Hình Xăm Hoa Trà - Chương 43

“Thử Thách Bằng Lửa chỉ là một màn kịch. Không được để Hoàng đế biết miền Bắc sản xuất được rất nhiều vũ khí. Gián điệp do ông ta cài vào đây đông lắm… và người trong lâu đài này định dọn dẹp chúng vào chiều nay. Họ sẽ ngụy trang nó thành một vụ tai nạn.”

“A, nghe hấp dẫn đấy. Tôi cũng đang mong chờ bữa tối nay đây.”

Amber thản nhiên đáp lại lời thì thầm của Igmeyer. Dù xung quanh không có ai, cô vẫn không muốn mạo hiểm để kẻ khác nghe thấy.

“Chúng ta sẽ thu hút sự chú ý của lũ gián điệp về hướng này, còn những thợ thủ công thực thụ sẽ lén lút rèn kiếm. Họ đang tới lò rèn ẩn trên núi cao, chắc mất khoảng một tháng.”

Amber hoàn toàn đồng tình với việc phải giấu kín chuyện này khỏi Hoàng đế.

Một bậc quân vương luôn nhạy cảm với những mầm mống phản trắc.

Nếu họ đột nhiên làm những việc chưa từng làm trước đây ở miền Bắc, sự nghi ngờ sẽ dấy lên. Bị Hoàng đế can thiệp quá sâu, họ sẽ chẳng còn thời gian chuẩn bị chu đáo, và rốt cuộc Niflheim sẽ đi đến hồi cáo chung.

Thà rằng cứ để Hoàng đế hoàn toàn mù tịt nếu họ đang tính toán một kế hoạch lớn.

Chàng ta thật sự rất khôn ngoan. Giờ thì cô đã hiểu vì sao chàng luôn là người chiến thắng.

Hầu hết hiệp sĩ, nói một cách hoa mỹ thì thật thà, nhưng nói thẳng ra thì ít khi dùng đến cái đầu.

Lên kế hoạch, giương đông kích tây, và chỉ lấy những gì mình muốn như thế này vốn chỉ khả thi nhờ trải nghiệm làm lính đánh thuê của chàng.

Và Amber thích một kẻ xảo quyệt như vậy hơn là một người chỉ biết thẳng thắn suông.

“Giờ thì, đây chính là bãi thử nghiệm.”

Mở một nụ cười rạng rỡ, chàng đưa tay ra.

Nơi đầu ngón tay chàng chỉ đến… là những người thợ rèn dù thời tiết lạnh giá vẫn mồ hôi nhễ nhại, hăng hái nhóm lên những ngọn lửa rực cháy.

* * *

Khi chiều tà buông xuống, Igmeyer lại tìm đến Amber.

Amber, người nãy giờ vẫn đang dệt vải xô, xoa xoa các đầu ngón tay đã tê dại rồi đứng dậy khỏi ghế.

“Hôm nay nàng lại ngồi trước khung dệt nữa à?”

“Vâng.”

“Thay vì tự làm, nàng hãy tập hợp người làm lại rồi giao cho họ. Tay nàng sẽ đau đấy.”

“…Tôi không sao.”

Igmeyer kín đáo thể hiện sự xót xa, nhưng Amber chỉ thì thầm đáp lại.

Đây là… một hình thức sám hối.

Đó là điều nhỏ bé nhất cô có thể làm, mang theo niềm hối hận vì đã không bảo vệ được đứa trẻ.

Cô chẳng thể tâm sự sự cay đắng trong lòng mình với bất kỳ ai. Cô phải tự mình đè nén nó.

“Vậy, hôm nay mọi người chỉ làm việc bên ống thổi khí thôi sao?”

Amber khéo léo chuyển đề tài. May mắn thay, Igmeyer không gặng hỏi thêm.

“Đúng vậy. Điều chỉnh nhiệt độ của lửa là bước đầu tiên của việc rèn.”

“Thật ấn tượng. Làm sao họ có thể đứng trước lò nướng cả ngày như vậy?”

“Thỉnh thoảng có những gã hình như được sinh ra từ ngọn lửa vậy. Nàng không cần lo đâu.”

Giọng điệu của Igmeyer trở nên hơi cộc lốc. Đôi khi, chàng tính tình như một đứa trẻ. Chỉ cần lơ đễnh một chút là chàng lại xị mặt ra ngay.

Amber phớt lờ như thường lệ và đưa tay về phía chàng.

Như để đáp lại, Igmeyer, người lúc này dịu nét mặt đi, tự nguyện nắm lấy tay cô.

“Thần xin phép được đồng hành cùng Công chúa.”

Nụ hôn nhẹ của chàng lướt qua bàn tay trắng trẻo của cô rồi thu lại.

Lấy đó làm cử chỉ cuối cùng, Igmeyer và Amber giữ nguyên phong thái uy nghiêm.

Hôm nay là ngày không chỉ có các quan khách và hiệp sĩ, mà cả những người thợ rèn — những người được đối xử như quý tộc ở Đại công quốc Niflheim — cũng có mặt.

Họ có nghĩa vụ phải cho người dân thấy những gì mà họ đang kỳ vọng.

* * *

“Công chúa và tôi có chung một giấc mơ. Một biến động lớn sắp sửa xảy ra ở đây trong một thời gian ngắn nữa.”

…Cô không ngờ chàng lại nói ra điều như vậy.

Khoảng một tiếng sau, Amber đầy bối rối đang cố nén cảm xúc, cơ mặt ở khóe miệng cô khẽ rung lên.

“Các vị chắc hẳn đang tò mò xem đó là biến động gì. Các vị chắc hẳn đang lo lắng… và có thể sẽ mất cả cảm giác ngon miệng, đúng không?”

Các hiệp sĩ xôn xao, còn những người thợ rèn thì ngừng ăn.

Amber thấu hiểu sâu sắc cảm giác của họ, bởi những làn sóng kinh ngạc cứ liên tục tràn ngập trong lòng họ.

“Chà, tôi không thể chắc chắn về những sự kiện trong tương lai. Bản thân tôi cũng chỉ mới bắt đầu có giấc mơ này cách đây không lâu. Nhưng công chúa khẳng định rằng cô ấy đã mơ thấy điều này từ trước khi gặp tôi, trước khi đến miền Bắc.”

“…”

“Theo giấc mơ, khoảng một tháng rưỡi nữa kể từ bây giờ, Nidhogg sẽ gầm hú. Một hình dạng quái vật mới sẽ xuất hiện và dẫn dắt con cái, vợ con, và cha mẹ của chúng ta đến cái chết.”

Gương mặt của những người nhận ra Igmeyer không hề nói đùa bỗng sầm lại.

Sốc, sợ hãi, tức giận và tuyệt vọng.

Những người ở đây là những người giận dữ trước tai họa do Nidhogg gây ra hơn bất kỳ ai khác.

Một vài hiệp sĩ siết chặt nắm đấm, thậm chí còn cất cao giọng.

“Các người sẽ khoanh tay đứng nhìn cái chết đó sao?”

“Không!”

“Các người sẽ ngăn chặn cái chết đó chứ?”

“Chúng tôi sẽ làm được!”

Đáp lại câu hỏi nghiêm túc của Igmeyer, các hiệp sĩ đồng lòng trả lời.

Trong khi đó, Amber phải đưa tay lên chạm vào trán vì cảm thấy chóng mặt.

Chàng cũng có chung giấc mơ với mình sao?

Amber chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Tất cả những gì cô nhớ chỉ là những sự kiện ‘đã từng tồn tại nhưng giờ đã biến mất’.

Có thật là Igmeyer đã trở về quá khứ?

Trong khi Amber suy nghĩ về điều đó, cô đi đến kết luận rằng không thể có chuyện như vậy.

Phước lành của sự hối hận chỉ áp dụng cho các công chúa. Không một ai khác nhận thức được sự thay đổi của thời gian.

Có thật là Igmeyer đang nằm mơ? Một giấc mơ về những điều từng xảy ra… như một giấc mộng?

Trái tim cô bắt đầu đập liên hồi.

Nếu điều đó là sự thật, cô hy vọng chàng sẽ không nhìn thấy dáng vẻ của cô trong quá khứ.

Cô chưa từng nghe nói về một trường hợp như vậy. Hy vọng rằng nó sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào đến tương lai.

Vì nỗi lo ăm đau đớn đó, Amber chỉ biết nở một nụ cười bất lực.