Infinite Dendrogram - Chương 16: Một màn tại Lễ hội Ái Đấu - 【Thú Vương】 và 【Quái Thú Nữ Vương】

■ Đấu Trường Thành Phố Gilthon・Một Nơi Nào Đó

Ba người — Shu, Behamoth, và cô ấy — đã tiếp tục cuộc hẹn hò của mình.

Trong lúc đó, những gì cô ấy đang nghĩ tới, về cơ bản chỉ có hai điều.

Một là phải khiến cho Behamoth — người quan trọng nhất với cô — cảm thấy vui vẻ.

Hai là liệu cô có thể giết được Shu hay không.

Không có lý do để giết.

Cũng không có nhu cầu phải giết.

Chỉ đơn giản là cô luôn muốn kiểm chứng: "Liệu bây giờ, cô có thể bị giết bởi chính mình hay không?" — đúng hơn là liệu cô có đủ sức để chịu đựng được một đòn đánh như thế hay không.

Và khi cả ba người cùng nhau dạo phố như thể đang tham gia một lễ hội, cô bỗng nghĩ:

— Chúng ta mới là người đề xuất hẹn hò, nhưng thật là lỡ hằng rồi.

— Như thể chúng ta đã quên mình là kẻ thù nhau.

— Thật sự là gây bực tức khi bị người khác lãng quên như vậy.

— Chúng ta có đang bị họ coi trẹ hay không?

— Vậy nên, nếu có thể giết được thì nên giết ngay.

Như thể con đường tư duy của cô bị gãy đứt ở đâu đó, kết luận cuốùng hẹp lan truyền trong đầu cô.

Và rồi cô ấy xuất động bất ngờ, đâm tay vào tim Shu.

Tốc độ đòn đánh ấy vượ quá hai lần tốc độ âm thanh. Bất kỳ người thường nào — thậy chí là một AGI tinh cao — cũng sẽ không kịp nhận biết trước khi trái tim bị xé ra.

Còn Shu thì dù sức mạnh cơ bắp (STR) phi thường, nhưng sức bền (END) lại không cao. Như vậy thì chỉ là chọi qua áo giấy mà thôi.

Nhưng kết quả thì…

— Thật đáng khen.

Cú đâm bị gãy vỡ, ngón tay cô ấy bị ép gãy, da bìa tan gãy, máu rơi xuống mặt đất.

Tay phải của cô ấy đang va chạm trực diện với nắm đấm trái của Shu.

Shu đã đọc được nước đến của cô ấy, và đặt cú nắm đấm của mình vào quỹ đạo của cú đâm.

Nguyên nhân khiến tay cô ấy bị gãy chính là vì va chạm trực tiếp với cú nắm đấm của "Vua Hủy Diệt" — người có chỉ số STR cao nhất mọng người.

Điều đó cũng dễ hiểu.

Nhưng ngược lại, nghĩa vụ của cô ấy — một kẻ tấn công mạnh đến vậy và có khả năng bền bỉ không kém — mới thực sự đáng ngạc nhiên.

Nếu đây là một nghề nghiệp siêu cấp, thậy chí không phải là dạng bền bỉ, thì ít nhất là cổ tay trở xuống sẽ bị tàn phá hoàn toàn.

— "Anh đang nghĩ gì vậy?"

Shu hỏi bằng giọng điệu hoàn toàn nghiêm túc, không hề có chút dấu hiệu nào của sự nhạt nhạt thường ngày.

— Thật ra thì… đây là một cuộc xác nhận. Đó là việc tôi muốn biết liệu bản thân hiện tại có đủ sức chịu đựng được một đòn đánh bất ngờ như thế này hay không. Kết quả thì các bạn đã thấy rồi. Tôi đã an tâm. Sức mạnh và tinh thần của anh đã được xác nhận rồi.

— …………

— "Cô luôn nghĩ rằng chúng tôi có thể sẽ giết cô đúng phải không? Dù vẻ bề ngoài của cô luôn tươa tắn, tôi vừa thấy một chút bất an và rất nhiều sự bực bội. Nhưng mắt tôi lại không nhạy bén lắm — thật may là vậy."

Cô ấy cười.

Nụ cười nở lên từ góc miệng, tươa tắn đến mức hoàn toàn xóa đi vẻ lãnh lùng xinh đẹp của cô.

Như thể một sinh vật giả nhân vừa lột được lớp vỏ bên ngoài của mình.

— …………

Trong khi đối đầu với cô ấy, Shu chuẩn bị triệu hồi Baldur thông qua dấu ấn trên tay trái.

Xấu nhất là trận chiến này có thể bùng phát thành một cuộc "Siêu Xung Đột" — một trận chiến khủng hoảng đến nghẫm ngợm hơn cả những gì từng xảy ra ở Gilthon này.

Nếu Shu trả thù ngay lúc này, điều đó sẽ trở thành sự thật không thể tránh khỏi.

Vì vậy, dù vẫn chưa tấn công, Shu vẫn giữ im lặng.

Nhưng nếu đối phương quyết định khởi động trận chiến thì không còn lựa chọn nào khác.

— "Cuộc xác nhận cuối cùng" — ý nghĩa của câu nói đó là gì?

Shu hỏi, thận trọng theo dõi từng động tĩnh của đối phương để suy luận ý định thực sự của cô ấy.

— Thật ra thì… lệnh đã được phát ra từ hôm qua. Chúng tôi sẽ rời khỏi Gilthon và trở về hoàng quốc.

— …………

Nhưng câu trả lời của cô ấy khiến cả Shu cũng bất ngờ.

— "Đừng lo lắng, chúng tôi sẽ không làm gì ở đây cả. Hãy coi cuộc hẹn hôm nay và cú đánh vừa rồi như là kỉ niệm thôi."

Shu ngẩng lên nhìn cô ấy với sự ngờ vựng.

Lệnh đã được ra, và chúng rời đi. Điều đó không có gì lạ.

Cô ấy và đồng chúng ở Gilthon chắc chắn là do hoàng quốc chi phối.

Vậ nên việc rời đi cũng do lệnh của họ.

Nhưng tại sao lúc này — khi chưa làm gì cả — lại quyết định rời đi?

Và cho đến thời điểm này, chúng mới ở lại vì lý do gì?

— "Thôi vậy, Behamoth và tôi sẽ rời khỏi Gilthon đây. Đây là cách nói cũ kỹ, nhưng lần sau khi gặp lại nhau — chắc là lần chúng ta giết nhau — thì cứ thế này nhé. …À, đúng rồi."

Cô ấy nói xong, cúi xuống để ôm lấy Behamoth đang ngồi trên đầu mình… rồi nhớ ra là mình đã gãy ngón tay.

Cô lấy một ắc bỏng thuốc cứu thương từ hộp đựng đồ, mở nắp bằng ngón cái, và uống xuống.

Ngay lập tức, gãy xương ở tay phải được hồi sinh. Nhưng Shu, nhìn bằng "Mắt Phân Tích", nhận ra ngay:

Đó không phải là loại thuốc đặc biệt nào. Đó là loại thuốc hồi sinh theo tỷ lệ phần trăm, không phải theo giá trị cố định, và dễ mua ở mọi nơi.

Một loại thuốc cứu thương cấp thấp, chỉ hồi sinh được khoảng 5% HP tối đa.

Với một loại thuốc như thế mà… cái tay đã va chạm với cú nắm đấm của Shu lại được hồi phục hoàn toàn sao?

Shu không thể không hiểu được điều đó.

Trước mắt mình là một kẻ mà cả những sinh linh truyền thuyền nhất cũng chỉ bị một đòn của Shu tàn phá. Và cú đánh bất ngờ vừa rồi của cô ấy — dù mạnh đến đâu — vẫn chỉ gây thương tích nhỏ xíu như thế.

— …………

Nếu cô ấy muốn thắng lợi trước mặt mình một cách trực tiếp, thì chỉ có một cách duy nhất: sử dụng kỹ năng bản thắng.

Nhưng đó sẽ là lại một cuộc lặp lại của trận chiến cuối cùng với [Glorya]. Dù cố gắng đến đâu thì cũng sẽ kết cục thảm hại.

Đó không chỉ là vấn đề của Hannyas nữa.

Dù vậy, bất kỳ cuộc chiến nào cũng không thể tránh khỏi. Nhưng không nên xảy ra ở chính con phố này.

Vì vậy, Shu quyết định theo lời cô ấy: chọn con đường "gặp lại và giết nhau lần sau".

Tuy nhiên… Shu dừng lại trước khi cô ấy quay đi.

— Chỉ cần một câu hỏi thôi, hãy trả lời cho tôi.

— Nội dung tùy ý, tôi đều chấp nhận.

Cô ấy dừng lại, chờ câu hỏi của Shu.

" Các ngươi ở lại Gideon là vì lý do gì? "

Nghi ngờ mình vừa nảy ra……hay là nghi ngờ mình đã giữa lòng từ khi các cô ấy xuất hiện ở Gideon.

" Ban đầu thì tôi cũng tưởng sẽ có một dấu hiệu gì đó……chẳng hạn như việc cô sau cùng đến thăm. Nhưng dù đã đến lúc đó rồi, các ngươi vẫn chẳng có phản ứng gì, thậm chí còn nói rằng sẽ trở về hoàng quốc ngay. Cuối cùng thì cả tháng trời này chỉ là lảng tránh ở Gideon thôi sao? Vậy thì trong lúc lặng lẽ này, các ngươi muốn làm gì vậy? "

"……Hơi mệt."

Cô ấy thở dài như thể vừa nhớ ra một chuyện vô nghĩa nào đó.

Rồi tiếp tục câu nói sau tiếng thở dài.

" Cũng giống như ngươi vậy."

Một câu ngắn gọn, không đủ để truyền tải hết nghĩa định nghĩa.

"……Thật vậà sao?"

Shu đã hiểu.

Và để chắc chắn rằng cô ấy cũng hiểu, cô ấy nối tiếp:

" Ngươi cũng không thể động đậy được chứ?"

Khuôn mặt cô ấy bây giờ đã không còn nụ cười cuồng điên như trước, mà lạnh lùng và nguội lạnh.

" Kẻ yếu đó (Franklin) đã thực hiện khủng hoải ở hoàng quốc và thất bại rồi. Vì vậy, việc hoàng quốc trả thù là điều dĩ nhiên phải lo ngại, phải không? Và kẻ thực hiện vụ trả thù chính là ngươi – một có khả năng tiêu diệt rộng lớn, hay là [Giáo hoàng Nữ] – một có khả năng chi phối và tiêu diệt rộng lớn – hay là – đều là khả năng rất cao."

"……Đúng vậy."

" Nhưng mối quan hệ hợp tác giữa hoàng quốc và vẫn còn mỏng manh. Vì vậy, ngươi chính là mối đe dọa lớn nhất cần phải cảnh giác."

Shu nghĩ ngợi khuôn mặt của Rei Rei, nhưng suy nghĩ rằng: " Thôi thì đúng là đăng nhập không đều đặn nên không thể đánh dấu được."

" Nhưng nếu ngươi không có ý định gây khủng hoảm……thì sao lại giải phóng ra một lực lượng quân sự lớn như vậy?"

" Không phải là giải phóng, mà là để chèo hở."

"……Chèo hở?"

" Ngươi luôn theo dõi chúng tôi, và thậm chí còn hiếm khi rời khỏi Gideon. Nếu phải nói thì chỉ là khi ra lệnh cho kẻ mới này tập luyện thôi."

Đó là sự thật, và Shu gần như không rời khỏi Gideon trong suốt thời gian dài.

Thậm chí khi Rei bị bắn có mình ở phía sau cũng không thể phản ứng kịp.

Tất cả đều là để cảnh giác trước .

Nhưng kết quả mang lại thì…….

" Ngươi không thể rời khỏi Gideon……và cũng không có thời gian để thu thập nguyên liệu cho đạn dược của phải không?"

"……"

Shu trả lời bằng sự im lặng.

Nhưng đó là một dự đoán rất chính xác.

" Dù cho bất kỳ lúc nào, chúng tôi vẫn có thể chiến đấu hết sức, nhưng ngươi thì khác. Sức mạnh tiêu diệt rộng lớn của ngươi cũng giống như kẻ yếu kia sản xuất quái vật – nếu không có nguồn lực bên ngoài thì không thể phát huy hết sức mạnh. Nhưng vì chúng tôi ở đây, nên ngươi không thể đến khu vực sinh sống của quái vật cấp cao để thu thập nguyên liệu hiếm. Phải bán bắp ngô, và thậm chí phải bán tài sản cá nhân, mua nguyên liệu từ thị trường. Nhưng ở đây, vì số lượng có kinh nghiệm đã giảm, nên lượ lượng giao dịch trên thị trường lại hạn chế. Vậy thì, kho đạn của ngươi có đủ để chiến đấu trong cuộc chiến sắp tới không?"

Câu trả lời là rất khó khăn.

Lượng đạn còn lại của Baldul rất ít. Nếu sử dụng ở quy mô như cuộc chiến với Franklin, thì chỉ đủ cho khoảng ba lần thôi.

Với sự xuất hiện của – kẻ có khả năng dễ dàng tạo ra quân đội – mà còn còn mạnh hơn cả Franklin, thì ba lần thì thực sự không đủ.

Dĩ nhiên là không hết ngay lập tức, nhưng nếu hỏi liệu có đủ để chiến đấu hết sức trong cuộc chiến không, thì không thể chấp nhận được.

"……Tôi tưởng ngươi sẽ thông minh hơn một chút."

" Tôi không phủ nhận. Thay vì suy nghĩ quá phứ tạp, thì dùng sức mạnh này để đạp nát sẽ nhanh hơn. Vì vậy, đây không phải là chiến lược của chúng tôi, mà là của hoàng hoàng. Chúng tôi chỉ là những người ở lại đây sau vụ việc đó thôi. Đến hôm qua, khi nhận được thông tin qua liên lạc, mới biết được lý do."

"……Thật vậá sao?"

Đó là trạng thái như thể đã biết trước nhưng vẫn bị đối chọi.

Nếu bỏ qua và đi thu thập nguyên liệu, thì hoàng hoàng có thể đã ra lệnh cho và các đồng chủ thể khác, gây ra một vụ khủng hoảm lớn thứ hai ở Gideon.

Điều quan trọng là những kẻ như Behoemoth và các đồng minh của nó đến hôm qua mới biết được thực tế. Họ đã cắt đứt thông tin, và ngay cả khi Shu phát hiện ra, cũng không thể làm gì để đảo ngược quyết định.

Thêm vào đó, hành động này được thực hiện ngay sau khi Shu tiết lộ danh tính trong cuộc chiến với Franklin, cho thấy hoàng hoàng thực sự là một kẻ xấu tính thực sự.

" Không thể chiến đấu hết sức với chúng tôi, nhưng dù sao thì kỹ năng đặc biệt của ngươi – khi đã đánh bại – cũng không cần nguyên liệu đạn dược phải không?"

"……Đúng vậy."

Kỹ năng đặc biệt của Baldul – – không giới hạn số lần sử dụng như đạn dược. Đó là một sự thật không thể phủ nhận.

Dù không phải là dạng tiêu diệt rộng lớn, nhưng nếu là chiến đấu cá nhân thì gần như có thể duy trì hết sức mạnh.

" Như vậy thì không vấn đề gì. Tôi chỉ cần một cuộc chiến thực sự dựa trên sức mạnh với ngươi."

" Đó là cuộc tấn công bất ngờ để giết ngươi."

" Vì vậy, đó là để xác nhận lần cuối xem ngươi có phải là kẻ không xứng đáng để chiến đấu hay không. Nếu ngươi bị giết ngay tại nơi đó, thì ngươi không phải là kẻ đáng chiến đấu……chỉ là một viên đá nhỏ thôi."

Nói xong, cô ấy lại cười.

Nụ cười không phải là nụ cười lạnh lùng, cũng không phải là tiếng cười của quái vật, cũng không phải là tiếng cười khô cứng.

Chỉ đơn giản là một nụ cười tươi tắn, tràn đầy niềm vui.

"……Thật vậá sao? Ngươi thực sự xứng đáng để là kẻ thù của chúng tôi."

Nói lời cuối cùng, và kể theo Behoemoth, cô ấy quay lưng và bưỗi đi.

" Hôm nay thì đủ để nói chuyện rồi. Sau này chỉ cần đến chiến trường để giết chết nhau thôi." – lưng cô ấy nói.

Behoemoth không nói gì, chỉ im lặng theo sau phía sau cô ấy, nhìn Shu.

Shu cũng theo dõi hình ảnh họ bằng mắt,

" Ước."

Anh nhớ ra một điều gì đó.

" Xin lỗi, còn một chuyện nữa mà tôi chưa hỏi."

Lần nữa, anh gọi lên phía sau lưng cô ấy.

"……Có chuyện gì vậy?"

Cô ấy đã nói xong mọi thứ, nhưng vẫn còn một chút khó chịu khi quay đầu lại.

Trước khuôn mặt cô ấy, Shu hỏi:

"……Ngươi vẫn chưa từng nghe thấy tên mình à?"

Trong suốt hơn một tháng trời, dù chỉ là những câu chuyện nhỏ thôi, nhưng Shu vẫn chưa bao giờ nghe thấy tên của cô ấy – người đang ôm Behoemoth.

" Chúng tôi không ngu ngốc đến mức phải tiết lộ mọi thứ."

Cô ấy nói vậy, cố từ chối trả lời.

" NP (không có vấn đề gì)."

……Đúng là vậy đấy. Chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi, nên ít nhất cũng nên dạy cho nhau biệt danh chứ.

Bị thúc đẩy bởi Behomot, cô tự mình đưa ra câu trả lời ngay lập tức.

"Tôi được gọi là Levi bởi Behomot. Vì vậy, anh cũng nên gọi tôi với cái tên này."

...Levi à... Cả Behomot và Levi. ...Thật đúng là hợp nhau (...).

Shu như thể đã hiểu hết mọi thứ chỉ từ cái biệt danh ấy, thì thầm.

Cô gái tự gọi mình là Levi lật chân rồi bỏ đi, lần này không nói gì thêm.

Behomot lộ ra ngoài tay của cô gái, nhìn về phía sau lưng Shu.

"Chúng ta sẽ gặp lại nhau đấy, chú gấu ạ."

Bằng những lời mà bất kỳ người nào cũng hiểu được, cô tạm biệt.

"Đúng rồi, chúng ta sẽ gặp lại nhau — [Vua của các loài thú] ạ."

Shu cũng bái tạ cô bằng cái tên ấy.

◆◆◆

Sau khi chia ly với Shu, Levi ôm chầm một con xạ hại đang lưỡng lự, bước trên phương hướng bắc của vào hoàng hôn.

Tốc độ của cô vượt quá âm thanh, và dù bóng tối đang buông xuống thị giác, nhưng không có gì có thể bắt kịp mắt người.

Cô ôm chầm xạ hại, nhưng vận động bằng tốc độ siêu âm, và thỉnh thoảng những vật cản (quái vật) hiện ra phía trước cũng bị cô đạp qua không quan tâm, biến thành bụi cát, rồi tiếp tục hướng về hoàng cung lái.

"Behomot. Ở trạng thái này, tôi không thể chạy được nhanh hơn một nửa tốc độ tối đa, nhưng ngay cả vậy, chúng ta vẫn có thể về Vandelheim trước khi bình minh kể ngày mai, với thời gian dư thừa."

...

Behomot trong tay cô suốt đường đều im lặng.

Nhưng bỗng dưng... lặng lẽ thì thầm.

"...Cruise Gold"

Lúc này chỉ có hai người, xung quanh không có bóng người nào khác, nên lời nói ấy không phải là tiếng gáy — mà là tiếng nói của con người, phát âm bằng tiếng Latinh một cách cố tình.

"Động tác biến hình ấy... giống như bố tôi (....) đấy."

"...Đúng là vậy, những gì tôi nhớ và những gì Shu biểu diễn trong các trò biểu diễn anh hùng thực sự rất giống nhau."

Dĩ nhiên, dù động tác giống nhau nhưng diễn viên thì khác nhau.

"Thật đáng nhớ và khiến tôi vui vẻ."

"Nếu Behomot vui vui thế này, thì tôi cũng vui."

"Nhưng... cũng thấy hơi cô đơn và buồn bã."

"Đã hiểu rồi. Lần sau gặp lại chú gấu ấy, tôi sẽ chắc chắn giết nó."

"Có thể làm được không?"

"Tất nhiên."

Trước câu hỏi của Behomot, Levi gật đầu với một nụ cười dịu dàng.

Rồi cô lặng lẽ xóa bỏ dấu hiệu tay trái — [Mạnh mẽ giả mạo (....)] — và tuyên tuyên bố:

"—Vì [Nữ hoàng quái vật Leviathan] này sinh ra để bảo vệ mọi thứ của Behomot, nên..."

◇◆

[Con vua của các loài thú (...)] Behomot (...) và cả của cô ấy đã rời khỏi trạm trú ở Gideon mà không gây ra bất kỳ sự cố gì.

Tuy nhiên, cả hai cô gái và Shu — người đã chứng kiến họ rời đi — đều tin rằng:

Ngày họ sẽ dùng hết sức mình đối đầu với nhau... chắc chắn sẽ không cách đây xa nữa.

To be continued