Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 181: #181 Buổi lễ

Chúng tôi đi tàu cao tốc trong Đế thành rồi xuống tại một nhà ga có tên là Khu Sự kiện.

"Quy mô thật khủng khiếp, đến mức có hẳn một khu vực dành riêng cho sự kiện và cả nhà ga chuyên dụng thế này."

"Quả không hổ danh là tòa thành nơi Hoàng đế bệ hạ ngự trị."

"Đừng có nhìn ngó lung tung như thế, trông mất mặt lắm."

Elma lên tiếng nhắc nhở tôi và Mimi, hai kẻ cứ mải mê dán mắt vào khung cảnh lạ lẫm xung quanh. Dù cô ấy nói vậy, nhưng vừa bước ra khỏi nhà ga là đã thấy ngay nội thất đậm chất hoàng cung khiến tôi không tài nào bình tâm nổi. Sàn nhà trải thảm đỏ không một hạt bụi, những chiếc bình và tranh vẽ trông đắt tiền được trưng bày khắp nơi, trên trần nhà là những thiết bị chiếu sáng lộng lẫy tựa như đèn chùm được lắp đặt theo khoảng cách đều đặn... Cảm xúc của tôi lúc này chẳng khác nào một đứa trẻ tiểu học, chỉ biết thốt lên những câu kiểu như "Oa, tuyệt thật".

Tiếp tục tiến sâu vào bên trong tòa thành đầy choáng ngợp đó một lúc, chúng tôi bắt đầu thấy đám đông tụ tập. Có vẻ đó là lối vào của hội trường tổ chức lễ kỷ niệm.

"Tôi là Thiếu tá Serena Hols. Nhóm của Thuyền trưởng Hiro cũng đi cùng tôi."

"Vâng... vâng, đã xác nhận. Chỗ ngồi là..."

Thiếu tá Serena đại diện làm thủ tục cho tất cả mọi người, rồi chúng tôi bước vào hội trường.

"Ồ... cái này thì đỉnh thật."

"Oa..."

Trong hội trường lớn đủ sức tổ chức cả vũ hội, vô số hàng ghế đã được xếp sẵn, và khoảng tám mươi phần trăm trong số đó đã có người ngồi. Trên trần nhà là một chiếc đèn chùm khổng lồ, còn ở phía góc bên phải là một thứ trông giống như ngai vàng xa hoa đến kỳ lạ... Ngai vàng ư?

"Chẳng phải lễ kỷ niệm hôm nay Hoàng đế bệ hạ không tham dự sao?"

"Đáng lẽ là vậy mà..."

Ánh mắt của Elma cũng đang hướng về chiếc ghế xa hoa ở góc phải. Theo thông tin chúng tôi nhận được trước đó, Hoàng đế bệ hạ sẽ không có mặt tại buổi lễ này... Hay là còn thành viên hoàng tộc nào khác sẽ đến nhỉ?

"Ư..."

"Cố gắng một chút thôi..."

Mimi thì đang co rúm người lại vì những ánh nhìn không chút kiêng dè từ xung quanh. Tôi và Elma cố gắng đứng kẹp hai bên để che chắn cho cô bé, nhưng từ khắp nơi vẫn có những ánh mắt kinh ngạc đổ dồn về phía chúng tôi, kèm theo đó là những tiếng xì xào bàn tán. Ngoại hình của Mimi thực sự giống hệt Công chúa Lusiada mà... cũng chẳng trách được.

Nhân tiện, vì May được tính là người hầu nên không có ghế ngồi riêng. Những người khác cũng đi cùng với tư cách là người hầu của khách mời như cô ấy đều đang đứng xếp hàng dọc theo bức tường phía cuối hội trường.

"Công chúa Lusiada điện hạ sắp tiến vào. Xin mời mọi người đứng dậy đón chào."

Ngay khi người dẫn chương trình vừa dứt lời, chúng tôi lập tức đứng dậy. Dù sao thì tôi cũng chẳng có thù hằn gì với Đế quốc Grakan, và việc tỏ thái độ bất phục ở đây cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho ai cả.

Khi tất cả mọi người đã đứng dậy, một thiếu nữ xinh đẹp trong bộ váy thanh lịch xuất hiện từ phía cuối hội trường. Ừm, nhìn kỹ thế này thì đúng là giống Mimi như đúc. Tóc cô ấy dài hơn Mimi một chút và vòng một cũng khiêm tốn hơn—dù vẫn lớn hơn Elma nhiều—nhưng khuôn mặt thì quả thực là một chín một mười.

Cô ấy lặng lẽ tiến về phía chỗ ngồi của mình—chiếc ghế tựa ngai vàng kia—rồi ngồi xuống một cách đoan trang. Sau đó, cô ấy đảo mắt nhìn quanh hội trường, rồi dừng lại ở phía chúng tôi và khẽ mở to mắt. Có lẽ cô ấy đã ngạc nhiên khi nhìn thấy gương mặt giống hệt mình đang ngồi giữa tôi và Elma. Nhìn phản ứng đó, có vẻ như cô ấy đã được báo trước về sự tồn tại của Mimi.

Không lâu sau khi Công chúa Lusiada điện hạ tiến vào, buổi lễ bắt đầu. Tâm điểm của buổi lễ lần này là việc trao tặng Ngôi sao Vàng cho tôi, nhưng ngoài tôi ra còn có rất nhiều người khác cũng được vinh danh. Nghe đâu không chỉ liên quan đến Chiến dịch Tinh thể vừa qua, mà còn có những người được trao tặng vì nhiều công trạng khác nhau.

Trong lãnh thổ rộng lớn của Đế quốc Grakan, dường như ngày nào cũng có người lập công xứng đáng được khen thưởng, nên những buổi lễ thế này được tổ chức mỗi tháng hoặc hai tháng một lần.

"Từ xác của Mother Crystal bị tiêu diệt lần này, dự kiến sẽ khai thác được một lượng lớn tinh thể quý hiếm, hơn nữa tùy vào nghiên cứu, chúng ta có thể thu hoạch tinh thể quý hiếm một cách liên tục..."

Ban đầu là những phần thưởng cho các nghiên cứu nhỏ lẻ và công trạng văn hóa, càng về sau, đối tượng được vinh danh càng chuyển dịch sang các lĩnh vực kinh tế và quân sự. Tôi cứ tưởng mình sẽ phải nghe những câu chuyện nhàm chán đến mức buồn ngủ, nhưng hóa ra lại khá thú vị. Hiện tại đang là phần nói về việc tận dụng hiệu quả Mother Crystal mà tôi đã thành công tung đòn kết liễu trong Chiến dịch Tinh thể vừa qua.

Việc có thể thu được lượng lớn vật liệu tinh thể từ xác của Mother Crystal là điều đã được dự đoán trước, nhưng có vẻ Đế quốc định tận dụng xác của nó để nuôi cấy các sinh vật tinh thể. Nghe nói xác của Mother Crystal vẫn còn giữ lại chức năng hấp thụ năng lượng do Pulsar phát ra để "sinh sôi". Người dẫn chương trình giải thích rằng nếu suôn sẻ, chúng ta có thể khai thác vật liệu tinh thể vô tận.

Vật liệu tinh thể thu được từ sinh vật tinh thể có thể dùng làm lõi cho vũ khí laser, và cũng có thể dùng làm giáp. Hình như nó cũng là vật liệu cấu trúc tuyệt vời cho các thuộc địa thì phải? Vừa bền lại vừa dẻo dai, nếu gia công khéo léo còn có thể tích hợp cả tính năng tự phục hồi hư hại.

Tôi nhớ rằng những con tàu thăm dò được trang bị khung tinh thể hoặc giáp phức hợp tinh thể với đặc tính tương tự rất được các người chơi thám hiểm chuyên nghiệp ưa chuộng, những người phải đi sâu vào vũ trụ mà không thể nhận sửa chữa hay tiếp tế trong thời gian dài. Tuy nhiên, vì khả năng phòng thủ không cao lắm nên nó không phù hợp cho chiến đấu. À, nó có đặc điểm là chịu được vũ khí laser tốt hơn giáp thông thường. Dù vậy, tôi vẫn không dùng.

Cuối cùng, phần giải thích của người dẫn chương trình kết thúc và lễ trao tặng cho những người có công trong Chiến dịch Tinh thể bắt đầu. Thiếu tá Serena, người có công lớn trong việc lập kế hoạch tác chiến và phân tích thông tin về sinh vật tinh thể, đã được trao tặng Huân chương Ánh quang Bạch ngân, nghe có vẻ rất oai.

"Cuối cùng, xin mời Thuyền trưởng Hiro, người lính đánh thuê đã đóng góp vai trò to lớn trong trận chiến tiêu diệt Mother Crystal tại hệ sao Yerom, và hơn nữa đã dùng tàu nhỏ áp sát Mother Crystal để tung đòn quyết định, lên nhận huân chương trực tiếp từ Công chúa Lusiada điện hạ."

"Cái gì?"

"Hả?"

"Ơ?"

Chuyện này tôi đâu có được báo trước. Những người tham gia khác cũng bất ngờ không kém, cả hội trường xôn xao. Tuy nhiên, tiếng xôn xao đó lập tức lắng xuống khi Công chúa Lusiada điện hạ đứng dậy.

"Thuyền trưởng Hiro cùng phi hành đoàn là Mimi và Nữ tử tước Elma Willrose, mời tiến lên phía trước."

Công chúa Lusiada điện hạ gọi chúng tôi bằng chất giọng không quá lớn nhưng lại vang vọng khắp hội trường. Đến nước này thì chỉ còn cách đối mặt thôi. Ba chúng tôi đứng dậy, tôi dẫn đầu tiến về phía điện hạ.

"Anh là Thuyền trưởng Hiro sao... Đây là lần đầu tiên ta gặp một người lính đánh thuê đấy."

"Vâng, ừm, nói sao nhỉ... hy vọng là tôi không làm người thất vọng."

Một câu trả lời thật khó xử. Tôi chỉ muốn nhận nhanh huân chương rồi kết thúc cho xong vì sợ nói nhiều sẽ lộ tẩy.

"Ta hơi ghen tị với Nữ tử tước Willrose đấy. Ta cũng muốn thử một lần thoát khỏi hoàng cung như cô ấy... Khi nào có dịp, hãy kể cho ta nghe nhé."

"Vâng, nếu có cơ hội ạ."

Elma cúi chào một cách tao nhã. Chà, cô ấy làm rất tự nhiên. Đúng là con gái của một Nữ tử tước có khác.

"Còn cô là Mimi nhỉ. Thật sự, cô giống ta đến lạ."

"D-dạ, vâng. Cái đó, tôi xin lỗi ạ."

"Có gì đâu mà phải xin lỗi chứ."

Công chúa Lusiada điện hạ khúc khích cười. Chà, lúc cười lên trông càng giống Mimi hơn.

"Thực ra ta muốn trò chuyện lâu hơn, nhưng hãy để dành cho lần sau nhé. Nào, Thuyền trưởng Hiro. Để tán dương hành động dũng cảm của anh trong trận chiến chống lại Mother Crystal, ta trao tặng anh Huân chương Thập tự Tinh mang hạng nhất."

"Tôi xin trân trọng đón nhận."

Tôi cúi đầu và nhận huân chương từ chính tay Công chúa Lusiada điện hạ. Đúng là Ngôi sao Vàng, nó vàng óng ánh và lấp lánh vô cùng. Viên đá quý màu đỏ thẫm ở giữa nhìn cũng rất đắt tiền.

"Nếu có thể, mong anh hãy tiếp tục dùng sức mạnh đó vì Đế quốc."

"Rõ, tôi sẽ nhận lời nếu thù lao xứng đáng ạ."

Nếu trả lời "Vâng" ở đây, có khi tôi sẽ bị kéo vào Hải quân Đế quốc một cách không lối thoát, nên dù biết là hơi thất lễ, tôi vẫn phải trả lời đúng chất một lính đánh thuê.

"Chà, quả đúng là lính đánh thuê nhỉ. Vậy thì, để giữ chân một lính đánh thuê ưu tú như anh ở lại Đế quốc, chúng ta cũng phải nghĩ ra vài kế sách thôi."

"Ha ha ha... Xin người hãy nương tay cho ạ."

Nghe Công chúa nói về việc "nghĩ ra kế sách" mà tôi không khỏi toát mồ hôi hột. Đáng sợ thật đấy, làm ơn đừng làm vậy. Nếu mà bị giăng bẫy đến mức không thể thoát ra được, tôi sẽ lật kèo chạy sang nước láng giềng ngay lập tức.

"Vậy, hẹn gặp lại sau."

Tôi cúi đầu chào Công chúa Lusiada điện hạ khi cô ấy thì thầm như vậy rồi quay trở lại chỗ ngồi. Đúng là một cú sốc bất ngờ mà vị công chúa đó dành cho chúng tôi. Elma, người vốn luôn bình tĩnh, nay trông cũng phờ phạc lạ thường. Mimi thì gần như đang mất hồn. Có phải linh hồn cô bé đang thoát ra khỏi miệng không? Có ổn không đó?

Công chúa Lusiada, người vừa trao cho tôi Ngôi sao Vàng, rời khỏi hội trường với những bước đi thanh tao, nhẹ nhàng y như lúc cô ấy xuất hiện. Tất cả chúng tôi đứng dậy tiễn đưa. Sau đó, người dẫn chương trình tuyên bố bế mạc, buổi lễ trao tặng cuối cùng cũng kết thúc.

Chắc chỉ kéo dài khoảng một tiếng rưỡi thôi nhỉ? Nghĩ đến khoảng thời gian tôi đã dành ra ở Đế đô chỉ để đổi lấy một tiếng rưỡi này, thật là công cốc.

"Phù, xong rồi, xong rồi. Giờ thì về..."

"Ngươi! Những lời vô lễ với Công chúa Lusiada điện hạ lúc nãy là sao hả!?"

Câu hỏi: Hãy trả lời tâm trạng của tôi ngay khoảnh khắc vừa nghĩ rằng rắc rối đã kết thúc thì lại bị một kẻ phiền phức khác gây sự.

Trả lời: Cái gì thế? Tên khốn này... là ai?