Hôn Thê Của Pháp Sư - Chương 1

[previous_page]

[next_page]

「Thưa tiểu thư!」

Giọng vú nuôi run rẩy vang lên, nghe sao thật xa xôi khi bà gọi tôi. Tại sao chất giọng vốn dĩ điềm đạm ấy, thứ mà tôi còn quen thuộc hơn cả ngày mình cất tiếng khóc chào đời ở thế giới này, lúc này lại đang run rẩy đến vậy? Nếu để trí tưởng tượng bay xa, nghe có vẻ như bà ấy có thể ngất đi bất cứ giây nào.

「Ta không sao.」 Dù trong lòng chỉ muốn trấn an bà, thế nhưng ngặt một nỗi những lời ấy cứ nghẹn lại ở cổ họng. Không chỉ riêng giọng nói, tôi thậm chí còn chẳng thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay hay chớp mắt, đừng nói chi đến chuyện di chuyển.

À, đúng rồi đấy. Tôi đang bị sốc, giờ thì tôi hiểu ra rồi. Tôi hiểu rằng cơn cú sốc tột độ ấy lúc này đã vượt qua cả giới hạn của sự bàng hoàng – toàn bộ cơ thể, tâm trí lẫn linh hồn tôi đang cự tuyệt «sự thật đó». Đúng vậy, phải, chính là thế. Tôi đã hiểu. Tôi vẫninh đinh rằng mình đã hiểu, nhưng rốt cuộc, tôi chưa từng thực sự thấu thấu đáo nó. Tôi chẳng bao giờ đi xa hơn nổi việc vờ như mình đã hiểu. Xét cho cùng, tôi chẳng hiểu lấy một điều gì cả. Vừa vờ như đã hiểu, thứ duy nhất tôi làm chỉ là quay mặt đi trốn chạy khỏi sự thật phũ phàng.

「Thưa tiểu thư!」

Tôi mới ngốc nghếch làm sao.

Ý nghĩ ấy thoáng hiện trong đầu khi tôi lắng nghe tiếng thét vọng lại từ xa của người vú nuôi, giữa lúc thể xác đang rệu rã và ý thức dần lịm đi.

* * *

Thế thì, thưa các vị. Nếu các vị có thể dành cho tôi chút ít thời gian chú ý.

Ngày xửa ngày xưa, ở một chốn nào đó có một vương quốc thanh bình. Đức vua trị quốc anh minh, hoàng hậu hiền từ nhân hậu, và người con gái của họ, nàng công chúa, lại vô cùng xinh đẹp. Đó là một vương quốc hạnh phúc và may mắn, nơi mọi người đều nở nụ cười và ngay cả những niềm vui nhỏ bé nhất cũng được sẻ chia.

Nhưng rồi vào một ngày nọ, những đám mây đen kéo đến phủ kín vương quốc. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Một vị ma vương cổ đại vốn dĩ đáng lẽ phải bị phong ấn từ nhiều thế kỷ trước nay đã quay trở lại. Những yêu ma quỷ quái bắt đầu xuất hiện ở khắp mọi nơi, gây ra bao tội ác tàn nhẫn và đày đọa con người.

Dĩ nhiên, nhà vua đã phái quân đội đến nghênh chiến với ma vương. Thế nhưng giờ đây vị ma vương ấy thậm chí còn trở nên hùng mạnh hơn cả nhiều thế kỷ trước, và hắn ta tha hồ tung hoành uy lực lên những người lính dũng cảm khi họ tiến về thành trì của hắn, dễ dàng tàn sát tất cả bọn họ.

Khi sự tuyệt vọng lan rộng khắp chốn đất liền, một tia sáng từ thiên đàng chiếu rủ xuống lâu đài. Ánh sáng ấy dừng lại ở nơi thâm nghiêm nhất trong kho báu của hoàng cung, chỉ về phía thanh thánh kiếm từng được dùng để phong ấn ma vương thuở trước.

Nhà vua lúc ấy mới ngộ ra. Ngài nhận ra rằng các nữ thần hộ mệnh của vương quốc đang chỉ lối cho ngài thấy niềm hy vọng cuối cùng của giang sơn. Ngài nhận ra rằng, vâng, sức mạnh của thanh thánh kiếm là vô cùng cần thiết một lần nữa để đánh bại ma vương.

Thanh kiếm tỏa sáng rực rỡ sắc vàng ấy chỉ có thể rút ra khỏi vỏ bởi người được chọn, chính là anh hùng. Tất cả các chàng trai trẻ đều bắt đầu thử vận may kéo thanh kiếm ra khỏi vỏ, kẻ ra người vào tấp nập nơi hoàng cung. Thế nhưng thanh kiếm nhất quyết không chịu dịch chuyển. Dù cho bất kỳ ai có dùng sức kéo đi chăng nữa, thanh kiếm và vỏ kiếm vẫn dính chặt vào nhau như thể bị bôi keo dính vậy, và lưỡi kiếm chẳng thèm hé lộ dù chỉ một chút.

Cuối cùng nhà vua đành phải ban hành chiếu chỉ chính thức, triệu tập những chàng trai trẻ từ khắp mọi miền đất nước. Rất nhiều thanh niên đã thử kéo thanh kiếm ra, ai nấy đều đinh ninh rằng bản thân chắc chắn sẽ là vị anh hùng cứu thế, để rồi cuối cùng đành phải thất vọng buông tay.

Vào lúc mà tất cả mọi người đều đã đánh rơi hy vọng, một chàng trai trẻ xuất hiện, bước đến đứng thẳng trước thanh kiếm. Đó là một thiếu niên đường bực, oai nghiêm, với mái tóc vàng óng ả như được dệt từ những tia nắng mặt trời cùng đôi mắt xanh lục lấp lánh như chiếc lá dưới ánh hè. Cậu là con trai của một gia đình quý tộc — dẫu cho được gọi là «gia đình quý tộc», nhưng họ chẳng đủ cao sang để có tư cách yết kiến nhà vua. Cậu đến từ một dòng dõi quý tộc ở chốn thôn quê, sống ẩn mình gần vương quốc và cày cấy ruộng đồng giống như bao thường dân khác.

Ban đầu, những bậc đại quý tộc trong hoàng cung buông lời chế giễu cậu, tự hỏi cái tên nhà quê này sau ngần ấy thời gian mò đến đây để làm gì. Thế nhưng chàng thiếu niên ấy chỉ điềm tĩnh đứng trước thanh kiếm, chẳng mảy đầu ngập ngừng hay nao núng trước những lời châm chọc xung quanh.

Và rồi chuyện gì đến cũng phải đến. Thanh kiếm lần đầu tiên tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ khi một chàng trai trẻ dũng cảm và nhân hậu hơn tất cả những kẻ khác xuất hiện. Giữa lúc mọi người đều nín thở hướng ánh nhìn về phía thiếu niên và thanh kiếm, cậu đã rút được lưỡi kiếm sáng lóa ấy ra khỏi vỏ.

Chẳng phải thanh đại kiếm uy nghi trong tay cậu ấy nghe thật đẹp đẽ hay sao? Chẳng phải chàng thiếu niên ấy vô cùng dũng mãnh và tao nhã khi cầm trên tay thanh kiếm đó sao?

Tất cả những ai chứng kiến cảnh tượng ấy đều khẳng định chắc nịch rằng cậu chính là anh hùng. Ngay cả những bậc đại quý tộc từng buông lời chê bai cậu giờ đây cũng phải quỳ rạp xuống. Thậm chí nhà vua cũng tin rằng ngài có thể phó thác vận mệnh của vương quốc vào tay cậu.

Và thế rồi, chàng thiếu niên — không, phải là vị anh hùng ấy đã lên đường bước vào chuyến hành trình, mang theo bên mình thanh kiếm. Cùng với vị công chúa được ban ơn phước hộ mệnh bởi các nữ thần — chính là nàng công chúa vu nữ. Cùng với vị đại pháp sư của triều đình, người sở hữu sức mạnh ma thuật cường đại nhất vương quốc. Và cùng với vị đội trưởng kỵ sĩ, người nắm giữ kỹ nghệ kiếm pháp tuyệt đỉnh nhất trong thiên hạ.

Họ bắt đầu cuộc hành trình dài dằng dặc tiến về thành phố ma vương xa xôi để tiêu diệt ma vương.

* * *

……Thế nên đó là tất cả những gì tôi đã thấu hiểu về tình hình hiện tại của đất nước chúng ta cho đến lúc này, phải không nào?

Nếu tôi thử cất lời kể câu chuyện này bằng giọng điệu quen thuộc của mình — nói cách khác, chính là cái giọng điệu giả tạo quý tộc ấy — thì nghe nó chẳng khác nào một câu chuyện cổ tích, hay một mẩu chuyện trước khi đi ngủ, hoặc một thiên anh hùng ca. Thế nhưng nếu nhìn nhận nó dưới góc độ thực tế, thì thực sự là cay đắng đến mức chẳng dám nhìn vào.

Chính trị quốc gia bắt đầu rơi vào cảnh bất ổn, khi lòng người ngày càng hoảng sợ trước thế lực của ma vương. Hàng hóa bắt đầu ngừng phân phối từ các vùng miền, khiến đám quý tộc không thể kiên nhẫn nổi liền đổ xô đến đó để vơ vét sạch sẽ. Nhờ vậy mà vật giá leo thang chóng mặt, dân chúng càng thêm phần lo lắng, trị an ngày một tồi tệ hơn… Mọi thứ rơi vào một trạng thái đến việc chê bai thôi cũng cảm thấy thật phiền toái.

Thế nhưng dù có ở trong tình thế ngặt nghèo ấy, đất nước vẫn còn may mắn khi có được một vị minh quân. Ngài nổi danh là một vị vua anh minh chính trực, và ngài đã nỗ lực hết sức để đưa ra càng nhiều biện pháp chính trị càng tốt cùng với những cận thần đáng tin cậy. Nhờ vậy mà vương quốc mới có thể miễn cưỡng duy trì được vẻ bề ngoài bình yên. Thế nhưng ngay cả tôi, đứa con gái của một gia đình quý tộc tép riu sống ở kinh thành, cũng thừa thừa hiểu rõ rằng chúng tôi đang đi trên mỏng băng mỏng.

Chắc hẳn đó chính là lý do vì sao nhóm người đi tiêu diệt ma vương lại được thu gọn thành một nhóm nhỏ tinh túy được chọn lọc kỹ càng. Lực lượng quân đội của vương quốc chúng ta vừa mới thua trận trước ma vương cách đây chưa lâu, điều đó đã minh chứng rõ ràng rằng số lượng đông đảo chẳng thể nào đọ lại hắn.

Người được chọn. Nàng công chúa vu nữ được các nữ thần che chở. Vị pháp sư xuất chúng nhất đất nước. Đội trưởng kỵ sĩ nắm vững kiếm pháp đệ nhất thiên hạ. Tôi có thể khẳng định rằng đội hình chiến đấu mạnh mẽ nhất vương quốc của chúng ta đồng thời cũng là phương án mang lại ít thiệt hại nhất cho giới cầm quyền thượng tầng, bao gồm cả nhà vua. Nếu không phải vậy, đời nào họ lại đem phái đi người thiếu niên quý tộc vùng quê nay đã thành anh hùng, hay đứa con gái độc nhất cưng chiều hết mực của nhà vua, hay vị đại pháp sư của cung điện, hoặc vị đội trưởng kỵ sĩ cơ chứ.

Bằng việc phái họ đi, nhà vua đang giăng ra một câu thần chú đối với muôn dân. Một câu thần chú, thắp lên niềm hy vọng cuối cùng của họ.

Câu thần chú ấy đã phát huy tác dụng vô cùng kỳ diệu, khiến ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, đinh ninh rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa cả thôi. Mà chẳng mảy may nhận ra rằng đây vốn dĩ chỉ là điều mà giới chóp bu trong hoàng cung hằng mong muốn.

Hoặc giả như tôi đang suy diễn quá đà về mọi chuyện chăng. Tôi cũng chẳng rõ nữa. Tôi chẳng biết gì cả, thế nhưng dù cho có nhìn nhận theo cách nào đi chăng nữa, thì hiển nhiên bất kỳ kẻ ngoài cuộc nào cũng sẽ coi nó như một cốt truyện giả tưởng cao cấp mà thôi.

Cái gọi là thế giới của kiếm và phép thuật. Ở thế giới này, ngay vào lúc này đây, câu chuyện giả tưởng cao cấp ấy đang chuẩn bị được mở ra.