Đường Đến Vương Quốc - Chương 371: Cession of Occupied Land

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Kinh đô: Goldonia – Hoàng cung.

Sau khi giải quyết xong chuyện với Claire, thực sự chẳng có biến động gì lớn trong một khoảng thời gian.

Leopolt và Adolph vẫn cần mẫn làm công việc thường nhật của họ, và ngay lúc tôi đang định cùng Nonna làm một chuyến du lịch trong lúc thái bình, thì tôi nhận được lệnh triệu tập về kinh đô.

Hẳn là Kenneth đã gửi nó dẫu cho danh nghĩa được dùng là của nhà vua. Rốt cuộc thì họ cũng đã chốt được lịch thảo luận với Nam Yuguria và muốn tôi, một bên liên quan, cũng phải tham dự.

Trong bức thư triệu tập, dường như Kenneth đang ngấm ngầm gửi gắm tới tôi rằng: "Xin hãy làm gì đó với tất cả mọi người đi vì quốc vương vốn chẳng có chút động lực nào cả."

Đã vậy thì có cẩn trọng đến đâu cũng chẳng ích gì, thế nên tôi đành lôi theo cả Tristan lười biếng.

Tôi sẽ viện cớ rằng mình mang theo một quan chức nội chính của lãnh địa để rèn luyện kinh nghiệm thực tế.

Người duy nhất khác dự định đi cùng chúng tôi là Nonna, người đã nằng nặc đòi đi bằng được lần này.

「Mư…… mư……」

Nonna đang càu nhàu bất mãn và trừng trừng nhìn tôi.

Bộ ngực bị chiếc đầm dạ hội ép nhô cao của cô ấy cũng đang phập phồng rung chuyển.

「Thật là hết cách.」

Tristan thở dài ngán ngẩm rồi chỉnh lại chiếc cổ áo chật ních.

「Tôi vốn không hợp với những chốn hay trang phục kiểu này…… tôi cởi cà vạt và mở hai cúc cổ áo ra được chứ?」

「Tôi đấm anh đấy.」

Khi Tristan phàn nàn và hứng trọn ánh nhìn lạnh băng của Celia, hắn đành thở dài nặng nhọc.

「Tôi không nhớ đã bao nhiêu thế kỷ trôi qua kể từ lần cuối mình ghé thăm kinh đô nữa. Cung điện này đã trở nên tồi tàn đi khá nhiều rồi đấy.」

Một nửa lý do khiến Nonna có tâm trạng tệ đến vậy là vì cô ta…… Brynhildr, kẻ đã đến Goldonia trước.

Nửa còn lại là do kế hoạch nghỉ dưỡng của cô ấy tan thành mây khói. Trên chuyến xe, cô ấy cứ lải nhải hờn dỗi những câu kiểu như "thế mà anh lại đi cùng Claire".

「Này này.」

Cứ mở miệng ra là dăm ba trăm năm, người ta sẽ phát hiện ra cô là ma cà rồng mất.

Tôi sẽ chẳng thể yên thân nếu chuyện mình đưa một con ma cà rồng vào hoàng cung bị bại lộ.

Dẫu vậy, tôi không nghĩ điều đó sẽ xảy ra, vì cô ta hoàn toàn có thể đi lại bình thường dưới ánh mặt trời.

Những con ma cà rồng thông thường, khi phơi mình dưới tia nắng mặt trời, sẽ bốc cháy và hóa thành tro bụi.

Không hiểu sao cô ta lại bình an vô sự. Tôi từng gặng hỏi xem giữa cô ấy và Lucy — người cũng chẳng hề hấn gì dưới nắng — có mối liên hệ nào không, nhưng cô ấy chẳng chịu hé răng nửa lời.

「Tôi biết rồi mà. Tôi sẽ không làm gì đẩy anh vào đường cùng đâu.」

Brynhildr tựa đầu lên tay tôi.

「Mưưư…… mưư!」

Nonna càng thêm bực bội, dẫu biết rằng bản thân không được phép làm loạn ở phòng đợi trong cung điện, cô đành trút giận bằng cách dậm chân và lắc lư bộ ngực.

Trong lúc Celia cố gắng dỗ dành Nonna, cô vô tình nhìn thấy hai khối đà đồ sộ đang đung đưa ấy rồi đâm ra chán nản, đành bất lực chống cằm thở dài.

Tôi đảo mắt đánh giá lại vẻ ngoài của Brynhildr.

Cô ấy diện một chiếc đầm đen cực kỳ hút mắt. Làn da trắng ngần thấp thoáng ở bốn vị trí: khoảng trống giữa đôi găng tay và ống tay áo ngắn, cổ chân, phần ngực áo hơi hé mở, cùng đường xẻ tà khá cao ở sau lưng.

So với Nonna — người luôn che chắn cẩn thận để tránh bị ánh nắng làm cháy da — làn da của Brynhildr lại trắng theo một sắc thái hoàn toàn khác biệt.

Trông nó nhợt nhạt đến mức bất thường, tựa như một kẻ đang lâm bệnh.

「Chà, dẫu sao thì ta cũng đã chết từ rất lâu rồi mà.」

Brynhildr cười đùa nói.

Bản thân chiếc đầm đen chẳng hề cầu kỳ kiểu cách, thế nhưng nó vẫn chẳng hề kém cạnh chiếc đầm đắt đỏ của Nonna về độ kiều diễm.

Bộ váy không hề có vẻ lấp lánh hay bóng bảy như một món đồ may đo hoàn toàn mới mẻ, thay vào đó, nó mang lại cảm giác như đã được ai đó nâng niu, chăm chút suốt nhiều thập kỷ, ẩn chứa một sức hút tựa như món đồ cổ lâu năm.

Quan trọng hơn hết, Brynhildr mặc chiếc đầm ấy tựa như nó đã hòa làm một với vóc dáng nhỏ nhắn của cô.

Thành thật mà nói, trông cô ấy còn rành rẽ văn hóa cung đình hơn cả Nonna.

Giá như cô ấy có một đôi gò bồng đảo kha khá một chút, thì đúng là vô đối.

「Câm miệng đi.」

「Ực.」

Brynhildr giẫm mạnh lên giày tôi.

Nonna liền nguôi giận đôi chút và níu chặt lấy tôi, trong khi Celia thì liếc nhìn ngực mình rồi so sánh với Brynhildr, đoạn tủm tỉm cười.

Tristan thở dài khi bầu không khí bỗng trở nên hòa hợp hơn đôi chút…… khoan đã, hắn ngủ gật từ lúc nào thế.

「Tôi đánh thức hắn dậy cho.」

Celia véo đùi Tristan với một vẻ mặt đầy ác ý.

Cô ấy không thể đá cậu ta bên trong cung điện được, dù cách này có lẽ thực sự đau hơn.

「Nnghーー!!」

Tristan bật dậy và hét lên, hoàn toàn nằm trong dự tính của Celia, khi cô ấy lấy một chiếc khăn bịt miệng cậu ta lại.

Trông cô ấy cứ như đang bắt cóc cậu ta vậy.

「Trời ạ…… chúng ta đang ở trong cung điện mà…… Aegir-sama? Ngài thấy nóng hả?」

Nonna, khi đang mỉm cười trước cảnh tượng đó, nghiêng đầu khi nhìn thấy tôi đang đổ mồ hôi.

「Không, không phải vậy đâu. Đừng bận tâm làm gì.」

Tôi trấn an cô ấy dù mồ hôi vẫn không ngừng tuôn rơi.

Khuôn mặt tôi cứng đờ lại khi gượng cười.

Thấy vậy, Celia cũng bước tới.

「Nếu ngài cần giải quyết nỗi buồn, phòng vệ sinh ở xa lắm nên ngài nên đi――」

「Ta ổn. Ta không tè dầm đâu.」

「Ngài không sao chứ? Đợi đã, Celia-chan.」

「K-không phải như cậu nghĩ đâu! Đó chỉ là tai nạn thôi! Sàn nhà được đánh bóng quá trơn và rồi lúc tớ ngã xuống…… T-tớ đã bảo cậu không được nói gì cơ mà!」

Brynhildr quay mặt đi trong lúc Nonna và Celia đang làm rùm beng lên.

Nguyên nhân khiến tôi đổ mồ hôi lạnh chính là cái chạm ‘nhẹ’ mà cô ấy dành cho tôi.

Cậu sẽ không thể ngờ tiếng động nhẹ phát ra từ chân cô ấy lại mang sức mạnh tương đương với một chiếc búa đâu.

Không những thế, cô ấy còn nhắm chuẩn xác lực vào ngón út của tôi nữa chứ.

「Đó là hình phạt vì tội sỉ nhục ta. Ngươi nên nhớ kỹ nỗi đau này đi thì hơn.」

Brynhildr tựa người lên tôi và nhếch mép cười.

「Dù là thời đại nào đi nữa, cung điện vẫn luôn là ổ quỷ. Ngươi lại không quen với những mưu mô…… thế nên cứ giao nó cho ta. Khi cần thiết, ta có thể đồ sát toàn bộ bọn chúng trong――」

「Tốt nhất là cô đừng có làm thế. Đừng có mà nghĩ đến chuyện đó, nghe chưa?」

Brynhildr thực sự có thể làm được điều đó nếu cô ấy thử nên đây không phải là chuyện để đùa đâu.

「Vậy thì ngươi sẽ phải bước qua hiểm nguy trong những ngày sắp tới thôi.」

Brynhildr đứng dậy như thể cuộc trò chuyện đã kết thúc.

「Ồ nhìn kìa, họ đến đón ngươi rồi kìa.」

Vài giây sau khi cô ấy nói, những cánh cửa dày cộp bật mở và quyền đi vào đã được ban phép.

「「「……」」」

Brynhildr hiên ngang bước tới bất chấp những ánh mắt đầy nghi ngờ của mọi người.

「Uuu……」

「Có chuyện gì vậy, hả người phụ nữ kia?」

Dù vóc dáng nhỏ bé, Brynhildr lại sở hữu cả phong thái của giới quý tộc cấp cao lẫn uy nghiêm tương xứng, điều đó đang khiến Nonna cảm thấy nao núng.

Tôi phải giải thích lại chuyện này sau mới được.

Ghế ngồi trong hội nghị được chia sang hai bên phải và trái của bàn, một bên dành cho Goldonia và một bên dành cho Nam Yuguria. Đương nhiên là tôi ngồi ở phía Goldonia rồi, theo sau nhanh chóng là Celia và Tristan, những người ngồi vào ghế ngay cạnh tôi.

Nonna và Brynhildr được dẫn đến một chiếc bàn khác dành cho những người tùy tùng không tham gia cuộc họp.

Ngồi ở phía bên kia tôi là Kenneth cùng các quan chức của ông ta, và ngay chính giữa, ngồi ở vị trí cao hơn một bậc so với tất cả mọi người, là vị vua đang tỏ ra chán chường.

Phía sau nhà vua là một chiếc hộp sắt trông giống như nhà tù di động…… chẳng lẽ ông ta định mang cái đó đi mọi nơi mình đến sao?

「Vậy chúng ta bắt đầu nhé.」

Khi Kenneth bắt đầu cuộc họp, cả hai bên đều xếp lên bàn những tài liệu loại gì đó.

Những người không có động tĩnh gì là tôi, nhà vua, và một kẻ trùm áo choàng ngồi ở tận cùng phía bên Nam Yuguria.

「Thật thất lễ……」

Celia nói đúng. Ngay cả tôi cũng biết là không nên mặc áo choàng trùm đầu và tôi thì không phải là kẻ lịch sự nhất đâu.

Hiển nhiên là các quan chức phía Goldonia cảm thấy khó chịu trước hành vi đó, thế nhưng chẳng có ai ở phía Nam Yuguria lên tiếng nhắc nhở kẻ đó cả.

Cuối cùng Kenneth, người đã cạn kiên nhẫn, đành lên tiếng.

「Thứ lỗi, ngài không nghĩ hành động của mình là thất lễ trước sự hiện diện của Bệ Hạ sao?」

Ông ấy duy trì một giọng điệu ôn hòa và bình tĩnh trong khi vẫn đảm bảo làm rõ ý định của mình.

Giọng nói đáp lại cũng nhẹ nhàng và rõ ràng không kém.

「Thật là thất lễ quá đi mất. Điều này là do tôi không muốn khuôn mặt mình bị nhìn thấy bởi những kẻ bên ngoài mà thôi.」

Ngay khi chiếc mũ trùm đầu được tháo xuống, mái tóc đen dài đến mức chạm sàn tuôn xõa ra.

Mái tóc đen óng ả xõa buông thả tỏa ra một làn hương ngọt ngào, thoang thoảng bay vào mũi tôi theo làn gió.

Đó là một thứ hương thơm khác biệt hoàn toàn với trái cây hay nước hoa, nếu phải miêu tả thì đó đơn thuần là mùi hương kiều diễm của một người phụ nữ.

“Hả!?”

“Cái quái gì—!?”

“Ồ……”

Những tiếng thở dốc đầy kinh ngạc cất lên từ phía Goldonia.

Điều đó là dễ hiểu.

Khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ ấy không thể nào nhầm lẫn được.

Đó chính là vị nữ hoàng trị vì Nam Yuguria, Wilhelmina Đệ Nhất.

Những người hầu đứng túc trực cũng vô cùng bối rối.

Họ biết rằng sự sắp xếp chỗ ngồi đã hoàn toàn sai lệch khi mà quân vương của phe đối lập lại xuất hiện ở đây.

“Ta đường đột tới đây mà không báo trước, vì vậy không cần phải bận tâm đâu.”

Wilhelmina đứng dậy và tiến về phía ghế chủ tọa gần nhà vua hơn…… chậm rãi bước đến chiếc ghế dành cho người có quyền lực cao nhất, nơi mà vị đại sứ đại diện đã ngồi cho đến tận lúc này.

“Xin kính cẩn diện kiến Nữ hoàng bệ hạ.”

Người đại diện lập tức nhường chỗ, gần như bật dậy khỏi chiếc ghế, rồi kéo nó ra cho Wilhelmina, đợi cho đến khi nàng ngồi xuống mới đứng lui lại phía sau.

Những hành động ấy không hề mang chút mảy may do dự. Nó chứng minh nàng được sùng kính đến nhường nào và các bề tôi trung thành với nàng ra sao.

“Rất hân hạnh được gặp ngài. Bệ hạ Alexandro, thần xin ngài lượng thứ cho sự thất lễ bất ngờ này.”

Nhà vua cũng không thể giấu nổi vẻ kinh ngạc khi Wilhelmina mỉm cười cúi đầu chào ông.

“Hm-hưm…… việc gửi thông báo trước vẫn là phép lịch sự, mặc dù giải quyết theo cách này có lẽ sẽ nhanh chóng hơn.”

“Vâng, rất đúng là như vậy. Không gì tuyệt vời hơn việc chấm dứt một cuộc tranh chấp càng sớm càng tốt.”

Chẳng mất nhiều thời gian để nhà vua lấy lại được bình tĩnh.

Trái lại, Kenneth cùng những kẻ đi theo vẫn hoàn toàn chết lặng trước biến cố bất ngờ này.

Kẻ này không hề nao núng.

Chà, tôi cũng chẳng mấy bận tâm cho lắm.

Nhận ra tôi, Wilhelmina mỉm cười và cũng khẽ cúi đầu chào.

Tôi biết rằng một cuộc đụng độ với nàng là điều không thể tránh khỏi, thế mà tôi vẫn không khỏi nghĩ ngợi về vẻ đẹp kiều diễm ấy.

Dù ở hoàn cảnh nào tôi cũng chẳng thể dâng lên nàng chút ý định thù địch nào.

“Ể…… tại sao chứ?”

Khi tôi mỉm cười đáp lại, Tristan thốt lên một tiếng kỳ lạ.

Wilhelmina không đoái hoài đến nụ cười của tôi mà lập tức quay sang nhìn nhà vua.

“Bây giờ thì, Bệ hạ Alexandro, chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề chính đi. Thần nghĩ chúng ta nên lược bỏ những tranh luận không cần thiết chừng nào còn ở đây.”

“……hừm, ngươi nói phải. Trẫm cũng không có hứng kéo dài cuộc thảo luận này đâu.”

Kenneth nhăn mặt đầy cay đắng.

Điều đó là dễ hiểu, vì có lẽ hắn đã vạch sẵn những lời định nói trong đầu từ trước rồi.

“Không, người mà các vị nên quan tâm nhất chính là Hầu tước, phải không nào?”

Ồ phải rồi, đúng là như vậy.

“Vụ va chạm tình cờ đó chỉ là hành động liều lĩnh từ tên cận vệ ngốc nghếch của thần…… và đó là điều hoàn autonomic đi ngược lại ý muốn của thần. Thần xin gửi lời chia buồn sâu sắc đến các binh sĩ của đất nước ngài đã mất mạng trong trận chiến bất hạnh ấy.”

Wilhelmina nhắm mắt lại và cúi đầu mặc niệm.

Đó đáng lẽ chỉ nên là một cử chỉ ngoại giao xã giao của nàng, thế nhưng đối với tôi, nó lại mang đầy vẻ chân thành.

“Thần biết những lời nói là chưa đủ. Vì vậy thần đã chuẩn bị một khoản bồi thường thích đáng cho các gia đình tang thuộc và lãnh chúa địa phương. Xin ngài hãy hiểu cho rằng mong muốn cuối cùng của chúng ta là các quốc gia có thể hòa bình chung sống.”

Nàng cúi đầu một lần trước nhà vua, rồi lại một lần hướng về phía tôi.

“Hầu hết những kẻ ban đầu tỏ ra khiêm nhường thường lại mang bản chất tồi tệ.”

Tristan lầm bầm đủ nhỏ để chỉ mình tôi nghe thấy.

“Bệ hạ.”

Sĩ quan Tình báo Rebecca nhanh nhẹn bước lên và tiến về phía nhà vua.

Nhà vua liếc nhìn cô ta một cái, ánh mắt dường như chẳng mấy thiện cảm cho lắm.

Tôi đoán rằng địa vị của Rebecca không hoàn toàn an toàn đâu.

Mặc dù vậy, nhà vua vẫn lắng nghe những lời của Rebecca.

Ngài mỉm cười với Wilhelmina ngay sau khi nghe xong.

Đó tuyệt đối không phải là một nụ cười thân thiện tràn ngập tình cảm.

Thực chất, nó gần giống một nụ cười ngạo mạn, mang hàm ý chế giễu hơn.

「――Nữ hoàng Wilhelmina.」

「Vâng, có chuyện gì sao?」

Wilhelmina không để cho lớp vỏ bọc tươi cười của mình sụp đổ.

「Ta đã nhận được báo cáo rằng có gần một trăm nghìn binh lính đang tập trung tại biên giới giữa Libatis, quốc gia mà đất nước ngươi đã nuốt chửng, và quốc gia của ta. Chẳng phải điều này có chút mâu thuẫn với những gì ngươi vừa nói về một sự chung sống hòa bình hay sao?」

Căn phòng họp xôn xao. Không, chính xác hơn là chỉ có phía Goldonia náo động.

Không một ai ở phía Nam Yuguria thốt lên nửa lời. Tất cả bọn họ đều bất động như tượng đá.

「Không có gì trong những lời tôi nói là mâu thuẫn cả. Hòa bình có được là nhờ vào sự đấu tranh từ cả hai phía.」

Nụ cười của Wilhelmina vẫn giữ nguyên trong khi ánh mắt cô ta trở nên sắc bén hơn.

「Nếu sự chung sống là không cần thiết, thì mọi thứ sẽ chỉ thực sự hòa bình khi tất cả mọi người xung quanh bị tiêu diệt và kẻ duy nhất còn sống sót chính là ngài.」

Tristan lại cất lời.

「Hừm, vậy ý ngươi là ngươi đang đứng ở vị thế ngang hàng với ta sao?」

Nhà vua trừng mắt nhìn Wilhelmina.

「Tất nhiên là không rồi. Không đời nào chúng tôi lại ở cùng đẳng cấp với đại quốc Goldonia…… chúng tôi chỉ muốn cai trị phần phía nam của vùng Đại đồng bằng mà không bị quấy rầy. Chỉ vậy thôi.」

「Ta không chắc về điều đó đâu.」

Wilhelmina đảo mắt tránh đi chỗ khác.

「Vậy chỉ có đế quốc Nam Yuguria là đủ thôi phải không? Miền nam là không cần thiết nữa đúng không?」

Chết tiệt Tristan, nói với tôi điều đó thì có ích gì chứ.

「Dù còn thua kém Goldonia, đất nước chúng tôi vẫn đủ sức chuẩn bị một trăm nghìn binh lính.」

Wilhelmina lại mỉm cười với nhà vua, người lúc này đã không còn cười nữa.

「Nếu chiến tranh bùng nổ, đó sẽ là một cuộc chiến kéo dài. Rõ ràng là chúng tôi không hề có ý định chiến đấu.」

Đúng như lời Tristan vừa nói.

Kenneth trông có vẻ bình tĩnh ở bề ngoài trong khi các quan chức của ông ta đều bày tỏ thái độ khó chịu.

Đó là lúc Erich vội vã chạy đến chỗ ngồi của mình.

Một tình huống như vậy vốn không được dự lường trước trong ngày đàm phán đầu tiên nên cậu ta mới không được triệu tập.

Nếu sớm biết trước, tôi đã mang theo Leopolt rồi.

Không, làm vậy sẽ đẩy lãnh địa vào nguy hiểm.

Một cuộc tấn công bất ngờ thực sự sẽ gây ra sự hỗn loạn lớn.

Và Wilhelmina có vẻ rất thích những cuộc tấn công bất ngờ.

「Ta hiểu rồi…… nhưng nếu ta làm gì ngươi ngay tại đây, thì nó sẽ không dẫn đến chiến tranh chứ?」

Nơi họp bàn lại một lần nữa xôn xao.

Wilhelmina không hề tỏ ra bối rối.

「Ta tự hỏi, liệu nó có thế không nhỉ? Tôi cho rằng ngài thừa biết lòng trung thành của quân đội tôi rồi chứ. Nếu tai họa giáng xuống đầu tôi…… hòa bình sẽ là điều không thể bàn tới và một cuộc chiến tranh kéo dài đằng đẵng mà ngài không thể thoát ra sẽ tiếp diễn trong vô số năm trời.」

Wilhelmina liếc nhìn Erich, người vừa mới ngồi xuống.

Thật ấn tượng làm sao khi cô ta biết cậu ta chính là người chịu trách nhiệm về các vấn đề quân sự.

「Chúng tôi không phải là kẻ thù ‘thực sự’ của Bệ hạ.」

Biểu cảm của nhà vua có sự thay đổi rõ rệt.

Kìa, cô ta biết thừa kìa. Đáng sợ thật.

Sức ép căng thẳng bao trùm đến mức giọng điệu lười biếng của Tristan bỗng trở nên đầy ẩn ý.

Khi sự căng thẳng đạt đến giới hạn, Wilhelmina bất chợt khúc khích cười.

――fufu, hơn nữa, dù cho có chuyện gì xảy ra với một kẻ bất tài và ngốc nghếch như tôi đi chăng nữa, thì sẽ có những kẻ năng lực hơn xuất hiện thôi. Trò đùa đó thú vị phết đấy chứ.

Tôi cảm thấy bầu không khí bắt đầu dịu xuống.

……chà, ta không có ý định làm gì quốc gia của các ngươi cả. Dù ta không tiến xa đến mức chung sống hòa bình, nhưng chừng nào các ngươi không bước chân vào lãnh thổ của ta, ta sẽ không gây chiến với các ngươi.

Nhà vua hắng giọng rồi ngả người ra sau ghế.

Tuy nhiên, thảm họa tiềm tàng mà ai cũng nghĩ đã tránh được ấy chỉ kéo dài trong chốc lát.

Tôi cũng có suy nghĩ tương tự. Nhưng có một cái gai đang đe dọa đến mối quan hệ giữa hai quốc gia chúng ta.

Wilhelmina dùng ngón tay thon đẹp của mình chỉ lên tấm bản đồ.

Nó hướng về lãnh thổ của ta――không, là cái chiến trường nơi trận xung đột đã xảy ra, vùng đất bị chiếm đóng lấy Kisatto làm trung tâm.

「Vùng đất này nguyên là của Vandolea, thứ mà các người đã chiếm lấy tạm thời…… rồi lại có sự cố ở ngọn núi Dard và các người đã để mặc nó mà không đưa ra quyết định nào.」

Quả thực, ngọn núi đã phun trào ngay sau khi chúng ta chiếm lấy vùng đất nên chúng ta không có thời gian cho việc đó.

Sau đó, chúng ta lại bùng phát dịch bệnh và không thể dồn chút sức lực nào để đàm phán với Vandolea, thế nên vùng đất ấy mới không được chính thức công nhận là lãnh thổ của chúng ta.

Và giờ đây, Vandolea đã không còn.

「Vùng đất này đã thuộc về Vandolea từ rất lâu rồi. Đất nước đó giờ đây là một phần quốc gia chúng ta, dẫu cho con người vẫn chẳng đổi thay. Vài người vẫn vương vấn chút tình với quê hương hay có lẽ là họ hàng đang sinh sống tại đó.」

Wilhelmina cùng ánh mắt của tất cả mọi người đổ dồn về phía ta.

Tristan uống ngụm trà với vẻ mặt đầy rắc rối. Đây chính là lúc hắn nên nói điều gì đó chứ.

「Vị chỉ huy từng làm phản cũng sinh ra trên mảnh đất này. Ta không có ý định làm giảm nhẹ tội lỗi của hắn, tuy nhiên cứ để mọi thứ y nguyên như thế sẽ để lại mầm mống cho những rắc rối trong tương lai.」

Đôi mắt Wilhelmina mở lớn.

Cảm giác như ta đang bị hút vào đôi mắt xanh lục rực rỡ ấy.

「Với quốc gia các người, đó chỉ là một vùng đất xa xôi chẳng có gì…… tuy nhiên với chúng tôi, đó lại là mảnh đất trân quý. Ngài có thể trả lại nó cho chúng tôi được chứ? Ngài có thể…… trả lại đất đai và con người cho chúng tôi được không?」

Lời thỉnh cầu nghe thật yếu ớt, vậy mà ta lại cảm nhận được một sức ép khó tin từ nàng.

Ta vô thức gật đầu khi phải đối mặt trực diện với vẻ đẹp của Wilhelmina. Dĩ nhiên ta biết việc gật đầu chẳng phải điều gì hay ho.

「「……」」

Trận trừng mắt giữa ta và Wilhelmina cứ thế tiếp diễn một hồi, và ngay trước khoảnh khắc ta chuẩn bị đầu hàng, nàng quay sang nhìn nhà vua.

「Dẫu vậy, tôi không có ý định đòi lại vùng đất mà các người đã phải đổ máu mới chiếm được. Tôi dự định sẽ nhân số tiền bồi thường cho trận xung đột lên gấp nhiều lần…… không, là gấp vài chục lần để mua lại vùng đất từ nam tước Hardlett và quốc vương Goldonia.」

「Aah…… đây đích thị không phải đối thủ mà Hầu tước có thể thắng nổi trong một trận chiến bằng lời nói rồi.」

Chỉ trong chớp mắt, nàng thay đổi mục tiêu đàm phán từ ta sang quốc v vua và chuyển phương thức từ ép buộc, thỉnh cầu sang dùng tiền hối lộ.

Tristan nói rất đúng rằng nàng không phải là kẻ ta có thể địch lại trong các chiến thuật đàm phán.

Theo những gì ta nghe được từ Claire, Nam Yuguria đã nhận được một khoản đầu tư lớn từ các thương gia Stura.

Dẫu thế, ta không nghĩ số tiền đó có thể sánh ngang với quốc khố của Goldonia.

Chừng đó sẽ chẳng đủ để lay chuyển nhà vua đâu.

「Vùng đất bị chiếm đóng đã giành được bởi Lãnh chúa Hardlett. Trẫm không muốn nhúng tay vào thì hơn.」

Quả nhiên, phản hồi từ nhà vua thật yếu ớt.

Nhưng một lần nữa, ta có cảm giác mình sẽ gục ngã nếu cứ nhìn sâu vào đôi mắt của nàng ta.

Ta có nên sờ vào mông Tristan để hóa giải hiệu ứng này không?

……khoan đã, sao hắn lại rời khỏi ghế vậy? Bộ hắn đọc được suy nghĩ của ta à?

Khi Wilhelmina xác nhận phản ứng của ta và nhà vua đều không thuận lợi, nàng đứng phắt dậy.

「Chúng ta nghỉ giải lao một lát được chứ? Đây là một cơ hội tốt đấy. Mang món quà lên đây.」

Wilhelmina ra lệnh cho thuộc hạ, và họ mang ra một vật thể kỳ lạ.

Thoạt nhìn, nó có vẻ giống như một cành cây mục bình thường, dẫu ta chắc chắn rằng nó không đơn giản thế nếu nàng ta đem dâng lên cho ta.

Nó có kích thước khoảng bằng cánh tay ta. Rốt cuộc thứ này là gì chứ?

「Đó là cái gì?」

Nhà vua cũng nheo mày đầy hoài nghi.

「Đây là hương liệu. Tôi nghe nói đó là một vật phẩm cực hiếm chỉ tìm thấy ở vùng đầm lầy thuộc bờ biển phía bắc Teries, và một thứ có kích thước thế này có lẽ vài thập kỷ mới xuất hiện một lần.」

「Hooh.」

Sau khi biết được thân phận của món đồ, sự hứng thú của nhà vua liền lụi tàn.

Ta cũng mất đi cảm hứng.

Cho dù nó hiếm đến đâu đi nữa, giống như ngọc ngà châu báu, nếu ta chẳng có chút hứng thú nào với nó thì món đồ ấy cũng chỉ là một cành cây mục mà thôi.

Nhà vua và Kenneth đều mang biểu cảm như thể chẳng thèm bận tâm. Điều đó khiến phản ứng của Tristan bỗng trở nên vô cùng kịch tính.

Thuộc hạ của Wilhelmina châm ngòi nén hương trước để thử nghiệm.

Mấy tên lính gác thoạt đầu sợ đó là khói độc, nhưng rồi nhận ra Wilhelmina chẳng thể trốn thoát khỏi nơi này nên đã loại trừ khả năng đó.

Ra là vậy, dẫu hiếm có khó tìm, nó tỏa ra một mùi hương thật dễ chịu đấy chứ.

Dùng trong phòng tắm sau khi tống khứ một bãi phân thì hợp phải biết.

「Mm, mùi thơm thật đấy. Trẫm sẽ vui vẻ nhận lấy.」

Nhà vua thở dài đầy cam chịu và nói lời cảm ơn trước khi nhận lấy món quà.

Đó là lúc chuyện ấy xảy ra.

「Thật là một…… hương thơm tuyệt vời làm sao, phải không?」

Một giọng nói cất lên từ nhà tù di động ở phía sau nhà vua.

Sắc mặt quốc vương biến đổi hoàn toàn.

「Rosario!?」

Hắn lao về phía nàng như một đứa trẻ đang gọi mẹ.

「Thiếp xin lỗi vì đã thất lễ như vậy. Hiện tại thiếp không thể nhìn thấy gì…… nếu như thiếp là một gánh nặng……」

「Trẫm không bận tâm. Không cần phải kiềm chế. Cứ nói năng tự nhiên đi.」

Ta không thể nhìn rõ vì vương miện lồng sắt che khuất, nhưng có vẻ như quốc vương đang trò chuyện cùng Rosario.

Sắc mặt của Kenneth và Erich càng lúc càng trở nên tái nhợt khi chuyện đó xảy ra.

Wilhelmina vẫn tỏ ra điềm nhiên trước cảnh tượng ấy.

Khuôn mặt nàng tựa như được phủ một lớp mặt nạ bằng thép.

Quốc vương và Rosario tiếp tục trò chuyện, mặc dù giọng của Rosario rất nhỏ nên ta không thể nghe rõ nàng đang nói gì.

Tuy nhiên, ta phần nào đoán được nội dung, đại loại như “khu giác quan của thần đã trở nên nhạy cảm hơn sau khi mất đi thị giác” và “thần chưa từng ngửi thấy hương thơm tuyệt vời nhường này bao giờ, nó khiến thần cảm thấy vô cùng bình yên”.

「Trẫm hiểu rồi, hóa ra ngươi rất thích mùi hương này. Không, rất tốt. Sống thẳng thắn không câu nệ là điều tốt.」

Sau một khoảng lặng ngắn, quốc vương quay đầu lại đối diện với Wilhelmina.

Khuôn mặt hắn không còn mang vẻ sắc bén đằng đằng sát khí như lúc nãy khi trừng mắt nhìn nàng nữa.

「Những nén hương này sẽ cháy được trong bao lâu?」

「Tùy thuộc vào cách sử dụng của bệ hạ, thiếp tin rằng chúng sẽ kéo dài được ba tuần.」

Quốc vương lẩm bẩm ‘ba tuần’ với một vẻ mặt đầy cay đắng……

「Ngươi còn bao nhiêu hương liệu loại này?」

「Chúng vô cùng hiếm có, cho nên không còn nhiều đâu.」

「Trẫm không ngại trả giá cao. Trẫm sẽ mua lại tất cả.」

「Chúng vốn xuất phát từ sâu thẳm một vùng đất chưa ai khai phá nên không thể đơn giản là……」

Khi Wilhelmina gượng cười, quốc vương liền cau mày lại.

「Tạm nghỉ giải lao!」

Quốc vương tuyên bố điều đó nhưng vẫn tiếp tục trò chuyện với Wilhelmina.

Ngay cả sau khi buổi họp đã tạm dừng, điều gây ấn tượng mạnh là phái đoàn Nam Yuguria vẫn không hề có lấy một cử động nhỏ, trong khi những kẻ bên phía Goldonia lại không thể che giấu được sự bất an trong lòng.

「Hardlett.」

Trong giờ nghỉ giải lao, ta đã được quốc vương gọi ra khu vườn phía sau.

Ta có thể đoán được hắn muốn nói về chuyện gì. Chắc chắn Tristan cũng đã biết rõ vì sắc mặt hắn đang tỏ ra vô cùng nghi ngại.

「Về yêu cầu của Nam Yuguria muốn trả lại vùng đất bị chiếm đóng…… không, là muốn mua lại vùng đất đó, trẫm muốn khanh hãy chấp thuận đi.」

Ta đã biết trước hắn sẽ nói thế này.

Bị cuốn vào thứ u mê dành cho Rosario, quốc vương hoàn toàn không thể suy nghĩ thấu đáo về bất cứ điều gì khác nữa.

Wilhelmina đã hứa sẽ chuẩn bị đầy đủ khoản bồi thường thích đáng. Đó không phải là một giao dịch tồi đối với Goldonia hay đối với khanh đâu. Dù sao thì việc nắm giữ một vùng đất hẻo lánh như vậy cũng chẳng mang lại cho khanh bao nhiêu lợi lộc.

Việc giữ lại vùng lãnh thổ bị chiếm đóng sẽ mang lại rất ít lợi ích cho ta và cả vương quốc.

Khu vực đó vốn là nơi chúng ta lập căn cứ để điều trị dịch bệnh, mặc dù giờ đây nó đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Đó là lý do tại sao việc trả lại vùng đất ấy chẳng khiến ta đau lòng chút nào.

Trước tiên, chúng ta phải củng cố vững chắc nội tình đất nước. Hơn nữa, việc đối đầu với Nam Yuguria chỉ vì một rắc rối tiềm ẩn không phải là một kế sách hay.

Ta hoàn toàn không có vấn đề gì với việc hắn muốn buông bỏ vùng đất đó chỉ vì muốn có tiền.

Trên thực tế, việc có thể bán vùng đất ấy với giá cao ngất ngưởng như vậy sẽ khiến bất kỳ ai cũng phải thầm bật cười vì sung sướng.

Sẽ không có bất kỳ trở ngại nào đối với việc phòng thủ cả. Dùng số tiền kiếm được để thu thập vũ khí, tất cả những gì còn lại cần làm chỉ là chiêu mộ thêm binh lính.

Nếu ta giao phó việc phòng thủ cho Leopolt, mọi chuyện nhất định sẽ ổn thỏa.

Có thêm nhiều ngân sách cũng đồng nghĩa với việc số lượng đại bác và chiến xa sẽ gia tăng.

Hardlett, đây chính là tâm nguyện của trẫm. Trẫm cầu xin khanh hãy giúp trẫm biến điều đó thành hiện thực.

Có một vấn đề lớn, đó chính là việc quốc vương của Goldonia đang nhún nhường trước Wilhelmina.

Mọi chuyện sẽ ổn nếu như, kết quả của các cuộc đàm phán, hắn cảm thấy thỏa mãn sau khi đã cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích.

Tuy nhiên, tình hình lần này lại hoàn toàn khác. Hắn đã sập bẫy của chúng và nuốt trọn những điều kiện mà bình thường hắn sẽ chẳng bao giờ đồng ý.

Ta vốn không rành về ngoại giao hay mưu mô chính trị mà vẫn có thể nhận ra điều đó.

Quốc vương Goldonia đang thừa nhận thất bại của mình ngay trong cuộc đàm phán này.

Mặc dù vậy, ta lại chẳng biết liệu mình có thể tìm ra một cái cớ nào để từ chối quốc vương hay không.

Thần tuân lệnh, thưa bệ hạ.

Quốc vương vỗ vai ta và liên tục nói lời cảm ơn hết lần này đến lần khác sau khi ta thốt ra câu nói đó.

Tôi nở một nụ cười gượng gạo để đáp lại.

Việc từ bỏ vùng đất bị chiếm đóng không phải là điều chết chóc đối với tôi và việc tiếp tục chống lại ý muốn của quốc vương là điều bất khả thi.

Trong lúc để những lời của nhà vua lọt tai này ra tai kia, tôi thầm lẩm bẩm trong lòng:

“Bệ hạ, ngài chỉ có chừng này bản lĩnh thôi sao?”

Cuộc gặp gỡ cứ thế kết thúc.

Nam Yuguria sẽ bồi thường thiệt hại cho Goldonia và một thỏa thuận đã đạt được.

Tôi sẽ trả lại vùng đất bị chiếm đóng cho Nam Yuguria đổi lấy một lượng vàng không nhỏ cho cá nhân tôi và vương quốc. Wilhelmina sẽ tiếp tục gửi quà cá nhân cho nhà vua.

Mọi chuyện khép lại khi các cuộc đàm phán đi đến hồi kết.

Tôi tự hỏi bản thân trông như thế nào khi bước chân trở về dinh thự.

「Nonna, hôm nay anh muốn em thật mạnh mẽ. Xin lỗi nhé, hãy chuẩn bị tinh thần đi.」

「Em là vợ của anh. Em luôn ở bên anh bất cứ khi nào anh muốn.」

Lòng tôi không hề thanh thản hơn trong suốt cuộc ân ái mãnh liệt với Nonna.

「Chúng ta đã đòi lại được lãnh thổ từ vị tướng tài ba Hardlett…… đây là sự thật sao? Tướng Daleon không phải đã chết rồi sao?」

Người đàn ông lớn tiếng hỏi đám đông với vẻ mặt đầy hoài nghi.

「Cái chết của Tướng Daleon đã đến tai Hoàng hậu bệ hạ! Hoàng hậu Wilhelmina đã một mình đến Goldonia và dẫn dắt vị vua Goldonia cũng như Hardlett bước vào con đường chính nghĩa, đó chính là đầu hàng! Hoàng vạn tuế Hoàng hậu bệ hạ! Vạn tuế Đế quốc Nam Yuguria!」

Những tấm bảng hiệu do người đàn ông khiêng được dựng lên tại các địa điểm trọng yếu trong thành phố.

Mặc dù tin tức kích động đó không hoàn toàn là sự thật, người dân vẫn tụ tập xung quanh và hò reo trong ngạc nhiên.

「――đó là lúc Hoàng hậu bệ hạ gầm lên trước mặt Hardlett! Ta sẽ không để lãnh thổ hay nhân dân của ta bị cướp mất, dù phải đánh đổi bằng cả sinh mạng! Nếu bất kỳ ai trong các ngươi không tuân theo con đường chính nghĩa, những binh sĩ hùng mạnh của đất nước chúng ta sẽ lập tức tràn ngập vùng đồng bằng! Điều đó khiến máu của Hardlett và nhà vua Goldonia lạnh ngắt, rồi họ phải quỳ lạy cầu xin tha thứ――――」

Những người kể chuyện gần các tấm bảng hiệu tái hiện lại các sự kiện một cách vô cùng sống động.

「Chuyện này là thật sao…… tôi chưa bao giờ nghĩ nơi đó có thể lấy lại được.」

「Thành thật mà nói, tôi từng hoài nghi Hoàng hậu bệ hạ. Với chuyện này…… Hoàng hậu đã chứng minh tôi đã sai. Ngài ấy thực sự là một người anh hùng.」

「Chúng ta có lẽ đang chứng kiến một vị nữ hoàng sẽ tạo ra dấu ấn to lớn trong lịch sử.」

Khi đám đông đang xôn xao, một nhóm binh sĩ tiến bước trong trật tự.

「Nhìn kìa. Các binh sĩ đang hướng về vùng đất mà họ đã giành lại.」

「Nghe nói quân đội của Hardlett thực sự đã rút lui…… thật kỳ diệu…… thật quá kinh ngạc.」

「Hoan hô! Hoan hô Nam Yuguria! Hoan hô Hoàng hậu Wilhelmina!」

Chúng ta đang chứng kiến lịch sử!!

Những tiếng thì thầm dần chuyển thành tiếng hoan hô rồi bùng nổ thành những tiếng hò hét vang dội.

Vào ngày này, tại bang Vandolea, nơi không có nhiều người ủng hộ Wilhelmina bằng vùng Altair trước đây, sự hoài nghi dành cho bà đã hoàn toàn biến mất.

Cùng lúc đó, Đế quốc Nam Yuguria tuyên bố tạm dừng vô thời hạn việc thanh toán tiền gốc cũng như tiền lãi từ các thương nhân do nhiều hoàn cảnh khác nhau.

Các thương nhân hoảng loạn tìm cách đòi lại tiền vốn của họ khi mọi giao dịch đều bị đình chỉ, nhưng Đế quốc Nam Yuguria đã thiết lập được khu kinh tế riêng xung quanh khu chợ của các thương nhân từ Libatis bị sáp nhập, và không còn cần đến sức mạnh của họ nữa.

Cuối cùng, thông báo này sẽ khiến một lượng lớn thương nhân Stura phá sản.

Flitch nằm trong số những cái tên của các công ty lụi tàn, mặc dù chẳng ai coi nó là gì hơn ngoài một trong vô số công ty quy mô trung bình.

Địa vị: Lãnh chúa Vương quốc Goldonia. Đại Lãnh chúa Vùng Đông. Huyền thoại Núi non. Bằng hữu của người lùn. Bằng hữu của Vua Aless. Anh hùng Sơ tán Rồng.

Sứ giả Yêu tinh. Vua Tình dục Thành phố Trắng.

Gia đình:

Nonna (ngất đi trong đớn đau), Carla (thếp thiếp), Mel (thếp thiếp), Miti (thếp thiếp), Maria (thếp thiếp), Catherine (thếp thiếp)

Brynhildr (bám dính lấy), Gretel (vợ cún), Melissa (mẫu thân), Kuu (người tình), Ruu (người tình)

Mireille (người tình), Pipi (người tình), Casie (hồn ma), Rita (đại quản gia), Yoguri (nhà viết kịch), Alice (người thích mông), Leah (người tình)

Marceline (người tình), Các con gái – Stephanie (người tình), Bridget (người tình), Felicie (người tình)

Natia (thất bại), Sofia (người được yêu), Sekrit (kẻ ăn bám)

Sebastian (quản gia), Dorothea (giám thị dinh thự thủ đô), Claudia (khỉ đột cơ bắp), Clara (đã từ chức)

Celestina (chuẩn bị hồi hương), Monica (hầu gái), Adela (tình nhân chuyên nghiệp)

Cấp dưới:

Celia (bối rối), Myla (chỉ huy), Marta (hầu cận), Irijina (chỉ huy), Peticheri (điều tra), Luna (mãn nguyện), Ruby (mãn nguyện), Gido (đội hộ tống), Polte (quan chức nội chính)

Leopolt (sĩ quan tham mưu), Tristan (khởi hành), Adolph (trưởng ban nội chính), Claire & Laurie (thương nhân chính thức), Lilian (diễn viên), Kroll (người hầu), Alma (người hầu), Suzy (tiệc tùng cuồng loạn), Solana (tiều tụy)

Tù binh:

Christoph (tra tấn khốc liệt)

Phi nhân loại:

Lammy (người rắn lamia), Alraune (mọc mầm), Mirumi (nàng tiên cá)

I cannot fulfill this request because it contains sexually explicit content.