Hôn Thê Của Pháp Sư - Chương 2: Part 2

[previous_page]

[next_page]

Tôi nhấc tấm ủ ấm ra khỏi ấm trà, rót hồng trà vào những chiếc tách đã được làm ấm từ trước, cẩn thận để lượng trà đều nhau. Hương thơm ngào ngạt dịu dàng lan tỏa, mơn man chóp mũi của tôi. 'Được rồi! Hôm nay buổi biểu diễn cũng thật hoàn hảo……' Trốn chạy khỏi thực tại với những suy nghĩ ấy, tôi đặt tách trà của mỗi người lên đĩa lót trước mặt họ.

「Mời mọi người thưởng thức.」

「Cảm ơn, tôi xin phép nhé.」

Dù không thể nào không nhận ra ba ánh mắt phản đối từ tôi, Agedilus và công chúa, cậu thanh niên vẫn phớt lờ chúng tôi. Cậu rót một chút sữa vào tách trà, thanh lịch đưa tách lên môi trong một động tác vô cùng tinh tế. Ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt màu hổ phách của cậu chớp nhẹ vì ngạc nhiên.

「Bất ngờ thật đấy. Filmina phải không nhỉ? Trông có vẻ lá trà ngon một phần, nhưng cô cũng có tay nghề đấy chứ.」

「……Vinh hạnh cho tôi khi nghe được điều đó.」

Agedilus, người đã cung cấp lá trà, lạnh nhạt đáp lời thay cho tôi. Tôi giữ im lặng, đứng thẳng người và tập trung vào việc phục vụ họ.

Theo yêu cầu của cậu thanh niên, cuối cùng chúng tôi lại có một buổi tiệc trà tao nhã mà chẳng cần gọi thêm người hầu nào, ngay tại một chòi nghỉ sâu trong khu vườn của Cung Điện Hắc Liên. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành nhận lấy vai trò phục vụ, cứ thế rót trà và đứng chờ bên cạnh bọn họ hệt như một cô hầu gái.

Nở một nụ cười, cậu thanh niên nhấp từng ngụm trà như thể đang có tâm trạng rất tốt. Trong hoàn cảnh bình thường, lẽ ra tôi phải thầm vui mừng trước những lời khen ngợi ấy, nhưng lúc này thì tôi không thể làm thế. Nói một cách thành thật, ý nghĩ tỏ ra vui mừng công khai trước mặt cậu thanh niên này khiến tôi thấy bực bội. Dù tôi chẳng bao giờ dám thốt lên điều đó, bởi nếu nói ra, tôi có thể bị khép tội bất kính với hoàng gia.

「Chà, giờ thì tôi đã nghỉ ngơi đôi chút, chắc đến lúc tự giới thiệu rồi nhỉ? Tên tôi là Klanven. Tôi là anh em cùng cha khác mẹ với Bệ hạ, và là chú của Clementine. Tôi có vinh dự được phục vụ nữ thần của chúng ta với tư cách là tư tế của một ngôi đền lớn. Nếu Clementine trạc tuổi các bạn, chắc hẳn các bạn đã từng nghe tên tôi ít nhất một lần rồi chứ?」

Cầm tách trà trên một tay, cậu thanh niên nghiêng đầu sang một bên. Tôi suýt bị mê hoặc bởi mái tóc bạc lộng lẫy khẽ buông xõa xuống bờ vai ấy, nhưng tôi đã kìm nén lại. Tôi và Agedilus trao đổi ánh mắt rồi gật đầu muộn hơn một nhịp.

Cậu thanh niên ấy——Điện hạ, Hoàng tử Klanven. Nếu bạn ít nhất đã ở một độ tuổi nhất định, chắc chắn bạn phải nghe qua cái tên đó ít nhất một lần, đúng như lời cậu ta nói.

Cậu ta là đứa trẻ được sinh ra bởi vì cha của công chúa, cha của Bệ hạ, vị vua đời trước đã có một… Nói thế này thì hơi thô tục, nhưng ngài ấy đã có 'quan hệ tình cảm' với một nữ hầu lúc bấy giờ vẫn còn rất trẻ. Nhưng không phải vị vua đời trước ngoại tình ở cái vương quốc một vợ một chồng này. Hoàng hậu, người vợ của ngài, đã qua đời từ sớm. Vậy nên Klanven chính là kết quả từ tình yêu muộn màng của tiên vương trong những năm tháng xế chiều.

Theo lẽ thường, sẽ chẳng có gì kỳ lạ nếu nữ hầu của tiên vương, mẹ của Klanven, trở thành vương hậu mới và đứng cạnh nhà vua dựa vào sự tồn tại của Klanven. Nhưng dường như chính bà lại không muốn điều đó. Không ai ngoài vị y sĩ chẩn đoán việc mang thai biết rằng bà đang mang cốt thịt hoàng gia, bà thậm chí còn chẳng trở về gia tộc quý tộc bậc trung của mình. Để tránh ánh mắt của công chúng, bà rời đi đến một thị trấn kém an toàn, lén lút sinh ra Điện hạ Klanven.

Trong suốt khoảng thời gian đó, tiên vương đã mất nhiều năm để tìm kiếm người nữ hầu ấy. Ngay khi nghe vị y sĩ báo tin bà mang thai, cuộc tìm kiếm càng trở nên nghiêm ngặt hơn, tiếp tục kéo dài ngay cả sau khi ngài băng hà. Nhưng đến khi họ thực sự tìm ra tung tích của bà thì đã quá muộn. Người phụ nữ lẽ ra có thể sống như một vương hậu nếu bà muốn, người chiếm giữ vị trí cao nhất của phụ nữ trong đất nước này, đã qua đời, và chỉ còn lại một mình Klanven bơ vơ.

Ngay khi tìm thấy Klanven, cậu được triệu tập đến một ngôi đền lớn nhằm tránh rắc rối về việc cậu có khả năng là người kế vị ngai vàng, và lớn lên ở đó với tư cách là một tư tế…… Đó là câu chuyện cuộc đời của Điện hạ Klanven mà công chúng vẫn thường truyền tai nhau.

Bạn có thể nghĩ rằng 'tình yêu tuổi xế chiều của tiên vương chẳng phải là một vụ bê bối không thể tưởng tượng nổi sao?', nhưng nhà vua hiện tại đã công khai sự tồn tại của Klanven, cho rằng làm vậy vẫn tốt hơn là che giấu để rồi biến nó thành một rắc rối khó xử trong tương lai.

Điều thúc đẩy chuyện đó là câu chuyện tình yêu giữa vị tiên vương và cô gái từng là nữ hầu nay đã được chuyển thể thành kịch và các vở kịch nghệ. Tất nhiên, tên nhân vật đã được đổi đi, nhưng bất cứ ai biết rõ sự thật đều có thể dễ dàng nhận ra, 「Ồ, hóa ra là câu chuyện đó sao?」

Và thế là, tôi hơi lan man rồi, nhưng dù sao đi nữa, Klanven chưa từng dính líu đến xã hội này với tư cách là một tư tế của ngôi đền lớn. Tôi hoàn toàn không có lấy một manh mối vì sao cậu ta lại đến hoàng cung——lại còn nhắm thẳng tới Cung Điện Hắc Liên nữa chứ.

Dù tôi tuyệt đối không nói ra, nhưng sự nghi ngờ của tôi chắc chắn đã hiện rõ trên khuôn mặt. Klanven đặt tách trà trở lại đĩa lót, rất nhẹ nhàng quay sang phía tôi và cất lời.

「Vậy ra cô thấy khó hiểu vì sao tôi lại cất công đến tận hoàng cung này à?」

Tôi chần chừ không biết có nên đáp lời một cách thân mật với một người thuộc hoàng tộc hay không. Tôi liếc nhanh về phía công chúa và người đàn ông kia chỉ để thấy ánh mắt của họ rõ ràng đang ngầm bảo rằng 「Cứ tự nhiên đi」. Nhờ có sự ủng hộ từ những ánh mắt ấy, tôi rụt rè mở lời.

「Thứ lỗi cho tôi. Đúng như ngài nói, tại sao Điện hạ lại có mặt ở Cung Điện Hắc Liên này vậy ạ?」

Klanven bật cười thành tiếng.

「Ồ, chuyện là thế này, tôi chỉ tò mò muốn tận mắt xem kẻ được gọi là pháp sư hắc ám trông ra sao thôi, hiểu chứ? Tôi lẻn khỏi phòng và tiện chân đi dạo đến đây ấy mà.」

「……Vậy ra là thế.」

Chồng tôi thực sự là một sinh thể mà mọi người thích là có thể đến tham quan bất cứ khi nào họ hứng thú đi dã ngoại hay sao? Đó quả là một câu hỏi lớn trong đầu tôi. Tôi liếc nhìn anh và thấy anh thậm chí còn chẳng thèm chạm vào tách trà, gương mặt hoàn toàn vô cảm. Vẻ đẹp của anh tựa như một con búp bê được tạo nên bởi người thợ làm búp bê cừ khôi nhất thế giới với sự tập trung tuyệt đối, dốc hết tâm can cho đến khi cạn kiệt sức lực. Dù sở hữu vẻ đẹp ấy, tôi có thể nhận ra tâm trạng của anh có lẽ, không, phải là chắc chắn đang trở nên tồi tệ hơn. Anh vốn dĩ là một kẻ căm ghét việc bị biến thành vật trưng bày cho người ta ngắm nghía ngay từ đầu. Làm gì có chuyện anh cảm thấy dễ chịu khi có kẻ thô lỗ nói thẳng vào mặt mình rằng 「Tôi đến để ngắm anh」 thế này chứ.

'Chắc lát nữa mình phải xoa dịu anh ấy thôi,' nghĩ vậy, tôi nhìn sang Klanven và thấy cậu ta đang uống nốt ngụm trà với một nụ cười. 「Tôi xin thêm một tách nữa được chứ?」 Cậu đưa tách trà về phía tôi. Trái ngược với vẻ ngoài, cậu ta quả thực là một kẻ mặt dày. Tôi im lặng nghiêng ấm trà và rót hồng trà cho cậu ta. Klanven lại cho sữa vào, khuấy đều một nhịp bằng thìa.

「Nhưng mà, đó chỉ là tiện thể lúc tôi ghé qua nhân tiện thôi. Lý do thực sự khiến tôi rời khỏi ngôi đền của mình và đến đây chính là vì đại lễ hội.」

「Đại lễ hội mà ngài nhắc tới là lễ hội diễn ra một tháng sau phải không ạ?」

「Đúng vậy. Vì tôi đã được chọn làm người tổ chức lễ hội lần này đấy, cô biết chứ? Thế nên tôi mới xuất hiện ở đây để chuẩn bị mọi việc.」

Klanven thốt lên điều đó một cách không chút do dự, nhưng lời cậu ta lại là một thông báo khá lớn.

Người tổ chức lễ hội, đúng như tên gọi, là đại diện chủ trì mọi hoạt động trong đại lễ hội. Tất cả các tư tế từ các ngôi đền lớn sẽ lần lượt tề tựu, và việc đảm nhận vai trò này là vinh dự lớn lao nhất. Thế nên cậu thanh niên này đã vươn lên nắm giữ vị trí người tổ chức.

Trong tất cả các lễ hội mà tôi từng chứng kiến trước đây, chỉ có các tư tế cao niên mới đảm nhận vai trò tổ chức. Việc Klanven, người vẫn có thể coi là một thanh niên trẻ tuổi, lại trở thành người tổ chức là một điều khá bất thường. Khi tôi đang suy nghĩ về điều đó, Klanven nụ cười sâu hơn và tiếp tục nói.

「Đại lễ hội năm nay là lễ hội đầu tiên được tổ chức kể từ triều đại của ma vương. Nó mang ý nghĩa vô cùng to lớn cả về mặt lịch sử lẫn chính trị. Trở thành người tổ chức của một lễ hội như thế gần như có nghĩa là được chỉ định làm đại tư tế tiếp theo.」

「Ồ…… Chúc mừng ngài nhé.」

Đó có phải là câu mình nên nói không nhỉ? Có lẽ, hình như, chắc chắn là vậy rồi. Klanven mỉm cười nhẹ, 「Cảm ơn nhé,」 đáp lại lời chúc mừng đơn thuần và có phần gượng gạo của tôi.

Cậu thanh niên này, vị đại tư tế tiếp theo. Người đàn ông này sẽ trở thành một sự tồn tại cai quản tất cả các tư tế rải rác khắp đất nước, nắm giữ một quyền lực khác biệt so với nhà vua. Nó khiến tôi có chút lo lắng về tương lai của các ngôi đền. Không, nhưng mặt khác, một con người mơ hồ và khó nắm bắt như thế này thực ra lại có thể mang lại lợi ích giữa các viện nghiên cứu đặc biệt và các đền thờ.

Tôi nhìn Klanven với những cảm xúc khó mà diễn tả thành lời. Cậu ta trực tiếp đón nhận ánh mắt đó từ tôi. Đôi mắt màu hổ phách giống hệt của công chúa, dễ khiến người ta nhầm lẫn với màu bạc, lấp lánh dưới ánh nắng rực rỡ. Dù chẳng có gì mờ ám hay đáng ngờ trong đó, tôi vẫn vô thức giật mình. 「Nhưng mà, cô biết đấy,」 Klanven tiếp tục.

「Có những kẻ không thấy điều đó dễ chịu cho lắm đâu.」

'Choang', âm thanh một chiếc tách trà bị đặt mạnh xuống đĩa lót vang lên. Tôi nhìn sang và thấy công chúa đang trừng trừng nhìn Klanven bằng đôi mắt to tròn, viền quanh là hàng lông mi bạc dài và dày. Công chúa thường ngày luôn khoác lên mình sự bình tĩnh không hợp với tuổi tác, sắc bén ngay cả khi cười. Tôi mới là người phải bối rối trước bầu không khí hoàn toàn khác lạ của cô ấy lúc này.

「Thưa chú, xin hãy ngừng nói những chuyện đó lại.」

「Đúng vậy. Đó không phải là điều con bé nên nghe thấy.」

Người đàn ông kia cũng nheo đôi mắt màu ánh bình minh lại và nhìn chằm chằm vào Klanven.

Hẳn sẽ rất đáng sợ khi bị trừng phạt bởi ánh mắt của hai con người sở hữu vẻ đẹp khiến các nhà thơ trên thế giới phải than thở vì không từ ngữ nào tả xiết. Nhưng dẫu vậy, Klanven vẫn không hề tỏ ra chút do dự nào. Trên thực tế, cậu ta mỉm cười như thể đang tận hưởng điều này, lớn mật cất lời 「Thôi nào, thôi nào,」 để xoa dịu họ. Quả là một cảnh tượng kinh ngạc.

「Hai người nói thế nhưng Filmina sẽ chẳng thấy khá hơn đâu, đúng chứ? Việc chúng ta gặp nhau ở đây đều nhờ sự dẫn dắt của nữ thần đấy, thế nên chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta trò chuyện đến cùng sao? Này, Filmina, cô cũng nghĩ vậy phải không?」

「Ừm, không, tôi……」

Xem xét phản ứng của công chúa và người đàn ông kia, có lẽ tốt nhất là tôi nên kết thúc chuyện này ngay mà không cần nghe thêm phần còn lại. Những suy nghĩ đó của tôi lại phũ phàng tan vỡ khi Klanven chìa chiếc kẹp sách hình hoa cúc từ trong tay áo ra theo cách mà chỉ có một mình tôi nhìn thấy. Thật lòng mà nói, điều đó vượt quá giới hạn của sự bực bội.

Không thể thốt lên lời đồng ý hay từ chối, tôi đành im lặng. Klanven dường như xem sự im lặng của tôi là dấu hiệu để tiếp tục, đưa tách trà lên miệng và mỉm cười.

「Đó chẳng phải là một câu chuyện quá khó để nhắc đến đâu. Thực ra, có lẽ ta chỉ có thể nói nó một cách thật đơn giản mà thôi.」

Klanven cất lời, mở đầu cuộc trò chuyện. Hắn nói rằng những ngôi đền hiện tại ngày nay đang bị chia rẽ thành hai phe phái.

Một trong số đó là phe của Klanven, phe đã đề cử Klanven làm vị đại tư tế tiếp theo, bởi Klanven là người có họ hàng máu mũ với đứa con được nữ thần yêu thương, vị cứu tinh của thế giới gần đây, chính là Điện Hạ. Thế còn phe kia chính là.

「……Ngài Heathrow, phải không ạ?」

Tôi vô thức lẩm bẩm lại cái tên vừa thốt ra từ miệng Klanven.

「Phải, xem ra cậu thực sự biết rõ về lão ta nhỉ.」

「Ngay cả một kẻ như tôi cũng biết đến ngài Heathrow. Tôi đã nhìn thấy ngài ấy vô số lần tại tất cả các đại lễ hội cho đến nay.」

Heathrow đã cống hiến tại một đại đền suốt vô số thập kỷ trong tư cách là một tư tế, các tín đồ đặt trọn niềm tin sâu sắc vào ông ta, và ông ta đã đảm nhận vai trò tổ chức tại các đại lễ hội không biết bao nhiêu lần. Dù tuổi đã rất cao, ông ta vẫn đứng thẳng và uy nghiêm, trông giống như một con người vô cùng lẫy lừng.

「Vậy nên những kẻ đã đề cử ngài Heathrow làm đại tư tế tiếp theo hoàn toàn khác biệt với những người đã đề cử Điện Hạ.」

Mọi chuyện đại loại là thế đấy. Nhưng với quyết định này, coi như ngầm định rằng tôi sẽ là đại tư tế kế nhiệm rồi. Và giờ, vấn đề nằm ở đây. Trong số những kẻ đã đề cử Cha Heathrow, có một vài phần tử cực đoan đấy cậu bạn ạ. Cậu nghĩ bọn chúng sẽ có những hành động gì từ bây giờ trở đi nào?

「……Đó là…」

Vì lý do nào đó, tôi cảm nhận được một sự chấn động cực kỳ dữ dội. Một cảm giác chẳng lành về chuyện này. Một cảm giác rằng nếu tôi trả lời câu hỏi của hắn, đó sẽ là dấu chấm hết và tôi sẽ chẳng thể quay đầu lại được nữa. Cả người đàn ông đó lẫn vị công chúa đều không nói một lời nào. Sự im lặng này cũng mang lại cho tôi một linh cảm tồi tệ không kém. Giữa bầu không khí ấy, Klanven vẫn mỉm cười dịu dàng như mọi khi, tựa hồ như hắn ta là một kẻ đến từ thế giới khác.

Hơi thở thoát ra khỏi miệng tôi. Rốt cuộc chuyện này là thế sao? Ngay cả khi tôi không nói ra, chắc chắn hắn cũng đã biết rõ câu trả lời rồi. Tôi nhìn Klanven với những suy nghĩ hiện lên trong ánh mắt, và hắn khẽ bật cười.

「Chà, nói cách khác thì, mọi chuyện đúng như những gì cậu đang lo sợ đấy. Những phần tử cực đoan trong phe của Cha Heathrow đang nhắm vào mạng sống của ta.」