Hình Xăm Hoa Trà - Chương 57

'Ta vốn đã dự liệu dược liệu rồi cũng sẽ cạn kiệt.'

Người chết đâu cần đến thuốc men. Người sống mới là những kẻ cần đến chúng.

Với chừng ấy con người may mắn sống sót, việc thiếu hụt cả thầy thuốc lẫn thuốc men cũng là điều hiển nhiên.

'Với khoản ngân sách đó, mua gà, dầu ăn cùng lương thực là ưu tiên hàng đầu. Chúng ta thiếu tiền đến mức chẳng thể mua nổi một xấp vải sạch, nên ta đành phải tự tay dệt lấy.'

Sau khi cho người tiễn vị thầy thuốc đi, Amber ngước mắt nhìn lên bầu trời.

Một khoảng trời tuyệt đẹp điểm xuyết vài chòm mây lững lờ.

'Cũng đã đến lúc hàng tiếp tế từ Shadroch chuyển tới rồi...'

Amber thầm hỏi liệu những người bạn nhận được thư của cô có gửi viện trợ tới hay không, đó là điều cô luôn khắc khoải ngóng chờ.

* * *

Chẳng rõ đã bao nhiêu thời gian trôi qua?

Hoàn thành chuyến kinh lý qua các làng mạc phía bắc và trở về lâu đài, Amber cuối cùng cũng có được phút giây nghỉ ngơi, nhấp chút trà thanh nhã—điều mà từ rất lâu rồi cô chưa từng được hưởng thụ.

Kiệt sức sau chuyến hành trình dài, lúc này cô chẳng muốn bước chân ra khỏi phòng ngủ dù chỉ một bước.

Thế nhưng, ngay khi cô đang nhấm nháp chút thư thái bên chén trà, tiếng gõ cửa vang lên.

"Là quản gia đây, thưa Phu nhân. Tôi có chuyện cần báo lại."

Báo cáo của quản gia là thứ không thể tùy tiện trì hoãn. Amber đành tiếc nuối đặt tách trà xuống và đứng dậy.

"Vào đi. Có chuyện gì vậy?"

Một nửa trong cô phập phồng lo sợ liệu có phải hỏa hoạn xảy ra; nửa còn lại lại thầm hy vọng điều mình mòn mỏi chờ đợi đã tới.

Dù cổ họng khô khốc vì hồi hộp, Amber vẫn giữ vẻ ngoài điềm tĩnh. Huvern cất giọng bình thản và mực thước.

"Có tin báo từ cổng lâu đài. Một người từ Shadroch xưng là mang quà đến đang ở bên ngoài."

"!"

"Người xưng mang quà tới tên là Nicholas Eaton. Phu nhân có biết vị này không?"

Nicholas Eaton!

Ôi, cái tên mà cô khắc khoải nhớ mong. Người bạn mà cô nhớ nhung da diết và vẫn thường hoài niệm.

Dù chưa nghe lý do vì sao cậu ấy lại lặn lội quãng đường xa xôi đến đây, Amber tưởng như đã thấu hiểu tường tận bởi cô biết rõ cậu ấy vốn ghét cái lạnh đến nhường nào, bờ vai cô khẽ chao đảo.

Cô muốn truyền lệnh mời cậu ấy vào ngay lập tức, nhưng cô không thể.

Dù sao thì, đây vẫn là lâu đài của Igmeyer.

"Đại công tước đâu rồi?"

"Ngài ấy đã đi thẳng ra cổng lâu đài rồi ạ."

"Ta cũng sẽ ra đó. Mau sai người đi báo trước với ngài ấy rằng Nicholas là một người bạn cũ của ta."

"Tôi xin tuân lệnh."

Ký ức thời thơ ấu bên nhau bỗng trỗi dậy như lớp sương mờ.

'Nhìn này, Công chúa. Ở đây có một chú thỏ con!'

'Thật sao? Thế thỏ mẹ đâu rồi? Thỏ mẹ đâu mất rồi?'

'Ôi, nhưng trông nó bị thương rồi. Chúng ta mang nó về chăm sóc nhé? Tớ mới học cách băng bó vết thương đấy!'

Nicholas là con trai út của Hầu tước Eaton, nổi tiếng với bản tính dịu dàng, nhân hậu.

Họ gặp nhau lần đầu tại buổi tiệc sân vườn do chị gái của Nicholas, Tiểu thư Rosalyn, tổ chức. Bằng tuổi nhau, Amber và Nicholas đã nhanh chóng trở thành bạn thân.

Cả hai đều có chung tình yêu với động vật và tấm lòng nhân ái, có lẽ chính điều đó đã gắn kết họ lại với nhau.

Cứ thế, họ trải qua những tháng ngày rảnh rỗi cùng nhau rong chơi khắp khu vườn hoàng gia cùng những cánh rừng nhỏ.

Amber biết rõ ai là mối tình đầu của Nicholas, và Nicholas cũng biết thừa Amber đang thầm thương ai.

Bất chấp sự khác biệt về giới tính, họ vẫn là những tri kỷ chân thành, và ngay cả khi trưởng thành, thời gian bên nhau không còn nhiều như trước, tình bạn ấy vẫn vẹn nguyên giá trị.

Cậu là người bạn trân quý luôn vội vã chạy đến ủi an mỗi khi cô khóc, sẵn sàng tựa bờ vai mỗi khi cô buồn phiền.

Đối với Amber, đã quá lâu rồi cô mới lại được gặp Nicholas... nếu tính gộp cả khoảng thời gian trước và sau khi cô trọng sinh.

"Igmeyer! Tôi nghe nói Nicholas đã đến rồi!"

Chẳng bao lâu sau, Amber vội vã chạy ra phía cổng lâu đài. Ở đó, Igmeyer đang đứng tựa lưng với tư thế cực kỳ xiêu quẹo, nhưng thành thật mà nói, cô chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm đến điều đó.

Cô muốn nhìn thấy Nicholas ngay lập tức.

"Cậu ấy đâu rồi? Anh không để cậu ấy đứng ngoài trời lạnh đấy chứ?"

Khi cô nắm lấy tay Igmeyer và dồn dập hỏi, đôi mắt đỏ rực của người đàn ông lóe lên một tia sáng tăm tối.

"Lẽ ra tôi nên mặc kệ hắn ở ngoài đó cho biến thành người tuyết luôn."

"Anh lại đùa rồi."

"Tên đó mang theo một đống đồ đạc đấy, người bạn quý hóa của cô ấy."

Khóe môi Igmeyer giật giật, xoắn lại vẻ khó chịu.

Các hiệp sĩ nhận ra sự bực bội của chủ nhân liền lặng lẽ lui về phía sau, nhưng Amber lại chẳng hề hay biết.

Nếu là bình thường, cô đã lập tức nhận ra, nhưng lúc này toàn bộ tâm trí cô đều đã dồn hết vào Nicholas.

Sự xuất hiện của Nicholas Eaton vào lúc này chính là hiện thân của 'tất cả những gì cô buộc phải đánh mất khi bước vào cuộc hôn nhân này'.

"Nick!"

Gần cổng lâu đài có một khoảng sân trông giống như phòng tiếp đón khách khứa.

Nicholas cùng gia nhân đang đợi cô ở đó, và ngay khi nhìn thấy mái tóc màu bạch kim ngả nâu quen thuộc ấy, Amber suýt chút nữa đã bật khóc.

"Điện hạ! À không, giờ tôi nên gọi ngài là Đại công tước Phu nhân phương Bắc mới đúng chứ. Ngài vẫn khỏe chứ?"

"Ôi, chuyện này là sao đây? Sao cậu lại lặn lội đến tận đây thế này!"

Trong thâm tâm, cô đã tưởng như mình ôm chầm lấy cậu ấy thật chặt, nhưng trên thực tế cô không thể làm vậy, nhất là trước mặt chồng mình và khi bản thân đã là nữ nhân có gia đình.

Thay vào đó, với những cảm xúc dâng trào mãnh liệt, Amber chăm chú ngắm nhìn Nicholas từ đầu đến chân.

Nói thực lòng... cho đến tận trước khoảnh khắc gặp lại này, gương mặt của Nicholas trong trí nhớ của cô vẫn cứ mờ mờ nhân ảnh.

'Ra là cậu trông như thế này. Đúng rồi, đây chính là gương mặt của cậu.'

Những đường nét dịu dàng đặc trưng của người vùng Shadroch cùng trang phục lộng lẫy của cậu ấy như khắc sâu vào tâm trí cô.