Đường Đến Vương Quốc - Chương 1: SP – Children’s Conflict: Part 1

「Đến giờ rồi. Dậy đi.」

Tôi bừng tỉnh khỏi giấc ngủ ngon lành sau một cú giáng vào đầu.

Cùng với sự tỉnh táo, cơ thể tôi dần lấy lại các giác quan.

Nơi tôi nằm vốn cứng nhắc và ẩm ướt với một lớp nhờn gớm ghiếc.

Mũi tôi bị tấn công bởi mùi hôi thối của phân rác và bụi bẩn, trong khi tai tôi bắt được những tiếng khóc từ xa, tiếng la hét và tiếng kim loại cọ sát.

Đá cuội……đây là ngục tối sao?

Lý do đầu tiên khiến đầu tôi đau là do bị đá khi nãy.

Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy một gã đàn ông cáu kỉnh với bộ râu lởm chởm.

「Mau đứng dậy đi. Nếu còn dám ngẩn ngơ nữa, ngươi sẽ lại không có bữa tối đâu.」

Cổ áo tôi bị tóm và tôi bị kéo đứng dậy bằng vũ lực.

Không, nửa thân trên tôi trần trụi nên tôi không có cổ áo.

Thứ hắn tóm được là sợi dây da quanh cổ tôi.

Nhìn xung quanh, có những người khác cũng đeo những chiếc dây da tương tự đang bước đi với vẻ mặt ảm đạm.

「Fumu, nô lệ ư?」

Tôi hất tay gã đó ra và nằm nghiêng người trở lại.

Leah và Nonna đôi khi đến phòng ngủ của tôi trong nước mắt sau khi khóc vì một cơn ác mộng về hoàn cảnh quá khứ của họ.

Ngược lại, vì tôi không bận tâm lắm đến quãng thời gian làm nô lệ của mình, nên tôi không gặp ác mộng, mà điều hối tiếc duy nhất của tôi là đã giết người phụ nữ trang điểm đậm trong lúc trốn chạy mà không thể làm cho ả mang thai được.

「Nói vậy thôi, những ngày tháng đó khá khủng khiếp. Có lẽ một phần trong tâm trí tôi vẫn còn nghĩ về nó.」

Nếu quay lại ngủ tiếp, có lẽ tôi sẽ tỉnh dậy khỏi giấc mơ này.

Sáng nay, Leah đã nói gì đó về việc cố gắng làm những chiếc bánh quy đặc biệt lần đầu tiên.

Nếu chúng thành công, tôi sẽ ăn cùng Celia, còn không tôi sẽ ném thẳng vào bụng Irijina.

Khi tôi đang nghĩ đến những chuyện đó, tôi cảm thấy cơ thể mình lơ lửng.

「Sao mày lại quay lại ngủ hả!? Mày đang giễu cợt tao đấy à!?」

Khuôn mặt tôi bị tát, bụng bị đá, và tóc tôi bị túm trước khi đầu tôi bị đập xuống đất.

Máu dồn lên não tôi trước khi tôi kịp suy đoán tại sao giấc mơ này lại dai dẳng đến thế.

Tôi định kéo chân gã đàn ông đó và quật hắn xuống, nhưng――

（Tôi sợ lắm, tôi sợ lắm, tôi không thích đau đớn.）

Đột nhiên, cơ thể tôi run rẩy và trở nên bất động.

「Cái quái gì thế?」

Tôi lại bị đá vào lưng và bị đẩy vào hàng nô lệ.

Cuộc đời nô lệ của tôi bắt đầu như vậy, nhưng có vài điều tôi đã nhận ra.

「Khiêng hòn đá đó mau!」

「Móng tay ngươi bị lật và không cầm nổi cái xẻng á? Vậy thì ngậm nó bằng miệng mà tiếp tục làm việc!」

Đầu tiên, nơi này……không phải là đấu trường ngầm, mà là một ngôi làng khai hoang bình thường và công việc chúng tôi phải làm liên quan đến việc cày cấy đất đai hoặc chặt cây. Trong suốt thời gian làm nô lệ của tôi, công việc kiểu này không hề tồn tại và tôi cũng không nhớ là mình từng làm việc này.

「Này nhóc, chỉ khiêng được bấy nhiêu đó thôi á? Khiêng gấp đôi số lượng đó cho tao!」

「Tôi chỉ làm được đến thế này thôi. Nhìn tay chân gầy gò của tôi mà xem.」

Tôi kiểm tra cơ thể mình khi lời cãi lại khiến tôi bị đánh đập.

Tôi khoảng 10 tuổi, chiều cao xấp xỉ 130 cm, và cơ thể tôi, có lẽ do thiếu dưỡng chất, nhỏ thó, yếu ớt và không thể dùng được nhiều sức lực.

Tất nhiên, tôi yếu hơn vài bậc so với những năm tháng thiếu niên vung kiếm dưới lòng đất và khuôn mặt tôi thì trông phi giới tính một cách khó chịu.

「……giống như địa ngục mặc dù chiến tranh cuối cùng cũng đã kết thúc.」

「Đành chịu thôi. Đây là lãnh thổ Yuguria trước kia……nhà vua cũng chẳng màng tới nơi này.」

「Nhà vua mải vui vẻ với những kẻ lộng lẫy mỗi ngày, chúng ta chẳng khác nào loài côn trùng……」

Theo lời những kẻ bắt chúng tôi làm việc, mốc thời gian trước khi chuyện này xảy ra với tôi vẫn chưa thay đổi.

Thất bại của Nam Yuguria và việc giành lại Elektra từ Liên minh đã dẫn đến ngày nay.

Nơi chúng ta đang ở là vùng phía nam bị tàn phá……nơi mà ngay cả những hoạt động phi pháp quy mô lớn cũng qua mắt được tất cả.

「Dù sao thì tên tổng đốc cũng đã làm rất tốt. Giả vờ sử dụng quỹ trùng tu do vương quốc cung cấp để thuê nhân công, nhưng thực chất lại gom những đứa trẻ mồ côi với giá rẻ để làm cùng một công việc. Công việc thực tế vẫn đang tiến triển nên chẳng có cơ hội nào bị phát hiện cả.」

「Thôi nào, đừng nói xấu tổng đốc chứ. Chính nhờ lão mà chúng ta mới được trả lương cao chỉ để ngồi lê đôi mách. 'Công việc' duy nhất của chúng ta là đá đít lũ ranh con và đóng vai công nhân trong các đợt thanh tra thôi.」

Tình hình có vẻ là như vậy.

Tôi muốn hỏi tên Adolph chết tiệt đó đang làm cái quái gì vậy, nhưng công việc không phải là không được hoàn thiện và hắn cũng không lên kế hoạch nổi loạn.

Cho dù lũ trẻ mồ côi có khóc lóc bao nhiêu và tổng đốc có trở nên béo tốt đến đâu, nếu chúng không ảnh hưởng tiêu cực hay tích cực đến vương quốc, hắn sẽ chẳng thèm bận tâm.

Your request may go against my [guidelines](https://gemini.google/policy-guidelines/). Would you like to try something else?

Tôi vờ như bị đá mạnh và lăn lộn trên mặt đất.

Tay trái tôi chộp lấy một viên sỏi và tay phải siết chặt lấy một chiếc cọc gỗ bị gãy.

Tôi sẽ ra đòn vào lần bị đá tiếp theo.

Trong lúc giả vờ bay về phía tên giám thị, tôi sẽ ném viên sỏi vào một tên lính canh và đâm thẳng chiếc cọc vào cổ hoặc ngực giám thị.

Dù cơ thể yếu ớt này, tôi hẳn có thể hạ sát hắn lúc hắn lơ đễnh nhất.

Tôi lật ngửa người và chờ đợi đợt tấn công tiếp theo.

Cô bé với vẻ mặt giận dữ giơ chân lên, để lộ chiếc quần lót đen kiệm vải có lẽ hợp với sở thích của gã đàn ông đó.

Một lần nữa, tim tôi thắt lại.

「Thằng nhóc biến thái này――!」

Sự nhẹ nhõm tràn ngập trên khuôn mặt cô ta khi tìm được lý do để tiếp tục và cô ta giáng mạnh gót giày xuống hạ bộ tôi.

Đó là lúc tôi nhận ra.

「C-cái kích cỡ này là sao……」

Tôi có thể nhận ra ngay khoảnh khắc cô ta dẫm lên mình.

Ngay cả đối với một đứa trẻ, kích thước "của quý" của tôi vẫn quá nhỏ. Nó vỏn vẹn chưa đầy 15 cm.

「Tôi chẳng thể làm gì với thứ tí hon ấy……」

Sức lực tuột khỏi đôi tay và tôi buông rơi cả viên sỏi lẫn chiếc cọc gỗ.

Cuối cùng, hành vi tàn nhẫn của cô bé cũng chấm dứt và cô ta quay lại bên cạnh tên giám thị.

Một cô bé khác bước đến đỡ lấy cơ thể tơi tả của tôi.

「Cậu có sao không!? Con mụ Cufah đó, chỉ vì được tên giám thị sủng ái do có chút nhan sắc mà ả ta lộng hành muốn làm gì thì làm. Tôi chắc chắn, chẳng mấy chốc hắn cũng sẽ thấy chán rồi vứt bỏ ả thôi, và đến lúc đó, cậu có thể cười vào mặt ả.」

「Vậy thì, tôi tranh thủ đi đây.」

Không hiểu sao, cơ thể tôi lại cử động linh hoạt hơn trước một chút.

Đêm đó, tôi từ từ tỉnh giấc trong bóng tối mịt mùng.

Tôi rên rỉ ôm lấy hạ bộ của mình.

Tiếng rên không đủ lớn để vọng đi xa, nhưng đủ để tên lính canh nghe thấy.

「Mày bị sao thế, cái đồ ồn ào này―― ơ, là mày à? Bị đá từng ấy cú, đau đớn là phải. Trứng dái mày bị nghiền nát hay gì rồi à?」

Tôi chộp lấy bàn tay của tên lính canh, thứ mà hắn chìa ra vì khinh miệt chứ không phải quan tâm, rồi đâm thẳng vào cổ hắn bằng một mảnh kim loại được giấu trong mảnh vải độc nhất trên người, chiếc quần lót của tôi.

「――gah! ……gh! Hh……」

Tôi xoáy mạnh mảnh mảnh kim loại vào đúng vị trí thanh quản, vặn tay liên tục để xé rách khí quản của hắn.

Tiếng kêu thảm khốc khàn đặc của gã đàn ông chìm dần vào bóng tối mà chẳng thể truyền đến tai ai.

「Fumu. Lần này cơ thể tôi cử động không chút vướng víu.」

Tôi lấy chùm chìa khóa từ thi thể gã đàn ông, mở cửa lồng, lấy thanh kiếm của hắn rồi cắt đứt chiếc vòng cổ cùng xiềng xích vướng trên người.

Sau đó, tôi lại thọc tay vào quần lót lấy ra vô số giẻ lau đẫm dầu.

「Thật đáng buồn là thứ này quá nhỏ nên tôi mới giấu được ngần ấy đồ bên trong.」

Tai tôi bắt được tiếng bước chân đang đến gần và lập tức nằm rạp xuống đất.

Với cơ thể nguyên bản của mình, tôi gần như chắc chắn sẽ bị phát hiện, nhưng giờ thì tôi có thể làm được.

「Giờ thì.」

Nếu nghênh chiến chính diện, cơ thể này sẽ cứng đờ vì sợ hãi, vả lại tôi chẳng có chút phần thắng nào với "của quý" bé tí thế này.

Tôi với lấy ngọn đuốc trên vách tường và nhếch mép cười.

Tiếng chuông báo động vang lên rền rĩ.

「Cháy!! Cháy rồi!!」

「Kho vật liệu đang bốc cháy! Lửa cũng lan ra từ lồng giam lũ nhóc kìa!」

「Chưa hết đâu! Mọi thứ từ doanh trại cho đến các đài quan sát đều đang cháy rụi! Đâu đâu cũng là lửa!」

「Chuyện gì đã xảy ra thế!? Là một cuộc tập kích à? Hay tai nạn!? Dù thế nào thì cũng dập lửa mau――!」

Tôi đứng trên đỉnh đồi, dõi theo khung cảnh hỗn loạn trước mắt rồi vứt bỏ ngọn đuốc đang cháy dở.

Chà, đó là những gì xảy ra khi tôi được phép tự do chọc phá và phóng hỏa một ngôi làng hoàn toàn không chuẩn bị trước các cuộc tấn công của kẻ địch.

Lũ trẻ từ ngục tối cũng đã được tập trung lại trên đỉnh đồi.

「Hỏa hoạn…… đợi đã, sao các người lại ra ngoài này hết thế hả!? Đừng nói là các người nhúng tay vào――gyu.」

Một tên lính canh nhận ra đám trẻ, nhưng trước khi hắn kịp hét lên, tôi đã giáng một đòn từ phía sau vào đầu hắn rồi đâm thẳng thanh kiếm vào sọ hắn.

「Ở yên đó.」

Tôi dặn lũ trẻ vừa trốn thoát rồi cất bước chạy đi.

I cannot fulfill this request.

「Em làm được rồi……em đã đuổi được chúng đi! Chị không phải tiếp tục sống trong sợ hãi những chiếc roi da của chúng nữa!」

「Sẽ không có thêm chuyện tồi tệ nào xảy ra nữa……chị không cần phải lo lắng liệu ngày mai có tới khi mặt trời lặn xuống……」

「Kho lương thực không hề bị hư hại! Từ giờ chúng ta có thể ăn thịt rồi!」

Cả đám trẻ trai gái ôm chùm lấy nhau mà mừng vui khôn tả.

Nhìn thấy chúng rơi những giọt nước mắt hạnh phúc, ta lại không khỏi nghĩ rằng dẫu có rách cơ một chút cũng thật đáng giá.

「Từ giờ, chúng ta sẽ lao động và xây dựng nơi này cho chính mình, tất cả chúng ta sẽ bảo vệ nơi này và không để bất kỳ kẻ lớn ác độc nào cướp mất!」

「Chúng ta sẽ tự định ra luật lệ của mình! Miễn là chúng ta có đứa nhóc đã giải thoát cho mình kia, chúng ta chắc chắn sẽ ổn thôi!」

Ồ, mấy đứa nói vậy làm ta cũng thấy hào hứng lây rồi đấy.

「Chúng ta không cần kẻ giám thị đã đày đọa chúng ta hay vị tổng đốc chỉ coi chúng ta là công cụ kiếm tiền!」

Đúng vậy, chúng ta không cần chúng.

「Mấy tên ở vương quốc chắc chắn đang cấu kết với chúng và làm lơ đi! Những kẻ ác độc đó……chúng ta không cần chúng!」

Phải, chúng ta không cần những kẻ ác độc.

「Chúng ta không cần nhà vua hay tổng đốc! Chúng ta――đã độc lập!」

「Ừ, độc lập!」

Tiếng thét của ta nối tiếp bằng một tràng hò reo đồng lòng.

Và ta ngay lập tức bị kéo trở lại thực tại.

「Giờ thì chờ chút đã nào. Ta chỉ đang hùa theo không khí thôi mà.」

「Vẫn còn kiếm và giáo bỏ lại trong kho vũ khí kìa!」

「Hãy sửa lại hào và hàng rào đi! Đó là để bảo vệ chính chúng ta, chút đau đớn này có là gì!」

「Chúng ta sẽ hái trái cây và các loại thực phẩm khác trong rừng! Mấy đứa con trai, đi theo chúng ta đi, có thể chúng ta sẽ bắt được thỏ đấy!」

Bọn trẻ xông xáo hành động với đầy quyết tâm.

「Khoan đã, nghe ta nói này, này.」

「Một tên giám thị khác chắc cũng đang làm điều tương tự ở mỏ đá gần đây! Hãy đợi đến đêm rồi phóng hỏa đốt chúng đi!」

「Ừ! Chúng ta có vũ khí và đông người hơn. Sợ gì chứ nếu tất cả cùng hợp sức!」

Giọng ta bị át đi bởi những lời tuyên bố đầy hy vọng và phấn khởi.

Lá cờ treo giữa ngôi làng bị giật xuống và châm lửa đốt cháy rụi.

「……mình đang làm cái quái gì thế này, tự nổi dậy chống lại chính mình à?」

————————————————————————————————–

――Vài Ngày Sau.

Một trăm đứa trẻ đã cùng nhau tập hợp tại ngôi làng.

Một ngôi làng khai hoang ở nơi khác đã bị hạ gục.

Ngay cả khi đám lính canh có đề phòng việc nô lệ và trẻ mồ côi có khả năng bạo loạn, chúng cũng không ngờ tới những nhóm vũ trang lên tới hàng trăm người, hơn nữa họ lại không phải là lính được huấn luyện.

Kết quả là, chúng chẳng thèm đánh mà chỉ cắm cổ chạy trốn.

「Tính ra tổng cộng là 1.500 người……đó là một con số đáng kinh ngạc.」

Chắc là do hệ quả của một cuộc chiến tranh và xung đột kéo dài……khiến tất cả những con người này bị gom lại từ các lãnh thổ của Liên bang và Đế quốc.

Dù vị tổng đốc có lỗi khi bắt làm nô lệ những đứa trẻ nghèo khổ, Goldonia cũng phải chịu trách nhiệm vì đã để quá nhiều trẻ mồ côi mất tích như thế này.

「Nghĩa là nhà vua suy cho cùng cũng chỉ là kẻ bất tài.」

Những người xung quanh ta đồng loạt gật đầu.

「Ai là kẻ bất tài hả!?」

「「「Hảaa!?」」」

Chuyện này phức tạp lắm nên tốt nhất là đừng nghĩ đến nó nữa.

Trước mắt, chúng ta nên tập trung vào những việc quan trọng hơn đang bày ra trước mắt.

「Điều rắc rối nhất chính là……」

Ta liếc nhìn cô thiếu nữ đang mỉm cười bên cạnh mình.

Em ấy trông khoảng mười tám tuổi, là người lớn tuổi nhất trong nhóm, đồng nghĩa với việc cơ thể em đã là của một người trưởng thành.

Không những thế, khi ta lau sạch vết bẩn trên mặt em, lộ ra một gương mặt kiều diễm mang lại cảm giác trưởng thành hơn so với tuổi.

Hơn nữa, khi em đi thay bộ quần áo rách rưới bằng bộ sạch sẽ hơn, vì xung quanh chẳng có nhiều vải vóc, bộ đồ em mặc vào lại quá chật so với cơ thể. Nói cách khác, em đang phô bày rất nhiều khoảng da thịt.

「Ehe, sao thế ạ?」

Đôi mắt em đượm vẻ mơ màng và ta hoàn toàn có thể đưa em lên giường bất cứ lúc nào nếu muốn.

Và bình thường thì ta sẽ bế thốc em lên, đưa vào phòng ngủ rồi làm em mang thai luôn ấy chứ.

Thế nhưng, cảm duy nhất tôi có được khi ngắm nhìn nàng lại là một niềm thán phục trước vẻ đẹp ấy.

Trái lại……

「Ưm, ừm! Dâu rừng đấy. Chúng ta hái được nhiều lắm!」

Thứ gì đó trong sâu thẳm lồng ngực tôi thắt lại trước hình ảnh của cô bé non nớt rõ mệt này.

Tôi muốn mắng cái cơ thể này vì tội biến thái, nhưng ngẫm lại tuổi của nó thì đó cũng là chuyện tự nhiên.

「Mấy thứ này phiền phức quá. Tôi muốn về.」

「Ưm……」

Một giọng nói dè dặt làm dịu đi bầu không khí náo nhiệt.

Đó là Cufah, đang ngơ ngác không hiểu có chuyện gì mà ồn ào thế.

Mọi người trừng mắt nhìn nàng đầy thù địch.

Những đứa lớn tuổi lúc nãy còn cười tươi rạng rỡ giờ lại nhổ nước bọt về phía nàng, và chứng kiến cảnh đó, cơ thể tôi co rúm lại.

Ai nấy đều khoác trên mình một mảnh vải rách rưới duy nhất, trong khi nàng là kẻ duy nhất mặc trang phục lộng lẫy, dẫu lúc này đã bám khá nhiều bụi bẩn.

Thứ gì đó vừa bị ném vào người nàng và mái tóc cũng trở nên rối xù.

Tôi không trách họ vì thái độ lạnh nhạt ấy.

Những gì đã xảy ra với tôi chắc hẳn cũng từng giáng xuống đầu tất cả bọn họ.

Đối với nàng, nơi này chẳng khác nào một chiếc giường gai nhọn đâm vào da thịt từ mọi hướng.

「Chúng ta đi chỗ khác đi.」

Tôi kéo tay áo Cufah rồi rời khỏi chỗ ngồi.

「C-cảm ơn……anh nhiều lắm.」

「Tôi không bận tâm đâu.」

Cufah dịu dàng bám lấy cánh tay tôi, áp sát mặt lại gần và thì thầm “hãy bảo vệ em” vào tai tôi.

Trái tim tôi nhói lên đau đớn và nhịp đập vang lên gần như điếc đặc trong đầu.

Cơ thể tôi tự động bước đi nhảy chân sáo.

Quả là một phản ứng thật dễ hiểu làm sao.