Infinite Dendrogram - Chương 7: Định đoạt ngoài tầm mắt

□【Kỵ Binh Huy Hoàn】Lê-xi Stirling

『Đông! Thách Giả, Xếp Hạng Đấu Đấu thứ ba……【Thần Cắt Kiếm】Khamiya!!』

Tiếng Người Phát Thanh vang lên, khói thuốc bốc lên từ cửa nhập cảnh phía Đông.

Cửa vào sân đấu chính của Trung Ương Đấu Trường có phía Tây và phía Đông, nhưng chủ yếu phía Đông là cửa nhập cảnh của Thách Giả. Lúc trước khi Figaro và Tsuruhashi đấu, Tsuruhashi cũng nhập cảnh từ phía Đông, và Khamiya cũng vậy, nhập cảnh từ phía Đông.

Khamiya bước vào, bên trái thắt lưng mang một trường đao dài nằm trong bao kiếm màu xanh lam, bên phải cũng mang một trường đao có độ dài tương đương nằm trong bao kiếm màu xanh lục.

Trường đao bao đỏ dường như không thể sử dụng trong đấu trường có giới hạn, nên bao kiếm xanh lục chính là thay thế cho nó.

『Tây! Người Bảo Vệ, Xếp Hạng Đấu Đấu thứ hai……【Thần Mèo】Tom! Cattooooo!!』

Tom bước vào từ phía Tây.

Ngoại hình không khác gì lúc gặp ở Carchelaratan, đầu đội Grimalkin mèo to tròn. Đương nhiên, lúc nhập cảnh thì không phân thân.

Hai người cùng bước lên sân đấu, thiết lập quy tắc đấu xong rồi rời về hai bên.

Chỉ còn chờ lệnh khai cuộc.

Khamiya đã giơ kiếm lên trên không, sẵn sàng tư thế rút kiếm.

「Nếu theo lý thuyết, Khamiya sẽ di chuyển ngay khi trận đấu bắt đầu」

「Hả?」

Đúng lúc trận đấu sắp bắt đầu, tiền bối lại nói chuyện như vậy.

「Về Tom Cat thì tôi cũng không rõ lắm…… nhưng tôi vẫn nghe được câu chuyện này. 「Khoảnh khắc ngay sau khi trận đấu bắt đầu là cơ hội duy nhất để đánh bại Tom Cat」」

「…… Là vậy à」

Hồn hình tăng trưởng của Tom là do kỹ năng sát thủ《Bát Sắc Mèo》thực hiện, và nó chưa được kích hoạt cho đến khi trận đấu bắt đầu.

Và, nếu kích hoạt ngay khi trận đấu bắt đầu…… nói cùng cực thì, nếu đánh bại Tom sớm hơn thời điểm đó thì không cần phải đối phó với hồn hình tăng trưởng.

Nghĩ lại thì đó là điều hiển nhiên…… nhưng cho đến giờ vẫn chưa ai đánh bại được bằng cách đó.

Có lẽ Tom cũng đã có biện pháp đối phó để chịu đựng cho đến khi kích hoạt kỹ năng.

Đúng vậy, ngay cả với tốc độ kiếm của Khamiya cũng không thể đánh bại được, ông ta hẳn đã thành thạo biện pháp sinh tồn trước đòn tấn công đầu tiên.

Hoặc có lẽ, cách phá vỡ điều đó mới chính là kỹ năng Khamiya nói đến để đánh bại Tom.

Trong lúc đang suy nghĩ những điều đó——thời điểm đã đến.

『Trận đấu, khai cuộc!!』

Người Phát Thanh thông báo trận đấu bắt đầu.

Tom ném Grimalkin trên đầu lên bầu trời,

『…………？』

Đối diện Khamiya——không di chuyển.

「…… Tại sao?」

Khoảnh khắc trước khi phân thân, vốn được gọi là cơ hội duy nhất, mà không làm gì cả.

Chỉ chờ Tom phân thân.

『——Đã đến lúc nhảy múa, 《Bát Sắc Mèo (Grimalkin)》』

Tom, vốn cảnh giác với động thái của Khamiya ngay từ đầu trận, dường như nghi ngờ vì hoàn toàn không có chuyển động nào.

Nhưng ngay sau đó, ông ta kích hoạt kỹ năng sát thủ, ném đi——Grimalkin vốn được lui lên bầu trời hóa thành Tom, và cả hai bên tăng trưởng, tổng cộng tám người.

Từ đây phải đánh bại toàn bộ Tom với tốc độ nhanh hơn tốc độ tăng trưởng.

Nhưng ngay cả khi Tom hoàn thành phân thân, Khamiya vẫn không di chuyển.

『…………』

Tom cũng cảm thấy động thái này đáng ngờ, nên sai một trong tám người đi trinh sát tiến về phía Khamiya.

Ngay cả trong giới hạn trạng thái giảm tốc, với cơ động siêu âm tốc khiến bóng dáng gần như mờ nhạt, một người của Tom tiến lại gần Khamiya,

——Cái cổ bị chém rơi và biến mất.

Dù ở trong giới hạn trạng thái giảm tốc, nhưng cảnh đó nhanh đến mức mắt tôi không kịp nhìn thấy.

「…… Cái gì vậy」

Dù giảm tốc, khoảnh khắc rút kiếm vẫn không nhìn thấy, con kiếm trong bao đã được rút ra rồi, như lật trang sách vậy.

Đồng thời, cổ của Tom trong trạng thái cơ động siêu âm tốc đã rơi xuống.

Tom dù mất một người nhưng lập tức tăng trưởng trở lại tám người như cũ, nhưng điều đó cũng có nghĩa là với Tom không sử dụng hồn hình tăng trưởng, vết thương này đã quyết định thắng thua trong tích tắc.

Hồn hình thì nổi bật, nhưng Tom không bao giờ yếu dù chỉ một người.

Ông ta là siêu cấp chiến binh thuần thục trong chiến đấu, ngay cả không có phân thân cũng đủ ngang hàng với các Ranker khác.

Dù vậy, dưới tay「Sàn Chém Đầu」Khamiya, chỉ một thoáng đã bị chém đứt cổ.

Cảnh tượng đó khiến người ta thấy rợn người.

「Là, Ka-shi-mi-a một đòn đã xóa sạch máu của Tom à?」

「Không, Nemesis. Có lẽ là…… do trạng thái bất thường kiểu thương tích cũ mà chết rồi」

Ta có các trạng thái bất thường như【Cánh tay trái gãy】、【Chân phải gãy】khi chơi Dendro đầu tiên, nên việc có trạng thái bất thường kiểu【Cắt cổ】cũng chẳng có gì là lạ.

Tác dụng với tư cách trạng thái bất thường……như nhìn thấy, là tử trận ngay.

「Tốc độ kiếm ấy mà cắt cổ kẻ không phòng bị, hmm. Nhưng liệu có hiệu quả với đối thủ có END quá cao hoặc mặc giáp không?」

Trước nghi vấn của Nemesis, tiền bối trả lời.

「Trong các kỹ năng bị động liên quan kiếm thuật phương Đông, có một cái gọi là《Tốc độ kiếm triệt để》. Khi đối phương không thể phòng thủ được trước đòn tấn công của mình, sẽ trừ đi một giá trị bằng AGI của bản thân nhân với mười phần trăm rồi nhân với cấp độ kỹ năng, từ END của đối phương」

Giả sử AGI một nghìn, cấp độ kỹ năng một thì trừ một trăm END đối phương, cấp độ kỹ năng mười thì trừ một nghìn, phải vậy không.

「Cấp độ kỹ năng của Ka-shi-mi-a chắc là tối đa là mười. Nhưng trước đó, tốc độ rút kiếm của Ka-shi-mi-a quá nhanh. END thuần túy chẳng có ý nghĩa gì」

「……Nhân tiện, giá trị số xuống dưới không?」

「May mắn là không」

Dù hơi khó hình dung trạng thái END âm, nhưng dường như với đòn chém của Ka-shi-mi-a thì không xảy ra trường hợp đó.

「END bị trừ nghĩa là phòng thủ của trang bị vẫn còn hiệu lực à?」

「Có. Nhưng nói vậy thì, Ka-shi-mi-a cũng có sức tấn công vũ khí. Đòn chém của Ka-shi-mi-a khi kết hợp kỹ năng chủ động liên quan thuật rút kiếm, chỉ dựa vào phòng thủ trang bị mà chịu nổi thì khó lắm……Nếu không dùng《A-stro-guard》thì cả【Magnum Colossus】của tôi cũng bị chém đấy」

Trước câu hỏi của Luke, tiền bối vỗ đầu như đang nhớ lại điều gì đó.

Và trong khoảng thời gian ta và mọi người đang lắng nghe giải thích, trận đấu vẫn tiếp diễn.

Ka-shi-mi-a vừa cắt cổ Tom, rút kiếm về bao, rồi lại bất động giữ tư thế rút kiếm như đang chờ đợi điều gì.

Không biết đang chờ cái gì.

『Tốc!』

Đối diện Ka-shi-mi-a bất động, Tom đã di chuyển trước.

Tám Tom, toàn bộ thay đổi trang bị sang vũ khí tầm trung và xa như cung tên hay dao ném.

Rồi với cơ động siêu âm tản ra, di chuyển vòng quanh Ka-shi-mi-a.

Khác hẳn Ka-shi-mi-a bất động lặng im, tiếng chân của tám Tom vang vọng trên sân khấu.

『Bắn!』

Tom vậy là vừa cảnh giác với thuật rút kiếm, vừa liên tục tấn công gây áp lực bằng đòn xa.

Ka-shi-mi-a lảng tránh một chút, né tránh đòn tấn công.

Nhưng, có lẽ dựa vào tính toán từ động tác né tránh đó, Tom dồn đòn tập trung vào những góc và số lượng mà Ka-shi-mi-a không thể né được.

Ka-shi-mi-a trở thành mục tiêu của vô số mũi tên và con dao, nhưng——

『《Sa-ngo Mộ Bộ (Cô-tô Mú-vu)》』

Chỉ trong tích tắc, một phù thủy trận——với hoa văn nào đó gợi nhớ hình con cá mập——lấp lánh dưới chân Ka-shi-mi-a.

Ngay sau đó, Ka-shi-mi-a xuất hiện ở nơi cách mười mấy mét——trước mặt một người trong số Tom.

Lập tức cổ Tom rơi xuống.

「Lần này……là dịch chuyển tức thời?」

Lần đầu gặp Ka-shi-mi-a, Ka-shi-mi-a cũng xuất hiện đột ngột như vậy.

Có lẽ lúc đó cũng dùng cùng kỹ năng.

Nhưng, nếu như khả năng dịch chuyển tức thời thì theo hiểu biết của ta chỉ có kỹ năng sát thương mới có, mà tên kỹ năng thì rõ ràng không phải tên của kỹ năng sát thương.

Ta đang băn khoăn thì,

「《Sa-ngo Mộ Bộ》. Đây là kỹ năng chủ động của＜Embryo＞Inaba của Ka-shi-mi-a」

Tiền bối bắt đầu giải thích.

『……Vì Maa-ri không có mặt nên không dùng được, thật sự rất hữu ích khi có Bī-sarī giải thích』

Đúng vậy. Thực ra xung quanh ta cũng có nhiều người giải thích quá.

「Phù thủy trận xuất hiện một tích tắc dưới chân, hình con cá mập đó, có lẽ có thể hiểu là mặt đất di động」

Gọi là hình cá mập, nhưng với ta thì chẳng nhìn rõ lắm.

「Dịch chuyển tức thời, không phải vậy à?」

「Ừ. Không tiện lợi đến vậy. Ngược lại, với tư cách kỹ năng riêng của＜Embryo＞, đây là khả năng rất khiêm tốn」

「Khiêm tốn?」

「Đó chỉ là kỹ năng 'di chuyển mà không cần đi với tốc độ bằng AGI của mình'. Nói gọn thì, ưu điểm là khi đứng trên trận《Sa-ngo Mộ Bộ》không có lực cản không khí hay quán tính, và có thể di chuyển giữ tư thế thuật rút kiếm. Nếu Ka-shi-mi-a không dùng thì cũng chỉ là kỹ năng bình thường」

Chỉ cần không cần bước chân mà tốc độ không đổi, à.

Thì ra, đúng là nhìn chung kỹ năng này khá bình thường.

Dù sao thì…….

「Xưa nay chỉ bình thường thôi, là vì Kashimiya không phải Bát Đao Thần, phải không」

「Đúng vậy」

Nhờ 《Thần Việt Bát Đao》 của Bát Đao Thần, mặc dù chỉ giới hạn trong động tác rút kiếm, AGI của Kashimiya đã đạt đến năm mươi vạn.

Nói cách khác, nếu ngay khi kích hoạt 《Cừu Tố Vô Bộ》 mà đã bước vào động tác rút kiếm, thì AGI chuẩn sẽ là năm mươi vạn.

Xuyên tạc ngay từ đầu trận đấu mà chém đứt cổ đối phương cũng dễ như trở bàn tay.

「…Ngược lại, ông Tom suốt trước đến giờ đều chịu nổi tay kia à」

Đồng thời cũng thấm thía. Có lẽ Tom-san không dùng tàn thân để tấn công cùng lúc chính là vì lý do đó.

Thông thường, nếu Tom-san lợi dụng khả năng tái sinh và số lượng tàn thân, hắn sẽ bố trí một hoặc hai người an toàn ở phía sau, còn lại thì tất cả lao vào tấn công liều chết — đó là chiến thuật thông thường.

Nhưng, với khả năng di chuyển như vậy, đó lại là nước đi sai lầm.

Tệ nhất là các tàn thân tiếp cận bị một nhát rút kiếm chém sạch, rồi lại bị 《Cừu Tố Vô Bộ》 xông tới mà không còn gì để chống đỡ.

Kashimiya có hai trường đại đao, tay thì có bốn — cả hai cánh tay thật và cánh tay phụ. Nếu chỉ hai nhát thì hẳn có thể rút kiếm liên tiếp.

Vì hiểu rõ điều đó, Tom-san mới chiến đấu mà không ngưng di chuyển, tản ra khắp nơi, phải chăng vậy?

Kashimiya nhanh chỉ trong lúc rút kiếm, nên 《Cừu Tố Vô Bộ》 di chuyển siêu âm cũng không thể duy trì lâu.

Nếu trong phạm vi một nhát rút kiếm chỉ có đúng một người, thì Kashimiya tuyệt đối không thể đánh bại Tom-san được.

「Nếu không phải ông Tom thì sớm đã kết thúc rồi……」

Lực lượng mà Kashimiya nắm giữ, so với mà ta biết, cũng chẳng hề thua kém.

Thậm chí, nếu là thì cũng dễ dàng xâm nhập vào quân đoàn ác ma mà lấy đầu hắn ta.

Nghe vậy, các đấu thủ xếp hạng như Juliett đều khẳng định Kashimiya về mặt thực lực nằm ở vị trí thứ hai.

Nếu không có cái "nắp" là sự tương khắc giữa Tom-san ở vị trí thứ hai, thì bây giờ người nhất vương quốc là Figaro hay Kashimiya, ta cũng không phân biệt được.

「… và tài năng của Kashimiya đó, quá hợp nhau」

Đúng như Nemesis nói. Cánh tay phụ bằng xích, 《Cừu Tố Vô Bộ》, tất cả đều được Kashimiya chuyên tâm hóa vào thuật rút kiếm.

Chính xác hơn… là Kashimiya chuyên tâm hóa thuật rút kiếm vì thân hình lùn của mình.

Chiều dài cánh tay để rút kiếm, khoảng cách ra đòn khi thân hình nhỏ bé — tất cả đều được đó lấp đầy hoàn hảo.

Hiệu năng của không hề không liên quan đến Personal.

Vậy thì, lý do Kashimiya dốc toàn lực vào thuật rút kiếm đến vậy, hẳn phải có nguyên nhân nào đó.

「…Trận thủ lâu, đúng vậy」

Luke, người đã quan sát trận đấu, nhỏ giọng nói vậy.

Thật vậy, hoàn toàn bế tắc.

Tom-san không thể phá được tổ hợp thuật rút kiếm và 《Cừu Tố Vô Bộ》 của Kashimiya.

Nhưng Kashimiya cũng không thể tiêu diệt hết tàn thân của Tom-san.

Hai bên đều thiếu nước cờ quyết định.

「Các trận đấu trước, Kashimiya thường liên tục sử dụng kỹ năng nên SP cạn trước, Tom Cat giành chiến thắng」

「Đấu trường bền, hả」

《Bát Sắc Miêu》 của Tom-san tuy phi thường đến vậy nhưng chi phí hiệu quả lại tốt. Việc Tom-san không dùng kỹ năng chủ động nào ngoài 《Bát Sắc Miêu》 cũng chính là lý do khiến cả hai bên có sức bền chênh lệch.

Vậy thì, lần này cũng vậy à.

Kashimiya không thể phá được cứu điểm của Tom-san, rồi…!?

「Ray?」

「Ray, sao vậy? Sao mặt xanh lè như vậy?」

Tiền bối và Nemesis gọi lại, giọng lo lắng.

Lúc này, khuôn mặt ta chắc đã căng cứng đến vậy sao.

Nhưng, thành thật mà nói… ngay cả bản thân ta cũng không hiểu lý do.

Khi nhìn Kashimiya, không hiểu sao — một cảm giác lạnh lẽo vô cớ lại lan khắp người.

Nhưng, những người cùng xem trận đấu như tiền bối hay Nemesis lại không có biểu cảm đó.

Luke cũng… không.

「…………」

Luke giống ta.

«Gặp phải một cú sốc mạnh nhưng không hiểu bản chất hay lý do của cú sốc đó», khuôn mặt hắn hiện lên đúng như vậy.

「Rốt cuộc là gì… à?」

Đúng lúc đó, ta nhận ra điều kỳ lạ.

Quên đi, đấu trường quá tĩnh lặng.

Người nào cũng vậy, dường như không ai hiểu được…… đang nhìn lên sân khấu.

Trên sân khấu, Kasumiya đang từ từ cất thanh kiếm dài trong tay trái vào bao da màu vàng.

Tiếng bước chân của Tom-san, người từng bao quanh Kasumiya, không còn nghe thấy nữa.

Thay vào đó——trên sân khấu có tám xác chết không đầu.

Bên cạnh đó……đầu cũng đang lăn lóc khắp nơi.

『――《Ngư Lưu Ma Kiếm·Bát Sấm Công (Yakusa no Ikazuchi)》』

Kasumiya thầm thì một câu, tám xác chết……tám người Tom-san hóa thành bụi ánh sáng.

Ngay sau đó, rào cản sân khấu biến mất.

Điều đó có nghĩa là, chỉ có một điều duy nhất.

Kasumiya đã đánh bại Tom-san……chỉ riêng sự việc đó thôi.

『……kết, quyết định!! Người chiến thắng trận đấu là, 【Kiếm Thần Rút Đao】Kasumiya!! Kasumiya thăng cấp lên vị trí thứ hai!!』

Người phát thanh, sau khi chậm trễ xác nhận tình trạng trên sân khấu, vội vàng thông báo kết quả, khán giả cũng xì xào bắt đầu như thể đã hiểu ra.

Đó không phải là tràng pháo tay dành cho người chiến thắng, cũng không phải lời khen dành cho trận đấu.

Đó chỉ là sự hoang mang thuần túy. Suy nghĩ "Đấu đấu lúc nào mà kết thúc rồi?" — giống hệt những gì tôi đang nắm giữ.

Và rồi, không ai trong mắt ai nhìn thấy khoảnh khắc quyết định, thậm chí cả dấu hiệu của nó……trận đấu giữa Tom-san và Kasumiya đã kết thúc.

Chỉ còn lại kết quả rằng Kasumiya đã lên vị trí thứ hai, và giành được quyền thách đấu Figaro-san.

◇

「…………」

Không phải vậy.

Còn có một kết quả khác, đã để lại.

「ừ? Ray, cậu đang đờ đẫn ra sao? Tấm vé trong tay cậu là gì vậy?」

「……Tấm vé đấu của trận đấu vừa rồi」

「lại rồi. Vậy lần này cũng như vậy, cậu đặt cược vào phía có tỷ lệ cược an toàn hơn, và lần này thua rồi à? Cờ bạc thì luôn có người thua. Vậy cậu đã đặt bao nhiêu?」

「Năm nghìn」

「Năm nghìn Ril à. Đối với Chủ Nhân thì cũng là mức tiền bình thường thôi」

……không, không phải vậy.

「Năm nghìn…………vạn(・)」

「…………này! Này này này này cái đồ điên!?」

Nemesis dùng vẻ mặt không thể diễn tả được mà nắm lấy cổ áo tôi và rung lắc tôi lên xuống.

「xin, xin lỗi……a, a hồ Chủ Nhân!? Số tiền lớn như vậy, sao mà……a a a a a!?」

Có lẽ Nemesis không thể tin nổi thực tại, trông hắn không thể nói nên lời.

Marie và tiền bối cũng nhìn tôi với vẻ mặt kiểu "Cậu đang làm cái gì vậy?"

Nhưng Luke đang cười toe toét, chắc hắn đã hiểu rồi.

「Nemesis. Không. Ngược lại.」

「Ngược lại, ngược lại là gì!?」

không, nói cho cùng thì…….

「Tôi đã đặt cược vào Kasumiya (・・・・・)」

「……………………hả?」

Nemesis, cuối cùng thì biểu hiện như mạch tư duy đã nổ tung, lờ đờ thốt ra lời.

「Chỉ là cảm giác tình cờ tôi đặt Kasumiya thôi. Lúc gặp lúc nãy hắn trông tự tin lắm」

Rồi thực tế hắn đã chiến thắng.

Tỷ lệ cược của Kasumiya là năm rưỡi lần, nên năm nghìn vạn Ril đã nhanh chóng biến thành hai trăm bảy mươi lăm vạn Ril. Đáng kinh ngạc.

「…………Có quá nhiều điều muốn nói nên lời nói bị nghẹn lại. Nhưng, chỉ nói một điều」

「à」

Nemesis dùng gương mặt tiều tụy sau khoảng thời gian ngắn ấy, lén nhìn vào mắt tôi,

「Chủ Nhân, đừng cờ bạc nữa. Tôi sợ lắm」

Nói bằng giọng như thể đang thở ra từ đáy lòng.

Đau đầu suy nghĩ xem nên trả lời thế nào, lời nói từ miệng tôi là,

「…………Quay hũ có tính là cờ bạc không?」

Câu trả lời vẫn là cú drop kick quen thuộc mỗi lần.

Câu chuyện vẫn chưa dừng lại.