Đường Đến Vương Quốc - Chương 572: Nonna’s Home

[previous_page]

[next_page]

「Đến đây là hết cho ngươi rồi!」

Ta hô lên khi lao thẳng vào dinh thự.

Dinh thự được dùng làm tổng hành dinh của kẻ địch nằm trên một ngọn đồi thoai thoải, xung quanh chẳng có lấy một chướng ngại vật nào, và cấu trúc tổng thể thiên về vẻ xa hoa hơn là sự kiên cố. Rõ ràng mục đích của tòa dinh thự này là để trưng bày uy quyền trước mắt người dân, chứ không phải để làm một pháo đài phòng thủ.

Các sĩ quan thuộc bộ tham mưu ngẩn người kinh ngạc khi chĩa cung và súng hỏa mai về phía ta.

Trong khi đó, kẻ trông có vẻ là vị chỉ huy đang hoảng hốt lục lọi bên hông tìm kiếm thanh kiếm của mình, nhưng chắc hẳn hắn đã làm gãy nó trong lúc giao chiến hoặc đánh rơi đâu mất nên đành bất lực.

「Ngươi sẽ không bị bắt nếu rời khỏi đây ngay lập tức. Còn nếu kháng cự, ta buộc phải lấy mạng ngươi. Ngươi có mười giây để quyết định.」

Những binh sĩ đồng minh, những kẻ bám theo từ lúc nào, tràn vào với số lượng đông đảo hơn hẳn đám tham mưu trong tổng hành dinh.

Hiển nhiên là kẻ địch chẳng thể trụ nổi qua nổi một phút nếu một trận chiến thực sự nổ ra.

「Cái lời hứa miệng đó chẳng có giá trị gì cả! Hơn nữa, ngươi lấy tư cách gì mà đòi ra lệnh?」

Ta hất tà áo choàng lên, để lộ huy hiệu Hoàng gia Goldonia và thanh Song Xích Crater của mình.

「Ta là quốc vương, nên ngươi hoàn toàn có thể tin tưởng lời nói của ta. Nếu muốn giết ngươi, ta đã làm từ đời nào rồi chứ chẳng việc gì phải nhọc công giải thích thế này đâu.」

Vị chỉ huy há hốc miệng kinh ngạc khi nhận ra huy hiệu cùng thanh kiếm, rồi cúi gằm mặt xuống.

Nếu ta bị hạ gục ngay lúc này, chiến tranh sẽ chấm dứt…… chắc hẳn hắn đang nghĩ vậy.

Hắn đưa ánh mắt cầu viện sang những kẻ khác.

Chà,mọi chuyện sẽ suôn sẻ biết bao nếu chúng cứ ngoan ngoãn bỏ chạy, đằng này ta lại phải hạ sát họ nếu họ dám kháng cự.

「Chừng nào ta còn là tư lệnh phòng thủ, chuyện quay lưng bỏ chạy khi nhà vua của kẻ địch đang hiện diện ngay trước mắt là điều ta không thể……」

Sự do dự của hắn bắt đầu làm ta chướng tai gai mắt.

Mười giây đã trôi qua và ta muốn giảm thiểu tối đa số người phải bỏ mạng tại nơi này.

「N-nếu Hardlett thất thủ tại đây, chúng ta vẫn có thể gỡ gạc lại cả một ngọn núi dẫu có mất đi một thành trì. Và Goldonia, vương quốc vốn đang cai trị bằng sự sợ hãi, cũng có thể sẽ sụp đổ…… ực.」

Khi ta rời mắt khỏi vị chỉ huy đang chìm trong trầm tư để hướng về phía tiếng thì thầm đầy bất an kia, người phụ nữ từng đến gặp ta với tư cách sứ giả trước thềm chiến tranh đang từ từ nâng nòng súng hỏa mai lên.

Ba, hai, một, chắc là tầm này đây.

「Hừ!」

Một tiếng nổ lớn vang lên ngay khoảnh khắc ta ngả người ra sau.

Luồng gió sượt qua vành tai ta và một lỗ thủng nhỏ xuất hiện trên cây cột đá.

「Ái chà, suýt thì dính đòn.」

「Hừm.」

「Trời ạ, ả ta dám bắn thật kìa!」

Mồ hôi tuôn rơi trên mặt người phụ nữ như suối trong khi đám tham mưu tái mét mặt mày.

Đúng lúc đó, vị chỉ huy vỗ tay một cái thật kêu.

「Đến nước này, mọi sự kháng cự vô ích chỉ càng làm lãng phí sinh mạng của đồng minh chúng ta mà thôi! Chúng ta nên chịu đựng sự nhục nhã tạm thời này để tìm cơ hội rửa hận sau! Tất cả, hạ vũ khí xuống và rút lui!」

Ngay khi những lời đó vừa thốt ra, đám tham mưu liền tranh nhau chạy ra khỏi dinh thự với tốc độ nhanh nhất có thể.

Ta có cảm giác hơi muộn màng một chút, tính đến việc ả ta vừa mới nã súng, nhưng thôi cứ để họ đi vậy vì ta chẳng hứng thú gì với việc giao tranh ở đây.

「Đáng tiếc thay, mệnh lệnh vẫn là mệnh lệnh. Xin phép ngài.」

Ta chộp lấy vòng eo của người phụ nữ và xốc bổng ả lên trong lúc ả buông thõng khẩu súng hỏa mai xuống.

「Học viên Filley, lòng dũng cảm bất khuất cùng sự trung thành của cô dành cho Liên bang là hoàn toàn chân thực. Ta sẽ thông báo về sự dũng cảm của cô cho phụ thân cô hay biết, đồng thời thỉnh cầu Hoàng đế bệ hạ ban tặng huân chương Sư Tử Đỏ cho cô.」

Vị chỉ huy địch tiễn đưa toàn bộ thuộc hạ, rồi quay sang chào ta theo nghi thức quân sự, trước khi rời khỏi dinh thự với gương mặt căng thẳng nhưng vẫn giữ trọn vẻ uy nghiêm.

「Quả là ra dáng một vị chỉ huy thực thụ.」

Nếu Liên bang mà sở hữu nhiều chỉ huy như thế, phe ta sắp tới sẽ phải đối mặt với không ít khó khăn đây.

「Thưa ngài! Tôi vẫn còn ở đây đấy! Mà khoan đã, chẳng phải huân chương Sư Tử Đỏ vốn dành cho những binh sĩ đã anh dũng hy sinh trên chiến trường hay sao!?」

Ta bước ra khỏi dinh thự trong lúc xé toạc y phục của người phụ nữ đang nức nở kêu la, rồi cất tiếng hô vang khúc khải hoàn.

Thanh Song Xích Crater trên tay ta giờ đây không còn rực sáng như trước, thế nhưng thứ ánh sáng đen mờ ảo tỏa ra từ lưỡi kiếm vẫn mang một nét đặc trưng rất riêng biệt.

Tiếng hò reo lan rộng từ chỗ ta sang vài binh sĩ xung quanh, rồi cuối cùng lan tỏa đến toàn bộ quân đồng minh trong thành phố, bao gồm cả những người trên các chiến thuyền thả neo dưới sông.

Đội quân nhỏ nhoi của địch vẫn đang ngoan cố kháng cự trong thành cũng đành buông xuôi, vứt bỏ vũ khí và rút lui với vẻ mặt đầy nhục nhã.

Cũng giống như vị chỉ huy khi nãy, họ sẽ phải cắn răng chịu đựng nỗi hổ thẹn này.

「Được rồi, kết thúc thật rồi.」

Ta thu thanh Song Xích Crater vào vỏ, rồi đặt đôi tay của người phụ nữ đang la lối om sòm với phần thân dưới đã bị lột sạch lên bức tường.

Ta không cử động gì trong vài giây tiếp theo.

「Bây giờ không phải lúc để làm chuyện này đâu!」

Tôi vứt người phụ nữ khỏa thân sang một bên và cưỡi lên Schwartz.

Bên cạnh nó là một con ngựa trắng, có lẽ thuộc về vị chỉ huy địch, đang oằn mình trên mặt đất với thứ chất lỏng trắng đục rỉ ra từ hậu môn, nhưng tôi không có thời gian để khiển trách hành vi của một con ngựa biến thái.

「Đi tới đó. Hết tốc lực.」

Schwartz quay đầu nhìn tôi, bối rối không biết tôi muốn nó đi đâu, nhưng khi tôi giật tai nó, nó liền chạy đi, chộp lấy tấm bản đồ từ eo một tên chỉ huy đang phấn khích rồi tung nó về phía tôi.

Cuối cùng, nó cũng chỉ là một con ngựa phụ thuộc vào bản đồ để tìm đường.

Tôi hoài nghi liệu nó có phù hợp làm thú cưỡi của một vị minh quân như tôi không.

Vài Tiếng Sau――

Tôi lại đến Elektra với Nonna kẹp dưới nách và nhảy xuống khỏi Schwartz.

「Làm tốt lắm. Ngươi có thể nghỉ ngơi rồi.」

Dễ đoán là đã mệt mỏi vì chạy hết tốc lực mà không được nghỉ ngơi, Schwartz ngã quỵ sang một bên, thở hồng hộc.

Nó cũng bắt đầu có tuổi rồi nhỉ?

「Aegir-sama, ngài thật liều lĩnh! Thật quá sức tưởng tượng khi một vị vua lại cưỡi ngựa một mình! Lỡ thích khách muốn ám sát ngài thì sao!?」

Nonna hét lên, chiếc khăn quàng cổ quấn chặt quanh cổ nàng.

Tôi đã đón Nonna từ căn cứ chính trước Elektra và tự mình quay lại.

「Hahaha, kẻ địch không có đủ tâm trí để phái thích khách đến một cánh đồng tuyết chẳng có gì ở đó đâu.」

Tôi đặt tay lên hai bên eo Nonna và bế xốc nàng lên như một đứa trẻ.

「Nhìn kìa Nonna. Ta đã chiếm được Elektra. Thành phố này là của ta, và với tư cách là vợ ta, nó cũng là của nàng.」

Những binh lính gần đó đồng loạt hò reo.

Những tiếng hò reo, tựa như tiếng hô chiến trận, được cất lên bởi các nhóm người khắp thành phố theo một nhịp điệu đều đặn.

Mặc dù vậy, Nonna dường như không có phản ứng gì nên tôi lén nhìn vào khuôn mặt nàng.

「――」

Vài giây sau, với vẻ mãn nguyện, nàng bước đi những bước chậm rãi.

Tôi không cần một sự xác nhận bằng lời.

「Tôi cứ nghĩ có lẽ có ngày mình sẽ phải đi qua thành phố này với khuôn mặt che đậy. Bây giờ chẳng có mấy ai…… dù tôi chắc rằng nơi này sẽ sớm náo nhiệt trở lại thôi.」

Đôi mắt Nonna dường như nhìn đăm đăm vào cõi xa xăm.

Tự hỏi liệu nàng có đang hồi tưởng về khoảnh khắc từng ghé thăm cùng tôi hay thời điểm gia đình nàng còn cai trị.

「Hải Cảng xinh đẹp vẫn chưa bị thiêu rụi. Chỉ là những con tàu chiến thô kệch thiếu đi đôi chút thanh nhã mà thôi.」

Chiếc Giganto đang cắm đầu trên mặt đất trông vô cùng lạc lõng, hy vọng nàng có thể xí xóa nó bằng một ký ức tuyệt vời.

Nonna chớp mắt liên tục trong khi thở ra những tiếng thở dài dài.

Có phải nàng đang nhớ lại phong cảnh từng thấy khi còn là một đứa trẻ?

「Kia là tàn tích của quán trọ và nhà tắm nơi nàng từng khóc lóc và vung dao vào mặt tôi. Fufufu, hồi đó tôi chẳng biết phải làm sao nữa.」

「Tôi xin lỗi. Dù sao thì tôi cũng không làm được điều này.」

Nonna lắc đầu.

Nhìn thấy cái hố do vụ nổ của Celia để lại chắc hẳn là rất khó khăn.

Lát nữa tôi sẽ cho sửa chữa nơi đó.

Chúng ta đi tiếp thôi.

Tôi kéo tay Nonna, lôi nàng rời khỏi thành phố và hướng về phía tàn tích tổng hành dinh trên đỉnh đồi…… dinh thự của lãnh chúa.

「Hồi đó tôi chỉ là một kẻ lữ hành và không thể đến đây. Bây giờ thì khác rồi.」

Nonna khựng lại chốc lát, nhưng tôi vẫn mặc kệ mà kéo nàng đi tiếp.

「Lãnh chúa Hardlett! Tôi là thị trưởng của Elektra――gmu!?」

Một phụ nữ ở độ tuổi tứ tuần lao về phía tôi, dẫu vậy tôi chẳng bận tâm lắm đến bà ta.

Tôi nâng cằm bà ta lên và để lại một nụ hôn cùng vài lời từ biệt.

「Nói với gã đàn ông tên Leopolt rằng ngươi đã có sự cho phép của ta.」

Tôi không biết bà ta muốn gì, nhưng đánh giá qua biểu cảm và cử chỉ, tôi chắc rằng đó là một lời thỉnh cầu dè dặt.

Đó chỉ là một chuyện vặt vãnh đối với tôi lúc này.

Tôi tự hỏi liệu việc hôn nữ thị trưởng trước mặt Nonna có phải là một ý tồi không, nhưng nàng dường như chẳng thể dứt ra khỏi dinh thự của những ký ức.

Bước qua cổng chính, những bước chân của Nonna dần trở nên vội vã.

Nonna, người nãy giờ bị tôi kéo đi, bỗng tiến lên bên cạnh tôi, rồi vượt lên trước tôi, nắm lấy tay tôi, và cuối cùng bước nhanh đến mức nàng buộc phải buông tay tôi ra.

Tôi không với lấy tay nàng, mà chỉ đơn thuần lẽo đẽo bước theo sau.

Ngay khi tôi tưởng nàng sẽ chạy thẳng vào qua cánh cửa trước, Nonna chợt dừng lại.

「Mikan……」

Giữa những hàng cây ngay ngắn hai bên, một cái cây lạ mọc xen vào, phá vỡ đi sự hài hòa vốn có.

「Hạt giống mikan mà em lén lút trồng cuối cùng đã lớn rồi. Em chưa từng được ngắm nó ra quả.」

Tôi bứt lấy một múi từ cành cây, bóc lớp vỏ mỏng, rồi nhét miếng cam vào miệng Nonna.

Nonna ngậm đầy miệng, lại cắm cổ chạy đi, phá tung cánh cửa chính của tòa dinh thự.

「Tất cả, ra ngoài hết đi. Các người có thể bỏ việc, lính canh cũng không cần thiết nữa. Nếu cần gì, cứ nói với Leopolt.」

Tôi sẽ thông báo mọi chuyện sau.

Những sĩ quan tình báo đang tìm kiếm bất kỳ thông tin nào do kẻ địch để lại cùng những binh lính khác vội vã rời khỏi dinh thự.

Nonna lắc đầu sau khi đảo mắt quan sát khu vực sảnh vào.

「Bên trong đã thay đổi hoàn toàn rồi. Ý em là……đương nhiên là phải thế rồi.」

Rồi, như chợt nhớ ra điều gì, Nonna quay phắt người lại và bám chặt lấy một cột đá đặc biệt ở góc phòng.

「Màu sơn đã khác rồi, nhưng đây chính là—!」

Nonna túm lấy gấu chiếc váy vốn luôn được cô giữ gìn cẩn thận không để vấy bẩn dù chỉ một chút, rồi bắt đầu dùng nó lau chùi cột đá một cách thô bạo.

Chiếc váy bám bẩn và rách tơi tả, trong khi lớp sơn trên cột phai mờ dần.

Hiện ra dưới lớp sơn là ba vết cào nằm ngang.

「Vết thấp nhất là em, đây là chị, còn đây là anh……」

Cô vuốt ve những vạch chiều cao giờ đây chỉ còn thấp đến ngang rốn mình.

Nonna chẳng màng đến chiếc váy bẩn thỉu trên người mà lại cắm cổ chạy đi.

Khi cô nhặt một chân nến bằng đồng lên, những mảnh sứ rơi ra từ cái lỗ dưới đáy.

「Đó là chiếc bình của cha mà anh đã làm vỡ khi nghịch ngợm. Vì nó được giấu đi, cha cứ lo là kẻ trộm sẽ lấy mất.」

Cô thọc một ngón tay vào rìa tấm thảm bị cháy xém.

「Chị đã vung vẩy nến hệt như một kẻ thi triển phép thuật. Ngay cả em cũng từng ăn một cú búng trán từ người mẹ hiền lành của mình.」

Cô lần lượt hoài niệm từng ký ức này đến ký ức khác.

Đây là mái ấm cô đã gắn bó từ lúc lọt lòng cho đến tuổi thiếu niên. Chắc hẳn cô có vô vàn những kỷ niệm không bao giờ dứt.

Tôi sẽ sẵn lòng lắng nghe tất cả.

「Cái cây đó.」

Nonna quay người lại và chỉ tay.

Cái cây lộng lẫy có thể nhìn thấy qua khung cửa sổ vươn cao tận tầng hai.

Cô ấy có ký ức gì về nó nhỉ?

「Vào ngày cuối cùng……mẹ……và anh đã bị treo cổ……」

Tôi lao qua cửa sổ và chém đứt thân cây dày hai mét bằng thanh Dual Crater của mình.

Cái cây sừng sững chao đảo rồi đổ sập xuống với một tiếng thịch nặng nề.

Nonna nhắm nghi mắt lại, nước mắt trào ra.

「Em không cần những ký ức đau đớn đó đâu.」

Tôi bế Nonna đang đẫm nước mắt sang căn phòng bên cạnh.

Đây hẳn là một căn phòng kho, bởi rất nhiều đồ đạc phủ đầy bụi bẩn đang chất đống ngổn ngang trong này.

「Aah……đó là……」

Nonna trườn ra khỏi vòng tay tôi, bò bằng cả tay lẫn chân về phía chiếc gương đổ và tháo lớp vải phủ.

「Gương soi toàn thân của……mẹ.」

Nonna ôm chặt lấy chiếc gương và hít một hơi thật sâu.

Tôi ngồi xuống cạnh cô với một nụ cười, đã sẵn sàng cho những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

「Biieeeeeeeeeeh!!!」

Đã lâu lắm rồi Nonna mới bật khóc nức nở thế này.

Cô đang gào khóc không chút kiềm chế hệt như một đứa trẻ với cái miệng há rộng.

Giọng cô đủ lớn để khiến khung cửa sổ rung lên bần bật.

「Ngoan nào. Cứ khóc thỏa thích đi em.」

Khi tôi xoa vai, Nonna ôm chầm lấy tôi, và ngay khi tôi tưởng cô đã quay lại nhìn chiếc gương, cô lại vùi vào ngực tôi. Tôi mỉm cười, thầm nghĩ sao mà cô ấy vừa khóc vừa linh hoạt thế không biết.

Nonna sụt sùi, giọng run rẩy giữa tiếng nấc nghẹn ngào.

「Anh, chị, mẹ, Nonna đã sống sót……và trở về nhà bình an.」

「Em đã cố quên đi. Sự nhục nhã của cha, những giây phút cuối đời của anh, giọt nước mắt của chị, sự tuyệt vọng của mẹ……bởi vì……bởi vì nếu nhớ lại sẽ hủy hoại hạnh phúc mà em đang có được lúc này!」

Có lẽ đây là những lời mà tôi không nên nghe thấy.

「Non-na đã có một gia đình mới. Ta có một người chồng yêu thương, những đứa con quý giá, và cả con Carla ngốc nghếch đó nữa. Nhưng cuối cùng…… chỉ trong một đêm, ta không tài nào quên được những ngày tháng vui vẻ ấy cùng nỗi tuyệt vọng và sự bất lực của ngày hôm đó, dù chỉ một đêm!」

Những lời nói này nghe thật gai tai, nhưng lại vừa vặn làm sao.

「Aah, ta mừng lắm. Phải thế này mới đúng chứ.」

Khoảng cách về sức mạnh quốc gia giữa chúng ta và Liên bang vẫn còn khá lớn.

Dù ta đã vờ như không nghe thấy trong cuộc họp chiến lược, nhưng ngay cả khi Elektra đã thất thủ, họ vẫn có dân số gấp ba lần và sức mạnh tổng lực gấp tám đến mười lần chúng ta.

Chúng ta chỉ có thể đánh ngang ngửa với họ cho đến tận bây giờ là vì họ tin chúng ta là đồng minh, và vì họ đã triển khai phần lớn lực lượng trong cuộc chiến với Đế quốc, để trống cả vùng phía đông.

Với việc Elektra không còn nữa, lợi thế của chúng ta cũng mất đi.

Liên bang giờ đây sẽ trở nên nghiêm túc.

Và phía tây của nơi này không còn là vùng ngoại ô của Liên bang nữa.

Quy mô của các thành phố, tình trạng đường xá, cũng như các cơ sở quân sự sẽ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Ta biết đây sẽ là một trận chiến cam go.

Ta đã nghĩ về tương lai của Goldonia, và chẳng còn cách nào khác để sắp xếp mọi chuyện kết thúc bằng các cuộc đàm phán hòa bình cả.

Thế nhưng, lý do ta vượt qua mọi khó khăn chính là—

「Ta sẽ không để bất cứ ai nói xấu nơi đó thêm lần nào nữa! Ta sẽ không để bất cứ ai cướp đi tên của thành phố! Chừng nào người ta yêu dấu còn ở đây!」

—Là để ta có thể đưa Non-na đến đây.

Chỉ vậy thôi.

「Ta đã hoàn thành lời hứa của mình. Mất một khoảng thời gian nhỉ.」

Ta định cười toe toét, nhưng việc nhìn thấy Non-na quay người lại khiến biểu cảm của ta biến dạng thành một thứ gì đó đáng sợ.

Đành chịu thôi.

Dù ta đã giữ lời hứa, nhưng nếu ta thua, Non-na sẽ buồn bã và Elektra sẽ lại bị cướp đi một lần nữa.

Chừng này hãy còn chưa đủ. Ta phải tiếp tục giành chiến thắng.

Ta không dám bật cười dù là ở sâu thẳm trong tim.

「Vâng. Ngài quả thực đã giữ đúng lời hứa của mình.」

Non-na vuốt ve chiếc gương lần cuối trước khi đứng dậy, rồi xì mũi vào chiếc khăn tay.

Cuối cùng, cô ấy cởi bỏ chiếc váy rách rưới của mình.

「Giờ thì hãy để em thực hiện phần giao ước của mình. Dù rằng, trái tim và thân xác này đã thuộc về Aegir-sama từ lâu rồi.」

Non-na nhón chân hôn ta, bộ ngực trần áp sát vào lồng ngực ta.

「Em xin dâng hiến từng mảnh hồn mình cho ngài.」

「Ta vui vẻ nhận lấy.」

Tay ta vòng qua bờ vai Non-na và chúng ta trao nhau một nụ hôn nồng cháy đến mức linh hồn cô ấy có thể bị hút ra qua đôi môi.