Hình Xăm Hoa Trà - Chương 32

Raphael.

Chàng là một kỵ sĩ tinh anh của Hiệp sĩ đoàn Băng Sương Giant, sở hữu kiếm thuật duy nhất tại phương Bắc có thể sánh ngang với Igmeyer. Mái tóc bạc như những ngọn núi băng giá và đôi mắt xanh thẳm như hồ nước đêm sâu thẳm. Đi cùng vẻ ngoài lạnh lẽo ấy là một tính cách thô ráp và trang nghiêm không kém.

Và… một thân thế đầy mờ ảo.

Những yếu tố ấy khiến Raphael trở nên vô cùng nổi bật.

Với vẻ ngoài cao quý đó, nhiều người suy đoán rằng chàng hẳn phải là đứa con riêng của một quý tộc nào đó.

‘Dù sao thì, thật đáng tiếc cho một người đàn ông kiệt xuất như vậy lại phải chết khi còn quá trẻ.’

Igmeyer đã tiếc thương cho cái chết của người bạn thân thiết trong suốt một thời gian dài.

Hẳn phải đau đớn lắm khi đột ngột mất đi một người đồng đội mà mình có thể tin tưởng giao cả lưng mình.

Amber cũng đã nhiều lần nhớ lại Raphael trong trận chiến cuối cùng chống lại Nidhogg.

Nàng tự hỏi liệu nếu Raphael, người bạn thơ ấu và cũng là 'Cánh tay trái' của chàng còn sống, liệu họ có tránh được việc bị dồn vào bước đường cùng đến mức đó hay không.

“….”

Amber liếc nhìn Raphael đang chỉnh lại bộ cương ngựa bên ngoài.

Chàng quả thực như một tảng băng trôi, gương mặt không một chút biểu cảm.

Chỉ đơn thuần là lạnh nhạt.

‘Có lẽ dù Nidhogg xuất hiện ngay trước mặt, anh ta cũng chẳng buồn chớp mắt.’

Với suy nghĩ đó, Amber kéo rèm lại và tựa mình vào chiếc ghế sofa không mấy dễ chịu.

Dù được gọi là chiếc xe ngựa tốt nhất Niflheim, nó cũng chẳng khác biệt là mấy so với một chiếc giường làm bằng rơm.

Nhưng điều đó không có nghĩa là nàng có thể cưỡi ngựa.

Dù toàn thân đau nhức và mệt mỏi, Amber vẫn thở dài một tiếng thật sâu.

Làm sao nàng có thể đi thăm hết tất cả các ngôi làng ở vùng phương Bắc rộng lớn này với tình trạng này đây?

‘Nếu ngã bệnh trên đường đi thì đúng là gánh nặng.’

Trong khi việc tìm Tiệm Thuộc Da và Hội Thợ Rèn dễ dàng như đi theo sự chỉ dẫn của Nora trong lâu đài, thì ở các ngôi làng mọi thứ lại hoàn toàn khác. May mắn thay, ngôi làng gần nhất chỉ cách đó 20 phút đi xe ngựa.

Trước khi bước xuống, Amber tự nhìn mình trong gương, kiểm tra xem sắc mặt có quá nhợt nhạt hay biểu cảm có quá nghiêm nghị hay không.

Mục đích của chuyến đi này chỉ là tạo ấn tượng tốt với dân chúng, vì vậy nàng phải giữ biểu cảm và thái độ thật dịu dàng. Amber không muốn nhận thêm bất kỳ sự oán giận nào nữa.

“Hoan nghênh!”

“Xin kính chào!”

Mọi người đều đã ra ngoài và đứng chờ. Ngay khi xe ngựa dừng lại, tiếng reo hò của dân làng đã vang vọng.

Amber định lặng lẽ chờ đợi trong khi Igmeyer nói chuyện với họ….. Hoặc nàng đã nghĩ như vậy.

Cho đến khi chàng đưa ra một lời giới thiệu ngượng ngùng và vụng về đến mức xấu hổ.

“Hãy chào đón người. Đây là nữ chủ nhân của phương Bắc và là công chúa đến từ một vùng đất xa xôi.”

Ôi trời ơi. Amber che mặt vào hai bàn tay.

Chẳng lẽ người đàn ông này định lặp lại lời giải thích này ở mỗi ngôi làng hay sao?

‘Điều đó đâu có quan trọng chút nào.’

Trên thực tế, một lời giới thiệu như vậy thậm chí có thể gây ra nhiều sự oán giận hơn. Amber nghi ngờ tính cần thiết của việc nhấn mạnh địa vị của nàng.

Cánh cửa mở ra, và với một biểu cảm trêu đùa, Igmeyer đưa tay về phía nàng.

“Mời nàng xuống xe.”

“….”

Cộp.

Khoảnh khắc chiếc giày của nàng chạm đất, sự nhiệt tình của người dân phương Bắc vốn đang sôi nổi đột ngột rơi vào khoảng không im lặng.

Dù đã lường trước nhưng điều đó vẫn khiến nàng hơi đau lòng.

Có nhất thiết phải thể hiện sự chán ghét một cách lộ liễu như vậy không?

“Khụ, mời Phu nhân vào trong ạ.”

Người có vẻ là trưởng làng cố gắng phá tan bầu không khí đóng băng bằng một tiếng ho gượng gạo. Trước đây, Amber có thể đã đáp trả bằng một câu lạnh lùng, nhưng Amber hiện tại thì khác.

Trước đây nàng hẳn sẽ đưa ra một câu trả lời băng giá, nhưng bây giờ thì không. Ít nhất, họ đã gọi nàng là 'Phu nhân' thay vì công chúa.

Dĩ nhiên, dân thường không được nhìn chằm chằm vào hoàng tộc, không được ngẩng đầu hay chủ động bắt chuyện; những hành động như vậy có thể dẫn đến hình phạt nặng nề, nhưng đó là ở Shardroch. Còn đây là Niflheim, và nàng không còn là một công chúa nữa mà là nữ chủ nhân của vùng đất này.

‘Giá như ngày trước mình quyết tâm được như thế này.’

Ngoảnh lại quá khứ, sự hối hận đong đầy trong lòng nàng. May mắn thay, ít nhất giờ đây nàng đã có thể cư xử khác đi.

Amber mỉm cười với những người đang rụt rè nhìn mình, trao ánh mắt thân thiện với từng người một.

Nàng như một bông hoa xuân, nở rộ một cách duyên dáng và kiều diễm.

“Đây có phải là ngôi làng có đông trẻ em nhất Niflheim không? Ta rất tò mò nên muốn đến tận nơi xem thử.”

* * *

Ở ngôi làng đầu tiên, Amber nắm tay lũ trẻ và ôm từng đứa một mà không bỏ sót ai.

Đã xảy ra một sự cố khi một đứa trẻ vì quá mê mẩn mái tóc vàng của nàng mà vô tình nắm lấy một lọn tóc, khiến người lớn một giàn hoảng hốt. Tuy nhiên, Amber không hề tức giận.

Dù vậy, thái độ hòa nhã của nàng không nhất thiết làm nàng trở nên dễ cận trong mắt người dân Niflheim.

Dù không một chút kiêu ngạo, gương mặt trắng trẻo mịn màng cùng thái độ trang nhã của nàng vẫn tố cáo nàng thuộc về một thế giới hoàn toàn khác biệt. Hơn nữa, không chỉ Đại công tước mà cả các kỵ sĩ cũng có hành vi vô cùng lịch thiệp.

Đối với họ, ấn tượng đầu tiên về Amber là một người 'xa tầm với'.

Tuy nhiên, sự sẵn lòng tương tác với trẻ nhỏ của nàng lại gợi lên hình ảnh một 'người giàu lòng nhân ái', và hành động tặng gà của nàng lại truyền tải cảm giác về 'một người đang nỗ lực chăm sóc cho người dân nơi đây'.

Nói ngắn gọn, một cách vô thức, cư dân Niflheim đã phải lòng vị công chúa xinh đẹp này.

Và người nhận ra điều này rõ ràng nhất không ai khác chính là Igmeyer.