Hình Xăm Hoa Trà - Chương 41

Vì họ không có ý định sinh con, nên dù anh có tự tay trảm sát Nidhogg cũng chẳng sao. Tuy hoàng đế có thể sẽ không hài lòng... nhưng ai mà quan tâm chứ?

"Thưa Đức ngài, đã đến giờ uống thuốc rồi ạ."

"Ừ."

Quản gia Huvern cất tiếng gọi từ bên ngoài. Anh thôi vần vò mái tóc Amber rồi ngồi dậy.

Khi anh mở cửa, Huvern đang đứng đó với một chiếc khay bạc nhỏ trên tay.

Cạch.

Igmeyer bước ra ngoài, khép cửa lại sau lưng, rồi nhận lấy ly nước cùng viên thuốc từ chiếc khay.

"Từ khi dùng thuốc, ngài có thấy tâm trạng thay đổi hay thể trạng có gì khó chịu không ạ?"

"Chẳng có gì cả. Cho đến giờ thì có vẻ như không có tác dụng phụ nào."

"Thật may mắn. Tuy nhiên thuốc tránh thai có thể gây ra tác dụng phụ bất cứ lúc nào, xin ngài hãy luôn chú ý đến cơ thể mình."

"Thôi nào, cha ta, ông nội ta, và cả gia tộc ta trước đây đều dùng nó. Liệu có thật sự phải lo lắng thế không?"

"Dù vậy, lão già này vẫn không khỏi lo lắng cho ngài."

Trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi, viên thuốc nhỏ lăn tăn chăng bằng ngón tay út đã nhanh chóng trôi tợt qua cổ họng anh.

Ngay sau đó, Igmeyer vẫn khoác trên mình chiếc áo áo choàng tắm bước sang phòng bên cạnh. Bên phải phòng ngủ chính là phòng thay đồ của Amber, còn bên trái là phòng sửa soạn trang phục của anh.

Dù quãng thời gian làm lính đánh thuê khiến anh không quen với việc có người hầu hạ mặc đồ, nhưng trước sự kiên trì của Huvern, anh đành phải nhẫn nại chấp nhận.

"Hãy triệu tập hội trưởng hội thợ rèn. Ngay lập tức."

"Tôi có nên chuẩn bị lối đi bí mật không ạ?"

"Ừ. Làm cho kín kẽ vào."

Ở phương Bắc có rất nhiều gián điệp của Hoàng đế. Nếu để chúng đánh tiếng về cho ngài ấy, đó sẽ là một phiền phức lớn.

Vốn dĩ đã biết rõ sự tồn tại của những kẻ tình báo này, thà cứ để yên cho dễ kiểm soát còn hơn là tốn công tìm kiếm những kẻ mới nếu chúng đổi người. Thế nên, mọi chuyện đều phải tiến hành trong âm thầm.

"Ồ, và gọi cả Ulmsburg nữa. Chúng ta cần làm chuôi kiếm."

"Thưa Đức ngài, ngài dự định làm bao nhiêu thanh kiếm ạ?"

"Chà... trước mắt thì đủ cho dàn kỵ sĩ tinh anh là được."

Huvern, một quản gia kiệt xuất, hiếm khi để lộ cảm xúc trong hầu hết mọi tình huống.

Nhiệm vụ của ông là trung thành thực thi bổn phận và hết lòng chăm sóc chủ nhân. Ông luôn nỗ lực hết mình để không đi lệch khỏi vai trò đó.

Thế nhưng lần này, đôi mắt ông không giấu nổi sự kinh ngạc.

"Chẳng lẽ..."

"Đúng vậy. Chúng ta sẽ khai thác những thỏi sắt từ dưới lòng đất. Nhưng không phải vì cuộc chiến cuối cùng. Ông biết điều đó mà. Chúng ta không thể làm vậy."

"Vâng."

"Cha ta sinh ra ta với con gái của một gia tộc chuyên mổ xẻ xác ma thú, tất nhiên là có lý do cả."

Dù tông giọng của anh nghe có vẻ hời hợt ngoài mặt, nhưng nội dung lại chẳng nhẹ nhàng chút nào.

Huvern giữ im lặng và cung kính cúi đầu. Đó là dấu hiệu thể hiện sự tôn kính sâu sắc của ông dành cho Igmeyer, bởi ông biết rõ gánh nặng trách nhiệm mà anh đang mang trên vai.

Có lẽ những kẻ thuộc các gia tộc quý tộc khác sẽ chẳng bao giờ hiểu nổi tại sao một quản gia tận tụy, người đã phụng sự gia tộc suốt thời gian dài, lại tự hạ mình như thế trước một đứa con nuôi.

Nhưng kể từ lần đầu tiên Huvern gặp Igmeyer, ông đã đối xử với anh như một vị thiếu gia được nâng niu từ bé.

Ông tin rằng Igmeyer sẽ bảo vệ phương Bắc, giống như các Đại công tước đời trước đã từng làm, và sẽ hoàn thành nghĩa vụ của mình một cách kiên định, không chút xao nhãng.

"Được rồi."

Một lúc sau, Igmeyer, người đã chỉnh tề trong bộ trang phục, đeo vào đôi găng tay mà Amber đã tặng rồi chợt khựng lại ngẫm nghĩ.

"Hình như có một loài hoa nở ngay cả trong mùa đông thì phải. Ta không nhớ tên nó."

"Có phải ngài đang nói đến hoa sơn trà không ạ?"

"Ồ, đúng rồi, là nó."

Nó được gọi là hoa sơn trà.

Một bông hoa sơn trà đơn độc kiêu hãnh khoe sắc giữa cánh đồng tuyết trắng xóa... Dù là dưới đôi mắt chẳng biết gì về cái đẹp hay sự mỹ miều của anh, nó vẫn thật xinh đẹp.

Anh đã ngắm nhìn nó rất lâu mà không nỡ ngắt, nhưng anh chưa từng nghĩ ký ức ấy lại khắc sâu đến vậy.

"Lần này chắc ta phải hái một bông thôi. Vì đã có người để ta trao tặng rồi."

"Hoa sơn trà ở phương Bắc nở hơi khác so với các vùng khác trong Đế quốc, chúng tiếp tục khoe sắc suốt cả mùa đông. Tôi tin là hiện tại chúng vẫn đang nở rộ."

"Có bụi hoa nào mọc tập trung không?"

"Sườn núi giữa của núi Sơn Trà là nơi nổi tiếng nhất ạ."

"Ông Am hiểu thật đấy."

Bằng một lời khen nhẹ nhàng, Igmeyer lập tức chuyển động.

Dù màn đêm đã buông xuống bên ngoài, điều đó chẳng thể làm khó được anh.

Anh phải hành động ngay bây giờ để hái hoa và mang về cho vợ mình trước khi nàng tỉnh giấc.

"Mọi chuyện xin trông cậy vào ngài, chúc ngài thượng lộ bình an."

Nhận lời tạm biệt của Huvern, Igmeyer bước về phía nơi cơn gió lạnh phương Bắc đang gào xé.

Anh muốn mang lại một chút niềm vui nho nhỏ cho bông hoa xuân duy nhất đã đâm chồi trong cuộc đời tẻ nhạt và chán ngắt của mình.

Igmeyer trở về sau đó bốn tiếng.

* * *

Ngày hôm sau là một ngày nắng đẹp với ánh bình minh rạng rỡ.

Ở phương Bắc, những ngày có thời tiết quý giá như thế này vô cùng hiếm hoi, vì vậy các người hầu gái đều bận rộn giặt giũ chăn màn.

Amber cũng thức dậy từ sớm, và vì lý do nào đó, hôm nay cô cảm thấy có chút khác biệt so với mọi khi.

'Hương thơm này là...?'

Nàng ngơ ngác hít hà không khí và đột nhiên nhận ra có một bình hoa đặt trên bàn trang điểm cạnh giường.

'Đây là hoa sơn trà sao?'

Ở Shadroch, nơi quanh năm ấm áp, loài hoa này vốn chẳng thể đơm bông.