Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 40: Tập 40: Vắng cha và mùa thu ngựa béo trời cao - 6 tuổi - mùa thu

Thật bất ngờ, dù tôi chỉ là một đứa trẻ bình dân dám cả gan phản bác, nhưng trưởng làng lại không hề thượng cẳng chân hạ cẳng tay với tôi.

Có lẽ cái ngôi làng này, hay nói đúng hơn là xã hội này, có sự thông thoáng giữa các tầng lớp khá tốt.

Cũng có thể văn hóa cùng nhau trần trụi trò chuyện trong phòng xông hơi đã tác động theo hướng tích cực chăng?

Hoặc đơn giản là vì phía sau lưng ông ta, phu nhân trưởng làng đang mỉm cười đầy ẩn ý. Chẳng lẽ đây là kiểu cáo mượn oai hùm? Tôi là cáo, còn phu nhân là hổ?

"Ừm... liệu có thắng nổi không đây?"

"Dạ có! Chắc chắn thắng ạ!"

Trưởng làng càu nhàu, vẻ mặt có chút không hài lòng, nhưng tôi đã dứt khoát chặn họng bằng câu: "Đây chỉ là trò chơi của trẻ con thôi mà! Hãy cứ để bọn trẻ tự quyết đi ạ!"

Nếu đây là việc quyết định luật lệ cho trò chơi của người lớn, chắc chắn mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy.

Bởi lẽ, trò chơi của người lớn tại Knatturleik gắn liền với thể diện nặng nề và những lợi ích chính trị to lớn.

Nhưng này, dù chưa nói với trưởng làng, nhưng ngay cả khi phải lập luật cho người lớn, tôi cũng định sẽ dùng chính những tiền lệ đã thành công ở trò chơi trẻ con để ép ông ta chấp nhận, ngoại trừ những quy định về kích thước sân bãi hay dụng cụ phải phù hợp với thể chất người trưởng thành.

Trưởng làng vẫn chưa hiểu được sức mạnh của chủ nghĩa tiền lệ, rằng cái gì đã có thành tích, có ví dụ thực tế thì rất khó chối từ.

Có vẻ ông ta chẳng buồn đọc kỹ nội dung bản dự thảo quy tắc trên giấy da mà tôi đưa.

Chắc là ông ta để phu nhân giải thích tóm tắt, và có lẽ bà ấy đã lược bỏ những chỗ mà ông ta có thể sẽ gây khó dễ. Không biết thì làm sao mà phàn nàn được chứ.

Trưởng làng chắc không giỏi đọc viết chữ Rune cho lắm.

Nhưng tôi nghĩ ông ta nên tập thói quen tự mình kiểm tra mọi thứ thì hơn.

Kẻo đến lúc thuộc hạ xấu tính thực thi những chính sách tùy tiện thì có mà không hay biết gì.

◯ ◯ ◯ ◯

"Thor, chậm quá đi mất!"

Vừa về đến nhà, tôi đã bị chị Erin cằn nhằn.

Này, đâu phải tại tôi mà trễ... à mà, có khi cũng tại tôi thật.

Việc thu hoạch trên cánh đồng sau nhà vào mùa hè đang ở giai đoạn cao điểm nhất.

Tỏi tây, hành tây, đậu hà lan, tỏi, bắp cải...

Mỗi luống đất tuy không rộng nhưng lại trồng rất nhiều loại rau củ khác nhau.

Phải dựa vào lộc rừng như quả mọng, các loại hạt, cùng với sản vật từ vườn nhà và cá khô để sống sót qua mùa đông dài đằng đẵng lạnh lẽo.

Không thể có chuyện thiếu rau rồi chạy ra siêu thị mua được. Nhà chúng tôi vốn đã bắt đầu được coi là hộ khá giả trong làng, nên ngược lại còn trở thành nơi để người khác trông cậy.

"Lúa mạch chắc sắp được rồi nhỉ?"

"Ừ, phải đợi ngày nào trời đẹp để gặt một thể thôi."

Mẹ đang cẩn thận chạm vào những bông lúa mạch để kiểm tra, tránh làm rơi hạt.

Vì trận mưa hôm qua nên lúa mạch vẫn còn hơi ẩm, hôm nay không gặt được.

Nhắc đến lúa mạch châu Âu, người ta thường hình dung đến những cây cao, nhưng lúa mạch phương Bắc lại thấp bé.

Chỉ cao đến tầm mặt tôi. Nếu là đàn ông trưởng thành thì chắc chỉ đến thắt lưng.

Ngước mắt lên, phía bên kia biển lúa mạch vàng óng là đại dương xanh thẳm thực thụ.

"...Cha vẫn chưa về sao ạ?"

"Ừ, hơi muộn một chút rồi."

Mẹ xoa đầu tôi.

Vào mùa hè, cha đã cùng những người đàn ông trong làng dong buồm đi giao thương.

Đáng lẽ cha phải về trước vụ thu hoạch mùa thu mới đúng.

"Chuyện chậm trễ là thường tình thôi, không phải lo đâu con."

Mẹ có vẻ chẳng lo lắng chút nào.

Tôi không được biết lộ trình giao thương chính xác, nhưng nghe nói họ sẽ đi thẳng đến hòn đảo lớn phía Tây, rồi mất vài tuần đến vài tháng để ghé qua các cảng thị ven biển và những ngôi làng rải rác trên các hòn đảo.

Ngoài việc phụ thuộc vào đối tác, còn phải tùy vào hướng gió, thời tiết, việc tiếp nước, rồi cả sửa chữa buồm và thân tàu nữa, nên chuyện đi đúng lịch trình mới là hiếm.

Tôi đã chuẩn bị cho cha một chiếc nồi đá để sưởi bằng vôi sống cùng một thùng vôi sống chia nhỏ để cha không bị lạnh trên biển, không biết cha có dùng và giữ ấm được không.

Liệu bánh mì cứng ngắc khó ăn và thịt khô có đủ để cha dùng trên biển không nhỉ?

"Cha (Grimr) là một người đàn ông mạnh mẽ, nên sẽ ổn thôi."

Mẹ lặp lại, và tôi cũng gật đầu.

Giá như ngôi làng này lớn hơn một chút. Giá như chúng tôi có những mặt hàng giao thương giá trị và tiện lợi hơn ngoài cá khô.

Liệu có cách nào để không phải là cha và mọi người đi ra ngoài, mà là đối tác phải tự tìm đến đây không nhỉ?

Nếu được vậy, mẹ, chị Erin, tôi, và cả phụ nữ trẻ con trong làng sẽ không phải lo lắng nữa.

◯ ◯ ◯ ◯

Việc thu hoạch trên đồng thực sự thiếu nhân lực.

Vì diện tích đó vốn được tính toán dựa trên việc có cả cha tham gia.

Hơn nữa, rau củ không chỉ cần thu hoạch mà còn phải chế biến thành thực phẩm dự trữ cùng lúc.

Công đoạn này lại cực kỳ tốn công.

"Hai đứa rửa tay sạch sẽ chưa đấy?"

Làm thực phẩm dự trữ là sở trường của mẹ.

Vì kinh nghiệm cho thấy làm bằng tay bẩn dính đất sẽ dễ bị hỏng, nên sau khi kiểm tra tôi và chị Erin đã rửa tay bằng nước lạnh, chúng tôi được huy động vào giúp việc.

Trong đó, bắp cải là nguồn cung cấp vitamin chủ lực cho mùa đông.

"Erin phụ trách bắp cải nhé. Thor lo phần muối."

"Ơ! Con cũng muốn làm muối cơ!"

Bắp cải sau khi rửa sạch và phơi khô sẽ được thái nhỏ rồi cho vào đáy thùng. Dùng thìa gỗ rắc một ít muối lên. Lại cho thêm bắp cải vào. Lại rắc muối. Cứ lặp lại như thế cho đến khi đầy thùng. Khi đó, nước từ bắp cải sẽ tiết ra và lên men lactic, tạo thành món thực phẩm dự trữ có vị chua.

Cách làm hơi giống Kimchi. Có lẽ nó là nguyên mẫu của món dưa cải muối Đức (Sauerkraut).

"Thor đi chôn tỏi tây đi. Mẹ sẽ treo tỏi và hành tây lên."

"Dạ vâng!"

Tỏi tây thì phải đào hố để chôn.

Để biết đã chôn ở đâu và khi nào, tôi phải khắc chữ Rune lên những thanh gỗ rồi cắm xuống. Biết chữ thật tiện lợi. Nhờ vậy mà bớt được chuyện quên bẵng đi để tỏi tây dưới đất bị thối rữa quá hạn.

Ngôi làng này không có bệnh viện, nên ngộ độc thực phẩm thực sự là vấn đề sinh tử.

Có thể nói, việc học chữ Rune là kỹ năng ảnh hưởng trực tiếp đến tỷ lệ sống sót.

Mùa đông này phải dạy cho chị Erin mới được.

Sau khi chôn xong tỏi tây và quay về nhà, mẹ và chị Erin đang khéo léo buộc tỏi và hành tây bằng dây rồi treo dưới mái hiên. Cảnh tượng này khiến tôi nhớ đến hình ảnh người ở quê treo hồng khô, cảm thấy có chút hoài niệm. Cuộc sống của con người, dù thời đại hay địa phương có thay đổi, thì những sinh hoạt vẫn cứ tương đồng như vậy.

Còn đậu hà lan thì chỉ cần tách vỏ, trải ra sàng rồi phơi nắng là xong, rất đơn giản.

Chỉ cần cẩn thận lũ chim chóc chực chờ sà xuống rỉa hạt là được.

Làm đồ dự trữ cho mùa đông, vui thật đấy, cứ thấy háo hức làm sao.

◯　◯　◯　◯

Xoẹt, tôi vung lưỡi liềm cắt ngang thân cây.

Hôm nay trời nắng đẹp. Tôi đã bắt đầu công việc gặt lúa mạch từ sáng sớm.

Vì cha không có nhà, nên tôi phải đảm nhận việc cắt gặt.

Chẳng hiểu sao hồi đó lại gieo trồng nhiều lúa mạch đến thế này cơ chứ...

Không chỉ nhà tôi, mà hàng xóm xung quanh cũng thiếu nhân lực, chẳng thể nhờ vả ai được.

Nếu không có hàng chục người lớn khỏe mạnh thì đúng là thiếu hụt lao động trầm trọng thật.

Sau khi gặt xong, gom lại phơi khô, thì công đoạn đập lúa lại đang chờ phía trước.

"Ưm... đúng là nền nông nghiệp thâm dụng lao động mà..."

Tôi đứng thẳng dậy, vươn cái lưng đã mỏi nhừ vì cứ phải cúi khom người suốt từ nãy đến giờ.

Nhà tôi không nằm trong khu vực nông nghiệp chuyên canh, cũng chẳng phải tá điền nên tình cảnh vẫn còn đỡ hơn nhiều.

Nếu nhu cầu về lúa mạch tăng lên, chắc hẳn sẽ có người lên tiếng đòi xây cối xay nước để đập lúa và xay bột thôi.

"Cái này, để đâu ạ?"

"À, phiền cô buộc nó lên cái sào đằng kia giúp tôi."

Tôi nhờ người phụ nữ nói tiếng địa phương còn chưa sõi kia buộc bó lúa vừa gặt bằng rơm rồi đem phơi.

Mái tóc của cô gái trẻ được cắt ngắn, chỉ mặc độc một chiếc áo tunic bằng len, thắt ngang eo bằng một sợi dây thừng. Dưới chân là đôi giày làm từ da thú gấp lại rồi buộc bằng dây bện. Và trên cổ cô là một chiếc vòng da.

Sau khi tôi từ chối tham gia lớp học chữ Rune (lao động trẻ em) vì quá bận rộn, trưởng làng đã phái một nữ nô lệ đến giúp việc. Chắc hẳn là do vợ trưởng làng sắp đặt.

Những nữ nô lệ vốn làm công việc dệt vải vào mùa đông cũng bị điều động đi làm nông vào mùa thu hoạch.

Dù có để họ rời khỏi khu nhà dài, cũng chẳng lo họ bỏ trốn.

Vì có trốn đi chăng nữa, họ cũng chỉ có nước chết đói hoặc chết cóng ở vùng đất lạ mà thôi.

Để không gây gánh nặng cho nhà tôi, cô ấy luôn tránh giờ ăn mới đến, giúp việc xong xuôi rồi chiều tối lại lầm lũi quay về khu nhà dài.

Ngôn ngữ của cô ấy dường như không được lưu loát lắm, khiến mẹ và chị Erin cũng chẳng biết phải đối xử sao cho phải.

Có lẽ cô ấy là chiến lợi phẩm từ những chuyến viễn chinh chăng.

Cái văn hóa đi bắt nô lệ về làm việc này, tôi vẫn chưa thể nào quen nổi.

◯　◯　◯　◯　◯

"Hự!"

"Hây!"

"Hự!"

Tôi và chị Erin, mỗi người một tay cầm lấy cán của chiếc gậy dài nối với một thanh gỗ bằng dây thừng, thay phiên nhau vung lên rồi đập mạnh xuống những bó rơm đã khô.

Trông nó chẳng khác nào một chiếc côn nhị khúc khổng lồ. Đó là một công cụ gọi là đập lúa (flail).

Trong game, nó thường xuất hiện như một loại vũ khí.

Nhưng chúng tôi không phải đang chơi đùa đâu. Đây chính là cách đập lúa ở vùng này đấy.

Đập chan chát thế này cũng vui phết.

Tôi từng nghĩ hay là mình chế tạo cái lược tuốt lúa xem sao, nhưng bận quá nên chẳng làm nổi. Hơn nữa, lý do chính khiến tôi ngần ngại là vì nhu cầu thực tế cũng chẳng cao.

Lúa mạch chỉ là một trong vô số loại nông sản mà làng trồng, hầu hết các cánh đồng đều nhỏ và nằm rải rác. Lúa mạch chỉ cần đập là hạt rơi ra dễ dàng. Nó khác với lúa gạo vốn có hạt bám rất chặt.

Thế nên, chỉ cần dùng gậy đập lúa là đủ rồi.

Lúa sau khi thu hoạch sẽ được đóng vào thùng, mang đến ngôi nhà mùa đông để cất giữ.

"Hay là mình chuyển sang nhà mùa đông sớm nhỉ?"

"Ơ! Em vẫn muốn ở nhà mùa hè cơ!"

Vừa dọn dẹp ngôi nhà mùa đông, mẹ và chị Erin vừa tranh luận với nhau.

Năm nay chẳng kịp cải tạo lại ngôi nhà rồi.

Đàn gia súc thì đang mải miết gặm cỏ cả ngày để chuẩn bị cho mùa đông.

Có lẽ nhờ cỏ ba lá năm nay phát triển tốt nên con nào trông cũng béo tốt cả.

Bầu trời thu trong vắt, xanh thăm thẳm.

"Trời cao, ngựa béo, mùa thu sang..."

"Cái gì thế? Thor lại nói mấy câu khó hiểu rồi."

Cha vẫn chưa về.