Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 172: #172 Hiệp hội lính đánh thuê chi nhánh Grachius

「Hiro-sama, trông ngài bảnh quá ạ!」

「Ừ, cũng ra dáng phết đấy chứ」

Mimi và Elma đang hết lời khen ngợi tôi, khi tôi xuất hiện trong bộ quân phục lính đánh thuê thường ngày, nhưng lại đeo thêm Huân chương Xung kích Cánh Bạc, bên hông không chỉ có súng laser mà còn dắt thêm hai thanh kiếm. Thực ra thì cũng chẳng khác mấy so với phong cách thường ngày của tôi là bao... nhưng được khen thì cũng chẳng thấy khó chịu gì.

「Dù sao thì hiện tại, địa vị của anh cũng tương đương với tước hiệu Hiệp sĩ Danh dự rồi. Việc ăn mặc cho ra dáng không chỉ là để phô trương thân phận, mà còn là cách để cho người xung quanh thấy rõ địa vị của anh, từ đó tránh việc họ có những hành động thất lễ」

「Ra là vậy à」

「Đúng là như vậy đấy」

Dù vẫn thấy hơi khiên cưỡng, nhưng nếu Elma đã nói thế thì chắc là vậy rồi.

「À... ừ, hiểu rồi. Được thôi, đi thôi nào」

「Vâng ạ! À, em đã tra sẵn địa điểm của Hội lính đánh thuê rồi nhé」

「Mimi chu đáo thật đấy, giỏi lắm giỏi lắm」

「Hì hì...」

Tôi xoa đầu Mimi, cô bé đang ôm chiếc máy tính bảng đã mở sẵn ứng dụng bản đồ. Nếu có cái đuôi chắc giờ này nó đang vẫy tít mù rồi. Ừ, đáng yêu thật.

☆★☆

Sau khi được Mei tiễn chân, chúng tôi rời tàu Black Lotus và tiến về phía Hội lính đánh thuê tại thuộc địa Glacius Secundus theo sự dẫn đường của Mimi.

「Mà này, đông người thật đấy」

「Tất nhiên rồi. Vì tài nguyên tiêu thụ ở các hành tinh đô thị về cơ bản đều phải nhập khẩu từ bên ngoài, nên thương nhân nhiều lắm. Thực phẩm thì có thể sản xuất một phần ở khu Geofront tầng dưới, nhưng các loại tài nguyên khoáng sản thì gần như phải nhập hết. Mà ngay cả sản xuất thực phẩm cũng cần một lượng khoáng sản nhất định nữa」

「Hê... Hành tinh đô thị đúng là cái hố không đáy hút tiền nhỉ?」

「Cũng không hẳn đâu. Vì họ dùng tài nguyên nhập khẩu để sản xuất hàng loạt các sản phẩm có giá trị gia tăng cao mà. Các sản phẩm đạt chuẩn Đế quốc (Imperial Grade) không chỉ được ưa chuộng trong nước mà còn là những món hàng quý giá ở nước ngoài đấy」

「Ồ... Nhưng mà chúng ta chắc chẳng có mấy duyên nợ với mấy thứ đó đâu nhỉ?」

「Cũng không hẳn đâu ạ. Như cái Tetsujin Fifth cũng là sản phẩm chuẩn Đế quốc đấy thôi」

「À... Đầu bếp Tetsujin thì đúng là đỉnh thật」

Quả thực, tài nghệ nấu nướng của Tetsujin vẫn là một ẩn số. Khả năng biến những hộp thực phẩm giá rẻ thành mỹ vị nhân gian ấy, một khi đã nếm thử rồi thì chẳng thể nào dùng nổi mấy cái máy nấu ăn tự động khác nữa.

「Ngoài ra, hệ thống phòng tắm tự động trên tàu Krishna cũng là sản phẩm chuẩn Đế quốc đấy」

「À, cái đó cũng đỉnh thật」

Chỉ cần bước vào bồn tắm trống, nhấn một nút là nước sẽ tự làm đầy ở nhiệt độ hoàn hảo, rồi nó còn tự động kỳ cọ toàn thân, thậm chí có cả chức năng mát-xa. Chưa hết, lúc bước ra còn có chức năng sấy khô toàn thân sạch sẽ. Ban đầu tôi cứ thấy như mình là bộ quần áo đang được giặt vậy, nhưng một khi đã trải nghiệm rồi thì đúng là không thể bỏ được.

「Ra là vậy. Không thể xem thường chuẩn Đế quốc được」

「Không chỉ vậy đâu, thực phẩm cũng tuyệt lắm. Nông sản, sản phẩm chăn nuôi và rượu đạt chuẩn Đế quốc luôn được giao dịch với giá cực cao」

「Thực phẩm thì đúng là tôi chưa thấy bao giờ. Thôi thì, chắc ở địa phương sẽ có, hôm nào xuống Đế đô phải đi ăn thử mới được」

「Thật ạ? Em mong chờ quá!」

Mimi đang cười tủm tỉm đầy hạnh phúc. Elma cũng có vẻ đang mơ màng về hương vị quê nhà, tỏa ra một bầu không khí vui vẻ. Chắc tôi nên dẫn cả hai chị em thợ máy đi cùng luôn. Dạo này cả hai cứ căng thẳng vì mấy chuyện liên quan đến chi nhánh Đế đô của tập đoàn Space Dweller.

「Ồ... Đúng là hoành tráng thật」

「Vì thuộc địa Prime là cơ sở quân sự, nên ở Glacius chỉ có hai tòa nhà của Hội lính đánh thuê thôi: một ở đây và một ở trường đào tạo thuộc địa Prime」

「Thế ở Đế đô không có cơ sở của Hội lính đánh thuê à?」

「Vì không có nhu cầu mà」

「...Ra là vậy」

「Thuyết phục thật đấy」

Ở thuộc địa này, lính đánh thuê còn có nhu cầu hộ tống hàng hóa, chứ ở Đế đô thì dù có xây trụ sở Hội lính đánh thuê cũng chẳng có lấy một người ghé thăm. Muốn xuống Đế đô phải làm đủ loại thủ tục rắc rối, lại còn tốn thời gian nữa.

Vừa trò chuyện, cả ba chúng tôi vừa bước vào Hội lính đánh thuê. Không hiểu sao họ lại cố tình lắp cái cửa gỗ kiểu xoay có gắn chuông ở lối vào nhỉ? Là thẩm mỹ nghệ thuật à?

Tiếng chuông leng keng vang lên khi chúng tôi bước vào. Tôi đảo mắt nhìn quanh nội thất rồi gật đầu.

「Thiết kế chơi trội thật」

「Chà, cũng tốn kém đấy」

「Đỉnh thật đấy. Phong cách Spaghetti Western cổ điển luôn」

Sàn gỗ, bàn gỗ. Phía bên trái là quầy bar gỗ và những chai rượu xếp trên kệ tường. Phía bên phải là các quầy làm việc bằng gỗ. Một không gian hỗn loạn mang hương gỗ, như thể sự kết hợp giữa văn phòng hành chính và quán rượu vậy.

「Đây là vật liệu 'giả' gỗ thôi. Mùi gỗ này là do họ cố tình tạo ra hương thơm như vậy đấy」

「Dùng gỗ thật chẳng phải rẻ hơn sao?」

「Không có đâu. Đặc biệt là ở tinh hệ này」

「Gỗ là mặt hàng siêu cao cấp đấy ạ, Hiro-sama」

「À, suýt nữa thì quên mất」

Trước đây khi ở lại nhà gỗ trên hành tinh nghỉ dưỡng, Mimi, một người sinh ra và lớn lên ở thuộc địa, đã vô cùng kinh ngạc trước những loài cây tự nhiên và những ngôi nhà gỗ vốn là điều hiển nhiên ở đó.

Trong lúc vừa nói chuyện vừa tiến về phía quầy làm việc bên phải, tôi cảm nhận được nhiều ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Chà, bộ ba chúng tôi đúng là nổi bật thật.

Một gã trông như lính đánh thuê nhưng lại đeo hai thanh kiếm bên hông, ngực thì treo huân chương sáng loáng. Bên cạnh lại còn có một thiếu nữ nhỏ nhắn nhưng vòng một đầy đặn và một mỹ nhân Elf thanh mảnh. Có lẽ vì tôi dẫn theo hai cô nàng này nên cũng có vài ánh mắt hơi đe dọa, nhưng chắc họ cũng chẳng dại gì mà gây sự với gã đang đeo kiếm bên hông như tôi.

Khi chúng tôi tiến đến quầy, cô nhân viên tiếp tân đang chờ sẵn với vẻ hơi căng thẳng đã lên tiếng trước khi tôi kịp mở lời. Cô ấy căng thẳng chắc là vì dù tôi là lính đánh thuê mà lại đeo tận hai thanh kiếm xịn bên hông đây mà.

「Chào mừng quý khách. Hôm nay ngài cần hỗ trợ gì ạ?」

「Tôi có chút việc cần tư vấn」

Tôi vừa nói vừa lấy thiết bị thông tin cá nhân ra để trình ID. Cô ấy nhanh chóng đối chiếu ID, lướt mắt qua thông tin của tôi hiện trên màn hình—rồi hơi ngả người ra sau. Ừ, việc cô ấy không thốt lên tiếng nào đúng là phong thái chuyên nghiệp.

「À, ừm, chào mừng ngài, Đội trưởng Hiro. Việc cần tư vấn là... liên quan đến các buổi lễ nghi đúng không ạ?」

「Đúng rồi. Có thông tin rồi nhỉ」

「Vâng. Mối quan hệ giữa Hội lính đánh thuê và Quân đội Vũ trụ Đế quốc về cơ bản là rất tốt đẹp」

Cô nhân viên tiếp tân gật đầu với vẻ nghiêm túc. Đúng thật, Hội lính đánh thuê theo một nghĩa nào đó cũng giống như nhà thầu phụ của quân đội. Mối quan hệ tốt đẹp cũng là điều dễ hiểu. Tất nhiên, không phải là mối quan hệ giữa bên đặt hàng và nhà thầu phụ với sự phân cấp quyền lực rõ ràng.

Nếu mối quan hệ giữa quân đội và Hội lính đánh thuê trở nên tồi tệ, khiến lính đánh thuê rút khỏi các tinh hệ bị hải tặc hoành hành, thì an ninh tuyến đường thương mại sẽ không được đảm bảo, gây ảnh hưởng xấu đến kinh tế Đế quốc. Nếu chuyện đó xảy ra, Quân đội Vũ trụ Đế quốc sẽ bị chính phủ Đế quốc "gõ đầu" vì tội không làm tròn trách nhiệm, lại còn bị các thương hội gây áp lực. Quân đội Vũ trụ Đế quốc và Hội lính đánh thuê khá là dựa dẫm vào nhau.

「Tất nhiên là tôi chưa từng tham gia buổi lễ nào, cũng chưa cảm nhận được gì, và quan trọng là tôi không biết phải chú ý những gì. Thế nên tôi mới đến đây để xin tư vấn」

「Vâng... Ngoài trang phục và cách ăn nói, thì trong các buổi lễ, từng cử chỉ hành động của ngài đều sẽ bị chú ý đấy ạ. Hơn nữa, trong bữa tiệc sau buổi lễ, chắc chắn ngài cũng sẽ phải khiêu vũ nữa」

「À, chuyện đó thì... thôi thì cũng đã được Mei huấn luyện rồi」

Vì việc tập kiếm đã tạm ổn, nên nội dung các buổi học Sparta của Mei chủ yếu chuyển sang khiêu vũ và nghi thức. Khiêu vũ với Mei thì vui, nhưng các bài học về nghi thức thì nhiều thứ phải nhớ quá.

「Ý ngài là?」

「Nhà tôi có một Maidroid siêu cao cấp. Mấy chuyện nghi thức đều được cô ấy huấn luyện nghiêm khắc cả rồi」

「Ra là vậy, thế thì chỉ còn vấn đề trang phục...」

「Thế này có ổn không ạ?」

Mimi nói rồi đưa máy tính bảng cho cô nhân viên tiếp tân xem. Ái chà, tấm ảnh đó là lúc tôi mặc bộ đồ quý tộc mà Chris chọn cho hôm nọ... Cô bé chụp từ lúc nào thế?

「Chà, trông ngài oai phong quá」

"Đúng vậy nhỉ!"

"Không phải là 'đúng vậy', mà là…… thế này liệu có ổn thật không đấy?"

"Ừm, tôi nghĩ không sao đâu. Cậu chuẩn bị chu đáo thật đấy."

"À thì, chính tôi cũng không ngờ bộ này lại có lúc hữu dụng đến mức này."

Đúng là nằm mơ tôi cũng chẳng ngờ bộ trang phục được may theo ngẫu hứng của Chris lại giúp ích trong tình cảnh này. Không lẽ cô ấy đã nhìn thấu tương lai rồi sao? Chắc là không đến mức đó đâu nhỉ.

"Còn lại thì――"

"Xin lỗi vì đã ngắt lời khi mọi người đang trò chuyện. Đây có phải là đoàn của Thuyền trưởng Hiro không?"

Đúng lúc cô nhân viên lễ tân định mở lời, một người đàn ông trung niên từ phía bên kia quầy, đứng chếch sau lưng cô ấy xuất hiện và cất tiếng hỏi. Hừm, vóc dáng gọn gàng, khá là đẹp trai đấy. Chiếc kính ông ta đang đeo có lẽ là một loại thiết bị thông tin đeo tay nào đó.

"Phải rồi……?"

Tôi vừa quan sát đối phương vừa tỏ thái độ ngầm hỏi: "Ông là ai? Có việc gì?" Dựa vào thân hình thì có vẻ ông ta có luyện tập khá bài bản, nhưng trông không giống loại người trực tiếp xông pha đao búa. Bầu không khí quanh ông ta giống một nhân viên văn phòng lão luyện hơn là một lính đánh thuê.

"Tôi là Marcus, Phó chi nhánh của Chi nhánh Lính đánh thuê Grakius này. Rất tiếc vì đã làm phiền cuộc thảo luận của các cậu, nhưng có một vụ việc cấp bách tôi muốn bàn bạc ngay. Làm phiền mọi người đi theo tôi vào phòng tiếp khách phía trong được không?"

"Ơ……"

Có mùi rắc rối rồi đây. Tôi liếc sang Mimi và Elma, cả hai đều đang nhíu mày hoặc đặt tay lên môi suy nghĩ trầm ngâm. Nhân tiện thì, cô nhân viên lễ tân đột nhiên thấy nhân vật cấp cao như Phó chi nhánh xuất hiện ngay sau lưng mình thì đang cứng đờ người, cơ mặt chỉ biết nở nụ cười ngượng nghịu cùng vài giọt mồ hôi đọng trên trán. Tự nhiên thấy áy náy với cô ấy quá.

"Tôi mà bảo 'không thích' thì chắc cũng chẳng được duyệt đâu nhỉ."

"Tôi cũng hiểu cảm giác của cậu, nhưng đây không hoàn toàn là chuyện xấu đâu."

Ngài Marcus, Phó chi nhánh, nở nụ cười cay đắng.

"Chà, nếu không chỉ toàn tin xấu……"

Tức là vẫn có tin tốt, thế thì đành phải đi thôi. Dù biết chắc chắn sẽ có tin xấu làm mình nặng đầu thật đấy.

"Cảm ơn vì đã hợp tác. Phía cuối hành lang đằng kia có cầu thang, mời các cậu đi đường đó."

Nói xong câu "Tôi sẽ đi trước đợi sẵn", ngài Marcus liền bước đi rảo bước. Chẳng còn cách nào khác, tôi đứng dậy khỏi chiếc ghế ở quầy lễ tân và lên tiếng chào cô nhân viên vẫn đang trong trạng thái đóng băng.

"À thì, thật ngại quá. Cảm ơn cô nhé."

"K-Không sao đâu ạ, tôi ổn mà."

Tôi nhẹ nhàng gật đầu với cô gái đang đáp lại bằng nụ cười gượng gạo, rồi dẫn Mimi và Elma tiến về phía hành lang có cầu thang. Nào, tin tốt và tin xấu sao…… Không biết lại có chuyện gì chui ra đây.

☆★☆

Chúng tôi đi theo ngài Marcus đang đợi sẵn trước cầu thang, bước lên tầng hai và tiến vào cánh cửa ngay gần đó. Bên trong là một người đàn ông đứng tuổi với vóc dáng cực kỳ vạm vỡ đang đợi sẵn. Khác hẳn với Marcus, đây không phải cấp độ 'có luyện tập một chút' nữa rồi. Bắp tay ông ta to như một khúc gỗ lớn. Với đôi tay trần đó, việc bẻ gãy cổ một người có lẽ dễ như chơi.

"Tôi là Johannes, Trưởng chi nhánh Lính đánh thuê Grakius."

"Tôi là Thuyền trưởng Hiro. Rất vui được gặp ngài, Trưởng chi nhánh."

Chúng tôi bắt tay nhau. Ừm, tuy cơ bắp cuồn cuộn nhưng ông ấy không cố tình dùng lực thừa thãi để nắn gân đối phương.

"Xem nào, nghe nói ở đây có tin tốt và tin xấu đúng không ạ?"

"Ừ. Cứ nói chuyện bình thường như mọi khi là được. Ta không thích xã giao trang trọng đâu."

"Thế thì cảm ơn ngài…… Vậy tôi xin phép nghe tin xấu trước được không?"

"Được thôi, dù sao đó cũng là việc khẩn cấp hơn."

Nói rồi, Trưởng chi nhánh Johannes liếc nhìn Elma một cái. Chuyện liên quan đến Elma―― À (hiểu rồi nhé).

"Phía Tử tước gia Willrose đã gửi thư truy vấn tới. Cậu hiểu mục đích của họ rồi chứ?"

"Tôi chỉ biết là nó liên quan đến Elma thôi. Còn nội dung cụ thể thì hoàn toàn chịu chết."

Tôi giả ngu về phần nội dung. Chà, nhưng tôi đoán chắc cũng quanh đi quẩn lại việc đòi bàn giao Elma ngay lập tức thôi.

"……Họ yêu cầu giao trả tiểu thư nhà họ――tiểu thư của Tử tước gia Willrose càng sớm càng tốt."

"Chà chà, ra là vậy. Ngài nghĩ chúng tôi sẽ gật đầu chắc?"

"……"

Trước câu trả lời của tôi, Trưởng chi nhánh Johannes nhăn mặt, còn Phó chi nhánh Marcus thì đưa tay lên xoa thái thái xoa thái dương bên phải như thể đang chịu đựng một cơn đau đầu.

"Nếu bản thân Elma muốn thế thì tôi còn suy nghĩ, nhưng cô ấy lại không nghĩ vậy. Đúng không?"

"Đúng thế. Nếu Thuyền trưởng muốn đuổi tôi đi thì lại là chuyện khác, nhưng một khi anh ấy không có ý đó thì tôi chẳng việc gì phải làm vậy cả."

"Họ nói thế đấy. Mà vốn dĩ Công hội Lính đánh thuê định chấp nhận yêu cầu đó sao? Công hội không có ý định bảo vệ thành viên của mình trước những đòi hỏi bất đương từ giới quý tộc à?"

Tôi ngầm nhắc nhở rằng Elma cũng là một lính đánh thuê hạng Bạc thuộc Công hội, tức là đang nằm dưới sự bảo hộ của họ. Nét mặt Trưởng chi nhánh vẫn không đổi, nhưng Phó chi nhánh lần này thì cúi đầu, bắt đầu xoa xoa vầng trán giữa hai lông mày.

"Với tư cách là Công hội, chúng ta có trách nhiệm truyền đạt lại yêu cầu, chứ không có ý định cưỡng ép ai cả. Một khi đã nhận được lời đề nghị như vậy thì bắt buộc phải thông báo. Trừ phi là tội phạm vi phạm luật Đế quốc thì mới phải bàn giao, chứ tiểu thư đây thì đâu có thuộc trường hợp đó."

"Hiểu rồi."

"Nói thẳng ra, chúng tôi cũng chẳng muốn bị cuốn vào rắc rối nội bộ của giới quý tộc đâu. Nếu nói về việc kéo chúng tôi vào rắc rối thì chính tôi mới là người muốn phàn nàn với các cậu đấy."

"Bị trách rồi kìa, Elma."

"Thì…… chuyện đó tôi chỉ biết xin lỗi thôi chứ sao giờ."

Elma nở nụ cười cay đắng. Một cô tiểu thư ngỗ ngược ăn trộm tàu chiến cỡ nhỏ rồi lao ra ngoài vũ trụ, quy mô quậy phá đúng là quá lớn rồi.

"Vậy cụ thể thì chúng tôi nên làm gì?"

"Tạm thời phía chúng tôi đã thông báo cho bên kia về lập trường của Công hội Lính đánh thuê là tôn trọng ý chí tự do của từng cá nhân. Tôi sẽ đưa thông tin liên lạc, hai bên tự giải quyết với nhau. Tuy nhiên, nếu an toàn bản thân bị đe dọa bởi quyền lực bất chính hay hành vi bạo lực, chúng tôi sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Lúc đó hãy báo cáo lại."

"Rõ rồi sếp, thế còn tin tốt còn lại là gì vậy?"

"Chuyện trao tặng Huân chương Sao Vàng cho Thuyền trưởng Hiro gần như đã được quyết định. Cùng với đó, hạng lính đánh thuê của cậu sẽ được nâng từ Vàng lên Bạch Kim."

Ừm, cũng không có gì bất ngờ lắm. Tùy nhiên vấn đề duy nhất ở đây là: bản thân tôi lại chẳng thấy vui vẻ gì cho lắm.