Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 180: #180 Đặt chân xuống Đế đô

Cuộc diện kiến Hoàng đế Bệ hạ được sắp xếp diễn ra ngay sau lễ trao thưởng. Dưới danh nghĩa muốn trò chuyện cùng những người được nhận huy chương Sao Vàng vốn đã lâu không xuất hiện, chúng tôi được gọi tới ngay khi buổi lễ vừa kết thúc.

Ngày cử hành buổi lễ cũng được ấn định vào bốn ngày sau, chúng tôi liền thay sang trang phục dùng cho sự kiện và bắt đầu bài huấn luyện lễ nghi dưới sự hướng dẫn của Mei.

"Ngài Hiro, trông ngài phong độ lắm ạ!"

"Cũng tạm đấy chứ."

"Cảm ơn hai người."

Ướm lên mình bộ trang phục quý tộc do Chris may cho ở Sierra III, dắt hai thanh kiếm cùng một khẩu súng laser bên thắt lưng, Mimi và Elma liền cất lời khen ngợi khi thấy diện mạo của tôi. Dù gọi là đồ quý tộc, nhưng cảm giác của tôi lại thấy nó nghiêng về quân phục nhiều hơn. Việc nó dễ vận động hơn vẻ ngoài có lẽ là do ảnh hưởng của chủ nghĩa thích bạch binh chiến chăng.

"Hai em trông cũng đẹp lắm."

"Hê hê, em cảm ơn ạ."

"Là nhờ chiếc váy này đẹp thôi."

Mimi khoác lên mình chiếc váy tone trắng nhã nhặn, thanh lịch mới mua dạo trước, còn Elma thì diện chiếc váy màu xanh manh hoàng sành điệu. Cả hai đều đeo thêm dây chuyền và hoa tai đính đá quý với độ lộng lẫy vừa phải, nhìn chẳng khác nào những tiểu thư quý tộc thực sự.

"...Trên thực tế thì đúng là tiểu thư Hoàng tộc với tiểu thư gia tộc Tử tước còn gì."

"A... ừ thì, cũng đúng nhỉ?"

"Em chỉ là một người khai hoang bình thường thôi ạ."

Có vẻ như với Mimi, thân thế thực sự hay những chuyện liên quan đến huyết thống của cô ấy đã trở thành một dạng vết thương lòng hay chủ đề cấm kỵ. Dù bản thân tôi cũng hiểu được phần nào... nhưng đột nhiên bị bảo người bà nội chưa từng gặp mặt thực ra là Hoàng tộc, và dòng máu đó chắc chắn đang chảy trong mình thì cũng chỉ biết bối rối mà thôi.

Tại Đế quốc Grakkan, sự tồn tại của Hoàng tộc thực sự được đối xử vô cùng đặc biệt. Phần đông người dân thường nuôi dưỡng lòng sợ hãi chứ không phải nể sợ, sự mặc cảm của tầng lớp dưới chứ không phải lòng kính trọng đối với giới quý tộc——một thứ cảm xúc gần như sự đố kỵ, nhưng riêng với Hoàng tộc, họ lại dành trọn niềm nể sợ, kính trọng, thậm chí là cảm xúc tiệm cận sự sùng bái.

Lý do Mimi chọn không bước chân vào Đế thất mà sống như một người khai hoang bình thường, hay làm toán thủ cho con tàu này, suy cho cùng cũng xuất phát từ suy nghĩ 'bản thân quá đỗi nhỏ bé' trước sự tôn nghiêm ấy. Về phần mình, tôi chỉ thấy mừng vì cô ấy đã chọn ở lại bên tôi.

"Mọi người đều mặc trang phục rất vừa vặn và hoàn hảo ạ."

"Đúng thế nha. Anh hai trông cũng bảnh lắm đó."

"Vâng, rất hợp ạ. Trông ngài ngầu lắm. Chị Mimi với chị Elma cũng tuyệt vời lắm ạ."

Mei, Tina và Wiska đồng thanh khen ngợi khi nhìn chúng tôi trong bộ trang phục sẽ mặc cho ngày lễ chính thức.

"Tina và Wiska thực sự không tham dự buổi lễ sao?"

"Dạ thôi, tụi em đúng nghĩa là dân thường mà. Mấy cái lễ nghi hay tiệc tùng sang trọng toàn quý tộc đó tụi em gánh không nổi đâu."

"Tụi em cũng chẳng có trang phục để mặc, với lại vốn dĩ cũng đâu phải thuyền viên chính thức của con tàu này."

"Chỉ là trang phục thôi thì anh mua cho cũng được mà. Đâu có đắt đỏ gì."

"Bảo mấy chục ngàn Ener không đắt thì đúng là chỉ có anh thôi, nhưng nhận quà như vậy tụi em cũng đâu có gì để đáp lễ lại đâu."

Tina vừa cười khổ vừa xua tay lia lịa.

"Vậy sao? Còn Mei thì thế nào?"

"Tôi là người hầu ạ."

"Thế à..."

"...Nếu Chủ nhân ra lệnh, tôi xin tuân theo và không có ý kiến gì ạ."

Thấy vẻ mặt thất vọng ra mặt của tôi, Mei suy nghĩ một chút rồi cất lời. Hừm, tôi ở cùng Mei cũng lâu rồi mà. Mấy lúc thế này, tôi cũng đã học được ít nhiều mẹo để vòi vĩnh rồi đấy.

"Vậy chúng ta bắt đầu bài huấn luyện thôi ạ."

"Được rồi."

"Vâng ạ."

"Ừ."

Thế là chúng tôi bắt đầu tiếp nhận bài huấn luyện lễ nghi trong buổi lễ từ Mei——.

"Tiểu thư Elma thì không có vấn đề gì ạ."

"Dù tôi cũng nhớ mang máng thôi đấy."

Elma được Mei duyệt ngay từ lần đầu tiên.

"Hự... Quả không thẹn danh xuất thân quý tộc thiệt."

"Chị Elma bình thường cử chỉ dáng điệu đã rất đẹp rồi mà."

Tôi và Mimi dĩ nhiên là thuộc diện cần phải rèn luyện thêm.

"Tôi có thể giao bài huấn luyện của tiểu thư Mimi cho tiểu thư Elma được không ạ? Tôi sẽ đảm nhận phần của Chủ nhân."

"Ừm, cũng được thôi, nhưng tôi làm cũng không chắc chắn lắm đâu đấy?"

"Tôi sẽ để mắt chú ý bên đó nữa ạ."

"Tôi hiểu rồi, vậy Mimi lại đây với chị nào."

"Vâng ạ!"

Nhìn sang Mimi và Elma đang bắt đầu tập luyện ở một góc xa hơn đôi chút, tôi cũng bắt đầu bài học từ Mei. Bài huấn luyện của Mei về cơ bản rất dịu dàng, nhưng lại đi kèm với sự nghiêm khắc không chấp nhận bất kỳ sự thỏa hiệp nào... Cứ hễ liên quan đến mấy khoản rèn luyện kiểu này là Mei lại nghiêm túc đến đáng sợ.

☆★☆

Không chỉ dừng lại ở cử chỉ lễ nghi, chúng tôi còn phải hoàn thành cả bài huấn luyện kiếm thuật trong bộ trang phục quý tộc trước khi ngày cử hành buổi lễ chính thức tới. Chúng tôi——gồm tôi, Mimi, Elma và Mei——bước lên con tàu Krishna, tiến hành hạ cánh xuống Đế đô dưới sự dẫn đường của Hàng không quân Đế quốc. Hai chị em thợ máy thì ở lại trông nhà trên chiếc Black Lotus.

"Chà, nhìn ở cự ly gần thế này mới thấy Đế đô tráng lệ thật đấy."

Cảnh tượng cả một hành tinh được bao phủ hoàn toàn bởi các kiến trúc nhân tạo quả thực chỉ có thể dùng hai từ ngoạn mục để mô tả. Có lẽ vô số công trình ở đây đã được xây dựng dựa trên một quy luật nhất định nào đó. Nhìn Đế đô từ ngoài khí quyển, nơi này giống như một bức tranh phác họa những họa tiết hình học vô cùng phức tạp.

"Đúng là kinh ngạc thật ạ... Làm sao mà một hành tinh lại có thể biến thành thế này được, em thật sự không tài nào tưởng tượng nổi."

"Nghe nói đó là thành quả của công nghệ kiểm soát trọng lực và kiểm soát môi trường, nhưng chi tiết thì chị cũng không rõ. Dân số của Đế đô rơi vào khoảng hai mươi lăm tỷ người thì phải?"

"Vâng. Có vẻ như sắp đạt mốc hai mươi lăm tỷ bảy trăm triệu người rồi ạ."

"Chẳng thể hình dung nổi. Thực phẩm thì được sản xuất ở các cơ sở tầng bên dưới đúng không?"

"Ừ, có rất nhiều nhà máy sản xuất thực phẩm quy mô lớn và tiên tiến hơn nhiều so với nơi chúng ta từng thấy ở hệ sao Allain đấy."

Vừa trò chuyện như vậy vừa hoàn tất quá trình hạ cánh, trên màn hình chính của buồng lái liền hiện ra một công trình mang không khí vô cùng uy nghiêm.

"Đó là Đế thành sao... To thật đấy."

Nó giống như một dãy núi, hay đúng hơn là cả một hệ thống núi đồi. Tôi không nghĩ cứ to lớn là tốt, nhưng đã là nơi ở của Hoàng đế thì có lẽ phải làm sao cho người ta nhìn một cái là nhận ra ngay.

"Tất cả chỗ đó hợp lại mới thành Đế thành, nhưng nơi các thành viên Hoàng thất thực sự sinh sống chỉ là một phần rất nhỏ thôi. Phần lớn là các cơ quan hành chính và cơ sở quân sự đấy."

"Ra là vậy."

Con tàu của Hàng không quân Đế quốc đang dẫn đường có vẻ như đang hướng về phía cơ sở quân sự nằm gần trung tâm Đế thành——nơi các thành viên Hoàng thất sinh sống, cụ thể là khu vực có bãi đáp cho các chiến hạm cỡ nhỏ.

Nói thêm thì, chiếc Krishna hiện tại dù có trang bị vũ khí nhưng hệ thống vũ khí đã bị Hàng không quân Đế quốc khóa lại, đến cả năng lực di chuyển cũng bị phía quân đội kiểm soát, tình trạng hiện giờ chẳng khác nào đang được kéo đi.

Dù sao thì đây cũng là Đế đô, nơi ở của Hoàng đế Bệ hạ cùng các thành viên Hoàng thất, nên những hạn chế kiểu này cực kỳ nghiêm ngặt. Theo lời Mei, tính năng khóa này được bảo vệ bởi nhiều trí tuệ nhân tạo hợp tác với quân đội, nên ngay cả với năng lực của Mei cũng không thể giải trừ được cái khóa này.

Mà thôi, dù sao đây cũng là sào huyệt của Đế quốc Grakkan. Dù có chuyện gì xảy ra thì cũng chẳng có lý do gì để tôi phải lái Krishna xả pháo laser hạng nặng hay pháo đạn chùm cả, nên chắc cũng chẳng cần lo lắng làm gì. Chúng tôi cũng đâu có vết dơ nào để bị Đế quốc thủ tiêu cơ chứ.

"Đến nơi rồi."

Sau khi đáp xuống an toàn, Krishna đã hoàn thành việc hạ cánh xuống bãi đáp chiến hạm cỡ nhỏ của Đế thành. Hôm nay tính năng tự động cập cảng lại tiếp tục hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình.

"Cố gắng lên nào...!"

"Đừng tự tạo áp lực quá nhé."

Elma cười trừ nhìn Mimi đang nắm chặt hai tay trước ngực để lấy lại tinh thần. Với một người chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý khi bước vào buổi lễ như Mimi, không tự xóc lại tinh thần thì làm sao mà chịu nổi đây.

☆★☆

"Đúng là bình mới rượu... à thôi, không có gì."

Vừa bước xuống khỏi chiếc Krishna và rời khỏi tàu đổ bộ của Quân đội Hàng không Vũ trụ Đế quốc dẫn đường, Thiếu tá Serena đã tống ngay một câu xấc xược khi vừa nhìn thấy tôi. Thiếu tá Serena vừa nói câu đó vẫn khoác trên mình bộ quân phục như mọi khi.

"Thiếu tá, chúng ta không còn nhiều thời gian đâu."

"Đúng vậy, đi nhanh thôi. Nếu nhân vật chính mà đến muộn buổi lễ thì không chỉ mình anh ta mà cả những người dẫn đường như chúng ta cũng muối mặt."

Trước lời nhắc nhở của Đại úy Robittson, Thiếu tá Serena gật đầu rồi bước lên đứng trước mặt chúng tôi, bắt đầu dẫn đường. Tôi nối gót phía sau Thiếu tá Serena và các sĩ quan, Mimi cùng Elma đi hàng ngang tiếp theo, còn May thì lặng lẽ và trang nghiêm bước theo ở sau cùng.

"Hãy nghĩ rằng mình đang bị theo dõi đi, đi đứng cho đàng hoàng vào."

"Rồi rồi."

"Vâng!"

Nghe theo lời nhắc nhở nhỏ dải của Elma, tôi duỗi thẳng lưng và chú ý giữ tư thế thật đẹp đúng như những gì đã được truyền thụ qua các buổi huấn luyện. Dù không nhìn ra sau, nhưng có lẽ Mimi và Elma cũng đang bước đi với dáng vẻ vô cùng thùy mị. Còn về phần May thì chẳng có gì phải lo lắng cả.

Rời khỏi bãi đáp và bước vào bên trong Đế thành, trước mắt chúng tôi là một trạm đón trả khách. Trạm của cái gì cơ? À thì, đường sắt... không, là một chiếc tàu đệm từ cỡ nhỏ sao? Ồ, có lẽ nó cũng giống như hệ thống vận chuyển hàng hóa được trang bị ở các thuộc địa thôi.

"Cần đến cả phương tiện di chuyển cơ à."

"Đế thành rộng lắm. Nếu đi bộ thì mặt trời lặn mất trước khi đến nơi đấy."

"Ra là vậy."

Sau khi leo lên cùng một toa tàu với nhóm Thiếu tá Serena, chiếc xe liền lập tức chuyển động. Tuy di chuyển với tốc độ cực kỳ kinh hoàng nhưng tôi hầu như không cảm nhận được lực G khi tăng tốc. Có lẽ nó cũng được trang bị cơ chế kiểm soát quán tính giống như chiếc Krishna.

"Ừm... em bắt đầu thấy run rồi."

"Mimi cứ đứng đằng sau là được rồi. Anh cũng có phải phát biểu gì đâu mà."

Nghe đâu tại buổi lễ, giới chóp bự quân đội sẽ báo cáo tình hình, chiến quả của chiến dịch Tinh Thạch lần này và đọc diễn văn, còn chúng tôi chỉ việc ngồi im lặng lắng nghe trên ghế. Sau đó buổi trao huân chương mới bắt đầu, và khi đến lượt, tất cả chúng tôi sẽ cùng bước lên phía trước.

Dù người thực sự nhận huân chương chỉ có tôi, nhưng bằng cách đó, toàn bộ thành viên trong phi hành đoàn đều có thể hưởng chung vinh dự khi cùng xuất hiện tại buổi lễ.

"Nhưng mà nghĩ tới chuyện sắp xảy ra, tôi cũng thấy hơi sợ đấy."

"Chẳng có chuyện gì bừa bãi xảy ra đâu. Làm náo loạn ở buổi lễ chỉ có nước muối mặt thôi."

"Đó là ở tại buổi lễ thôi. Sau đó chúng ta còn được Bệ hạ triệu kiến nữa nên hôm nay có thể ổn, nhưng từ ngày mai trở đi thì sao nhỉ?"

"Trong một thời gian ngắn tới lịch trình của các người sẽ kín lịch, tôi không nghĩ họ có thể dễ dàng gây sự với các người đâu."

"...Mong là vậy."

"Này, thôi đi đấy."

"Hiro-sama..."

Trước tiếng thì thầm đầy vẻ buông xuôi của tôi, Elma nở một nụ cười gượng gạo, còn Mimi thì cười trừ. Dù sao thì cũng là chúng tôi cơ mà? Mọi chuyện lại có thể diễn ra bình yên đến thế sao? Không, tôi không tin đâu! Chắc chắn sẽ có mấy gã quý tộc kỳ quặc kéo đến gây sự liên quan đến Mimi cho xem. Tôi lạ gì cái kịch bản này nữa!

"Tôi cũng biết cái bản chất thu hút rắc rối của các người rồi, nhưng dù thế nào thì... không, hoàn toàn có khả năng đấy. Dựa vào những kinh nghiệm từ trước đến nay mà nói."

Thiếu tá Serena lườm tôi bằng đôi mắt bán tín bán nghi. Dù sao thì Thiếu tá Serena cũng từng tận mắt chứng kiến cái bản chất thu hút rắc rối của chúng tôi rồi... từ vụ va chạm mất kiểm soát của Elma, trận va chạm nhỏ với Liên bang Berebereum, vụ tấn công vào Sierra III, trận chiến với hạm đội đào tẩu, cho đến chiến dịch Tinh Thạch vừa rồi. Tất cả đều có sự tham gia của chúng tôi, và tôi cảm thấy không ít thì nhiều cũng do chính chúng tôi lôi kéo vào. Nhưng tôi sẽ không xin lỗi đâu. Chắc chắn đấy.

"Xin hãy tự trọng một chút. Rõ chưa?"

"Yes ma'am. Tôi sẽ cố gắng hết sức trong khả năng."

Tôi giơ tay chào một cách nghiêm cẩn, nhưng ánh mắt Thiếu tá Serena phóng về phía tôi thì lại lạnh ngắt.