiến em nấc nghẹn một tiếng. Nhưng thật may mắn, chẳng ai nhận ra phản ứng của em cả. Khi nghe đến cái tên đó, tâm điểm của vô số lời đồn đại dạo gần đây, đôi tai của các tiểu thư bạn em lập tức dựng đứng lên theo bản năng. Hài lòng với phản ứng vừa thu về, cô tiểu thư vừa khơi mào câu chuyện liền bồi thêm câu 「Nhưng mà cậu đừng có đi loan truyền chuyện này cho người khác đấy nhé」, rồi tiếp lời:

「Nghe bảo cô ta đã vào tu viện rồi đấy.」

「Con người cô ta, trong số tất cả mọi người chứ? Tại sao lại phải làm một chuyện như thế cơ chứ?」

Một câu hỏi tự nhiên vang lên. Và đáp lại, với vẻ có chút đắc ý, người kể chuyện đáp, 「Bởi vì cô ấy đã bị tổn thương tình cảm.」

「Và điều đó có nghĩa là, thưa Ngài Agedilus…」

「Có nghĩa là mọi chuyện giữa họ đã không đi đến đâu.」

「Cô ấy cũng hãy còn trẻ mà. Chắc hẳn đó phải là một tình yêu đích thực.」

「Thật đáng thương làm sao.」nơi phu nhân tiếp lời. Tôi chỉ biết gật đầu đồng tình. Chắc mọi người bên ngoài đều đang bàn tán như vậy. Cũng không hẳn là sai sự thật. Chỉ là đã bỏ qua rất nhiều tình tiết. Nhưng mạch chính của câu chuyện thì hoàn toàn đúng là như thế.

Nghĩ lại thì, khi công chúa đến thăm tôi, hình như ngài ấy đã hé lộ điều gì đó. Ngài ấy từng nói với một nụ cười đầy ám ảnh, 「Với chuyện này, cả nhà Valentine và nhà Ronein đều phải mang ơn ta.」

Bây giờ nghĩ lại, tôi mới hiểu ra đây chính là điều ngài ấy ám chỉ, và tình hình lúc này đã sáng tỏ. Vô thức, tôi đưa tay ôm lấy lồng ngực đang đập liên hồi.

Khi tôi kịp định thần lại, một bàn tay mang găng chợt xuất hiện ngay trước mặt. Giật mình, tôi ngước lên và bắt gặp một chàng trai lạ mặt đang mỉm cười rạng rỡ. Tôi nhìn bàn tay rồi lại nhìn khuôn mặt anh ta, và anh ta mỉm cười có phầnượng ngùng. Nhưng điều đó chỉ là vẻ bề ngoài thoáng qua, anh ta nhanh chóng lấy lại nụ cười tươi tắn ban đầu. Trông anh ta không đến mức nổi bật hẳn, nhưng quả là một thanh niên khôi ngô.

「Cô có phiền không nếu chúng ta cùng khiêu vũ?」

「Hả?」

Anh ta đang nói với tôi sao? Tôi chớp chớp mắt. Lập tức, mấy cô bạn túm lấy hai bên vai tôi và đẩy tôi về phía trước.

「Filmina, người ta đã cất công mời cậu khiêu vũ kìa. Lần này chúng tớ không để cậu làm người thừa đứng ép tường nữa đâu.」

「Đúng thế đấy.」

「Ơ, ừm.」

Dù họ có nói vậy đi nữa, thì đó cũng chính là dự định của tôi. Tôi đảo mắt tìm kiếm sự cứu viện, nhưng mấy người bạn đều đang nhìn tôi với ánh mắt lấp lánh, ngóng chờ tôi bước vào vũ hội với anh ta. Có lẽ đây là hình phạt cho việc tôi đã giao phó anh trai mình vào tay cô gái kia. Tôi thầm thở dài, đành chấp nhận nhảy một bài, rồi ngập ngừng đặt tay mình vào bàn tay đang chìa ra.

Đúng lúc đó, tiếng kèn đồng vang lên từ phía trên cao. Cánh cửa đôi ở lối vào sảnh tiệc mở tung, dẫu các vị khách lúc bấy giờ chẳng mấy bận tâm. Nhưng ngay khoảnh khắc hai bóng hình ấy bước vào, cả sảnh đường bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng. Rồi chỉ một giây sau, sự phấn khích tràn ngập khắp nơi.

「Công chúa kìa!」

「Và người hộ giá chính là Ngài Agedilus!」

Những người bạn khẽ thì thầm to nhỏ với nhau.

Không phải kiểu ăn vận nửa vời, viên ngọc sống của vương quốc khoác lên mình chiếc váy đỏ sẫm lộng lẫy, sải bước tiến về trung tâm sảnh tiệc. Sách nhiễu bên cạnh ngài, phu quân của tôi đã cởi bỏ tấm áo choàng đen vẫn mặc thường ngày, thay vào đó là bộ quân phục quý tộc mang sắc tím xanh trầm mặc.

Tôi nghe thấy tiếng ai đó khẽ thở dài thán phục. Tiếng thở dài ấy chắc chắn đã thay cho tất cả mọi người có mặt trong sảnh. Ngay cả tôi, người lẽ ra phải quen thuộc với cảnh tượng này hơn bất kỳ ai, cũng không khỏi bật ra một tiếng thở dài.

Lời khẳng định của Lunamerie rằng Edi hợp với cô ta hơn văng vẳng bên tai. Lunamerie, người luôn tràn đầy tự tin vào bản thân. Và ở đây, công chúa mới là người xứng đôi vừa lứa với Edi hơn bất kỳ ai khác. Cảm giác muốn bỏ chạy tràn ngập lồng ngực tôi. Bị thôi thúc bởi ý nghĩ đó, tôi vừa định cất bước thì ánh mắt rực rỡ như ánh bình minh ấy chợt hướng về phía này.

「!」

Ngay giây phút đưa công chúa đến chiếc ghế danh dự, anh đã tiến thẳng về phía tôi. Tôi không sao nhúc nhích được, cứ như thể đôi chân đã dính chặt xuống sàn nhà. Ánh mắt của những vị khách, vốn đang xôn xao bàn tán lớn hơn lúc nãy, giờ đều đổ dồn về điểm đến của Edi. Nói cách khác, tất cả bọn họ đều đang nhìn tôi. Tôi đã hoàn toàn mất đi cơ hội tẩu thoát. Trong sự bối rối tột độ, mấy người bạn lùi ra xa tôi một chút. Rồi Edi bước đến bên tôi, hoàn toàn phớt lờ chàng trai vừa mời tôi khiêu vũ trước đó, với tác phong cung kính, thanh nhã và tinh tế bậc nhất, anh đưa tay ra về phía tôi.

「Cô có muốn khiêu vũ cùng tôi không?」

Đó là một câu hỏi, nhưng ngữ điệu của anh cho thấy rõ ràng là anh sẽ không chấp nhận lời từ chối. Có lẽ vì thế, trước khi tôi kịp nhận thức được, tay tôi đã nằm trong tay anh.

Khoảng khắc tôi đặt tay mình vào tay anh, sự chú ý của toàn bộ sảnh đường đều đổ dồn vào chúng tôi. Từ khóe mắt, tôi thấy công chúa ra hiệu cho dàn nhạc. Và giai điệu vang lên sau đó chính là bản waltz truyền thống vượt thời gian.

「E, Edi? Chuyện này có ý nghĩa gì...」

「Im lặng nào. Nếu cô cắn phải lưỡi hay bị giẫm chân thì tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy.」

Khi chúng tôi bắt đầu chuyển động theo nhịp nhạc, những người khác cũng bắt đầu bước ra sàn nhảy. Nhưng tôi vẫn có cảm giác tất cả đều đang tập trung vào chúng tôi, chưa kể đến những khán giả đứng xem không khiêu vũ. Tôi cố gắng bắt nhịp theo ba phách của điệu nhảy, nhưng vì tâm trí rối bời trước hoàn cảnh hiện tại nên tôi liên tục vấp váp. Mỗi lần như vậy, Edi lại khéo léo điều chỉnh nhịp độ, nhờ thế mà chúng tôi vẫn giữ được vẻ ngoài uyển chuyển của một cặp đôi đang khiêu vũ.

Nghĩ lại thì, tôi chợt nhận ra đây là lần đầu tiên tôi khiêu vũ cùng anh tại một bữa tiệc thế này. Đừng nói chi đến chuyện hôn nhân, ngay cả lễ đính hôn chúng tôi cũng giữ kín, và hơn hết, người đàn ông vốn ghét thu hút sự chú ý này chưa bao giờ tham dự những buổi tiệc tối như thế này cho đến tận ngày hôm nay. Không ngờ anh lại làm một chuyện gây chú ý thế này. Tôi chẳng thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra nữa. Vừa khiêu vũ, tôi vừa điên cuồng cố gắng xâu chuỗi lại mọi thứ trong đầu, và chẳng mấy chốc, bản waltz cũng đi đến hồi kết.

Vốn không quen với cường độ vận động mạnh như vậy, tôi phải cố gắng điều hòa lại hơi thở đang dồn dập. Công chúa tiến về phía chúng tôi. Edi cúi đầu chào khẽ, và tôi cũng luống cuống cúi đầu theo. Công chúa khúc khích cười khi nhìn thấy bộ dạng của cả hai chúng tôi.

「Thả lỏng đi nào. Chúng ta đều là người quen cả, sao lại phải câu nệ cứng nhắc thế làm gì?」

Tôi biết mọi ánh tai trong phòng đều đang vểnh lên để ngóng chờ cuộc trò chuyện của chúng tôi. Nghe lời công chúa, tôi ngập ngừng ngẩng đầu lên, nhưng ngài ấy không nhìn tôi. Ngài ấy ngước nhìn Edi, và đôi mắt hổ phách ấy ánh lên vẻ khiêu khích đầy tinh nghịch.

「Agedilus. Mất nhiều thời gian ghê nhỉ, nhưng xét theo cá tính của anh thì đây quả là một màn biểu diễn xuất sắc.」

「Tôi rất vinh hạnh khi nhận được lời khen từ ngài.」

「Fufu, trông anh lúc này cũng đáng yêu phết đấy. Nào, hãy giới thiệu bạn nhảy của anh với mọi người đi.」

「Dù ngài không nhắc thì đó cũng là mục đích chính của buổi tối hôm nay rồi.」

「Edi? Công chúa?」

Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Cực kỳ hoang mang, tôi hết nhìn khuôn mặt người này rồi lại sang người kia. Công chúa mỉm cười đầy tinh quái và nháy mắt với tôi một cái.