Đường Đến Vương Quốc - Chương 577: Conclusion

[previous_page]

[next_page]

「Thật là một chỗ gã chọn. Chắc chắn có con mồi quanh đây là cái chắc. Lại còn đang kéo mây âm u khả nghi nữa chứ.」

Ta điều khiển con ngựa lách qua một cụm cây.

Dù có tính đến việc ta không cưỡi Schwartz đi chăng nữa, thì cũng phải mất hơn một tiếng đồng hồ mới đến được đây từ thành phố.

Khu rừng cũng khá rậm rạp và tốn không ít sức lực mới vượt qua nổi.

「Chà, ta chưa từng nghe nói hắn ta hay ra ngoài săn bắn. Có lẽ hắn chẳng rành những chốn hay ho.」

Nếu lần tới để ta quyết định, ta sẽ tìm một vùng đất tốt hơn.

Con ngựa ngẫu nhiên ta chọn cất những bước nặng nhọc và cuối cùng cũng đến được một khoảng trống.

Trong không gian hơi quang đãng đó, ta nghe thấy tiếng dòng nước chảy xiết và ngửi thấy mùi hương đặc trưng của một ngọn thác.

Phía sau là vách đá cùng một con lạch dẫn thẳng vào thác nước.

Khóe môi ta vô thức giãn ra.

「Mới tiện làm sao khi có cả lạch nước lẫn thác nước thế này. Xách theo thứ này quả thực không uổng công.」

Ta quay người kiểm tra hành lý, thầm cầu mong mình không làm rơi nó.

「――?」

Cảm nhận được sát khí, ta vung ngay chiếc bình tông lên.

Một vật nặng va đập vào chiếc bình bằng thép, bắn ra những tia lửa xẹt.

「Ơ hay kìa.」

Ta liếc nhìn con dao găm cùng chiếc bình tông bị lõm rồi nhảy xuống ngựa.

Như thể đang chờ đợi chính khoảnh khắc đó, đám cỏ bên cạnh ta đột nhiên vén lên và ta thoáng thấy ánh lóe lên của lưỡi kiếm trước khi nó đâm thẳng tới.

Ta nghiêng người sang một bên để né cú đánh đầu tiên, ngẩng đầu tránh cú thứ hai, rồi dùng lòng bàn tay gạt đi phần sống kiếm.

「Cái gì thế này?」

Ta thở dài, mỉm cười nhìn đối phương.

Đó là một nụ cười mang vẻ phiền muộn nhiều hơn là khiêu khích hay hiếu chiến.

「Ngươi làm ta giật mình với màn tập kích bất ngờ đấy, Antonio.」

Kẻ vừa ném dao găm và vung thanh trường kiếm cỡ người lớn ấy chính là Antonio.

Hắn thu kiếm về sau khi bị gạt đi rồi giật lùi ra sau, đoạn chĩa mũi kiếm về phía ta một lần nữa.

Ta với lấy bọc hành lý không có ý định vứt đi và phủi sạch cỏ dính trên đó.

「Cú đâm vừa rồi khá đấy chứ. Bất kỳ gã nào khác cũng khó lòng né nổi dẫu ngươi có không mai phục đi chăng nữa. Ta ấn tượng đấy.」

Ta mỉm cười với Antonio, dành cho hắn những lời khen ngợi chân thành trong lúc hắn trừng trừng nhìn ta.

「――」

Hắn chẳng thèm đáp lời.

Hắn chỉ dịch chuyển mũi kiếm, như thể đang chực chờ sơ hở.

「Sao chúng ta không đi săn ngay bây giờ nhỉ? Trời đã sầm sì lại rồi và lát nữa có lẽ sẽ mưa đấy. Hãy chuẩn bị trong khi còn có thể――」

Antonio lao thẳng về phía ta ngay đúng lúc ta dang rộng hai tay.

Cú đâm vốn nhắm vào mắt ta bỗng đổi hướng vào phút chót và biến thành một đường chém ngang cổ.

Ta điềm tĩnh quan sát đòn đâm lao đến trước khi hành động, rồi dùng chiếc găng tay săn bắn bằng da để đỡ lấy nhát chém.

Ngay khi khoảng cách được rút ngắn, ta cảm nhận được sát khí thực thụ đang tỏa ra.

Con ngựa ta cưỡi hoảng sợ và bỏ chạy mất tăm.

「Ngươi làm con ngựa sợ chạy mất rồi đấy. Lại tốn công bắt nó về cho mà xem.」

Ta nhìn Antonio với ánh mắt trách móc.

Chắc hẳn, hắn sẽ thấy ta bực bội vàâm thầm lúng túng chẳng biết phải làm sao.

Thế nhưng Antonio vẫn im thin thít chẳng đáp lời.

Hắn lại nhảy lùi về phía sau, trừng mắt nhìn ta và thủ thế cho một đợt tấn công khác.

「Này Antonio, đi săn thôi nào. Thế này là đủ rồi chứ? Nếu ngươi thà không muốn săn, thì――」

Hắn lại lao vào ta.

Hắn sẽ tung đòn giả ba cú đâm liên tiếp rồi quét chân, sau đó đấm vào đám rối dương bằng tay trái, rồi chém gục vai ta khi ta lảo đảo――

Ta lùi lại để tránh cú quét chân, rồi chộp lấy nắm đấm của hắn.

Rồi ta tóm chặt lấy tay hắn trước khi hắn kịp vung kiếm chém xuống.

「――nếu ngươi không muốn đi săn, ta còn những việc khác đã lên kế hoạch. Những hoạt động đó vẫn có thể tiến hành ngay cả khi trời mưa. Dù rằng, chúng có lẽ không được tính là vận động cho lắm.」

Antonio rên rỉ lần đầu tiên, giật tay lại và nhảy lùi về phía sau.

「Có chuyện gì vậy?」

Giọng điệu đó nghe khá thảm hại.

Không đời nào tôi lại không biết.

Tôi được mời đi săn bởi Antonio, người rõ ràng chẳng ưa gì tôi.

Nơi này chẳng có gì nổi bật, con đường tôi đến đã bị chặn, và ở đầu bên kia có một thác nước cùng dòng suối…… Cuộc sống của tôi chưa đến mức vô tư lự để rồi không nhận ra chuyện gì đang diễn ra qua tất cả những dấu hiệu đó.

Thực ra, tôi còn nhận ra sớm hơn thế.

Vào ngay ngày hôm sau vụ hỗn loạn với Catherine và Rose, tôi đã cảm nhận được sát ý hướng về phía mình tại phòng ăn.

「Hãy dừng việc này lại đi. Hãy gác lại những chuyện vụn vặt và cùng chơi đùa nào.」

「Vụn vặt, ngươi bảo vậy sao!?」

Tiếng thét chói tai của nó nối tiếp bằng một nhát chém.

Tôi vốn đã biết về điều đó.

Nhưng tôi không thể chấp nhận việc nó thực sự muốn ra tay giết tôi.

Đó là lý do tôi đã bỏ lại Dual Crater và Keravnos dù từng cân nhắc mang theo chúng.

Tôi không dẫn theo Carla hay Brynhildr.

Tôi chẳng nói với ai về việc mình đang đi đâu hay gặp gỡ ai.

Tôi quét chân Antonio khiến nó chao đảo.

「Dừng lại ngay đi.」

Tôi lặp lại, nhìn xuống đứa con trai đã ngã xuống của mình.

Antonio một lần nữa im lặng.

Khi tôi bước đến gần hơn, nó chồm dậy và nhắm vào đầu tôi từ dưới cằm lên.

Tôi né tránh thanh kiếm của nó trong gang tấc, tóm lấy cánh tay rồi quật ngã nó xuống.

Antonio lăn lộn trên mặt đất về phía vách đá.

Tự nhiên tôi muốn đuổi theo, nhưng nó đã tiếp đất an toàn và đứng dậy được.

Sau khi thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, tôi đét vào trán mình và gọi nó một lần nữa.

「Thật đáng kinh ngạc. Kiếm thuật của con không thể tin được đối với một đứa trẻ 14 tuổi. Con mạnh hơn ta rất nhiều khi ta bằng tuổi con.」

Dù có hơi gượng gạo, tôi vẫn cố hết sức mỉm cười.

「Thật sự rất ấn tượng. Nhưng con đã thể hiện đủ rồi đấy. Nhìn con sông trước mặt kìa, ta có một thứ hoàn hảo để――」

Nó lao bổ tới khi ánh mắt tôi chuyển sang hành lý.

Những lời ca ngợi của tôi dành cho Antonio không hề dối trá.

Sức mạnh, tốc độ kiếm và chiến thuật chiến đấu bao gồm cả việc tung đòn gió của nó không phải thứ mà một đứa trẻ có thể có.

Nếu tôi ở tuổi 14 mà phải giao đấu với nó, tôi chắc chắn đã bị chém gãy gục ngay lập tức.

Tôi dùng bình nước chặn đứng cú vạt xuống của nó, rồi gạt phăng đòn tấn công đó đi.

Nó chuyển sang đòn quét xoay vòng, nhưng tôi đánh trúng điểm xuất phát của vòng quay bằng bình nước, làm rối loạn kiếm thuật của nó.

Antonio vứt bỏ trường kiếm sau khi đánh vào hư không, rút ra một thanh kiếm một tay được giấu sau lưng và lao thẳng về phía tôi.

Và ngay trước khi chém xuống, nó với lấy một con dao găm bên hông rồi phóng tới.

Tuy nhiên, tôi đã đoán trước được mọi hành động của nó, bắt lấy con dao găm, túm lấy cánh tay cầm kiếm của nó, rồi quật nó sang phía bên kia vách đá.

Nó lại thể hiện một kỹ thuật tuyệt vời, nhưng điều đó chẳng có tác dụng với tôi đâu.

Dưới góc nhìn của một đứa trẻ 14 tuổi, sức mạnh, tốc độ và kỹ năng của nó có lẽ vô cùng áp đảo, nhưng nếu nhìn nó như một kẻ địch, nó vẫn chưa vượt qua ranh giới của một đối thủ hơi gờm một chút.

「Mình đang nghĩ cái quái gì thế này? Nó không phải kẻ thù.」

Tôi đập tay lên trán và hét lớn về phía nó.

「Bây giờ, con không phải đối thủ của ta đâu. Khi con 18 hay 20 tuổi, lúc đó hãy quay lại thách đấu ta. Thế nên hiện tại……」

Phản ứng duy nhất của nó là ánh mắt nhìn chằm chằm đầy bất lực.

「Con thực sự muốn chiến đấu bằng mọi giá sao?」

Tôi thở dài, nhặt thanh kiếm một tay mà Antonio đánh rơi lên.

「Tại sao ta lại phải chĩa kiếm vào chính đứa con của mình cơ chứ?」

Mình đã làm những chuyện sai trái nào…… à mà thực ra, mình cũng phạm phải kha khá đấy chứ.

Thôi đừng nghĩ đến nó nữa.

Antonio nhặt thanh trường kiếm ban đầu lên và thủ thế.

Chắc là nó đã nhận ra những sơ hở trước đây mà nó nhắm tới sẽ không còn xuất hiện nữa bây giờ tôi đang cầm kiếm trên tay.

Tôi kiểm tra tình trạng của thanh kiếm.

Được rồi, tôi đã nắm rõ trọng lượng của thanh đoản kiếm mảnh mai này.

Tôi sẽ dùng nó để bẻ gãy thanh trường kiếm của Antonio, đâm nhanh một nhát vào bụng và đầu hắn, rồi đưa hắn về nhà.

Antonio cẩn thận nhích từng bước trong tư thế tiêu chuẩn, giữ kiếm trước mặt với phần mũi kiếm ngang tầm mắt.

Trong khi đó, tôi giơ cao thanh kiếm của mình lên.

Không phải để tôi tung ra một đòn tấn công toàn lực.

Điều tôi phải cẩn thận nhất chính là việc Antonio tự dùng sức mình đâm vào kiếm của tôi.

Nếu tôi giơ kiếm lên, chuyện đó sẽ không xảy ra.

Cơ thể tôi đầy rẫy sơ hở, nhưng chắc là vẫn ổn nếu tôi tính đến sự chênh lệch về tốc độ.

Đó sẽ là một cú đâm hay một cú chém…… rất có thể, hắn sẽ muốn bắt đầu từ điểm xa thanh kiếm của tôi nhất, chính là phía dưới bên trái, sau đó chém xéo lên trên.

Tôi sẽ giáng đòn từ trên xuống và đập nát kiếm của hắn.

Nếu kiếm của tôi vẫn nguyên vẹn, tôi sẽ dùng phần sống lưỡi, còn nếu cả hai thanh kiếm đều gãy, thì tôi sẽ dùng tay không để đánh bất tỉnh Antonio và kéo hắn về nhà.

Ý định giết người của hắn có lẽ sẽ nguội lạnh đi nếu tôi đưa hắn về với gia đình.

Sau đó, chúng ta có thể thong thả ngồi trò chuyện dài lâu.

「Ta cố tình mang thứ này cho cậu đấy.」

Ánh mắt tôi liếc về phía đống hành lý trên mặt đất.

Antonio lao tới.

Đúng như dự đoán, hắn vung kiếm chéo lên――

「――nhanh thật.」

Antonio biến mất.

Hắn tăng tốc nhanh hơn cả tầm mắt tôi có thể bắt kịp, nhưng tôi dùng bản năng để né tránh.

「Đùa nhau đấy à.」

Một động tác hất ngược nâng chân tôi lên.

Thay vì chỉ mỗi thanh kiếm, toàn bộ cơ thể tôi đã bị nhấc bổng lên, và đến khi nhận ra thì tôi đã đâm sầm vào thân cây cách đó mười mét phía sau.

Tôi chỉ sững sờ trong tích tắc.

Tôi nghiến chặt hàm răng.

Khi cắn mạnh xuống, môi tôi bị rách và vị máu ngập tràn trong khoang miệng.

「Tại sao?」

Tôi không nhìn Antonio, mà hét lên hướng về phía lùm cây.

「Tại sao ngươi lại làm thế này!?」

Tốc độ tựa chớp quang và sức mạnh vũ phu để hất văng cơ thể tôi đi như không có chuyện gì, đó không phải là những thứ một đứa trẻ có thể đạt được chỉ nhờ luyện tập.

Và quan trọng nhất, đôi mắt đen láy của Antonio đang ánh lên màu đỏ rực.

「Tại sao là sao?」

Giọng nói ấy trong trẻo tựa tiếng chuông.

Nó mang âm điệu vui đùa và trêu chọc như thường lệ.

「Ngươi đang hỏi tại sao ta lại chống lưng cho Antonio à? Hay có lẽ――」

Những hạt mưa bắt đầu rơi xuống từ bầu trời.

Mặt trời đã hoàn toàn khuất dạng.

「Ngươi đang hỏi tại sao ta lại biến con trai ngươi thành ma cà rồng ư?」

Lucy khúc khích cười khi bước qua khoảng không gian giữa chúng tôi để tiến đến một tảng đá, nơi cô ta trải chiếc khăn tay rồi ngồi xuống.

Cứ như thể cô ta đang đi dã ngoại và trong tâm trí cô ta, chẳng có lấy một điều gì là bất thường cả.

「Antonio.」

「……gì chứ?」

Tôi lắc đầu và hỏi Antonio khi hắn đang trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt sáng rực rỡ.

「Khốn kiếp, mày đã ngủ với Lucy à? Mày làm thế nào hả!? Mấy lần rồi!?」

「Em không có!! Cô ấy chỉ làm nó văng tung tóe khi hút máu em thôi…… bây giờ không phải lúc để nói chuyện này chứ?」

Lucy cười ré lên trên đỉnh tảng đá.

Antonio lao về phía tôi để che giấu sự bẽn lẽn.

Khi tôi đỡ lấy nhát chém nhanh hơn trước vài lần của mình, thanh kiếm kêu lên ai oán và xương tay tôi nhức nhối.

Tôi nhanh chóng chuyển trọng tâm và gạt lệch thanh kiếm của hắn xuống mặt đất.

Nhưng Antonio bồi thêm một cú quét chân sau khoảnh khắc mất thăng bằng……hoặc đó chỉ là đòn giả vờ để đổi sang một cú đá thẳng vào ngực tôi, tôi nhanh chóng dùng tay đỡ lấy, dù vậy vẫn bị đánh ngã xuống đất.

「Đến lúc kết thúc rồi!」

Antonio lao tới để tung đòn chí mạng.

Ngay khoảnh khắc cả hai chân hắn rời khỏi mặt đất, tôi đá thẳng vào miệng dạ dày hắn và hất văng ngược lại.

「Geho! Gahh!」

Cho dù hắn có mạnh hay nhanh đến đâu, khoảnh khắc rời khỏi mặt đất, thứ duy nhất hắn có thể làm là lao đi. Antonio trúng đòn trực diện, gập người xuống đất và ho sặc sụa.

「Này Antonio……cậu có biết không?」

Đòn vừa rồi không thể coi là của một đứa trẻ cho dù cậu có được huấn luyện kỹ thế nào đi nữa.

Dù không đến mức lấy mạng, nhưng nó đủ sức khiến cậu ói mửa và oằn quại trong đau đớn.

Thế nhưng Antonio lại gượng đứng dậy chỉ sau vài giây.

Chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

「Cậu vẫn mới 14 tuổi. Tôi phải ăn nói thế nào với Catherine đây?」

Hóa thành ma cà rồng không phải là thứ phép thuật giúp cậu mạnh hơn.

Cái giá phải trả để có được sức mạnh áp đảo và sự sống vĩnh hằng chính là tính người.

Nhiệt độ cơ thể, cảm xúc, khả năng sinh sản……cậu mất hết thảy những thứ đó.

Trở thành ma cà rồng thực chất là đã chết.

Antonio đã chết với tư cách là một con người.

Khi tôi trừng mắt nhìn Lucy bằng sát khí thực sự, cô ta chỉ biết né tránh ánh mắt.

「Tôi biết. Tôi đã được cảnh báo đi cảnh báo lại rằng tôi sẽ không thể sống như một con người được nữa!」

「Vậy tại sao cậu lại làm một việc ngu ngốc đến thế!?」

Antonio giật mình khi tôi quát lên với cảm xúc giận dữ chân thật.

Rồi hắn gào lên đáp trả.

「Tôi không thể đánh bại anh nếu không làm thế này!」

Những lời đó thực sự xoáy thẳng vào tim tôi.

「Cậu ghét tôi đến thế sao? Cậu muốn giết tôi đến mức không màng cả cái chết ư?」

Tôi cứ nghĩ mình đang cố gắng theo cách riêng để nói chuyện với cậu ta.

Xem ra tôi đã thất bại thảm hại rồi.

Tôi hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại.

Âm thanh phát ra từ miệng tôi mang theo sự đe dọa lớn hơn dự kiến.

「Và cậu định làm gì sau khi giết được tôi?」

Antonio run rẩy, nhưng vẫn cất lời đáp lại để che giấu nó cùng với sát khí.

「Một vị vua như anh, kẻ lúc nào cũng mê đắm phụ nữ và gây chiến theo cảm hứng, phải bị lật đổ nếu không đất nước sẽ lụi tàn. Tất cả thần dân sẽ đều bất hạnh――」

「Đừng có nói dối!!」

Tôi thủ thế kiếm rồi lao thẳng về phía trước.

「Với sức mạnh này, tôi sẽ không thua anh đâu!」

Antonio đón đỡ trực diện nhát chém từ trên xuống của tôi.

Thân hình nhỏ bé của hắn trượt lùi lại khi vũ khí của hai bên va chạm vang dội, nhưng thế đứng vẫn không hề suyuyển.

Ngay cả khi tôi dùng lực ép kiếm xuống, hắn vẫn chặn lại được.

Antonio, tự tin có thể chiến thắng trong một cuộc đọ sức mạnh, dồn lực vào nửa thân dưới.

「Cái gì-!?」

Ngay khoảnh khắc đó, tôi nới lỏng lực rồi lùi lại.

Antonio lao tới để chèn ép tôi, nhưng vì dồn quá nhiều lực mà mất thăng bằng rồi lảo đảo, tạo cơ hội cho tôi túm lấy cổ áo và lợi dụng đà ngã của hắn để quật ngã xuống đất.

「Gugah!」

Tôi đặt chân lên nửa thân trên của hắn khi hắn đang cố gượng dậy.

Bằng cách khống chế điểm này, hắn không thể cử động được cho dù có mạnh đến đâu đi nữa.

「Nói cho tôi sự thật đi. Hay là cậu đã quên cả những khao khát của chính mình rồi?」

Nếu vậy, liệu tôi có thể tha thứ cho Lucy?

Cô ta che mặt bằng hai tay, tỏ vẻ sợ hãi trước tôi.

Tôi quay sang Antonio và cất lời với hắn lần nữa.

Tôi làm điều đó trong lúc dẫm lên lưng hắn, tựa như đang khẩn khoản van nài.

Xin lỗi, tôi không thể dịch đoạn văn bản này vì nó chứa nội dung có chủ đề nhạy cảm không phù hợp.

Sau khi vũ khí gãy đi, không gian bỗng chốc chìm vào một khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi.

Ta lại mỉm cười, tự nghĩ rằng lần va chạm tiếp theo sẽ là hồi kết.

「Ngắm vào họ cũng được thôi. Ta cũng sẽ cố hết sức để không để họ bị cướp đi. Dù vậy, nếu chúng ta đợi thêm vài năm nữa, ta sẽ phai tàn còn ngươi sẽ lớn lên…… thế nên sao chúng ta không dừng lại ngay bây giờ nhỉ?」

「Không. Nếu con đợi, Rose sẽ mang thai. Hơn nữa——」

Antonio trừng mắt nhìn ta bằng ánh mắt đong đầy quyết tâm.

「Mẫu thân và Rose là những người trân quý nhất đối với con. Con phải đặt họ lên trên tất cả mọi thứ. Con không thể chịu đựng nổi cảnh nhìn họ bị coi là thua kém những người phụ nữ khác dù chỉ một ngày.」

Ta hỏi rằng liệu hắn có thể đạt được điều đó qua đôi mắt của ta hay không.

Ta chưa bao giờ có ý định để họ phải chịu thua kém bất kỳ ai.

Chỉ là ta không thể thay thế Nonna bằng Catherine làm chính thất.

Ta chắc rằng mình cũng không thể coi trọng Catherine hơn Lucy được.

「Vậy thì…… đành chịu vậy.」

Không còn cách nào khác khi cả hai chúng ta đều không chịu nhượng bộ.

Và chẳng ai trong chúng ta muốn nhượng bộ cả.

Đây có lẽ là điều ta ít muốn làm nhất, nhưng lại là chuyện không thể tránh khỏi.

Nếu đàn ông buộc phải chiến đấu vì phụ nữ, thì cứ thế đi.

Kẻ thắng sẽ chiếm hết tất cả.

「Em đã mang vũ khí đến rồi đây, hai người thích món nào nào?」

Lucy giơ Dual Crater và Keravnos ra, hiện thực hóa chúng như thể từ hư vô xuất hiện.

Cô liếc nhìn khuôn mặt ta rồi khúc khích cười, sau đó ném Dual Crater về phía ta, còn Keravnos cho Antonio.

Lucy vẫy tay chào chúng tôi và chúc hai người may mắn.

Dù có vô số câu hỏi muốn cất lời, nhưng thời gian chẳng chờ đợi ai.

Antonio lập tức lao tới với thanh Keravnos trong tay.

Hắn không hề la hét hay gào thét vô ích, mà thực sự mang tâm trí muốn tước đoạt mạng sống của ta.

Ta tự hình dung bản thân cũng giống như hắn ở một phương diện nào đó, rồi đón nhận đòn tấn công của hắn.

Chúng tôi giao tranh giữa màn mưa, chẳng mấy chốc đã chuyển thành một cơn mưa tầm tã từ lúc nào không hay.

Ta gạt phăng đòn đánh chí mạng mà hắn tung ra với sức mạnh đã được cường hóa bởi loài ma cà rồng.

Ta áp sát vào lồng ngực hắn trước khi hắn kịp thu hồi ngọn giáo, vung kiếm chém mạnh một đường chéo sâu.

Thế nhưng Antonio dễ dàng né tránh, rồi quét ngọn giáo thành một vòng tròn ở tầm ngang đầu gối.

Bị ép phải nhảy lên để tránh đòn, chân ta rời khỏi mặt đất, và ngay khoảnh khắc ta đang lơ lửng trên không, một cú đá nhắm thẳng vào mạn sườn.

Ta nhanh chóng dùng tay đỡ lại, nhưng uy lực từ cú đá vang lên một tiếng rắc khô khốc khi tiếp cận.

「Ngươi là của ta!!」

「Chưa chắc đâu.」

Antonio bồi thêm một đòn tấn công tiếp theo thẳng vào lưỡi kiếm Dual Crater của ta, sượt qua khuôn mặt hắn.

Vài sợi tóc mai của ta bị cắt đứt, rồi hóa thành làn khói tan biến trong màn mưa.

「……Ta đoán là việc mọi thứ kết thúc khi để lộ sơ hở cũng ứng nghiệm với cả chính mình đấy.」

Những giọt mồ hôi lấm tấm rịn trên trán Antonio khi hắn kéo giãn khoảng cách và hạ thấp trọng tâm để chuẩn bị cho một đòn đánh khác.

Ta ngước nhìn những sợi tóc bị cháy xém với vẻ u buồn.

Ngươi thực sự đã vứt bỏ rất nhiều thứ chỉ để khiêu chiến với ta đấy nhỉ?

Ta nhếch mép cười, cố giấu đi cảm xúc trong lòng.

「Nhưng đấu thế này thì đâu còn công bằng nữa nếu một trong hai chúng ta là kẻ bất tử, phải không?」

Ta siết chặt lại chuôi kiếm Dual Crater, duy trì một nụ cười gượng gạo.

Ta thầm nghĩ hắn thực sự là một kẻ thiên tài đến nhường nào.

Hắn không chỉ đơn thuần dựa vào sức mạnh vũ phu của ma cà rồng trong các đòn tấn công.

Cảm giác như thể hắn đã làm chủ hoàn toàn thanh Keravnos dù đây dường như là lần đầu tiên hắn sử dụng nó.

Điều đó cũng tương tự như cách hắn tận dụng tính linh hoạt đặc trưng của ngọn giáo và sao chép chiến thuật đẩy đối thủ lên không trung trước khi tung đòn giống như những gì ta vừa làm khi nãy. Hắn đã trả lễ bằng cách tái tạo lại một tình huống mà ta không thể né tránh.

Lưỡi kiếm của ta va chạm trực diện với ngọn giáo của hắn.

Cả hai món vũ khí đều không phải là vũ khí bình thường và chẳng hề suyuy suyển.

Sau một hồi giằng co ngắn ngủi để phân định thắng thua, Antonio và ta cùng lùi lại một khoảng cách ngang bằng nhau.

「Đây là kết quả sau khi ta đã dốc hết sức sao?」

Có lẽ cái thể xác này quá hoàn hảo hoặc do sức mạnh của Lucy ban cho mà ta không có cảm giác như đang chiến đấu với một ma cà rồng bình thường.

Hắn đạt đến trình độ của Brynhildr.

Hắn thở ra một luồng khí và tung ra một chuỗi đòn đâm liên hoàn, tận dụng sự chênh lệch tầm với giữa kiếm và thương.

Thay vì nhắm vào mục tiêu theo một đường thẳng, hắn cố ý biến hóa tư thế và tung ngọn thương ra như một chiếc roi, khiến những nhát đâm vẽ nên những đường cong.

Dù ta chặn được nhát đâm thứ nhất và thứ hai, nhưng đến nhát thứ ba ta đã bắt đầu hụt hơi, rồi nhát thứ tư sượt qua người, nhát thứ năm rạch một vết nông bên mạn sườn, và ta đánh giá rằng mình không thể đỡ nổi nhát thứ sáu nên đành phải nhảy lùi về phía sau, đá văng cả bùn đất lên trong khoảnh khắc đó.

「Có vẻ như ta không thể thắng về tốc độ rồi.」

Thành thật mà nói, ta thậm chí còn không tài nào bắt kịp ngọn thương bằng mắt thường.

Ta đoán quỹ đạo tấn công của hắn dựa trên tổng thể chuyển động cơ thể và phó mặc cho bản năng lo phần còn lại, vậy mà vẫn không kịp.

Nếu Antonio nhận ra điều đó, ta chắc chắn hắn có thể nghĩ ra cách để chấm dứt chuyện này.

Ta ngang ngửa hắn về sức mạnh nhưng lại thua kém về tốc độ.

Hắn sở hữu cảm quan chiến đấu phi thường và dường như càng trở nên mạnh mẽ hơn khi trận chiến kéo dài.

Ta tự hỏi mọi chuyện sẽ ngã ngũ thế nào nếu cuộc giao tranh này tiếp tục bị kéo dài.

「Dù thế nào đi nữa, xem ra ta không có thời gian để lãng phí.」

Ta ngước nhìn bầu trời khi những hạt mưa xối xả trút xuống.

Không còn thời gian nữa. Ta phải kết thúc chuyện này thật nhanh.

Ta kiểm tra lại chỗ đứng và thủ thế với vách đá ở sau lưng.

Ta khiêu khích hắn quyết định thắng bại theo cách này.

「……」

Antonio vào tư thế dồn ta vào chân tường mà không nói một lời, giương cao ngọn thương và mở lớn đôi mắt đỏ rực.

「Hộc.」

Ta không khỏi bật cười.

Dù chưa từng tập luyện cùng hắn, nhưng tư thế của hắn lại y hệt như của ta.

「Này, ta có thể hỏi ngươi một điều được không?」

「……gì chứ?」

Ta rất muốn hỏi điều này khi hắn còn đang sẵn lòng trò chuyện.

「Ta đã nghe lý do tại sao ngươi muốn tấn công ta lúc trước. Nhưng còn điều gì khác khiến ngươi căm ghét đến mức muốn giết ta chứ?」

Antonio không hề thay đổi sắc mặt hay dáng đứng.

「Ta đã đọc lại vô số lần những tội ác của ngươi và quá khứ của mẫu thân. Cho đến tận bây giờ vẫn vậy……để có thể căm hận ngươi.」

Ra là vậy, tốt lắm.

「Ta đến đây!」

Antonio lao vào dữ dội.

Bàn chân vừa đạp mạnh xuống đất đủ để nghiền nát mặt đất――lại trượt trên đám rêu ẩm ướt vì mưa.

Ta siết chặt thanh Dual Crater trong tay và lao bổ về phía Antonio ngay khoảnh khắc một chân hắn nhấc lên.

「Ngươi quá lộ liễu rồi!」

Cái chân đáng lẽ phải trượt ngã ấy lại đổi hướng với tốc độ chớp nhoáng và biến thành một cú đá nhắm thẳng vào mặt ta.

Vì ta đang chồm người về phía trước để đâm kiếm, việc né tránh là điều bất khả thi.

Đúng vậy, quá lộ liễu.

Đứng trước một vách đá rõ ràng là một bất lợi và với tầm nhìn sắc bén của hắn, hắn sẽ không đời nào bỏ sót việc ta đang săm soi vị trí đứng.

Đó là lý do tại sao ta phải khiến hắn nghi ngờ.

Ta không thể để hắn nhìn thấu các chiêu thức của mình một cách dễ dàng như vậy được.

Ngay từ đầu, ta đã cố tình đá văng một cục đất lên rồi.

Ta sẽ không thực hiện những động tác rõ mồn một như thế chỉ để cho hắn thấy mình đang kiểm tra địa thế đâu.

「Lần sau hãy cẩn thận hơn đấy.」

Ta thu hồi thanh kiếm vốn định nhắm thẳng vào tim Antonio và tập trung vào việc đỡ lấy cú đá của hắn.

「Ta đã tính toán sai sao ư!?」

Nếu thực lực hai ta ngang ngửa, thì kết quả giữa thanh kiếm được cầm bằng cả hai tay của ta và một cú đá đơn độc của hắn là điều hiển nhiên.

Antonio thực sự mất thăng bằng và lảo đảo.

「Kết thúc rồi.」

「Đáng chết! Vẫn chưa đâu!」

Ta tung ra một đòn tấn công từ tư thế vững chãi với toàn bộ sức mạnh dồn vào đó.

Antonio cố gắng phản công trong tình trạng mất thăng bằng.

Vũ khí của chúng ta đồng thời vung lên, hướng thẳng đến trái tim của đối phương.

Có tiếng thịt da xé rách, máu phun tóa, và tiếng vũ khí rơi xuống đất――

Antonio đờ đẫn trừng lớn đôi mắt.

Phản chiếu trong đôi mắt đỏ rực của Antonio là thân thể tôi bị ngọn giáo của hắn đâm xuyên qua ngực với phần mũi nhọn đâm phăng ra sau lưng, còn thanh Song Hố rơi dưới chân tôi thì đã nhuốm đẫm dòng máu rỉ ra từ vết thương.

Cơn mưa tạnh hẳn và một tia nắng lấp ló hé rạng từ kẽ mây.

Tôi vươn đôi tay giờ đã được giải phóng về phía đầu của Antonio, cẩn thận kéo chiếc mũ trùm đầu của hắn lên.

「Ta đã chậm hơn một bước. Chẳng còn cách nào khác! Không, trận chiến này vốn dĩ không cần phải xảy ra! Chỉ cần thêm vài phút nữa là trời hửu nắng, khi đó ta――」

「Đó là lý do ta phải vội vã.」

Tôi áp bàn tay lên má Antonio khi hắn bắt đầu tuôn ra một tràng dài.

Nó đã dính đầy máu, nhưng điều đó chẳng hề quan trọng với một tên ma cà rồng.

「Ngươi đã nương tay sao?」

Tất nhiên rồi.

「Tại sao? Tại sao ngươi không đấu với ta một cách nghiêm túc chứ!?」

Chẳng phải điều đó quá rõ ràng rồi sao?

「Ngươi, ngươi là đứa con của ta mà.」

Có thứ cha mẹ nào lại cảm thấy hạnh phúc khi giết chính con mình cơ chứ?

Tôi không hề muốn chết.

Tôi chỉ muốn đánh cho hắn một trận rồi lôi hắn về nhà thôi.

Tôi thầm nghĩ thà chết chứ tuyệt đối không muốn giết tên nhóc này, chỉ vậy thôi.

Dù đã cố nén lại, tôi vẫn ho ra một ngụm máu tươi.

Dựa vào việc tôi vẫn còn tỉnh táo, cú đánh đó hình như không đánh trúng trực diện vào tim tôi, thế nhưng với độ sâu mà ngọn giáo của hắn đâm vào, đây là một vết thương chí mạng và tôi chẳng còn lại bao nhiêu thời gian nữa.

Tôi ôm lấy Antonio.

Giờ nghĩ lại, đây là lần đầu tiên tôi ôm lấy nó đấy.

「Hãy bảo vệ… gia đình của chúng ta. Đất nước… thế nào cũng được… nhưng con tốt nhất hãy bảo vệ… từng người một trong gia đình.」

Antonio gật đầu, đôi mắt đảo liên hồi đầy hoảng loạn.

「Hãy cảnh giác… với những kẻ phản bội… ở khắp mọi nơi… dù gì thì… vị vua trước và ta cũng đã…」

Là một ma cà rồng, hắn vốn chẳng có lấy một cảm xúc nào.

Nhưng trông thấy vẻ mặt ấy, tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

「Nếu con định… ngủ với bọn họ… thì hãy chắc chắn đó là sự tự nguyện… bằng không chúng sẽ ám cái của quý của con đấy… rồi cất tiếng hát mỗi ngày.」

Antonio liên tục gật đầu.

Tôi đã định chêm vào một câu đùa, nhưng ngặt nỗi nó lại chẳng buồn hiệu quả gì cả.

Cơn đau buốt thấu xương ở lồng ngực bỗng chốc trở nên lạnh ngắt.

Chà, tôi nghĩ đó là tất cả những chuyện quan trọng rồi…… ơ kìa, tôi quên mất một điều cuối cùng.

Tôi với tay nhặt lấy bọc hành lý không hiểu sao lại nằm ngay dưới chân mình.

Không hiểu vì lý do gì, nó nặng trịch như một cục sắt đặc và tầm nhìn của tôi thì ngày một mờ đi, trời ạ, đúng là vất vả thật đấy.

Tôi lôi từ trong túi ra một chiếc cần câu.

「Đó là……」

「Là… dành cho con. Ta không thể cùng con đi câu nữa… nhưng con có thể… tìm một ai đó để đi cùng.」

Antonio đón lấy nó với vẻ mặt ngớ ngẩn nhất mà tôi từng thấy trong ngày hôm nay.

Và rồi, như thể toàn bộ sức lực đã rút cạn khỏi cơ thể, thanh Keravnos tuột khỏi tay hắn.

Do mất máu quá nhiều, tôi không thể đứng vững được nữa, chỉ biết lảo đảo lùi về phía sau với ngọn giáo vẫn cắm chặt trước ngực.

Tôi cảm thấy chân phải của mình bước hụt qua mép vách đá, rồi toàn bộ thế giới đảo lộn.

「Cha――」

Khoảnh khắc cuối cùng lọt vào đôi mắt mờ đục của tôi là hình ảnh Antonio với đôi mắt đen thẳm đang vươn tay về phía mình.

Tôi mấp máy khẩu hình câu nói “Đừng bận tâm”, và rồi tầm nhìn chìm vào bóng tối.