Đường Đến Vương Quốc - Chương 574: Formless Ceasefire

[previous_page]

[next_page]

Vấn đề ở dinh thự đã được giải quyết, ta rời đi và chạy thục mạng xuống bến cảng để lên chiếc thuyền cao tốc mà sứ giả được cho là đang ở đó.

Con thuyền nhỏ và nhẹ, trông có vẻ chắc chắn là rất nhanh, đang neo đậu tại cầu tàu của cảng mà chúng ta vừa chiếm được.

Đương nhiên, binh lính đồng minh đang vây quanh nó và cẩn trọng canh gác.

「Này.」

Ta cất tiếng gọi những người lính đầy cảnh giác.

「Khu vực này cấm vào. Trừ khi Bệ hạ cho phép…… đợi đã, Bệ hạ ư!?」

Trong khi vị chỉ huy đang đứng hiên ngang bỗng cứng đờ người, ta thản nhiên nhảy từ cầu tàu lên chiếc thuyền cao tốc.

「Sao ngài ấy lại đi một mình…… này, gọi người tới đây mau!」

Ta nhìn đám lính chạy đến từ mọi hướng khi bước vào trong khoang thuyền.

Ngoại trừ khu nghỉ ngơi của thủy thủ đoàn và phòng chứa đồ, con thuyền nhiều nhất chỉ có thêm một hoặc hai căn phòng khác.

Trong số những căn phòng đó, ta tìm thấy một phòng có trải thảm ở phía trước, rõ ràng được dành riêng cho một nhân vật quan trọng, rồi gõ cửa trước khi mở ra.

「Mừ, thật gan dạ khi dám bước lên mà không có sự cho phép…… mặc kệ đi, ta đoán vậy. Chúng ta vẫn chưa được phép yết kiến sao?」

Đây chắc hẳn là kẻ đứng đầu nhóm sứ giả.

Lão già mặc y phục sang trọng, sau một thoáng kinh ngạc và sững sờ, cất lời với một chút vẻ bồn chồn.

Ta không trách lão.

Sau khi chứng kiến những chiến tích của ta ở đầu trận chiến, sẽ chẳng có gì lạ nếu tất cả mọi người ở đây bị tước mạng ngay lập tức.

Không muốn dọa lão già này đến chết rồi gây ra rắc rối, ta đi thẳng vào vấn đề.

「Ta cho phép đấy. Bây giờ ngươi rảnh chứ?」

Ta vừa nói vừa ngồi xuống đối diện lão.

「Nếu đã được phép, ta muốn ngài hộ tống chúng ta diện kiến quốc vương của các ngươi trước đã.」

「Không cần đâu. Quốc vương đang ở ngay đây mà.」

Lão già không nhận ra ta.

Cũng phải thôi. Đây cũng là lần đầu tiên ta gặp mặt lão.

「「……」」

Vài giây im lặng trôi qua.

「N-ngươi là Hardlett-ooooh!――guhaa! Ngực ta đau quá…… không thở được……」

「Này, ngươi ổn chứ!? Tại ngươi tự dưng lớn tiếng đấy.」

Ta xoa lưng lão già khi lão thở dốc.

「Có, có chuyện gì thế!?」

「Ngài Rowsey, có chuyện gì vậy ạ?」

「Ngươi là người của Goldonia-!? Không thể nào……」

Thủy thủ đoàn và những sứ thần khác chạy ùa vào khi nghe thấy náo động.

Đừng có mà vội vàng kết luận.

Ta không muốn lão chết để rồi lặp lại chuyện giết sứ giả đâu.

「Hộc, hộc, ta ổn. Năm nay ta 75 tuổi rồi, nên tim, phổi, gan, thận đều kém cả.」

「Đừng có cử một kẻ như thế vào lãnh thổ của địch chứ……」

Một người ở độ tuổi đó lẽ ra nên ngồi trên ghế bập bênh và thưởng ngoạn phong cảnh.

Họ cử lão đến vì nghĩ rằng thế nào ta cũng sẽ giết sứ giả chắc?

Ta đỡ cho lão từ từ uống nước trong lúc quan sát những kẻ vừa chạy vào.

Thủy thủ đoàn và các sứ thần có độ tuổi từ 20 đến 40, nhìn qua quân phục thì rõ ràng lão già kia là kẻ đứng đầu.

「Mọi người ngồi xuống cả đi được chứ? Các ngươi lặn lội đến đây chẳng phải vì điều này sao?」

Mặc cho lời mời của ta, các sứ thần không sao giấu được vẻ bối rối trên khuôn mặt.

「Nói chuyện với ngươi cũng chẳng đi đến đâu cả.」

「Quốc vương Hardlett không còn tiếp sứ giả nữa sao?」

Biết ngay mà, bọn họ không tin ta là vua.

Một kẻ phớt lờ các sứ thần và ngồi xuống bên cạnh lão già.

Này, ngươi định làm ta nổi giận đấy à.

「Đó chính là Hardlett bằng xương bằng thịt đấy.」

Khi một tên thủy thủ thì thầm, các sứ thần nuốt nước bọt và lùi hẳn lại sát tường.

Họ theo bản năng liếc nhìn thanh kiếm bên hông, và các thủy thủ, trừ kẻ đang ngồi không chút sợ hãi trước mặt tôi, cũng tỏa ra sát khí.

「C-cái gì……ý ngươi là hắn tự mình đến đây sao?」

Hắn không nhớ mình đã làm gì với Liên Bang hay sao!?

Hay hắn đang coi thường chúng ta, nghĩ rằng chúng ta không dám ra tay vì đám lính bên ngoài?

Fumu, ta sẽ đáp lời như một chủ đề trò chuyện trước thềm thảo luận.

「Ta nhớ những tội ác mình đã gây ra. Và ta cũng biết các ngươi đủ lòng yêu nước để liều mạng chém chết ta.」

Ai đó tự lẩm bẩm hỏi tại sao ta lại làm những gì mình đã làm.

「Mười tên thủy thủ, bốn sứ thần và một lão già. Các ngươi nghĩ với số lượng này mà có thể làm gì được ta khi ta đang cầm Dual Crater ư?」

Tất cả đều đông cứng lại.

Đúng lúc một tên thủy thủ ở tột cùng phía sau giơ tay lên, ta đâm phập thanh Dual Crater về phía trước.

「Ái.」

Thanh kiếm của ta sượt qua một sứ thần, xượt qua tai hắn, và chém đứt đôi khẩu súng hỏa mai mà tên thủy thủ định nhắm bắn.

「Các ngươi nghĩ mình làm được gì chứ?」

Chân tên thủy thủ mềm nhũn ra khi hắn ngã bệt xuống đất, trong khi vị sứ thần vẫn đứng bất động.

Ta kìm nén sát khí và mỉm cười, bồi thêm một câu nữa.

「Tuy nhiên, ta không có ý định làm gì cả, cứ yên tâm. Sự tàn nhẫn ban nãy là điều không thể tránh khỏi vì nó phục vụ cho cuộc phục kích. Ta không có đủ tự tin để đối đầu trực diện với các ngươi.」

Ta cắm phập thanh Dual Crater xuống đất và dang rộng hai tay như muốn bảo họ đừng quá sợ hãi.

「Giết các ngươi chẳng có ý nghĩa gì cả. Ta chưa đến mức phát điên để đi tước đoạt mạng sống của những kẻ tầm thường……chết tiệt, ta đâm sâu quá nên nước đang rò rỉ ra rồi. Một đứa trong số bay ra kiếm lấy một tấm ván đi.」

Ta giục tên thủy thủ mau lên trong khi vẫn đánh giá phản ứng của các sứ thần, nhưng hình như không ai trong số họ cảm thấy thoải mái cả.

Chắc là vì cách nói của ta nghe không mấy thuyết phục cho lắm.

Trong lúc đó, vị lão gia kia, có lẽ vì tuổi cao sức yếu, liền nhắm nghiền mắt và gục đầu xuống với khoanh tay trước ngực.

Đừng nói là ông ta chết rồi nhé.

Vì lo lắng, ta đưa mặt lại gần ông ta, nhưng ông ta lại cất lời đúng lúc ta áp sát miệng mình vào.

「Đúng như Điện hạ đã dự đoán, ngài có vẻ không phải là một con dã thú mất đi lý trí.」

Lão già cất giọng điềm đạm và lịch sự.

Có lẽ gã này không phải là nhân vật quan trọng nhất ở đây.

Ánh mắt ông ta đang hướng về……tên thủy thủ ngồi bên cạnh.

「Ta cứ nghĩ sẽ chẳng làm gì được nếu bị chém hạ ngay khoảnh khắc gặp mặt nên mới hóa trang, nhưng xem ra vô ích rồi nhỉ?」

Lão gia đứng thẳng người lên và chào tên thủy thủ.

Đồng thời, các sứ thần và những tên thủy thủ còn lại cũng giáp mặt chào.

「Đã lâu không gặp, Ngài Hardlett. Hay ta nên gọi ngài là Vua Hardlett đây.」

Tên thủy thủ cởi chiếc áo trùm đầu ra.

Tuổi của hắn đâu đó ở ngưỡng tứ tuần.

Dù có vài nếp nhăn, hắn sở hữu một gương mặt rất khôi ngô.

Hắn mang một vẻ điềm tĩnh đúng với tuổi tác và đồng thời là một sức sống tràn trề không hề khớp với tuổi của mình.

「Ngươi……」

Giọng ta tự động hạ thấp xuống và sát khí trào dâng.

Bầu không khí lại trở nên căng thẳng.

Lão già giơ hai tay ra và bước vào giữa hai chúng ta.

「Ngươi muốn giết ta tại chỗ sao? Nếu những lời ngươi vừa nói là giả dối, thì ngươi quả là một con cáo già đấy.」

Người đàn ông nói một cách thẳng thừng khi liếc nhìn lối thoát hiểm.

Ta thốt ra thành lời những suy nghĩ trong lòng.

「Gã này đẹp trai thật đấy. Lại còn có nét thanh lịch giản dị cùng sức sống dồi dào――hắn có thể “húp trọn” cả những người phụ nữ lớn tuổi vốn e dè trai trẻ lẫn những cô nàng ghét đàn ông trung niên.」

「Ngươi đang nói cái gì vậy?」

Người đàn ông――Martin Stessel, Tổng tư lệnh Liên bang Olga, lắc đầu và chìa tay ra.

「Vì hoàn cảnh đưa đẩy, ta không thể chào đón ngài bằng sự thân mật quá mức được. Xin hãy chấp nhận cái bắt tay này như một phép lịch sự.」

「Đồng ý. Ôm nhau sau tất cả những chuyện đã xảy ra thì gượng gạo lắm.」

Sau cái bắt tay chớp nhoáng, Stessel và tôi ngồi xuống ghế.

「Ta muốn đi thẳng vào vấn đề luôn.」

Tôi vừa nói, vừa gãi trán.

「Ngươi đến đây làm gì thế?」

Đó hoàn toàn là tâm tư thật lòng không chút giấu diếm.

Tôi đã lừa gạt Liên Bang khi họ đang giao chiến với Đế Quốc, nhận vàng cùng quân nhu, thậm chí còn nhờ họ hỗ trợ huấn luyện.

Chưa hết, tôi còn ra tay sát hại phái đoàn rồi đem quân xâm lược Liên Bang.

Hành vi đó vượt xa cái ác và vô cùng điên rồ.

Nếu đặt mình vào vị trí của Liên Bang, tôi sẽ truy cùng diệt tận những kẻ đã làm thế và giết sạch bất cứ ai dám ngáng đường.

Không, bất cứ ai cũng sẽ làm vậy.

「Đến nước này, ta nghĩ chẳng còn gì để nói nữa.」

Chiến tranh sẽ tiếp diễn cho đến khi một là tôi đánh bại Liên Bang, hai là bị họ tiêu diệt.

Dĩ nhiên, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều đó.

「Hiển nhiên là giới quý tộc, từ các bậc đại thần cho đến binh lính và quan chức trong Liên Bang đều đang vô cùng phẫn nộ. Họ muốn nghiền nát Goldonia ra cám và tàn sát tất cả không sót một công dân nào.」

À, điều đó hoàn sự hợp lý.

「Nhắc đến chuyện đàm phán hòa bình lúc này chẳng khác nào phản quốc, và ta nghi ngờ việc họ có chịu chấp nhận đầu hàng hay không, dù cho ta có mang đầu của ngươi và gia đình ngươi đến đi nữa…… tình hình hiện tại là thế đấy, có lẽ vậy.」

Stessel vừa nói đùa vừa nở nụ cười để lộ hàm răng trắng.

Đó là giọng điệu mà một kẻ có quyền lực của một cường quốc sẽ không bao giờ dùng, nhưng trông anh ta cũng chẳng hề giỡn cợt chút nào.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng hắn đúng là mẫu người được lòng người khác.

Chỉ cần bước ra đường phố và cất tiếng gọi, chắc chắn sẽ có người vợ sẵn sàng bỏ chồng để đi theo hắn.

Khi anh ta dùng ánh mắt dò hỏi xem mình có làm tôi mạo phạm hay không, tôi liền đáp lại bằng một vẻ mặt đầy cay đắng.

「Chưa hết đâu…… ngươi xem này.」

Stessel liếc nhìn sang phía người đàn ông lớn tuổi.

「Tất cả lui ra ngoài đi.」

Lão già ra lệnh cho đám thuộc hạ, và họ tuân lệnh mà không một chút phản đối.

Khi tất cả đã rời đi, Stessel nhếch mép cười.

Đó không phải là một nụ cười thân thiện hay mãn nguyện, mà là một nụ cười đầy khiêu khích.

「Hơn nữa, ta đang tính đến chuyện bỏ rơi Goldonia ngay lúc này đây.」

「Đó là vì mối quan hệ cá nhân giữa ngươi và ta sao?」

Stessel cười nhạt.

「Đừng có mà nói nhảm, tên ác ma kia.」

Anh ta tiếp tục với nụ cười vẫn hiện hữu trên mặt.

「Ta chắc chắn sẽ đè bẹp Goldonia. Mẫu quốc của ta có dư dức sức mạnh để làm điều đó. Thành phố mà ngươi đã cố hết sức để chiếm lại này chỉ là một trong vô số những thị trấn nằm cách xa Bạch Thành mà thôi. Một thất bại ở mức độ này không thể làm lung lay gốc rễ của Liên Bang đâu.」

「Phũ phàng thật đấy.」

Anh ta không hề làm quá hay tỏ ra ra vẻ cường điệu.

Tôi cũng thừa hiểu con đường phía trước của mình chông gai nhường nào.

「Nếu ta tập trung toàn lực vào ngươi, ta có thể tiêu diệt ngươi ngay bây giờ. Tuy nhiên, điều đó sẽ làm phương hại đến những kế hoạch xâm lược Đế Quốc mà chúng ta đã dày công chuẩn bị. Tham vọng thống nhất đại lục sẽ tiêu tan. Và điều đó thì không ổn chút nào.」

"Thống nhất đại lục."

Stessel vừa thốt ra một chuyện động trời.

「Điều ta muốn nói là thế này. Goldonia chắc chắn sẽ bị diệt vong, nhưng ta muốn làm điều đó sau khi đã đánh bại Đế Quốc. Cho đến lúc đó, ta muốn có một lệnh ngừng bắn với một lý do nào đó――thế nào?」

「Ta hiểu ý ngươi rồi, nhưng tại sao ta phải đồng ý chứ?」

Lý do tôi tấn công Liên Bang một cách đầy hiếu chiến là vì tôi nhìn thấy cơ hội ngàn năm có một để trục lợi khi họ đang bận chiến tranh với Đế Quốc. Tôi chẳng có lý do gì để dừng lại và chờ họ xong việc cả.

Stessel gật đầu thừa nhận rồi đứng dậy.

「Vậy ngươi định cản trở tham vọng của ta và đối đầu trực diện với một kẻ đang phẫn nộ như ta sao? Ta có thể huy động một trăm nghìn quân và một trăm chiến thuyền trong một tháng, và ba trăm nghìn quân cùng ba trăm chiến thuyền trong hai tháng, không biết trong nửa năm thì ta có thể tập hợp được bao nhiêu đây.」

Mặc dù nói với tốc độ dồn dập, nhưng ánh mắt của Stessel lại vô cùng nghiêm túc.

「Kết quả vẫn sẽ y nguyên dù cho ngươi có giết ta ở đây đi chăng nữa. Kẻ kế nhiệm tiếp theo, chính là phó tư lệnh, lại là em rể của viên đại sứ mà ngươi đã sát hại.」

Tôi không biết điều đó có thật hay không, nhưng nếu đúng là vậy, họ hoàn toàn có thể bỏ qua Đế Quốc mà tiến đánh chúng tôi.

Tôi khoanh tay trầm ngâm.

Lời nói mà mẹ của Nonna từng thốt lên cũng đang làm tôi bận tâm.

「Ta sẽ không đồng ý một hiệp ước hòa bình công khai đâu. Nếu làm thế, cái đầu của ta sẽ rơi xuống cả về nghĩa đen lẫn danh dự…… thế nên ngươi cứ đơn phương thực hiện lệnh ngừng bắn ở phía các ngươi đi. Đừng bước qua lằn ranh giữa chúng ta dù chỉ một bước. Nếu ngươi giữ lời hứa đó, ta sẽ không chống lại ngươi. Ta nắm giữ toàn quyền quân sự, và mặc dù ta không thể thuyết phục họ giảng hòa, nhưng sẽ chẳng ai phàn nàn nếu ta chĩa mũi giáo tấn công về phía Đế Quốc cả.」

Đây không phải là một hiệp ước hay giao ước gì sất.

Nó vốn dĩ chỉ là một thỏa thuận ngầm giữa tôi và hắn mà thôi.

「Ai mà ngờ một kẻ hành xử phi lý như ngươi lại chẳng chịu tin ta trừ khi nó được viết rõ ra giấy trắng mực đen cơ chứ.」

Ta bật cười khi bị hắn vạch trần một cách rõ mồn một.

「Cho đến khi Đế Quốc bị đánh bại, hãy dốc toàn lực vào việc củng cố quân đội của ngươi đi. Theo những gì ta thấy, ngươi đã thuần hóa được vài con quái vật và còn sở hữu cả một con chiến thuyền khổng lồ không hề tồn tại ở Liên Bang. Trong vòng một năm hay ba năm cần thiết để lật đổ Đế Quốc……biết đâu ngươi có thể tích lũy được sức mạnh sánh ngang với Liên Bang đấy.」

Ồ, đúng là một lời khuyên tuyệt vời.

「Ngươi không muốn hỏi tại sao ư?」

「Không, ta phần nào hiểu được mà.」

Stessel mỉm cười.

「Ta sẽ đánh bại Đế Quốc. Rồi đến lượt ngươi. Cuộc chiến thống nhất đại lục này sẽ vẫn tiếp diễn. Hết lần……này đến lần khác.」

Mục tiêu của Stessel không phải là tiêu diệt Đế Quốc một cách nhanh gọn.

Tên này muốn chiến đấu. Hắn muốn giao tranh hết trận này đến trận khác trong một thời gian dài.

Đó là lý do vì sao mục tiêu tối thượng của hắn lại là thống nhất đại lục.

Lý do hắn dám phớt lờ chúng ta là bởi vì một nửa tâm trí hắn, như hắn đã nói, muốn tập trung vào việc chiến đấu với Đế Quốc, trong khi nửa còn lại khao khát một trận chiến khốc liệt hơn với chúng ta sau khi ta lớn mạnh.

Hắn không chiến đấu để đạt được mục tiêu của mình.

Hắn đặt ra mục tiêu cốt để được chiến đấu.

Hắn chiến đấu với một kẻ địch hùng mạnh, đánh bại chúng, rồi lại chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo.

Đó chính là ý nghĩa cuộc sống của hắn.

「Chẳng phải ngươi cũng thế sao?」

Stessel cất lời hỏi.

Ta lắc đầu.

「Ta không phải là một kẻ sát nhân khát máu.」

「Ta cũng vậy thôi.」

Stessel khẽ cười khúc khích.

「Ta không thích tước đoạt mạng sống của con người. Ta cũng chẳng ưa gì việc chém giết hay tàn sát. Thế nhưng, chiến tranh, thứ bao hàm tất cả mọi thứ trong đó, lại tuyệt vời làm sao.」

「Ta thích phụ nữ hơn.」

Khi ta đổi chủ đề, ta nghe thấy những tiếng nện kỳ lạ phát ra từ boong tàu.

「Aegir-sama! Ngài có bị thương không vậy!?」

Đó là giọng của Celia.

Ồ, âm thanh kỳ quặc ấy phát ra từ đôi nạng của cô bé.

「Chân em đang bị gãy đấy. Cứ ở yên một chỗ đi.」

「Ôi dào, im đi. Ngươi cũng cụt cả một chi còn gì.」

Giọng nói còn lại là của Sekrit.

Trước khi ta kịp tỏ vẻ bất mãn trước tình cảnh này, cánh cửa liền bật mở.

「Thật chưa từng nghe thấy chuyện một vị vua lại xông thẳng vào phòng sứ thần thế này bao giờ……」

Celia uyển chuyển nhảy tót vào phòng, tựa người vào chiếc gậy, rồi ánh mắt Sekrit chạm ngay vào Stessel.

「Cái……gì……」

Stessel hoàn toàn chết trân tại chỗ.

Hắn há hốc miệng nhìn qua nhìn lại giữa ta và Sekrit.

「……sao không nói sớm hả.」

Sekrit trừng mắt lườm ta.

Làm sao mà ta biết được tên này lại tới đây cơ chứ.

Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Stessel khi hắn nhìn thấy Sekrit ở bên cạnh ta.

「Ngươi đã liên lạc với Đế Quốc từ trước đến giờ luôn sao!? Không thể nào……chuyện đó vô lý quá……」

Khuôn mặt Stessel tái mét đi.

Hắn hoàn toàn bị đánh bất ngờ, vẻ điềm tĩnh cùng phong thái quái đản lúc trước bỗng chốc bay biến đâu mất.

「Ta nhặt được cô ấy sau đại chiến. Như ngươi thấy đấy, nàng là một phụ nữ tuyệt vời nên ta đã thu phục nàng về tay mình.」

「Umu, ta chính là nô lệ của tên này đấy.」

Sekrit bồi thêm một câu hoàn toàn thừa thãi.

Stessel liếc nhìn Sekrit.

Dĩ nhiên, nàng liền trừng mắt nhìn lại, chẳng mảy may tỏ chút sợ sệt nào.

「Ôm lấy người phụ nữ đó từ phía sau cho ta xem nào.」

Tôi xin từ chối yêu cầu này.