Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hạ màn, và rồi

――Còn mười giây.

Nơi tôi lao đến bằng tất cả những gì mình có. Cơ thể ảo ảnh vốn đã vượt quá giới hạn chực chờ sụp đổ, tôi vội cắm phập thanh [Samidori-zuki] xuống đất, dùng nó làm điểm tựa để gượng đứng.

――Chín giây.

Âm thanh truyền đến tai từ phía sau là tiếng nước bắn lên khi cơ thể 'cô ấy' chạm đất, sau khi đã tung ra và đón nhận đòn chí mạng, lơ lửng giữa không trung.

――Tám giây.

『――――,――』

Khoảnh khắc đó. Những lời nói tiếp theo đập vào màng nhĩ mang theo một sự nhiệt thành khác hẳn với chất giọng kìm nén cảm xúc bấy lâu nay, tựa như một người khác vậy――

Nơi tôi quay đầu nhìn lại, chỉ còn sót lại những đóa hoa lân quang đỏ rực đang tan biến vào hư không.

「――…………」

――Còn năm giây.

「Hà, là cô thắng rồi... sao」

Cảm xúc ẩn chứa trong đó là sự tán dương, hay là lời chúc phúc――

Tôi không rõ, nhưng chỉ có một điều chắc chắn.

「Lại một lần nữa, xin lỗi nhé, công chúa――」

――Ba, hai, một.

「Lần này, là hòa」

Ngay tức khắc. Những sợi chỉ ma lực kết nối với cơ thể (avatar) của tôi đồng loạt thay đổi diện mạo. Từ sắc xanh nhạt nhòa chuyển sang sắc đỏ rực rỡ.

《Kẻ thao túng cực hạn (Trickster)》――thời gian hiệu lực ba trăm ba mươi ba giây.

Khi kích hoạt kỹ năng này, người thi triển buộc phải ký kết một "lời hứa với thế giới" dưới danh nghĩa thệ ước. Tuân theo lời hứa mà dù dùng bất cứ cách nào cũng không thể trốn thoát――

Những sợi chỉ điều khiển vốn ban cho một 'sức mạnh' không tương xứng nay thực thi sứ mệnh ẩn giấu trong ánh sáng chói lòa.

Cho đến tận đầu sợi chỉ nối với không trung, ma lực nhuốm đỏ quấn chặt lấy avatar của tôi như muốn siết nghẹt――chà, nói ngắn gọn thì chính là như vậy đấy.

Trận chiến mà tôi đã chấp nhận vứt bỏ chiến thắng để dấn thân vào, đã thành hình tại đây.

Phải rồi. Đằng nào cũng vậy, nếu phải làm màu một chút vào phút cuối...

「'Tiết mục' của [Nghệ sĩ xiếc] tối nay, đến đây là hạ màn――phải không nhỉ?」

――――Hahaha, a... lẽ ra mình không nên nói thế.

Tôi lẩm bẩm một cách đầy kịch tính, rồi bật cười khổ sở trước sự xấu hổ ập đến ngay tức khắc――

Như thể hòa làm một với những sợi chỉ đang thu hồi sinh mệnh, avatar trắng xanh tan ra thành những đốm lân quang đỏ rồi rời khỏi "sân khấu".

Những hạt sáng bay múa tô điểm đôi chút cho bầu trời hiu quạnh khi "nghệ sĩ" đã rời đi――

Hai cột sáng vút lên tận trời cao, báo hiệu một "hồi kết" cho chiến trường.

◇◆◇◆◇

――――,――――,――――,――――,――――,――――――――

『――...Chào buổi tối. Có lẽ đây là lần đầu tiên ta nhận được liên lạc trực tiếp từ em nhỉ』

『Chào buổi tối. Đã lâu không gặp』

『Ta đã xem đấy. Già rồi mà vẫn không kìm được nín thở, bị cuốn hút đến quên cả thời gian』

『…………』

『...À, không, vẫn chưa phải lúc để chúng ta trò chuyện thân tình nhỉ――vậy, em nói cho ta biết mục đích của mình đi?』

『………………Về chuyện tôi đã từ chối trước đây』

『Ừm』

『Hai năm... đã gần ba năm trôi qua rồi, có lẽ giờ nói ra cũng đã muộn』

『Ừm』

『…………Nếu tôi vẫn còn quyền lựa chọn, tôi xin nhận lời』

『――…………』

Qua thiết bị đầu cuối, nghe rõ mồn một những lời đó, 'anh ta' tựa lưng vào bức tường hành lang, đôi chân bủn rủn, phải tự kiềm chế cái miệng đang chực chờ thốt ra lời chào đón nồng nhiệt.

Bởi vì――

『――Chỉ có điều, một việc thôi』

Những lời tiếp theo của 'cô ấy',

『Tôi có một điều kiện――…………không, là một "lời thỉnh cầu"』

Là điều mà chẳng cần suy nghĩ, tôi cũng đã đoán trước được.