Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Dưới bầu trời không sao

Yến tiệc đã tàn, bữa ăn đầu tiên thỏa mãn cơn đói trong thế giới ảo cũng đã kết thúc. Thế nhưng, chắc hẳn chẳng có người chơi nào lại ở trong trạng thái cực kỳ thư thái mà thốt lên câu "Xong việc rồi, nghỉ thôi" cả.

Khoảng mười lăm tiếng kể từ khi sự kiện bắt đầu, thời gian giả định trong game đã qua 9 giờ tối. Nghĩa là chỉ còn khoảng ba tiếng nữa là ngày đầu tiên khép lại... nhưng khi màn đêm buông xuống, cũng là lúc những thứ cần xuất hiện bắt đầu lộ diện.

Đó chính là "bầu trời sao". Với tình trạng "mặt đất" được đặt trên thiên đường như hiện tại, dù có nhìn thẳng lên trên thì cũng chẳng thể tìm thấy những vì sao giữa khoảng không đứt đoạn. Thế nhưng, nếu xét đến tiêu đề của sự kiện lần này...

"…Quả nhiên, có lẽ sẽ có chuyện gì đó xảy ra nhỉ."

"Ai mà biết được. Nhưng dù sao thì, dù thế nào đi nữa vẫn cần phải cảnh giác."

Xét đến khả năng một bầu trời sao khác với thứ đang lơ lửng trên không trung kia sẽ chuyển động, thì việc vì quá yên bình mà tất cả cùng nhau nói "Chúc ngủ ngon" chẳng khác nào một kế sách ngu xuẩn.

――Chính vì vậy, trên mái của căn nhà gỗ. Vì đã được ưu ái cho nghỉ ngơi tương đối, nên tôi đã xung phong làm người gác đêm số một... cùng với cô bạn đồng hành đang bám dính lấy bên cạnh.

Cả hai cùng nhìn vào thanh trạng thái, nơi biểu tượng trạng thái xấu – thứ có lẽ chỉ dành riêng cho sự kiện này – mang tên "Buồn ngủ" đang sáng lên, rồi cùng trò chuyện một cách vô cùng bình thản.

Dẫu cảm nhận được mí mắt đang dần nặng trĩu y như ngoài đời thực, nhưng cơn buồn ngủ đang níu kéo ý thức vẫn chưa đến mức không thể kháng cự. Ít nhất là vào thời điểm hiện tại.

Theo thông số kỹ thuật, khi mắc phải trạng thái xấu này, chỉ cần ngủ khoảng bốn tiếng là sẽ được giải trừ. Nói cách khác, trong vòng ba mươi sáu tiếng một ngày, người chơi bắt buộc phải dành 1/9 thời gian để ngủ – đó là thông tin (sự thấu hiểu) được truyền tải vào não bộ như thường lệ.

Tôi và Nia hiện đang chống chọi với trạng thái xấu phát tác đúng vào lúc 9 giờ tối theo giờ giả định, và nếu nhìn kỹ vào "bộ đếm" hiện ra khi nhấn vào biểu tượng dưới thanh trạng thái, có thể thấy những con số đang tăng lên từng giây.

Đơn giản mà nói, chỉ cần ngủ thêm đúng bằng khoảng thời gian này là sẽ được giải trừ.

Nghĩa là, cộng thêm việc thời gian ngủ bắt buộc ban đầu chỉ vỏn vẹn có bốn tiếng, thì việc "thức khuya" một chút cũng chẳng phải là hình phạt quá lớn lao.

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc – không thể khẳng định chắc chắn rằng "vì cần phải ngủ để giải trừ trạng thái xấu, nên khả năng cao sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra vào giữa đêm cả".

Thêm vào đó, nếu tuân thủ quy tắc này một cách máy móc, người chơi sẽ rơi vào cái vòng lặp nghe thôi đã thấy điên rồ là "ngủ lúc 9 giờ tối và bắt đầu hoạt động lúc 1 giờ sáng"... nên cũng có thể suy luận theo kiểu meta-game. Mười phần thì chín phần là có chuyện sẽ xảy ra, tốt nhất là nên chuẩn bị sẵn sàng.

Vì vậy, chúng tôi mới phân công gác đêm như thế này, còn các thành viên khác trong nhóm thì cứ coi như đang chợp mắt mà ngủ trước đi.

Nếu không có chuyện gì xảy ra, bốn tiếng sau khi đổi ca, tôi chỉ việc đi ngủ cho đến sáng mai là xong. Tôi vốn đã có kế hoạch cho việc giết thời gian một mình trong lúc đó... nhưng cô bạn đồng hành đang ngáp ngắn ngáp dài bên cạnh lại tự nhiên bám lấy tôi, thế là kế hoạch đổ bể.

"Nếu buồn ngủ thì cứ ngủ đi cũng được."

"Ưm... nếu được ngủ ở đây thì em xin nhận lòng tốt của anh vậy."

"Ngủ trên mép mái nhà thế này, em cũng gan dạ thật đấy."

"Em đâu có bị chứng sợ độ cao đâu. Cái vụ bị bắt hét 'oa oa' trên không trung lúc nãy là do lối di chuyển biến thái của ai đó đấy nhé?"

"Thế à..."

"Hơn nữa, chẳng lo bị rơi đâu. Vì có 'chiếc gối' này giữ lại rồi mà."

"Hê, đúng là một chiếc gối tiện lợi thật đấy – này, bỏ ra, đừng có dụi dụi vào nữa...!"

Nia, vốn đã ở khoảng cách sát sạt đến mức vai chạm vai, giờ lại tấn công vào đầu gối tôi. Nếu là cơ thể chuyển sinh mềm mại này thì đúng là có thể trở thành một chiếc gối êm ái thật, nhưng làm ơn hãy nhớ rằng bên trong là một gã đàn ông (tôi).

Tất nhiên, chính vì tôi tự nhận thức được mình là "tôi", nên vấn đề mới càng trở nên rắc rối – nói thật lòng, khoảng cách gần quá mức thế này khiến tôi thấy khó xử.

Cô nàng này cũng vậy, tôi muốn cô ấy hiểu rằng tôi đang ý thức về cô ấy nhiều hơn mức cần thiết.

Chỉ riêng việc vai chạm vai thôi đã đủ khiến tôi thấy bối rối rồi. Đối với một đứa trẻ mà cảm xúc về sự đụng chạm nam nữ theo "kiểu đó" đã bị đóng băng từ năm lớp bảy như tôi, thì đây là một sự kích thích quá lớn.

Vì hiện tại đang trong quá trình tích cực rã đông, nên tôi cần thêm một chút thời gian nữa.

Không chỉ Nia, mà cả Ashe... và hiện tại, hơn bất cứ ai, là cả Sora-san nữa.

Bởi vì kể từ ngày đó, cách biểu đạt cảm xúc, hay nói đúng hơn là sự gần gũi về thể xác của các đối tác dành cho tôi đã trở nên vô cùng mật thiết –

"…Này, anh đang nghĩ gì thế?"

"Đại loại là về em đấy."

Khi tôi đáp lại ngay lập tức rằng đó không phải là lời nói dối, Nia – đúng như dự đoán – đã cứng đờ người lại, phát ra một âm thanh kỳ lạ "Nyu..." vì kinh ngạc.

Có lẽ tôi vẫn còn nhiều điểm yếu kém, nhưng tôi không định chỉ dừng lại ở đó nữa. Từ giờ trở đi, ở những tình huống thế này, tôi cũng sẽ không còn sợ hãi mà đáp trả lại.

"Anh đã nói rồi mà, khi ở bên cạnh thì anh sẽ nhìn Nia. Mà này, việc nghĩ về người đang ở bên cạnh mình chẳng phải là chuyện bình thường sao... dừng, dừng lại, phản đối bạo lực!"

Cô ấy túm lấy cổ áo tôi rồi lắc mạnh, khiến tầm nhìn đang hướng về khu rừng bao trùm trong bóng tối của tôi rung lắc dữ dội. Mái tóc đuôi ngựa bị hất tung đang đập liên hồi vào kẻ bạo hành.

"Anh đang nói cái gì thế hả...! Thật sự là anh đã quá cởi mở rồi đấy nhé!?"

Chà, cái đó thì tôi thừa nhận – nhưng xin lỗi nhé, về chuyện này thì tôi không có ý định thay đổi đâu.

"…Đối với Nia, em thích anh của trước đây hơn à?"

Tôi hỏi một cách nhẹ nhàng, cố gắng làm cho câu hỏi nghe có vẻ bâng quơ nhất có thể. Cô nàng đang đỏ mặt tía tai vì giận dữ bỗng khựng lại trong giây lát, rồi buông cổ áo tôi ra.

"......................À, ừm... anh muốn em nói thẳng thắn sao?"

"Anh cũng tò mò, nhưng thế nào cũng được."

Cô ấy tựa trán vào vai tôi, giấu đi khuôn mặt của mình.

Cảm nhận được hơi nóng tỏa ra, tôi trả lời một cách thành thật cho câu hỏi ngược lại của cô ấy –

"………………Vậy thì, nói thật nhé."

"Ừ."

"Anh của trước đây, cái kiểu lúc nào cũng lúng túng, không có chút dư dả nào, nhưng lại luôn cố gắng hết sức... trông đáng yêu lắm, khiến em chỉ muốn ôm chặt lấy thôi."

"Ôm chặt lấy sao."

Đáng yêu à – tôi cười gượng để che giấu sự xấu hổ, thì cô ấy nói tiếp:

"――Còn anh bây giờ, lúc nào cũng khiến tim em đập thình thịch."

Cô ấy thẳng thắn truyền thêm hơi nóng sang cho tôi.

Lời thì thầm bên tai như lan tỏa cả vào trong lồng ngực tôi.

"……………Dừng lại ở đây nhé? Anh nghĩ là cả hai chúng ta đều sẽ bị bỏng mất."

"V, vâng ạ."

"Vậy thì kết luận cuối cùng thôi... ――Anh thích cả hai."

"……, …………"

"……Em yêu anh nhiều hơn em tưởng đấy. Phiền phức thật nhỉ."

À, thật sự... phiền thật đấy.

Thật sự, thật sự là không biết phải làm sao nữa.

"…………Nếu chỉ là đầu gối thôi thì, có lẽ anh cũng có thể cho em mượn đấy."

"…Phì, ơ, gì thế. Chẳng lẽ anh bị Nia-chan làm cho mềm lòng rồi s—"

"Quả nhiên là anh nhầm rồi."

"Nói dối nói dối nói dối! Được rồi, chốt hạ! Không chấp nhận việc rút lại lời nói đâu nhé!!!"

"Đây không phải là thái độ của một người đang buồn ngủ đâu đấy..."

Nụ cười gượng gạo mà tôi dành cho cô nàng tóc xanh đang lao vào đầu gối mình với tốc độ như muốn húc đầu, đáng tiếc thay, lại là sự che đậy cho nỗi ngượng ngùng đang dâng trào.

...Bởi vì cả ba người đang hướng tình cảm về phía tôi, ai nấy đều quá đỗi quyến rũ.

"Nếu em mà chảy nước miếng ra là anh vứt ra ngoài đấy nhé."

"Mỹ thiếu nữ không bao giờ làm chuyện đó đâu ạ~"

Tôi tự hỏi, liệu có bao giờ mình tìm ra được "đáp án" hay không.

Những nghi vấn chẳng thể giải đáp cứ thế vô trách nhiệm chồng chất lên nhau――

……Thế rồi, trong lúc vẫn đang giữ chặt lấy đầu gối của đối phương mà chẳng hề có ý định chợp mắt, tôi cùng Nia cứ thế tiếp tục những câu chuyện phiếm không đầu không cuối như để xua đi nỗi ngượng ngùng của cả hai.

――……Hửm?

――Hả?

Một tiếng đồng hồ kể từ khi bắt đầu phiên gác, đúng mười giờ đêm.

Cả hai chúng tôi cùng lúc nhận ra sự xao động bất thường từ phía khu rừng.