Đường Đến Vương Quốc - Chương 2019: 2019 Christmas Special

「X-xin hãy dừng lại, thầy giáo! Quá đáng lắm rồi!」

Ta túm lấy cánh tay cô bé đang hốt hoảng định bỏ chạy rồi ép sát lưng em ấy vào bức tường lạnh lẽo.

「Ngoan ngoãn nào. Em biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu dám chống đối chứ!」

Ta áp sát thân mình vào em để khóa chặt mọi cử động, đồng thời luồn đầu gối vào giữa đôi chân mảnh khảnh, dùng sức tách rộng chúng ra.

「Em đã tin tưởng thầy! Đừng làm thế này! Ai đó, cứu em với!」

Ta nắm lấy một nhúm mái tóc mượt mà như lụa của em rồi cúi xuống hôn lên đôi môi ấy.

Những cử động giãy giụa yếu ớt từ đôi môi hồng hào chẳng thể ngăn được ta luồn chiếc lưỡi vào trong và chiếm đoạt chiếc lưỡi đang rụt rè trốn tránh.

「Nnnmh!!」

Tiếng đập thình thịch tuyệt vọng vào lồng ngực ta dễ dàng bị phớt lờ khi ta triền miên trao đổi nước bọt, cố tình phát ra những tiếng động nhơ nhớp đầy dâm mị.

「Ta không thể nhịn thêm được nữa. Ta sẽ đi đến cùng đấy. Dĩ nhiên là ta sẽ chẳng dùng bất kỳ biện pháp tránh thai nào đâu. Nếu em có mang thai, thì chỉ có thể trách số phận an bài thôi.」

Khi ta vừa rời khỏi đôi môi em, đồng thời cũng lật ngửa người em lại để tấm lưng áp vào ta và đôi tay tự chống lên bức tường.

「Ta đã để mắt đến em từ rất lâu rồi. Cuối cùng thì ta cũng có thể ân ái với em rồi đây.」

Đôi bàn tay ta siết chặt lấy vòng hông của thiếu nữ.

Bất cứ ai cũng có thể đoán được điều gì sắp xảy ra tiếp theo.

「Thầy giáo, dừng lại đi……Em vẫn còn trong trắng……hơn nữa em đã có người thương rồi……thế nên xin thầy.」

Những lời nói ấy chỉ khiến một nụ cười ranh mãnh nở trên môi ta, và kết quả là gương mặt đẫm nước mắt của thiếu nữ lại chìm sâu trong tuyệt vọng.

「Gehehehehe! Ta không bao giờ thấy đủ khi được nuốt chửng các học sinh đâu!」

「Khônggggg!!」

Có tiếng ai đó gõ cửa.

Tiếng động khá lớn.

「Mấy người còn định làm thế đến bao giờ? Tôi mang đồ ăn tới rồi đây.」

Người phụ nữ xinh đẹp trân trân nhìn chúng ta.

Ta và Celia vội tách nhau ra rồi nhanh chóng kéo lại quần áo.

Celia vì quá hoảng hốt mà đút cả hai chân vào chung một ống quần, khiến chính mình ngã nhúi lủi.

「Hôm nay trông cô cũng thật kiều diễm, Lucy. Cảm giác như sự quyến rũ của cô có thể khiến cả căn phòng này tràn ngập hoa hồng vậy. Mà, cô đến sớm đấy chứ.」

Ta cất lời cảm ơn người phụ nữ tên Lucy và nhường cho cô ấy một chiếc ghế.

Cùng lúc đó, ta dọn dẹp lại những dụng cụ học tập, đủ thứ đồ chơi cùng các vật dụng viết thư đang vương vãi khắp mặt bàn.

「Con mồi còn ở gần hơn tôi tưởng. Thế, cái màn kịch bệnh hoạn gì mà hai người đang diễn trong lúc tôi đi mua đồ ăn thế……?」

Thật bất công khi cô ấy có thể vừa xinh đẹp lại vừa đáng yêu đến thế.

Lucy ngồi xuống, vắt chéo chân với vẻ mặt đầy bực dọc.

Ánh mắt ta tự nhiên dán chặt vào đôi chân thon thả thanh lịch của cô ấy, thứ mà cô cứ gập lên gập xuống vài lần như thể đang cố tình trêu ngươi ta, và khi ánh nhìn của ta dường như dán chặt vào phần đùi non, cô liền tung cước đá thẳng vào cằm ta,

「Chuyện ông thầy biến chất lợi dụng học sinh thì tôi hiểu rồi. Mấy món đồ chơi kia cũng có thể chấp nhận được, thế còn bức thư này là để làm gì?」

「Tôi định bụng sau khi xong việc sẽ bắt học sinh viết một bức thư gửi cho bạn trai nó, nói rằng cô ấy đã bị cướp đi mất.」

Lucy lại đưa ánh mắt nghi hoặc nhìn ta và Celia – người cuối cùng cũng mặc xong chiếc quần cho tử tế.

「Đồ biến thái.」

「Haau.」

Ta bật cười, cúi xuống hôn lên má Lucy và cả Celia – người đang ngượng ngùng giấu mặt vào hai bàn tay.

「Từ lúc đó tính đến giờ cũng đã nửa năm……không, chắc phải gần một năm rồi nhỉ.」

Celia lấy ra một cuốn sổ tay có ghi chi tiết ngày tháng bên trong, nhưng Lucy đã nhanh tay giật lấy nó.

「Ngày tháng chính xác thì có quan trọng gì đâu. Chúng ta đâu cần đến những thứ đó.」

「Em nói đúng.」

Ta ngước nhìn lên trần nhà rồi chậm rãi nhắm mắt lại.

Chúng ta không còn là con người nữa rồi.

Chúng ta chẳng có nơi nào cần phải đến, chẳng có mái nhà nào để trở về, chẳng thuộc về quốc gia nào, chẳng có lấy một người bạn để ghé thăm, thậm chí đến cả tuổi thọ cũng chẳng còn.

Đó là lý do tại sao chúng ta chẳng cần phải bận tâm xem bao nhiêu năm hay bao nhiêu tháng đã trôi qua.

Chỉ một thời gian ngắn trước đây, hay cách đây khá lâu đi nữa……ước lượng qua loa là được rồi.

Điều quan trọng nhất là ba chúng ta vẫn luôn ở bên nhau.

Chi tiết về địa điểm hiện tại cũng chẳng có gì đáng bận tâm, tất cả những gì ta biết chỉ là đây là một căn lều ẩn mình đâu đó giữa chốn rừng sâu.

Ta chẳng thèm nhìn bản đồ, mà có cần đến thứ đó đâu cơ chứ.

「Phải, chúng ta không phải con người……chúng ta là ma cà rồng.」

Tôi tiến lại gần khung cửa sổ đóng kín, tránh ánh đèn hổ phách lọt qua khe hở trong lúc lẩm bẩm.

「Những kẻ thuộc về màn đêm vĩnh viễn lang thang trong bóng tối, lánh xa ánh mặt trời, lén lút qua đôi mắt loài người và hút máu sinh vật sống……chúng ta chính là như thế.」

Khi tôi cố tỏ ra đáng sợ nhất có thể, chiếc nồi trên lò sưởi bắt đầu sôi trào.

Tôi tự hỏi Lucy đã tìm về được những nguyên liệu gì đây.

「Chúng đây rồi.」

Hiện ra trước mắt tôi là một thiếu nữ khoảng mười tám tuổi cùng một cậu nhóc mười ba hay mười bốn tuổi có vẻ là em trai cô bé.

Cô bé có mái hình vàng và hơi gầy, ngực nhỏ mông lép nhưng chân lại dài.

Khuôn mặt cân đối cùng những nét trẻ trung gần như trẻ con phác họa cô giống kiểu dễ thương hơn là quyến rũ.

Cả hai đang ôm chặt lấy nhau, run rẩy và rõ ràng là đang sợ hãi.

「Cô bé là của cậu đấy, Aegir. Tớ sẽ lấy cậu nhóc này. Cậu chọn đứa nào tùy thích nhé.Celia khuấy nồi rồi trao đổi ánh mắt với tôi.

「「Con người ư!?」」

Ý cô ấy là bảo chúng tôi bỏ con người vào nồi á?

「Cậu đang lảm nhảm gì thế, chẳng phải vừa rồi cậu vừa ra vẻ ngầu đời và tự nói mấy câu kiểu như máu của sinh vật sống đấy à? Chuẩn bị một cái nồi thế này là điều vô lý đối với ma cà rồng.」

Cô ấy vặn lại với âm lượng lớn gấp đôi.

Ôi, tôi đã nêm nếm món hầm này để mong đợi thịt lợn rừng, nai hoặc cá sông cơ mà.

「Thế giới nào mà ma cà rồng sống sót nhờ thịt lợn rừng với cá chứ!? Tớ đã cố hết sức để kiếm thức ăn cho hai đứa non nớt vô tích sự các cậu và khi quay lại, tớ lại thấy hai người đang làm trò biến thái gì thế này……thật không thể tin nổi!」

Không có lời bào chữa nào, tôi ngồi seiza bên cạnh Celia và chấp nhận lời mắng mỏ từ Lucy.

「N-giờ chính là lúc……từ từ, thật khẽ thôi.」

「Chị ơi, đợi đã……」

Hai chị em định trốn chạy chỉ còn cách cánh cửa một bước chân trước khi bị Lucy kéo ngược cổ áo lại.

***

Tôi đứng đằng sau cô bé, người đang ngồi trên ghế với bộ quần áo được kéo xuống vừa đủ để lộ bờ vai, đặt tay lên vai cô và liếm láp sau gáy.

Nước mắt tuôn rơi trên má và cơ thể cô run lẩy bẩy không ngừng.

Dù cảm thấy thương hại, nhưng điều này là thiết yếu để chúng tôi sinh tồn.

Đôi mắt tôi nhanh chóng dò tìm và xác định động mạch cảnh của cô, rồi cắm phập nanh vuốt vào cổ cô mà không mảy may do dự.

「Gyaa!」

Cô bé thét lên và cơ thể căng cứng lại.

Tôi vuốt ve mái tóc để an ủi và sau vài ngụm, tôi từ từ rút nanh ra.

「Ái……cổ mình bị cắn rồi……mình sắp chết sao.」

Thông thường, động mạch cảnh bị đứt đồng nghĩa với cái chết.

Một khi nanh của tôi rời khỏi cổ, máu sẽ phun ra như suối và cô ấy sẽ mất máu mà chết.

Tuy nhiên, chỉ có hai vết hằn tròn xoe để lại trên cổ và không một giọt máu nào bị đổ ra.

Bản thân tôi cũng không chắc lý do là gì, nhưng vết thương luôn lành lại ngay lập tức sau khi ma cà rồng hút máu.

Tôi bế cô bé lên và đặt ngồi xuống giường.

「Thấy chưa, cậu có chết đâu. Không có một giọt máu nào chảy ra cả, thấy chưa?」

Cô mở to mắt và sờ lên cổ mình.

「Ăn chút súp cho bình tĩnh lại đi. Dù trông nó giống canh hơn vì chẳng có mấy nguyên liệu.」

Nhìn cách cô ấy run rẩy thế kia, tôi tự hỏi liệu cô có làm rơi cái bát gỗ mà tôi đưa cho không.

Để tôi đút cho cô ấy bằng thìa vậy.

「……ngon lắm, em thực sự cảm nhận được vị muối và tỏi.」

「Cậu lại cho tỏi vào à!? Hãy có ý thức một chút đi chứ!」

Tôi xin lỗi Lucy bằng ánh mắt trong lúc đút cho cô bé thêm một thìa súp, cuối cùng cũng khiến cô ngừng run rẩy.

Thật sự rất ấn tượng khi việc ăn thức ăn ấm nóng có thể giúp con người trấn an tinh thần.

「Xin lỗi nhé. Chúng tôi là ma cà rồng và chúng tôi buộc phải hút máu nếu không muốn chết.」

Tôi nói, đưa cho cô chiếc bát gỗ.

「Cả em và em trai sẽ được trả về nhà an toàn. Thế nên hãy chia sẻ chút máu cho chúng tôi nhé.」

Tôi kéo thấp quần áo của cô xuống thêm chút nữa để lộ phần ngực rồi lại một lần nữa cắm nanh vào người cô.

「Hiiiu! A-anh thực sự sẽ không giết chúng em chứ?」

Tôi gật đầu.

「Ểểm? Tôi định hút cạn mọi thứ mà.」

Nghe tiếng Lucy lèm bèm, cô gái hoảng hốt quay sang nhìn người anh trai.

Cậu ta trông có vẻ nhút nhát hơn cả cô em gái, nhưng……

「Hút nữa đi……cô ơi……hút bao nhiêu tùy thích đi……」

Hông của người em trai đang chồm chồm lên khi cậu ta nài nỉ bằng một giọng điệu say mê.

Phía trước quần cậu ta đã ướt sũng, khả năng cao là do đã xuất tinh.

「……sự kích thích luôn đi kèm với việc hút máu.」

Hơn thế nữa, một mỹ nhân như Lucy lại đang áp sát vào cơ thể cậu ta và phả hơi nóng vào gáy.

Cũng dễ hiểu khi ham muốn đã lấn át cả nỗi sợ hãi.

Cô gái mang một biểu cảm phức tạp trước cảnh tượng thảm hại của người anh trai.

Nỗi sợ anh trai mình sẽ chết hình như cũng đã biến mất.

「Tôi đảm bảo là anh ta không chết đâu.」

Tôi trấn an cô ấy trong lúc kéo tụt quần áo của cô ấy xuống sâu hơn nữa.

「Phải……mà thực ra, anh đang nhắm đến nhiều thứ hơn là máu của tôi phải không?」

Cô ấy trừng mắt nhìn tôi khi lấy hai tay che đi bộ ngực đang phô bày.

「Xin lỗi nhé. Tôi là một kẻ biến thái, và tôi không tài nào kiềm được mong muốn quyến rũ một cô gái xinh xắn như em.」

「Anh đúng là một tên biến thái dù cho có là ma cà rồng đi nữa……và tôi không nghĩ việc lén lút cởi đồ người khác lại được gọi là quyến rũ đâu.」

Khi cô ấy đánh vào đầu tôi, tôi liền giả vờ nhăn nhó vì đau.

Cô gái bật cười, nhận xét rằng tôi quá yếu đuối đối với một ma cà rồng.

「Anh quả là một tên ma cà rồng kỳ lạ. Phufu, tôi sẽ để anh hút máu nên xin đừng giết tôi nhé.」

Nỗi sợ hãi và cảm giác tuyệt vọng hồi nãy đã tan biến.

Khi tôi rướn người tới, cô ấy vén tóc ra sau và nghiêng đầu, dâng chiếc cổ của mình cho tôi.

Tôi hút một ngụm máu rồi kéo tụt trang phục của cô ấy xuống thêm chút nữa.

Bây giờ thì cả rốn của cô ấy cũng đã lộ ra.

「Em có thể cho tôi biết tên của mình không?」

「Ergette. Còn anh trai tôi là Deron.」

Tôi mỉm cười, thầm nghĩ đó là một cái tên thật đẹp, trong khi tay xoa bọc tấm lưng giờ đây đã trần trụi của cô ấy và vấp phải sự kháng cự lúc tôi định cởi thêm y phục.

「Nữa là tôi lõa thể hoàn toàn đấy! Ờm, ừm……thực ra thì tôi vẫn-」

「Vẫn còn trong trắng phải không? Vị của em khá là ngọt ngào đấy.」

Ergette đỏ bừng mặt rồi đánh tôi, và khi tôi ngã nhào lên giường một cách đầy kịch tính, cô ấy khúc khích cười.

Sự căng thẳng lại càng vơi đi nhiều hơn.

Tôi lại gần cô ấy lần nữa, lần này dùng môi để mơn trớn thay vì dùng răng nanh.

「Hyaaa!?」

Rồi tôi giả vờ nhắm vào vai cô ấy nhưng lại nhấc bổng cánh tay lên và hút lấy vùng nách.

「N-nhột quá! Dừng lại đi! Tôi rất sợ nhột chỗ đó mà! Đừng!」

Trong lúc vùng vẫy, Ergette đã lơi lỏng cảnh giác và bàn tay đang che ngực cũng buông thõng xuống.

「Fufufu, có lẽ tiếp theo tôi sẽ hút máu từ ngực em đây……tôi làm em tưởng vậy đấy, nhưng thực ra tôi sẽ nhắm vào chỗ hiểm!」

「Kyaa, đừng cắn vào cái chỗ kỳ quặc đó chứ, tên ma cà rồng dâm ô này! Không, đừng mà, ahahahaha!」

Màn đùa giỡn lăn lộn trên giường cuối cùng dẫn đến việc chúng tôi nằm sóng đôi cạnh nhau và nhìn sâu vào mắt đối phương.

Vào khoảnh khắc đó, việc hút máu đã kết thúc và môi chúng tôi từ từ áp sát vào nhau……

Đột nhiên, một bóng đen trùm lên người Ergette.

「Đủ màn tình tứ rồi đấy!」

「Ugya!」

Celia cạp lấy đầu Ergette và hút lấy hút để một cách mạnh bạo.

Con bé trông đáng yêu chẳng khác nào một búp bê vải, nhưng hy vọng là nó không hút luôn cả đại não của Ergette vào trong.

「Ta sống hơn năm trăm năm rồi, thế mà đây là lần đầu tiên ta thấy cảnh hút máu từ đầu của một con người đấy.」

Lucy lên tiếng, thả cho Deron rơi bịch xuống sàn với gương mặt nhầy nhụa bởi đủ loại dịch cơ thể.

「Aheeh……chị đẹp ơi……mamaaa……uhehe.」

Cậu ta đang ở trong một trạng thái vô cùng tồi tệ.

Lần đầu tiên bị hút máu, tôi cũng thấy kích thích, nhưng tôi không đến mức gớm ghiếc thế này.

Deron từ lúc ban đầu đã là một đứa trẻ hư hỏng rồi nhỉ.

Cuộc hoan ái hút máu kết thúc.

Tôi đặt Ergette lên giường và đút cho cô bé món súp thịt heo rừng mà tôi vừa vội vã đi săn về để bù lại lượng máu đã mất.

「Hamu hamu……mogu mogu.」

「Có chuyện này anh rất tò mò.」

Tôi vuốt lưng Ergette khi cô bé đang say sưa ngấu nghiến miếng thịt.

「Em khá là gầy đấy.」

Xương của cô bé lộ rõ rất rõ, đặc biệt là ở phần vai và xương sườn.

「Và anh để ý khi đuổi theo con heo rừng rằng chẳng có ngôi làng hay khu định cư nào ở gần đó cả. Em đang làm gì ở một nơi khỉ ho cò gáy thế?」

Ngay lúc tôi tưởng rằng Ergette trở nên buồn rầu vì câu hỏi đó, khuôn mặt cô bé bỗng tái mét đi.

「Nó bị nghẹn ở cổ họng rồi phải không. Đó là do không nhai kỹ đấy.」

Ergette suýt thì ho sặc miếng thịt sau khi Celia và tôi vỗ lưng, nhưng cô bé dùng cả hai tay bị chặt miệng lại và nuốt trọn nó bằng toàn bộ ý chí.

「Sắp tới ở làng sẽ có một lễ hội lớn và mỗi gia đình phải chuẩn bị một lễ vật, nhưng chúng em chẳng có gì cả.」

「Có phải vì gia đình em nghèo không?」

Ergette lắc đầu.

「Không chỉ gia đình chúng em, cả ngôi làng đều nghèo. Năm nào cũng có người chết đói.」

「Chết đói?」

Tôi vô thức cất cao giọng vì thực sự lo lắng.

Dù không rõ vị trí chính xác, nơi này hẳn phải nằm ở đâu đó vùng biên ải của Goldonia.

Nói cách khác, dù là trong quá khứ, người ta vẫn đang chết đói dưới triều đại của tôi.

Tôi không thể để một cô bé tốt bụng như Ergette phải chết đói được.

「Có phải lãnh chúa bóc lột các em? Hay đó là việc làm của lũ cướp?」

Tôi không còn là vua hay con người nữa.

Tôi không có ý định làm điều gì vì lợi ích của đất nước.

Tuy nhiên, ít nhất tôi có thể băm vằn một tên lãnh chúa tàn ác hay vài tên cướp để trả ơn Ergette vì đã chia sẻ dòng máu ngon lành của mình.

Ergette lắc đầu.

「Không. Không phải vậy đâu……làng Norroy của chúng em không bị lãnh chúa ác ôn hay cướp bóc tấn công. Hơn nữa, đó chỉ là một ngôi làng hẻo lánh với khoảng hai trăm nhân khẩu.」

Nếu vậy, việc mọi người chết đói hàng năm là điều không thể xảy ra.

Goldonia không nên nghèo đến mức đó.

「Lũ lụt……cháy rừng……một lượng lớn sâu bọ không thể tin nổi, châu chấu, những con quái vật chưa từng thấy trước đây, những căn bệnh dịch chỉ bùng phát ở làng chúng em……bất hạnh giáng xuống đầu chúng em mỗi năm.」

Ergette nghẹn ngào suýt khóc.

「Khi em tưởng rằng năm nay cuối cùng cũng thoát khỏi những bi kịch đó, dân làng lại bắt đầu đánh lẫn nhau và thậm chí có người thiệt mạng……thật nực cười làm sao. Chúng em bị nguyền rủa rồi. Mọi chuyện vẫn luôn như thế kể từ khi em sinh ra!」

Cô bé sụt sùi ôm lấy chính mình, và tôi cũng vòng tay ôm lấy cô bé.

Đây đáng lẽ phải là lúc Celia nhe nanh múa vuốt gầm gừ, nhưng ngay cả con bé cũng đang kiềm chế sau khi nghe một câu chuyện như thế.

「Lời nguyền chỉ là mê tín dị đoan mà thôi.」

「Nghe chẳng có sức thuyết phục chút nào khi thốt ra từ miệng một ma cà rồng cả. Hơn nữa, còn có một truyền thuyết được truyền lại nữa.」

Ergette dừng lại và cắn thêm một miếng súp thịt heo rừng.

「Trước khi em sinh ra……em nghe nói là một trăm năm trước, có một người phụ nữ xinh đẹp đã đến làng.」

Một chuyến viếng thăm từ một người phụ nữ sao? Thật tuyệt vời làm sao.

Chiếc túi thần kỳ

「Cô ấy có một sức mạnh bí ẩn. Từng món một, cô ấy lấy ra những vật dụng mà dân làng khao khát từ chiếc túi đeo trên lưng. Một chiếc cuối sắt, một cối xay tuyệt đẹp, một chiếc cung tuyệt hảo bắn được rất xa, và cả những món đồ chơi làm trẻ em vui sướng.」

Cô ấy càng lúc càng nghe đáng yêu làm sao.

「Một kẻ ngoài vòng pháp luật nhìn thấy người phụ nữ đó đã xin nàng làm vợ và đòi nàng đưa cho mình những đồng tiền vàng từ chiếc túi thần kỳ.」

「……」

Tôi bắt đầu có một dự cảm chẳng lành.

「Cô ấy từ chối. Cô ấy không thể làm vợ của bất kỳ ai vì cô ấy muốn mang lại hạnh phúc cho mọi người. Và chiếc túi đó chỉ ban điều ước cho những người thuần khiết. Tên vô lại nổi giận và cướp lấy chiếc túi sau khi hãm hiếp cô ấy cùng với những tên bạn của hắn rồi giết chết cô ấy.」

「Khốn kiếp lũ côn đồ đó, tao sẽ xé xác tụi nó!」

「Aegir-sama, chuyện này đã xảy ra từ một trăm năm trước rồi. Bình tĩnh nào, bình tĩnh lại đi.」

「Nhưng em lại thích lúc Aegir nổi giận thế này cơ.」

Celia và Lucy bằng cách nào đó xoa dịu tôi và tôi lấy lại bình tĩnh bằng cách véo má Celia.

Ergette có chút ngạc nhiên trước cơn thịnh nộ của tôi, nhưng rồi nở một nụ cười dịu dàng và tiếp tục kể câu chuyện.

「Nhân tiện, đám đàn ông đã chẳng tìm thấy thứ họ muốn khi lén nhìn vào trong túi. Thực tế, những khối đen――những điều tồi tệ đã thoát ra từ chiếc túi và văng vãi khắp ngôi làng. Kể từ đó, ngôi làng phải gánh chịu vô số bất hạnh không hồi kết.」

Nghĩ rằng đám người đó đáng đời, tôi chợt nhớ ra đây chính là ngôi làng của Ergette.

Dù đây có là trừng phạt từ thần linh, tôi nghĩ tha mạng cho phụ nữ thôi cũng là điều hợp lý.

「Ngôi làng tổ chức lễ hội hàng năm vào ngày người phụ nữ ấy được cho là bị sát hại, và những lễ vật được đặt lên phần mộ để xoa dịu cơn thịnh nộ của cô ấy. ……tuy nhiên, có vẻ như nó chẳng mang lại tác dụng gì.」

「Ra vậy.」

Tôi gật đầu rồi bước đến bên cửa sổ.

Mặt trời tình cờ đang mọc lên.

Sau khi kể câu chuyện, Ergette tiếp tục ăn.

Cô bé hoặc là rất đói, hoặc là một kẻ phàm ăn.

「Chúng ta đi chứ? Đến ngôi làng này hoặc Norroy.」

Tôi muốn tận mắt kiểm tra xem truyền thuyết này là thật hay chỉ là mê tín.

Dù thế nào đi nữa, chúng tôi chỉ là những kẻ lang thang tự do tùy hứng, việc xác minh lời đồn này chẳng hại gì cả.

「Được rồi, lên đường thôi!」

Tôi vác áo choàng lên vai và hiên ngang tung cửa bước ra.

「Guooh!!」

Ánh nắng chiếu xuống và thiêu đốt tôi.

「Celia-chan, xin hãy kéo cậu ta lại~」

「Thời gian khởi hành sẽ là ban đêm.」

Tôi chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo khi Ergette nhìn Lucy và Celia lôi tôi trở vào bằng những động tác đã quá quen thuộc.

Đêm hôm sau, chúng tôi đặt chân đến ngôi làng Norroy.

Tính theo khoảng cách thì cách đó vài chục cây số, nhưng chẳng mất quá 30 phút di chuyển khi chúng tôi đã biết rõ vị trí. Rốt cuộc thì chúng tôi cũng là ma cà rồng mà.

Ngôi làng nằm trong một thung lũng của ngọn núi um tùm cây cối, khó lòng đón được nhiều ánh nắng, nhưng bù lại có một con suối chảy qua gần đó, nên địa hình không đến nỗi tệ.

「Mặc dù……」

Vừa bước vào làng, tôi liền cất giọng lớn, chẳng thèm để ý đến những ánh mắt ngờ vực nhìn mình như một kẻ lạ mặt.

「Ngôi làng này khá là thảm hại đấy.」

Một thanh niên trút giận lên tôi trong chốc lát, nhưng một cái trừng mắt đã khiến cậu ta lủi thủi hạ mình.

「Anh cũng nghĩ vậy sao……Em đã có suy nghĩ đó kể từ khi sinh ra rồi.」

Dòng suối chảy qua ngôi làng vốn dĩ phải trong vắt nay lại đục ngầu, gia súc co giật một cách bất thường và chỉ có những quả lép kẹp treo trên những thân cây ăn quả ảm đạm được trồng trên mặt đất. Đất đai lầy lội dẫu cho làng chẳng hề có mưa suốt thời gian qua và những loại côn trùng độc hiếm khi xuất hiện vào mùa đông lại đang bò lổm ngổm khắp nơi.

Đặc biệt nhất, tôi có thể cảm nhận ngay lập tức bầu không khí ẩm ướt và lạnh lẽo ảm đạm ngay khi đặt chân vào làng.

「Sẽ là giọt nước tràn ly nếu tụi ma cà rồng chúng ta nói điều đó với họ.」

Nói ngôi làng này bị nguyền rủa cũng chưa chắc đã sai.

Ánh mắt tôi hướng về phía tiếng la hét của ai đó.

Phát ra từ ngôi nhà hàng xóm.

「Này, con mèo chết tiệt nhà anh vừa phóng uế trong sân nhà tôi đấy! Làm ơn giải quyết đi chứ!」

「Sao cô không ngậm cái mõm con chó nhà cô lại hả!? Nó sủa inh ỏi cả đêm khiến tôi chịu đựng đủ rồi đấy!」

Một người đàn ông trung niên và một người phụ nữ đang cãi vã với nhau.

Mọi chuyện không dừng lại ở đó, gia đình của mỗi bên đều kéo ra với dao rựa và liềm trên tay.

「Đừng có mang cả dao kéo ra chỉ vì tiếng chó sủa chứ.」

Tôi bước chen vào giữa hai bên và ném một thanh niên đang cầm dao rựa ngã nhào vào vườn.

Khi hắn ta chuẩn bị đứng phắt dậy trong cơn thịnh nộ, Lucy liền thì thầm đầy khiêu khích “gâu ♪ gâu ♪” vào tai hắn.

Gã đàn ông tóm lấy đũng quần, co giật rồi ngồi sụp xuống ghế.

「Tôi có thể hiểu việc đánh nhau vì phụ nữ, nhưng thanh toán lẫn nhau chỉ vì phân mèo thì thật là cực đoan.」

Tôi ôm lấy người phụ nữ trung niên đang cầm liềm và xoa nhẹ vùng háng để khiến cô ta đánh rơi vũ khí.

Celia đang ngồi thừ trong khu vườn bên cạnh tôi……

「Tôi không đời nào làm thế đâu!」

Cô bé bực bội trèo lên lưng tôi.

Tôi đành để cô bé cưỡi trên vai mình.

「Mọi người là ai……Ergette! Tại sao em lại dẫn ba kẻ lạ mặt vào làng vào thời điểm quan trọng trước thềm lễ hội này chứ――」

「Nếu thời điểm này quan trọng, thì đừng có đánh nhau vì những chuyện vặt vãnh nữa.」

Một ánh nhìn cảnh cáo nghiêm nghị từ tôi đã khiến các gia đình lầm bầm quay về nhà và đóng sầm cửa lại cái rầm.

Bọn họ bị sao vậy chứ?

「Trong ngôi làng này lúc nào cũng vậy mà. Chỉ một chút chuyện nhỏ cũng có thể dẫn đến những trận cãi vã ác liệt……」

Ta biết đám cướp và lính đánh thuê sẵn sàng gây sự chỉ vì ta đánh rắm, thế nên mấy chuyện này chẳng có gì lạ đối với ta, nhưng những gia đình vừa rồi trông không giống mấy kẻ muốn làm cướp, và hơn hết, ta phải nói rằng họ bất hạnh một cách khó hiểu và rất dễ nổi nóng.

「Này. Tránh đường ra đi.」

Ta bước sang một bên khi một giọng nói vang lên từ phía sau và dọn đường cho một đoàn người đưa tang.

「Người vợ nhà bên cạnh……cuối cùng cũng qua đời rồi.」

Ergette lầm bầm.

「Đưa tang sau khi mặt trời đã lặn sao?」

Một trong những người mặc đồ đen lắc đầu nhìn Celia.

「Chúng tôi đã chôn cất người chồng của gia đình Marit vào buổi chiều. Kéo dài đến tận bây giờ đấy.」

Rốt cuộc có bao nhiêu người trong ngôi làng hai trăm nhân khẩu này đã chết vậy?

Từ những gì ta nghe được, hình như chẳng có lấy một người cao tuổi nào cả.

「Là do dịch bệnh à?」

「Không. Lạ một điều là cho đến nay vẫn chưa có. Ngôi làng Norroy vốn dĩ là như thế đấy.」

Bây giờ mọi chuyện bắt đầu trở nên kỳ lạ rồi.

「Á! Quái vật!」

Ta thốt lên.

「Lại còn có nữa sao?」

「C-chúng ta phải trốn vào trong nhà thôi!」

Ta túm lấy vai Ergette khi con bé đang cố kéo tay Deron.

「Đi theo chúng ta đi. An toàn hơn là trốn trong một ngôi nhà bằng gỗ đấy.」

Celia thủ dao găm ở cả hai tay trong khi Lucy mỉm cười chỉnh lại giày và xắn gấu váy lên.

Đôi mắt họ ánh lên một màu đỏ nhạt.

Đó là để tránh gây ra sự huyên náo về sự hiện diện của ba ma cà rồng khi mà chỉ một kẻ thôi đã là chuyện lớn rồi.

Ý nghĩ đầu tiên của ta là với lấy khẩu Dual Crater của mình, nhưng ta lắc đầu rồi nhặt chiếc chĩa dưới chân lên thay thế.

「Nếu là quái vật, thì cùng lắm cũng chỉ là yêu tinh hoặc sói thôi. Xét đến việc ngôi làng này xui xẻo thế nào, có lẽ một con Orc sẽ xuất hiện chăng?」

Dù thế nào đi nữa, bất cứ thứ gì xuất hiện cũng không phải là đối thủ của chúng ta.

Việc dọn dẹp hậu quả sau khi dùng Dual Crater rất phiền phức nên ta sẽ chiến đấu bằng công cụ này vậy.

Ta chẳng thèm che giấu gì cả mà bước thẳng về hướng mà đám dân làng vừa tháo chạy.

Nhiều tiếng rít khàn khàn có thể nghe thấy ở phía trước.

「Thì ra là yêu tinh. Để xem tụi nó có thể chịu đựng được một――」

Trước khi ta kịp nói hết câu, hông ta khụy xuống và ngả người ra sau.

Một vật kỳ lạ lướt qua trước mặt ta.

「……vừa có con yêu tinh nào bay qua phải không?」

「Đó là tiểu quỷ!」

Ergette hét lên.

「Tiểu quỷ á?」

Con vừa bay qua lượn một vòng rồi lại lao vào ta.

Nó nhắm vào đầu ta với những thứ trông giống như cọc nhọn trên tay.

「Fumu.」

Ta tóm lấy con tiểu quỷ bằng tay không và săm soi nó.

Khi ta bóp mạnh con vật đang kêu éc éc ồn ào đó, nó hộc ra một bãi máu rồi im bặt.

Nó thấp hơn yêu tinh với chiều cao khoảng ba mươi đến bốn mươi cm.

Khuôn mặt là sự pha trộn giữa dơi và yêu tinh, và đôi cánh giống như dơi mọc ra từ sau lưng.

Tuy nhiên, không giống như dơi, nó không có lông khắp cơ thể, thay vào đó làn da lại có cảm giác ẩm ướt và chiếc bụng thì phình to như một kẻ suy dinh dưỡng.

Ta cũng nhận thấy có một cái đuôi gầy guộc giống chuột thò ra từ mông nó.

「Tiểu quỷ đột ngột xuất hiện vào những đêm không trăng, quấy rối trẻ em và gia súc thành từng bầy rồi hành hung phụ nữ……đó là lý do tại sao chúng ta ở yên trong nhà vào những đêm không khí tồi tệ……vậy mà chúng vẫn có thể lẻn vào qua ống khói hoặc các kẽ nứt trên cửa sổ, mới tháng trước con gái của một người quen……ưm.」

「Ta hiểu rồi.」

Ta bẻ đôi con tiểu quỷ trên tay, rồi xoa đầu con bé Ergette đang hoảng sợ.

「Vậy thì ta đành đi tiêu diệt chúng thôi.」

Tôi hất chiếc dụng cụ làm nông lên không trung, đâm thẳng vào một con quỷ lùn đang ở ngay trên đầu tôi.

Thật không may cho chúng, tôi có thể nhìn rõ hơn trong bóng tối.

Tôi điều hòa nhịp thở và tung ra bốn đòn chém liên tiếp hướng chéo lên trên, đánh gục hai con xuống đất và xiên hai con khác lên mũi chìa của cái chày.

Lùi lại một bước, tôi né viên đá bị ném vào mình đầu tiên, rồi vung chiếc chày làm nông theo chiều ngang.

Ba con quỷ lùn với một lỗ thủng trên người bị văng ra bởi lực ly tâm và hai con quỷ lùn mới bị đập bẹp giữa không trung.

「Mấy thứ này chắc chắn là tép riu, nhưng ta chưa từng thấy chúng ở bất cứ đâu khác.」

Không chờ đã, ta từng thấy chúng trong quá khứ ở đáy của vài tàn tích nào đó…… hừm, ta không thể nhớ nổi vì chúng quá yếu và không để lại nhiều ấn tượng.

Dù sao đi nữa, đây không phải là những con quái vật mọc lên ở đồi núi và đồng ruộng, ngay cả khi khu vực này hẻo lánh.

Trong khi tôi đang suy nghĩ về những chuyện thừa thãi, nhiều con quỷ lùn hơn tấn công tôi từ ba hướng cùng một lúc.

「Kyaaa!」

Ergetteụp đầu xuống.

Tôi ném chiếc dụng cụ làm nông vào con quỷ lùn ở phía trước, đánh văng con quỷ lùn bên phải bằng một cú đấm ngược, rồi tóm lấy chiếc đuôi của con quỷ lùn chuẩn bị chồm tới chỗ Ergette, để mặc nó lơ lửng ngược đầu một cách vô hại.

Sau khi nghiền nát khuôn mặt của con quỷ lùn có vẻ như đang van xin sự sống và vứt bỏ cái xác không hồn của nó, đồng bọn của nó đều rút lui ồn ào lên bầu trời.

「Đ-đã hết chưa?」

Tôi để Ergette đứng dậy nhưng không buông cô ấy ra.

「Mấy con quỷ lùn thì xong rồi, đúng vậy. Nhưng vẫn còn thứ gì đó ngoài kia.」

Tôi trừng mắt nhìn những bụi cây đóng vai trò là ranh giới giữa khu rừng và ngôi làng, và quả nhiên, một bầy yêu tinh nhảy bổ ra.

「Ta thấy nhẹ nhõm khi nhìn thấy đám này.」

Tôi thu hồi dụng cụ làm nông, sẵn sàng tiêu diệt chúng, nhưng không một con yêu tinh nào đến gần tôi.

Cứ như thể chúng đang chạy trốn khỏi thứ gì đó.

「Giii.」

Thứ gì đó gí chặt một con yêu tinh đang chạy tụt lại ở cuối hàng.

Khi nhìn kỹ hơn, tôi thấy đó là một con gà khổng lồ.

Tôi bật cười khúc khích.

「Hahaha, một con yêu tinh lại thua cả một con gà sao? Ta đoán thế giới nào cũng có kẻ yếu kém cả.」

Nhưng khuôn mặt của Ergette chỉ càng trở nên tái nhợt hơn.

「M-một con chim mặt người……! Đó là loài quái vật thèm khát óc của gia súc và con người!」

「Hả?」

Khuôn mặt của con gà đang quay lại chính là khuôn mặt của một con người.

Cụ thể, toàn bộ phần từ cổ trở xuống là của một loài chim và khuôn mặt thì giống như của một tên trung niên hói đầu háo sắc.

「Quác.」

Con gà, với giọng kêu chỉ nghe giống như một ông già đối với tôi, đang tiến lại gần.

Và nhìn lại lần thứ hai, con quái vật này cao ít nhất một mét. Thứ này không chỉ to lớn bình thường.

「Nó thực sự làm tôi thấy kinh tởm.」

Tôi giơ chiếc dụng cụ làm nông lên và đánh vào bụng con chim.

Con chim mặt người lộn nhào hai vòng trên không trung và rơi bẹp xuống đất.

「Quác……」

Con gà có vẻ như đang phục rạp đầu hàng, hành động ranh giới giữa một loài chim và con người, nhưng vì nó quá ghê tởm, tôi đâm con quái vật bằng cái chìa và kết liễu nó.

「Aaah!」

Ergette thét lên.

Lại có thứ gì đó xuất hiện sao?

Tôi chạm mắt với nó khi nhìn theo hướng tầm mắt của Ergette.

「Đó chỉ là một con mắt thôi mà.」

Tôi bảo Ergette đừng có dọa tôi khi tôi giật mình nhìn lại lần nữa.

「Tại sao lại có một con mắt lơ lửng chứ!?」

Một nhãn cầu đường kính khoảng một mét đang trôi nổi giữa không trung.

「V-vật nhãn……nếu anh nhìn chằm chằm vào mắt nó, nó có thể điều khiển anh đấy……」

（Hãy vâng lời ta. Trở thành nô lệ của ta.）

Tôi nghe thấy một giọng nói vang lên trong đầu mình.

Một cảm giác kỳ lạ bao trùm lấy mắt tôi và tôi bắt đầu cảm thấy chóng mặt, nhưng khi tôi thở ra một hơi, tất cả những thứ đó liền tan biến mất.

Đó chắc là một loại thôi miên nào đó, vốn không nên có tác dụng gì với ma cà rồng.

「……aau……aau.」

Đáng tiếc thay, có vẻ như Ergette không có khả năng kháng cự.

Ta vào tư thế ném.

Điểm yếu của thứ đó hiển nhiên là nhãn cầu, ta có thể dễ dàng kết liễu nó.

「Aagh……vâng……ta sẽ……cởi ra.」

Tuy nhiên, Ergette lại bị sai khiến cởi bỏ quần áo của mình, thế nên bây giờ ta phải suy nghĩ lại các lựa chọn.

Kẻ địch là một con quái vật mà ta chưa từng chạm trán trước đây. Tấn công bất cẩn là không khôn ngoan.

「……tất cả……tất nhiên rồi……」

Vẫn chưa quá muộn để quan sát con quái vật và tìm ra biện pháp đối phó.

Ergette đặt tay lên mảnh trang phục cuối cùng, và đúng lúc đó một hòn đá to cỡ đầu người bay đến nện thẳng vào con quái mắt.

Kẻ ném nó chính là Celia.

Mang trong mình sức mạnh của ma cà rồng, hòn đá xuyên qua nhãn cầu rồi bay ra từ phía sau, khiến con quái mắt tan chảy ngay lập tức.

「Chắc chắn là cô cố ý làm vậy rồi. Đáng lẽ cô có thể tiêu diệt nó ngay lập tức, vậy mà cô lại chần chừ trong giây lát.」

Celia nhìn ta đầy nghi hoặc.

Ergette, người lúc này chỉ còn mặc mỗi đồ lót, cũng phồng má lên trong lúc dùng tay che ngực.

「Ồ, con quái vật tiếp theo đến kìa.」

Ta chỉ tay về hướng khác để thu hút sự chú ý của họ đi nơi khác.

Chẳng có gì ở đó cả, nhưng chỉ vài khoảnh khắc sau, thứ gì đó sột soạt vang lên bên trong bụi cây mà ta vừa chỉ.

「Tôi không nghĩ là thực sự có thứ gì xuất hiện đấy.」

Nhô ra từ bụi cây là――

「Một con đỉa đất đi bằng hai chân!」

Thứ đó là cái gì vậy?

Trông thật gớm ghiếc, thế nên ta sẽ tiêu diệt nó thật nhanh gọn.

「Nhện núi năm đốt!」

Thứ đó rõ ràng là mất cân đối. Tách ra thành năm thực thể riêng biệt còn có vẻ đe dọa hơn.

Ta cũng sẽ tiêu diệt nó luôn.

「Rùa đầu khổng lồ!」

Lucy liếm môi.

Thật bực mình làm sao, ta cũng sẽ tiêu diệt nó nốt.

「Chất nhờn cuộn tròn!」

Ta không hề muốn chạm vào nó chút nào, nhưng vì Lucy và Celia đã lùi lại xa nhất có thể, ta đành phải ra tay tiêu diệt.

Nửa đêm đã trôi qua và đợt tấn công của lũ quái vật cuối cùng cũng chấm dứt.

「Hay là chúng ta bỏ hoang cái làng này vào lúc này đi?」

Ta tự ý đề xuất.

「Đây đều là những con quái vật mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Không phải là vấn đề người dân không thể giúp đỡ hay đây là một chiến trường cổ đại gì đâu.」

Celia lên tiếng phụ họa trong khi dùng một cành cây chọc chọc vào con quái vật đã ngã gục.

「Tôi cũng chưa từng thấy những con quái vật nào như thế này bao giờ. Hóa ra những thứ này thực sự tồn tại.」

Cuối cùng, một Lucy đang ngồi chán nản ở phía sau vươn vai và đưa ra nhận xét.

「Ưm, cứ làm vậy đi. Chúng ta có mang theo hai người đó đi cùng không?」

「Nếu coi đó là khẩu phần di động――」

Celia ngắt lời.

「Tôi không thích thế đâu.」

Sự hiện diện của lời nguyền lúc này trở nên thật chân thực hơn bao giờ hết.

「Xin hãy mang chúng tôi đi theo.」

Ergette kéo lấy tay ta rồi bước đi dẫn đường.

Cô dẫn chúng tôi đến một ngôi đền xa hoa thứ mà người ta không thể ngờ tới ở một ngôi làng hẻo lánh như vậy, nó còn lớn hơn cả nhà trưởng làng hay hội trường.

Những chiếc đuốc có lồng bảo vệ được đặt rải rác xung quanh chu vi, nhiều tấm vải đủ màu sắc treo rủ xuống từ mái nhà và vô số đĩa thức ăn được bày trí sẵn, có lẽ là để chuẩn bị cho lễ hội.

「Nơi này dùng để cầu nguyện với người phụ nữ mà tôi đã kể cho các vị nghe trong câu chuyện. Chúng ta cũng sẽ tổ chức lễ hội ở đây nữa.」

「Fumu.」

Chúng ta tiến lại gần ngôi đền.

「Hóa ra lời nguyền không biến mất…… nhỉ.」

Ta lẩm bẩm đặt tay lên bức tường ngoài, rồi thì――

「Gueh.」

「Nya!」

「Kyaa!」

Ta cùng Celia và Lucy bị đánh văng đi hơn chục mét một cách dễ dàng.

Ta cứ tưởng sét đánh, nhưng đám người đang dọn dẹp tầng trên của đền hay mấy món đồ trang trí treo lơ lửng hình như chẳng hề hấn gì.

Ergette ngẩn ngơ đứng cạnh bọn ta.

Thành ra chỉ mỗi ba đứa là bị hất văng.

「Kyuu……」

Ta vớt Celia bẹp dí lên rồi lôi Lucy đang giẫy giụa kẹt trong hốc kẹt ra.

（Cút đi, lũ phi nhân.）

Một giọng nói vang lên trong đầu ta.

Nó uy hiếp và áp đảo hơn gấp bội so với giọng của con gazer.

Ergette nghiêng đầu khó hiểu.

Con bé có vẻ không nghe thấy gì.

（Lũ xác sống. Biết điều thì lần tới sẽ bị thiêu thành tro đấy.）

Giọng nói đó chắc chắn phát ra từ ngôi đền.

「……ghk!」

Mặt Lucy tái mét lùi lại một bước.

Lâu lắm rồi linh cảm nguy hiểm trong đầu ta mới hú còi vang dội thế này.

「Nguy hiểm thật đấy.」

Ta cất tiếng lẩm bẩm để xác thực phỏng đoán.

Sự thù địch trong giọng nói này thuộc về một tầng thứ khác.

Áp lực ta cảm nhận được hoàn toàn khác biệt.

Và việc nguồn sức mạnh ấy lại chỉ nhắm đúng vào ba đứa ta mà không làm phước cho kẻ khác dính dù chỉ một vết xước là điều không bình thường.

Thực thể này vượt xa cả quái vật lẫn con người.

Cảm giác sợ chết của ta không hiểu sao lại sống lại.

Ba đứa bọn ta đành nhích người lùi lại từng chút một.

（Nếm trải cơn thịnh nộ này đi――）

Ta cảm nhận được một luồng cuồng phong năng lượng như muốn bẻ cong toàn bộ không gian quanh đây và theo bản năng bước lên chắn trước mặt Celia và Lucy.

「Sao thế ạ?」

Khi Ergette đứng dậy, ý định thù địch đang va chạm vào ta bỗng biến mất.

Ta nghe thấy tiếng rên rỉ đầy ức chế như thể ai đó bị bắt làm con tin.

Dân làng lầm bầm phàn nàn khi đi lướt qua thân thể cứng đờ như bị đóng băng của bọn ta.

「Còn phải tổ chức cái lễ hội này đến bao giờ nữa đây? Mấy chục năm nay chẳng có gì thay đổi cả. Chắc cái lời nguyền này chả bao giờ biến mất đâu.」

「Dù vậy, mình cũng chẳng còn cách nào khác ngoài tiếp tục cố gắng. Dừng lại khéo tình hình còn tệ hơn…… Tôi biết lỗi lầm là do tổ tiên gây ra, nhưng nguyền rủa bọn tôi suốt một trăm năm thì vẫn tàn nhẫn quá.」

（……）

Thay vì oán hận hay thù địch, ta lại cảm nhận được thoáng chút buồn bã từ giọng nói trong đầu.

Có lẽ ngôi làng này đang hiểu lầm cơ bản về tình huống rồi.

（Này.）

Ta hình dung về ngôi đền trong tâm trí và thử cất tiếng gọi giọng nói ấy.

（Ta không nói chuyện với xác chết.）

Tốt, suy nghĩ của ta đã lọt vào trong.

Ta vốn đâu có mở miệng nói ra thành lời nên giao tiếp kiểu này chẳng có vấn đề gì.

（Ta đâu có đến để làm chuyện xấu.）

（Tin nổi ngươi chắc, ma cà rồng. Biến đi.）

Ta ôm lấy Ergette.

Lần nữa, ta nghe thấy tiếng rên rỉ đầy bực dọc.

（Ta quý mến cô bé này và muốn giúp nó, nhưng ngôi làng này quá nguy hiểm. Nếu nó ở lại đây, chẳng mấy chốc nó cũng sẽ chết. Và ngươi cũng chẳng thể làm gì được vụ tập kích ban nãy.）

（Nói cứ như thể ngươi biết hết mọi chuyện vậy.）

Giọng nói lộ vẻ bực dọc rồi im lặng một thoáng.

（Ngươi có dám lấy tâm hồn nhơ nhuốc của mình ra để thề là sẽ không đụng một ngón tay vào Ergette không?）

（Không, ta sẽ chạm vào con bé nếu có cơ hội. Ta cũng muốn cướp đi sự trinh trắng của nó nữa. Dù vậy, ta thề là sẽ không giết hay biến nó thành đồng minh của mình.）

（Tên ngốc chết tiệt.）

Giọng nói lại trở nên im bặt.

（Túi của ta. Lấy lại cái túi cho ta. Vị trí là――ự, đã thế rồi ư? Không, chưa đâu, ta chưa thể biến mất――）

Sau khi nghe từ “túi”, giọng nói biến dạng và những khung cảnh rời rạc lướt qua trong tâm trí tôi.

「Nó biến mất rồi sao?」

Không một ai trả lời khi tôi cất tiếng nói lớn.

「Này Ergette.」

「Dạ? Chúng ta sắp được ăn chưa? Em đói lắm rồi.」

Con bé vẫn có thể ăn được ngay cả sau một bữa ăn lớn nhường ấy vào tối nay ư?

Không, điều đó không quan trọng.

「Em có biết về cái túi trong truyền thuyết từng phóng thích những thứ tà ác không? Em có biết thêm gì về nó nữa không?」

Ergette trầm ngâm một lát rồi khẽ đấm nhẹ bàn tay vào nhau. Cùng lúc đó, bụng con bé kêu ọt ọc.

「Em tin rằng cái lời nguyền cứ phun trào liên tục từ cái túi ấy đã bị phong ấn trên ngọn núi kia……」

Nghe có vẻ mơ hồ, nhưng đó là tất cả những gì chúng ta có để manh mối.

Tôi sẽ đi kiểm tra xem sao.

***

Ba chúng tôi mạo hiểm bước vào khu rừng không một bóng người khám phá, lao vút qua những tán lá.

Chúng tôi di chuyển nhanh tựa gió thổi, thế mà vẫn có thứ theo kịp.

「Hạp.」

Xoay người giữa không trung sau cú nhảy, tôi đồng thời hạ gục hai con yêu tinh lùn.

Tôi cố tình lao vào một thân cây, đổi điểm tiếp đất để né đòn xông tới của hai con lợn rừng ma quái đang chực chờ, nhờ đó mà tôi tóm được đuôi chúng và quật mạnh vào những thân cây.

Đó là một quyết định đúng đắn khi để Ergette lại trong làng, người đã nhiệt tình vẫy tay chào chúng tôi, miệng nói rằng, “Em không biết chuyện gì đang xảy ra nữa, nhưng em sẽ đợi hai người và chuẩn bị đồ ăn cho lễ hội ngày mai nhé~” Con người sẽ chẳng thể nào tiến sâu nổi qua chốn này.

「Tôi cứ tưởng lạ là chẳng có ai bén mảng đến đây, nhưng giờ thì tôi hiểu tại sao rồi. Chẳng ai có thể đi săn hay hái thảo dược với từng ấy quái vật trong rừng đâu.」

Khi chúng tôi tiến sâu vào bóng tối, chúng tôi phát hiện ra một hang động nhỏ nằm lưng chừng núi.

Ở gần đó còn có một tấm bia đá đã vỡ và không thể đọc được chữ. Về mặt bầu không khí, nơi này hoàn toàn phù hợp với vị trí chiếc túi bị phong ấn.

Bên trong hang tối đen như mực, may mắn là điều đó không ảnh hưởng gì đến chúng tôi.

Khi chúng tôi đặt chân vào cái hang ẩm ướt, Lucy lầm bầm điều gì đó.

「Tôi nghĩ chúng ta nên dừng lại. Nói thẳng ra thì là thế này――」

Tôi cắt ngang lời cô ấy và nói nốt câu.

「Một vị thần, phải không?」

Lucy gật đầu.

「Và vì nó mang lại tai họa cho ngôi làng, chắc chắn đó phải là một vị tà thần. Ngay cả chúng ta cũng không thể toàn mạng nếu lơi lỏng. Lúc bị đánh văng ra hồi nãy, tôi cứ tưởng mình chết chắc rồi chứ.」

Tôi nghĩ điều đó hơi sai sai thì phải.

「Ồ, nó kìa.」

Nằm sâu trong hang là một vật trông giống như cái chiếc túi.

Cái túi phồng lên đến mức sắp rách toạc và xung quanh nó là một làn sương đen kỳ quái đang cuồn cuộn xoáy tròn.

「Đó rõ ràng là một thứ tà ác.」

Khi tôi nhanh chóng chộp lấy chiếc túi, làn sương mù tựa loài rắn xoay tít như một cơn lốc rồi tan biến.

Cùng lúc đó, một làn khói đen bốc lên từ túi áo tôi.

Tôi thò tay vào và phần thịt khô tôi cất giữ ở đó đã mục rữa và vỡ vụn thành tro bụi.

「Yêu khí chết chóc thật đấy. Nếu chúng ta là người phàm, có lẽ cũng đã biến thành đống thịt vụn kia rồi.」

Lucy xua tay xua đuổi làn yêu khí với vẻ mặt ghê tởm, đoạn lên tiếng.

「Thế là mục tiêu của chúng ta đã hoàn thành…… Tôi cứ nghĩ sẽ còn một cửa ải nữa cơ.」

Tôi giải thích cho Celia và Lucy những gì mình đã thấy trước khi giọng nói trong miếu biến mất.

「Tôi biết kẻ đó là ai và mục tiêu của hắn là gì rồi. Hắn không phải tà thần, mà là――Ông già Noel.」

I cannot fulfill this request.

Thứ tôi đang cưỡi là phần mái của chiếc xe ngựa cướp biển mà tôi đã đánh cắp.

Để nó trông giống một chiếc xe trượt tuyết hơn, tôi đã tháo hết các bánh xe để thân xe trượt sát trên mặt đất.

Đây chính là nguồn phát ra tiếng mài mòn liên tục ấy.

Dĩ nhiên, những con ngựa không đời nào kéo nổi một phương tiện như thế.

Thế là, chiếc xe trượt đang được kéo bởi――

Một trong những con Orc dừng lại và trừng trừng nhìn một dân làng, khiến hắn ta thét lên hoảng sợ.

「Ai bảo tụi mày dừng lại hả!?」

Tôi đá mạnh vào gáy con Orc và chiếc xe lại bắt đầu chuyển động.

Phải, chiếc xe trượt đang được kéo bởi lũ Orc.

Tôi không có tuần lộc, nên đành dùng Orc để thay thế.

Những cành cây được cắm vào đầu chúng để tạo hình cặp sừng và mũi của chúng bị rạch để giả làm những chiếc mũi đỏ.

「Tôi đã từng thấy loại phương tiện này ở đâu đó rồi.」

「Ý cô là thứ đó sao? Thứ mà ác quỷ cưỡi khi lôi kéo các linh hồn đến――」

Celia và Lucy đang lầm bầm với nhau.

Họ không thể giữ im lặng được sao? Đây là phần quan trọng nhất đấy.

Dù vậy, tiếng thét vẫn chưa ngừng lại.

Mấy đứa trẻ và các cô gái là những kẻ làm ầm ĩ nhất.

「Ồ, tôi quên mất tiếng cười. Không thể trách họ vì sợ hãi được khi mà tôi chẳng hề cười khúc khích một cách vui vẻ.」

Người ta bảo tiếng cười nghe giống như “foh foh foh”.

「Fuo……fua……」

Đó không phải là kiểu cười tôi hay làm nên rất khó để bắt chước.

Kệ đi, tôi sẽ bù đắp nó bằng sự nhiệt huyết.

「Fu-fufu, fuhahahaha! Fuhahahaha!」

「「Uwaah.」」

Đám đàn ông cầm giáo đều vứt bỏ vũ khí và tháo chạy khỏi lối vào.

「Aaah, chẳng còn hy vọng gì nữa rồi. Cuộc đời này chẳng có lấy một điều gì tốt đẹp cả.」

「Cục cưng à. Ít nhất thì, hãy ở bên nhau cho đến tận cùng nhé.」

Một người mẹ ôm chầm lấy con mình và ngồi sụp xuống tại chỗ.

Tôi chẳng hiểu họ đang làm cái quái gì nữa. Dù sao thì, tôi cũng chuẩn bị tiến vào làng đây.

À đúng rồi, tôi phải xưng tên nữa chứ. Dân làng chắc chắn sẽ nhận ra nó.

『Tên ta là Santa!』

『Oa, hóa ra là ngài Santa.』

『Thế hóa ra đây là một phần của lễ hội ư!?』

Lẽ ra nó phải diễn ra đại loại như thế.

「Tên ta là Satan.」

Khoan đã, tôi nói nhầm mất rồi.

Thôi kệ, đổi đi vài chữ cũng chẳng phải chuyện lớn gì. Celia, Lucy, hai cô nhịn ngay cái ý định châm chọc lại đấy.

『Mục đích của ta là muốn ngắm nhìn nụ cười của phụ nữ và trẻ em!』

Điều này đáng lẽ phải khiến mọi người tụ tập lại chứ.

「Mục đích của ta là――」

Tôi vô tình hít phải quá nhiều mùi hôi thối động vật từ bộ râu giả và bị sặc.

「Mục đích của ta là phụ nữ và trẻ em.」

「「「Khônggggg!!」」」

Nơi đây thực sự là một khung cảnh hỗn loạn địa ngục.

Một người mẹ ôm con bỏ chạy thục mạng, một thiếu nữ ngã quỳ trước mặt tôi van xin tha mạng, và hai chị em thì tự đâm vào cổ họng nhau để có thể đoàn tụ trên thiên đường.

「Thật là một mớ hỗn độn.」

「Hay là từ bỏ rồi quay về đi? Nếu tôi là ngài Santa thật sự, tôi đã xé xác cái tên Aegir này ra thành trăm mảnh rồi.」

Dân làng chạy tán loạn tìm nơi ẩn nấp trong khi Celia và Lucy giục tôi từ bỏ.

Kệ đi. Tôi sắp phải dùng đến chiêu bài cuối cùng của mình rồi.

Tôi lấy ra một chiếc hộp lớn và giật tung ổ khóa đang niêm phong nó lại.

Đây là đống tang vật do đám cướp mang theo.

「Được rồi, quà đây!」

Tôi tung tóe những đồng tiền vàng ra.

Những gã đàn ông khựng chân lại.

「Ta vẫn còn nữa đây!」

Tôi ném vài viên bảo ngọc bay vút lên không trung.

Ánh mắt của đám phụ nữ bỗng đổi sắc.

「T-Tiền vàng……」

「Trân châu bảo ngọc……」

Dân làng vừa chạy trốn tìm nơi an toàn nay lại quay đầu chạy ngược trở lại.

「Ta sẽ phát quà cho tất cả các ngươi!」

Đồ lụa là, vòng cổ ngọc trai và những thỏi vàng lần lượt được tung lên.

「Biết là nguy hiểm đấy. Nhưng là phụ nữ, có những lúc vẫn phải liều mình thôi!」

「Hyahah, nhìn đống vàng này đi!」

Cả hai nhào vô vồ lấy món quà với vẻ mặt tham lam.

Dù mọi chuyện đang diễn ra theo đúng kế hoạch, trong lòng tôi vẫn dấy lên đôi chút ngổn ngang.

「Tôi cũng chuẩn bị cả thức ăn nữa nè.」

Celia chìa ra một phần bít tết dày cộp mà em ấy đã nướng xong tự lúc nào chẳng hay.

「Hamu! Khoan đã, là cô hả!?」

Ergette, kẻ lao vào miếng thịt đầu tiên, chợt nhận ra chúng tôi, tiếp sau đó là lũ trẻ cùng những người đỡ tham lam hơn.

Đến lúc này, hầu như toàn bộ những kẻ vừa tháo chạy đều đã quay trở lại làng.

「Các ngươi hãy đứng canh ở đường ranh giới của làng và ngăn chặn quái vật lại.」

Đám lợn rừng, sói hoang và cả bọn cướp lảo đảo bước về phía vị trí đã được chỉ định.

Với chừng ấy quân số, lũ yêu tinh tiểu quỷ cùng những sinh vật kỳ dị khác sẽ chẳng dám tấn công.

「Chẳng cần phải lo lắng về an ninh của ngôi làng nữa. Ta có quà cáp, có thức ăn và cả rượu ngon. Giờ thì, mở hội thôi, tiệc tùng linh đình lên nào!」

Cả ngôi làng chìm trong bầu không khí huyên náo rộn ràng.

Tiền vàng vung vãi khắp nơi, rượu mạnh được phát đi bốn phía, đàn ông cất tiếng hát ca, phụ nữ say sưa nhún nhảy.

Trẻ con hạnh phúc cắn ngấu nghiến từng chiếc bánh ngọt còn Ergette thì cố nhồi nhét vào bụng càng nhiều miếng bít tết càng tốt.

Vào khoảnh khắc này, những người dân làng từng chìm trong u uất nay đều đồng loạt nở nụ cười, hoàn toàn quên đi nỗi kinh hoàng về lũ quái vật và tai ương.

「Nó tới rồi kìa. Tập trung vào.」

Tôi nhắc nhở Lucy và Celia.

Một lớp sương mù màu vàng óng ánh bốc lên từ người dân làng rồi tụ hội lại về một chỗ.

Quả nhiên, chuyện này có liên quan đến ngôi đền đó.

Chúng tôi ôm chiếc túi đen cắm cổ chạy về phía ngôi đền.

Tiếng tiệc tùng ca hát vẫn tiếp tục vang lên xung quanh đền thờ.

（Ôi chao, ô chao, ai nấy đều đang mỉm cười, niềm vui và hạnh phúc đang tuôn trào.）

Tôi lại một lần nữa nghe thấy giọng nói đó vang lên trong đầu.

Khác với lúc trước, âm thanh ấy không hề mang vẻ giận dữ mà trở nên vô cùng rõ ràng.

Giọng nói lạnh lẽo giờ đây đã tràn đầy sinh khí.

（Tất cả các ngươi. Cái túi. Hãy đặt chiếc túi xuống đây.）

Tôi buông tay thả chiếc túi nhuộm đen xuống bên trong ngôi đền.

（Hóa ra nó đã mục nát đến mức độ này rồi sao? Cũng là điều dễ hiểu thôi. Xét cho cùng, nó đã không được thanh tẩy trong suốt một thế kỷ qua rồi mà.）

Tiệc tùng trong làng càng lúc càng náo nhiệt, và lượng sương mù màu vàng cũng theo đó mà tăng lên.

「Ngươi đang làm cái quái gì mà đứng ngây ra ở đấy thế hả?」

Một khối sương mù màu vàng đang ngấu nghiến chồng ba miếng bít tết…… không, đó là Ergette.

Khi có thêm hai miếng bít tết nữa được chất chồng lên trên, một cơn lốc xoáy màu vàng liền được tạo ra.

Luồng cuồng phong xoáy tít lao thẳng vào ngôi đền với sức mạnh tựa dòng thác bùn cuồn cuộn.

（Sức mạnh đang quay trở lại với ta rồi. Giờ thì ta có thể. Giờ thì ta đã làm được rồi.）

Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ rằng giọng nói ấy đã biến mất, ngôi đền bỗng phình to lên――rồi phát nổ tung trời.

「Kyaa!?」

Đúng như dự đoán, dân làng cũng nhận ra chuyện gì đã xảy ra và ngã bệch xuống vì không thể tin nổi, trong khi Ergette đang nhồi nhét đám bít-tết vào miệng trước khi chúng kịp bay đi.

Những mảnh vỡ vụn của ngôi đền bắn vút thẳng lên bầu trời rồi rơi ngược trở xuống những nơi không một bóng người.

「Nghĩ lại thì thời điểm ta xuất hiện trong hình hài này cuối cùng cũng đã đến. Tên ta là Santa, Santa Giáng Sinh!」

Có thứ gì đó đang ở chính giữa nơi từng là ngôi đền, nhưng ta không thể nhìn rõ vì mắt ta bị ánh sáng làm cho chói lòa.

Ánh sáng rực rỡ tựa như mặt trời.

「Cúi đầu xuống, những kẻ bị nguyền rủa. Nếu không, các ngươi sẽ tan biến.」

Ồ, nó đang ám chỉ chúng ta.

Ta tóm lấy Lucy và Celia, nhân tiện túm luôn cả Ergette, rồi nép sát người xuống mặt đất.

「Hả, tận bốn đứa ở bên ngoài cùng lúc ư!?」

「Biến đi, tất cả các ngươi, những thế lực tà ác!」

Đôi mắt ma cà rồng của ta không thể nhìn thấy chuyện gì đang diễn ra, nhưng ta hoàn toàn cảm nhận được một luồng sóng ánh sáng mạnh mẽ đang được bắn ra.

Lucy nhắm chặt mắt lại, thực sự sợ hãi cho tính mạng của mình, và khi ta ôm lấy cô ấy, cô liền bám lấy thật chặt.

Luồng sóng ánh sáng lan qua ngôi làng, xuyên qua con người và nhà cửa, nhưng lại không làm vỡ dù chỉ một cái chai.

Tuy nhiên, đó cũng chẳng phải là một cơn gió vô hại.

Ngay khi một vài con tiểu yêu tò mò bay xuống và tiếp xúc với luồng sóng, chúng lập tức tan chảy như thể bị hắt thứ axit mạnh lên người.

Những tên yêu tinh trốn trong núi biến thành những vết bẩn trên mặt đất chỉ trong chớp mắt.

Những con Orc đang kéo xe trượt tuyết của ta cũng chỉ còn trơ lại bộ xương rồi bị thổi bay đi.

Ánh sáng thanh tẩy mọi quái vật.

Nó không chỉ càn quét qua ngôi làng mà còn vươn xa qua cả mấy ngọn núi.

「Aegir-sama, nhìn kìa.」

Ánh mắt ta hướng về phía một vài kẻ đang oằn mình quằn quại sau khi trúng luồng sóng.

「Ực……geboh!」

Một thứ chất màu đen thoát ra từ lồng ngực họ rồi tan biến vào hư vô.

Gương mặt của những kẻ đó trông thật quen thuộc.

Họ chính là những người dân làng lúc nãy còn tranh cãi về chó với mèo.

「H-hả? Ara, con mèo nhà bên lại dùng vườn nhà tôi làm nhà vệ sinh nữa à? Fufu, mi chẳng bao giờ khá lên được nhỉ.」

「G-guh? Mu, con chó nhà bên sủa to quá đấy. Chắc là do thừa năng lượng rồi. Ngày mai tôi sẽ sang chơi với nó vậy.」

Thêm vào đó, lũ cướp mà ta dẫn theo cũng đồng loạt ngã gục xuống.

「Lấy đồ của người khác để kiếm sống……mình thật là đê tiện làm sao……」

「Ta đã sát hại mấy mạng người……mình phải chuộc lại tội lỗi ngay lập tức. Ai đó, hãy phán xét tội ác của ta đi!」

「Thà rằng mình làm chút ích lợi cho người dân trong làng này còn hơn. Ta sẽ giúp đỡ dân làng và cố gắng chuộc lại phần nào những lỗi lầm đã gây ra!」

Luồng sóng thậm chí đã gột rửa cả sự tà ác ra khỏi con người.

Dần dần, hơi ẩm trên nền đất ướt át khô ráo trở lại.

Đàn gia súc đang run rẩy bỗng trở nên khỏe mạnh.

Dòng sông vốn bị ngưng đọng nay trở nên trong vắt.

Những cây ăn quả héo úa được hồi sinh và lấy lại màu sắc tươi tắn.

「Cuối cùng thì nó cũng chỉ thế này thôi sao.」

Ta đứng dậy khi luồng sóng dịu xuống.

「Phải, ta sẽ không làm chuyện nguyền rủa gì đâu. Lời nguyền rủa ấy vốn đã cắm rễ sâu vào vùng đất này rồi.」

Ta có thể cảm nhận được ánh sáng đang hướng về phía mình dẫu cho mắt ta không thể nhìn thấy.

「Ta đã đến vùng đất này vì cảm thấy thương xót cho những người dân làng cứ chết dần chết mòn. Sử dụng chiếc túi này, ta đã hút lấy mọi loại tà ác và thanh tẩy chúng bằng sức mạnh của mình. Tuy nhiên, sự tà ác lại chuyển sang con người và tàn phá thể xác ta.」

「Khái niệm cái chết có tồn tại đối với ngài không thế?」

Ánh sáng lắc đầu……hoặc ít ra trông nó là như vậy.

「Không. Tuy nhiên, thể xác ta đã bị hủy hoại và linh hồn ta bị phong ấn, khiến sức mạnh suy yếu đi. Và khi sức mạnh giảm sút, lời nguyền đã hồi sinh và mang tai họa đến cho ngôi làng. Nguồn gốc sức mạnh của ta đến từ nụ cười và hạnh phúc của con người……」

Thế nên khi dân làng trở nên ủ dột, sức mạnh của nó cũng biến mất.

Và không có sức mạnh, ngôi làng không thể được bảo vệ, điều đó càng làm tâm trạng của dân làng tồi tệ hơn.

Đó là một vòng luẩn quẩn.

「Những cuộc tấn công vô tận từ lũ quái vật, tai họa, dịch bệnh――ta muốn cứu họ khỏi tất cả những điều đó, nhưng sức mạnh của ta chẳng còn lại bao nhiêu, và nếu sự tồn tại của ta biến mất hoàn toàn, ta sẽ chẳng thể giúp gì cho họ được nữa…… ôi, cảm giác bất lực ấy thật là ức chế làm sao.」

Ánh sáng dường như đang khóc.

「Đó là lúc ngôi làng được ban ơn bởi sự hiện diện tà ác của ba tên ma cà rồng. Bỏ mặc chúng thì chẳng khác nào đặt dấu chấm hết cho ngôi làng, thế nên ta đã vắt kiệt những giọt sức mạnh cuối cùng và……」

Đó là thứ đã hất văng chúng ta đi sao?

「Ta đã cạn kiệt sức mạnh sau đòn tấn công đó và đáng lẽ phải tan biến vào ngày mai. Nhưng những nụ cười và niềm hạnh phúc từ lễ hội đêm nay thực sự đã chạm đến ta và hồi phục sức mạnh cho ta. ……dù rằng có lẫn chút tạp chất.」

Ồ, đó là từ niềm hạnh phúc do việc rải ngọc ngà và tiền vàng mà ra.

「Hạnh phúc dưới hình hài thịt thà đã bay đến bên ta.」

À, đó là Ergette.

Ánh sáng mờ dần và tôi có thể dần nhận ra hình bóng của người ở giữa.

Những gì tôi thấy đứt quãng là bộ trang phục màu đỏ――và, đúng như trong truyền thuyết, nhan sắc của người phụ nữ ấy.

Tôi chắc chắn vẻ ngoài của cô ấy không khớp với tuổi thật, nhưng trông cô ấy như đang ở độ tuổi ba mươi.

Cô ấy sở hữu gương mặt dịu dàng mà trang nghiêm, đội chiếc mũ đỏ trên đầu, mái tóc vàng óng ả xõa xuống tận bờ vai.

Chiếc áo khoác tay dài màu red outfit rộng hơn cơ thể một cỡ……để lộ chiếc rốn.

Chiếc váy đỏ của cô ấy cũng ngắn tương tự, phô bày phần lớn đôi đùi……và toàn bộ đôi chân trắng ngần.

「Ta sẽ không cảm ơn những kẻ tà ác. Tuy nhiên, vì các ngươi đã không làm hại ngôi làng, ta sẽ tha cho các ngươi khỏi sự hủy diệt.」

Lời nói của cô ấy không tài nào lọt vào đại não tôi khi mắt tôi đang săm soi đại mỹ nhân ngay trước mặt từ đầu đến chân.

「……sến súa.」

Một quả cầu ánh sáng sượt qua Celia khi suy nghĩ ấy vô thức thốt ra từ miệng cô ấy.

「Nguy hiểm thật đấy! Cậu đang làm cái quái gì thế?」

「Im lặng, thốt ra thêm một lời nữa là ta xóa sổ tất cả các ngươi đấy! Ta vẫn còn rất hợp thời trang nhé!」

Santa véo mép váy và xoay người một vòng dễ thương.

「……quê mùa.」

Ergette nấp sau lưng tôi khi Santa trừng mắt nhìn con bé.

「Dù sao đi nữa.」

Cô ấy búng tay, khiến một cỗ xe trượt tuyết xuất hiện giữa bầu trời đêm.

Đó là tuần lộc, lẽ ra tôi nên dùng hươu bình thường thay vì Orc.

「Giờ thì sức mạnh của ta đã hồi phục, ngôi làng và Ergette đều an toàn. Cho nên――」

Santa chỉ một ngón tay về phía xa hướng ngọn núi.

「Ba người có thể rời đi rồi. Người chết không nên can thiệp vào chuyện của người sống.」

Giọng điệu cô ấy dịu dàng và giống một lời cảnh báo hơn là quở trách.

Tất nhiên, tất cả chúng tôi đều ý thức được điều đó.

Chúng tôi hoàn toàn hiểu rõ, đó là lý do vì sao chúng tôi đã bỏ lại phía sau rất nhiều thứ.

「Hiểu rồi. Nhưng công việc vốn dĩ phải do các vị thần linh và tinh linh các người làm lại được hoàn thành bởi ma cà rồng. Chẳng phải sẽ ổn thôi nếu được tận hưởng lễ hội trong ngày hôm nay sao?」

Santa nhìn sâu vào mắt tôi để xác nhận rằng tôi không hề nói dối.

Và cô ấy ban cho chúng tôi sự cho phép bằng một tiếng “được thôi” nhẹ nhàng.

「Mặt khác-」

Tôi bước một bước về phía Santa.

「Ừm……cô có nghĩ là tình yêu có thể nảy nở giữa một vị thần và một ma cà rồng không?」

「Không.」

Quả là một câu trả lời nhanh chóng.

「Thế còn một đêm ân ái bồng bột ngẫu nhiên thì sao――guooh!!」

Trước khi tôi kịp nói hết câu, một lỗ thủng đã bị khoét sâu ở bụng và lưng tôi.

Lucy thọc tay vào lưng tôi trong khi Santa bắn một quả cầu ánh sáng vào bụng tôi.

Ngay cả với một ma cà rồng, việc sống sót với hai cái lỗ khổng lồ trên cơ thể quả thực rất cam go.

Tầm nhìn của tôi tối sầm lại và tôi mất đi ý thức.

***

Khi tỉnh dậy, tôi thấy ánh nắng mặt trời đang chiếu rọi qua khung cửa sổ.

Đây hoặc là một nhà kho hoặc là nhà của ai đó.

Tôi khoanh tay gối đầu ra sau và lăn người nằm ngửa.

Những vết thương của tôi đã khép miệng từ lúc nào.

Quả nhiên, năng lực hồi phục của ma cà rồng không phải dạng vừa.

「Tự hỏi không biết Lucy và Celia có đang tận hưởng lễ hội không nhỉ.」

Dù vẻ bề ngoài có thế nào, họ thực ra rất thích đồ uống có cồn đấy.

Bọn họ cũng đã xin phép Santa rồi, nên tôi mong là họ đang vui vẻ cùng mấy người dân làng.

Tuy nhiên, tôi lại lo là họ sẽ giở trò trăng hoa ở cái nơi có rượu chè đấy.

Đặc biệt là Lucy rất thích mấy cậu thiếu niên, nghĩa là Deron đang gặp nguy hiểm rồi.

Thêm nữa, cô ta lúc nào cũng úp úp mở mở chuyện lăng nhăng mỗi khi tôi hỏi và tỏ ra thích thú trước cơn ghen của tôi, khiến tôi càng thêm phần khó xử.

Ergette thì lúc nào cũng chỉ nghĩ đến ăn uống, nên chắc giờ này cô ta đang ngấu nghiến một miếng bít tết rồi.

Nhân tiện thì, miếng thịt đó là của con Orc mà tôi đã hạ sát, nhưng được tẩm ướp rất kỹ nên tôi chắc chắn là vị của nó rất ngon.

Đang suy nghĩ mông lung, bỗng có tiếng gõ cửa vang lên.

「Vào đi. Tôi không mở cửa được đâu.」

Tôi mỉm cười, biết rằng mình sẽ bị thiêu rụi mất.

「Tôi biết rồi.」

Santa xuyên tường bước vào phòng mà vẫn giữ nguyên cánh cửa đóng kín.

Tất nhiên, cô ấy vẫn mặc chiếc váy ngắn cùng bộ trang phục hở rốn quen thuộc.

Khuôn mặt đó... Ý tôi là, cô làm được mấy trò giống hồn ma ghê nhỉ.

「Đồ ngốc. Sao ngươi dám đem ta ra so sánh với lũ ma quỷ.」

Cô ấy véo má rồi vặn mũi tôi.

「Hôm nay ngươi cho chúng tôi nghỉ ngơi đúng không? Nếu được, tôi muốn cô kéo dài thời gian đến tận đêm luôn. Ban ngày tôi không ra ngoài được.」

Santa nhấc bổng tôi lên bằng má và nhìn thẳng vào mắt tôi.

Dù cô ấy là thần linh hay ma quỷ đi chăng nữa, thì đôi mắt sáng ngời ấy thực sự quá chói lóa đối với một ma cà rồng.

「Ta thấy ngươi chết mà không hề có chút hối tiếc nào cả. Dù rằng ngươi chưa sống được bao lâu.」

「Chắc là vậy rồi.」

Nỗi buồn và sự thương hại phản chiếu trong đôi mắt của Santa.

「Đây là lần đầu tiên ta thấy một tên ma cà rồng như ngươi. Linh hồn của ngươi vẫn chưa hề mục nát.」

「Vậy sao?」

Đôi mắt cô ấy tràn ngập sự trìu mến như ánh mắt của một người mẹ.

Cũng dễ hiểu thôi, vì cô ấy là một vị thần đang cố bảo vệ một ngôi làng chẳng có chút liên quan hay gắn kết nào, dẫu cho bản thân từng bị sát hại một lần.

「Đáng thương thật đấy.」

Cô ấy ôm chầm lấy tôi.

Tôi không cảm thấy thế, nhưng cảm giác từ bầu ngực ấy rất dễ chịu nên tôi cứ im lặng tận hưởng.

「Nhân tiện, nếu cô không phiền thì cho tôi hỏi câu này nhé.」

「Hửm?」

Tôi có một điều vẫn luôn thắc mắc.

「Toàn bộ thông tin truyền vào đầu tôi đều chính xác cả. Chỉ có điều tôi không hiểu nổi là bộ râu kia. Chẳng phải cô không thể mọc râu sao?」

「……」

Santa tặc lưỡi, trầm ngâm giây lát rồi lầm bầm, "thôi được, đành chịu vậy".

「Ngồi xổm xuống.」

「Hả?」

Khi tôi làm theo lời bảo, Santa đứng trước mặt tôi và kéo váy lên.

「Ồ, râu mọc đầy mặt luôn kìa!」

「Câm miệng! Còn ngươi nữa, chẳng phải ngươi từng trơ trẽn nói muốn ôm ta sao!?」

「Đúng vậy. Đó chính là cảm xúc thật lòng của tôi.」

Santa quăng thẳng tôi xuống sàn nhà.

「Chỉ hôm nay thôi, duy nhất ngày hôm nay, ta sẽ là người tình của ngươi.」

Rồi cô ấy cưỡi lên người tôi với chiếc váy ngắn vẫn còn nguyên trên người.

「Thân xác của một kẻ đã chết thì lạnh lẽo, và tiếc thay, ta không thể hồi sinh ngươi được. Nhưng chỉ trong một ngày, nếu là một ngày thôi, ít nhất ta có thể ban cho ngươi sự sống giả tạo và hơi ấm……」

Santa đặt tay lên ngực và vùng hạ bộ của tôi.

Tôi có thể cảm nhận được hơi ấm đang lan tỏa trong cơ thể mình.

Kẻ đáng thương thật đấy. Giờ thì đến đây nào.

Không cần cởi bỏ quần áo, tôi bắt đầu ân ái cùng Santa.

***

「Thân xác của một người phụ nữ trưởng thành vẫn là tuyệt nhất mà.」

I cannot fulfill this request.

I'm sorry, it appears I can't help with this particular request, as it may go against my [guidelines](https://gemini.google/policy-guidelines/).

Ta đành phải đặt hy vọng vào năng lực của Santa vậy.

Cốt truyện kết thúc như thế đấy.

Nhưng nhiều năm hay vài thập kỷ sau, tình cờ ta lại nghe được những lời đồn về ngôi làng nọ.

「Này, cậu có biết về làng Norroy không?」

「Ừ, nghe nói đó là một nơi khỉ ho cò gáy, chỉ toàn những chuyện xui xẻo như bệnh tật và thảm họa xảy ra.」

Mấy người đàn ông vừa uống rượu vừa trò chuyện với nhau.

「Nghe bảo những điều tồi tệ đó bỗng dưng chấm dứt vào một dạo trước. Giờ thì……」

「Gì chứ? Đừng có làm quá lên thế chứ.」

Ta nhích ghế lại gần để nghe ngóng.

「Đó đã trở thành một ngôi làng có tỷ lệ sinh đáng kinh ngạc. Tôi nghe từ một tay buôn từng ghé qua đó, hắn bảo dân số ở đây đã tăng gấp đôi trong năm năm và gấp bốn trong mười năm. Dù đi đến bất cứ đâu, đâu đâu trong các ngôi nhà cũng có người đangân ái.」

「Cái quái gì thế? Ngôi làng đó nên được đặt tên là làng Erroy chứ không phải làng Norroy!」

Hai người đàn ông cười khúc khích.

「Còn có một câu chuyện điên rồ hơn cơ. Rõ ràng là có một người phụ nữ đã sinh liền tám đứa con. Tất cả bọn chúng đều sở hữu sức mạnh thể chất đáng kinh ngạc và có thể vặn cổ một con Orc chỉ bằng tay không khi mới ở độ tuổi 13.」

「Hãi hùng thật, chắc chắn người cha không phải là con người rồi.」

Chắc chắn, chuyện này không phải là do ta đã nhúng tay vào tấm bia đá đấy chứ?

Mong là không phải vậy.

Dù sao đi nữa, ta rất vui khi nghe tin Ergette vẫn sống tốt.

Cảm ơn Santa, muôn năm Giáng Sinh.