Hôn Thê Của Pháp Sư - Chương 3: Part 3

[previous_page]

[next_page]

Cứ thế, một tuần đã trôi qua kể từ ngày tôi bắt đầu hầu hạ Điện hạ Klanven. Nhưng với tôi, khoảng thời gian ấy dài đằng đẵng như thể hơn thế rất nhiều. Chỉ trong một tuần ngắn ngủi này, không biết đã có bao nhiêu người hỏi tôi về Edilka Vince? Sơ sơ thì mười đầu ngón tay của tôi cũng chẳng tài nào đếm xuể.

Klanven từng nói rằng “Có kẻ đang muốn lấy mạng ta”, nhưng hiện tại, mọi công tác chuẩn bị cho lễ hội vẫn đang diễn ra vô cùng suôn sẻ đến bất ngờ.

Suốt tuần qua, Ngài rất bận rộn với hàng loạt công tác chuẩn bị và những cuộc họp cùng những người phụ trách từng mảng khác nhau của lễ hội. Nhìn dòng người tấp nập ra vào lâu đài, việc Điện hạ Klanven cảnh giác rằng điều gì đó có lẽ sắp xảy ra là hoàn toàn dễ hiểu.

Cho đến lúc này, với một người đã được cả dân chúng lẫn Đại Thần Điện công nhận, Ngài vẫn đang làm rất tốt mọi việc cần chuẩn bị. Thế nên, việc sự chú ý của mọi người dần chuyển dời sang Edilka-sama và tôi cũng là điều tất yếu.

Hầu hết những ánh mắt hướng về tôi đều mang theo sự dò xét kiểu như “Một kẻ mờ nhạt như cô ta đang làm gì ngay cạnh Edilka-sama thế nhỉ?”. Trái với dụng ý ban đầu, không có nhiều người trong lâu đài biết rằng tôi chính là vợ của Ma Pháp Sư Trưởng Viện Tối Cao. Và dẫu có ai đó vô tình hay hữu ý hay biết sự thật ấy, phản ứng duy nhất của họ cũng chỉ là: “Thật á? Chuyện này vô lý hết chỗ nói.” Nhờ vậy mà phần lớn ác ý đều đổ dồn lên một mình tôi, thay vì Điện hạ hay Edilka-sama. Quả là một bước ngoặt trớ trêu đến cùng cực.

Những lúc Điện hạ hoặc Edilka-sama không có mặt, lồng ngực tôi lại quặn thắt vì đau đớn và lo sợ đến mức chỉ muốn thét lên cho thỏa. Xin hãy thứ lỗi cho tôi vì sự yếu đuối ấy. Chỉ có một điều duy nhất khiến tôi thấy được an ủi phần nào. Không một ai dám quá gan lì để thốt ra những lời cay nghiệt với tôi một cách công khai.

Và điều đáng ngạc nhiên là, bản thân người đàn ông đó lại chẳng mấy vui vẻ gì với những lời ca tụng mà mình đang nhận được từ mọi người. Dù chưa đến mức thù hằn, nhưng ai nấy đều có thể nhận ra bầu không khí căng thẳng ngầm giữa anh ta và các hiệp sĩ còn lại của Đoàn Hiệp Sĩ Hoa Hồng Đỏ. Chức vụ chính thức của anh ta là “Hộ Vệ Của Điện hạ”, một danh hiệu vô cùng cao quý. Ngay cả những thường dân cũng hiểu rằng việc bảo vệ nhà vua cùng vị Đại Tư Tế không phải là chuyện nhỏ. Và dẫu có những kẻ chẳng màng đến điều đó, thì chắc chắn họ cũng phải nể trọng những giọt mồ hôi và sự nhọc nhằn mà các hiệp sĩ đã bỏ ra mỗi ngày.

“Bọn chúng chẳng qua chỉ là mấy kẻ làm màu.”, “Liệu đám đó có thực sự hữu dụng không đấy?”, “Chẳng phải bọn chúng chỉ là mấy gã nhà quê mặc giáp sáng loáng thôi sao?”, dẫu thỉnh thoảng vẫn có những lời thì thầm kiểu ấy, nhưng chúng rất hiếm hoi và nằm tít ở tận đẩu tận đâu.

Cứ thế, hôm nay chúng tôi có một số việc cần giải quyết tại Đại Thần Điện, và hiện tại cả bọn đang ngồi trên chiếc xe ngựa trên đường đến đó. Thú thật là chúng tôi hoàn toàn có thể đi bộ, bởi Đại Thần Điện vốn chẳng cách lâu đài bao xa, nhưng với tư cách là một viên quan trong triều, Điện hạ Klanven cần phải giữ gìn hình ảnh sao cho thật xúng xính và xứng tầm.

Chỉ mất vỏn vẹn vài phút ngồi trên chiếc xe ngựa được chạm trổ lộng lẫy là chúng tôi đã đến được cổng Đại Thần Điện. Khi nhìn qua cửa sổ, tôi thấy một biển người đã sớm tụ tập đông nghịt trước tòa kiến trúc uy nghiêm ấy.

「Đông nghịt người thế……」

「Không đâu, vẫn đông đúc như mọi khi thôi mà.」

Điện hạ thản như không nói, đoạn ngài tự tay mở cửa xe và bước xuống mà chẳng cần đến sự giúp đỡ của bất kỳ ai. Trong lúc tôi vẫn còn đang rụt rè trước đám đông cùng những tiếng hò reo vang dội ấy, thì ngay lập tức, một bàn tay đã chìa ra trước mặt, nhã nhặn giúp tôi bước xuống.

「Nào, Filmina, em có cần một tay không nào?」

Điện hạ đứng ngay bậc thềm xe ngựa và đưa tay về phía tôi, cứ như thể tôi là một vị công chúa hay bậc quý tộc cao sang nào vậy. Gì thế này hả trời? Có hay không có sự giúp đỡ đi chăng nữa, tôi vẫn vô cùng chần chừ không muốn bước ra ngoài, và việc chấp nhận bàn tay của Klanven đi ngược lại hoàn toàn với mong muốn của tôi lúc này. Liệu có phải ngài ấy đang cố tình làm thế không cơ chứ?

Trong lúc tôi còn đang ngập ngừng chưa dám bước xuống, Điện hạ liền dứt khoát nắm lấy tay tôi và kéo phăng ra ngoài. Cách hành xử của ngài lúc này mới thô bạo làm sao. Cứ thế, tôi bị kéo thốc vào khoảng không gian ngập tràn ánh sáng. A, tôi khẽ run rẩy trong vòng tay Điện hạ và buôngõ thõng ánh nhìn xuống đất, bởi luồng ánh sáng chói lóa ấy đang làm tôi nhức nhối.

「V, vô cùng cảm ơn Ngài ạ.」

Ngoài câu đó ra thì tôi còn biết nói gì hơn lúc này? Điện hạ nở một nụ cười rạng rỡ với tôi, rồi ngài nâng tay tôi lên và đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên đó.

「!?」

「Bàn tay em mảnh mai thật đấy.」

Tôi văng vẳng nghe thấy tiếng thét của những người phụ nữ trong đám đông. Có lẽ đó là hiệu ứng khi Điện hạ bước xuống xe, hoặc cũng có thể vì một lý do nào khác. Tất cả những gì tôi biết lúc này là bản thân cũng chỉ muốn hét lên cho rồi.

「X, xin Ngài đừng trêu chọc tôi nữa, Điện hạ!」

「Fufu, sao mà ta có thể ngừng lại được khi mà mấy biểu cảm lúc em ngại ngùng lại thú vị đến thế cơ chứ?」

Không phải, tôi nào có ngượng ngùng gì cho cam. Sự thật không phải như vậy, nhưng việc thốt ra điều đó lúc này thì quả thật chẳng giống ai cả. Cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc theo cơ thể, tôi chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc đưa bàn tay tự do còn lại lên ngực và gượng cười cho qua chuyện. Và rồi, tôi cảm nhận được nó. Một luồng hơi thở lạnh buốt khẽ lướt qua cổ mình. Xem ra mọi thứ đã quá muộn màng rồi.

Tôi ngoảnh đầu nhìn lại phía sau chiếc xe ngựa. Anh ta đang đứng đó, hệt như chiếc Hộp Pandora, một thứ hộp lẽ ra không bao giờ nên mở nắp nhưng rốt cuộc vẫn bị bật tung.

「Edilka. Đáng lẽ ra cậu nên ra sớm hơn chứ, chàng trai trẻ.」

Điện hạ vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, chẳng hề tỏ chút sợ hãi nào khi dám thốt lên cái tên của "thảm họa thiên nhiên di động" này.

「–––––––––––– Vâng, đáng lẽ ra tôi nên làm thế.」

Tôi nghe thấy giọng nói lạnh tanh, hoàn toàn trống rỗng và chẳng vương chút hơi ấm nào của anh ta. Tôi không dám quay đầu lại nhìn người đàn ông ấy nữa. Cuối cùng, bóng dáng người đàn ông đó cũng bước ra khỏi xe ngựa. Anh ta đặt chân thật vững chắc xuống mặt đất, những tia nắng chiếu rọi phản chiếu lên bộ giáp cùng mái tóc vàng óng ả lấp lánh tựa vàng ròng. Đối với tất cả những người có mặt ở đây, đó là một phản ứng vô cùng dễ hiểu, bởi đám đông gần như lập tức chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Thế nhưng dẫu vậy, biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông đó vẫn chẳng hề dao động mảy may.

Phải, vẫn là một vẻ mặt vô cảm đến cùng cực. Sẽ chẳng ai có thể đọc được dù chỉ là một tia cảm xúc lướt qua ở con người ấy. Nhưng tôi thì hiểu. Tôi thừa biết rằng cử chỉ nhỏ nhặt ban nãy chắc chắn đã làm tổn thương lòng tự trọng của một người đàn ông sâu sắc đến nhường nào, và tôi bắt đầu túa mồ hôi lạnh khi nghĩ đến việc tình hình này sẽ chuyển biến ra sao trong tương lai.

「CHẾT ĐI! KLANVEN!!!」

Một kẻ lạ mặt bỗng lao thẳng về phía chúng tôi với con dao lăm lăm trong cả hai tay. Những tín đồ có mặt tại đó, cùng các vị tư nữ và tư tế của Đại Thần Điện bắt đầu ré lên hoảng loạn. Các hiệp sĩ đền thờ cố gắng cản đường gã đàn ông đó lại, nhưng hắn ta luồn lách né tránh được và đang ngày càng áp sát với đôi mắt vằn lên tia máu. Một người khác cố tóm lấy tay gã lạ mặt từ phía sau, nhưng hoàn toàn vô ích.

「Filmina, cẩn thận!」

「Hả? Hả thế á!?」

Tôi nghe thấy một tiếng hô lớn, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, ai đó dùng sức kéo mạnh tôi vào lòng và ôm chặt lấy tôi. Trước mắt tôi lúc này chỉ một màu trắng xóa. Phải mất một lúc tôi mới nhận ra đó chính là sắc trắng tinh khôi trên bộ y phục của Điện hạ. Hóa ra Điện hạ đã dùng chính tấm thân mình để che chở cho tôi, dù cho chính ngài mới là mục tiêu bị ám sát lúc này.

Trông có vẻ thư sinh là thế, nhưng Điện hạ lại sở hữu một sức mạnh bất ngờ. Mạnh đến mức tôi chẳng thể cựa quậy nổi. Tôi chỉ cố gắng ngoảnh đầu đi một chút để nhìn cho rõ gã đàn ông cầm dao đang lăm lăm chực chờ chém xuống –––– Nhưng rồi một thứ khác đập thẳng vào tầm mắt tôi.

「Guah!?」

Kẻ tấn công cất lên tiếng la đầy đau đớn khi một đường kiếm chém tới, đánh văng chính xác con dao đang cầm trên tay hắn ta. Gã sát thủ mất đà ngã nhào xuống đất, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một lưỡi kiếm đã kề sát ngay cổ họng hắn, do chính vị hiệp sĩ tóc vàng cầm giữ.

「Mau tóm cổ hắn lại cho ta!」

Người đàn ông lạnh lùng cất lời ra lệnh ngắn gọn, và các hiệp sĩ đền thờ lập tức xuất hiện ngay cạnh anh ta, đè chặt kẻ tấn công xuống và trói nghiến lại bằng một sợi thừng chắc chắn. Hắn ta giãy giụa điên cuồng trong vô vọng nhằm tìm đường trốn thoát, nhưng khi nhận ra mọi nỗ lực đều chỉ là muối bỏ bể, hắn bắt đầu gào thét vào mặt Điện hạ.

「Thả ta ra! Tên này chỉ là một kẻ hèn mọn, không xứng đáng để trở thành đại tư tế! Hắn chẳng hiểu vinh dự được ban phước này nghĩa là gì, và hắn cũng chẳng thèm thấu hiểu nỗi thống khổ của nhân dân!」

Dựa vào trang phục, kẻ ám sát này hẳn phải là một phó tế hoặc một trợ lý tư tế. Thật khó lòng mà bắt chước được những bộ y phục và bầu không khí đặc quánh bao quanh hắn ta như vậy. Chuyện một thường dân phạm tội giết người đã đành, nhưng đối với một thành viên thuộc hàng giáo sĩ thì đây thực sự là điều chưa từng nghe thấy bao giờ. Vị thần hộ mệnh của đất nước này chính là nữ thần ban phước cho mọi sự sống và tước đoạt chúng đi với một lượng công bằng như nhau. Việc phạm tội ác tước đoạt sinh mạng đi ngược lại hoàn toàn với bản chất của các tư tế, chống lại chính mục đích của Vị Nữ Thần mà họ phụng sự. Dẫu vậy, khi nhìn thấy gã đàn ông đó ngay lúc này, vừa thốt ra những lời nguyền rủa nhắm vào Điện hạ, những lời cảnh báo của ngài về việc “những kẻ cực đoan đang nhắm vào mạng sống của ta” bỗng chốc trở nên chân thực hơn bao giờ hết.

Tên sát nhân hụt đã bị các hiệp sĩ đền thờ áp giải đi, để lại tôi trong vòng tay của Điện hạ, cùng với người đàn ông đã thu kiếm vào vỏ và một đám đông vẫn còn đang náo loạn vì vụ việc vừa rồi. Tôi cứ đứng yên trong vòng tay Điện hạ thêm một lúc nữa cho đến khi người đàn ông đó quay người lại phía chúng tôi. Ánh mắt anh ta đang trừng trừng nhìn thẳng vào chúng tôi đầy nghiêm trọng! Vẫn mang ánh mắt gườm gườm hung ác ấy nhìn tôi, Edilka quay sang Điện hạ và lên tiếng.

「Cậu định giữ nguyên tư thế này cho đến bao giờ nữa hả?」

Cuối cùng, vòng tay của Điện hạ cũng nới lỏng và buông tôi ra. Lấy lại được sự tự do để di chuyển, tôi cúi đầu thật sâu trước Điện hạ.

「Vô cùng cảm ơn Ngài, Điện hạ. Nhờ có Ngài mà tôi mới không bị tổn hại gì.」

「Đừng bận tâm, Filmina. Thú thật là nếu có chuyện gì xảy ra với em thì đó mới là thảm họa lớn hơn nhiều so với việc xảy ra với ta đấy.」

Nói đoạn, Điện hạ dịu dàng vuốt ve má tôi, nhưng tôi chỉ ước gì ngài có thể nói những lời đó với âm lượng nhỏ hơn và không phải ở trước một đám đông lớn nhường này. Đâu đó giữa đám đông bắt đầu vang lên những tiếng hô vang: “Muôn năm Điện hạ Klanven!”, hay “Lòng nhân từ của Điện hạ thật sâu rộng vô bờ bến!”. Tôi thực sự rất muốn gửi lời cảm ơn Điện hạ cho phải phép, nhưng với bầu không khí thế này thì điều đó hoàn toàn là bất khả thi đối với tôi.

Và cứ thế, âm mưu ám sát đầu tiên nhắm vào tính mạng của Điện hạ đã bị đập tan mà không có bất kỳ thương vong nào. Khi hung khí của kẻ thích khách bị tịch thu và sự hỗn loạn lắng xuống đôi chút, những tiếng hò reo lại bùng lên lớn hơn trước, khi người dân tung hô sự nhân từ và trí tuệ uyên bác của Điện hạ. Thế giới quả thực là một nơi thật khó để thấu hiểu.