Hôn Thê Của Pháp Sư - Chương 5: Part 1

[previous_page]

[next_page]

Nói chung, đối với một kẻ đã quen lãng phí thời gian thả mình nghỉ ngơi tại dinh thự của mình, đó là một ngày vừa hồi hộp lại vừa căng thẳng. Ngày hôm đó là một ngày kỳ lạ đến toàn tập mà tôi chưa từng bao giờ lường trước được.

「Đã khá lâu rồi kể từ lần cuối chúng ta đến thăm cô nhi viện,」Điện hạ Klanven lầm bầm khi ngài ngồi kẹp giữa tôi và người đàn ông đó. Chiếc xe ngựa chúng tôi đang đi—thường được các tư tế của đại thần điện sử dụng để di chuyển—chất đầy những món quà vặt và kẹo bánh.

Đúng vậy, đây là sự kiện trong ngày—đến thăm hỏi các trẻ em mồ côi. Có vẻ như dù bạn sống ở thế giới nào đi chăng nữa, thì vẫn luôn có những đứa trẻ không có cha mẹ. Cha mẹ qua đời vì tai nạn, hoặc bị quái vật giết chết, hoặc họ bỏ rơi bọn trẻ vì lý do kinh tế. Có vô vàn lý do, nhưng phong tục trong thế giới này là những đứa trẻ mồ côi này sẽ được đưa đến một cô nhi viện do đại thần điện và hoàng cung đồng quản lý.

Không phải mọi đứa trẻ không cha mẹ đều được đưa đến đó, nhưng có không ít trường hợp được gọi là ‘trẻ em đường phố’ được đưa vào sự chăm sóc của họ—không khác gì bản thân Klanven khi ngài còn nhỏ. Dù thế nào đi nữa, cô nhi viện vẫn được coi giống như đại thần điện, là nơi có cánh cửa rộng mở đón tất cả mọi người mà không có sự phân biệt đối xử. Đó là nhiệm vụ chính thức của Điện hạ Klanven vào ngày hôm đó là đến thăm cô nhi viện.

Không có một chút nụ cười nào hiện lên trên môi của Điện hạ, nhưng dù vậy, ngài trông có vẻ vui vẻ hơn bình thường một cách khó tả. Tôi không thể không hỏi ngài về điều đó.

「Ngài đây thích trẻ con sao?」Tôi thắc mắc.

「Không hẳn đâu. Ta không thích cũng không ghét chúng. Ta chỉ đang nghĩ rằng việc này còn dễ chịu hơn nhiều so với việc phải đối phó với công tác chuẩn bị phiền hà cho Đại Lễ hội.」

「…vậy sao?」Tôi không thể không nghĩ rằng, xét theo địa điểm và vị trí của ngài, có lẽ ngài nên nói dối rằng mình thích chúng, nhưng có lẽ tôi đã sai. Trông nó có vẻ không phải là một câu nói thích hợp để thốt ra bởi một người được trao vinh dự lớn lao là người chủ trì nghi lễ cho đại lễ hội, và trên hết tất cả những điều đó, lại là người tiếp theo kế vị chức vụ Đại Tư Tế. Tôi hơi bối rối, nhưng không nói thêm gì nữa, và thả lỏng cơ thể vào cái nhịp đưa đẩy qua lại của chiếc xe ngựa.

Kể từ sự cố lần trước đó, Điện hạ Klanven đã không phải đối mặt với bất kỳ tình huống khủng hoảng nào có thể đe dọa đến tính mạng của mình. Ngay khi tôi đang thầm suy nghĩ trong đầu rằng sẽ thật tốt biết bao nếu không có chuyện gì quá drastical (quyết liệt) xảy ra trước lễ hội, thì chuyển động đưa đẩy của chiếc xe ngựa khựng lại.

「À, hình như chúng ta đến nơi rồi」Điện hạ Klanven nói khi người đánh xe mở cửa xe ngựa cho ngài từ bên ngoài. Người đàn ông đó, Điện hạ Klanven rồi đến lượt tôi lần lượt bước ra khỏi xe ngựa. Khi tôi đặt chân xuống mặt đất, những tiếng kêu phấn khích vang lên. Vài đứa trẻ với đôi mắt mở to và rực rỡ sự phấn khích đang chằm chằm nhìn về phía chúng tôi.

Klanven nhìn đám đông và nói,「Ta thấy chúng ta đã bắt đẩu để các cháu phải đợi lâu rồi. Cảm ơn vì đã cho phép chúng ta đến thăm.」

Một người phụ nữ lớn tuổi tao nhã bước lên một bước từ giữa đám đông những đứa trẻ. Bà đối mặt với Điện hạ Klanven và cúi đầu thật sâu trước ngài. Có vẻ như người phụ nữ này chính là viện trưởng của cô nhi viện.

Điện hạ Klanven gật đầu với bà một cách lạnh lùng và ra hiệu về phía người đánh xe đang dỡ những hộp kẹo từ trên xe ngựa xuống.

「Đây là…」

Điện hạ Klanven mỉm cười nhẹ nhàng với người phụ nữ khi đôi mắt của bà mở lớn vì ngạc nhiên.

「…đây chỉ là một chút quà nhỏ mà ta nghĩ sẽ khiến các em nhỏ cảm thấy khá hơn. Ta đã đảm bảo là chuẩn bị đủ cho tất cả mọi người, vì vậy xin đừng bận tâm. Chúng ta có nên phát chúng luôn không nào?」

「Vâng, chúng tôi vô cùng biết ơn. Các em! Hãy nói ‘cảm ơn’ với Điện hạ Klanven đi nào.」

Ngay khi nghe thấy lời của viện trưởng, những đứa trẻ một cách đầy năng lượng và thành khẩn đã đồng thanh thốt lên 「Cháu cảm ơn ngài rất nhiều!」 Cảnh tượng những đứa trẻ đang háo hức chờ đợi với sự mong đợi khó kìm nén để kẹo được phân phát khiến tôi vô thức nở một nụ cười nhỏ.

Những đứa trẻ lịch sự xếp hàng ngay ngắn trước mặt chúng tôi và Điện hạ Klanven cùng tôi bắt đầu phát những túi kẹo đầy ắp. Người đàn ông đó, người chắc chắn không thể nào không nhận thấy những đứa trẻ đang kỳ vọng nhìn về phía mình, hoàn toàn không có động thái phát kẹo nào cả. Anh ta chỉ đứng lặng lẽ bên cạnh Klanven. Khi tôi xoa đầu một cô bé vừa vui vẻ nhận được kẹo từ tay mình, tôi thầm nghĩ trong đầu, bộ anh ta không thể tỏ ra tử tế hơn một chút được sao khi đây là một sự kiện đặc biệt dành cho bọn trẻ? Sau khi chúng tôi đã phát xong quà cho tất cả mọi người, trong hộp vẫn còn sót lại kẹo. Điện hạ đã nhắc đến từ trước rằng ngài đã chắc chắn mang theo rất nhiều, nên tôi đoán điều đó cũng không có gì là quá ngạc nhiên.

Thấy công việc của chúng tôi đã hoàn tất, tôi liền thở dài một tiếng, nhưng ngay khi tôi làm vậy, người đàn ông đang đứng gần Klanven liền chỉ tay về phía một cái cây đang mọc trong khu vườn của cô nhi viện.

「Còn đứa trẻ đó thì sao?」anh ta nói. Theo lời anh ta, mọi ánh mắt đều chuyển hướng về phía mà anh ta đang chỉ. Một cô bé khoảng bảy, tám tuổi đang đội một chiếc mũ sụp vành che khuất cả khuôn mặt đang trốn sau gốc cây.

「Ôi trời ơi,」người viện trưởng lẩm bẩm trong sự bực bội, trước khi vẫy tay gọi cô bé lại gần. 「Liliana, Liliana! Lại đây nào!」

「…」

Đứa trẻ được gọi là Liliana run rẩy cơ thể bé nhỏ của mình. Con bé rụt rè nhích người ra khỏi phần bóng râm do cái cây tạo ra, nhưng rồi lại nhanh chóng trốn kỹ trở lại—lần này là ở phía sau bóng râm của người viện trưởng. Con bé bám chặt lấy chiếc váy dài của người phụ nữ lớn tuổi và run rẩy như một con thú nhỏ.

「Tôi vô cùng xin lỗi. Đứa trẻ này chỉ mới vừa mới đến đây gần đây thôi. Con bé cực kỳ nhút nhát.」

「Ta không bận tâm đâu. Tiểu thư nhỏ, em có chịu cởi chiếc mũ đó ra và cho ta ngắm nhìn khuôn mặt đáng yêu của em không?」Điện hạ quỳ xuống trước mặt cô bé và mỉm cười dịu dàng. Ngài chẳng màng đến việc chiếc áo choàng màu trắng tinh khôi dài thượt của mình lúc này đang chạm hẳn xuống mặt đất. Tôi không thể không cảm thấy ấn tượng trước cách mà ngài có thể thốt ra câu nói đó một cách vô tư lơ đễnh. Đôi mắt của cô bé đảo qua đảo lại đầy bối rối giữa khuôn mặt của Klanven và viện trưởng. Sau đó, theo sự thúc giục của viện trưởng, con bé miễn cưỡng cởi chiếc mũ của mình ra.

Mái tóc của con bé tuột ra từ bên dưới, để lộ những lọn tóc được cắt đều đặn rủ xuống ngang cằm. Tóc của con bé xoăn một cách đáng yêu và có màu tro xinh đẹp với một chút sắc hồng phớt ẩn hiện bên dưới, nhưng đó chưa phải là tất cả. Xen lẫn trong đám tóc xoăn quanh tai con bé là những lọn tóc màu đen có thể nhìn thấy rõ ràng.

Có vẻ như đây chính là lý do khiến con bé phải giấu đi mái tóc của mình bên dưới chiếc mũ. Đứa trẻ này ‘mang sắc đen.’ Cảnh tượng cô bé này đang cúi gằm mắt xuống vì sợ hãi sự soi mói của người khác bất ngờ lại chính là hình bóng phản chiếu y hệt của người đàn ông đó khi anh ta ở độ tuổi của con bé.

Tôi nhanh chóng liếc mắt về phía người đàn ông đó, nhưng anh ta đang trân trân nhìn không biểu cảm xuống cô bé. Bằng cách nào đó, khung cảnh biểu cảm của anh ta hoàn toàn trống rỗng không chút cảm xúc nào lại khiến tôi cảm thấy suy sụp. Tôi có cảm giác như mình sắp sửa òa khóc và bốc đồng đưa tay ra về phía cô bé đang cắn chặt môi. Tuy nhiên, trước khi tay tôi kịp chạm tới con bé, bàn tay tái nhợt của Điện hạ—quá mảnh mai đối với một nam nhân—đã nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô bé. Cô bé ngước lên nhìn trong sự kinh ngạc.

「 Mái tóc đáng yêu làm sao. Thật thanh lịch và tinh tế. Ta chắc chắn rằng các tiểu thư của giới quý tộc thượng lưu sẽ phải phát cuồng vì ghen tị đấy.」

「….!」Đôi mắt của cô bé mở to hết cỡ. Từ sâu bên trong những chiếc bóng tối mờ ảo che khuất đôi mắt màu ngọc lục bảo của con bé, một tia sáng bừng lên. Khi cô bé bắt đầu đỏ bừng mặt đến tận mang tai, Điện hạ Klanven lịch sự trao tặng cho cô bé một chiếc túi đầy ắp kẹo.

「Em có nhã ý nhận món quà của ta chứ?」

「Ạ…c-cảm ơn ngài…」Cô bé lắp bắp trả lời. Hoàng gia thật là đáng sợ. Đó là ấn tượng của tôi đối với khung cảnh đang diễn ra ngay trước mắt mình. Điện hạ đã làm cho một cô bé ngây thơ phải mê mẩn chỉ trong vỏn vẹn vài giây ngắn ngủi. Tôi cảm thấy như chẳng có bất kỳ lý do gì để phải kiểm tra lại xem vẻ mặt hờ hững thờ ơ trên khuôn mặt bọn họ cả. Những đứa trẻ mồ côi khác đứng gần đó đang trân trân nhìn cô bé vừa nhận được kẹo từ Điện hạ Klanven với sự ghen tị trần trụi hiện rõ rành rành trên khuôn mặt. Có lẽ đây chính là cách mà những vị tiểu thư khác nhìn tôi mỗi khi tôi đang nói chuyện với người đàn ông đó.

Nếu Điện hạ Klanven mà không phải là hoàng gia hay hoàng tử thì có lẽ ngài ấy cũng có thể sống qua ngày bằng nghề trai bao rồi, tôi thầm nghĩ. Tôi thậm chí còn không chắc liệu đây là một lời ca tụng hay là một lời chỉ trích nữa. Khi tôi đang mải mê suy nghĩ trong một mình, ánh mắt của tôi bỗng nhiên bắt gặp ánh mắt của người đàn ông đó.

「Thật là một điều tốt đúng không nào?」Ngay khoảnh khắc tôi động đậy môi để đáp lại, anh ta liền quay mặt đi chỗ khác. Ồ, Chúa ơi! Tôi tự lẩm bẩm trong đầu. Ngay đúng lúc đó, Điện hạ Klanven đứng phắt dậy.

「Thôi nào, chúng ta xuất phát thôi chứ?」Với câu nói đó, chúng tôi có thể bắt đầu chuyến dã ngoại hướng về phía những cánh đồng ở vùng ngoại ô thủ đô cùng với số kẹo còn sót lại. Chúng tôi lên chiếc xe ngựa thuộc sở hữu của cô nhi viện cùng với lũ trẻ và bắt đầu di chuyển qua những con đường phố lớn trong thành phố. Cảnh tượng những đứa trẻ đang phấn khích và vui vẻ ngó đầu qua những khung cửa sổ của xe ngựa mang lại cho tôi một cảm giác bình yên đến lạ thường. Một lúc sau, chiếc xe ngựa chòng chành rồi dừng hẳn lại.

「Ôi…!」Tôi vô thức thốt lên. Lũ trẻ tranh giành nhau xô đẩy để lao ra khỏi xe ngựa. Bọn trẻ kéo lấy tay áo tôi, hối thúc tôi bước ra ngoài chiếc xe ngựa. Cánh đồng mà chúng tôi vừa đến rực rỡ với những luống hoa đang nở rộ. Những bông hoa đủ hình thù và màu sắc, có loài khiêm nhường mộc mạc và có loài rực rỡ sống động, tất cả đều đang nở rộ khoe sắc. Những bông hoa trang trí trên đường phố ở khu trung tâm vẫn còn là những nụ hoa nhỏ, cứng cáp, nhưng mùa hoa thì đã thực sự đến trên những cánh đồng đẫm ánh nắng này rồi.

「Hà, dễ chịu thật đấy.」Điện hạ Klanven nói. Ngài đi đến và tự mình ngồi xuống dưới bóng râm của một cái cây, hít một hơi thật sâu, rồi cất giọng gọi lớn để tập trung lũ trẻ lại gần. 「Ta có một câu chuyện cực kỳ hoàn hảo cho ngày hôm nay đấy. Các cháu có muốn đến và lắng nghe không nào?」

Lũ trẻ xúm lại và ngồi xuống ngay dưới tán cây với Điện hạ ở vị trí trung tâm. Chúng chăm chú lắng nghe khi ngài bắt đầu kể cho chúng nghe một truyền thuyết. Có vẻ như lũ trẻ chưa bao giờ được nghe câu chuyện truyền thuyết này vô số lần trước đó khi chúng lắng nghe với sự tập trung tuyệt đối vào giọng kể chuyện tuyệt vời của Điện hạ. Không còn nghi ngờ gì nữa, đứa trẻ lắng nghe say sưa nhất trong tất cả đám trẻ chính là Liliana, người đang ngồi ngay ở hàng ghế đầu tiên.

Tôi cũng lắng nghe cùng với lũ trẻ, chỉ thỉnh thoảng liếc mắt nhìn sang người đàn ông đang đứng phía sau Điện hạ, tựa người vào thân cây. Nhìn kỹ lại thì, có vẻ như một vài đứa trẻ cũng đang lén lút liếc nhìn đầy ngưỡng mộ về phía người đàn ông đó khi chúng nghe kể chuyện. Dù bạn nhìn anh ta dưới bất kỳ góc độ nào đi nữa, người đàn ông đang đóng giả làm「Edilka Vince」trông giống hệt như một hiệp sĩ hào hoa phong nhã. Không có gì là ngạc nhiên khi lũ trẻ lại nhìn chằm chằm vào anh ta theo cách đó cả.

「Filimina」

「Vâng, có chuyện gì vậy thưa Điện hạ?」

Điện hạ Klanven đã kể xong câu chuyện của mình, và tôi nhận thấy đôi mắt màu hổ phách của ngài lúc này đang hướng thẳng về phía tôi. Sự chú ý của ngài đã kéo theo ánh nhìn của lũ trẻ, và giờ đây mọi ánh mắt đều tập trung vào tôi. Tôi chớp chớp mắt đầy bối rối, chờ đợi ngài nói tiếp, nhưng ngài chỉ cười toe toét rộng rãi với tôi.

vòng hoa bằng hoa không? Vì đại lễ hội sắp đến gần rồi, có lẽ em có thể dạy lại cho lũ trẻ giúp ta được chứ?」

Tôi phản xạ gật đầu. Phong tục trong ngày lễ hội là mọi người tham gia vào một nghi thức nơi họ trao tặng những vòng hoa cho những người mà họ thân thiết. Người ta nói rằng đây là một cách để mọi người có thể thổ lộ tình cảm của mình, và ai ai cũng có sẵn một người mà họ hy vọng sẽ được trao đổi vòng hoa cùng.

Nếu tôi đếm số lần mà mình đã trao đổi vòng hoa với người đàn ông đó trên một bàn tay, thì tôi thậm chí còn chẳng đếm đủ năm ngón tay nữa là. Dù sao đi nữa, ngay cả đại lễ hội cũng không đủ để khiến anh ta quay về từ việc học tập tại học viện ma thuật. Thời gian anh ta dành cho học viện còn nhiều hơn cả thời gian chúng tôi dành cho nhau, thế nên thực sự thì điều đó cũng chẳng có gì là lạ lẫm cả.

Dù gì đi nữa, chúng tôi đã từng trao đổi vòng hoa qua đường bưu điện, nên không phải là chúng tôi chưa từng làm bao giờ. Tuy nhiên, năm nay đặc biệt là tôi thực sự đã rất mong chờ đại lễ hội như là một cơ hội để dành thời gian bên cạnh anh ta. Giờ đây khi đã nhận lời đề nghị của Klanven, có vẻ như điều ước của tôi cuối cùng cũng sẽ được thực hiện rồi.

「Được rồi…vậy thì. Đầu tiên, mọi người có thể vui lòng hái một nhành hoa mà mình yêu thích được không nào. Hãy nhớ chừa lại phần cuống càng dài càng tốt nhé.」Ngay khoảnh khắc những lời đó thốt ra khỏi miệng tôi, lũ trẻ bắt đầu ngắt hoa cùng một lúc. Tôi bắt đầu tự hái một ít hoa đang mọc ở gần đó cho riêng mình. Sau khi thu thập được một lượng vừa đủ, tôi cầm lấy một bông hoa đơn lẻ làm mẫu và đặt nó trước mặt lũ trẻ.