Hôn Thê Của Pháp Sư - Chương 7: Part 1

[previous_page]

[next_page]

Hơi nước trắng xóa, bốc lên nghi ngút từ chiếc nồi. Tôi đập vào một quả trứng, múc một ít lên và nếm thử. Hương vị thơm ngon của rau củ hòa quyện cùng nước dùng gà và các loại thảo mộc kết hợp hoàn hảo với sốt béchamel.

Vì đã cho rất nhiều rau củ vào nên món súp có một màu sắc vô cùng đẹp mắt. Món hầm trắng của tôi đã thành công mỹ mãn, nếu tôi tự mình nói thế. Tôi để nó ninh thêm một lát nữa, chuẩn bị món rau củ ngâm giấm được trộn từ nước cốt chanh, thảo mộc và nhiều loại gia vị khác. Sau khi đã ướp phần rau củ và thịt xông khói thái mỏng, tôi đặt chúng vào một chiếc bát trong tầm mắt.

Bây giờ, chỉ còn lại một món duy nhất phải làm: nấm xào bơ. Nhờ có căn bếp hoàng gia, tôi mới có cơ hội tiếp cận nhiều loại nấm khác nhau cùng một lúc.

Khi nghĩ về việc điều đó vốn là bất khả thi trong cuộc sống bình thường của mình, tôi đảo chiếc chảo rán rồi thêm rượu trắng vào. Tôi để nó đun nhỏ lửa thêm một lúc ngắn, và cuối cùng thì món ăn cũng đã sẵn sàng.

Món hầm đã được ninh nhừ và phần nước ướp cũng đã ngấm đều. Tôi nếm lại một lần nữa để chắc chắn không có vấn đề gì xảy ra. Sau đó, tôi múc món hầm ra những chiếc đĩa bạc và đặt chúng cạnh dao nĩa lên chiếc xe đẩy phục vụ. Đương nhiên là chiếc xe đẩy cũng được làm bằng bạc rồi.

「Xong rồi chứ?」

「Vâng, ngài chuẩn bị giúp tôi vài lát bánh mì nhé?」

Tôi gật đầu trước câu hỏi vừa cất lên. Chủ nhân của giọng nói ấy bắt đầu nhặt vài ổ bánh mì lúa mạch đen từ một chiếc đĩa lớn.

「Em biết đấy… Anh vẫn luôn nghĩ, cứ hễ có dịp nào là em lại cấy thân vào cái căn bếp này.」

Vài ngày trước khi tôi bắt đầu đảm nhận việc chuẩn bị bữa ăn cho Điện hạ Klanven, tôi đã gặp người đầu bếp này. Trước khi tôi kịp nhận ra, anh ta đã bắt đầu có thái độ quá đỗi thân mật. Tôi vô thức nở một nụ cười gượng gạo trước câu nói của anh ta. Trông anh ta có vẻ như hoặc là vô cùng kinh ngạc, hoặc là hết sức bực bội.

「Em không khéo léo như anh nghĩ đâu, nhưng mà nếu mai này em có ly hôn thì đành trông cậy vào anh vậy.」

「Đừng nói thế chứ. Này, anh xin lỗi. Nếu mà lộ chuyện anh xúi giục vợ của ngài Agedilus đòi ly hôn thì cái đầu của anh chắc chắn sẽ rơi xuống đất mất!」

「Fufu, thế anh đến đây có chuyện gì vậy? Hay là đến để hỏi về bữa tối sao?」

Tôi khẽ cúi đầu trước khuôn mặt đang tái mét vì sợ hãi của anh ta, đẩy chiếc xe đẩy phục vụ rồi bước ra khỏi nhà bếp.

Lúc này đây, tôi chẳng hề có ý định ly hôn nào cả, nhưng đúng như anh ta nói, khi thời điểm đến thì đó có lẽ cũng là một lựa chọn không tồi. Nếu người đàn ông đó mà nghe thấy chuyện này, anh ấy chắc chắn sẽ nói 「Đừng có ngốc nghếch nữa」 rồi véo má tôi cho xem. Tôi vừa nghĩ ngợi vừa vội vã rảo bước qua Cung điện Hoa Mẫu Đơn Tím để đến văn phòng của Hoàng tử Klanven, nơi ngài ấy hẳn đang bận rộn chuẩn bị cho đại lễ hội.

Tôi đã được xin phép rời đi để chuẩn bị bữa trưa, nhưng vì tiếng chuông ngọ đã vang lên từ lúc trước nên tôi không còn dư dả thời gian để thong thả nữa. Hoàng tử Klanven đang ăn món ăn của tôi, ừm… gọi đó là ẩm thực cung đình thì thật khó. Ngài ấy đang thưởng thức món ăn tự nấu của tôi mà không một lời phàn nàn. Tôi không biết đồ ăn ở đền thờ ra sao, nhưng tôi vẫn muốn tin rằng món ăn của mình ít nhiều cũng hợp khẩu vị ngài ấy. Vì tôi đã mạnh dạn tuyên bố 「Tôi muốn có vinh dự được chuẩn bị các bữa ăn cho ngài」, nên sẽ thật xấu hổ làm sao nếu tôi không thể làm ra một bữa ăn ra trò. Thôi, gác chuyện đó sang một bên đã.

「Mình phải nhanh lên thôi.」

Khi chiếc xe đẩy lăn bánh lạo xạo, tôi càng rảo bước nhanh hơn. Không biết tại sao lịch trình của ngài Klanven lại bận rộn đến thế. Ngài ấy chẳng có mấy thời gian dành cho các bữa ăn. Tôi phải mang món hầm đến trước khi nó nguội mất.

「Này, người phụ nữ đằng kia.」

「Vâng?」

Tôi khựng lại khi một giọng nam trầm vang lên từ phía sau. Ngoài hai chúng tôi ra, hành lang rộng lớn này chẳng có lấy một bóng người. Một bóng đen trùm kín từ đầu đến chân đang đứng đơn độc dõi theo hướng tôi đi… Tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt cũng như vóc dáng của hắn. Trông hắn hệt như những “cái bóng” mà tôi từng thấy trước đây. Thành thật mà nói, nhìn cái là thấy đáng ngờ ngay lập tức rồi.

Tôi cảnh giác quan sát bóng người đó khi hắn bước về phía mình. Những sải chân uy quyền ấy không hề giống của một kẻ đang cố che giấu tung tích. Bỏ qua chuyện đó đi. Gọi là bước đi với vẻ ngạo mạn thì đúng hơn.

「Có chuyện gì vậy ạ?」

Hắn không vén khăn che mặt lên mà chỉ đơn giản lấy ra một chiếc lọ nhỏ từ trong ngực áo, giơ nó lên ngang tầm mắt tôi.

「Trộn thứ thuốc này vào thức ăn đi.」

「Ngài nói gì cơ?」

「Ta bảo là trộn thứ thuốc này vào thức ăn. Sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra với cô đâu. Dễ thế cơ mà, phải không?」

Giọng điệu của hắn tựa như kẻ đã quen ra lệnh cho người khác. Có lẽ đó là lý do tại sao hắn đinh ninh rằng tôi sẽ ngoan ngoãn vâng lời. Một đôi môi cong hình chiếc liễu có thể thấp thoáng nhìn thấy từ bên dưới chiếc mũ trùm đầu. Một cảm giác khó chịu khôn tả bắt đầu dâng lên trong lòng tôi sau khi nhìn thấy nụ cười ấy.

「Tôi hiểu rồi. Ngài có thể đưa chiếc lọ đó cho tôi được chứ?」

「Được. Cô cũng nhạy bén phết nhỉ.」

「Ôi chao. Tôi thật là vụng về quá.」

「C-cô!!」

Chiếc lọ đã tuột khỏi những ngón tay tôi và rơi vỡ tan tành trên sàn cẩm thạch. Chiếc lọ phát ra một tiếng leng keng đột ngột trước khi nứt toác và văng nội dung bên trong ra ngoài. Một vũng chất lỏng trong suốt bắt đầu lan ra nhanh chóng.

Trời ạ, sao tôi lại bất cẩn thế không biết. Tôi vừa làm một chuyện không thể tha thứ được rồi.

「C-cô có biết mình vừa làm gì không hả!? Cô có biết ta đã phải trải qua những gì chỉ để đưa được chiếc lọ này cho cô không!?」

「Tôi thực sự xin lỗi… là điều tôi muốn nói, nhưng trước tiên, ngài không định cho tôi biết ngài là ai sao?」

Người đàn ông cạn lời không nói nên lời. Ra là thế. Đối với một kẻ gia trưởng như vậy, xem ra hắn có một địa danh xã hội mà không thể để lộ thân phận. Có lẽ hắn là, không, chắc chắn hắn là một trong những tên tay sai của Heathrow đang muốn ám sát Klanven.

Tôi trừng mắt nhìn người đàn ông chắc chắn đang cau mày giận dữ bên dưới lớp mũ trùm. Hắn đang nghĩ cái quái gì khi thốt ra câu 「Sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra với cô đâu.」 Rõ ràng là hắn định lợi dụng tôi mà.

「Hoàng tử Klanven có thể là một vị quý khách thất thường và phiền phức, nhưng ngài ấy vẫn đang tận tụy làm một tư tế theo cách của riêng mình.」

Với tư cách là một tư tế, vai trò của ngài ấy là người dẫn dắt đức tin của chúng tôi vào nữ thần. Thỉnh thoảng ngài sẽ giúp đỡ cứu rỗi chúng sinh. Thỉnh thoảng ngài sẽ đưa ra những lời chỉ dẫn. Sự hiện diện của ngài mang lại niềm ủi an cho rất nhiều người.

Dù Klanven sở hữu vẻ ngoài tuyệt mỹ, nhưng tính cách bên trong của ngài lại là một chuyện hoàn toàn khác. Ngài ấy dám cả gan lấy cuốn sách của tôi làm con tin cơ mà!

Nhưng, vào ngày ngài đến thăm cô nhi viện, nụ cười bình yên và sự ấm áp từ đôi bàn tay ngài trông vô cùng chân thật. Nếu không phải vậy, thì các vị khách trong quán rượu đã chẳng ngưỡng mộ ngài nhiều đến thế. Aisha từng nói rằng việc ngài Klanven là Hoàng tử hay Tư tế chẳng quan trọng gì cả, nhưng tôi nghĩ bản chất thực sự của ngài chính là một vị tư tế.

「Tôi không biết ngài đang mưu tính chuyện gì, hay ngài có đang định ám sát Hoàng tử Klanven đi chăng nữa, nhưng hành động của ngài hoàn toàn đi ngược lại ý nguyện của nữ thần.」

「Cô!」

Một giọng nói hung hãn vang vọng khắp hành lang. Người đàn ông tức giận đến mức toàn thân run rẩy. Hắn giơ một tay lên.

「Một ả phụ nữ tầm thường có một quá khứ đen tối như cô, mà lại dám dùng danh nghĩa của nữ thần ra để biến ta thành trò hề ư!」

Cánh tay giơ lên đó chắc hẳn là một ám hiệu. Một nhóm người trùm áo choàng đột nhiên xuất hiện mà không phát ra một tiếng động nào. Chẳng cần phải thắc mắc tại sao bọn chúng lại đeo mặt nạ. Không còn nghi ngờ gì nữa, những kẻ này chính là những “Cái bóng”. Bọn chúng thuộc phe cánh gắn liền với ngôi đền. Những chiếc mặt nạ của bọn chúng có khắc hình một chú chim bồ câu làm bằng chứng.

「Đủ rồi! Một người phụ nữ như cô ta dù sống hay chết cũng chẳng quan trọng nữa. Giải quyết nhanh gọn nào!」

Trước lời của người đàn ông nọ, những bóng người liền rút vũ khí ra và bắt đầu tiến lại gần tôi. Ôi không, tôi đã quá tự mãn và vô tình khiêu khích bọn họ.

Việc một tư tế phạm tội giết người còn tồi tệ hơn nhiều so với một thường dân. Không hề quá lời khi nói đó là một điều cấm kỵ tuyệt đối. Chính vì thế mà tôi đã nghĩ rằng dù mình có khiêu khích đến đâu đi nữa, họ cũng sẽ không giết tôi, nhưng tôi đã quá lạcควาอ lạc quan. Thật bất công làm sao khi bị bóng tối giết chết lại không tính là phạm luật. Ngay cả khi nghĩ thế, tôi vẫn không thể tin nổi. Tôi đã quá bình tĩnh. Hoặc có lẽ, tôi đã bị dồn vào chân tường và giờ đang cố trốn chạy khỏi thực tại của tình huống này.

Theo bản năng, tôi chạm vào chiếc vòng tay trên cổ tay trái. Tôi cảm nhận được một thứ hơi ấm quen thuộc khi vừa chạm vào và chợt nhớ lại giọng nói sắc lạnh của người đàn ông ấy. 「Ta sẽ bảo vệ ngươi.」

「T-」

Ngay lúc tôi cất lời, âm thanh gì đó xé gió vang lên.

Chẳng còn thời gian để thắc mắc chuyện gì đã xảy ra. Ngay trước mặt tôi là một trong những kẻ mang bóng tối đang run rẩy dữ dội.

「Hả……?」

「Cái gì—!?」

Giọng ngạc nhiên của tôi và giọng hoảng hốt của người đàn ông đó hòa lẫn vào nhau. Nếu nhìn xung quanh, người ta sẽ thấy một bóng người vốn không hề có mặt ở đó trước đó. Một bóng dáng cao lớn quàng áo choàng giống như những kẻ khác và cầm một thứ vũ khí trông giống như một cây gậy ba khúc được nối lại bằng xích. Hắn giật mạnh sợi xích và các khúc gậy siết chặt lại thành một khối thống nhất. Phần đầu gậy đính một viên ngọc đỏ thẫm đang tỏa sáng rực rỡ.

Một người đàn ông đang run rẩy hơn cả tôi, đối mặt với nhân vật bí ẩn và cất tiếng hỏi.

「Ngươi là ai!?」

Không có câu trả lời, thay vào đó là cây gậy được vung qua không trung về phía những bóng người.

Không một ai chuyển động. Dù ở thế yếu về số lượng, nhân vật mới xuất hiện vẫn không hề có dấu hiệu lùi bước. Ngược lại, những kẻ mang bóng tối rõ ràng đang chiếm ưu thế lại bắt đầu rút lui.