Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 46: Tập 46: Lễ hội Njord - 6 tuổi - mùa thu

Chiều tà buông xuống, đàn cá trích đã rời xa bờ biển.

Mặt biển trắng xóa bởi tinh dịch cá, có lẽ những con cá trích không bị bắt kịp đã hoàn thành việc đẻ trứng.

Những thùng cá trích muối mà chúng tôi vất vả làm ra đã được vận chuyển đến nhà dài, còn những thùng chuẩn bị cho việc hun khói thì được cất vào nhà kho để bắt đầu công việc vào sáng mai.

"Thật khó tin là mới lúc nãy thôi, bờ biển còn ngập tràn cá."

Đúng như lời chị Erin nhận xét, khi cá trích đã được xử lý xong xuôi và mặt trời lặn, những đống lửa được đốt lên khắp nơi trên bờ biển, chuẩn bị cho lễ hội. Có lẽ đây là lễ hội thu hoạch. Tôi chợt liên tưởng đến khung cảnh một khu cắm trại đông đúc.

Chẳng bao lâu sau, vị trưởng làng với khuôn mặt đỏ gay vì rượu, cùng đám đông đàn ông, cho người khiêng đến những thùng cá hồi ngâm mật ong và bia. Họ còn bắt vài người khiêng theo những tấm sắt lớn.

"Ơ? Trưởng làng ở đó sao?"

"Suỵt! Thor, đừng nói thế."

Lúc nãy tôi còn tự hỏi tại sao vợ trưởng làng lại là người chỉ huy, hóa ra trong lúc chúng tôi mải miết xử lý cá, bà ấy đã lo tiếp đãi các chiến binh trở về tại nhà dài. Nhìn từ xa cũng thấy mặt họ đỏ bừng vì rượu.

"Chúng ta đã vất vả đến thế mà..."

"Đời là vậy đấy. Em hãy nhớ lấy."

"Ưm..."

Không làm gì mà chỉ lo tiệc tùng... tôi thoáng thấy bực bội, nhưng nghĩ kỹ lại thì những người ủng hộ trưởng làng đều là đàn ông trưởng thành, tức là các chiến binh vừa trở về sau chuyến giao thương cùng tùy tùng của họ.

Thay vì làm việc đổ mồ hôi cùng đàn bà trẻ con, việc lấy lòng và khoản đãi các chiến binh về mặt chính trị là đúng đắn hơn cả.

Cha rời khỏi nhóm trưởng làng, cầm chiếc cốc lớn đựng bia tiến về phía chúng tôi.

Chẳng mấy chốc, tất cả người lớn đều được chia bia.

Trưởng làng nâng cốc bắt đầu diễn thuyết.

"Hỡi các chiến binh, thật tốt khi các ngươi đã chinh phục đại dương và trở về. Trước hết, hãy dâng lòng biết ơn chân thành lên Njord, vị thần đứng đầu tộc Vanir, người đã dẫn dắt tàu của chúng ta bằng ngọn gió thuận và làm đầy lưới bằng những con cá bạc.

Ngôi làng của chúng ta tràn ngập sự che chở của các vị thần Asgard và ân sủng của thần biển, người cai quản sự trù phú. Dù mùa đông giá rét có đến, chúng ta cũng sẽ không thiếu thốn lương thực hay phải lo sợ đói khát.

Ta hứa, nhân danh ta, sự ban ơn từ biển cả này sẽ được chia đều cho tất cả dân làng. Không một ai phải chịu đói trong đêm đông.

Vì công sức hôm nay, và vì sự thịnh vượng bắt đầu từ ngày mai.

Nhân danh các vị thần, Skål!"

"Skål!"

Tất cả người lớn đồng thanh hô vang và cụng ly. Chúng tôi, những đứa trẻ, chỉ biết bắt chước nâng cốc lên, thật là chán.

Từ xa, tôi thấy đám đàn ông đang cố gắng ngăn cản một người phụ nữ định mang đi những thùng bia đã cạn.

Chắc họ đang viện cớ là cần thùng để ủ rượu đây mà. Hy vọng họ giữ được.

"Nào! Nướng thôi! Xếp hàng vào!"

Thứ mà trưởng làng cho người khiêng đến chính là những tấm vỉ nướng bằng sắt lớn.

Có lẽ đây là dụng cụ thường dùng ở nhà dài để nướng những tảng thịt lợn rừng hay hươu cho khách quý.

Trên bề mặt tấm sắt lớn, những con cá trích béo ngậy nhanh chóng được xếp lên.

Vì những con cá này bị dập nát nên không thích hợp để làm thực phẩm bảo quản hay bán cho thương nhân, chúng được chia ra để tiêu thụ ngay trong ngày, nên vẫn còn rất tươi.

Những con cá trích tươi rói, béo ngậy, thứ mà một năm chẳng mấy khi được ăn, đang xèo xèo trên tấm sắt, tỏa ra mùi hương vô cùng hấp dẫn.

"Được rồi, nướng xong thì đưa ngay, không được chen lấn, lộc biển còn nhiều lắm!"

Đám tùy tùng và vài nữ nô lệ đảm nhận việc nướng, đặt cá lên đĩa cho dân làng. Những chiếc đĩa được chìa ra tới tấp, trông chẳng khác nào chiến trường.

"Thor, em không định qua đó lấy một ít sao?"

"Em mệt và buồn ngủ lắm, không muốn xếp hàng đâu."

Còn tôi, thay vì cá trích nướng vỉ, tôi thích cá trích nướng trong nồi sắt trên đống lửa của gia đình hơn. Dù sao thì tôi cũng đã lén giữ lại đủ phần cho mình rồi.

Tôi treo nồi sắt lên trên đống lửa bằng kiềng ba chân và dây thừng rồi nướng cá.

Mỡ cá trích chảy xuống đáy nồi nên chẳng lo bị cháy.

"Con cá này có trứng này."

"Ồ, Thor may mắn thật đấy."

Trứng cá trích. Tức là món Kazunoko. Thực ra tôi muốn tách riêng trứng cá ra để muối, nhưng nghe nói cá có trứng bán được giá cao nên không được phép làm thế.

Hay là mình lén tách ra từ mấy con cá dập nát hôm nay nhỉ.

"Hự."

"A, Thor ăn mảnh nhé! Em cũng muốn!"

"Này này."

Tôi và chị Erin ngồi giữa hai chân cha.

Cha đã tắm hơi và thay đồ xong, trông sạch sẽ hẳn. Không còn mùi hôi nữa.

"Lát nữa em sẽ cạo râu cho anh nhé."

"Được đấy. Trong chuyến đi râu dài ra nhiều quá."

Râu cha mọc dài, trông cứ như tên cướp vậy.

Tôi muốn cha trở lại làm một người nông dân tử tế.

"Chín rồi. Ăn nhiều vào nhé!"

"Cha không ăn ạ?"

"Cha ăn ở nhà dài nhiều lắm rồi."

Có vẻ cha không phải đang cố gồng mình.

Cái bụng cha mà tôi cảm nhận được qua tấm lưng cũng có chút đầy đặn.

Cả tôi và chị Erin đều không khách sáo, ăn ngấu nghiến cá trích nướng.

Chẳng cần dùng dao hay làm mấy trò thanh lịch, chúng tôi cứ thế bốc tay ăn một cách thô lỗ.

Khi mẹ dùng dao tách con cá trích đang xèo xèo dưới đáy nồi, tôi dùng tay không đón lấy rồi gỡ bỏ xương sống. Bỏ qua những chiếc xương nhỏ, tôi cắn một miếng lớn, hương vị của biển cả, mỡ nóng và thịt mềm hòa quyện xộc vào miệng và mũi.

Sự nóng hổi, vị muối, thịt và mỡ đơn giản là mang lại hạnh phúc cho con người.

Cứ thế, cả tôi và chị Erin thi nhau ăn một cách ngon lành.

"Thor, em còn ăn nữa không?"

"Ưm... đợi em một chút."

Ngon thật. Ngon thì ngon thật đấy, nhưng tôi bắt đầu ngấy mỡ rồi.

Muốn đổi vị một chút.

"Thor, em đi đâu thế?"

"Em đi đào một chút!"

Ngôi nhà mùa đông ở ngay gần đó.

Nhờ có tấm bảng khắc chữ Rune cắm ở đó nên tôi biết vị trí.

"Ồ, quay lại rồi à. Đó là gì thế?"

"Tỏi tây! Con rửa qua một chút rồi cho vào nồi!"

Tôi rửa sơ qua bằng nước biển, dùng dao cắt thành những khúc lớn rồi thả vào chiếc nồi đang đọng sẵn lớp mỡ cá trích dưới đáy, tiếng xèo xèo vang lên cùng mùi hành nồng đượm bốc tỏa.

"Ưm, thơm quá."

Dầu hành mà, làm sao mà không thơm cho được.

Thay vì nướng nguyên con, tôi cẩn thận gỡ lấy phần thịt cá trích rồi cho vào nồi, dùng thìa gỗ đảo đều cùng với tỏi tây.

"Hự, xong rồi."

Món tỏi tây xào mỡ cá trích đã hoàn thành.

Vừa đặt đĩa gỗ xuống, những bàn tay của người nhà đã vươn tới, món ăn vơi đi nhanh chóng.

"Ngon đấy chứ, Thor."

"Này! Ngon quá đi mất!"

"Không ngờ tỏi tây lại hợp với mỡ cá trích đến thế."

"Này! Để phần cho con với!"

Haizz... lát nữa chắc phải đi đào thêm tỏi tây thôi.

Món này mà thêm nước vào nấu thành súp thì cũng tuyệt lắm.

Khi tôi đang rót ra cốc để uống, tôi cảm nhận được những ánh mắt không chỉ từ gia đình mình mà còn từ xung quanh.

"Này... trông ngon quá nhỉ?"

"Hay nhà mình cũng mang rau ra đây đi?"

"Dùng hành tây cũng được mà nhỉ?"

Chẳng mấy chốc, các gia đình khác cũng bắt đầu mày mò, sáng tạo ra những cách chế biến cá trích mới. Bữa ăn có thêm chút biến tấu quả là vui vẻ hơn hẳn.

"Nếu thêm lúa mạch vào nấu thành cháo thì chắc cũng ngon lắm..."

"Lúa mạch thì để dành làm lương thực dự trữ cho mùa đông đi con."

"...Dạ, con biết rồi."

Lúa mạch có khả năng bảo quản tốt hơn rau củ rất nhiều.

Đó là thành trì cuối cùng khi rau củ héo tàn và những ngày đông giá rét không thể ra khơi đánh bắt.

Tiêu thụ hết trước khi mùa đông tới thì thật không nên chút nào.

Không biết đến bao giờ, vùng đất phương Bắc này mới có thể dễ dàng tiếp cận với nguồn tinh bột nhỉ?

Nếu ở những vùng nông nghiệp phía Nam thì tình hình chắc chắn sẽ khác hẳn.

Nhưng ở đó, người ta sẽ chẳng thể nào có được hương vị trù phú của biển cả phương Bắc như tôi đang thưởng thức lúc này.

Thật khó để nói bên nào tốt hơn.

Chỉ mong ngôi làng của chúng ta ngày càng giàu có, để có thể nhập khẩu lúa mạch nhiều đến mức ăn không hết thông qua giao thương.

Những đống lửa đỏ rực cháy khắp nơi. Những người đàn ông cụng ly liên hồi. Những người phụ nữ cười nói rạng rỡ. Những đứa trẻ nô đùa thỏa thích.

Cảm giác như cả ngôi làng đang cùng nhau cắm trại, thật vui vẻ biết bao.

Ai đó bắt đầu cất tiếng hát. Một bài ca ca ngợi ân huệ của biển cả và thần Njord.

Njord hỡi, chúa tể biển khơi, vị thần cai quản phú quý

Xin hãy lấp đầy lưới của chúng con bằng những con sóng êm đềm

Trên bãi biển đêm, ân huệ của đàn cá tràn trề

Chúng con đồng thanh cất tiếng, dâng lời cảm tạ người

Njord! Hãy ban cho chúng con những mùa bội thu, mãi mãi!

"Njord! Hãy ban cho chúng con những mùa bội thu! Mãi mãi!"

Chúng tôi cũng đồng thanh hát theo.

Có lẽ những bản anh hùng ca cũng được sinh ra và truyền lại theo cách như thế này.

Khi bài hát kết thúc và bữa tiệc dần lắng xuống.

Tôi quay sang khẩn khoản với cha.

"...Cha? Giờ được rồi chứ ạ? Kể cho con nghe về những chuyến đi và cuộc phiêu lưu của cha đi."

"Chà... cũng được."

Khi tôi nài nỉ cha kể chuyện, có lẽ vì hơi men của bia đã làm ông cởi mở hơn, cha bắt đầu kể về những gì đã trải qua trong những chuyến giao thương, một câu chuyện phiêu lưu dài bất tận.

"Đầu tiên, con tàu dài rời khỏi vịnh hẹp, xuôi về phía Nam khoảng ba ngày đến tận Đá Đen. Đó là để chờ gió Đông rồi vượt biển Bắc sang phía Tây..."