Đường Đến Vương Quốc - Chương 571: Elektra Battle of Land and Sea

I cannot fulfill this request.

「Ngươi đồ ác ma! Ngươi không biết xấu hổ sao!? Ơ, ừm……đồ ngốcーーー!」

Cô ấy khóc lóc bỏ chạy trong khi tôi tiễn biệt bằng một nụ cười và cái vẫy tay.

Ánh nhìn đột ngột mà tôi cảm nhận được là từ Celia.

「Tôi lúc này đây chỉ là một kẻ ngốc vụng về được kéo theo vì lòng tốt của anh. Tôi không có quyền phàn nàn.」

Hãy tận dụng thời gian chờ đợi sơ tán để làm cho Celia héo mòn nở nụ cười.

Một giờ sau.

Quân đội của chúng ta tập hợp thành đội hình vây hãm và tiến đến thành phố từ khu vực xa con sông nhất.

Nếu chúng ta tiến quá gần sông, hạm đội sẽ oanh tạc chúng ta.

「Tất nhiên, kẻ địch cũng biết điều đó.」

Có một doanh trại bên ngoài tường thành được xây dựng bằng tuyết nén chặt trên con đường chúng ta đang cố đi.

Một phát đại bác gầm lên từ phía sau chúng ta, thả một quả đạn xuống doanh trại phòng thủ giống như túp lều và thổi bay nó chỉ trong một phát súng.

Tuyết bay tung tóe như bột mì và những binh lính địch sa vào vụ nổ nở rộ như những bông hoa đỏ trên một bức tranh canvas trắng.

Phát súng thứ hai và thứ ba tiếp nối, khiến nhiều bông hoa đỏ hơn nở rộ.

Tôi lẩm bẩm với một nụ cười nhạt nhẽo rợn người trên khuôn mặt.

「Nó làm ta nhớ đến một món tráng miệng đá bào ngon lành với dâu tây ở trên.」

「Eeh, nếu anh muốn cư xử như một kẻ phản diện, chẳng phải anh nên nói『Thật đẹp……』hoặc đại loại thế sao?」

Tôi đá vào mông Tristan sau khi cậu ta đưa ra nhận xét và nhìn sang Leopolt.

「Hãy ngừng oanh tạc.」

Nắm bắt được ý định của tôi, Leopolt thông báo cho tôi kết quả.

「Nó ít có tác dụng. Pháo của chúng ta sẽ hỏng trước khi doanh trại bị phá hủy.」

Các doanh trại tuyết của kẻ địch tuy nhỏ nhưng rất nhiều.

Mặc dù chúng ta đã trúng đích trực tiếp, chúng ta chỉ tiêu diệt được một nhúm người.

「Ngoài ra, tuyết ngăn những quả đạn pháo lăn và các mảnh vụn bay đi. Chúng ta không thể kỳ vọng nhiều thiệt hại lan sang các doanh trại khác.」

Trong một môi trường khô ráo, đạn pháo sẽ cắm sâu xuống đất và phun ra những cục đất hoặc mảnh đá khi va chạm, làm bị thương binh lính trên diện rộng.

Tùy thuộc vào góc độ, đạn pháo cũng có thể lăn nữa.

Tuy nhiên, lớp tuyết dày hấp thụ quả đạn pháo.

Cú va chạm cũng phun ra tuyết bột, thứ không gây thiệt hại cho xung quanh.

Chỉ những kẻ trúng đạn trực tiếp mới bị tiêu diệt.

「Pha thêm dầu cũng vô nghĩa đối với tuyết. Chúng ta chỉ có thể kiên trì rút ngắn khoảng cách.」

Tôi hạ lệnh tấn công trực diện.

Binh lính tiến về phía trước xuyên qua lớp tuyết.

「Mũi tên kìa.」

Một loạt tên tản mác đổ mưa xuống chúng ta từ trại tuyết.

「Khiên, lên phía trước.」

Không một phút chần chừ, những binh lính cầm khiên lớn tự định vị mình ở tiền quân để chặn những mũi tên đang lao tới trong khi toàn bộ quân đội tiếp tục hành quân.

Pháo địch bắn vào những chiếc khiên đó, hất văng chúng và những người lính đằng sau.

「Tập trung tấn công vào pháo thủ địch.」

Những phát bắn tập thể dừng lại và lửa bùng lên từ các pháo thủ đang chờ sẵn, đập tan tuyết, đại bác và pháo thủ.

「Đây quả thực là một cuộc tấn công trực diện.」

Giống như Tristan nói, chúng ta không làm gì đặc biệt, chúng ta đang tấn công và phòng thủ theo sách vở.

Tại thời điểm này, chúng ta đã đi được nửa chặng đường xuyên qua trại tuyết trong khi hạ gục khoảng 1000 kẻ địch và gánh chịu lượng thương vong gấp nhiều lần.

「Bệ hạ, có động thái trên tường thành.」

Tôi thấy chúng ta đã bước vào tầm bắn của tường thành Elektra.

Binh lính Liên minh xếp hàng đối mặt với chúng ta khi chúng ta đang tuyệt vọng tiến lên.

「Ngắm――」

Tôi thậm chí có thể nghe thấy những tiếng thét đầy hứng khởi của họ từ chỗ tôi.

「Đó là một thành phố quan trọng. Không đời nào họ lại không có chúng.」

Tôi quấn Celia, người đã trở nên sợ hãi có lẽ do chấn thương quá khứ, vào chiếc áo choàng của mình.

「Bắn――!!」

Một tiếng nứt khô khốc vang lên và lớp tuyết gần lực lượng đồng minh của chúng ta nổ tung như những bong bóng.

Binh lính ngã xuống với tốc độ không thể so sánh với khi bị tên bắn.

「Đưa khiên lên trước! Chúng ta đã lường trước điều này!」

「Nỏ... không tới nơi. Phản công bằng tên!」

Khiên được dựng lên và các cung thủ bắn tên vào những bức tường giữa các khoảng trống nơi họ ẩn nấp.

Nhiều binh lính địch không kịp nấp vào chỗ ẩn đã bị tên bắn chết.

Đó là lúc một mệnh lệnh khác vang lên và một tiếng nổ chói tai khác lại cất lên.

「Gugah!」

「Xuyên thủng cả khiên――!?」

「Không ổn rồi! Dù có tuyết ở sau lưng... ự!」

「Thật đáng kinh ngạc.」

Ta không kìm được mà lẩm bẩm trong sự kinh ngạc.

Súng hỏa mai vốn chẳng có mấy giá trị trong các trận chiến chiến trường.

Ý kiến đó vẫn không thay đổi.

「Tuy nhiên, giá trị của chúng lại tăng theo cấp số nhân trong một cuộc vây hãm, đặc biệt là khi phòng thủ.」

「Có lẽ loại vũ khí đó đã được phát triển vì lý do đó ngay từ đầu.」

Miễn là có mặt đất khô ráo và mái che trên đầu, điểm yếu đối với nước sẽ biến mất, và sự bảo vệ của những bức tường loại bỏ đi bất lợi về thời gian nạp đạn lâu.

Điều đó mang lại cho chúng sức mạnh xuyên thủng khiên như giấy.

「Có lẽ chúng ta cũng nên phát triển chúng.」

「Dù vậy, người lùn đã chế tạo lại những khẩu súng hỏa mai do Bệ Hạ ban tặng và cải thiện uy lực cùng tầm bắn của chúng.」

Mấy tên ngốc đó, ta không quan tâm đến uy lực hay tầm bắn.

Ta chắc chắn họ đã làm nó to hơn và nặng hơn trước.

「Aaah, ta rất muốn đùa giỡn, nhưng với đà này chúng ta sẽ sụp đổ mất.」

Tất nhiên, ta biết điều đó.

Leopolt gật đầu và vung tay xuống.

Xuất hiện từ phía sau là một cỗ xe phá thành cao hai mét, rộng năm mét và dài mười mét, có gắn mái che.

Các chân của nó được đổi từ bánh xe sang dạng xe trượt để thích nghi với cánh đồng tuyết.

「Kẻ địch có rất nhiều súng hỏa mai và đại bác, chúng ta sẽ ổn chứ?」

「Chắc là vậy.」

Các cuộc tấn công của kẻ địch tập trung vào mối đe dọa hiển nhiên.

Phần hông và mái nhà hứng chịu một loạt hàng trăm viên đạn và hàng chục quả đại bác.

Đúng vậy, chúng chỉ trúng đích, chứ không xuyên thủng.

Nhữngprojectiles bật ngược trở lại, tạo ra một cơn bão tia lửa.

「Thứ đó là gì thế!?」

「Một tấm thép sao? Nhưng nó không thể chịu được các cú đánh từ đại bác mà không móp méo được!」

「Nó giống như giáp của một chiến hạm... không, nếu vậy thì nó sẽ quá nặng để di chuyển!」

Cỗ xe phá thành di chuyển về phía trước với tốc độ rùa bò.

Nó phớt lờ súng hỏa mai và tên, đẩy lùi các mũi tên máy bắn đá và máy ném đá, đồng thời không hề nhúc nhích trước các phát bắn trực diện của đại bác.

「Hii... chúng ta được cứu rồi. Mau xuống dưới mái che!」

「Ngươi chậm chạp quá. Đến nhanh lên chứ!」

「Nó nặng và chậm như quỷ, thêm vào đó ngươi phải dọn tuyết nếu không nó sẽ bị lật đấy!」

Bộ binh đang chịu làn đạn súng hỏa mai coi cỗ xe phá thành như vị cứu tinh của họ và tìm chỗ ẩn nấp dưới mái che.

「Đáng công vặt lông chúng trong năm năm qua.」

Lớp phủ ở hông và mái là một loại áo giáp hữu cơ mà chỉ chúng ta mới có thể sử dụng... nói cách khác, là vảy của Pochi.

Trong vài năm qua, nó đã lớn hơn và thay rất nhiều vảy.

Những chiếc vảy đó cứng hơn nhiều so với thép và bất kỳ kim loại đặc biệt nào mà người lùn có thể chế tạo.

Không cần phải nói, nó chặn được tên và bu-lông, đồng thời cản được cả máy ném đá và đại bác.

Độ dẻo dai của lớp vảy nằm ở mức khiến người ta phải nghi ngờ liệu cú đâm toàn lực của ta bằng Song Trùng Hố (Dual Crater) hay vụ tấn công tầm gần của một khẩu đại bác khổng lồ như Urgan có làm được gì không.

「Tuy nhiên, cuối cùng chúng ta vẫn thiếu vài chiếc vảy.」

Hầu như không đủ để che kín hoàn toàn bề mặt, nhưng ta đã trực tiếp nhổ một ít từ Pochi để đề phòng.

Ta thề là mình có thể nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn từ đâu đó.

Vốn dĩ muốn ngăn cản chiếc xe công thành, quân địch ào ạt xông ra từ trại tuyết.

Bộ binh của ta lập tức đối đầu để không cho bọn chúng đạt được mục đích.

Những khẩu hỏa mai trên tường thành không có đủ độ chính xác để phân biệt địch ta mà chỉ nhắm bắn kẻ thù.

Và cứ thế, với số lượng mục tiêu giảm dần, những phát súng lẻ tẻ chẳng ảnh hưởng mấy đến cục diện trận chiến.

「Mang chiếc tiếp theo ra đây.」

「Vâng.」

「A... cuối cùng cũng đến thời điểm này rồi.」

Những cỗ xe chiến bắt đầu lao ra từ sở chỉ huy, tận dụng khoảng trống do cuộc giáp lá cà tạo ra.

Chúng lướt qua khe hở giữa chiếc xe công thành và chiến trường nơi binh lính đôi bên đang giao tranh.

「Tiến hành hòa trộn!」

Mệnh lệnh ấy, vốn chẳng hề phù hợp với những âm thanh thường thấy trên chiến trường, đã thúc giục những binh sĩ trong bộ dạng kỳ quái xuất hiện, gương mặt bị che kín bởi khăn trùm đầu và đôi găng tay hai lớp vươn tận khuỷu tay.

Chất trên những chiếc xe chiến là hai cái vạc, một chiếc đựng chất lỏng màu đen sánh đặc và chiếc kia đựng chất lỏng màu tím sáng đang sủi bọt.

「Hòa trộn hoàn tất!」

「Được rồi, xuất phát!」

Binh lính đồng loạt nhảy khỏi xe chiến.

Dù có lớp tuyết đệm dưới chân khi tiếp đất, một số kẻ vẫn bị gãy chân, nhưng họ vẫn lê lết bò đi mặc cho thời gian trôi qua trong vô vọng.

「C-có một ít dính lên người tôi vì lực rung lắc...」

Một thành viên trong nhóm khựng lại.

Có vẻ như những chấn động đã làm văng chất lỏng lên người hắn ta.

「Là đơn chất hay đã hòa trộn!?」

Vị chỉ huy hét lên, vài giây sau mới nhận ra vết bẩn trên chiếc khăn trùm đầu mang màu cầu vồng chẳng khớp với sắc đen hay tím của các chất ban đầu, trước khi dùng nỏ bắn xuyên đầu tên lính nọ.

Dần dần, những cỗ xe chiến không người lái chậm lại rồi dừng hẳn.

「Bọn chúng đang định làm gì vậy? Ta cứ tưởng chúng phục kích, thế mà lại chạy mất.」

「Mấy cái thùng đó chứa thuốc súng hay thứ gì à? Dù vậy thì chúng cũng chẳng thể phá hủy được bức tường gia cố của ta từ khoảng cách đó.」

「Đợi đã, con ngựa kéo xe vừa ngã quỵ kìa.」

Con ngựa kéo xe chiến ngã nghiêng sang một bên với bọt mép sủi trào.

Điều đó không chỉ xảy ra với một chiếc xe, mà là với tất cả bọn chúng.

「Bọn chúng bị kiệt sức sao? Không, làm gì có chuyện tất cả đều...」

「Cái quái gì thế... ư, ta cảm thấy...」

Những tên lính ngó đầu nhìn qua bức tường ôm ngực đau đớn.

「Này, ngươi ổn chứ? Ngươi đang làm gì thế... ư, ừm?」

Một tên lính khác vươn tay định đỡ những đồng đội ngã xuống bỗng lảo đảo chân tay rồi rơi khỏi tường thành.

「Các ngươi, chuyện gì đang xảy ra thế!? Bọn ngươi đã được giao phó những thứ vũ khí mới――」

Vị chỉ huy đang gầm thét bỗng tái xanh mặt giữa chừng câu nói rồi ngã úp mặt xuống đất.

Từng tên lính địch ngã xuống như rạ.

Chúng không phát ra một tiếng động nào.

Toàn bộ tiểu đội bị xóa sổ, và ngay cả tên thông ngôn chạy đến cũng gục ngã với cái há hốc khi đang cố gào thét.

Bên dưới họ, hơi nước đang bốc lên từ những chiếc vạc trên xe chiến, trông tựa như chúng đang sôi sùng sục.

Natia đang đứng cạnh tôi, hai tay ôm đầu, vô cùng mãn nguyện trước thành quả chiến trận vừa tạo ra theo đúng mệnh lệnh.

Chính cô ấy là người đã tạo ra thứ bên trong những chiếc vạc đó.

「Chất độc chiết xuất từ loài côn trùng đôi khi vẫn có thể tìm thấy ở phương nam ngay lúc này... nếu một lượng nhỏ lọt vào cơ thể, nó có thể gây tử vong tức khắc chỉ trong vài giây.」

Leopolt thì thầm.

Nhưng nếu chỉ có thế, nó cũng chỉ là một loại ô đầu vô cùng mạnh mẽ.

「Thêm vào chất độc đó... gạc của một con hươu quái vật, phần gốc râu của loài thằn lằn mặt người, và bột của con đỉa mục nát khô, nó sẽ lập tức sôi lên và biến thành hơi độc...」

Thật may là xưởng chế tác giao cho Natia nằm ở ngoại ô thủ đô.

Nếu cô ấy ở ngay trung tâm thị trấn và chất độc vô tình chạm phải một mục tiêu ngoài ý muốn, nó sẽ gây ra một thảm họa lịch sử.

Dù sao đi nữa, chúng ta đã khám phá ra một thứ vũ khí mới theo một cách hoàn toàn bất ngờ.

Điều chúng ta phải cẩn trọng lúc này chính là hướng gió, mặc dù mọi chuyện có lẽ sẽ ổn vì trời đang khá lặng gió.

「Hừm, sẽ mất tầm hai mươi phút cho đến khi nó phản ứng với hơi nước trong không khí và tan biến... sẽ chẳng còn một con người, quái vật hay côn trùng nào sống sót... ta đã tạo ra một thứ khủng khiếp phải không... có lẽ vài trăm năm nữa ta sẽ bị trừng phạt mất thôi.」

「Đừng có ngốc nghếch thế. Ngươi là kẻ tạo ra nó, nhưng ta mới là người sử dụng nó.」

Tôi xoa đầu Natia khi con bé làm dáng cầu nguyện, cầu xin vị thần tiên tộc tha mạng cho nó.

「Ta tốt nhất nên ghi chép lại tội ác lịch sử này.」

Chà, muốn làm gì thì tùy ngươi. Miễn là chúng ta thắng là được.

「Chính xác.」

Leopolt và tôi có chung một quan điểm.

Ta biết ngay mà, lẽ ra chúng ta nên chiến đấu cẩn trọng hơn một chút.

Những tên lính địch trên tường thành tạm thời bị quét sạch bởi chất độc bốc hơi, và đà tiến của những kẻ cố gắng cản trở chiếc xe công thành đã giảm đi trông thấy.

Chậm mà chắc, chiếc xe công thành tiến sát hơn về phía thành phố.

Các pháo thủ của chúng ta cũng tiến lên với ý định phá hủy tường thành.

Không một bóng người xuất hiện để ngăn cản chúng ta.

「Chúng ta thắng rồi sao?」

Tôi cảm thấy việc thốt ra những lời đó hầu như lúc nào cũng dẫn đến những điều tồi tệ xảy ra, nhưng tôi lại đang thiếu kiên nhẫn.

「……」

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ảm đạm của Leopolt, chọc má Myla, và nhét một cục tuyết vào sau áo của Celia đang ăn năn hối lỗi khi lắng nghe âm thanh chuyển động từ phía kẻ thù, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

「Được rồi, tốt, có vẻ như kẻ thù không còn con bài nào để――」

Đó là lúc tôi nghe thấy những tiếng rít cao vút liên tiếp mà tôi chưa từng nghe thấy trước đây.

「Nó đến kìa.」

Tôi biết ngay là mọi thứ quá tốt để là sự thật và cũng nhét một cục tuyết vào sau áo của Myla.

「Là một cuộc tấn công.」

Leopolt nói một cách cụt lủn.

Tôi tì khuỷu tay lên chiếc bàn mà Celia mang ra và nhếch mép cười.

「Chúng ta ở quá xa, thậm chí còn không ở trong thành phố. Một quả đạn pháo bắn qua tường thành một cách ngẫu nhiên sẽ chẳng trúng thứ gì đâu!」

Khi tôi nói xong những câu thoại mà tôi đã nghĩ ra trước trận chiến, vô số quả cầu lửa trút xuống đội hình tuyến đầu.

Đó không chỉ là một hay hai quả.

Có mười, hai mươi……không, hàng trăm quả.

Những quả cầu lửa vỡ tung khi chạm đất, hất văng tuyết và binh lính lên không trung.

「Thứ đó là gì thế!? Máy bắn đá à!?」

「Chúng rơi xuống khắp nơi! Không đời nào chúng lại có nhiều máy bắn đá đến vậy!」

「Hãy cẩn thận. Ngay cả khi tránh được một đòn trực diện, các quả cầu lửa vẫn phát nổ khi va chạm!」

Những binh lính từng nghĩ rằng họ chỉ phải hạ gục cánh cửa sau khi loại bỏ kẻ thù bằng sương độc ngay lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn.

Nhiều quả cầu lửa hơn nữa lại mưa xuống làm trầm trọng thêm tình hình hỗn loạn.

「Cái quái gì thế này?」

Tôi bảo Celia dọn dẹp cái bàn đạo cụ và nheo mắt nhìn những vật bay tới.

Những quả cầu lửa không chỉ bay ra từ bên trong thành phố, chúng còn bay đến từ hạm đội địch.

Đi kèm với một âm thanh chói tai đặc biệt, các quả cầu lửa được phóng lên không trung theo một góc gần như thẳng đứng.

「Vẫn chưa hết đâu.」

Một quả cầu lửa lạc hướng ngoằn ngoèo bay qua đầu chúng ta và rơi về phía sau.

Khoảng cách từ đội hình tuyến đầu của chúng ta đến hạm đội địch trên sông là khoảng ba kilômét, và ngọn đồi chúng ta đang đứng nằm sau đó một kilômét, có nghĩa là quả cầu lửa đó, dù có chao đảo, nhưng đã bay được bốn kilômét.

「Một khẩu đại bác không thể bắn xa đến thế ngay cả khi ngươi nghiêng nó đi.」

Khi tôi nhìn Leopolt và Tristan, cả hai người họ đều lắc đầu.

Lại một vũ khí mới nữa sao?

「Mặt khác, có vẻ như độ chính xác của nó rất kém. Cuối cùng chúng lại bắn ra phía sau chúng ta trong khi mục tiêu là tuyến đầu của chúng ta. Tôi có thể xác nhận một số phát bắn cũng rơi trúng trong thành phố.」

「Nếu đây là mức độ chính xác cao nhất của chúng, hẳn là chúng đã để dành chúng cho đến khi chúng ta tấn công. Tôi đoán là chúng đã chuẩn bị sử dụng chúng trong tình huống bất lợi ngay cả khi điều đó có nghĩa là chịu tổn thất do đồng đội bắn nhầm.」

Điều đó quả thực là đúng.

Trong khi hàng trăm phát bắn trút xuống chúng ta, thì còn nhiều phát nữa rơi xa chiến trường ở những nơi quái đản như dưới sông và bên trong Elektra.

「Nhưng cho dù nó bắn trúng một trăm trên tổng số một trăm phát hay một trăm trên tổng số một nghìn phát, thì vẫn có một trăm phát đang mưa xuống.」

Đồng minh của chúng ta vẫn đang hoảng loạn trước cuộc tấn công chưa từng thấy.

Và giờ tôi có thể thấy những tên lính mới đang dàn trận trên tường thành nữa.

「Bệ Hạ!」

Một binh lính đồng minh hét lên.

Một quả cầu lửa đang lao thẳng xuống đầu ta.

Leopole và Celia bước lên chắn trước mặt ta.

Tristan chôn vùi đầu vào đống tuyết.

「Nằm xuống.」

Ta đá văng Leopolt lẫn Celia, rồi vung song kiếm Dual Crater của mình lên.

Thở hắt ra một hơi sắc bén, ta vung kiếm với lực đủ để hất tung tuyết xung quanh và chém nát quả cầu lửa.

（Không nuốt nổi. Ta cứ tưởng đó là ma pháp, nhưng hóa ra không phải. Ta đi ngủ đây.）

Quả cầu lửa vỡ tung khi chạm vào lưỡi kiếm, dội vào ta một cơn chấn động khủng khiếp và nuốt chửng thân xác ta trong biển lửa ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Ta đoán mình chẳng còn tâm trí đâu mà để tâm đến lời nguyền rủa của con rồng nữa.

「Bọn chúng tóm được Hoàng Thượng rồi ư!?」

「Tiêu đời rồi, đầu hàng thôi.」

Ta khoanh tay lại để xoa dịu sự hoảng loạn của lũ binh lính.

「Nnun!」

Chỉ trong một động tác dứt khoát, ta vung mạnh hai tay, đánh tan những ngọn lửa đang bủa vây cơ thể.

「Rốt cuộc thì chúng ta vẫn không thể phớt lờ bọn chúng được. Có vẻ như ta không thể chiếm lấy thành phố nếu không đánh bại được hạm đội đó.」

Lũ kỵ điểu từng chờ sẵn ở phía sau bản doanh bên cạnh đống lửa trại, đồng loạt cất cánh bay vút lên bầu trời.

Chúng tóm lấy những cái vạc đựng dầu cùng các ống chứa đầy thuốc súng rồi bay lượn trên bầu trời thành phố Elektra.

Khi đám kỵ điểu bay lên phía trên hạm đội địch, chúng liền lao mình bổ nhào xuống.

「Hạm đội địch đang bắn trả!」

Một cột khói bốc lên từ một con tàu địch.

Phát đạn làm gián đoạn chuyển động của đàn kỵ điểu đang lao xuống.

Vài con rơi thẳng xuống đất, vài con thả chiến lợi phẩm rồi nhanh chóng bay vút trở lại bầu trời, trong khi số khác lại ngơ ngác quay đầu theo hướng ngược lại.

「Nó giống với đạn chùm do pháo dã chiến của chúng ta bắn ra vậy. Chắc chắn chúng đã chỉnh pháo chĩa thẳng lên trời ngay từ đầu rồi.」

「Ta lạm dụng lũ kỵ điểu quá rồi nhỉ……」

Trong mọi trận chiến từ trước đến nay, kỵ điểu luôn có thể tấn công kẻ địch từ trên không một cách áp đảo.

Dù chúng cũng phải đối mặt với súng hỏa mai và tên bắn, nhưng tốc độ cao vẫn giúp phần lớn trong số chúng bình an vô sự.

Dù đang bối rối, lũ kỵ điểu vẫn thả chiến lợi phẩm xuống hạm đội địch, thế nhưng chúng chẳng đánh trúng được mấy.

「Và pháo của chúng ta thì không với tới.」

「Sẽ tới được nếu chúng ta di chuyển chúng lại gần bờ sông, nhưng ta sẽ bị tấn công dọc đường. Vì chúng ta cũng cần mang theo rất nhiều thuốc súng, nên chỉ một phát trúng trực diện là……」

Nếu chúng ta biến thành một quả pháo hoa khổng lồ, sĩ khí của binh lính chắc chắn sẽ tan vỡ.

「Đã đến lúc mang vũ khí quyết định ra rồi đây.」

Ánh mắt ta dừng lại trên một con dã thú đang phát sáng…… thật kỳ lạ, đôi mắt nó lại đang nhắm nghiền.

「A, nó đang ngủ! Nó đang ngủ đông! Ta đã để nó một mình ở nơi lạnh giá quá lâu rồi!」

「Dù có thể xác to lớn đó, nó vẫn chỉ là một loài thằn lằn cận huyết mà thôi.」

Celia nhóm một đống lửa trại gần đó để cố gắng sưởi ấm cho vũ khí quyết định, nhưng có vẻ như sẽ mất một lúc nó mới có thể hoạt động được.

「Không sao đâu, Bror-Bệ Hạ. Vũ khí bách chiến bách thắng của chúng ta đã đến rồi.」

Leopolt chỉ về phía thượng nguồn dòng sông.

Giương cao ngọn cờ của ta, một hạm đội với quy mô chỉ bằng một nửa…… không, thậm chí còn chưa tới một phần ba hạm đội của Liên Bang đang tiến lại gần.

Có lẽ vì ảnh hưởng từ trang phục, giọng điệu của cô ta cũng có phần thô lỗ và cộc cằn.

「Nào, Bệ Hạ…… gọi ngài như thế thật là kỳ lạ, nhưng dù sao thì cái tên ngựa giống đó đã bảo át chủ bài của trận chiến hải quân nằm ở đâu vậy chứ?」

Sekrit dang rộng hai tay và ngước nhìn lên bầu trời.

「Phía sau chúng ta. Nó đang đi theo chúng ta một cách tự do theo ý thích. Thêm nữa, đừng có coi những gì tên đó nói là thật đấy.」

Cô ta nói bằng giọng mỉa mai trước khi nhẹ nhàng dậm chân xuống đất và tiếp lời.

「Chúng ta đã chất lên tàu những thứ quan trọng rồi. Các cuộc thử nghiệm diễn ra suôn sẻ, nên tất cả những gì còn lại chỉ là bài kiểm tra thực tế mà thôi.」

「……dù vậy bài kiểm tra đó lại diễn ra trong một trận chiến quyết định đấy.」

Khi Sekrit dang rộng hai tay lần nữa, Ivanna liền tặc lưỡi.

Khoảng cách cuối cùng cũng được thu hẹp.

Sekrit trừng mắt nhìn hạm đội Liên Bang ngay đúng lúc cuộc tấn công của lũ kỵ điểu bị đẩy lui.

「Nhìn chúng kìa. Bọn chúng đã hạ mỏ neo và xếp thành đội hình oanh tạc trên cạn rồi. Chúng thậm chí còn chẳng thèm đoái hoài đến sự hiện diện của chúng ta nữa kìa.」

Ivanna nhếch mép cười khẩy rồi đáp trả.

「Ngươi đoán sai rồi. Bọn chúng chỉ tự tin có thể đối phó với chúng ta dù đi sau vài bước mà thôi.」

Ivanna nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ và sang chiếc chiến thuyền bên cạnh.

Chỉ có hai người bọn họ có khả năng chỉ huy hải quân nên cô đang đảm bảo toàn bộ hạm đội không bị tê liệt hoàn toàn khi một chiếc tàu chìm xuống.

Sekrit nói thêm, ánh mắt vẫn dán chặt về phía trước.

「Bọn chúng chiếm ưu thế về hiệu năng chiến thuyền.」

「Dĩ nhiên rồi. Thiết giáp hạm của chúng ta chỉ là những mẫu tàu cũ được sửa chữa, còn các tuần dương hạm mới của chúng ta là bản sao kém chất lượng dựa trên ký ức.」

Ivanna hừ mũi, vuốt ve bốn khẩu súng hỏa mai của mình.

「Hải quân của chúng ta cũng chẳng bì kịp.」

「Khỏi phải bàn. Bọn chúng chỉ là lũ đần độn ba năm trước còn chẳng biết bơi.」

Ivanna đá văng một tên lính hải quân đang rên rỉ thảm thiết.

「Nhưng chúng ta có hai điểm mạnh hơn. Đó là hỏa lực từ những cỗ pháo người lùn và năng lực của các chỉ huy.」

Ivanna trôi dạt ra xa, lẩm bẩm chửi rủa vì hơi ngượng ngùng.

「Chà, ta chưa từng nghĩ có ngày mình lại phải giao chiến trên mặt nước với Liên Bang một lần nữa.」

Sekrit mỉm cười, tay trái mang tay giả siết chặt thanh kiếm trong khi tay phải cầm súng hỏa mai.

「Trời ạ, cuộc sống thật thú vị. Thú vị hơn rất nhiều so với việc mang thai đứa con của người mình yêu rồi tự cho con bú.」

Cô liếm láp lưỡi kiếm một cách đầy khiêu gợi, hệt như đang phục vụ một người đàn ông.

「Chắc là ta đã phát điên lên rồi nên mới cảm thấy hạnh phúc hơn khi ở đây.」

Cô xoay vòng thanh kiếm còn đẫm nước bọt rồi chĩa thẳng về phía trước.

「Toàn lực tiến lên. Áp sát trong cự ly năm trăm mét rồi bẻ lái gấp sang mạn trái. Nếu bị hất văng xuống nước, các người sẽ chết cóng đấy.」

Và thế là trận chiến bắt đầu.

Dưới sự dẫn dắt của hai chiếc tàu do Sekrit và Ivanna chỉ huy, hạm đội Goldonia triển khai đội hình hai hàng dọc.

Dĩ nhiên, hạm đội Liên Bang không hề ngốc nghếch đến mức để bị đánh úp bất ngờ.

Những loạt đạn sẽ bắt đầu gầm thét ngay khi một trong hai bên chuyển hướng và chĩa dàn đại bác bên mạn tàu về phía đối phương.

Chính Goldonia là kẻ ra tay trước.

「Hạm đội địch đã bẻ lái gấp sang mạn trái!」

Vị chỉ huy Liên Bang vô thức vỗ tay và gào lên.

「Quá nhanh! Đúng là đồ ngu ngốc!」

Tên phụ tá xảo quyệt đứng cạnh gật đầu tán thưởng.

「Đó là sai lầm mà các chỉ huy trẻ tuổi hay mắc phải.」

Thoạt nhìn, có vẻ như nếu tốc độ quay trở đủ nhanh, phần đầu của đội hình địch có thể bị áp đảo trước.

Tuy nhiên, nếu khoảng cách quá xa, hỏa lực của pháo sẽ bị suy yếu và chẳng gây ra chút sát thương nào dẫu có bắn bao nhiêu phát đi, biến chiếc tàu dẫn đầu thành một tấm bia tập bắn không thể đáp trả trong lúc trôi dạt sang một bên.

Nếu từ đó chiếc tàu phản ứng muộn hơn lái hướng về phía đối phương, phần giữa đội hình kẻ địch và các vị trí phía sau sẽ hoàn toàn phơi bày để bị tấn công ở cự ly gần.

Vị chỉ huy Liên Bang càng thêm chắc thắng trước viễn cảnh đó.

Đối mặt với mạn tàu ken dày những đại bác, đội hình Liên Bang rẽ sóng tiến lên.

「Chiến hạm địch đang nã pháo――!!」

Cả vị chỉ huy dạn dày kinh nghiệm lẫn đám lính hải quân đều không hề nao núng trước những rung chấn làm rung chuyển tâm can và tiếng thét của tên lính canh gác.

「Lính trên boong, tìm chỗ ẩn nấp. Tầm bắn xa như vậy chẳng có chút uy lực nào đâu. Ngay khi chiến hạm địch vượt qua, hãy bẻ lái sang trái! Chúng ta sẽ tiêu diệt sạch đám tàu phía sau rồi cướp lấy chiếc chiến hạm đó.」

「Nhìn kiểu dáng chiến thuyền thì có vẻ như chúng được chế tạo dựa trên thiết kế của chúng ta.」

Hầu hết những phát đạn rõ ràng được bắn ra từ khoảng cách quá xa này sẽ trượt mục tiêu, và số ít trúng đích thậm chí còn chẳng thể xuyên thủng lớp giáp tàu.

Cuộc tấn công của kẻ địch tối đa chỉ nghiền nát được một hoặc hai tên thủy thủ kém may mắn trên boong, thế là hết.

Và đó là lúc cuộc phản công của họ bắt đầu, hoặc vị chỉ huy đã nghĩ thế.

「Chúng ta trúng đạn rồi!!」

Đúng nhịp với tiếng thét của tên lính gác, phần cốt trụ và cột buồm chính của con tàu gãy làm đôi.

「Hả?」

Một phần mạn tàu dày cộp bị thổi bay, khiến vị chỉ huy bàng hoàng.

「C-cái gì thế?」

Tên phụ tá chết sững khi thấy hai lỗ thủng lớn xuất hiện trên boong tàu.

「Đại bác của địch đã bắn tới nơi! Cột buồm chính bị hư hại rồi!」

「Mũi tàu xuất hiện một lỗ thủng lớn. Nếu không giảm tốc, nước sẽ ngập đầy khoang mất!」

「Lớp giáp của chúng ta đã bị xuyên thủng! Các thủy thủ đoàn đang……đúng là cảnh tượng địa ngục!」

Chỉ huy và phó quan nhìn nhau, rồi cùng hét lên.

Khi cô tiếp tục quan sát đội tàu địch, nụ cười của cô càng rộng hơn và để lộ hàm răng nanh.

「Giảm tốc trong tình huống này……kukuku, chắc chắn mũi tàu đã thủng một lỗ rồi.」

Sekrit dùng tay giả vỗ vào mông viên phó quan mà cô đang dùng làm ghế rồi đứng dậy.

Đại bác từ chiến thuyền Liên bang bắn ra, nhưng hầu hết đều trượt và số ít trúng đích cũng không thể xuyên thủng lớp boong kiên cố của thiết giáp hạm.

NaBH「Quả nhiên, pháo của chúng ta vượt trội hơn bọn chúng. Giữ chặt mạn trái và――」

Thân tàu từ từ nghiêng sang phải khi bánh lái chuyển hướng sang trái.

「Bây giờ. Ngắm bắn chiếc tàu thứ hai của địch, khai hỏa toàn bộ pháo mạn phải.」

Con tàu khai hỏa vào thời điểm nó nghiêng, tạo cho các phát bắn một góc chú hướng xuống, ép những quả đại bác đâm thẳng vào mực mớn nước của chiến thuyền địch.

「Nhiều phát đạn đã trúng chiếc tàu thứ hai của địch. Nó đang nghiêng và giảm tốc!」

Sekrit đá vào mông viên phó quan đang báo cáo.

「Đồ ngốc. Người ta gọi thế là lật tàu. Tiếp theo, chiếc tàu thứ ba của địch.」

Với hạm đội Liên bang đang hỗn loạn vì mất đi chiếc thứ nhất và thứ hai ngay từ đầu trận chiến, hạm đội Goldonia một chiều trút mưa đạn xuống.

Trong khi đó, Liên bang đã hồi phục sau chút bối rối và tung ra đòn phản công.

Cả hai hạm đội xếp thành hàng và nã pháo vào nhau khi lướt đi song song.

「Chà……」

Một quả đại bác trúng đài chỉ huy nơi Sekrit đang đứng, làm móp tấm giáp bảo vệ và bắn tung những mảnh kim loại vụn.

「Trận chiến giáp lá cà rốt cuộc vẫn khá khó khăn. Dù có lợi thế về uy lực pháo, nhưng khoảng cách về số lượng tàu và pháo là rất lớn.」

Như để chứng minh lời cô nói, một con tàu ở phía sau mất cột buồm và chao đảo, tụt lại phía sau phần còn lại của hạm đội.

Hơn nữa, một con tàu khác hứng chịu hơn chục phát đạn vào mạn tàu, gây ra hỏa hoạn bên trong.

「Tàu chiến Kirial đang xin hỗ trợ do đám cháy đang lan rộng!」

Lông mày Sekrit nhíu lại.

「Bảo chúng bẻ lái sang mạn phải và đâm thẳng vào đội hình địch. Bọn chúng sẽ chẳng thèm đếm xỉa gì đến một con tàu đang bốc cháy đâu.」

Khi Kirial tuân theo mệnh lệnh và tiến về phía hàng chiến thuyền địch, Sekrit dùng tay giả chỉ về phía trước và đưa ra mệnh lệnh tiếp theo.

「Kirial đang đào ngũ. Khai hỏa pháo mạn vào Kirial.」

「Hả?」

Các pháo thủ yêu cầu nhắc lại mệnh lệnh, nhưng Sekrit chỉ trừng mắt nhìn họ một cách lạnh lùng để rồi họ phải truyền đạt lại những gì vừa nghe.

Một vài quả đại bác trúng chiếc Kirial đang bốc cháy, xé nát nội thất bên trong tàu và kích nổ số thuốc súng được dự trữ. Vụ nổ ở cự ly gần làm xáo trộn nghiêm trọng đội hình tàu địch.

「Nào.」

Sekrit ngồi xuống lưng viên phó quan đang chống tay chân xuống đất, và đảo mắt quan sát xung quanh.

「Có một lượng khói kha khá đấy. Và màn khói do lũ ngốc đó để lại thì hoàn hảo.」

Những chiếc thiết giáp hạm của địch cuối cùng cũng xuất hiện qua lớp khói.

「Bẻ lái sang mạn trái. Quay đầu.」

Đội hình tàu của Sekrit lập tức đổi hướng ngược lại.

Tất nhiên, điều này chỉ có vẻ như họ đang tháo chạy về phía Liên bang.

Liên bang đuổi theo với tốc độ tối đa, không muốn để họ trốn thoát――nhưng đó là lúc đội hình tàu của Ivanna lao ra từ trong làn khói.

Cú cắt đuôi của Ivanna lại một lần nữa làm gián đoạn đội hình tàu Liên bang, và khi chúng đang cố gắng chấn chỉnh lại hàng ngũ, đội hình tàu của Sekrit vòng trở lại để đánh bọc sườn các thiết giáp hạm.

Bất chấp sự chênh lệch áp đảo về số lượng tàu, cả hai đã dắt mũi hạm đội Liên bang, và ít nhất là san bằng được thế trận.

Hạm đội Liên bang buộc phải dồn toàn lực để chống trả, nghĩa là họ không đủ khả năng hỗ trợ hỏa lực cho chiến trường trên cạn.

Và khi những đợt pháo kích biến mất, lực lượng lục quân đã có thể tiếp tục kế hoạch phá vỡ cổng thành.

Cuối cùng, hạm đội Liên bang cũng cạn kiệt sách lược.

Họ cần phải loại bỏ vật cản trước mặt bằng bất cứ giá nào và quay lại hỗ trợ cho đội quân trên đất liền của mình.

Họ dốc toàn lực vào trận chiến.

「Nó kìa.」

Con tàu đang lững lờ trôi ra từ cảng Elektra trông thật kỳ dị.

Nó có mực mớn nước thấp, thân hình phẳng và bề mặt được bao phủ bởi lớp thép đen bóng loáng.

「Đã bao nhiêu năm rồi nhỉ? Cảm giác như gặp lại một cố nhân vậy.」

Sekrit đá vào mông viên phó quan mà cô đang dùng làm ghế rồi đứng dậy.

Hỏa lực pháo binh của phe ta tập trung vào con tàu lạ.

Tất cả những quả đạn pháo rơi xuống đều nảy ra với tiếng kêu kim loại va đập và vài tia lửa lóe lên.

Nhiều chiến thuyền đồng minh gánh chịu đòn phản công rồi chìm trong biển lửa, đoạn chậm chạp tụt lại phía sau hạm đội.

「Lại gần nữa.」

Soái thuyền tiến sát chiếc thuyền sắt theo lệnh của Sekrit.

Cột buồm đổ sập, mạn tàu bị bắn thủng chi chít và những cỗ đại pháo bị oanh tạc bay đi bởi đợt tấn công như vũ bão của kẻ thù.

Trong khi đó, pháo kích từ phe ta chỉ tạo ra những tiếng lách cách nhỏ cùng vài tia lửa yếu ớt.

「Cứ tiếp tục tiến lên.」

Khi Sekrit đáp lại ánh mắt hoảng sợ của thuộc hạ, một viên đạn khác dội thẳng vào đài chỉ huy, cuộn phăng tấm thiết giáp bảo vệ và tung tóe những mảnh vụn.

「Đ-Đô đốc chết rồi sao……?」

Thời gian như đông cứng lại trong khoảnh khắc.

「Đáng tiếc là chưa.」

Sekrit, với dòng máu ròng ròng chảy từ trán, đứng bật dậy, vứt cánh tay đứt lìa của tên phó tướng cùng cái đầu của tiểu đồng ra khỏi đài chỉ huy.

「Giữ nguyên hướng lái.」

Một phát bắn trực diện khoét sâu vào mũi tàu, đập nát một mái chèo và xé toạc thân thể một tên lính hải quân.

「Đừng nói là chúng ta định đổ bộ nhé……」

「Không, tiến lại gần hơn nữa sẽ chỉ biến chúng ta thành mảnh vụn mà thôi.」

Khi những tên lính hải quân lộ rõ vẻ mặt đầy bất an, Sekrit cất giọng cao hơn trước vài bậc.

「Bẻ lái hết cỡ sang trái! Vứt các khẩu pháo từ số một đến số sáu ở mạn phải xuống, rồi thả 'thứ đó' vào khoảng trống!」

Những khẩu pháo lần lượt bị ném xuống biển theo đúng chỉ thị, và một vật thể hình trụ cũng được đẩy xuống dòng sông qua khoảng trống vừa tạo ra.

Khi rơi xuống nước, nó chìm dần, chỉ để lại phần vây đuôi nhô lên mặt nước.

「Thứ đó là cái gì vậy?」

Ngay khoảnh khắc một tên lính hải quân Liên minh vừa há miệng thốt lên, vật thể ấy phát ra âm thanh cơ khí rồi bất ngờ chuyển động, lao đi theo đường thẳng hướng về phía chiếc thuyền sắt.

Bản năng mách bảo nguy hiểm hiểm cận kề, quân địch điên cuồng nã đại pháo và hỏa mai, nhưng chẳng thứ gì chạm tới được vật thể dưới nước ấy.

Và rồi……

「――thành công rồi.」

Một cột nước khổng lồ bất ngờ phun trào ngay sát chiếc thuyền sắt.

Ngay lập tức, chiếc thuyền sắt vốn dĩ gạt phăng mọi phát pháo như những viên sỏi nhỏ bắt đầu chòng chành rồi lật nghiêng.

「Năm thùng thuốc súng vừa phát nổ ngay dưới mạn nước. Dù làm bằng sắt hay thứ gì đi nữa, nó cũng chẳng thể toàn mạng mà thoát ra đâu.」

Sekrit chĩa thẳng thanh kiếm vào con tàu đang bốc khói và chìm dần xuống.

Let's see: "Time to board. I’m interested in this steel boat, let’s see what’s going on inside this thing."

Đã đến lúc đổ bộ. Ta rất tò mò về chiếc thuyền sắt này, hãy xem bên trong thứ quái quỷ này có gì nào.

Sau vài phút giao tranh quyết liệt, Sekrit với cơ thể đẫm máu ngồi phịch xuống boong của chiếc thuyền sắt đang nghiêng ngả.

Những người đồng minh xung quanh reo hò mừng chiến thắng.

Cùng lúc đó, một chiếc thuyền sắt gần tuyến chiến thuyền của Ivanna cũng chìm xuống và đổ nghiêng sang một bên.

「Xem ra mọi chuyện ở phía đó cũng thuận lợi nhỉ. Giờ thì ta không phải nghe mấy lời phàn nàn phiền nhiễu nào nữa rồi.」

Sekrit ôm đầu tựa lưng vào vách tường.

Cô vứt bỏ thanh kiếm đẫm máu và khẩu súng hỏa mai đã cạn kiệt công dụng.

「Đến đây là nhiệm vụ của ta đã hoàn thành. Mấy người muốn làm gì thì làm.」

Sekrit rút ra một bầu rượu mạnh từ trong vách áo, tu một hơi thật cạn rồi nhắm nghi mắt ngắm nhìn bộ binh đang phá vỡ những cánh cổng thành.

Thêm vào đó, những khẩu đại pháo khai hỏa ở cự ly gần đã thổi bay và khoét thủng tường thành ở nhiều nơi khác nhau.

Khi liếc nhìn ra khúc sông, ta thấy chiếc thuyền sắt vốn được coi là át chủ bài của kẻ thù đang nghiêng ngả và bốc khói nghi ngút.

Những chiến thuyền khác dường như đang bận quần thảo với phe ta nên chẳng còn chút thời gian nào để bận tâm đến chúng ta nữa.

「Xung phong――!!」

Những kiếm sĩ đồng minh giẫm lên cánh cửa đã đổ sập để tràn vào thành phố.

Ngay khi một tiểu đội vừa bước qua lối vào, ta nghe thấy tiếng súng hỏa mai loạt động, và toàn bộ nhóm người ngã gục ngay tại chỗ.

「Lùa họ vào một lối đi chật hẹp thế này, chẳng khác nào dâng mồi cho chúng băm vằm cả.」

Tên chỉ huy vừa ra lệnh xung phong quay phắt lại nhìn ta gần khu vực cửa thành, đoạn cất cao giọng hơn nữa.

「Đừng nao núng, tiếp tục tiến lên!」

Sau khi cả lính giáo lẫn kỵ binh nhẹ ào ạt lao vào chỉ để bị bắn hạ không thương tiếc, ta chộp lấy đầu tên chỉ huy và văng hắn sang một bên,

「Đã là bề tôi của một vị vua nổi tiếng anh minh, thì hãy động não nhiều hơn đi. Rắc vôi bột để cản trở tầm nhìn của kẻ thù vào.」

Chỉ cần chúng ta rút ngắn được khoảng cách, súng hỏa mai cũng chẳng khác nào những cây giáo cụt mũi mà thôi.

Trên mặt đất phủ đầy tuyết. Không thể rải vôi bột hiệu quả.

Ta suy nghĩ ba giây sau khi được Leopolt báo cáo.

Vậy thì châm lửa đi. Dùng khói để che khuất tầm nhìn của chúng.

Không thể nhóm lửa vì cỏ khô và củi mồi đã bị tuyết làm ướt. Hơn nữa, nếu chẳng may lửa cháy lan thì sẽ gây ra rắc rối không cần thiết.

Ta suy nghĩ năm giây sau khi bị Tristan bác bỏ.

Ta bứt một chiếc vảy từ cỗ máy công thành đã hoàn thành sứ mệnh rồi vung kiếm lên.

Xung phong!!

Đó hoàn toàn không phải là dùng não!

Celia vừa càu nhàu vừa đuổi theo sau.

Ta lao qua cổng thành, đầu tiên vung thanh Dual Crater phía trước để gạt lớp tuyết trên mặt đất đi.

Tiếp theo, ta dùng chiếc vảy đỡ những phát bắn từ bên trái, ném nó đi rồi nhặt một thi thể dưới đất lên dùng làm khiên chắn đạn bên phải.

Ực.

Nếu là tên thì ta đã đỡ được, nhưng súng hỏa mai thật phiền phức khi đạn xuyên qua cả khối thịt.

Dù sao thì vẫn hơn là bị bắn trực diện.

Sau khi xác định những viên đạn đã bị cơ bắp của mình chặn lại, ta cắm cổ chạy về phía trước.

Lớp tuyết ta vừa hất tung vô tình rơi xuống cùng lúc, làm quang cảnh bỗng chốc thông thoáng.

Được rồi, nhắm――

Ngay khi tên địch phía trước kịp chỉnh lại hướng ngắm, ta tung cú đá thẳng đá văng tên chỉ huy thẳng vào đội hình của chúng.

Á...

Cứ thế này thì chúng ta tiêu đời rồi phải không?

Ta vung thẳng thanh Dual Crater xuống, chẻ đôi một tên địch làm đôi, rồi vặn mình tung một cú quét uy lực cắt rách bụng ba kẻ cùng một lúc, cuối cùng đâm xuyên lưng một tên đang định bỏ chạy.

Tên-tên khốn!

Một tên lính địch bóp cò súng hỏa mai ở cự ly gần.

Ồ.

Ta quan sát nòng súng cùng chuyển động ngón tay của hắn rồi nghiêng đầu sang một bên ngay khoảnh khắc viên đạn rời nòng.

Viên đạn bay xẹt qua và cắm thẳng vào đầu một tên lính Liên minh ở phía sau ta với tiếng rắc khô khốc.

H-hắn né được đạn ư!?

Không phải né đạn. Ta đang nhìn ngươi đấy chứ.

Ta chộp lấy nòng súng hỏa mai của hắn bẻ cong chín mươi độ, rồi tóm lấy đầu hắn và làm điều tương tự.

Đúng lúc đó, ta nghe thấy tiếng bước chân nặng nề nện xuống, quay đầu lại thì bắt gặp một tiểu đội trang bị khiên có gắn bánh xe.

Những chiếc khiên trông có vẻ làm bằng thép đủ dày để chống lại những phát bắn vội vã từ súng hỏa mai.

Một mệnh lệnh được hạ xuống, và những chiếc nỏ được bố trí phía sau khiên liền nhô lên bắn hạ kẻ địch.

...nếu các ngươi có trang bị hỗ trợ xung phong thì sao không nói sớm. Tại sao ta lại phải xông lên một mình chứ? Ta là vua cơ mà.

Chắc chắn đây là trò của Leopolt.

Tôi cũng ở đây mà! Nhưng lúc nãy Aegir-sama cứ lao lên xung phong trước đấy chứ.

Ta xoa đầu Celia khi cô bé càu nhàu phía sau.

Dù vậy thì em vẫn đuổi theo ta còn gì.

Chà, giờ thì chúng ta đã phá vỡ được cổng thành và ta chắc chắn cuộc chiến đô thị phía trước cũng sẽ cam go lắm đây, nhưng chưa kịp chuẩn bị tinh thần, một bông tuyết đã rơi đậu lên đầu Celia.

Muu.

Celia phủi lớp bột trắng đi, dù nó lập tức tan thành nước trước khi kịp chạm đất.

Ta không biết mình may mắn hay xui xẻo... không, phải nói là ta may mắn mới đúng.

Những cụm tuyết nặng hạt hơn khác với lớp tuyết xốp ban đầu bắt đầu rơi lả tả chỉ vài giây sau đó.

Trtuyết lại rơi đúng lúc chúng ta tiến sâu đến mức này. Tôi thực sự nể phục vận may quái dị của Bệ Hạ đấy.

Leopolt ra lệnh tổng tấn công.

Bộ binh, những kẻ từ nãy đến giờ vẫn dè chừng súng hỏa mai, nay đã chuyển sang tấn công toàn diện.

Khốn kiếp, nước lọt vào nòng súng mất tiêu rồi sau đúng một phát bắn...

Thuốc súng ở đây hỏng bén rồi! Sắp sang xuân nên tuyết vừa ẩm lại vừa bị ngấm nước!

Súng hỏa mai của lính Liên minh im bặt sau vài phát bắn lác đác.

Aegir-sama, xin cho phép em được hành động độc lập!

“Được rồi. Đừng ép bản thân quá đấy, nghe chưa?”

Khi tôi xoa đầu con bé, nó gật đầu rồi chạy biến đi.

Tôi hơi lo lắng, nhưng không muốn tước đi cơ hội lập công chuộc tội của nó.

Tôi thúc Schwartz tiến lên, vừa chém hạ đám binh lính địch vừa quan sát toàn cục chiến trường.

“Chiếm lấy cảng! Bọn chúng không thể bắn súng hỏa mai được nữa, đánh tan chúng đi!”

“Quên việc nạp đạn đi. Dùng chúng như giáo ngắn đi!”

Binh lính Liên minh lao vào ngăn cản quân ta, vung những khẩu súng hỏa mai.

“Có một thứ thiết bị kỳ lạ ở trên nóc tòa nhà. Chiếm lấy nó!”

“Pháo hỏa lực cũng không dùng được luôn ư? ……Khốn kiếp, nếu vậy thì!”

Tên địch ném thứ vũ khí vừa bắn ra những quả cầu lửa hành hạ chúng tôi về phía những tên lính đang xông lên tầng hai của tòa nhà. Cả ta lẫn địch đều bị cuốn vào vụ nổ và ngọn lửa bùng lên sau đó.

Thật tốt vì thứ vũ khí mới đó cũng đã bị vô hiệu hóa.

Đó từng là một nhà tắm công cộng mà tôi đã ghé qua một lần.

Dù là cơ sở dành cho người dân, nhưng phía trước lại có một tấm biển cấm người ra vào.

“Ở đây rồi!”

Tôi đá văng cánh cửa, khiến hai tên lính đang trò chuyện thân mật phải giật mình hoảng hốt giơ súng hỏa mai lên.

Trước khi tên nào kịp bóp cò, tôi phóng một con dao găm trúng giữa trán tên này rồi cắt cổ tên còn lại.

Tôi lật một phần sàn nhà lên, lộ ra con đường dốc thoai thoải dẫn xuống dưới lòng đất.

Tự tát vào má mình vài lần khi nhận thấy một nụ cười vô thức nở trên môi, tôi liền bước xuống.

“Nn~ Đến lấy tiếp tế à? Dạo này hoàn toàn chẳng có ai bén mảng tới nên ta cứ tự hỏi không biết đã…… hự!”

Tôi chồm lên tên lính địch và cắm phắt con dao vào tiểu não hắn.

Tôi cứ thế đi xuống, xuống và xuống mãi.

Thứ hiện ra trước mắt tôi là một cánh cửa trượt khổng lồ mà những kho báu bình thường không thể có được.

Tôi hắng giọng một tiếng rồi tiến đến gần cánh cửa.

“Tin xấu đây, có chuyện khẩn cấp! Kẻ địch đã phát hiện ra vị trí này! Chúng ta phải di chuyển toàn bộ hàng hóa đi ngay lập tức!”

Tôi đập cửa, cất giọng nữ giả vờ hoảng hốt để kêu lên.

“Không thể nào! Mà kế hoạch trong trường hợp khẩn cấp là giật nút bồn tắm để ngập úng toàn bộ――”

Ngay khi kẻ có vẻ là tên chỉ huy ló đầu ra, tôi rạch cổ hắn, khiến hắn ngã gục vào bên trong.

“Cái gì-?”

“Kẻ địch ư!? Chuông báo động không hề reo lên mà……”

Nhanh chóng nhận diện bốn tên địch có mặt, tôi phóng dao găm vào từng tên, rồi kết liễu chúng bằng cách nhảy lên những kẻ đã gục và đâm liên hồi.

Cuối cùng, tôi cũng có thể thở phào và đảo mắt quan sát xung quanh.

“Quả nhiên…… nó ở đây.”

Khi tôi rạch thủng một trong số rất nhiều bao bố chất đống cạnh vô số thùng phuy, một thứ cát đen…… chính là thuốc súng tràn ra ngoài.

“Nếu chúng có thể phân phát súng hỏa mai cho cả binh lính cấp thấp, một căn cứ cung cấp thuốc súng lớn là điều cốt yếu. Hơn nữa, phe Liên minh coi Aegir-sama là một tên ác ma vô cảm, kẻ cuồng sát. Nếu vậy, chúng cần một nơi an toàn khỏi những trận oanh tạc bừa bãi vào thành phố và cũng gần một nguồn nước lớn để phòng khi khẩn cấp.”

Tôi ưỡn ngực tự hào vì màn suy luận xuất sắc của mình, nhưng chỉ vài giây sau đã phải lắc đầu tự nhủ rằng đây không phải lúc.

“Nếu ta cho nổ tung nơi này, đám xạ thủ súng hỏa mai và pháo thủ sẽ chẳng thể khai hỏa nổi dù thời tiết có quang tễnh đi chăng nữa. Và có lẽ dư chấn của vụ nổ sẽ khiến kẻ địch chấn động, góp phần định đoạt thắng lợi của trận chiến. Ta có thể lập công chuộc tội rồi!!”

Tôi đá lật một chiếc thùng chứa đầy thuốc súng, khoét một lỗ bên sườn và lăn chiếc thùng đi, vẽ ra một vạch thuốc súng mỏng manh làm ngòi nổ kéo dài tận lối vào.

“Thế này chắc cho ta khoảng ba phút…… thừa thời gian.”

Khi tôi vừa lẩm bẩm vừa châm lửa, một chấn động và hơi ấm bất ngờ ập vào chân tôi.

“Mày…… con hồ ly này……”

Đó chính là tên chỉ huy mà đầu lẽ ra đã bị chém đứt.

Hắn đã cầm máu và dùng một vật giống gậy đánh mạnh vào chân tôi.

“Chân tôi……”

Tôi cảm thấy sức lực rút cạn khỏi đôi chân khi ngã khụy xuống đất.

Xương đã gãy rồi.

Thốt lên một tiếng rên rỉ không thành tiếng cuối cùng, tên chỉ huy liền tắt thở.

Tôi ngước nhìn con đường dốc dẫn lên lòng đất.

Với cái chân gãy này, leo lên là chuyện quá sức đối với tôi.

Những đốm tàn lửa nhỏ nhoi lan theo đường thuốc súng, phát ra những tiếng xèo xèo.

“Aegir-sama, em xin lỗi.”

Tôi lấy ra một chiếc khăn tay từ vùng ngực vốn là đồ mượn nhưng sau đó đã thuộc về mình.

「Đến lúc phải chào tạm biệt rồi.」

Tôi ôm lấy đầu, nơi duy nhất mà ‘anh ấy’ đã chạm vào.

Để chặn dòng nước mắt, tôi nhắm nghiền hai mắt lại.

「――uooooooh!!」

Tôi nghe thấy một tiếng thét liều lĩnh cùng những bước chân nặng nề, rồi――

「Celiaaaa!」

「Aegir-sama!」

Đôi mắt ngấn lệ của tôi mở lớn và tôi với tay ra.

「Celia-chan, em ổn chứ!!?」

Đó là Christoph.

「Không ai gọi anh cả!」

「Em thật là phũ phàng!」

Christoph bồng tôi lên.

「Ngực anh đang chạm vào người tôi đấy. Thật khó chịu nên đừng có bồng tôi bằng một tay.」

「Bên ngoài vẫn còn kẻ địch! Nếu dùng cả hai tay, anh không thể mang theo kiếm được!」

「Anh mang theo kiếm cũng vô tích sự thôi. Bỏ cuộc đi và dùng cả hai tay bồng tôi đi, tốt nhất là cứ cắm cổ chạy cho rồi.」

Tôi thở dài và nói thêm một điều nữa.

「Còn mười giây nữa là kho thuốc súng phát nổ. Chạy mau giữ lấy cái mạng của anh đi.」

「Em đang đùa đấy à!?」

Christoph hét lên và bắt đầu cắm cổ chạy.

Dù trong hoàn cảnh nào, anh ta trông vẫn thật kém phong độ.

「Uooh!」

Đó là lúc đám kẻ địch bên ngoài đang bối rối trước cảnh tượng kỳ quái khi hắn vừa chạy vừa thét gào.

「Fugyu!」

Một tiếng kêu kỳ lạ phát ra từ miệng tôi do sức ép từ vụ nổ lớn dưới lòng đất.

「Hagoh!」

Máu rỉ ra từ miệng Christoph, có lẽ là do anh ta cắn phải lưỡi.

Tiếp theo, mặt đất dường như phồng lên và tôi cảm thấy một cảm giác bồng bềnh khó chịu khi bị hất tung lên không trung.

Tôi xoay vài vòng giữa không trung trước khi cắm đầu rơi xuống đất.

「Uooooooh!!」

Người thương của tôi cưỡi ngựa phi tới điểm rơi.

Tôi dang rộng vòng tay và bay vào lồng ngực anh ấy.

Rơi từ độ cao khoảng mười mét có lẽ sẽ dẫn đến cái chết tức tưởi.

I smack Schwartz’s ass like I’m trying to lift it up

There’s no like, it was lifted up.

「Uoooooh!!」

Tôi dang rộng tay để đỡ Celia đang rơi xuống, rồi siết chặt lấy cô ấy trong vòng ôm.

「Anh đã bảo em đừng có liều mạng cơ mà!」

Tôi xoa đầu cô ấy khi mắng yêu.

「Em xin lỗi. Nhưng em――」

「Uwaaaaaah!!」

Christoph cũng rơi xuống.

Tôi có nghĩ đến việc đỡ lấy cậu ta nữa, nhưng rồi lại bỏ ý định vì trông có vẻ không kịp nữa rồi.

Aah, thật kinh khủng, cô ấy bị gãy chân rồi.

Christoph rơi vào một tán cây phủ đầy tuyết, cú rơi được cành lá làm cho mềm đi.

Thế thì không chết được đâu.

「Hèm. Như tôi đã nói……tôi đã làm được!」

Celia tiếp tục câu chuyện của mình.

Ta muốn nghe câu chuyện anh hùng của nàng, nhưng ta muốn xác nhận vài điều trước đã.

「Ngươi thực sự đã làm gì vậy?」

Ta xoay người lại với Celia đang nằm gọn trong vòng tay.

Một góc mặt đất đã biến mất hoàn toàn và để lại một cái hố sâu hình bát úp.

「Trận chiến đã dừng lại.」

Cả phe địch lẫn phe ta đều ngẩn người nhìn về phía chúng ta.

「V-vừa rồi vụ nổ đó là do kho thuốc súng sao?」

「Chúa tôi…… Cả một khu Sena đã biến thành một cái hố.」

「Ai mà biết được bao nhiêu người sẽ chết nếu người dân không kịp sơ tán chứ.」

Celia ngượng ngùng gãi đầu.

Những tên lính địch chỉ tay về phía dòng sông.

「C-cái gì thế kia!? Chiến hạm của kẻ địch ư!? Nó to gấp đôi chiến hạm cấp thiết giáp của chúng ta!」

「Và màu sắc đó…… chẳng lẽ nó được làm bằng thép sao? Không thể nào.」

「Nhìn khẩu pháo trên boong kìa! Có tới ba nòng pháo, mỗi nòng đủ lớn để nhét vừa cả một người……」

「Chúng ta…… tiêu đời rồi.」

Ta nghe thấy ý chí chiến đấu của kẻ địch hoàn toàn sụp đổ.

Đáp lời từ giữa con tàu khổng lồ chính là Tikuku.

「Tôi thành thật xin lỗi.」

Rồi cô ấy xoay tròn cái đầu trên khớp cổ.

Hành động đó khiến Ivanna phải lùi lại một bước.

「Nhân tiện, cái thứ trên đầu cô là gì thế? Bỏ qua việc chiếc mặt nạ vàng trông rất mất tự nhiên đi, thì kích thước hoàn toàn sai lệch rồi. Nó cao bằng ba cái đầu lận và trông đáng sợ quái dị.」

「Yêu cầu về kích thước gửi cho bộ tộc người lùn đã không được xử lý thỏa đáng.」

Ivanna né tránh ánh mắt đầy đe dọa và nói tiếp.

「Ngoài ra, tại sao giọng nói của cô lại phát ra từ vùng hông vậy?」

「Chức năng phát âm gắn trên đầu tương thích với những nam giới trung niên hoang dâm / Quản trị viên đã chỉ thị cấm sử dụng.」

Ivanna nghiêng đầu, không tài nào hiểu nổi.

「Đã xác định mối đe dọa phía trước. Tạm dừng cuộc trò chuyện.」

Ánh mắt Tikuku dán chặt vào chiến hạm của Liên Bang.

「Nhập tốc độ. Hoàn tất tính toán nhiệt độ, độ ẩm, tốc độ gió, từ tính Trái Đất. Lệch trái 22.5, góc nâng 11.35. Khai hỏa.」

Khẩu pháo khổng lồ gầm lên một tiếng vang trời.

Vài giây sau, tất cả các phát đạn đều trúng đích và chiến hạm Liên Bang lập tức biến mất dưới mặt nước.

「Tất cả các phát đạn…… đều trúng đích sao?」

Ivanna sững sờ đến chết lặng.

Các chiến hạm khác của Liên Bang hướng nòng pháo về phía Giganto.

「Đã xác định đạn pháo đang bay tới. Đang tính toán điểm chạm――hoàn tất. Đang điều khiển các khẩu pháo phụ từ 1 đến 16. Ba, hai, một, khai hỏa.」

Những khẩu pháo nhỏ hơn lần lượt nổ súng.

Gần như đồng thời, những tia lửaée lóe lên và vô số cột nước phun trào xung quanh Giganto.

「Bắn hạ đạn pháo bằng đạn pháo…… cô là quái vật à?」

「Năng lực tính toán của mẫu T-99 có thể xử lý đồng thời 80 mục tiêu đang bay ở tốc độ siêu thanh.」

Ivanna thở dài.

「Nói cách khác, hạm đội Liên Bang chẳng khác gì giấy vụn chừng nào cô và con tàu này còn ở đây.」

Tikuku chậm rãi lắc đầu, bác bỏ lời nhận xét mang tính tự giễu cợt của Ivanna.

「Điều đó là bất khả thi nếu kẻ địch không xuất hiện ngay trước mũi tàu.」

「Tại sao chứ? Dù nó chậm chạp, nếu cô cứ đậu trước Thành Trắng…… với lại, đừng có lắc cái đầu bự đó nữa, trông kinh lắm.」

Tikuku trả lời trong khi vẫn giữ yên đầu.

「Con tàu không có chân vịt và chỉ có thể di chuyển bằng dòng chảy tự nhiên của nước. Có những điểm bất định khi di chuyển đến đích, và sẽ không thể quay ngược dòng nước lên trên.」

「Nó không dùng được mái chèo sao?」

Ivanna hỏi, vừa trùm một tấm vải lên đầu Tikuku.

「Con tàu nặng 20 000 tấn. Di chuyển nó bằng sức người là điều cực kỳ phi thực tế. Chúng chỉ có ích cho việc thay đổi hướng đi một cách từ từ.」

「Đừng nói với tôi là nó thậm chí còn không có cả mái chèo nhé?」

「Nó còn không có cách nào để dừng lại.」

Ivanna chống cằm ngả đầu vào tay.

「Giờ thì ta đã hiểu vì sao cô ta không nhận ra nó là một chiến thuyền rồi. Dù có pháo chính khổng lồ cùng lớp giáp dày dặn, nó đơn thuần chỉ là một khẩu đại bác trôi nổi. Hãy mang tên kẻ đã chế tạo ra thứ này tới đây. Ta sẽ giết hắn vì tội xúc phạm những con thuyền.」

「Không khuyến khích đâu ạ. Đó là một kế hoạch do bộ tộc người lùn và viên quản trị vạch ra trong lúc uống đến say mèm.」

Một chiến thuyền đồng minh đẩy nó từ bên cạnh ngay sát cảng Elektra.

「Như vậy đã đủ chưa?」

Leopolt đáp lời.

「Vâng. Tôi không thể sử dụng đàng hoàng một con thuyền không thể tự di chuyển hay dừng lại. Với hỏa lực và phòng thủ áp đảo, cách tối ưu nhất là dùng nó như một cỗ pháo đài bất chìm.」

Đối mặt với Giganto, hạm đội Liên bang tan rã, và những kẻ vẫn tiếp tục kháng cự trong thành phố càng làm tăng thêm dòng người đang tháo chạy.

「Chà, suýt chút nữa thì nguy.」

Hạm đội của chúng ta chắc hẳn đã tả tơi lắm vì chẳng thể liên lạc được với ai, và con quái vật Giganto suýt chút nữa đã trở thành món quà dâng tận tay Liên bang.

Cuối cùng Ivanna cũng hồi âm sau vài lần thử, trong khi Sekrit chắc hẳn đã ngủ thiếp đi sau khi trận chiến ngã ngũ nên không tài nào liên lạc được.

Tôi buộc nẹp gỗ lên chân Celia, rồi đặt một nụ hôn vào phía trong đùi nàng.

「Mọi chuyện thực sự kết thúc rồi.」

「Vâng. Tất cả những gì còn lại chỉ là trụ sở chính mà thôi.」

Trụ sở chính đang sừng sững nhìn xuống thành phố từ đỉnh ngọn đồi.

Nhìn qua thì có vẻ nó không thích hợp cho việc phòng thủ cho lắm, vậy nên rất có thể đó là dinh thự cũ của một lãnh chúa phong kiến.

「Phá hủy nó bằng đạn pháo thì dễ ợt.」

「Đừng làm thế. Tôi không cho phép nó bị phá hủy đâu. Tôi sẽ tự mình bước vào đó.」

Tôi cố định Celia lên chiếc cáng khi nàng toan đứng dậy, rồi mang theo thanh Dual Crater tiến về phía trụ sở chính.