Đường Đến Vương Quốc : Chương 368: Sudden Attack

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn Người kể chuyện thứ ba–

Lãnh thổ Hardlett, khu vực phía Nam. Gần Kisatto.

Ánh nắng chiếu qua khung cửa sổ, đánh thức một người lính.

「Hừ…… Chậc, vẫn chưa đến giờ dậy mà. Giờ thì tỉnh giấc bởi cơn gió mát này mất rồi.」

Hắn…… Gyuran lẩm bẩm nguyền rủa, dù bản thân thừa biết đã gần đến giờ thức giấc dựa theo vị trí mặt trời trên bầu trời.

Nếu cứ ngủ tiếp, trông hắn sẽ ngái ngủ trong buổi điểm danh và bị tên chỉ huy phiền phức mắng mỏ mất.

Gyuran đứng dậy, với lấy chiếc vại bỏ lại trong phòng và uống liền vài ngụm nước lạnh ngắt.

「……im lặng đi.」

「Tao giết mày đấy…… ừm ưm.」

Tiếng động từ hành động của hắn đủ sức phá vỡ giấc ngủ bình yên của những người lính khác, khiến tất cả lập tức càu nhàu.

「Rồi, rồi, tao ra ngoài đây.」

Gyuran thở dài, phơi mình giữa bầu trời buốt giá bên ngoài.

Chỉ có những gã tính tình cọc cằn mới được tập hợp tại doanh trại này, và dẫu bầu không khí không mấy thân thiện, nó cũng chẳng hề căng thẳng hay ngột ngạt vào lúc này.

Ngay từ đầu, doanh trại đã được dựng lên gần Kisatto để tiếp nhận đội quân có trách nhiệm dập dịch đậu mùa lửa.

Với việc căn bệnh đậu mùa lửa hiện đã được kiểm soát, đội quân tư gia chẳng có nhiệm vụ cụ thể nào phải làm.

Vào dịp lãnh chúa, Hầu tước Hardlett, lên đường tiếp viện cho cuộc chiến giữa Libatis và Wilhelmina, họ vẫn phải dè chừng bất kỳ cuộc xâm lược tiềm tàng nào dưới dạng trả thù hoặc hành động kiềm chế.

Khi quân số tăng lên, có thể nói hầu hết những binh sĩ trong đội quân tư gia không đến Libatis đều đóng quân tại đây.

Thế nhưng chẳng có cuộc xâm lược nào xảy ra, và đội quân cảnh giác ấy bị bắt phải chờ đợi vô tận trong vô vọng.

Cuối cùng, cuộc chiến cũng kết thúc với sự đầu hàng của Libatis.

「Chuyện xảy ra với đám người đi tiếp viện đúng là một thảm họa…… chà, chẳng liên quan gì đến chúng ta cả.」

Gyuran bước ra ngoài, chẳng màng bận tâm mà vươn vai duỗi người.

Ngay khi không khí lạnh buốt ập đến, hắn vội vã rụt lưng lại.

Thật đáng tiếc khi những binh sĩ đó đã bỏ mạng, nhưng kết quả của trận chiến vốn chẳng mấy quan trọng.

Đó là suy nghĩ chung của người dân lãnh thổ Hardlett cũng như phần lớn thần dân Goldonia.

Những hoài nghi từng nảy sinh xung quanh mệnh lệnh bảo vệ nơi này―― liệu có ổn không khi chỉ ở yên trong trại, nhưng Gyuran và những người khác, thay vì lo lắng về động thái của Nam Yuguria, lại nhanh chóng chuyển hướng suy nghĩ sang việc bao giờ mới được trở về Rafen và khi nào những ả gái lơ ghé qua tiếp theo.

Đúng lúc ấy, một tiếng thét bất ngờ vang lên.

Theo sau là tiếng bước chân vội vã, rồi tiếng leng keng của chiếc xô hoặc vật gì bằng kim loại bị đá văng.

「Đám lính gác đêm đánh nhau à? Sớm thế này cơ à, buồn cười thật.」

Gyuran mỉm cười quay đầu về hướng phát ra âm thanh.

Dẫu sao, xem ẩu đả còn thú vị hơn là ngồi ì dưới bầu trời mùa đông.

Chỉ có điều, sự hỗn loạn ấy sẽ vượt xa mọi kỳ vọng của hắn.

「Có tình trạng khẩn cấp! Một đạo kỵ binh đang tiến đến từ phía Nam! Lập tức vào vị trí chiến đấu!」

「Bọn chúng di chuyển nhanh quá! Ngay sát sau người đưa tin rồi! Không còn thời gian nữa đâu!」

Người đưa tin phóng ngựa vội vã về doanh trại nhanh nhất có thể, ngồi phịch xuống trong kiệt sức, cố lấy lại bình tĩnh khi các chỉ huy tụ tập xung quanh.

「Này, anh không đùa chứ…… Chúng ta chưa hề nghe tin gì cả.」

Cuộc chiến đáng lẽ đã kết thúc rồi.

Nếu nó tái diễn, ít ra phải có một hình thức liên lạc nào đó từ cấp trên chứ.

Khi những binh sĩ nhận ra mình chưa cầm giáo hay mặc giáp quay trở lại khu nhà ở, người lính trên tháp canh hô lên.

「Phát hiện vô số kỵ binh không rõ nguồn gốc đến từ phía Nam! Không thể xác định chính xác số lượng vì đám mây bụi mù mịt!」

「Đùa nhau chắc…… Người đưa tin vừa mới tới cơ mà.」

Gyuran, ban đầu chỉ chạy bộ, liền tăng tốc chạy nước rút hết sức và lao đầu vào khu nhà ở.

「Làm cái quái gì thế…… dowah!!」

Hắn giật phăng tấm chăn của người đồng đội và hất phăng kẻ ngái ngủ xuống sàn nhà.

「Tất cả dậy hết đi! Kẻ địch đấy. Chẳng biết đứa nào, chúng đến rồi kìa!」

「Kẻ địch á!? Từ đâu tới?」

「Đồ ngốc! Không đời nào Malt lại tấn công đâu. Chắc chắn là Nam Yuguria rồi!」

Những người lính được huấn luyện bài bản nhanh chóng mặc giáp và cầm vũ khí bất chấp sự hoảng loạn của tình hình.

Chưa đầy năm phút, 20 binh sĩ vũ trang tận răng đã đứng xếp thành hàng bên ngoài tòa nhà.

Ra đón bọn họ là một vị chỉ huy với vẻ mặt phờ phạc cùng mái đầu bù xù vì ngủ dậy.

「Mọi người…… xem ra đều đã chuẩn bị xong rồi! Tốt lắm, chúng ta sẽ xuất kích từ đồn binh và nghênh chiến địch. Chúng ta sẽ làm chậm bước chân giặc và kéo dài thời gian!」

「Kéo dài thời gian ư?」

「Khoan đã, phía nam Kisatto chẳng phải vẫn còn vài tiểu đội sao? Đừng nói với tôi là họ đã bị quét sạch rồi chứ?」

Tên chỉ huy không đáp lại những nghi hoặc của binh lính.

Thực ra, chính bản thân hắn cũng chẳng nắm bắt được toàn cục tình hình.

「Dù thế nào đi nữa, nhiệm vụ của chúng ta chỉ có một. Chúng ta sẽ chĩa mũi giáo ra và chặn đứng kẻ thù. Viện binh sẽ đến nhanh thôi.」

Sự bất an và bất mãn bao trùm lấy gương mặt binh lính nhiều hơn cả nỗi sợ hãi.

Rất nhiều binh sĩ mang trong mình bề dày kinh nghiệm trận mạc nhờ liên tục chiến đấu dưới tư cách là một phần quân đội của Hardlett.

Họ hiểu hơn ai hết rằng để có thể sống sót, họ cần phải giữ bình tĩnh và di chuyển có trật tự.

Bản thân Gyuran cũng từng trải qua mười trận chiến mà tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.

Cậu ta không còn tè ra quần ngay trước giờ giao chiến nữa.

Ngay khi vừa rời khỏi đồn binh, bóng dáng kẻ thù đã hiện ra trước mắt.

「Uwah……」

「Thật á……」

Những đồng đội của Gyuran thấp giọng chửi thề và tặc lưỡi.

Đám bụi cuồn cuộn bay lên cùng tiếng vó ngựa giẫm đạp vô tận truyền tải sự chân thực và quy mô của cuộc tấn công.

Gyuran không khỏi cảm thấy có chút ngộp thở, thế nhưng một tia nhẹ nhõm nhỏ nhoi lại dội qua tâm trí khi cậu chứng kiến ngày càng nhiều đồng minh lao ra từ đồn binh.

Quân đội riêng của mỗi lãnh chúa có thể biến hóa khôn lường từ một thứ phụ kiện phô trương quyền lực cho đến một băng cướp đêm, nhưng quân đoàn Hardlett lại bao gồm những tinh nhuệ chẳng hề thua kém gì quân đội hoàng gia Goldonia.

Mặc dù vẫn cần đến một mức độ trang trọng nhất định, nhưng mọi binh lính đều cảm thấy biết ơn vì có được những đồng đội đáng tin cậy nơi chiến trường.

「Lập trận hình chống kỵ binh!」

Theo hiệu lệnh của chỉ huy, toàn quân hạ thấp trọng tâm, mũi giáo đồng loạt chĩa thẳng ra ngoài.

Không một binh sĩ nào bỏ chạy.

Uy lực từ những con chiến mã đang lao tới là vô cùng khủng khiếp. Tuy nhiên, đơn vị giáo binh vẫn hoàn toàn có thể phòng thủ nếu giữ vững được đội hình khít khao.

Mọi người đều hiểu rằng hoảng loạn và quay lưng bỏ chạy vì sợ hãi chính là lựa chọn tồi tệ nhất.

「Khoảng cách, hai trăm mét! Một trăm ramp năm mươi mét! Giữ vững trận địa!」

Các chỉ huy cất cao giọng hô hào trong khi những binh lính khác hoặc giữ im lặng, hoặc thì thầm nhỏ nhẹ.

Từ lúc nào không hay, Gyuran và nhóm của cậu đã được yểm trợ phía sau bởi các cung thủ và bộ binh hạng nhẹ.

Những lực lượng viện binh ấy sẽ chờ ở phía sau hàng giáo cho đến khi kỵ binh địch lao tới, sau đó sẽ bắn tên vào những kẻ địch đã khựng lại hoặc lao vụt ra từ hai bên sườn để tiêu diệt những đối thủ bị cô lập.

「Nhiệm vụ của chúng ta là cản chân địch. Đừng để chúng vượt qua!」

「Ừ.」

「Không cần ngươi phải nhắc lại.」

Nếu kẻ thù phá vỡ được phòng tuyến, việc quân ta giành chiến thắng hay lập được công trạng gì đi nữa cũng trở nên vô nghĩa, mọi thứ sẽ sụp đổ và cơ hội bỏ mạng sẽ tăng vọt.

Mỗi người lính đều phải dốc toàn lực để ngăn chặn kẻ thù, bằng không mọi nỗ lực đều sẽ đổ sông đổ biển.

「Kẻ địch đang áp sát rồi…… chúng xông đến kìa!!」

Cùng lúc tiếng gầm của người chỉ huy vang lên, Gyuran vung mạnh ngọn giáo từ hông.

Một tiếng va chạm kim loại đanh thép vang lên cùng cảm giác phản lực truyền rõ mồn một qua tay.

Tiếng hí của chiến mã chuyển thành tiếng thét xé lòng, cảm giác ngọn giáo bị xoắn vặn truyền thẳng vào đôi bàn tay cậu ta.

「Orraaah!」

Gạt mạnh mũi giáo sang phải, con chiến mã bị đâm thủng cổ và ngã gục không sự sống, hất văng kẻ cưỡi ngựa cắm đầu xuống đất.

「Đồ khốn!」

Tên địch ngã lăn ra đất cố với lấy thanh kiếm bên hông, thế nhưng những binh sĩ đồng minh xung quanh Gyuran đã đồng loạt giáng ngọn giáo xuống, khiến y không thể động đậy nổi.

Ngay khoảnh khắc đó, một chiếc nỏ đã nạp đạn sẵn căn chuẩn mục tiêu và bóp cò, kết liễu cuộc đời tên lính địch bằng một phát bắn thẳng vào mặt.

Vài tên địch khác ở gần đó cũng chịu chung số phận dưới bàn tay kết liễu tương tự.

「Đợt tấn công tiếp theo tới rồi! Chuẩn bị!」

Gyuran vứt phắt cây giáo đã cong gập sang một bên, rút vũ khí dự phòng và trở về tư thế phòng thủ.

Một lần nữa, những tiếng va chạm, tiếng hô hét và tiếng gào thét lại vang lên…… lần này kẻ thù xông lên đông hơn, cố chen lấn luồn lách qua những khoảng hở giữa các hàng giáo.

「Còn lâu ta mới để các ngươi qua!」

Mưa tên trút xuống từ bầu trời và bộ binh hạng nhẹ ồ ạt lao vào từ hai bên sườn.

Những kẻ thù buộc phải dừng bước bỗng chốc trở thành mồi ngon cho đội bộ binh hạng nhẹ.

Nỏ liên thanh bắn rền vang, kẻ địch gục ngã trong một chiều áp đảo.

「Bọn chúng chỉ đang lao bừa đến. Ta thắng chắc rồi.」

Khi một kẻ trong đội lẩm bẩm, những người lính cận kề cũng mỉm cười tán đồng.

Đúng lúc đó, một vật kỳ lạ xé gió bay vút tới cùng tiếng vo ve trầm đục.

「Hả?」

Một tên lính cầm giáo bị một vật dài như gậy đâm phập vào bụng và bị hất văng ngược ra sau.

「Máy bắn đá……?」

Một đồng đội của họ đã tử vong sau khi trúng trực diện một phát từ máy bắn đá.

Những kỳ binh giàu kinh nghiệm lập tức nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Những kẻ không hiểu chuyện thì ngẩn ngơ tự hỏi tại sao kẻ địch lại dùng máy bắn đá.

Máy bắn đá là thứ vũ khí công cựu tuyệt vời có thể được sử dụng bởi phe tấn công hay phòng thủ, thế nhưng chúng rất lớn, nặng nề và không thể dễ dàng mang theo.

Xét việc kẻ địch đã xung phong bằng kỵ binh, khả năng cao là chúng không mang theo máy bắn đá.

「Gugeh.」

「Gyaa.」

Trên thực tế, từng người đồng đội cứ thế ngã gục dưới những mũi tên khổng lồ.

Gyuran, người vội vã tìm chỗ ẩn nấp, cảm nhận được một mũi tên sượt qua ngay đỉnh đầu.

Cậu nhận ra sự thật khi nheo mắt trong tư thế thấp người.

「Này, này…… chẳng phải đó là đồ của ta sao? Chúng có chiến xa, chiến xa đang tới kìa!」

Những con ngựa đang kéo các cỗ xe không mái chở theo máy bắn đá.

Âm thanh đặc trưng của những bánh xe lớn là không thể nhầm lẫn.

「Tại sao chúng lại có những thứ đó chứ!?」

「Ái chà, chúng ta phải làm gì đó thôi!」

Các đơn vị giáo mác cực kỳ yếu trước các loại vũ khí tầm xa như tên hay pháo.

Cần tới hai tay để vung ngọn giáo dài nên không thể dùng khiên để tự bảo vệ, thêm vào đó đội hình hàng ngang đang chờ kẻ địch khiến họ trở thành những mục tiêu dễ dàng.

Những mũi tên bay tới xé nát hàng ngũ của Gyuran và những đồng đội không lùi một bước trước đợt xung phong của kỵ binh.

Chứng kiến đội hình sụp đổ, những chiếc chiến xa lao thẳng vào.

「B-bọn chúng đang tới! Chặn chúng lại, chặn lại mau!」

Một người chỉ huy hét lên với giọng đặc biệt lớn.

「Đồ ngốc! Ngươi không thấy mấy chiếc chiến xa đó sao? Dù ngươi có chặn đường chúng――」

Chưa để Gyuran nói hết câu, kẻ cố đứng ra cản đường đã trúng một mũi tên xuyên thẳng qua đầu, trong khi những kẻ cố vòng ra hai bên thì bị chém rách bởi những lưỡi dao gắn trên bánh xe.

Chiến xa lao thẳng qua chính giữa đội hình, rồi gửi lại một món quà chia tay là những mũi tên được bắn ra từ phía sau.

Kỵ binh địch tràn vào cái lỗ thủng vừa mở ra.

「Rút lui tạm th――!」

Một người chỉ huy bị ngắt lời bởi người khác.

「Một đội địch đã vòng qua ta bằng cách đi đường vòng từ cánh trái! Bọn chúng định bao vây chúng ta!」

「Kẻ địch bắt đầu dịch chuyển ra phía sau cánh phải. Phái các đơn vị có năng lực ra cản trở chúng!」

Nhóm của Gyuran nhìn nhau.

Họ biết rằng đợt xung phong tưởng chừng ngốc nghếch đó hóa ra chỉ là một màn đánh lạc hướng.

「Bọn chúng đã vòng ra ngay trong khoảnh khắc đó sao?」

「Khoan đã…… chẳng phải thế này là hỏng bét rồi sao?」

Bị bao vây trên một vùng đồng bằng rộng lớn bởi kỵ binh chính là cơn ác mộng tồi tệ nhất đối với một đơn vị bộ binh.

Trở nên bất khả phòng thủ hay trốn chạy.

Khi tất cả không thể che giấu sự hoảng loạn nữa, một mệnh lệnh uể oải và thiếu động lực được cất lên.

「Tình hình khá là gay go đây. Sao chúng ta không chuồn lẹ theo kế hoạch và cố thủ nhỉ. Nếu ta làm theo những gì đã được huấn luyện, tôi chắc mọi chuyện sẽ ổn thôi.」

Từ trên lưng một hiệp sĩ đang oai vệ cưỡi ngựa…… không, từ phía sau một cỗ xe wagon, Tristan, kẻ trông như sắp ngã xuống tới nơi, truyền đạt lại chỉ thị của mình.

「Ồ, quyền giám đốc-dono của vùng lãnh thổ bị chiếm đóng!」

「Đồ ngốc, đó là danh hiệu cũ rồi. Ngay lúc này cậu ta là tổng chỉ huy phòng thủ-dono!」

「Cậu mới là kẻ lỗi thời đấy! Đó là tổng chỉ huy lực lượng phòng thủ phía nam-dono!」

Tristan gãi đầu và thở dài.

「Gọi tôi là gì cũng được, tôi thậm chí còn chẳng biết đó là cái nào nữa. Ngay từ đầu, một danh hiệu mới toàn được chọn ngẫu nhiên bởi con người đó mỗi lần. Và vì thế Celia-san và Myla-san sẽ nổi giận nếu sai một ký tự…… điều đó vô lý đến mức nào chứ? Haah, giờ thì tôi đã có danh phận của một lính tòng quân trước khi kịp nhận ra. Nếu biết trước chuyện này xảy ra, tôi đã xin tị nạn ở Libatis như một người tị nạn từ ngay đầu…… mặc dù với tình trạng hiện tại của đất nước…… tại sao chuyện này lại thành ra thế này……」

Tristan lầm bầm thành tiếng, rồi hắng giọng hướng sự chú ý về tình thế ngàn cân treo sợi tóc trước mắt.

Được rồi, vậy chúng ta kích hoạt kế hoạch nhé. Sẽ là phương án A. Nếu mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch―― úi chà!

Tuyên bố của Tristan bị cắt đứt ngang xương khi cỗ xe ngựa giật lùi về phía sau, khiến cậu ta mất thăng bằng và ngã kềnh ra một cách thảm hại.

Này, cái quái gì thế hả?

Liệu chúng ta có tiêu đời rồi……

Gyuran và đồng đội siết chặt quyết tâm tử chiến trong khi vị chỉ huy của họ lại tỏ ra vô cùng hứng khởi.

Toàn quân, đổi hướng về phía tây. Leo lên đồi!

Những binh lính còn lại di chuyển không chút do dự.

Đến ngọn đồi phía đông――

Đến bên bờ sông phía bắc――

Tản ra và tiến vào rừng――

Thoạt nhìn, quân đội có vẻ đang phân tán về mọi hướng, nhưng thực chất các chuyển động ấy uyển chuyển và phức tạp như loài nhuyễn thể.

C-cái đội hình gì thế này…… lộn xộn hết cả lên……

Sự thay đổi đội hình đột ngột, bất chấp kẻ địch đang ngơ ngác, đã khiến quân ta chia thành các nhóm nhỏ và tiến đến những điểm trọng yếu.

Họ đang định chia nhỏ lực lượng một cách cẩn trọng để chặn đứng bước tiến của chúng ta sao? Lại còn tản ra những khu vực hiểm hóc nữa chứ.

Thật ngu ngốc, chia nhỏ thành các nhóm chỉ có nghĩa là chúng ta phải nghiền nát từng đứa một!

Nhận định rằng không cần phải bao vây nữa, kẻ địch lao vào truy đuổi phe ta ở từng vị trí.

Kỵ binh địch cũng phi nước đại đến ngọn đồi nơi tiểu đội của Gyuran đang đóng…… để rồi ngã nhào.

Những chiếc cọc gỗ bị che khuất bởi các bụi cây thấp đâm phập vào chân ngựa.

C-cái gì thế……!? Cọc gỗ á? Cẩn thận, giảm tốc độ lại!

Kẻ địch lập tức giảm tốc, dò dẫm từng bước chân.

Đó là lúc một trận mưa tên dội xuống.

Bọn kỵ binh đang ì ạch leo đồi trở thành những tấm bia dễ bắn cho đồng đội của Gyuran đang cắm chốt gần đó.

Ngay sau đó, toán địch đang cố tấn công nhóm người trong khu rừng trên đỉnh đồi hiện ra rõ mồn một trước mắt đơn vị của Gyuran.

Những mệnh lệnh chi tiết và thời điểm hoàn hảo vốn chẳng cần thiết. Kẻ địch đang ở một vị trí mà nhìn vào chỉ muốn thét lên câu "hãy bắn tôi đi", thế nên Gyuran và đồng đội chỉ cần giương cung khai hỏa là đã thu về kết quả tuyệt vời.

Đây là……

Gyuran không khỏi bày tỏ sự kinh ngạc tột độ.

Những kịch bản tương tự cũng đang diễn ra ở nhiều nơi khác.

Điểm mù của một trại phe ta được che chắn bởi các doanh trại khác.

Khi kẻ địch dồn lực vào một doanh trại, chúng lại tự sơ hở trước những doanh trại còn lại.

Lúc chúng xoay sở để hạ gục doanh trại khác trước, chúng lại lọt vào tầm bắn của một doanh trại nữa, chưa kể còn vướng phải hàng loạt cạm bẫy đang chực chờ.

Thật đáng kinh ngạc. Toàn bộ khu vực này chẳng khác nào một tòa thành khổng lồ.

Không, nó còn phiền toái hơn cả một tòa thành ấy chứ. Nhìn kìa.

Hướng về phía mà đồng đội đang chỉ, kẻ địch đang liều chết tấn công một doanh trại dù phải chấp nhận tổn thất lực lượng.

Quân ta ở doanh trại đó sẵn sàng bỏ vị trí khi không thể cầm chân địch, nhưng lại lập tức dựng lên một trại mới ngay trên ngọn đồi ngay phía sau.

Sự phấn khích ngắn ngủi lan truyền giữa hàng ngũ kẻ địch sau khi chiếm được doanh trại, để rồi chúng nhanh chóng nhận ra tình hình chẳng hề thay đổi chút nào.

Nơi quân ta vừa tháo chạy đến và dựng doanh trại mới lại chính là vị trí không thể phớt lờ nếu kẻ địch muốn tiến lên.

Gyuran với đôi mắt mở lớn chợt nghe thấy một giọng nói thờ thợ vang lên từ phía sau.

Aah, các cậu cũng có thể chạy nếu thấy áp lực. Nếu bỏ nơi này, thì chuyển đến khu rừng đằng kia, và nếu bỏ nơi đó, thì chuyển đến thung lũng đằng kia, và sau đó…… tôi nghĩ còn mười địa điểm nữa được viết trong chỉ thị đấy, cứ thế mà làm theo nhé.

Giọng điệu của Tristan chẳng hề có chút khẩn trương nào khi cậu ta thở dài tìm kiếm ít trà. Nhận ra tiền tuyến không có trà, cậu ta đành ngậm ngùi uống nước trong bình tông.

Ta suýt nữa thì phá trinh cô gái ngây thơ vùng thôn quê ấy rồi nếu gã này không gõ cửa bước vào.

Thực ra, Leopolt chắc chắn đã lường trước cuộc tấn công, thế nên hắn mới chỉnh đốn lại đội hình vốn đã rệu rã sau trận chiến ở Libatis để họ có thể xuất binh bất cứ lúc nào.

Nhờ vậy mà chúng ta xuất phát không chậm trễ và cuối cùng ta vẫn chưa thể cướp đi đời con gái của cô bé đó.

Ta mới chỉ chạm đến đầu thôi mà.

Tên gián điệp bị chúng ta bắt ở Rafen đã điều tra về việc vận chuyển lương thực đến Lintbloom và quốc gia trên núi. Tính đến những hiềm khích trước đây, kẻ địch chắc chắn nhận ra kỵ binh cung là một đội đặc nhiệm đến từ quốc gia trên núi.

Nhận ra họ là ai thì cũng chẳng thay đổi được gì.

Biết rõ thân phận của họ cũng đâu làm tên bay chệch hướng được.

Kẻ địch cũng biết về tổn thất nặng nề mà quốc gia trên núi phải gánh chịu trong trận chiến trước. Nói cách khác, có lẽ chúng đang nghĩ rằng giữa lãnh chúa Hardlett và bộ tộc vùng núi rất có thể đã nảy sinh rạn nứt. Chúng ta sẽ hiểu rõ hơn sau khi trận chiến kết thúc, nhưng cứ gọi đây là một dạng trinh sát lực lượng đi.

Một vạn quân có vẻ hơi quá mức cần thiết cho việc trinh sát đối với tôi.

Chúng đang gây sự để xác nhận xem mối quan hệ giữa tôi với bọn họ có xấu đi hay không? Chúng thực sự làm cái trò ngốc nghếch thế á?

Tôi mỉm cười, thầm nghĩ chuyện đó thật vô lý, dẫu cho vẻ mặt Leopolt vẫn vô cùng nghiêm nghị.

Gã này chưa bao giờ biết cười nhỉ.

「Điều đó chỉ cho thấy kẻ địch đánh giá lãnh chúa Hardlett và lực lượng kỵ binh cung là mối đe dọa lớn nhường nào.」

Leopolt tiếp lời.

「Dù sao đi nữa, mục tiêu chính của chúng có thực sự là trinh thám vũ trang hay không đi chăng nữa, chúng ta cũng sẽ suy sụp trong chớp mắt nếu tỏ ra yếu đuối. Xét theo nghĩa đen, vùng đất mà chúng ta cướp được từ tay Vandolea vẫn đang ở trạng thái chiếm đóng tạm thời. Không loại trừ khả năng Nam Yuguria, quốc gia đã thâu tóm Vandolea, sẽ đòi lại những gì vốn thuộc về họ.」

Thông thường, chiến tranh sẽ nổ ra giữa các quốc gia khi tranh giành lãnh thổ mà tôi đang chiếm giữ, dù lần này chỉ là tạm thời.

Ngay cả khi người chúng ta đang nhắc đến là Wilhelmina, thật khó để tin rằng ả ta đã hồi phục đủ sức mạnh sau khi nuốt chửng Libatis để có thể phát động một cuộc tấn công vào Goldonia.

「Tuy nhiên, Goldonia hiện tại rõ ràng đang thiếu thốn cả nguồn lực lẫn ý định đó.」

「……」

Leopolt nói đúng, quốc vương chỉ tập trung vào những kẻ chủ mưu đứng sau thảm họa Rosario.

Mặc dù Goldonia sẽ phát động chiến tranh nếu lãnh thổ của họ bị xâm phạm, nhưng vẫn còn phải xem họ sẽ tiến xa đến đâu vì một mảnh đất nằm trong tình trạng chiếm đóng mập mờ này.

「Dù thế nào đi nữa, chúng ta phải giải quyết ổn thỏa mọi chuyện tại vùng đất bị chiếm đóng này.」

「Anh nói phải. Thật là một tổn thất lớn nếu vùng đất mà chúng ta đã bỏ biết bao công sức và thời gian phát triển lại bị tàn phá. Adolph sẽ lại hói đầu mất thôi.」

Đúng lúc đó, Celia chen vào.

「Nam Yuguria rất hùng mạnh và đã thể hiện sự thành thạo trong việc sử dụng chiến thuật kỵ binh. Liệu đơn vị bộ binh phòng thủ cuộc đột kích có trụ vững được không?」

Tôi mỉm cười và xoa đầu Celia.

「Đó là lý do tại sao ta phái Tristan đi. Sẽ ổn thôi mà.」

「Trông anh ấy có vẻ tự tin lắm. Tôi chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.」

Khi Leopolt và tôi cùng lên tiếng một lúc, Celia bỗng nhiên nổi giận hờn vô cớ.

Không biết cô bé lại bị làm sao nữa.

「Chúng ta cũng nên nhanh chân lên thôi. Hãy cho họ biết rằng chúng ta không hề xa cách với quốc gia trên núi.」

Tôi liếc nhìn về phía lực lượng kỵ binh cung.

Nghe tin địch xâm lược, quốc gia trên núi, dẫu cho lực lượng đã gánh chịu tổn thất nặng nề, vẫn tập hợp lại một cách đầy đủ.

Lòng trung thành của họ là điều không phải bàn cãi.

「……」

Leopolt dường như đang chìm trong suy ngẫm, cuối cùng lại chọn cách im lặng.

Cuối cùng chúng ta cũng đến được tiền tuyến.

「Này, đó chẳng phải là viện quân sao!?」

「Chính xác luôn. Họ đến chỉ trong vòng bốn ngày á!?」

「Chúng ta được cứu rồi!」

Những tiếng reo hò vang lên từ các pháo đài nhỏ và khu doanh trại.

Xem ra những người này đã chặn đứng được đợt xung phong của địch.

Tôi muốn tiến lên để đáp lại đồng minh, chỉ có điều nơi đây có quá nhiều công trình.

Tôi thấy gần 20 pháo đài và vô số doanh trại đơn sơ không thể đếm xuể.

「Khi nhắc đến từ “bảo vệ”, thông thường người ta sẽ nghĩ đến một lâu đài lớn với rất nhiều binh lính bên trong.」

「Cách phòng thủ đó không phù hợp để đối phó với những kẻ sở hữu tính cơ động cao. Nếu kẻ địch đi vòng qua lâu đài cùng các pháo đài chính rồi tiến thẳng về phía bắc, chúng ta sẽ rất khó để bắt kịp chúng. Theo những gì tôi thấy, binh lính đã được điều động luân phiên từ nơi này sang nơi khác, tận dụng chính địa hình làm cấu trúc phòng thủ kết hợp với các pháo đài nhỏ và kho dự trữ để bổ sung cho chiến lược phòng thủ. Cách này tất nhiên không thể chống lại sự càn quét của một đại quân, nhưng lại đủ sức cản trở chuyển động và nguồn tiếp tế của một lực lượng nhỏ có tính cơ động cao hơn. Tôi tin rằng nó đặc biệt hiệu quả khi đối phó với kỵ binh.」

「Chẳng phải các pháo đài nhỏ sẽ sụp đổ trong chớp mắt sao……」

Rốt cuộc thì chúng cũng chỉ là những pháo đài gỗ rẻ tiền và được xây dựng một cách đơn giản.

「Các pháo đài tuy nhỏ và rất dễ bị chiếm. Nhưng điều đó hoàn toàn không vấn đề gì. Mục tiêu của chúng là kéo dài thời gian để làm chậm bước tiến của kẻ địch cho đến khi chúng ta đến nơi, vì vậy nếu quân địch phải mất thời gian vây hãm và phá hủy chúng, chúng ta có thể coi đó là một thành công.」

Nói cách khác, mục tiêu là kìm chân lực lượng kỵ binh địch.

Ai mà biết được trận chiến sẽ ngã ngũ ra sao nếu cuộc đột kích của chúng ở Libatis bị chặn lại.

Thất bại cay đắng ngay từ trận giao tranh đầu tiên ấy thực sự đã kéo tụt chúng ta xuống mãi cho đến tận cùng.

「Cách phòng thủ trải dài khắp toàn bộ khu vực này rất khó để né tránh hay bao vây. Xem ra việc nghiền nát từng doanh trại một có vẻ khá dễ dàng…… à, cái doanh trại trên đồi kia đã thất thủ rồi.」

Myla chỉ về hướng một khu vực nơi quân địch đã đánh bật các đồng minh của chúng ta.

Binh lính địch đang hò reo chiến thắng, dù rằng chúng vẫn bị kiềm chế bởi các doanh trại khác ở vùng lân cận và không thể tiến xa hơn.

Hơn nữa, những tên kỵ binh cố tình lao lên phía trước bỗng chốc đứng khựng lại rồi ngã nhào xuống đất.

Hiểu rõ về Tristan, chắc chắn cậu ta đã giăng bẫy hay thứ gì đó tương tự.

Nhân khoảng hở đó, lực lượng đồng minh tưởng chừng đã tan rã lại nhanh chóng tập hợp lại và chỉnh đốn đội hình.

Nhìn chung, quân địch mới chỉ tiến lên được khoảng 100 mét và cục diện trận chiến hoàn toàn không thay đổi.

「Những nơi mà binh lính chọn để lập trận địa đều là những nơi kỵ binh không thích…… những nơi có độ dốc và những khu vực có cây cọc thấp mọc thưa thớt.」

Mỗi vị trí đều được tính toán cẩn thận với giả định kỵ binh sẽ tấn công.

Đánh giá qua những chuyển động mượt mà của đồng minh lúc nãy, hành động cần làm khi một doanh trại thất thủ có lẽ cũng đã được quyết định từ đầu.

Đặt mình vào vị trí của đối thủ, kẻ thù quả thực khó đối phó và dù một hay hai doanh trại có bị chiếm, chúng cũng sẽ lùi lại vài bước sang doanh trại khác và khởi động lại toàn bộ vòng lặp như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Bên cạnh việc chẳng thu được gì ngoài sự hy sinh, hẳn chúng đang cảm thấy vô cùng bực bội.

「Tristan đang làm rất tốt. Tại sao chúng ta không kết thúc mọi chuyện luôn nhỉ?」

Tôi rút thanh trường kiếm ra và Leopolt ra lệnh thay đổi đội hình.

Kỵ binh cung thủ tản ra theo chiều ngang, sẵn sàng xung phong sau một loạt mưa tên.

Celia, sau khi lẩm bẩm điều gì đó hai hay ba lần trong lúc nhìn xuống, ngẩng đầu lên và hét lớn.

「Tất cả mọi người, hãy đánh tan kẻ thù và cho chúng thấy sức mạnh của chúng ta! Xung phongggg――!」

Ồ, cô bé đã luyện tập câu thoại đó đấy.

Celia thường đưa ra mệnh lệnh thay tôi, dù thỉnh thoảng con bé vẫn bị vấp từ.

Tiếng hô "xung phooong" của Celia đủ dễ thương để tạo động lực dù chính cô bé cũng thấy ngượng ngùng vì điều đó.

Lần này con bé có vẻ hài lòng với cách nó thốt ra và đang tăng tốc với thanh kiếm trên tay.

「Celia, Myla, hãy ở lại sau ta. Hai người chịu trách nhiệm chỉ huy nên ta không muốn các cậu phải ra tuyến đầu.」

Schwartz và tôi tăng tốc vượt qua họ.

Trước khi khởi hành, tôi nghĩ chắc mình nhầm tưởng khi thấy nữ quản gia đang cho con ngựa non của nó bú sữa và cầu chúc nó có một chuyến đi bình an.

「Kỵ binh viện binh từ phía bắc! Chết tiệt, chúng đã đến rồi sao!?」

「Ở đó…… có rất nhiều kẻ! Ít nhất là năm nghìn kỵ binh――đợi đã, tôi tưởng chúng chỉ có hai nghìn thôi chứ! Mấy tên ngốc khốn kiếp cung cấp thông tin sai lệch!」

「Dừng tấn công lại và tập hợp lại đi. Không thì chúng ta sẽ là những kẻ bị xé xác từng người một đấy!」

Một tiếng kèn vang lên báo hiệu cho những tên lính địch tản ra ở các doanh trại khác nhau hãy tập hợp lại.

Tốc độ phản ứng của chúng đúng như dự đoán.

「Đúng hơn là, điều đó thuận tiện cho chúng ta.」

Leopolt đợi kẻ địch rồi mới ra lệnh thay đổi đội hình.

Cùng lúc đó, những mũi tên lửa do bộ binh đồng minh bắn ra từ mọi hướng, cắm xuống đất và tỏa ra làn khói đỏ.

Những mũi tên đó chỉ ra vị trí các cạm bẫy đã được giăng sẵn.

Chúng ta lao lên theo một đội hình lõm kỳ lạ cùng lực lượng kỵ binh.

Kỵ binh cung thủ tiến lên phía trước và tản ra ở cả hai bên cánh, trong khi tôi cùng đơn vị hộescort của mình, cũng như kỵ binh giáo tiến sát phía sau ở trung tâm đội hình.

Điều này có nghĩa là hai cánh sẽ đánh vào kẻ thù trước và với không gian chiếm dụng rất ít, có vẻ như họ không thể tận dụng được sức mạnh va chạm của mình.

Hơn nữa, họ không thể hy vọng xuyên thủng khi đội hình bị phân tán quá mỏng.

Ngược lại, kẻ thù có đội hình kỵ binh hình tam giác tiêu chuẩn.

Nếu cả hai bên va chạm, có vẻ như quân đội của chúng ta yếu ở phần giữa.

Điều đó chỉ đúng nếu kỵ binh của chúng ta sử dụng giáo và kiếm.

「Tập trung tấn công vào trung tâm! Bắn!」

Kỵ binh cung thủ ở cả hai cánh phớt lờ kẻ địch trước mặt và phóng một loạt tên nhắm thẳng vào chính giữa.

Những mũi tên bay chuẩn xác vào những kẻ đang dẫn đầu cuộc tấn công ở giữa từ bên trái và bên phải.

Những tiếng thét và tiếng gầm vang lên khi kỵ binh ngã xuống hết người này đến người khác, có thể nhìn thấy ngay cả từ khoảng cách xa.

Mặc dù họ đã nhận thức được sự tồn tại của kỵ binh cung thủ, nhưng kỵ binh địch, vốn bẩm chất yếu ớt trước cung tên, chẳng thể làm gì trước hai mươi nghìn mũi tên đang lao tới.

Sau khi kỵ binh cung thủ bắn ba loạt liên tiếp, họ quay đầu và tháo chạy.

Chúng ta không cho kẻ thù cơ hội đuổi theo.

Tôi dẫn phần kỵ binh còn lại tiến về phía trung tâm giữa làn đạn chéo hỗn loạn.

「Ba mươi phần trăm tiểu đội đã bị thương! Chúng ta nên thay thế họ bằng những binh lính khỏe mạnh và――」

「Những con ngựa ngã xuống đang làm rối loạn đội hình của chúng ta! Nếu chúng lao vào chúng ta lúc này……」

Khi tiến lại gần hơn, chúng ta có thể nhận ra kẻ thù đang hoảng loạn đến mức nào.

「「「「OOooooooh!!」」」」

Tất cả binh lính đồng minh đều theo sau dẫn dắt của tôi và gầm lên khi chúng ta tiến đến khoảnh khắc va chạm.

Nhân tiện, Celia đã phát ra một tiếng gầm dễ thương, trong khi Leopolt thì phớt lờ tôi.

Tôi sử dụng thanh trường kiếm của mình như một cây giáo, đâm thẳng ra và xuyên thủng qua tất cả mọi người.

「N-Ngươi là…… guwah!」

Nỗ lực nửa vời và kém cỏi của người lính nhằm chặn đòn tấn công của tôi bằng chiếc khiên hóa ra lại vô ích.

Thanh kiếm của tôi, với sức mạnh bổ sung từ đà lao tới, đã làm biến dạng chiếc khiên có lẽ bằng thép và thổi bay nó, sau đó tiếp tục đâm xuyên qua bộ giáp của kẻ thù và vào tận lồng ngực hắn.

Ngay từ đầu mà xiên thủng kẻ địch thì lát nữa sẽ khó dùng kiếm, nhưng giờ thì chẳng sao cả.

「Đi theo Đại nhân Aegir!」

Đơn vị hộ tống và kỵ binh thương đang ở sát bên tôi.

Vài giây sau cú xung phong của tôi, bọn họ cũng lao lên phía trước.

Thương giáo đan xen khắp nơi, kỵ binh ngã ngựa còn những con ngựa thì gục xuống đất như rạ.

Số lượng kẻ địch bị hạ gục áp đảo hoàn toàn so với phe ta.

Điều đó tất nhiên có liên quan đến sự hỗn loạn của bọn chúng, dẫu lý do chính là vì phe tấn công thường chiếm ưu thế trong các trận kỵ chiến.

Việc bị bẻ gãy khí thế và phải chuyển sang phòng thủ trước trận mưa tên chính là đòn chí mạng.

「Bọn chúng đột phá được trung lộ rồi!」

「Ngừng truy đuổi, vòng lại hỗ trợ trung tâm! Chúng ta sẽ bao vây kẻ địch.」

Thế nhưng kẻ địch không hề ngu ngốc.

Trong khi chúng ta đang nắm ưu thế ở trung tâm, hai cánh quân của địch vẫn nguyên vẹn.

Bọn chúng chuyển từ việc đuổi theo kỵ binh cung sang vòng ra sau hậu phương của ta.

「Chúng ta sắp bị đánh thọc sườn từ phía sau rồi.」

「Có…… rất nhiều đấy.」

Tôi liếc nhìn Leopolt, kẻ vẫn đang im lặng không nói gì.

Nếu hắn không nói gì, tôi đoán là chẳng có gì phải lo lắng cả.

Những mũi tên mang màu sắc đồng loạt bay vút lên từ các doanh trại đồng minh rải rác.

「Bộ binh đang di chuyển!」

Các đơn vị bộ binh ẩn nấp trong doanh trại bắt đầu tập kết lại.

Những tiểu đội gồm vài chục binh lính nhanh chóng hợp sức với các tiểu đội khác để hình thành một đạo quân lớn hơn với hàng trăm quân.

Một lần nữa, cách thức họ tập hợp đã được định đoạt từ trước.

「Mấy tên này, lại đúng vào lúc này!」

「Eeei, đừng có vòng vo nữa! Đừng dừng di chuyển nếu không sẽ bị bao vây đấy!」

Kỵ binh địch, dè chừng lực lượng bộ binh đang tiến đến đều đặn từ hai bên trái phải, đành từ bỏ ý định vòng ra sau lưng ta.

Giờ là cơ hội của chúng ta.

「Chúng ta sẽ quét sạch bọn chúng trong một nhịp.」

Tôi vứt bỏ tên lính đã bị xiên từ trước rồi lao thẳng vào hàng ngũ kẻ địch.

「Ngươi chính là Hardlett! Vì Nữ hoàng bệ hạ, ta sẽ――」

Trước khi hắn kịp nói hết câu, tôi đã chém ngang bụng cắt hắn làm đôi.

Nửa thân trên đang la hét và nửa thân dưới đang tuôn máu tách rời nhau ra.

「Nếu chúng ta giết được con ác quỷ này ở đây, trận chiến này coi như――」

Tôi gạt mũi thương của tên kỵ binh thứ hai bằng giáp tay và cũng chém ngang bụng hắn.

Với tốc độ của cả hai bên làm gia tăng lực va chạm, những tia lửa lớn bắn tung tóe khi bộ giáp kim loại của kẻ địch bị cắt đứt.

「Hỡi tổ quốc, hãy ban cho ta sức mạnh…… chuẩn bị――!!」

Tên kỵ binh thứ ba gào thét lao tới và đường tiến của hai bên giao nhau.

Ma sát từ thanh kiếm sượt qua mũ giáp của tôi tạo ra một tia lửa nhỏ, trong khi thanh kiếm của tôi quét bay toàn bộ phần thân từ ngực trở lên của hắn.

Chỉ còn lại một thân hình đẫm máu, kẻ cưỡi ngựa bị chẻ đôi vẫn tiếp tục lao qua tôi một lúc trước khi ngã gục xuống.

Cả ba con ngựa sau khi mất đi chủ nhân đều khẽ hừ hừ buồn bã rồi biến mất về đâu đó.

「Eeei!」

Lại một tên kỵ binh nữa gào thét xung phong.

Chỉ là kẻ này có cảm giác yếu hơn ba tên kia và sở hữu một giọng nói nữ tính.

「Gaaaah!」

Tôi gầm lên đáp trả.

「Hiih! Kyaaー!!」

Con ngựa của cô gái hoảng sợ dựng đứng hai chân trước, làm cô nàng rơi bịch xuống đất.

Umu, thế này là ổn rồi.

Tôi tranh thủ dừng lại một chút để quan sát toàn cục.

Một số đồng minh đã đột phá qua trung tâm nơi chúng ta có lợi thế áp đảo.

Binh lính địch ở hai cánh đang di chuyển để bộ binh của ta không thể bao vây và chờ đợi thời cơ, dẫu cho kỵ binh cung đang quay trở lại.

Hành động của họ cần được giới hạn trong phạm vi nhất định.

「Kẻ địch sẽ sớm rút lui thôi. Không thì chúng sẽ bị tiêu thụ sạch.」

Chiếc xe ngựa của Tristan đã đậu sát bên cạnh ta từ lúc nào không hay.

「Lại dám đánh xe ngựa mà không màng tới Aegir-sama…… chờ chút, ngài từng bảo là không biết cưỡi ngựa cơ mà?」

Myla khẽ thở dài một hơi đầy ngán ngẩm.

「Thôi nào, đừng có cằn nhằn nữa. Tristan đã làm rất tốt mà.」

Khi ta cất lời khen ngợi Tristan, Celia liền phồng má giận dỗi.

Lại đi ghen tị với cả một gã đàn ông, đúng là đáng yêu làm sao.

Đúng lúc ấy, tiếng hô hoán vang lên từ phía kỵ binh thương đã xé thủng đội hình địch.

Ta đưa mắt nhìn ra xa để xác định tình hình và bắt gặp một bóng quen thuộc đang hoành hành.

Ta nhớ mình từng thấy nó trước đây, chỉ là đây là lần đầu tiên ta thấy nó xuất hiện ở phe địch.

「Đó là chiến xa―― kẻ địch đang sử dụng chiến xa!」

Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là những chiếc chiến xa mà chúng ta vẫn hay dùng.

Chúng bắn ra những mũi tên từ cỗ máy nỏ gắn trên xe, tiêu diệt kỵ binh của ta đang cố áp sát bằng nỏ cầm tay hoặc lưỡi dao gắn bên bánh xe.

「Chắc chắn chúng đã tịch thu những chiếc xe mà ta để lại trong trận Libatis và chế tạo lại. Hơn nữa chúng còn tập trung rất nhiều vào tính cơ động. Chiến xa quả là một thứ vũ khí hiệu quả.」

「C-Chúng dám cướp đồ của chúng ta! Tệ thật đấy!」

Leopolt vẫn điềm tĩnh, trong khi Celia thì bắt đầu hoảng hốt.

Việc chúng có thể sao chép, tái tạo và mang chúng ra chiến trường này trong một khoảng thời gian ngắn ngủi từ trận chiến đó cho thấy chúng hành động nhanh nhạy đến nhường nào.

「Chúng ta không thể đứng ngoài cuộc mà thờ ơ được.」

Vào khoảnh khắc này, kỵ binh đồng minh của ta đang lần lượt bị hạ gục.

Ta không nghĩ chúng có thể lật ngược được thế trận, nhưng nhuệ khí bị kìm hãm thế này quả thực không hay ho chút nào.

「Đi thôi, Schwartz.」

Ta thúc mạnh vào bụng Schwartz, giục nó lao lên phía trước.

Ta gạt sang một bên những binh lính đồng minh đang chần chừ không biết phải đối phó thế nào với chiến xa địch.

「Cho ta mượn cái này nhé.」

Trên đường đi, ta tiện tay rút lấy một cây giáo từ một kỵ binh đồng minh.

Hắn chắc sẽ chẳng bận tâm đâu vì trận chiến sắp sửa kết hồi rồi.

「Tiếp theo là tên kia!」

Chiếc chiến xa liền thay đổi mục tiêu.

Máy nỏ xoay vòng và khóa chặt tầm ngắm vào ta.

Ta nheo mắt lại, chăm chú quan sát khoảnh khắc chúng bóp cò…… rồi thúc mạnh vào bụng Schwartz.

Sau một tiếng hộc nhẹ, Schwartz nghiêng người sang phải một chút. Chỉ chừng đó thôi cũng đủ để né trọn mũi tên.

Một tiếng rít gió vang lên khi mũi tên khổng lồ sượt qua tai ta, nhưng ta chẳng hề cảm thấy chút va chạm nào.

「Khốn kiếp, trượt rồi ư! Dùng nỏ đi――」

Đáng tiếc cho chúng, thời gian không còn cho phép nữa.

Ta chĩa mũi giáo về phía chiếc chiến xa rồi phóng thẳng tới.

「Hừ! Cây giáo vớ vẩn đó chẳng thể xuyên thủng giáp sắt của bọn ta đâu!」

「Ừ, ta biết chứ.」

Đó là lý do vì sao ta chẳng thèm nhắm vào phần thân xe.

Ngọn giáo xé gió bay thẳng qua khe hở của chiếc bánh xe bên trái đang quay cuồng, rồi cắm phập xuống mặt đất.

Bánh xe bên trái bị vật cản vướng lại và khựng hẳn lại trong khi bánh bên phải vẫn tiếp tục quay.

Hiển nhiên, chiếc chiến xa mất thăng bằng và lật úp sang một bên với một tiếng rầm chói tai.

「Áaaa! Khoan…… uwaah!!」

Quân ta ùa lên vây kín chiếc chiến xa bị lật, và khi những tên lính địch bên trong vừa định chồm dậy, chúng liền bị đâm thủng và kết liễu ngay lập tức.

「Đừng để chúng lượn sang hai bên! Xông lên từ chính diện!」

Chiếc chiến xa tiếp theo lao thẳng tới với tốc độ cao.

Nghĩ rằng chúng không thể bắn nỏ khi đang phi nước đại, chúng định lướt qua ta, dùng những lưỡi dao sắc bén gắn trên bánh xe để kết liễu mạng sống.

Thú vị lắm, ta sẽ tiếp chiêu các ngươi.

「Đi nào.」

Schwartz vẫn điềm tĩnh, dũng mãnh lao thẳng về phía kẻ thù.

Rồi khoảnh khắc chúng ta lướt qua nhau cũng tới.

“Chết đi, ác quỷ!”

Khi một nụ cười tàn nhẫn hiện lên trên khuôn mặt kẻ địch, Schwartz khẽ nhảy cẫng lên.

Nó thực hiện động tác nhỏ nhất có thể, vừa đủ để những lưỡi dao xoay tròn theo bánh xe sượt qua phần móng của Schwartz.

Điều đó tạo cho tôi một điểm tựa vững chắc để vung thanh trường kiếm.

“Hừ!”

Được phóng đại bởi tốc độ lao đi của cả hai, nhát chém duy nhất đã hất văng giáp xe, kẻ đánh xe, binh lính trên xe, máy bắn đá và mọi thứ khác trên chiếc chiến xa bay lên trời.

Những mảnh kim loại, gỗ và thịt vụn tung tóe.

“Một thanh kiếm bình thường đã gãy rồi.”

Tôi xác nhận thanh trường kiếm của mình vẫn còn nguyên vẹn.

Tôi không đủ dũng khí để làm điều tương tự với Dual Crater.

Nếu tôi lệch góc dù chỉ một chút và thanh kiếm gãy, Nonna sẽ khiến cái ấy của tôi gãy làm đôi.

“Ngươi――!”

Ồ, bây giờ không phải lúc để tỏ ra bình tĩnh.

Một chiếc chiến xa khác đang áp sát từ phía đối diện.

Tôi đã dừng di chuyển nên không có đủ đà. Lần này tôi không thể chém thủng thép được.

Tôi dùng kiếm gạt phăng những mũi tên nỏ bắn về phía mình, rồi ổn định tầm ngắm.

“Nó đây sao?”

Tôi tập trung vào những lưỡi dao trên bánh xe đang quay, rồi thủ thế chờ sẵn để đón chúng từ phía dưới.

Khi cảm nhận được sức nặng của chiếc chiến xa, tôi nhanh chóng kéo giật thanh kiếm lên theo chuyển động hất ngổng.

“Hừ!!”

Đổi lại việc cánh tay phải gánh chịu sức nặng và thân hình Schwartz lảo đảo, chiếc chiến xa bị nhấc bổng lên và thảm hại hơn cả chiếc tôi vừa ném giáo vào.

Đám đồng minh lũ lượt kéo đến để kết liễu những kẻ bên trong, ngoại trừ việc cú va chạm đã giết chết tất cả mọi người trên xe từ trước.

I lật ngược một chiếc chiến xa bằng kiếm…… hắn nghĩ nó nặng cỡ nào……?

“Hắn đúng là một con quái vật! Đàn anh của chúng ta không hề phóng đại chút nào!”

Ngay cả sau khi phá hủy ba chiếc chiến xa, kẻ địch vẫn không bỏ chạy.

Đó là lúc những trận mưa tên đủ sức che kín bầu trời trút xuống.

Kỵ binh cung thủ đã bắt đầu cuộc tấn công của họ.

Dù chiến xa có được bọc thép đi nữa, chúng cũng không thể chịu đựng được dưới làn mưa tên liên tục hàng ngàn mũi trong một thời gian dài.

Tôi chắc chắn lệnh rút lui đã được ban bố.

Toàn bộ quân địch đang tháo chạy trong sự hỗn loạn.

“Chắc là tạm thời kết thúc rồi.”

“Đã xác định được tổng lực lượng của kẻ địch là mười nghìn quân. Chúng ta có mười bốn nghìn bộ binh, và nếu tính cả kỵ binh, chúng ta có thể áp đảo về mặt số lượng. Giờ chúng ta đã chịu đựng được đợt tấn công đầu tiên, chúng ta có thể đẩy lùi chúng bằng một cuộc tấn công tiêu chuẩn.”

Leopolt tuyên bố.

Nếu kẻ địch có thể tự do di chuyển, chúng có thể dễ dàng vòng qua lực lượng bộ binh dù có đông đến đâu đi nữa.

Tuy nhiên, giờ đây khi kẻ địch đang ở thế phòng thủ, số lượng mới phát huy tác dụng.

Chúng ta chỉ cần an toàn đuổi chúng đi từ đây mà không mắc sai lầm nào.

Và tôi không thể tưởng tượng được Leopolt lại mắc những sai lầm bất cẩn.

“Tôi giao phần còn lại cho Leopolt và Tristan nhé. Nghiền nát chúng đi.”

“Ể? Chỉ mình Leopolt là đủ rồi phải không? Ta muốn về nhà―― ý ta là, ta muốn ở đây. Ừm, tạm thời là vậy.”

Leopolt cố tình đợi thêm vài giây nữa rồi mới đáp lại. Hắn phớt lờ lời phàn nàn của Tristan.

“――nghiền nát chúng. Thế là đủ rồi phải không?”

“Đúng vậy. Chúng ta sẽ không có cơ hội thành công nếu làm quá giới hạn đó.”

Chúng ta có thể chớp cơ hội này để xâm chiếm lãnh thổ của chúng…… tôi cũng từng nghĩ đến chuyện đó, chỉ là với việc Goldonia đang vướng vào những rắc rối của riêng mình, chúng ta sẽ chẳng nhận được viện binh nào cả. Điều đó có nghĩa là tình hình cũng sẽ y hệt như những gì chúng ta từng trải qua ở Libatis.

“Sự bất hòa của vương quốc sẽ kéo chúng ta xuống vực thẳm.”

Leopolt nhìn về phía bắc và nói.

Tôi không đáp lời.

Sau đó, không có chuyện gì xảy ra ngoài dự tính của chúng ta.

Leopolt một cách có hệ thống đã đẩy lùi kẻ địch ra khỏi vùng đất bị chiếm đóng của chúng ta.

Khi kẻ địch chống trả trong lúc rút lui, chúng cuối cùng đã phải gánh chịu thương vong nặng nề. Không có thêm viện binh nào tới nữa.

Dù vùng lãnh thổ bị chiếm đóng đã chịu thiệt hại đáng kể, việc không cho phép kẻ địch xâm nhập vào các khu vực phát triển đồng nghĩa với việc tổn thất tổng thể chẳng đáng là bao nếu so sánh.

Một khi trận chiến kết thúc, tôi báo cáo với vương quốc rằng mình đã bị Nam Yuguria xâm lược.

Dĩ nhiên điều đó trở thành một vấn đề quốc gia, nhưng Nam Yuguria――nói chính xác hơn là Wilhelmina, đã cử một sứ giả đến vương quốc trước khi báo cáo của tôi kịp đến nơi.

Nội dung bức thư được tô điểm bằng một loạt các phép xã giao ngoại giao diễn ra như sau:

“Cuộc invasion hoàn toàn là quyết định liều lĩnh của vị chỉ huy miền đông.”

“Tên chỉ huy đó đã bị xử tử.”

“Ta xin gửi lời xin lỗi chân thành nhất.”

Đính kèm theo bức thư là thủ cấp của tên chỉ huy cùng những kẻ đồng lõa với hắn.

Một câu được đính kèm ở cuối thư.

“Ta dự định sẽ đền bù cho ngươi về chuyện này. Hãy cùng thảo luận vấn đề này kèm theo cách xử lý phần đất đai tạm thời bị chiếm đóng.”

Cơ sự là vậy đấy.

Nhân tiện, một sứ giả đã đến chỗ tôi để giải thích tình hình và xin lỗi nữa.

Những gì được nói ra hầu như giống hệt, chỉ khác một điểm duy nhất.

「Sự cố này bắt nguồn từ mối tư thù cá nhân của vị chỉ huy――」

Vì lý do nào đó, vị đại diện sứ giả lại là một thiếu nữ trẻ đẹp.

Chưa kể ngực của cô ta còn khá to.

「Nữ hoàng Wilhelmina của chúng tôi cũng xin gửi lời chân thành――」

Không hiểu sao những sứ giả khác cũng toàn là những mỹ nhân.

Chưa kể tất cả bọn họ đều nằm trong độ tuổi ưa thích và có vóc dáng đúng chuẩn gu của tôi.

「Cả thường dân lẫn binh lính đều đã chết trong trận chiến. Ta không thể cứ thế bỏ qua chỉ với một lời xin lỗi đơn giản được.」

Tôi dùng giọng điệu nghiêm khắc để kiềm chế sứ giả.

「Aegir-sama, ngài đang lơi lỏng rồi kìa」

Nonna nghịch ngợm khuôn mặt tôi.

Úi chà, thế này thì không ổn rồi.

「Tuy nhiên, vẫn còn vấn đề Lãnh chúa Hardlett tước đoạt một phần đất đai từ lãnh thổ Vandolea trước đây, đó mới là nguyên nhân gốc rễ dẫn đến sự va chạm này.」

Nữ sứ giả cúi gằm đầu xuống, đoạn liếc mắt ngước lên nhìn tôi.

Tại sao môi cô ta lại run rẩy thế kia?

「Chuyện đó đã xảy ra trong quá khứ và không liên quan gì đến vấn đề hiện tại cả.」

Cách tôi thốt ra những lời đó một cách dứt khoát khiến nước mắt chực trào trong đôi mắt hoảng sợ của nữ sứ giả.

「Ngài đang lơi lỏng rồi đấy.」

Celia nắn lại khuôn mặt tôi.

Xin lỗi nhé, tôi có thể nhìn thấy khe ngực của cô ấy kìa.

「Dù sao đi nữa, tôi vẫn muốn thỉnh cầu một buổi gặp mặt giữa ngài và quan chức ngoại giao của nước chúng tôi.」

「Đó sẽ là một cuộc đàm phán vô cùng gay gắt đây.」

Nữ sứ giả đứng dậy với cái đầu cúi thấp.

Không hiểu sao, tất cả các sứ giả đều mặc váy xẻ tà cao ở bên hông nên khi họ đứng đùi và đồ lót của họ lồ lộ trước mắt tôi. Thật gợi cảm đến đáng ghét.

「「Ngài đang lơi lỏng rồi đấy.」」

Tôi duy trì vẻ mặt nghiêm nghị với sự giúp đỡ của Nonna và Celia.

Cuối cùng, các sứ giả được phép lưu lại Rafen để chuẩn bị cho các cuộc đàm phán và tôi bắt tay lịch thiệp với vị đại diện.

「Tôi thành khẩn cầu xin ngài đừng quá khắt khe với tôi.」

「Như thế thì không được đâu.」

Không hiểu sao, tôi chẳng thể dùng chút sức lực nào khi đang nắm lấy bàn tay mềm mại của cô gái ấy.

Tôi cứ ngỡ Leopolt sẽ phàn nàn vào lúc này, thế nhưng anh ta lại chẳng nói gì cả.

Anh ta chỉ lẩm bẩm một câu khi sứ giả rời đi.

「Kết quả đàm phán chỉ mang tính tạm thời thôi. Chúng sẽ bị lật ngược lại trong chốc lát cho mà xem.」

Tôi có thể nghe thấy anh ta nói điều đó với Myla.

Cô ta đủ nhẫn tâm để tước đoạt lấy sự yên bình duy nhất trong giấc ngủ của một tù nhân.

「Zilia? Thật kỳ lạ, cô ấy chỉ uống có một ly mà……」

Christoph nghiêng đầu thắc mắc trong sự hoang mang.

Thỉnh thoảng cô ấy vẫn mang đồ ăn và rượu đến uống cùng anh ta, mặc dù chưa từng có chuyện cô ấy say xỉn lấy một lần.

I cannot fulfill this request.

Sebastian (quản gia), Dorothea (giám thị biệt phủ thủ đô), Claudia (biến hóa), Clara (kinh ngạc)

Celestina (chuẩn bị hồi hương), Monica (hầu gái), Adela (tình nhân chuyên nghiệp)

Cấp dưới:

Celia (bất mãn), Myla (chỉ huy), Marta (cận vệ), Irijina (chỉ huy), Peticheri (điều tra), Luna (hài lòng), Ruby (hài lòng), Gido (đội hộ tống), Polte (quan chức nội vụ)

Leopolt (tham mưu), Tristan (xuất phát), Adolph (trưởng quan nội vụ), Claire & Laurie (tàn sát), Lilian (diễn viên), Kroll (đầy tớ), Alma (đầy tớ), Suzy (bạn gái?), Solana (NTR)

Tù binh:

Christoph (tra tấn tàn khốc)

Phi nhân loại:

Brynhildr (nụ cười đen tối), Lammy (lamia), Alraune (nảy mầm), Mirumi (mỹ nhân ngư)

Thú cưng:

Pochi (thạch sùng kiến trúc), Messerschmitt (đang ngủ), Schwartz (xuất kích), Felteris (đã phát hiện)

Dân thường: 212.000. Người tị nạn: 5.000

Thành phố lớn – Rafen: 37.000. Lintbloom: 6.500. Khu canh tác đặc biệt: 14.000.

Hộ tống: 150 người

Bộ binh: 13.600, Kỵ binh: 1.500, Kỵ xạ: 1.500, Kỵ binh cung: 4.000, Pháo binh: 400

Pháo: 60, Pháo lớn: 30, Pháo người lùn: 16, Xe chiến mã: 45

Khác