Infinite Dendrogram : Chương 11: Đêm trước hội nghị nghị hòa

□【Thánh Hiệp Sĩ】 Ray Sterling

Khi mặt trời lặng xuống, chúng tôi đã tới làng gần biên giới nhất là làng Wellmina.

Dù có chút rắc rối với cuộc tấn công vào nhóm bảo vệ tối qua, nhưng lịch trình từ khi khởi hành đến nay vẫn khá suôn sẻ.

Tối nay chúng tôi sẽ nghỉ ngơi ở đây, và vào sáng mai... chúng tôi sẽ đi tới nơi họp hòa bình đã được chuẩn bị ở biên giới.

Sau khi ăn tối, tôi bị gọi đến bởi Azurite.

Những người có mặt là thành viên của và cả Fusō senpai. Dường như Moon Shadow senpai và thành viên đang cản trở vòng viền thành của làng.

Bên cạnh Azurite còn có ba quan chức mà cô ấy mang theo.

"Azurite, tại sao gọi chúng tôi đến đây như vậy?"

"Tôi gọi các ngươi đến đây vì muốn nghe ý kiến của các ngươi... về cuộc họp hòa bình ngày mai."

"Ý kiến của chúng tôi sao?"

"Đúng vậy. Trước khi khởi hành, chúng tôi đã thỏa thuận một số điều khoản về hòa bình, nhưng đó chỉ là những gì phù hợp với quan điểm của chúng tôi ở Thiên Quốc thôi. Có thể chúng tôi chưa thực sự hiểu rõ suy nghĩ và chiến lược của , nên tôi muốn các ngươi xác nhận lại trước khi họp hòa bình."

"Thật vậy sao... Đúng là có thể như vậy."

Thật sự thì chúng tôi chưa từng tham gia bất kỳ cuộc họp hòa bình nào trong thực tế.

Thậm chí còn có sự khác biệt giữa các cuộc đàm phán quốc gia trong Infinite Dendrogram và thực tế.

Sức mạnh mà một cá nhân mang đến trong cuộc đàm phán (status).

Nhiều loại kỹ năng khác nhau bắt đầu từ .

Và quan trọng nhất... sự tồn tại của [Bản Thề].

Trong số các vật phẩm hệ thống [Hợp Đồng], [Bản Thề] là loại duy nhất chỉ có thể ký bởi người đứng đầu quốc gia hoặc đại diện họ, và nếu phá vỡ nó, sẽ gây ra thiệt hại lớn cho cả quốc gia.

Khi phá vỡ, đó là lúc quốc gia tan rã. Cách đây vài trăm năm, một quốc gia đã vi phạm các điều khoản của [Bản Thề], và một vòng đen khổng lồ đã xóa sạch thành phố của họ, không để lại bất kỳ thứ gì.

Vì vậy, các thỏa thuận giữa các quốc gia không thể bị phá vỡ như trong thực tế.

Vì vậy, trong cuộc họp hòa bình, cả hai bên sẽ thảo luận chi tiết các điều kiện hòa bình, tìm ra sự đồng thuận, và ký [Bản Thề] với các điều kiện mà cả hai bên đều đồng ý.

Đó chính là mục tiêu, và không thể thay đổi sau này.

"Tôi sẽ giải thích từng bước. Đầu tiên, nếu cả hai quốc gia đồng thuận, một hiến ước hòa bình sẽ được ký kết, trong đó nêu rõ: 'Trong vòng 100 năm tới, mọi hành động chiến tranh giữa Vương Quốc Altar và Hoàng Quốc Dryff sẽ bị cấm.'"

100 năm sao?

Dù thời gian trôi nhanh ba lần so với thực tế, nhưng trong thời gian tôi ở lại, có vẻ như sẽ không có cuộc chiến nào nữa.

"Vậy thì phạm vi của 'hành động chiến tranh' là gì?"

"Đó là sự xâm lược quân đội và chiếm giữ bất hợp pháp lãnh thổ, cùng với việc cấm kích hoạt giữa hai quốc gia. ...Nếu chúng ta nói quá chi tiết, chúng ta có thể vô tình vi phạm nó, vì vậy đây là mức độ tối đa."

"Như vậy chúng ta không thể ngăn chặn những vụ khủng hoả̂t như ở Gideon hay Calcheltan được đâu? Những vụ đó không liên quan đến sự xâm lược quân đội hay chiếm giữ lãnh thổ."

Marie nói điều đó, và Azurite gật đầu.

"Đúng vậy. Vì vậy, chúng tôi sẽ thêm vào đó là một điều kiện của chúng tôi."

"Điều kiện thêm?"

"Trong cuộc họp, chúng ta sẽ thảo luận về các điều kiện để ký kết hiến ước. Và... phía Hoàng Quốc cũng đã yêu cầu chúng tôi liệt kê các điều kiện và những gì chúng tôi sẵn sàng hy sinh trước khi họp."

"Thật thẳng thắn đấy..."

Đó là như thể họ đã chuẩn bị sẵn các lá bài và sau đó mới bắt đầu đàm phán.

"Đúng vậy. Nhưng nếu cả hai bên đều có người mang kỹ năng , thì việc lừa dối hay thăm dò tâm lý sẽ chỉ tốn thời gian thôi."

Tôi nhớ rằng trong số ba quan chức mà Azurite mang theo, có một người được xây dựng đặặc biệt cho khả năng phân tích tâm lý con người.

Ngoài kỹ năng công việc ra, còn có những kỹ năng trong có thể giúp đọc được suy nghĩ của đối phương.

"Vậy thì các điều kiện và những gì chúng ta sẵn sàng hy sinh sẽ là gì?"

"Đầu tiên, những gì chúng tôi sẵn sàng hy sinh đã được quyết định. Đó là 'từ bỏ khu vực cũ của Luning'."

Khu vực cũ của Luning... đó là khu vực bị chiếm đóng trong cuộc chiến trước.

"Chúng ta có thể làm được không?"

"...Có lẽ là chúng ta không nên giữ lấy nó. Thành thật mà nói, đất liền mà chúng ta đang nắm giữ hiện không thực sự có giá trị lớn lắm."

Theo lời Azurite, khu vực cũ của Luning đã bị phá hủy trong cuộc tấn công của [Glory], và hầu hết cư dân đã thiệt mạng.

Ngoài ra, sau đó, vì sự phá hủy của lân cận Cremir và thiệt hại nhân sự trong chiến tranh, không có đủ người để phục hồi khu vực cũ của Luning.

Thực sự, tất cả các hậu duệ của Luning đã chết hết, và đối với các vương tộc trực tiếp quản lý, đây không phải là mảnh đất cần thiết.

Khu vực cũ của Luning ban đầu là khu vực sản xuất lúa gạo lớn nhất của vương quốc, nhưng giờ đây nó đã bị bỏ hoang hoàn toàn. Ngoài ra, đối với một quốc gia có đất đai màu mỏng dẻ và trùng hợp, không nhất thiếu phải đâu. Các khu vực khác cũng sản xuất nhiều năng sản hơn nhu cầu cần thiết.

Dù chúng ta có lấy lại khu vực cũ của Luning từ Hoàng Quốc, chúng ta cũng không thể khai hoá và phục hồi kịp thời, và chắc chắn sẽ tốn nhiều thời gian để sử dụng hết.

"Đối với Hoàng Quốc, khu vực cũ của Luning là mảnh đất cực kỳ cần thiết. Theo thông tin chúng tôi thu thập được, dù nguyên nhân chưa rõ, nhưng toàn quốc Hoàng Quốc đang gặp tình trạng đất đai đãng tiểu dần. Đối với một quốc gia đang đói khát như thế, họ không thể bỏ mặc khu vực có đất sôi động như khu vực cũ của Luning. Nếu chúng ta cố lấy lại, thì thỏa thuận hòa bình sẽ không thành công, và họ chắc chắn sẽ không chọn cách khác."

"Vậy thì vấn đề là phải chúng ta sẽ yêu cầu gì như một điều kiện thay thế cho khoản hy sinh không thể tránh khỏi..."

Anh trai tôi gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó, và Azurite cũng bắt đầu nói.

"Như đã nói ở trên, vấn đề lớn nhất của chúng ta hiện nay là các vụ khủng hoả̂t do của Hoàng Quốc gây ra."

Sự kiện hồi tháng trước ở Gideon do Franklin gây ra.

Và sự kiện hôm nay ở Calcheltan do [Magic General] gây ra.

Dù cả hai đều tránh được kết quả tệ nhất, nhưng đó là những vụ sự kiện đáng sợ khiến cả hai thành phố có thể biến mất hoàn toàn.

"Đã xảy ra hai lần rồi. Nếu tiếp tục như thế, [Beast King] sẽ gây khủng hoả̂t ở thủ đô... thì chúng ta sẽ không thể phục hồi được."

"..."

Khủng hoả̂t là một cuộc tấn công tiền đạo quyết định.

Và ngay cả khi chúng ta bắt được kẻ phạm gây khủng hoả̂t và ra thông báo truy nãn ở Vương Quốc, nếu họ không bị truy nãn ở Hoàng Quốc, họ vẫn có thể sống lại và quay lại.

Thực tế, cả Franklin và [Magic General] đều không bị giam giữ.

"Vì vậy, chúng ta cần phá hủy nguồn gốc của chúng."

"Ý là gì?"

"Điều kiện đầu tiên mà Vương Quốc đưa ra là... 'chung hóa danh sách truy nãn giữa hai quốc gia'."

"Thật sự sao..."

Trong tương lai, nếu của Hoàng Quốc gây ra tội ác ở Vương Quốc và bị truy nãn, thì họ cũng phải truy nãn ở Hoàng Quốc.

Chắc chắn là như vậy, chúng ta có thể ngăn chặn những vụ khủng hoả̂t như những gì Franklin và [Magic General] đã gây ra.

"Ngược lại, chúng ta cũng cần thêm một điều kiện để ngăn chặn việc họ dùng danh nghĩa để truy nãn anh trai hay Fusō senpai của chúng ta."

Thật vậy, khi tôi còn tham gia vào vụ án ở làng Torne, anh trai tôi từng bị bắt làm nghi phạm trong một vụ án nào đó.

Đó là hành động của một khác cố gắng đưa tội lên anh trai tôi, nhưng không có nghĩa là họ sẽ không cố làm điều tương tự ở cấp độ quốc gia.

Luka đưa ra ý kiến của mình, và một trong những quan chức đang ghi chép lại.

Thì, đúng là vậy. Có điều gì khác không nhỉ?

Với thỏa thuận này, chúng ta đang đề xuất một điều khoản hai chiều, vì vậy là điều kiện công bằng. Dù cho đối phương đã kiểm soát thực tế thế nào, nhưng chúng ta đang đưa ra lĩnh thổ, nên không nên để điều kiện này hướng về phía chúng ta một chút nữa sao?

Lời nói của senpai thật sự hợp lý.

Ngoài ra, để kiểm soát động thái của đối phương, thì chúng ta vẫn còn quá nhẹ tay.

Đúng vậy. Mình có một vài đề xuất, nhưng để thảo luận chi tiết hơn, mình muốn nghe ý kiến của các bạn.

Khi Asuraito nói vậy, các quan thư ký đã dùng kỹ năng [Thư ký] để in ra một cuốn sách tay và đưa cho chúng tôi.

Trong cuốn sách đó liệt kê các đề xuất điều kiện mà vương quốc đưa ra.

Hả? Trong số này, việc yêu cầu bồi thường có vẻ hợp lý đấy. Ví dụ như danh dự "dành cho gia đình những người lính thiệt mạng trong chiến tranh" — đó là một danh mục hợp lý phải không?

Ngay khi sách được phát ra, Fusō senpai đã lướt nhanh qua danh sách và nói:

Tại sao vậy?

Vì hoàng quốc đã thuê [Master] bằng tiền để mở rộng lực lượng, phải không? Vậ thì chúng ta chỉ cần cắt giảm nguồn tài trợ quân sự. Khi bạn phải trả bù đắp, số lượng [Master] bạn thuê được sẽ giảm đi. Đó chính là cách để kiềm chế trong tương lai, đúng không?

Có một lý do chính đáng.

Trước sự kiện tại Gideon, Yuugo đã từng nói với tôi rằng tài chính của hoàng quốc đã chịu một cú đập lớn do chiến tranh.

Nếu chúng ta thêm áp lực tài chính, hoàng quốc sẽ khó chịu nỗi.

Nhưng...

Tuy nhiên, một khi hiến pháp được ký kết, thì hành động chiến tranh sẽ bị cấm đoán. Và theo điều khoản thứ nhất, chúng ta cũng không thể can thiệp vào những [Master] thuộc về hoàng quốc...

Tôi cũng đồng ý với senpai. Dù chúng ta cắt giảm nguồn quân sự, nhưng với hiến pháp thì ý nghĩa sẽ mất đi, phải không?

Bee-chan thật là ngây thơ đấy. Chúng ta có thể thuê những kẻ không thuộc về hoàng quốc — những kẻ tự do — với số tiền lớn. Những [Siêu cấp] hoặc [Tiểu siêu cấp] tự tin về khả năng và không có lịch sự gây khủng hoảng sẽ chấp nhận nếu tiền tốt. Hoặc chúng ta có thể ép những người đang thuộc về hoàng quốc phải chấp nhận với lời đề nghị "đi tù" — dù bằng bất kỳ cách nào, số tiền chúng ta phải trả sẽ tăng lên, vì vậy việc cắt giảm chi phí vẫn là hữu ích.

Thật sự là một cách tính toán sâu sắc...

Asuraito cũng trông ngạc nhiên hơn cả tôi, miệng cười khẽ và thốt lên: "Thật sự là một cách tính toán sâu sắc..."

Việc gửi [Master] của Tian vào "nhà tù" thực sự nặng nề hơn chúng tôi tưởng.

Ngoại trừ trường hợp Hanny đã vào tù vì tội nhẹ, thì phần còn lại đều là những tội danh nghiêm trọng, và khả năng trở lại bên ngoài là vô cùng khó khăn — thực sự giống như án tử hình.

Điều này cũng có thể được xem là sự khác biệt trong cách Asuraito nhìn nhận Tian và [Master].

Chúng ta sẽ điều chỉnh nhẹ điều khoản thứ nhất.

"Thật đáng ngưỡng quý cho một con cáo đàn bà bẩn thỉu vì tiền bạc."

"Đúng vậy đấy. Như cách Cooking Bear bán bắp ngô khi đang khó khăn về tiền mua đạn — chúng ta nên học hỏi từ chúng."

"……"

Xin các bạn đừng tạo ra không khí căng thẳng một cách vô nghĩa.

Sau đó, chúng tôi đã thảo luận một thời gian, nhưng các điều kiện từ phía vương quốc vẫn giống như ban đầu và những gì Fusō senpai đưa ra.

"Tuy nhiên, chúng ta nên đưa ra nhiều điều kiện hơn, và đối phương cũng có khả năng sẽ đưa ra những yêu cầu khác ngoài vùng lãnh thổ cũ của Luning."

"Đúng vậy. Có thể họ sẽ đề xuất kết hôn với hoàng tử và hấp thu cả vương quốc..."

"……Hấp thu cả vương quốc à?"

"Trước chiến tranh, vương quốc và hoàng quốc từng là các quốc gia bạn. Tôi từng du học ở hoàng quốc, và Hoàng tử Halon — con trai của Hoàng tử đầu tiên — cũng từng du học ở vương quốc."

"Thật vậy, trước đó cũng từng nghe nói rằng bạn từng du học ở hoàng quốc và có bạn bè ở đó."

"……Đúng vậy. Và người bạn ấy chính là người sẽ là đối tác đàm phán của chúng ta vào ngày mai — Claudia."

"Thật sự là..."

Đối diện với người bạn cũ trong lĩnh vực quốc gia, chúng ta sẽ phải đối mặt trực tiếp.

"Có lẽ họ chọn Claudia chính vì họ biết rằng họ sẽ phải đối mặt với bạn. Nhưng quay lại vấn đề, thời điểm đó mối quan hệ giữa hai nước thực sự rất tốt, nên việc kết hôn để tạo liên minh — thậm chí là hấp thu — cũng từng được cân nhắc."

"…………"

"Nhưng điều đó chỉ được thảo luận trong một vòng trò chuyện hẹn hò giữa một vài người lãnh đạo như cha tôi và [Thánh thiên tri thức]. Tôi mới chỉ biết được chuyện này sau khi đọc những ghi chép của hai người mới đây."

Điều đó có nghĩa là chưa được công bố rộng rãi cho đến khi quyết định cuối cùng được đưa ra.

"Thật là kỳ lạ, từng rất thân thiết nhưng giờ lại phải chiến tranh. Thật đúng là một vòng lệ thuở."

"……Đúng vậy."

"Nếu họ đư ra đề xuất kết hôn hoặc hấp thu, chúng ta sẽ thế nào?"

Asuraito trả lời ngay lập tức: "Chúng tôi không thể chấp nhận những loại điều kiện đó."

"Từ góc độ cảm xúc dân chúng, chúng ta không thể chấp nhận. Ngoài ra, dù hoàng quốc mạnh về quân sự, nhưng nền kinh tế đã kiệt quệ. Ngay cả khi hợp nhất, chỉ có nghĩa là tăng gánh nặng cho vương quốc."

Từ góc độ quân sự, hoàng quốc sở hữu nhiều [Master] và năm [Siêu cấp] bao gồm cả [Vua Thú] — tức là "vật lý vô địch".

Tuy nhiên, do thiên tai gây đói kém, dân chúng đang đói kém, chi tiêu chiến tranh khiến ngân sách nhà nước kiệt quệ, và nội chiến khi lên ngôi hoàng tử cũng khiến thiếu hụt các nhà lãnh đạo địa phương.

Với nhiều nhân tố tiêu cực như vậy, việc hợp nhất cũng không mang lại lợi ích gì cho vương quốc.

Thậm chí...

"Thực sự thì vương quốc không muốn lãnh thổ, tài nguyên, hay thậm chí cả công nghệ của hoàng quốc. Dù là hợp nhất hay chiến tranh, vương quốc không có gì để thu lợi (……) cả."

Vương quốc không có ý định mở rộng lãnh thổ.

Đối với lãnh thổ, thậm chí cả khu vực cũ của Luning cũng không đáng tiếc.

Dù hoàng quốc có nhiều tài nguyên khoáng sản, nhưng vương quốc không phải là một quốc gia công nghiệp, vì vậy chúng không thực sự cần những tài nguyên đó.

Về công nghệ máy móc, dù chúng ta không phát triển tốt hơn, nhưng chúng ta cũng có thể phát triển từ những di tích mới tìm thấy tại Kaluthelen gần đây.

Thực sự thì chiến tranh hay hợp nhất đều không có ý nghĩa gì.

Từ khi chúng ta đã bắt đầu, thì thực sự như thể chúng ta đang thua cuộc từ góc nhìn của vương quốc.

"Thà là chúng ta chỉ mất mát thôi..."

Cô ấy cúi đầu và thốt lên.

"Asuraito..."

Trong cuộc chiến tranh này, cô ấy đã mất rất nhiều dân chúng, người đệ tử, và cả cha mình.

Chúng tôi không thể lường trước được nỗi cảm xúc dằm trong những lời nói ấy.

"Vì vậy, chúng ta hãy kết thúc nó."

Dù vậy, cô ấy vẫn ngẩng đầu lên và nhìn chúng tôi.

"Với những điều kiện và concession này, chúng ta sẽ nộp lên Hội đồng Hòa bình. Việc ký kết Hiến pháp trao đổi lấy việc chấm dứt lãnh thổ cũ của Luning và yêu cầu bồi thường."

Asuraito quay đầu nhìn chúng tôi.

「Nhưng……cũng như đêm qua có cuộc tấn công, trong hội nghị hòa bình có thể sẽ có rắc rối……hoặc đế quốc có đặt mỏm bẫy. Nếu điều đó xảy ra……」

「Hãy để tôi lo.’’

Tôi trả lời cô ấy.

‘‘Nếu đế quốc cở xưởng răng lên, thì chúng tôi sẽ bảo vệ cả em và vương quốc.’’

‘‘Rei……’’

‘‘ (chúng tôi) có thể hỗ trợ cho vương quốc (em) phải không?’’

Như thể đang xác nhận câu hỏi từng ngày, tôi nói với Azurite.

Và Azurite cũng……đáp lại.

‘‘……Vâng!’’

Thì tốt rồi, chuyện đã quyết định.

Dù có chuyện gì xảy ra, dù có điều gì đón chờ chúng ta.