Đường Đến Vương Quốc - Chương 468: Distressed Empire

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn thứ ba–

Đô thành lâm thời Nam Yuguria: Alteria.

Một tòa tháp khổng lồ đâm thẳng lên trời cao.

Đó là công trình biểu tượng của Thần quốc Altair, được xây dựng suốt mấy chục năm trời bởi sức lao động nô lệ của hàng vạn con người để ca tụng vị Thần Altair.

Sau khi người dân chối bỏ vị thần kia, nhiều tượng thờ và nhà thờ bị thiêu trụi, nhưng đại thần điện này là công trình duy nhất còn đứng vững.

Hiện tại, trên đỉnh đại thần điện đang treo cờ của Đế quốc Nam Yuguria.

Nó đã được thiết lập làm căn cứ trung tâm của Đế quốc.

Và, phần phất phới ở điểm cao nhất nhìn xuống vô số lá cờ khác chính là chiến kỳ của Hoàng đế được dệt bằng chỉ vàng.

Một nơi như thế vốn dĩ phải phô bày vinh quang của Đế quốc Nam Yuguria…… thế nhưng, dưới bầu trời u ám, ánh rạng rỡ của chiến kỳ hoàng đế lại có phần hơi ảm đạm như đang phản chiếu tình cảnh bất lợi của chiến cục.

――Bên trong Thần điện – Đại hội trường.

「Với việc Tortoent đầu hàng, mạng lưới hậu cần cho toàn bộ khu vực Libatis đã hoàn toàn sụp đổ và không thể hồi phục.」

Một tay cầm báo cáo, quan hậu cần liên tục gạch bỏ đường vẽ trên bản đồ bằng những dấu ‘X’ cách đều nhau, kết thúc bằng một dấu ‘X’ lớn bằng mực ngay chính giữa trước khi nhất cọ khỏi mặt giấy.

「Chúng ta suýt soát thoát khỏi cuộc truy đuổi gắt gao của kẻ địch nhờ nỗ lực của tướng quân Maestus. Tuy nhiên, tổn thất ta gánh chịu đã vượt xa giới hạn bù đắp từ địa phương.」

Một trong những chỉ huy cấp cao báo cáo tình trạng quân đội của mình.

Đoạn, một chỉ huy ở vị thế cao hơn thở dài sau cái liếc nhìn tài liệu thô sơ.

「Việc rút lui đã bắt đầu theo phán quyết của chỉ huy tại chỗ. Các thành lũy lẽ ra phải bị phá hủy…… nếu không có dư dả thời gian, chúng cứ thế để nguyên vẹn. ……không thể trách cứ ai. Cứ gửi xác nhận từ sở chỉ huy là được.」

Một sĩ quan tham mưu khoanh tay và liên tục đóng dấu lên các tài liệu có cùng nội dung.

「Việc chiến tuyến vẫn duy trì được quả là gần như phép màu. Chúng ta cần cấu hình lại chiến thuật. ……Ngài Zaphnes đâu rồi?」

「Thưa ngài đang nghỉ ngơi.」

Người liên lạc thẳng lưng đáp lời sĩ quan tham mưu.

「Agh, gọi ngay ngài――」

Ngay khi viên sĩ quan cất cao giọng, cánh cửa đột ngột bật mở và Zaphnes xuất hiện.

Mọi người đứng bật dậy và làm thao tác chào.

Nữ sĩ quan hậu cần tiễn hắn ra ngoài sảnh với một cái giong tay chào, nhưng khi cánh cửa khép lại, cô ngụy quỵ xuống ôm lấy hạ sườn.

Zaphnes gạt phăng mọi người sang một bên và chằm chằm nhìn vào bản đồ.

「Không thể chặn địch tại pháo đài Mereze sao?」

「……chỉ huy phụ trách đã đưa ra quyết định hai ngày trước buộc lực lượng phòng thủ rút lui và bỏ pháo đài.」

Zaphnes đập mạnh nấm đấm xuống bàn, bày tỏ cơn giận dữ.

「Sao hắn dám tự ý rút lui không cần lệnh chứ!? Chỉ huy là ai!?」

Zaphnes gầm lên khi đảo mắt nhìn icon trên bản đồ đại diện cho lực lượng đồng minh đồn trú gần Alteria rồi trừng trợn.

「Tại sao có bốn tiểu đoàn chính quy ngàn quân lại nằm dài ở đó chứ!? Sao không đưa họ ra tuyến đầu!? Cứ đà này, ta sẽ mất toàn bộ vùng Libatis!」

「T-hàng vạn quân địch đang cưỡi trên đà chiến thắng tiến về phía nam! Thêm nữa, dân chúng toàn vùng đã nổi dậy…… và mặc dù quân ta ở đây là tinh nhuệ, thêm bốn ngàn cũng chẳng đổi chiều được đại cục――」

Viên sĩ quan phản đối bị ánh mắt sắc lẹm của Zaphnes cắt ngang và chủ đề thay đổi.

「Dân chúng ngoài Tortoent cũng nổi dậy…… eei, dẫu cho ta đã chiếm vùng đất này một cách ôn hòa nhường ấy…… ra lệnh quân đội thiêu rụi từng thị trấn và ngôi làng! Nếu không giữ chân được họ, chẳng cần phải ôn tồn thuyết phục làm gì!」

Zaphnes xé nát tấm bản đồ.

Một bầu không khí căng thẳng bất ổn bao trùm đại hội trường chứa vị chỉ huy đã mất đi bình tĩnh trước tình hình xuống dốc.

「Nào nào, bực dọc chẳng giải quyết được gì đâu.」

Khuôn mặt tuấn tú mỉm cười vui vẻ và cất lời bằng giọng điệu nhẹ bẫng như thể miễn nhiễm với bầu không khí nặng nề.

「Maestus! Anh về rồi đấy à!」

Zaphnes hạ nắm đấm chuẩn bị đập xuống bàn lần nữa và vỗ vai người đàn ông.

「Tôi nghe nói anh đã đụng độ Hardlett trong lúc rút khỏi Tortoent. Anh có bị thương không?」

「Hắn đá một phát vào mặt làm hỏng nhan sắc tôi. B bù lại tôi táng một cú sườn hắn đấy chứ.」

Mọi người hò reo tán thưởng.

「Dẫu chưa được xác nhận, có tin đồn Hardlett đang hồi phục trên giường bệnh.」

Tin tức nhẹ nhàng tốt lành phần nào xoa dịu những người có mặt trong phòng.

「Đúng vậy. Các người sẽ chẳng thắng nổi thứ vốn dĩ thắng được nếu cứ trưng cái mặt ủ dột thế kia.」

Maestus túm lấy má một sĩ quan gần đó rồi kéo mạnh.

Đoạn hắn tạ lỗi bằng cái vỗ vai khích lệ vị sĩ quan nọ.

「Hãy làm việc với một nụ cười trên môi như thế này đi. Ta sẽ ép bất cứ kẻ nào đang chán nản phải mỉm cười!」

Maestus bước lên đứng trước Zaphnes.

「Đừng tức giận thế chứ. Khi một người có sức ảnh hưởng như Điện hạ gầm lên, ai nấy đều sẽ co rúm lại. Tôi cũng đâu thể véo má ngài được.」

Zaphnes không khỏi mỉm cười trước giọng điệu đùa cợt của người đồng đội.

「Giờ thì, tại sao chúng ta không nhìn vào tình hình hiện tại nhỉ? Kẻ địch đang chiếm ưu thế về đà tiến và quy mô quân đội, thậm chí còn có một sự tồn tại quái dị kỳ lạ――này, chúng ta nên làm gì đây?」

Maestus dang rộng hai tay với vẻ ngạc nhiên phóng đại, khiến các sĩ quan tham mưu bật cười khúc khích.

Một điều cần lưu ý là trông họ không hề có vẻ như đã bị đánh bại.

Một giây sau, một tiếng búng tay vang lên thu hút sự tập trung của tất cả mọi người.

「Kẻ địch mới chỉ thắng các trận chiến cho đến nay thôi. Chỉ vậy thôi đấy. Có rất nhiều điểm chúng ta đang nắm phần hơn――chẳng hạn như vị trí địa lý, thông tin, và quan trọng nhất là chất lượng của các tướng lĩnh tài năng. Giờ thì, hãy tước bỏ từng lợi thế của kẻ địch nào. Đầu tiên, chúng ta phải dập tắt đà tiến của chúng.」

Mọi người đều nhiệt tình gật đầu.

「Giấu binh lính ở khu vực phía nam Libatis. Chúng ta sẽ đánh vào tiền quân của địch.」

「Hãy báo cáo cho tôi chi tiết về tình trạng của pháo đại. Tập trung đại pháo và nỏ lớn ở các điểm chiến lược. Thay vì phòng thủ một pháo đại mà chúng ta không thể bảo vệ, chúng ta sẽ để cho kẻ địch lao vào rồi thiêu rụi nó.」

「Bố trí lại đội hình thành mười hoặc hai mươi lớp. Mất một hay hai lớp trên chiến trường cũng chẳng sao cả. Chúng ta sẽ vắt kiệt sức lực và làm chậm chúng lại.」

Tất cả các sĩ quan tham mưu cùng nhau hành động.

Mặc dù không ai vui vẻ tẻo tèo teo như Maestus, nhưng chẳng ai có vẻ mặt thảm hại cả.

「Điện hạ, thần xin ngài hãy thương lượng với Hoàng thái hậu để tăng cường binh lính. Vì chúng ta có lợi thế về địa hình, miễn là có số lượng ngang ngửa chúng, chúng ta thế nào cũng xoay xở được.」

「Được chứ, dù sao ta cũng có kế hoạch diện kiến ngài ấy mà.」

Zaphnes đi được vài bước thì quay người lại.

「……Ta phải tuyên bố một cách đầy ấn tượng rằng mình đã thua đậm thế này đây. Làm sao ta có thể đối mặt với Hoàng thái hậu đây?」

「Hả?」

Maestus phát ra một tiếng ngây ngốc, khiến Zaphnes phải lắc đầu thu hồi lại lời nói của mình.

「Thôi bỏ đi, ta đi đây. ……khoan đã, sao anh không đi cùng ta?」

「Tôi không phiền đâu.」

Maestus, sau khi đồng ý, tiến lại gần Zaphnes để chỉ mình ngài ấy có thể nghe thấy lời hắn nói.

「Đừng lo lắng quá. Không có gì đáng sợ hơn Hoàng đế của Garland cả.」

「Cậu nói thì hay thật…… nhưng ánh mắt ngài ấy cũng đáng sợ lắm.」

Zaphnes thì thầm đáp lại.

「Tôi cũng sẽ chỉ tuân lệnh một mình Điện hạ thôi. Cho dù Hoàng hậu có nổi giận đến đâu, ngài ấy cũng chẳng thể làm gì ngài được đâu. Xin hãy tự tin lên.」

Maestus vỗ tay rồi quay trở lại phòng sau khi nói câu đó.

「Tôi quên chưa nhắc thêm một điều nữa. Người dân ở các thành phố này và ở đây trên bản đồ đã đứng dậy trước mặt tôi, luyên thuyên về chuyện nổi dậy nên tôi đã thiêu rụi các nơi đó và giết sạch bọn họ rồi. Chúng không còn tồn tại nữa, nên hãy xóa các dấu hiệu đó đi.」

Hắn nói với giọng điệu bình thản hệt như câu "tôi đã ăn chiếc bánh mì để ở đây" nhân tiện dọc đường rồi bước ra ngoài.

「Giờ thì, chúng ta hãy đến diện kiến Hoàng hậu đáng yêu của mình thôi.」

Có vẻ như đó là một màn biểu thị sự tôn kính dành cho Hoàng hậu, nhưng cả hai bên lại không hề nhìn thẳng vào mắt nhau.

「Kẻ địch đang sử dụng một nhóm kỳ lạ, có lẽ là một nhóm á nhân hoặc quái vật mà chúng nuôi dưỡng. Ta cũng có biện pháp đối phó rồi――」

「Tôi biết rồi. Tôi sẽ tự nghĩ ra một phương pháp để giải quyết việc đó. Khi nào có ý tưởng, tôi sẽ tham khảo ý kiến của ngài.」

Wilhelmina cắt ngang lời Zaphnes.

Ánh mắt của nàng vẫn dán chặt vào Maestus.

「Nhân tiện, Maestus-dono, vị trợ lý mà ta giới thiệu có đang làm việc chăm chỉ không?」

「Vâng, cô ấy cực kỳ năng lực.」

「Nếu anh không phiền, ta rất muốn nghe thêm về cách cô ấy làm việc, vậy chúng ta có thể trò chuyện về điều đó trong tương lai không?」

Wilhelmina hỏi với chất giọng ngọt ngào hệt như cách một thiếu nữ trò chuyện với người đàn ông nàng ngưỡng mộ.

「Cái gì cơ!?」

Sự kinh ngạc của Zaphnes trái ngược hoàn toàn với vẻ điềm tĩnh trong giọng nói của Maestus.

「Một tên lính thường như tôi không dám lãng phí thời gian quý hơn vàng của Bệ hạ đâu. Hơn nữa, tôi không thể rời xa chiến trường được, tuy nhiên, nếu ngài muốn, tôi có thể cung cấp cho ngài một báo cáo chi tiết bằng văn bản.」

Maestus không đáp lại lời mời trò chuyện phiếm nên câu chuyện không thể tiếp diễn.

Đôi mắt Zaphnes cứ liếc qua liếc lại từ trái sang phải trong suốt thời gian đó, nhưng Wilhelmina cho đến cuối cùng vẫn không thèm nhìn ngài lấy một cái và Maestus cũng chẳng thèm nhìn Wilhelmina……buổi yết kiến kỳ quặc cứ thế kết thúc.

「……vô dụng.」

Wilhelmina lầm bầm một mình trong phòng ngai vàng giờ đã trống không.

Sau đó, nàng hướng sự chú ý về phía bóng râm của một chiếc cột.

「Đã đến lúc ngươi có thể bước ra chưa?」

Từ trong bóng tối bước ra là một thiếu nữ với đôi mắt lạnh lùng như băng.

「Visitacion, ngươi nghĩ gì về người đàn ông đó?」

「Dựa trên một khoảng cách ngắn để đánh giá thì năng lực chỉ huy của hắn rất xuất sắc. Hắn cũng chiếm được lòng tin của cấp dưới.」

Wilhelmina, vừa lắng nghe thiếu nữ vừa bước ra ban công và vẫy tay về phía những binh lính bên dưới.

Cô nhận được những tiếng hò reo lớn.

Khi cô bận rộn di chuyển từ bên này sang bên khác, vẫy chào mọi người, cô vấp ngã và vung hai tay để giữ thăng băng.

Những người lính ở tầng dưới hét lên một chút và thốt ra những lời quan tâm, sau đó đổ dồn ánh mắt trìu mến ấm áp vào cô.

「Còn hành vi của hắn trên chiến trường thì sao?」

Wilhelmina đặt một câu hỏi khác với giọng điệu lạnh lùng hoàn toàn trái ngược với cử chỉ đáng yêu của mình.

「Chủ trương của hắn là chiến thắng là trên hết, và hắn không bày tỏ sự thương xót với những kẻ ngáng đường mình, dù là dân thường hay đồng minh. Mặc dù hắn tỏ ra xa cách, nhưng thần tin rằng hắn đối xử với con người như những món đồ vật. Hơn nữa, có vẻ như hắn đang cố tình tránh các quyết định chính trị như cách đối xử với các vùng bị chiếm đóng. Hắn khăng khăng rằng những người có địa vị cao hơn nên làm điều đó...」

「Tuyệt vời.」

Wilhelmina mỉm cười khi đưa ra một lời khen ngợi thâm độc.

「Có điểm yếu nào không?」

「Hắn ham mê tử sắc hơn hầu hết mọi người. Hắn không phải kiểu người phù phiếm như bề ngoài của hắn, mà thay vào đó hắn tìm thấy niềm vui từ việc làm tổn thương và thống trị các đối tác của mình.」

Wilhelmina cau mày.

「Thần cũng đã bị cưỡng bức vào đêm được phân công đến nhiệm sở mới. Hắn bóp cổ thần, hành hạ cả hai huyệt đạo của thần cho đến khi rỉ máu, và bắt thần lặp đi lặp lại những lời quy thuận hết lần này đến lần khác.」

「Ra đó là sở thích của hắn. Dám xâm phạm người mà ta đã giới thiệu, nếu hắn không ngu ngốc, hắn chắc chắn phải là một nhân vật tai to mặt lớn hoặc là...」

Wilhelmina đóng ban công lại và nhảy lên giường.

「Nếu ta định thay thế Zaphnes, thì hắn là lựa chọn duy nhất. Ta muốn bằng cách nào đó thu phục hắn... Hiện tại, có lẽ ta sẽ ca ngợi hắn quá mức như một anh hùng. Biết đâu hắn sẽ tin rằng mình đứng trên Zaphnes. Dù sao đi nữa, ta tự hỏi tại sao hắn, và cả tên Hardlett đó nữa, lại yêu cơ thể phụ nữ đến vậy.」

Vistacion quỳ xuống bên mép giường.

「Thần mạn phép, nhưng thần tin rằng ngài đã lên lịch để thần được cử đến chỗ Hardlett.」

「Một đồng minh bất tài còn đáng sợ hơn một kẻ thù có năng lực. Ta sẽ phái người khác đến chỗ Hardlett. Có vẻ như xung quanh hắn cũng có nhiều cấp dưới xuất sắc. Tiện tay loại bỏ một hai kẻ sẽ là một kết quả tốt.」

Wilhelmina tiến lại cầm lấy một chiếc cọ viết.

「Dọn dẹp mớ hỗn độn của một kẻ ngốc bất tài sao. Ước gì ta có năng lực chỉ huy một đội quân.」

Những gì cô viết là một tài liệu ra lệnh trưng binh hầu hết nam giới ở vùng Altair. Sau đó, cô cũng viết thêm một tài liệu nữa lịch sự đề xuất một giao dịch kinh doanh―― một hợp đồng lính đánh thuê.

Dưới Nhân vật chính: (đang hồi phục vết thương)

Đơn vị hộ tống: 55

Bộ binh: 4400 ⇒ 4500

Kỵ binh: 530 ⇒ 540

Cung thủ: 570 ⇒ 580

Pháo thủ: 360

Kỵ binh cung: 7000 ⇒ 7100

Biệt đội Celia độc lập: 390

Quân dịch vụ + Đơn vị an ninh: 9500 ⇒ 9700

Đại bác: 40, Đại bác lớn: 21, Đại bác người lùn: 15, Pháo dã chiến: 15, Xe chiến mã: 35

————————————————————————————————

Quân tiếp viện / Lực lượng đồng minh

Quân đoàn 105: 3500 ⇒ 3700

???: 0 ⇒ 1

Hạm đội

Thiết giáp hạm Suvorov, Thiết giáp hạm Aless của Aless, và những chiếc khác: Tất cả đều mắc cạn.

Tàu vận tải: 20

————————————————————————————————

Lực lượng đồng minh: Quân đội hoàng gia: 38 000 ⇒ 39 000

Lực lượng trưng binh: 45 000 ⇒ 46 000

Lực lượng địch: Binh lính chính quy: 20 000?

Lực lượng trưng binh: 40 000 ⇒ 40 000+++

Đạo quân kỵ binh: 10 000??

???: ⇒ ?0 000

Tài sản: -10 000 vàng

Tôi không thể thực hiện yêu cầu này.