Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Đầu xuân của chớm hè

Một ngày, hai ngày. Rồi ba, bốn, năm ngày, thời gian trôi đi nhanh như một cái chớp mắt.

Trong đợt huấn luyện đặc biệt nhắm tới đối thủ lần này là "Kẻ thẩm thấu đen tối tiêu diệt vạn vật (Rep-la Nobody)", ngoài việc có được đối tác phù hợp nhất, tôi còn được Genkotsu-san và Rinne chỉ dạy về những kỹ năng mới... cứ mải mê dốc sức như vậy, thời gian quả thực trôi qua trong tích tắc.

Hôm nay là thứ Bảy. Nhờ nỗ lực luyện tập không ngừng nghỉ cùng sự giúp đỡ của bạn bè, hai đứa trẻ có vấn đề - đặc biệt là thứ ma pháp mà tôi từng vò đầu bứt tai tự hỏi "Rốt cuộc phải làm sao với nó đây" - cuối cùng cũng đã đạt được sự hòa hợp nhất định.

Không, có lẽ vẫn chưa hẳn là hòa hợp. Nếu không có sự "chăm sóc" đặc biệt thì vẫn không thể vận hành bình thường, và xét về căn bản thì việc kích hoạt nó vẫn là điều bất khả thi...

"Dẫu nói vậy, nhưng cuối cùng thì vào thời khắc quyết định, Haru-kun vẫn luôn xoay xở được mà."

Cơn gió nhẹ lướt qua làn da. Tiếng lá trúc xào xạc khẽ khàng bên tai. Và chúng tôi không ngồi trên hiên nhà như thường lệ, mà đang đứng đối diện nhau giữa sân tập ngoài trời, bên hông đeo thanh đao.

Trong khi tôi vừa kể lại những chuyện xảy ra suốt sáu ngày qua, vừa vô thức để lộ sự yếu lòng, vị Kiếm Thánh vẫn mỉm cười dịu dàng với khí chất không chút thay đổi như mọi khi.

"Chuyện đó là do... những lời yếu lòng lúc ấy chỉ là lời nói đùa để phòng hờ thôi. Với tình huống lần này, thực sự có khả năng là tôi chẳng thể làm gì được đâu."

"Ra là vậy... Nếu thế, tôi lại càng mong chờ màn thể hiện của ngài hơn."

"Tại sao chứ?"

"Vì khi ngài thực sự dốc toàn lực trong tuyệt vọng, ngài sẽ tỏa ra một ánh hào quang vô cùng đặc biệt."

"Trong trường hợp của tôi, hào quang đó có vẻ sẽ biến thành pháo hoa (tự sát) mất, chẳng buồn cười chút nào đâu."

"Phư phư."

"Đã bảo là không buồn cười mà...!"

Cảnh tượng võ đường không chút đổi thay, đêm trăng sáng rực rỡ không chút đổi thay, và cuộc trò chuyện giữa sư phụ và đệ tử cũng không chút đổi thay. Thế nhưng, mỗi ngày trôi qua, những điều thay đổi vẫn thực sự tồn tại.

"Haru-kun."

Một lúc sau, Ui-san thu lại nụ cười trêu chọc, khẽ gọi tôi.

"Vâng."

"Tôi có thể cằn nhằn một câu được không?"

Lời của sư phụ nghe thật nghịch ngợm, một điều hiếm thấy, hoặc cũng có thể không, nhưng dù sao thì vẫn là hiếm. Khi tôi gật đầu đồng ý, cô ấy vừa rút thanh đại đao ra khỏi vỏ như một thói quen, vừa quay mặt đi chỗ khác.

Phải đính chính lại – cô ấy quay mặt đi như thể đang dỗi vậy.

"Tôi đã nghĩ từ lâu rồi, Haru-kun không chỉ là một 'đệ tử hư' đâu. Có lẽ nên gọi là một 'đệ tử bất hiếu với sư phụ' thì đúng hơn."

Và thế là, một đệ tử đứng ngẩn người vì không ngờ tới hướng đi của lời "cằn nhằn" này.

"Làm gì có chuyện đó. Tôi đang học hỏi với sự nghiêm túc đến mức muốn chết đây này."

"Chính vì quá nghiêm túc, quá chuyên tâm. Dù sao đi nữa, bước chân tiếp theo của ngài quá nhanh... ngài có thể ở lại bên cạnh sư phụ lâu hơn một chút cũng được mà?"

"À... ừm... dạ..."

À ra là vậy, hóa ra là thế... ra là vậy... Không được, phải nuốt trôi cảm xúc này vào trong.

Chuyện của Kagura-san mới bị mắng cách đây vài ngày, hơn nữa đây rõ ràng là mang ý nghĩa đó, nên không được để nó hiện lên trong đầu hay thốt ra miệng.

Và việc chọn từ ngữ lúc này cũng quá khó khăn. Không phải với tư cách một người đàn ông, mà với tư cách một đệ tử, phải nói ra câu gì đó thực sự chạm đến trái tim cô ấy...!

"Sư phụ à, như tôi đã nói trước đây..."

"Vâng?"

"Đối với đệ tử, sư phụ giống như... một người cha, người mẹ vậy."

"Vâng."

"Cho nên, dù có rời tổ, thỉnh thoảng vẫn sẽ quay về thăm. Vì bản thân muốn gặp, và cũng muốn để cha mẹ yên tâm... dù là động vật hay con người thì cha mẹ và con cái cũng vậy thôi, đúng không? Hơn nữa, tôi vẫn chưa thể rời tổ được mà."

Tôi cười gượng bảo rằng mình vẫn còn non nớt lắm, thì...

"Này, vì điều này nằm ngoài dự đoán quá, nên cho phép tôi tạm dừng một chút nhé?"

Không có nụ cười dịu dàng như mong đợi, đầu ngón tay cô ấy bất chợt nhéo lấy má tôi, khiến cơ thể (avatar) của tôi cứng đờ như tượng.

Đầu ngón tay mảnh khảnh ấy đang nhéo lấy má tôi, không làm cản trở việc nói chuyện nhưng lại là sự thật hiển nhiên. Còn việc cô ấy đã thu hẹp khoảng cách bốn bước chân trong chớp mắt mà không gây ra tiếng động nào, thì với một bậc thầy như cô ấy, suy nghĩ sâu xa về nó cũng chỉ là vô ích.

"Thủ, Phá, Ly."

"Vâng?"

"Ngài có biết cụm từ 'Thủ Phá Ly' không? Đó là ba giai đoạn tu luyện trong nghệ thuật truyền thống."

"Tôi... không biết."

Nghe đến "Shuhari", tôi thậm chí không hình dung nổi chữ Hán tương ứng. Có lẽ đây không phải là từ ngữ mà người bình thường hay nghe thấy...

" 'Thủ' nghĩa là tuân thủ và học hỏi giáo huấn của sư phụ. 'Phá' là tự mình suy nghĩ và sáng tạo. 'Ly' là thiết lập nên thế giới riêng của chính mình."

"Ồ..."

Dù bối cảnh câu chuyện có chút lạ, nhưng đây là bài giảng quý giá từ sư phụ. Khi tôi gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc trong khi má vẫn bị nhéo, lực ở đầu ngón tay cô ấy càng mạnh hơn.

Tôi tự thấy mình lúc đó chắc hẳn trông ngốc nghếch lắm. Nhìn tôi như vậy, Ui-san thở dài một tiếng đầy vẻ không giống mình, rồi nói:

"Đến 'Phá' thì tôi còn cho phép. Nhưng nếu là một kẻ ngốc nhảy cóc qua cả 'Thủ' và 'Phá' để đạt đến 'Ly' ngay lập tức, thì lại là chuyện khác."

"Kẻ ngốc..."

Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi nghe thấy lời chê bai thẳng thắn như vậy. Thêm vào đó, khi nhận lấy ánh mắt hình viên đạn lần đầu tiên xuất hiện, tôi cũng không thể giả vờ làm một đệ tử lịch lãm được nữa.

Tôi định tạm thời tránh ánh mắt để thoát thân, nhưng những ngón tay đang đặt trên má cô ấy không cho phép. Dù chỉ là cái chạm nhẹ nhưng tôi chẳng thể nhúc nhích.

"Quả thực ngài vốn đã có một 'thế giới' rõ ràng. Ngài có cả tài năng về kỹ thuật lẫn nỗ lực, và có sức mạnh để tiến xa hơn chỉ trong một bước nhảy."

"Được ngài khen ngợi, tôi lấy làm vinh h..."

"Tôi đang khen, nhưng cũng không phải là khen. Cá nhân tôi thì không muốn khen chút nào."

"Ơ kìa..."

Không phải là sự bùng nổ thỉnh thoảng mới có, mà lần này...

"Tôi đã hiểu ý nghĩa lời ông nội nói rồi."

Có lẽ, rất có thể, đơn giản là...

" 'Học trò nào càng khó bảo thì càng đáng yêu' – quả nhiên, Haru-kun chẳng gây chút khó khăn nào... xét theo nghĩa đó thì chẳng đáng yêu chút nào cả."

Đúng như biểu cảm, cô ấy đang dỗi.

Không xong rồi, giới hạn rồi.

Sư phụ của tôi đáng yêu quá đi mất!!!!!!!!!!!!!

"Ui-san."

"Gì vậy?"

"Tôi sẽ theo sư phụ cả đời, xin hãy chiếu cố cho tôi."

"Ngài đang cố lấy lòng tôi đấy à. Đúng là một đệ tử xấu tính."

"Dù có đáng yêu hay xấu tính thì tôi vẫn là đệ tử của người thôi. Và danh xưng đó, dù người có yêu cầu tôi cũng không trả lại đâu, nên hãy chuẩn bị tinh thần đi."

"Thật là... việc để lộ cảm xúc là lỗi của tôi, nhưng đừng trêu chọc quá mức nếu không tôi sẽ giận đấy. Việc 'đặt tên' cũng sẽ bị hoãn lại đấy nhé."

"Không, không được đâu, ở cao trào đó mà không có tên kỹ năng thì kỳ lắm, nên chuyện đó nhất định phải..."

"Một gã đệ tử khéo miệng thật đấy."

"Đúng vậy mà. Vì đó là đệ tử của Uui-san cơ mà."

Ngay chính giữa sân tập, một vết chém sâu hoắm, dài và rộng như thể một gã khổng lồ vừa vung kiếm xẻ dọc mặt đất, để lại dấu tích của một nhát kiếm duy nhất.

Bên cạnh đó, trong tay người đệ tử đang đùa giỡn cùng sư phụ là thanh Thúy Đao được người trao tặng.

Và cạnh người đệ tử, trong tay sư phụ là một thanh đại đao đã gãy làm đôi.

Một thành tựu nữa lại được tích lũy. Đối với [Nghệ sĩ xiếc] đang cười vui sướng trước sự thật rằng bản thân lại dày dạn thêm một chút, thì [Kiếm thánh] lại đang hướng ánh nhìn đầy lo âu về lối sống như thể đang vội vã chạy đua với thời gian của người kia.

Đó quả thực là một khung cảnh thường thấy.

Cuộc trò chuyện giữa hai thầy trò dưới ánh trăng, bao gồm cả những màn đùa nghịch như một vở kịch hề—

"Chúc người chiến đấu tốt."

"Ừ, ta sẽ thắng trở về."

Như một màn dạo đầu trước đêm quyết chiến, mọi thứ đều vừa vặn một cách lạ thường.