Đường Đến Vương Quốc - Chương 2020: 2020 Setsubun Special

Đây là một câu chuyện đã xảy ra từ rất lâu về trước.

Đó là một truyền thuyết cổ xưa đến mức không có công cụ nào đo lường được đã trôi qua bao nhiêu năm.

Vào thời đại đó, các vị thần tồn tại dưới những hình thái rõ ràng và cai trị con người thay vì chỉ là những khái niệm mơ hồ.

Các vị thần thiện và các vị thần ác liên tục chiến đấu với nhau, và thời đại sẽ chào đón ánh sáng hay bóng tối tùy thuộc vào kết quả xung đột của họ.

Một vị thần ác đặc biệt hùng mạnh, ma vương và là con trai của ???, sắp sửa mang bóng tối đến trần gian.

Để ngăn chặn điều đó xảy ra, ????, một vị thần thiện dũng mãnh, đã chọn những con người có trái tim dũng cảm, ban cho họ sức mạnh cùng vũ khí thần thánh, rồi phái họ đi tiêu diệt kẻ thù.

Đội ngũ được vị thần chọn lựa đã đánh bại vô số ma quỷ và cuối cùng đứng trước mặt ma vương.

Người anh hùng vung thanh kiếm thần chẻ đôi cả ngọn núi, và dùng chiếc khiên thần để chống đỡ những ngọn lửa có khả năng thiêu rụi thế giới.

Kẻ sử dụng thương khiêu vũ giữa không trung với tấm áo choàng thần, và nhà hiền triết dùng cây trượng thần triệu hồi hơn một trăm tia chớp để tấn công ma vương.

Thế nhưng từng người một gục ngã.

Vẫn chưa đủ.

Dù được ban cho sức mạnh thần thánh và vũ khí tối cao, sức mạnh của ma vương vẫn vượt trội hơn họ rất nhiều.

Cuối cùng, người anh hùng duy nhất còn sót lại đã bị bắn thủng trái tim.

Ma vương cười lớn khi những đám mây đen xuất hiện và bao trùm lấy đường chân trời xa tận tầm mắt.

Người anh hùng được trao phó ánh sáng đã chết và kỷ nguyên bóng tối sắp sửa bắt đầu.

Không, vẫn còn một người nữa――

Cậu ta không hề được tính đến bởi ma vương hay người anh hùng và đồng đội của anh ta.

Cậu thiếu niên này ngưỡng mộ người anh hùng và đã đồng hành cùng anh trong chuyến hành trình, bất chấp mọi lời ngăn cản từ những kẻ muốn cản bước cậu đi.

Cậu không hề sở hữu bất kỳ sức mạnh thần thánh nào.

Cậu không được ban cho bất kỳ thứ vũ khí nào.

Tuy nhiên, cậu vẫn đứng vững và trừng trừng nhìn ma vương.

Cậu đang run rẩy vì sợ hãi và nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt.

Ma vương lạnh lùng đưa tay ra như thể muốn bóp chết một con côn trùng.

Rồi một luồng ánh sáng lóe lên.

Đó là một ánh hào quang mờ ảo phát ra từ thi thể của người anh hùng.

Có lẽ đó là từ dấu tích sức mạnh thần thánh còn sót lại trong cái xác ấy hoặc cũng có thể là linh hồn của người anh hùng.

Ma vương cười nhạt.

Những cặn bã còn vương lại trong một con côn trùng thì làm được gì chứ?

Tuy nhiên, cậu thiếu niên vẫn bước về phía trước.

Được bao quanh bởi những vị anh hùng của mình, cậu không còn cảm thấy sợ hãi nữa.

Cậu cũng không tấc sắt trong tay.

Không ai cho phép cậu mang theo dao vì nó quá nguy hiểm.

Cậu lấy ra thứ duy nhất mà mình có trong túi, một túi đậu.

Chúng được tặng bởi những người anh hùng và cậu vẫn chưa ăn vì chúng quá quý giá đối với cậu.

Mặt đất rung chuyển khi ma vương phá lên cười lớn.

『Dùng đậu để khiêu chiến với ta, ngươi sẽ được ghi danh vào lịch sử không chỉ đơn thuần là một anh hùng.』

Những hạt đậu bay theo một đường cong.

Tất nhiên, ma vương chẳng thèm né tránh hay đỡ lấy.

『Sự dũng cảm đó chính là điều làm con người tỏa sáng. Hỡi đứa con của ta, hãy để ánh sáng chiếu rọi.』

Một giọng nói nghiêm nghị từ bầu trời bác bỏ tiếng cười sảng khoái vang dội.

Ánh sáng trắng chiếu rọi xuống những hạt đậu.

Ma vương trừng mắt nhìn lên bầu trời.

『Đồ khốn ????. Ngươi dám đùa giỡn với ta và thế giới này sao?』

Những hạt đậu, sau khi tiếp xúc với ánh sáng, liền tỏa ra những tia sáng bảy màu khi chúng bay thẳng về phía ma vương.

Ma vương gầm lên.

Ma vương triệu hồi một lớp rào chắn từng đẩy lùi tia chớp của pháp sư, giơ ra nhiều cánh tay từng đánh gục người sử dụng thương, và vung lên thanh gươm ma quái từng đánh bại người anh hùng.

Những hạt đậu lấp lánh đó đã xuyên thủng tất cả những thứ đó và giáng thẳng vào ma vương.

Sức mạnh áp đảo của hắn biến mất và đôi đầu gối khổng lồ khuỵu xuống mặt đất.

『『『Go...oo!』』』

Được cổ vũ bởi giọng nói của những người anh hùng đã ngã xuống, cậu thiếu niên lao lên.

Kiếm, thuẫn cùng áo choàng trôi nổi từ thi thể các vị anh hùng và hướng về phía cậu thiếu niên.

Trong cơn tuyệt vọng, ma vương đã tung ra một phép thuật……vừa đủ mạnh để san bằng một thành phố, thế nhưng cậu thiếu niên đã dùng chiếc khiên gạt phăng nó đi và cất lên một tiếng thét không phải tiếng hô xung trận cũng chẳng phải tiếng gầm khóc trong nước mắt khi chạy vụt đi.

Cậu thiếu niên bật nhảy.

Cậu bay vút qua không trung nhờ sức mạnh của chiếc áo choàng, nhắm thẳng vào trái tim ma vương.

Giương cao thanh kiếm của người anh hùng kính yêu, cậu bay theo một đường thẳng.

Lưỡi kiếm đâm xuyên qua trái tim ma vương và thế giới sẽ được ban phước với hàng ngàn năm ánh sáng lành.

Những hạt đậu bị ném vào ma vương rơi vãi khắp mặt đất, cuối cùng nảy mầm thành những thân cây khổng lồ vươn tới tận mây xanh.

————————————————————————————————–

「Câu chuyện truyền thuyết ra đời như thế đấy.」

「Hừm……không có mốc thời gian hay bất kỳ tài liệu ghi chép nào, chẳng có cách nào để nghiên cứu sâu hơn, nhưng đúng là một câu chuyện khá thú vị.」

Khi tôi bước vào phòng khách, tôi thấy Luna và Tristan đang trò chuyện.

Pipi đang chạy nhảy tung tăng bên cạnh họ, trong khi Alice đang lim dim đọc sách.

「Hai người đang nói chuyện gì vậy?」

Tôi hỏi, vừa xoa đầu Celia.

Cuộc đình chiến không hiệp ước kể từ khi tái chiếm Elektra vẫn đang diễn ra và các vấn đề trong nước đã được giao phó cho Adolph và Leopolt, thế nên chẳng còn việc gì nhiều cho tôi làm. Tôi vô cùng chán chường và rất cần một câu chuyện hay ho.

「Chúng tôi đang nói về lễ hội ném đậu diễn ra vào ngày hôm nay. Hình như đó là một truyền thống của Luna-san và quốc gia trên núi.」

「Hừm. Tôi không rõ lắm về chi tiết, đó là một lễ hội như thế nào vậy?」

Luna giải thích kèm theo những câu hỏi thắc mắc ngắt lời đầy mâu thuẫn từ Tristan.

Thời gian cứ thế trôi chậm rãi cho đến khi những kẻ phá hoại bất ngờ xuất hiện.

「「「Quỷ dữ cút đi!」」」

Cánh cửa phòng khách bật mở tung một cách bạo lực và lũ trẻ ùa vào bên trong.

「「Ném!」」

Không chần chừ, những hạt đậu bay vút lên không trung tựa như loạt đạn phối hợp của một đội cung thủ.

Đây chính là hiện thân đích thực của lễ hội ném đậu để xua đuổi ma quỷ.

「Cẩn thận!」

Celia lao ra che chở cho tôi, hứng trọn cơ thể mình trước cơn mưa đậu.

Một loạt đậu ném xối xả vào người Celia.

「Hahaha, cậu bị biến thành con nhím rồi kìa.」

Tôi sẽ không cho phép cô ấy làm thế trên chiến trường, nhưng đậu thì hoàn toàn vô hại.

「Chúng lọt cả vào trong cổ áo tôi rồi……wapph! Đủ lắm r-……fugya!」

Lũ trẻ――cụ thể hơn là Anastasia và Rose――tiếp tục tàn nhẫn oanh tạc khuôn mặt Celia bằng những hạt đậu.

「Thôi ngay đi!!」

Celia phản công lũ trẻ, với lấy những hạt đậu và bắt đầu ném trả lại.

Thật là thiếu chín chắn khi đi đánh nhau với trẻ con, nhưng tôi chỉ biết đứng nhìn và mỉm cười trước sự lố bịch ấy.

「Dẫu vậy, một mình cậu chiến đấu thì thật bất công đấy, Celia. Alice, ra tham gia cùng đi.」

「Fueh!?」

Alice hốt hoảng khi bị tôi gọi tên lúc đang đọc sách ở một góc phòng.

「Ta đã bố trí một cuộc phục kích. Bắt đầu tấn công!」

Anastasia thúc giục người anh sinh đôi Bartolome của mình và hạ lệnh tổng tấn công vào Celia đang làm loạn.

「Eh? Eh? Eeeh!?」

Phản ứng của Tướng quân Alice thật chậm chạp so với những quyết định chớp nhoáng của tướng địch Anastasia.

「Bắn!」

「Kyaaaa!!」

Alice hứng chịu một trận mưa đậu ngay khi vừa nhấc mông khỏi ghế và vấp ngã, ngã nhào xuống thảm.

Đồng minh duy nhất của cô là Celia thì đang bận rộn rượt đuổi Bartolome đến nỗi chẳng nhận ra hoàn cảnh khốn cùng của Alice.

「Hỏng thật rồi. Cứ đà này thì toàn quân sẽ sụp đổ mất. Tôi buộc phải gọi đến lực lượng dự bị thôi.」

「Fufu, đúng ý tôi rồi đấy.」

「Bắt đầu chiến trận!」

Luna và Pipi cùng tham gia và thế trận xoay chuyển hoàn toàn.

Pipi nhảy tưng tưng từ bên này sang bên khác và ném đậu từ những góc độ bất ngờ, còn Luna thì ngạc nhiên là cũng chẳng nương tay với những đối thủ nhí của mình. Chắc đây là thông lệ ở quốc gia trên núi rồi.

Tuy nhiên, lũ trẻ vẫn nắm thế thượng phong về mặt số lượng……

「Ư……quỷ o-……út……」

「M-mình thấy hơi khó để……」

Bartolome, Gilbard và Claude rõ ràng di chuyển không được tốt lắm.

Tôi có thể hiểu tại sao lại thế.

「Ahaha, vẫn còn nhiều lắm đấy!」

「Ăn đòn chưởng không trung của Pipi đi!」

Pipi và Luna có vẻ đang tập trung vào sự linh hoạt nên đang mặc váy ngắn.

Với tần suất họ di chuyển, điều đó rất dễ nhìn thấy.

「Nếu chỉ có thế thì vẫn chưa tệ lắm, nhưng Pipi-san lại không mặc gì ở bên trong kìa.」

Celia cuối cùng cũng bắt được Bartolome.

Đương nhiên, Celia chẳng làm gì quá đáng và chỉ phạt nhẹ bằng cách véo má cậu bé.

Bartolome ngoan ngoãn chịu phạt và trông có vẻ còn hơi vui mừng nữa chứ.

Tất cả lũ nhóc nhà tôi đều là đám biến thái cả.

Không biết chúng thừa hưởng tính cách này từ ai cơ chứ?

「Gya!」

Một hạt đậu lớn đập thẳng vào vùng kín của Bartolome.

Khoan đã, đó là một hạt óc chó. Âm thanh va chạm nghe khá lớn đấy.

「Những kẻ bị bắt cần phải bị xử lý trước khi để lộ thông tin.」

Anastasia lạnh lùng nhìn xuống Bartolome đang ngất lịm vì đau đớn.

Ánh mắt cô bé thừa hưởng từ người mẹ khiến biểu cảm bề trên ấy càng thêm phần vừa vặn.

「Ái! Này, Ana-chan, em đang ném cái gì thế hả!?」

「Ái chà, không công bằng chút nào!」

「Câm miệng! Thắng làm vua thua làm giặc!」

Nhận thấy tình thế bất lợi của mình, Anastasia bắt đầu ném đậu tẻ và đậu phộng.

Về mặt kỹ thuật thì chúng cũng thuộc họ nhà đậu, nhưng như thế là sát nút luật lệ lắm rồi.

「Tôi không rõ về việc dùng mọi thủ đoạn miễn là đạt được mục đích khi thấy mình sắp thua đâu……」

Alice, người đang bỏ chạy trong khi phải hứng chịu những đòn tấn công một chiều, bị một hạt đậu phộng bay thẳng vào mông.

「Aah!」

Alice gục xuống và ngã sấp mặt.

Mấy đứa con trai đồng loạt ném đậu vào mông cô bé.

「Đừng có nhắm vào mông tôi chứ……không……aaa……aahhee!」

「Này Alice-san, đừng có làm cái biểu cảm đó trước mặt lũ trẻ chứ! Và mấy đứa con trai đang làm thế với đầy đủ nhận thức đấy nhé! Nhìn cái lều dựng lên ở quần mấy đứa kìa……cứ tiếp theo thế này thì mấy đứa sẽ biến thành dạng như Aegir-sama đấy!」

Luna và Pipi giải cứu Alice, Celia đá vào mông từng đứa con trai đang chạy trốn trong tư thế chúi người về phía trước, Bartolome ôm chặt lấy háng trong cơn đau đớn khi Anastasia tiếp tục ném những hạt đậu hợp pháp trong gang tấc của mình, và trước khi tôi kịp nhận ra, Rose đã ngồi cạnh tôi và cọ má vào tay tôi……mọi thứ thật hỗn loạn.

Khi tôi vừa định đứng dậy để kiểm soát tình hình, cú ném của Anastasia đã trượt mục tiêu và làm vỡ một cái ly.

Một tiếng động đáng ngại không giống với sự ồn ào lúc nãy vang lên.

「Âm thanh vừa rồi! Có ly bị vỡ phải không hả!」

Tiếng bước chân dồn dập vang lên dọc theo hành lang.

「Không ổn rồi!」

Anastasia cuống quýt chạy đến bên tôi.

Con bé luồn bàn tay nhỏ xíu của mình vào bàn tay dày cộm đầy sẹo của tôi……và nhét vào tay tôi một hạt óc chó.

「Đứa nào là kẻ làm vỡ ly hả!!?」

Nonna xông vào và nhìn thấy……phòng khách bừa bộn, những mảnh thủy tinh văng vãi khắp nơi, tôi đang đứng hiên ngang với hạt óc chó trong tay, và Anastasia đang tao nhã nhấp trà rồi chỉ tay về phía tôi……

「Cảm giác tốt hơn khi con bé hành động trơ tráo như vậy đấy.」

Tuy nhiên, tôi lại lo lắng về việc sau này con bé nắm giữ vị trí trên người khác.

「「「Quỷ cút đi.」」」

Với sự can thiệp của các bà mẹ, sự náo loạn cuối cùng cũng được dẹp yên.

Trật tự được thiết lập lại và lũ trẻ cùng các mẹ thực hiện nghi thức ném đậu một cách bình thường.

「Thật tình, con bé này……」

「Cha ơi……chân con đau quá.」

「Mẹ ơi…… háng con đau quá.」

Ngoại trừ Anastasia đang ngồi quỳ seiza trên sàn, và Bartolome đang được Nonna dỗ dành sau khi dính một cú đau điếng từ hạt óc chó.

Mọi thứ ban đầu vốn bình thường cho đến khi Anastasia giành quyền chỉ huy và biến mọi thứ tựa như một cuộc chiến.

「Trước khi đến đây, em cũng đã làm chuyện xấu gì phải không?」

「Em không có.」

Anastasia quay phắt mặt sang một bên với vẻ giận dỗi.

「Tôi sẽ tra ra nếu em đang nói dối. Thành khẩn khai nhận ngay bây giờ và tôi sẽ giảm bớt cho em một tội.」

「Hừm, xét đến số lượng nhân chứng, che giấu là điều không thể…… tốt nhất là nên hợp tác lúc này……」

Tội thứ nhất:

Ném đậu vào người làm vườn khi ông đang tỉa cây trên thang, khiến ông ngã xuống.

Tội thứ hai:

La hét lớn rồi ném đậu vào chân mấy lính canh chạy tới, làm họ vấp ngã.

Tội thứ ba:

Tấn công Christoph lúc anh ấy đang chợp mắt và nhét đậu vào miệng anh ấy.

「Ái! Ái! Ái!」

Tôi hùa với Nonna véo má con bé.

「Cái cuối thì không có gì lớn lao, nhưng con thực sự đã làm loạn quá đấy.」

「Lẽ ra nên phân chia đều hơn với một Bartolome ngoan ngoãn.」

Tương tác giữa cha mẹ và con cái khiến tôi mỉm cười.

Anastasia với đôi má sưng phồng bĩu môi, và ngay khi tôi nghĩ mọi chuyện sẽ bình yên, thì một sự kiện xảy ra.

「Hahahahaha, ta tìm thấy tụi nhóc hư đốn rồi nhé! Đến lúc trả thù đây!」

Đột스러một kẻ khả nghi nhảy vào phòng khách và vung vãi cả một nồi đậu đầy.

Cuộc phục kích bất ngờ khiến những đứa trẻ vốn quen ném đậu phải tháo chạy.

Này, đó là Christoph mà.

「Nhét đầy cả miệng tôi! Tôi cứ tưởng mình sắp chết rồi chứ!」

Christoph trút cả một nồi đậu đầy lên đầu Anastasia, kẻ chủ mưu chính.

Nhưng con bé uyển chuyển nhún người nhảy chồm lên từ tư thế ngồi rồi nấp ra sau lưng tôi và Nonna.

Trận mưa đậu trút thẳng lên người tôi và Nonna.

「「……」」

Tôi nổi giận rồi.

Khá là tức giận đấy. Dù sao thì tôi vẫn kiềm chế không bùng nổ khi nghĩ đến việc kẻ khơi mào ban đầu là Anastasia và thứ ném trúng tôi chỉ là đậu mà thôi.

「Ưm…… người toàn đậu là đậu…… cảm giác thật khó chịu.」

Vùng ngực chiếc váy của Nonna hơi hé mở nên rất nhiều hạt đậu đã lọt vào trong quần áo.

Một thảm họa xảy ra khi cô ấy cố gắng lấy chúng ra.

「Á!?」

Khi cô ấy thò tay vào vùng ngực áo, một bên bầu ngực đồ sộ bất ngờ tuột ra ngoài.

Tôi ngay lập tức lườm nguýt tất cả những người đàn ông trong phòng, bao gồm cả Tristan và Christoph.

Tristan…… vì lý do nào đó đang bị Maria ép ăn đậu nên chẳng hề nhìn sang.

Christoph――

「To quá……」

Cậu xong đời rồi, Christoph.

Hiển nhiên là tôi chuẩn bị ném đậu đây.

Tôi sẽ không rút kiếm hay tung cú đấm nào cả.

Tôi chỉ ném đậu mà thôi.

Tay phải tôi bốc một nắm đậu từ đống vừa rơi vãi quanh mình.

Hít sâu, hạ thấp hông và dùng tay trái làm chuẩn, tôi kéo ngực cánh tay ra phía sau.

「Động tác né tránh! Rời khỏi đường ngắm ngay!」

Celia dẫn dắt lũ trẻ tháo chạy.

「Dù vậy, phòng thủ của tôi là hoàn hảo!」

Christoph dùng chiếc nồi làm mũ giếng và lấy nắp gỗ làm khiên che chắn.

Cánh tay tôi xé gió, phóng ra vô số hạt đậu bay vút về phía Christoph.

Sức mạnh cú ném lớn đến mức những hạt đậu tròn méo mó thành hình elip và áp lực gió xé toạc cả lớp vỏ ngoài.

Khoảng cách giữa tôi và Christoph là khoảng mười mét, nên đám đậu bay chưa đầy 0,1 giây.

Đó thực sự là một cơn bão đậu.

Những mảnh gỗ văng ra từ chiếc nắp sau mỗi cú va đập và cuối cùng nó cũng vỡ tung, không thể chịu nổi đòn tấn công dữ dội.

Chiếc nồi kim loại thoát cảnh bị phá hủy, nhưng mỗi cú va chạm của hạt đậu lại tạo ra những tia lửa và một vết lõm trên bề mặt.

Những hạt đậu trượt mục tiêu gọt mòn bức tường cẩm thạch, cuốn lên một đám mây bụi mù mịt.

「Ugyaaaa!!」

Christoph bị hất tung lên không trung bởi trận mưa đậu và bay thẳng vào hành lệnh.

Chà, tôi chắc là cậu ta không có ác ý và đơn giản chỉ vì không thể kìm nén được bản tính biến thái của mình thôi.

Tôi sẽ tha cho cậu ta lần này.

「Ngạc nhiên thật, ném đậu thế này vui phết. Ta cũng thử phát xem sao.」

「Xin ngài đừng, ngài sẽ phá nát dinh thự với những viên đạn tỏa ra tứ tung đấy.」

Celia ấn tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa trong lúc cô ấy nhấm nháp vài hạt đậu.

「Quái vật……」

Anastasia ném một hạt đậu vào đầu tôi trước khi ngồi lên đùi tôi.

「À đúng rồi, suýt quên mất!」

Pipi nhảy qua bàn và bám lấy cổ tôi.

「Em mang hạt đậu này đến và muốn tặng nó cho thủ lĩnh.」

Pipi đặt một vật màu đen bằng lòng bàn tay vào tay tôi.

Luna bổ sung cho lời giải thích của Pipi.

Anastasia tò mò chọc vào nó.

「Fumu, phân ngựa à?」

「Hiiiu!」

Anastasia giật mình ngã ngửa xuống sàn.

「Không. Đây là một vật linh thiêng hơn nhiều. Nó là hạt đậu từ những cây thần được nhắc đến trong truyền thuyết. Quả mọc mười năm một lần nên rất hiếm.」

Thực ra lãnh thổ chúng ta có một cây đậu tồn tại từ lâu đời. Người ta nói nó là huyền thoại vì nó đã khổng lồ từ thời cụ cố của chúng ta và là loài thực vật duy nhất trên vùng đất cằn cỗi. Thông thường nó không ra quả, nên khi tìm thấy thứ này, chúng ta coi đó là bùa may mắn.

Tôi hoài nghi về những truyền thuyết như vậy, nhưng không phải là không thể xảy ra.

Tôi sẽ nhận lấy nó với lòng biết ơn và đút vào túi áo.

「Ồ, và Anastasia. Anh xin lỗi vì đã lừa em, dừng việc vặn đầu ti anh lại đi.」

Tôi ôm lấy cô con gái đang cấu xé đầu ti mình với toàn lực.

「À, em cũng quên mất một chuyện.」

Anastasia chỉ tay về phía cửa sổ.

「Casie bảo cô ấy sẽ đi mách lẻo sau khi chứng kiến một trò chơi khăm……nên em đã biến cô ấy thành con diều rồi.」

（Ta sẽ nguyền rủa ngươi! Con nhỏ đó thật đáng sợ. Lại đi trói cả một con ma. Hức, ai đó hạ tôi xuống đi!）

Chà, em lúc nào cũng bá đạo thế nhỉ.

「C-Chị! Tin xấu đây!」

Tự hỏi lần này là chuyện gì, tôi quay lại và thấy Ruby, em gái của Luna, chạy xộc vào――rồi quay mòng mòng sau khi trượt chân ngã vì hạt đậu.

Đồ lót màu đỏ nhỏ xíu của cô bé là dấu hiệu cho thấy cô bị ảnh hưởng bởi văn hóa vùng đồng bằng.

Pipi nên học tập con bé và ít nhất hãy mặc gì đó vào.

「Ruby, có chuyện gì thế? Chị nghe nói em đã về núi một thời gian mà.」

Luna đứng phắt dậy, lộ rõ vẻ lo lắng.

「Cây thần bị thiêu rụi rồi!」

***

Đưa theo Pipi, Luna, Ruby và Alice, tôi hướng về vùng lãnh thổ quốc gia trên núi.

「Thủ――ý em là, Bệ Hạ, ngài rời đi như thế này có ổn không? Cảm giác cứ như ngài đang trốn đi vậy……」

Tôi mỉm cười nhìn Luna.

「À, ta còn dư thời gian mà. Hơn nữa, nếu ta nói với Leopolt và Adolph rằng ta đi xem cây thần thoại nào đó, họ sẽ càm ràm phát điên lên mất.」

Nhân tiện, Celia không có ở đây.

Cô ấy ăn nhầm một hạt đậu hỏng nên bị đau bụng.

「Tôi……thực sự không hợp với việc này lắm……」

Alice, người đang ngồi trước mặt tôi thay vì tự cưỡi ngựa, ném cho tôi một cái nhìn trách móc.

「Cậu lúc nào cũng chỉ cắm mặt đọc sách trong phòng hoặc là lười nhác. Nếu thỉnh thoảng không ra ngoài, điều đó sẽ không tốt cho sức khỏe của cậu đâu.」

「Chúng ta đáng lẽ ra phải đến gần nơi có cái cây rồi chứ……nhưng thế này thì tồi tệ quá.」

Cái cây lớn đã bị cháy rụi hoàn toàn và không thể phân biệt được với than củi.

Ngoài ra, một bề mặt lớn của mặt đất xung quanh cái cây cũng đen sì như minh chứng cho một vụ hỏa hoạn.

「Nếu đó là một truyền thống quan trọng……thì thật đáng tiếc.」

Tôi nhảy xuống ngựa và bước đến chỗ tàn tích cháy đen của cái cây――

Trên đường đi, chân tôi dẫm phải một thứ gì đó mềm nhũn một cách bất thường, khiến tôi giật mình nhảy lùi lại, rồi sau đó tôi dùng chân gạt lớp bụi đen đi.

Hiện ra dưới lớp than là một xác người.

Đó là một thi thể đã bị bẹp dí……đến mức mà tôi sẽ chẳng thể nhận ra nếu không vô tình dẫm phải.

Tôi đảo mắt nhìn quanh khung cảnh xung quanh và cũng nhận ra không chỉ có một hay hai cái xác.

Ít nhất mười con người đang bị bẹp dúm theo một cách tương tự.

「Việc này được gây ra bằng một phương thức bất thường. Ít nhất tôi có thể khẳng định rằng cướp bóc hay sói không phải là thủ phạm.」

Tôi che chở cho Alice, trong khi Ruby và Pipi giương sẵn cung.

Luna cũng kiểm tra thi thể đó.

「Món đồ trang trí này……thuộc về gia tộc Teme. Hắn ta từng nói rằng mình đang về nhà để tham dự một đám cưới nữa cơ mà.」

Vẫn duy trì sự cảnh giác, tôi đặt một tay lên khối than củi cao bằng tầm người.

Rồi tôi nhận ra.

Đôi mắt của khối than bị bóp méo vì sợ hãi, cái miệng há hốc, đôi bàn tay vươn ra như thể đang cầu xin sự sống.

「……cái quái gì thế này?」

Gió thổi qua và khối than hình người tan tảng bay đi.

「Bị cướp thiêu đến chết sao……」

Tôi lắc đầu.

Tư thế đó làm cho điều đó trở nên bất khả thi.

Thứ khả dĩ là――

Khi tôi nhìn sang Alice, cô ấy đang đầm đìa mồ hôi và toàn thân run lẩy bẩy.

「Dù chúng đã hóa thành tro……tôi vẫn cảm nhận được ma lực khủng khiếp……không thể chịu nổi……」

Tôi đỡ lấy Alice khi đôi chân cô ấy khuỵu xuống.

「Không……chúng ta phải chạy thôi……có thứ gì đó khủng khiếp sắp đến……」

Alice tuyệt vọng nài nỉ rời đi trong lúc tôi ôm lấy cô ấy, nhưng rồi một tiếng nổ lớn như sấm sét ập xuống chúng ta.

「Sấm sét ư? Trời không một gợn mây――」

Đột nhiên, một góc bầu trời chuyển sang màu đen kịch.

Khoan đã, sao chuyện này có thể xảy ra được? Chỉ ba phút trước thôi, trời còn quang mây tạnh mà.

May mắn thay, tia sét lại đánh xuống một nơi cách xa chúng ta, thế nhưng Alice lúc đó lại thét lên như thể tận thế đang đến.

「Đó không phải là sét đâu. Nó còn tồi tệ hơn thế nhiều……khônggggg!」

Như để đáp lại tiếng thét của cô ấy, tia chớp giáng xuống và mặt đất phình to ra.

「Ồ, lũ cỏ dại.」

Hiện ra trước mắt chúng ta là một sinh vật cao 2,5 mét――không, một con quái vật.

Nó có làn da đỏ rực và cơ bắp cuôộn cuộn mà một con người không bao giờ có được, với chiếc váy cỏ quấn quanh eo và hai chiếc sừng mọc trên đỉnh đầu.

Nó cũng đang lôi theo một chiếc chùy khổng lồ dài ít nhất 2 mét.

「Chủ nhân của ta. Bảo rằng phải nghiền nát. Lũ cỏ dại.」

Con quái vật tiến lại gần chúng ta, miệng lẩm bẩm trong cổ họp.

「Một con orc ư……không, nó hoàn toàn khác biệt, dù rằng tôi không nghĩ nó có thể nói chuyện phải quấy được đâu. Dù sao đi nữa, chúng ta vẫn phải chiến đấu.」

「「Đúng vậy!」」

Pipi và Luna đồng thời bắn ra những mũi tên.

Họ không thể trượt ở khoảng cách gần này, và quả nhiên, hai mũi tên đã găm thẳng chính xác vào tim và cổ của con quái vật.

「Trúng rồi!」

「Không.」

Tôi bước lên một bước, phủ nhận việc con quái vật đã chết.

「Cỏ dại. Phải chiến đấu.」

Con quái vật lao về phía trước như thể những mũi tên không có tác dụng gì.

Tôi không thấy chút máu nào, thực ra, làn da của nó có lẽ còn chẳng bị xuyên thủng.

「Vậy thế này thì sao!?」

Ruby bắn ra một mũi tên.

Mục tiêu của cô ấy là mắt của con quái vật.

Làm điều đó không phải là một nhiệm vụ khó khăn đối với quốc gia miền núi.

Nhưng, con quái vật vừa rồi không hề kháng cự lại vung chiếc gậy và gạt phăng mũi tên đi.

「Thì sao nào!?」

Luna và Pipi, những người đã giương sẵn mũi tên tiếp theo, bắn thẳng vào mặt con quái vật.

Con quái vật vặn mình để né mũi tên và dùng mu bàn tay chặn lại mũi tên không thể né tránh.

Đó là một cử động mà một conorc chỉ dựa vào sức mạnh sẽ không đời nào làm được.

「Cỏ dại.」

Con quái vật lao mình thu hẹp khoảng cách và vung gậy tấn công Ruby.

「A……」

Ruby lập tức đổi sang kiếm, nhưng cô ấy không thể hy vọng đỡ được một đòn tấn công lớn như vậy.

「Nghiền nát.」

Cú đánh nặng nề giáng xuống――và đã bị Chảo Lửa Kép của tôi chặn lại.

Một tiếng leng keng lớn vang lên từ cú va chạm của hai thứ vũ khí, khiến da tôi rung lên và những tia lửa bắn tung tóe.

Cả tôi và con quái vật đều bị đẩy lùi một khoảng cách ngang bằng nhau.

（Áu. Đau thật đấy.）

Tôi phớt lờ con rồng biến thái vừa bị đánh thức bởi tiếng va chạm, túm lấy Ruby và ném cô ấy ra sau lưng trước khi chuyển sang tấn công.

Con quái vật dùng gậy đỡ lấy đòn bổ xuống của tôi, nhưng lực đánh vẫn khiến nó phải quỵ một chân xuống đất.

I'm not done――

Tôi tiếp tục với đòn đánh thứ hai và thứ ba, dồn toàn bộ sức mạnh vào mỗi cú ra đòn cho đến khi cảm thấy chân mình bị quét qua.

Vô thức, tôi chậc lưỡi bực bội khi vừa nhún chân lấy lại thăng bằng, nhưng vào lúc này tôi đã để lộ sơ hở.

Con quái vật vung gậy quét ngang.

Tất nhiên, tôi dùng kiếm đỡ, nhưng vì chân không bám trụ trên mặt đất, cơ thể tôi bị đánh bay đi.

Cố gắng lấy lại tư thế giữa không trung, tôi xoay sở hạ cánh an toàn và lăn ba vòng trên mặt đất trước khi đứng dậy.

「Nó rõ ràng biết các kỹ thuật chiến đấu và là một tay cao thủ thực thụ.」

（Cây gậy đó cũng không được làm bằng kim loại bình thường. Ngay cả khi cậu đang cầm ta thì cũng không thể cắt đứt nó được đâu.）

「Cầu…… lửa!」

Alice phóng ra một quả cầu lửa to bằng đầu người.

Con quái vật thậm chí chẳng thèm quay đầu lại và đánh tan phép thuật chỉ bằng một cú vung gậy.

「Không thể nào……」

Trông như thể tan nát cõi lòng, Alice khuỵu xuống đất.

Bây giờ thì tôi hiểu rồi.

Tôi phải dốc toàn lực nếu không muốn thua tên này.

「Dai dẳng. Cỏ dại.」

Đối thủ dường như cũng nhận ra tôi là mối đe dọa duy nhất.

Tôi là người lao lên trước.

Chúng tôi trao đổi chiêu thức trong chốc lát rồi cùng lùi lại.

Con quái vật tận dụng tầm với dài hơn để vung gậy sang ngang, còn tôi cúi người né đòn tấn công đó.

Khi nó cố giẫm chân lên tôi để ngăn tôi áp sát, tôi giơ kiếm ra và đẩy lùi để làm con quái vật mất thăng bằng.

Đòn đâm bồi tiếp theo vào bụng nó đã bị né tránh khi con quái vật lộn ngược ra sau hai lần.

「Nó thật nhanh nhẹn so với kích thước đó!」

Tôi phát ra một tiếng gầm bực bội và giơ kiếm lên, chuẩn bị bổ xuống một đòn cực mạnh.

Con quái vật, thay vì đỡ đòn, lại xoay người né sát nút, lưỡi kiếm của tôi sượt qua chóp mũi và bề mặt ngực nó.

「Không ổn rồi, thanh kiếm!」

Chính xác như Luna đã dự đoán, đà tấn công kéo theo thanh kiếm của tôi đâm sâu vào mặt đất.

「Đến đây là hết.」

Con quái vật không đời nào bỏ lỡ thời cơ ấy, tự nhiên vung chiếc chùy chéo xuống.

Một nụ cười hiện lên trên môi tôi khi tôi siết chặt chuôi kiếm hơn.

「Sẽ là thế nếu mặt đất không phải là than cháy.」

Tôi dứt khoát giật mạnh thanh kiếm ra khỏi mặt đất và đâm thẳng vào ngực con quái vật.

Cảm giác khi cắt qua cơ thể nó giống như đang chém vào giáp……hèn chi mà tên bắn không thủng.

「Guo……aagh.」

Một thứ chất lỏng sẫm màu tuôn xối xả từ ngực con quái vật khi tôi rút thanh Dual Crater ra.

Tôi chưa từng thấy thứ máu nào đen đến thế.

Nếu tôi đánh hụt và kiếm bị kẹt lại ở một khoảng đất bình thường, tôi đã không kịp trở tay.

Nước đi táo bạo của tôi thành công chính vì lớp đất bị thiêu rụi này tạo ra ít lực cản hơn.

「Nó làm tròn vai một con quái vật chỉ tiếc là không khôn ngoan bằng……này, chuyện gì thế này?」

Khói bốc lên từ cỗ thể khổng lồ khi nó từ từ tan biến.

Chỉ trong vỏn vẹn mười giây, chẳng còn lại chút dấu vết nào.

「……vừa rồi là gì vậy?」

Ngay lúc tôi thở dài và nghĩ rằng không có cách nào tìm ra nguồn gốc của nó, một tia sét chấn động mặt đất nữa lại giáng xuống.

Đó là một tia sét đục ngầu không ánh sáng.

「Thế này là……tệ lắm phải không?」

Giọng điệu của Luna thay đổi.

Alice ôm lấy đầu còn Ruby bồn chồn cắn chặt môi.

Khoảng mười tia sét giáng xuống cùng một lúc.

Mặt đất phồng lên……và mười con quái vật trông giống hệt con tôi vừa hạ gục xuất hiện.

「Ra sau lưng tôi. Di chuyển theo lời tôi bảo.」

Tôi buộc Alice phải đứng dậy, giọng điệu nghiêm khắc hơn ngày thường.

Đây không phải lúc để khúc khích và tỏ ra vô tư lự nữa.

Nếu chúng mạnh ngang con trước, tôi có thể thắng.

Tôi thậm chí có thể đánh bại ba con cùng một lúc.

Nếu có mười con, phần lớn là tôi có thể tẩu thoát an toàn.

Tuy nhiên, đó là trong trường hợp tôi đi một mình.

Rút lui khi phải bảo vệ kẻ khác là điều rất khó khăn.

Tôi gạt một cú vung, đỡ một đòn đánh ngang, chém đứt một cánh tay, rồi đâm vào chân.

Dù tôi làm một con mất thăng bằng và chém rách từ vai nó, một chiếc chùy vẫn đập vào lưng khiến tôi hụt hơi.

「Mọi người, yểm trợ tôi!」

Tên và những quả cầu lửa bay tới, nhưng hầu như chẳng có chút tác dụng nào.

Sức mạnh của chúng hoàn toàn không thể so sánh với loài Orc.

Thật đáng nghi ngờ liệu ba mươi binh lính vũ trang tận răng có thể hạ nổi dù chỉ một con trong số chúng.

Hơn nữa, những chiếc chùy của chúng làm từ một loại vật liệu vô danh mà thanh Dual Crater không tài nào cắt đứt dễ dàng được.

Tôi gạt đòn, đỡ đòn, rồi né tránh.

Thêm vào đó, tôi còn phải bảo vệ bốn cô gái ở đằng sau.

「Giá như có thêm một người giúp sức nữa thì tốt biết mấy.」

Giá như có thêm một người nữa có thể chặn chúng lại ở phía trước――

「Tôi ở đây rồi.」

Một cơn lốc da ngăm đen lướt qua dưới chân tôi khi tôi đang giao chiến với một con quái vật, và rạch một đường vào đùi của nó.

Lớp da dày vốn không thể bị xé rách bởi những nhát chém cạn nay bị rách toác và máu phun xối xả.

「Ra vậy, khá dai sức đấy. Cần phải tấn công nhiều hơn nữa.」

Cơn gió lốc biến thành một trận cuồng phong.

Hai thanh kiếm khiêu vũ, quay với tốc độ cao mà mắt thường không thể theo kịp.

Máu phun ra từ đùi, rồi đến bụng và ngực, rồi ở nhiều vị trí khác nhau như cổ và mặt.

「Hừm, làm hỏng một thanh kiếm chỉ sau một nhát chém, quả là một con quái vật lãng phí.」

Chọn vứt bỏ thanh kiếm, kẻ có làn da ngăm đen lao bổ về phía con quái vật và ấn mạnh một lọ thủy tinh vào nhãn cầu nó.

「Đầu tiên—」

Với một tiếng nổ lớn, đầu con quái vật vỡ vụn thành từng mảnh.

「Xong một tên.」

Sekrit nhếch mép cười, thay thế thanh kiếm đã mẻ bằng thanh được giắt ở bên hông.

—gmuh!」

Tôi vòng tay ôm lấy Sekrit và luồn lưỡi vào miệng cô ấy.

「Cậu đến kịp lúc lắm, Sekrit. Giờ thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.」

Sekrit hất tôi ra, lắc đầu nguây nguẩy trong khi lấy tay che miệng.

「Chúng ta phải sống sót qua chuyện này trước đã. Nói trước là cậu nợ tôi một ân tình lớn đấy nhé.」

Vẫn còn tám kẻ địch trước mắt, nhưng với sự gia nhập của Sekrit, một cảm giác bình tĩnh đã bao trùm lấy tất cả.

Sự điềm tĩnh ấy cũng lan tỏa sang những người khác khi Pipi và Ruby bắn những mũi tên vào nhãn cầu quái vật từ góc khuất tầm nhìn của chúng, còn Luna kiên nhẫn chờ đợi sơ hở để chém vào các khớp xương.

Alice có vẻ đã bình tĩnh trở lại và liên tục thi triển ma pháp uy lực, đánh bại từng con quái vật này đến con quái vật khác.

「Đây là chấm hết!」

Tôi chẻ đôi đầu của con quái vật cuối cùng làm hai.

Cây gù của con quái vật tuột khỏi tay nó và nó lẩm bẩm ‘hỡi vương thượng’ trước khi tan biến vào hư vô.

「Vậy, lũ đó rốt cuộc là thứ gì? Tớ chưa từng thấy con quái vật nào như thế bao giờ.」

Sekrit thở dài, vứt bỏ thanh kiếm đã tả tơi của mình xuống đất.

「Tôi cũng không biết nữa.」

「Chắc chắn nó có liên quan đến việc cây thần bị thiêu rụi.」

Sekrit ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, trầm ngâm trước lời nói của Luna.

「Chuyện đó có dính líu gì đến ma vương hay cái gì đại loại thế không? nhỉ.」

「Ưm……chà.」

Tôi cứ nghĩ Sekrit không hề có chút hứng thú nào với những câu chuyện như thế.

「Thế chẳng phải hắn đã thức tỉnh rồi sao?」

Sekrit đưa tay chỉ lên bầu trời.

Bầu trời đen kịt đổ sập xuống phía chúng tôi.

Tác động mà nó tạo ra giống như một trận động động đất mà tôi từng trải qua trong quá khứ, và hoàn toàn không giống với những chấn động ban nãy.

Tất cả mọi người đều bị quật ngã xuống đất và chỉ có thể quằn quại trong bất lực.

「Cái thế giới ánh sáng đáng nguyền rủa này, thật là gai mắt làm sao.」

Cuối cùng tôi cũng hồi phục lại và đứng dậy.

「Trùm cuối xuất hiện rồi……」

Nó ít nhiều mang hình hài của con người――mặc dù chiều cao dễ dàng vượt quá năm mét và sở hữu làn da màu xanh lam thoạt nhìn có thể nhầm lẫn với thép từ đằng xa. Mười cánh tay của nó, mỗi tay cầm một thứ vũ khí bị bao trùm bởi chướng khí, những chiếc nanh sắc nhọn nhô ra từ khoang miệng, và bốn chiếc sừng lớn mọc ra từ đỉnh đầu.

Sekrit lẩm bẩm.

Không chỉ mang vẻ ngoài hung ác, nó còn bao bọc bởi một thứ hào quang phi thường.

Bản năng của tôi đang gào thét, nhắc nhở tôi rằng đó là một con quái vật nguy hiểm nhường nào.

Con quái vật khổng lồ dang rộng hai tay như đang mời gọi chúng tôi.

「Sao thế, lũ cỏ rác các ngươi? Các ngươi đang làm ta thấy cô đơn sau khi ta cuối cùng cũng tỉnh giấc từ giấc ngủ ngàn năm đấy. Ta sẽ tiếp đón tất cả những gì các ngươi ném tới, cứ tung hết chiêu bài đi.」

Con quái vật cười nhạo, dang rộng đôi tay để lộ sơ hở và thậm chí còn nhắm cả mắt lại.

Tôi ra hiệu cho mọi người bằng ánh mắt.

Nếu nó đã dám coi thường chúng tôi, vậy thì chúng tôi sẽ tận dụng điểm đó làm lợi thế.

「Vậy thì bọn tôi xin sẵn lòng……」

Tôi ra thêm một hiệu lệnh nữa.

「Tuân lệnh!」

Pipi, Luna và Ruby bắn ra ba mũi tên nhỏ bé đến mức buồn cười nếu so với kích thước cơ thể của con quái vật.

Chúng trông suýt soát như những chiếc kim khâu khi đâm vào mặt con quái vật—rồi phát nổ.

Những lọ thuốc súng đặc biệt của Sekrit đã được buộc chặt vào đó.

「Alice.」

「Đ-Được rồi!」

Alice vẫy tay.

Ngọn lửa xuất hiện trong không trung và xoay tròn khi tụ lại một chỗ để tạo thành một luồng sáng duy nhất.

「Ê-ê!」

Ánh sáng bay thẳng vào giữa ngực con quái vật và chỉ một giây sau, tro tàn cùng đất cát xung quanh bùng cháy và tan chảy.

Những tảng đá rực đỏ rồi vụn vỡ, và tôi không thể tưởng tượng nổi nhiệt độ đã lên đến mức nào.

Mái tóc của Alice chuyển sang màu trắng và khi ánh sáng nhạt dần, cô chạy đến chỗ tôi và Sekrit.

「Cậu nhắm vào chân, tôi lo phần mặt.」

Sekrit dùng đầu tôi làm bàn đạp rồi bật nhảy.

Tôi lao về phía trước, bước qua mặt đất đang cháy rực để tung ra một đòn toàn lực vào ống chân con quái vật.

Cùng lúc đó, Sekrit giữ vững cánh tay giả giữa không trung và khai hỏa cỗ đại bác được lắp bên trong.

Viên đạn đại bác để lại một vệt khói trắng bay thẳng vào giữa trán con quái vật.

Tất cả các đòn tấn công của chúng tôi đều đánh trúng đích, vô cùng hoàn hảo.

「Ồ……」

Một giọng nói đầy thống khổ phát ra từ con quái vật.

「Cỏ dại của ????, trong lúc ta bị phong ấn, ta không thể tin nổi là……là……」

Tôi im lặng với thanh Song Trũng (Dual Crater) đã rút ra.

「Sao mà……ngươi lại trở nên yếu ớt thế này.」

Tôi tát con rồng biến thái cho tỉnh ngủ, và vung thanh Song Trũng mạnh nhất có thể, vậy mà ngay cả một sợi tóc trên đầu nó cũng không tổn hại.

Con quái vật đá tôi.

Tôi bị hất bay lên không trung như một quả bóng đồ chơi rồi rơi vào vòng tay của Sekrit và Luna, hai người đã đỡ lấy tôi.

「Con quái vật chết tiệt, ăn thêm một phát nữa này!」

Sekrit nạp lại đạn pháo và bắn thêm lần nữa.

「Ta đã thấy chiêu đó rồi.」

Con quái vật thở dài.

Luồng gió thổi ra đủ mạnh để đẩy ngược viên đạn phác về phía Sekrit và nó rơi ngay sát chân cô ấy.

「Nếu ngươi định biểu diễn trò mèo, ít nhất cũng phải thế này chứ.」

Con quái vật vung một trong những vũ khí của nó.

Hình dạng của nó tương tự như một cây kích, chỉ có điều phần đầu là ngọn lửa màu xanh chứ không phải lưỡi dao.

Cú vung chậm chạp ấy hoàn toàn không chạm tới chúng tôi.

Nhưng khi đầu kích quét qua, tôi nghẹt thở và lồng ngực thắt lại.

「Ực.」

Đến cả việc cố gắng chịu đựng cũng không thể, cơ thể tôi vô điều kiện gục ngã đầu cắm xuống đất.

Bên cạnh tôi, Sekrit và Luna cũng ôm ngực ngã quỵ xuống đất.

Mức độ sức mạnh của con quái vật nằm ở một tầm cao khác biệt.

Nó vượt xa khoảng cách giữa một con voi và một con kiến.

Một sự so sánh tốt hơn là nếu con người cố gắng chiến đấu với một ngọn núi, dòng sông hay một cơn bão.

Tôi nghe thấy một tiếng thở dài thườn thượt.

「Hóa ra chỉ là hoài phí thời gian. Ta cứ đặt kỳ vọng cao vì các ngươi đã chơi đùa rất vui vẻ với lũ thuộc hạ của ta cơ đấy.」

Con quái vật bước về phía tôi, mặt đất rung chuyển theo từng bước chân.

Tôi biết rằng cứ đà này mình sẽ mất mạng, thế nhưng tôi không thể nhúc nhích nổi dù chỉ một inch tay hay chân.

「Tuy nhiên, ta rất tò mò về cách mà đám cỏ dại mọc lan tràn này đã phát triển suốt ngàn năm qua. Ta sẽ chọn một cây làm luống ươm cho mình.」

Con quái vật nhéo lấy Sekrit đang ngã gục bên cạnh tôi.

Sekrit liên tục nhắm mắt lại, trông như thể cô ấy đang nói lời tạm biệt.

「Mừ.」

Sekrit được thả ra.

Con quái vật tiếp tục nhấc Luna và Alice lên, rồi cả hai cũng nhanh chóng được thả ra.

「Ta nên chọn đứa nào đây?」

Con quái vật so sánh Ruby và Pipi rồi cuối cùng chọn Pipi.

Đồ khốn, lại đi chọn đứa nhỏ tuổi nhất.

「Ma vương biến thái……ta sẽ không……thua ngươi đâu……」

Ta gắng gượng chống người bằng bàn tay bất động và dồn trọng lượng lên cái chân vô lực.

Ta mở căng lồng ngực dù chẳng có ngọn gió nào lọt vào và khởi động lại nhịp đập của trái tim.

Ta không vẽ ra được viễn cảnh chiến thắng nào trong tâm trí.

Nhưng ta vẫn có thể vung kiếm.

Ít nhất điều đó còn nâng cao cơ hội tạo nên một phép màu thay vì cứ nằm lì ở đó chịu trận.

Thế nhưng, chút sức lực cuối cùng ta vừa dồn tụ chợt tan biến, và ta ngã ngửa ra sau một cách vụng về.

Điều kỳ lạ lần này là chẳng hề có chút ác ý nào như trước, và cảm giác giống như sức mạnh đang được trao gửi cho ai đó hơn là bị tước đoạt mất.

「-!?」

Đột nhiên, ma vương nghẹn họng ngay trước khi kịp bắt đi Pipi.

Nó có vẻ thực sự kinh ngạc chứ không hề đang giễu cợt sự hiện diện đang làm méo mó cả không gian kia.

「Ngươi, ngươi, tại sao lại có thứ đó!? Mọi thứ đã bị thiêu rụi hết rồi cơ mà!」

Hạt đậu đen trong túi áo ta lóe lên thứ ánh sáng rực rỡ.

「Khốn kiếp nhà ngươi ???――! Lại một lần nữa……lại một lần nữa ngươi-!!」

Ma vương bỏ mặc Pipi và lao bổ về phía ta, cố gắng nghiền nát ta ra.

Ta chợt nhớ lại truyền thuyết mà Luna từng kể.

Đúng vậy, tên này chính là ma vương, và hạt đậu này――

Nhưng ta không thể ném nó đi được.

Cánh tay ta chẳng còn chút năng lượng nào nữa.

Sekrit và Luna cũng đang nằm sấp dưới đất.

「Ai cũng được.」

Trong tư thế nằm ngửa, ta giơ cao hạt đậu lên.

「Ngươi vẫn còn một người nữa ở ngay đây này――」

Ta nghe thấy tiếng bước chân vang lên sát bên tai.

「Ở đây! Ngay đây này!」

Kẻ lấy hạt đậu khỏi tay ta chính là――Christoph.

Ta định bảo cậu ta hãy ném hạt đậu đi, nhưng chẳng có âm thanh nào thốt ra được cả.

Dẫu vậy, có vẻ như cậu ta đã hiểu được ý định của ta.

Với hạt đậu trong tay, cậu ta lao thẳng về phía ma vương.

Tên ma vương từng coi chúng ta chẳng khác nào côn trùng nay lại lùi bước trước Christoph.

Nụ cười nhếch mép trên mặt nó đã bị thay thế bởi vẻ kinh hoàng, và một bàn tay chìa ra như thể đang van xin Christoph dừng lại.

「Làm đi.」

Luna cất giọng khàn đặc.

「Đi đi!」

Alice thì thầm từ dưới mặt đất.

「Tiến lên, Christoph!」

「Uoooooh!!」

Christoph gầm lên một tiếng rồi vung tay ném hạt đậu đi.

「Khônnggggg!」

Hạt đậu bay đến chỗ ma vương.

Mười cánh tay của nó đứt lìa và lớp da cứng như giáp bóc ra từng mảng như tờ giấy.

Ma vương ngã sấp xuống mặt đất.

Hơi nước bốc lên từ khắp cơ thể khi nó quằn quại trong đau đớn, khuôn mặt nhăn nhúm vì thống khổ.

Ngay trước mắt nó chính là thanh Crater Song Sinh của ta đã bị đánh rơi.

「Kết liễu nó đi, Christoph!」

「Ừ!」

Christoph lao tới.

Dù có phần bực bội khi phải thừa nhận, nhưng lúc này cậu ta chính là vị anh hùng xuất hiện trong truyền thuyết.

Cậu rút thanh Crater Song Sinh khỏi mặt đất và nhảy bổ về phía ma vương――

――để rồi ngã quỵ xuống.

「N-nặng quá……Mình không thể cử động nổi khi cầm thứ này!」

「Đồ yếu đuối!」

Ta nghiến răng, phớt lờ những tiếng gào thét của cơ thể, gượng đứng dậy rồi bắt đầu chạy.

Ta chộp lấy thanh Song Long Hố từ tay Christoph và nhảy lên, dùng chính hắn làm bệ phóng.

「Đó không phải là một chiến thắng hào nhoáng gì cho cam, nhưng thắng là thắng. Cái ác ắt phải bị trừ gian.」

Ta cắm phập thanh Song Long Hố thẳng vào giữa trán của ma vương.

Thân xác ma vương bùng nổ và một thứ chất lỏng đỏ rực như máu đổ xuống như mưa.

Những đám mây đen từng bao trùm bầu trời tan rã, và ánh thái dương một lần nữa hé lộ.

（Lũ cỏ dại khốn kiếp. Ta sẽ lại xuất hiện, vào một ngàn năm sau, và lần tới, ta nhất định sẽ―）

Chậm rãi, giọng nói vang vọng trong đầu ta dần lịm đi.

Đồng thời, ta ngã gục xuống sau khi vắt kiệt sức lực.

「「「「「……」」」」」

Tất cả mọi người ngoại trừ Christoph cũng lặng lẽ nằm bất động.

「Hả, chẳng lẽ ta phải cõng tất cả bọn họ sao?」

Ừ đấy.

Ta đến cả việc xoay người còn chẳng làm nổi.

「Ê……đùa chắc?」

Ta đành trông cậy vào ngươi vậy.

Sẽ chẳng có ai ngoài những kẻ có mặt ở đây biết chuyện này.

Và dù có kể cho người khác nghe, họ cũng sẽ chẳng đời nào tin rằng chúng ta đã trải qua một trận chiến sinh tử tại nơi này.

Biết đâu chúng ta thực sự đã cứu lấy thế giới rồi cũng nên.

「Nhân tiện, sao tất cả các ngươi lại có mặt ở đây thế?」

Christoph hé môi.

「Celia bảo ta đến……và trong trường hợp xấu nhất, hãy dùng thân xác này làm lá chắn nghe chưa.」

Nghe đúng là phong cách của cô ấy đấy, nhưng sao giờ phút này hắn mới chịu xuất hiện?

Sẽ hữu ích biết bao nếu hắn đến sớm hơn một chút.

「Chà, ta đã tranh thủ nghỉ ngơi dọc đường và bị lũ hái tinh đen tấn công. Bọn chúng cuỗm mất thức ăn khiến ta cuối cùng bị lạc đường……thế nên ta không thể hội quân và còn tưởng mình sắp tiêu đời đến nơi rồi chứ……」

Cái tên này chẳng làm nên tích sự gì nếu không gây ra rắc rối.

Christoph xoay sở cõng tất cả chúng ta lên lưng ngựa nhưng lại đang hí hoáy táy máy thứ gì khác.

「Này, ở đây hình như có một thanh kiếm, một chiếc khiên, và một loại áo choàng kỳ lạ nào đó, ta nên làm gì với chúng đây? Chúng mang màu cầu vồng, trông hơi trong suốt lại còn gắn cả cánh, và tỏa ra một thứ hào quang kinh ngạc.」

「Ta mệt đến mức chẳng thèm bận tâm đến chuyện đó nữa rồi. Ta chỉ muốn được về nhà thôi……」

“Hết cách rồi đây,” Christoph lầm bầm.

「Chắc là ta cứ cất chúng vào tủ ở nhà vậy. Trông có vẻ hoa hòe hoa sói đấy, vả lại khéo chúng còn bán được khối tiền để trả nợ quán rượu của ta ấy chứ.」

Và thế là, chúng ta bắt đầu lên đường trở về nhà.

————————————————————————————————

Sau đó――

「Ta không cử động nổi.」

「Bên phải của tôi cũng y như vậy.」

Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi trở về cung điện, và tất cả những thiếu nữ đi cùng ta vẫn đang nằm liệt giường.

「Tôi không nhúc nhích nổi một ngón tay. Cơ thể cứ cứng đờ như đá vậy.」

「Pipi cũng không cử động được nữa……」

Qua lời thăm khám của ngự y, có vẻ như tất cả mọi người đơn thuần là đã kiệt sức trầm trọng.

Cú ra đòn duy nhất đó của ma vương chắc hẳn đã rút cạn sinh lực của họ.

「Này, sao anh lại đứng đó như thể không có chuyện gì xảy ra vậy hả?」

Sekrit quát lên, trừng trừng dán mắt vào ta.

「Ta cũng từng như vậy vào cái ngày hôm sau thôi. Nhưng ta đã hồi phục sau khi ngủ liền tù tì 24 tiếng.」

「Đồ quái vật……này, dừng tay lại mau! Đã bảo là tôi không cử động được cơ mà! Đừng có cù lét tôi!」

Ta buồn tay cù vào người Sekrit khi cô ấy đang tuôn ra những lời nguyền rủa ta.

Biểu cảm khuôn mặt biến dạng trong khi cơ thể vẫn nằm bất động của cô ấy trông mới đáng yêu làm sao.

「Tôi bắt đầu thấy có hứng tình rồi đấy.」

「Cả một người phụ nữ không thể cử động nổi mà anh cũng muốn đụ cho bằng được à, đồ biến thái khốn khiếp?」

I cannot fulfill this request.

Có vẻ như thế giới này và cuộc đời tôi sẽ còn được bình yên thêm một thời gian nữa.

————————————————————————————————

Ngoại truyện.

「Này.」

Ngay lúc tôi ngáp dài vì nghĩ đã đến giờ đi ngủ, tôi nghe thấy một giọng nói vang lên từ phía sau.

Là Brynhildr.

「Hừm, hiếm thật đấy. Có chuyện gì thế?」

Brynhildr vỗ vỗ lên giường, ra hiệu cho tôi ngồi xuống, và tôi làm theo lời cô ấy trong lúc cô ấy quay mặt về hướng ngược lại.

「Về tòa nhà tách rời khỏi cung điện ấy. Nơi mà đội hộ vệ đang sử dụng. Anh biết phòng số 35 chứ?」

「35……nếu tôi nhớ không lầm, đó là phòng của Christoph.」

Tôi nhớ vì đôi khi tôi vẫn đến đó để uống rượu.

「Dạo gần đây, em cảm thấy có một sự tồn tại vô cùng lớn lao bên trong chiếc tủ quần áo của căn phòng đó. Nó ở mức độ của một vị thần cấp cao……lúc đầu là ba thực thể riêng biệt, sau đó thành hai. Thực thể còn lại đã đi đến một tiệm cầm đồ trong thành phố.」

「Dù em có hỏi anh, anh cũng chẳng biết gì về chuyện đó đâu.」

Tôi không nghĩ Christoph lại có những món đồ ấn tượng như vậy.

「Quan trọng hơn, nếu em rảnh, hãy nghe anh kể những chiến tích anh dũng của anh đi.」

Tôi kể cho cô ấy nghe về việc chinh phục ma vương.

Brynhildr nhắm mắt lại và lắng nghe một cách nghiêm túc……nhưng vẫn giữ sự cảnh giác.

「Em không tin anh!」

「Bắt em tin một câu chuyện ngρε ngốc như thế á? Còn cái đoạn trốn chạy lời nguyền bằng cách xuất tinh vào mông cô ta nghe cứ như anh đang đùa cợt vậy! Chắc anh mắc bệnh lạ rồi, cho em xem nào!」

Nếu cô ấy không tin tôi, tôi sẽ cho cô ấy xem bằng chứng, chứ không phải con cu của tôi.

Tôi lấy hạt đậu ra khỏi túi.

「Anh đang cố bắt em tin cái thứ phân ngựa này bằng cách cho em xem nó á?」

Khoảnh khắc Brynhildr hờ hững chạm vào hạt đậu, nó phát sáng mờ ảo.

「Á.」

Brynhildr ngã ngửa ra giường.

「Sức mạnh của tôi……đã bị phong ấn hoàn toàn……thứ đó là gì……」

「Em có sao không?」

Tôi đặt cô ấy nằm giữa giường.

「Tính mạng tôi không gặp nguy hiểm nghiêm trọng……nhưng tôi thấy yếu sức. Dựa theo kinh nghiệm, có lẽ tôi sẽ không thể di chuyển trong vài ngày tới……」

Nếu không nghiêm trọng thì tốt rồi.

Cô ấy sẽ hồi phục sau khi ngủ dậy.

「Nhân tiện.」

Tôi nhẹ nhàng vuốt tóc Brynhildr.

Brynhildr nhìn tôi đầy nghi ngờ và rồi cô ấy nhận ra ý định của tôi.

「Anh lại học được trò chơi quái đản nào nữa thế? Đùa giỡn với những người phụ nữ không thể cử động vui lắm phải không!?」

Tôi cười khúc khích xin lỗi, cố gắng lấp liếm vấn đề.

Nếu cô ấy thực sự phản đối, tôi sẽ tập trung chăm sóc cô ấy.

「Tôi đâu có nói là không. Trong lúc này, tôi sẽ giả vờ như mình đang khóc trong sự bất lực……về một vị hôn phu tưởng tượng, thế nên anh cứ việc bám dính lấy tôi hay thô bạo tùy thích nhé.」

Tôi tự hỏi liệu con gái có thích kiểu trò chơi này không nữa.

Dù sao đi nữa, có vẻ như mọi thứ sẽ yên bình trong một khoảng thời gian.