Biên Niên Sử Cổ Tích - Chương 1: Fairy Tale Chronicles Prologue Part 1

[previous_page]

[next_page]

Phần Arc Farlane

Lời mở đầu

「Thật đúng là đáng kinh ngạc khi thấy cậu cũng chơi Fairy Tale Chronicle đấy」

「Cũng bình thường thôi. Dù sao thì thời buổi này đâu phải cứ là otaku mới chơi VRMMO. Điều thực sự gây sốc là việc cậu lại dấn thân vào con đường chế tạo cấp cao đấy chứ」

「Thì là thế này, tớ đã phát bực lên vì tình trạng tắc nghẽn vào ngày đầu tiên game mở cửa, nên trong lúc đang cày cuốc và tránh né đám đông đó như một cách trốn chạy thực tại, tớ cứ thế bị cuốn hút lúc nào không hay và tự nhiên đạt đến cấp độ cao thôi」

Cậu thiếu niên và cô thiếu niên đang nhiệt tình thảo luận về tình huống khó ngờ này cũng như việc thật bất ngờ khi những người bạn cùng lớp như họ lại gặp nhau. Khung cảnh xung quanh họ chính là một thế giới trong trò chơi trực tuyến, một tựa game VRMMO qua nhiều năm đã lan rộng đến mọi người tiêu dùng khắp nơi. Đó chẳng phải là điều gì quá bất thường.

Tên của cậu thiếu niên nói bằng phương ngữ vùng Kansai là Azuma Hiroshi. Cậu là học sinh năm ba trung học với vóc dáng trung bình, chiều cao 1m71, ngoại hình chẳng có gì đặc biệt ngoại trừ đôi lông mày rậm, gu ăn mặc không có gì kỳ quái nhưng cũng chẳng phải là rách rưới, thế nhưng dù mặc gì đi chăng nữa thì trông cậu vẫn thật thảm hại, và mọi người vẫn sẽ bảo rằng cậu trông kém sắc, tỏa ra thứ hào quang của một kẻ thua cuộc từ tận sâu bên trong cơ thể.

Dù đang giữa mùa ôn thi đại học, cậu vẫn cắm đầu vào trò chơi điện tử, nhưng chẳng cần điều đó thì ai cũng biết cậu là kiểu người gió chiều nào theo chiều ấy, sở thích ngoài game ra là đọc sách (đặc biệt là tiểu thuyết nhẹ) – nói cách khác, xã hội sẽ xếp cậu vào loại otaku.

Tên của cô gái là Toudou Haruna. Cô có chiều cao nhỉnh hơn mức trung bình so với các thiếu niên Nhật Bản ở mức 1m67, và mang đặc điểm là trong người có dòng máu lai nước ngoài nên cô sở hữu mái tóc vàng tự nhiên dài cùng đôi mắt xanh biếc trong veo – một cô gái mà chẳng ai có thể phàn nàn khi gọi là xinh đẹp.

Bởi vì mẹ cô – một ca sĩ – là một phụ nữ Nikkei (người gốc Nhật không mang quốc tịch Nhật) đến từ Anh mang một phần tư dòng máu Nhật Bản, cô gái này mang trong mình ba phần tám dòng máu Anh, khiến cho huyết thống của cô khá khó để diễn tả.

Cứ như thể dòng máu Anh của cô đang thay lời muốn nói, đường nét cơ thể của cô đủ sức đối đầu với một người mẫu gravure toàn diện mà vẫn thắng thế, khiến cho đám con trai phải dán chặt mắt vào cô. Cô mười bảy tuổi, học cùng lớp với Hiroshi, và có một tương lai vô cùng tươi sáng đang chờ đợi phía trước.

「Tớ thì chẳng có tư cách gì để nói đâu, nhưng thực sự ổn không khi cậu lại chơi game vào cái thời điểm như thế này thế？」

「Tớ rất vui vì cậu lo lắng cho tớ đấy, nhưng dù bề ngoài có vẻ thế này, tớ vẫn đang đi học ôn và vừa đủ điểm đánh giá loại A cho ngôi trường nguyện vọng đầu tiên của mình đấy. Thêm nữa tớ định cày thêm một cấp kỹ năng nữa rồi sẽ nghỉ. Chắc là không cần phải hỏi câu này đâu, thế còn cậu thì sao, Toudou-san？」

「Cậu có thể gọi đó là tranh thủ hít thở không khí đi? Tớ hầu như chẳng đăng nhập lần nào kể từ kỳ nghỉ xuân trước cả」

Như cậu có thể hiểu từ cuộc trò chuyện này, không phải là cả hai đều nghiện game và bê trễ việc ôn thi. Mặc dù ngôi trường họ theo học là trường công lập, nhưng thành tích của trường thuộc hàng top ngay cả trong tỉnh nhà, thế nên trình độ học tập của họ chắc chắn không hề thấp.

Haruna đã thừa hưởng trí nhớ siêu việt từ bố mẹ, cô luôn nằm trong top ba chữ số ngay cả trong các kỳ thi thử toàn quốc, nắm chắc trong tay đánh giá loại A để bước chân vào trường đại học mơ ước.

Hiroshi cũng đang nỗ lực hết mình cho việc học tập mỗi ngày, điểm số của cậu đôi khi còn ganh đua với Haruna ở một số môn học. Nói cho cùng, cậu là kiểu người luôn kịch liệt vật lộn với các môn học khó, cảm thấy bất an vào những thời điểm nhất định rằng mình có thể trượt.

Một bên là mỹ nhân hòa nhã chu đáo, bên kia là otaku nhẹ phát ra hào quang kẻ thua cuộc. Dù có là bạn cùng lớp, ngoại trừ những cuộc trò chuyện liên quan đến nghĩa vụ bắt buộc, họ sẽ chẳng bao giờ tương tác với nhau.

Trong tất cả mọi khả năng, sự thật có chút kỳ quặc là họ lại vô tình chạm mặt nhau trong một trò chơi trực tuyến có lẽ thực sự lại là tia hy vọng duy nhất trong rắc rối mà họ đang vướng phải này.

「Dẫu vậy, tớ vẫn không nghĩ là mình có thể nói chuyện đàng hoàng với cậu trước khi tốt nghiệp, thế mà giờ chúng ta lại đang bàn về game. Cuộc đời quả là kỳ diệu」

「Thêm nữa là cậu cứ mang cái hào quang kiểu như không muốn dính líu gì đến tớ ấy」

「Tớ cũng chẳng rõ về chuyện đó lắm. Chỉ là qua kinh nghiệm của tớ thì việc bị nhìn thấy đi cùng với những cô gái nổi tiếng chưa bao giờ là tốt cả, thế nên tớ chỉ thích tránh xa bất kỳ cô gái nào thuộc thể loại của cậu thôi」

「……Chà. Những gì cậu nói về tớ nghe thật khủng khiếp, thế mà tớ lại thấy mình kỳ lạ thay lại đồng ý với cậu đấy……」

Haruna trông có vẻ hơi chán nản. Hiroshiâm thầm lo lắng về những gì cô vừa nói. Họ đang bàn về những rắc rối ngoài đời thực, nhưng cậu chẳng muốn bị cuốn vào tất cả những chuyện đó chút nào. Cậu dịch chuyển người cách xa cô thêm một chút.

「Cậu nghe có vẻ như là người biết rõ điều gì đó về chuyện này ấy nhỉ. Có lẽ tớ nên để nước chảy mây trôi thì hơn……」

「Không, tớ không nghĩ là cậu phải lo lắng về điều đó trong tình huống này đâu…」

「Đúng vậy. Chắc là tớ nên ngừng việc né tránh vấn đề thực tế và nhìn nhận lại tình huống hiện tại thôi」

Vừa nói, cậu vừa quan sát xung quanh. Đây không phải là khung cảnh yếu ớt mang phong cách anime thường thấy của một tựa game VRMMO điển hình. Cách nó hiện lên với những sắc màu tươi mới, cảm giác chạm vào, và mùi hương trong không khí. Những sinh vật sống được mô phỏng chẳng giống bất kỳ thứ gì ngoài đời thực. Và quan trọng nhất là cảm giác đau đớn sắc lẹm, không chút nhân nhượng, hoàn toàn có thật mà cậu sẽ cảm nhận được khi bị tấn công.

「Chắc chắn không thể là trong game được đúng không？」

「Rõ ràng đây là Fairy Tale Chronicle, hoặc là một thế giới rất giống với nó, tớ nghĩ vậy đấy」

Trong một hoàn cảnh tàn nhẫn như thế, họ thở dài và đối mặt với nhau khi cùng thốt lên một câu:

「Chúng ta phải làm sao đây……？」

「Giờ làm gì đây……？」

Và cứ thế, trong lúc thu lượm những phần còn lại mang tính thực tế của một con gấu ngay trước mặt theo đúng những gì trò chơi đã dạy họ, họ lại một lần nữa nhớ ra rằng đây chính là hiện thực. Kẻ thua cuộc và cô gái tài năng thảo luận với nhau mà chẳng hề có chút manh mối nào về việc họ nên làm gì tiếp theo.

***

Dưới góc nhìn của Hiroshi, mọi chuyện bắt đầu từ khoảng bốn tiếng trước.

「Suuup」

『Ồ, Hiro-san, chào buổi tối〜』

『Yo〜』

Trung thành tuân theo lời hứa với bố mẹ, Hiroshi đã hoàn thành một tiếng tự học cho kỳ thi thử đại học, cuối cùng cũng có chút thời gian để vui vẻ đội chiếc mũ thực tế ảo lên, đăng nhập vào tựa game VRMMO quen thuộc mang tên “Fairy Tale Chronicle”. Khi cậu gửi lời chào vào nhóm chat, các thành viên khác trong tổ đội bắt đầu chào lại cậu.

Trò chơi mang tên “Fairy Tale Chronicle” mà họ đang chơi là một tựa game VRMMO chính thức ra mắt khi cậu còn học trung học cơ sở, với những khẩu hiệu như “Săn bắn? Làm ruộng? Tùy bạn quyết định!”, “Từ sinh hoạt sinh tồn đến cuộc sống thong thả”, “Mọi vật phẩm trong game này đều có thể chế tạo”, tràn ngập một khối lượng nội dung thách thức mọi thông thường ngay từ ngày đầu phát hành và trở thành chủ đề nóng bởi mức độ tự do đúng như quảng cáo, tận dụng hệ thống phát triển kết hợp giữa cấp độ nhân vật và độ thông thạo kỹ năng trong một thế giới không định nghĩa nghề nghiệp theo kiểu RPG truyền thống.

Trò chơi này đã đạt được một thành tựu vĩ đại và khôn lường khi nhồi nhét vào đó các bản đồ và yếu tố đóng gói ngay từ ngày đầu tiên mà thông thường sẽ phải cần đến ba hoặc bốn bản cập nhật quy mô lớn, thậm chí thông tin chiến trường còn mất cả một năm để thu thập, và chỉ với hai bản cập nhật quy mô lớn, nó đã tiến hóa thành một tựa game khổng lồ mà ngoại trừ chính những nhà sản xuất ra nó, chẳng ai có thể nắm bắt hoàn toàn mọi yếu tố bên trong.

Tuy nhiên, điều gây sốc nhất có lẽ là dù có dung lượng lớn đến vậy, nhưng chưa từng có một lỗi game hay sự cố sập máy chủ nào xảy ra dù chỉ một lần. Không nghi ngờ gì nữa, lý do lớn nhất khiến nó thu hút được sự ủng hộ của người dùng là vì dù hầu như không trải qua các đợt điều chỉnh cân bằng nào, để đổi lấy việc giao một phần kỹ năng cho hệ thống tự động luyện tập khi đăng xuất, nó tích hợp tất cả các loại công cụ bên ngoài và macro để thực thi một hệ thống bảo mật quản trị vô cùng chặt chẽ chưa từng cho phép bất kỳ kẻ đột nhập nào phá vỡ, bất kể chúng dùng phương pháp gì đi chăng nữa.

Mặc dù đã bắt đầu vận hành từ năm năm trước, tựa game này vẫn tiếp tục duy trì ở vị trí hàng đầu về cả số lượng người dùng lẫn độ hài lòng của người chơi. Đó chính là “Fairy Tale Chronicle”.

『Hiro-san, Hiro-san』

「Gì thế？」

『Cậu có bình máu và bình mana nào trong kho không?』

「Để xem nào. Hiện tại tớ đang có một chồng cấp 6 trong kho đấy. Thế có được không？」

『Đủ tốt rồi. Chứ có thứ gì cao hơn cấp 4 xuất hiện trên thị trường đâu cơ chứ』

Hiroshi không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý, vì cậu đã lâu không dùng sạp hàng ngoài phố hay nhà đấu giá, cứ nghĩ rằng những món hàng xuất hiện đều là đồ cấp thấp. Thuốc hồi phục cấp 4 vốn dĩ thường do những con quái vật lâu la hình người rơi ra. Sẽ tốt nếu chúng chỉ rơi đồ, nhưng cũng có những kẻ, dù là quái vật, lại chẳng ngại ngùng gì việc dùng chính những lọ thuốc đó để tự hồi máu. Thế nên những kẻ săn chúng thường than thở rằng đó là điều phiền toái nhất trên đời.

Do một số hoàn cảnh nhất định, các thợ thủ công trong tựa game này không tung những vật phẩm do họ làm ra lên thị trường. Kết quả là, những thứ duy nhất xuất hiện trên các quầy hàng hay sàn đấu giá chỉ là vật phẩm rơi ra hoặc phần thưởng nhiệm vụ. Thêm vào đó, vì nguyên liệu thô cao cấp chỉ có thể thu được khi thợ thủ công cao cấp rã xác quái vật, nên thậm chí cả nguyên liệu thô cũng chẳng lọt nổi lên thị trường.

Một khi bạn đã đạt đến một cấp độ nhất định, các mối liên kết giữa những người thợ thủ công với nhau sẽ được thiết lập vô cùng vững chắc. Thế nên, việc trao đổi trực tiếp số nguyên liệu thô còn thừa với họ là điều hết sức bình thường. Hệ quả là, những thợ thủ công như Hiroshi hầu như không bao giờ sử dụng sạp hàng hay đấu giá, khiến họ chẳng thể hiểu được giá trị hiếm có của những sản phẩm do mình làm ra.

「Vậy sao? Chà, ngươi cần phải luyện max kỹ năng thành thạo trung cấp nếu muốn chế tạo thuốc cấp 5 đấy」

『Trời ạ, tôi đâu biết là nó khó đến thế……』

Bạn A rên rỉ trước lời nói của Hiroshi. Tiện thể nói luôn, việc luyện max, theo thuật ngữ game trực tuyến, ám chỉ việc một người đã chạm đến giới hạn trên. Trong trường hợp này, điều đó cũng có nghĩa là bạn cần phải tinh thông cấp độ trung cấp.

「Chà, chế tạo thì quả thực đòi hỏi sự thích ứng, sự nhẫn nhịn và kiên nhẫn mà. Thế chú mày cần bao nhiêu?」

『Tạm thời tôi lấy một trăm bình cho cả hai loại. Anh có từng ấy không?』

「Nhiều lắm, nhiều lắm. Nếu chú mày muốn một trăm bình thì ta cho luôn cả thuốc cấp 8 cũng chẳng sao」

Cậu chỉ vào những vật phẩm cấp cao nhất có thể được tạo ra bằng kỹ năng Chế tạo Thuốc, thứ mà cậu đã làm ra cả một núi để cày kỹ năng trong kỳ nghỉ đông. Thú thật thì cậu thích có ai đó ôm trọn hộ mình đống đó hơn, vì chúng đang chiếm tới một phần ba toàn bộ nhà kho của cậu.

『Thôi thôi, cấp 6 là quá đủ rồi. Và cái ngày mà tôi dùng thể loại như cấp 8, tôi sẽ nổi bật như một cái gai trong mắt kẻ khác cho mà xem. Thế giá bao nhiêu?』

Hiroshi không hề biết chuyện này, vì cậu chỉ toàn đâm đầu vào các hầm ngục để thu thập nguyên liệu thô, nhưng những lọ thuốc cấp 8 của cậu hiện đang sở hữu tỷ lệ hồi máu cao hơn cả phép hồi máu của những người chơi top đầu.

Việc chỉ có một lọ trong số đó chẳng tạo ra sự khác biệt lớn lao gì trong tựa game khắc nghiệt này, nhưng chừng nào bạn còn hợp tác với một kẻ tấn công cừ khôi, nó đã đủ tốt để chiến thắng một con trùm hầm ngục cấp trung mà không cần dùng đến phép hồi máu.

Hơn hết, trong tựa game này, vì một lý do nào đó mà những người chơi cày kỹ năng chế tạo là cực kỳ ít ỏi, nên thuốc cấp 5 trở lên có giá trị khá cao, vì chúng không thể có được nếu không tự chế tạo hoặc cướp từ những con quái vật hình người hiếm có.

Thuốc cấp 6 được phần lớn mọi người coi là cấp độ cao nhất, và bất kể là loại thuốc nào, nhóm người chơi cấp cao trên thị trường sẽ gom sạch chúng ngay khoảnh khắc chúng vừa xuất hiện. Thêm vào đó, bạn bè của Hiroshi lại nằm trong số đại đa số người chơi đó, nên chẳng ai trong số họ có khả năng biết được giá thị trường cả. Không những thế, vì lý do nào đó, các NPC sẽ không mua bất kỳ loại thuốc nào trên cấp 5 cả.

「Để xem nào… ơ hay, ta chỉ làm chúng để cày level kỹ năng thôi, thế nên ta lấy năm trăm cho một bình nhé」

『Rẻ quá！！』

「Thì ừm, nói thật chứ, nếu chúng không xuất hiện trên thị trường thì chú mày chẳng thể xác định được giá chính thức đâu. Vì NPC không thể tiếp cận được chúng, nên coi như thứ đó không hề tồn tại đi. Dù sao thì mọi người cũng đang đổ xô đi săn các vật phẩm rơi ra rồi」

『Chà, tôi cũng chẳng mấy khá giả gì, thế nên mua được với giá rẻ thế này là tôi mừng lắm rồi』

「Vậy thì ta sẽ cho giao đến ngay bây giờ theo hình thức thanh toán khi nhận hàng nhé」

『Đã rõ. Cảm ơn anh như mọi khi』

Cậu gửi những lọ thuốc vừa lấy ra từ kho, chỉ định giao hàng nhanh bằng đường bưu điện thanh toán tại nhà. Nhân tiện thì cái giá năm trăm cho một bình mà cậu đặt ra chính là mức giá tối đa mà người ta thường có thể mua từ các NPC – bằng với giá của một lọ thuốc cấp 2.

Đó là một vật phẩm hồi phục sẽ cực kỳ thiết yếu cho việc săn quái giai đoạn đầu và giữa game, nhưng lại đi kèm với mức giá khá nặng đô. Dù vậy, điều đó cũng chỉ khiến mọi người nghĩ rằng tốt hơn hết là nên dành dụm từ việc đi săn và làm nhiệm vụ rồi tự tay chế tạo lấy. Tuy nhiên, phải chỉ ra rằng hoàn cảnh ở giai đoạn đầu game khá là bất hạnh cho những người làm nghề chế tạo.

『Hiro, con em họ tôi bảo nó muốn bắt đầu chơi tựa game này vì giờ nó đã có thiết bị VR rồi. Có trang bị nào hợp cho người mới bắt đầu không?』

「Để ta nghĩ xem. Sơ qua thì ta có một con dao và một bộ quần áo nhỉnh hơn đồ rơi ra từ bọn té riu một chút. Thế có ổn với chú mày không?』

『Cho tôi xem thông số đi』

「Ý ta là thế này đây」

Cậu truyền dữ liệu về bộ quần áo và con dao vừa lục được từ trong kho, gửi nó qua hòm thư.

『Tôi không rõ về món này lắm…』

「Chú mày muốn thứ gì đó xịn hơn à?』

『Ngược lại mới đúng. Có lẽ nó hơi quá tầm đối với một người mới bắt đầu đấy』

「Nếu là thứ gì tệ hơn thế này, chú mày cứ ra muaμπ quách từ NPC cho nhanh」

『Thế á? Hiểu rồi. Vậy, ban đầu tôi sẽ mua đồ rẻ tiền trước, rồi sẽ đưa mấy món này cho con bé vào thời điểm thích hợp. Giá bao nhiêu thế?』

「Để ta nghĩ. Bình thường bán cho NPC thì được 1.500, vậy ta tính 3.000 nhé?』

『Vẫn rẻ chán, trời ạ』

「Nó chỉ tổ chật chỗ trong kho thôi, nên đừng bận tâm làm gì. Thậm chí ta còn cho chú mày cả đống thuốc tập luyện thừa thãi với thuốc cấp 0 nữa cơ」

Cậu vừa nói vừa đẩy ra những lọ thuốc cấp thấp nhất hầu như chẳng có chút khả năng hồi phục nào để mà hữu dụng cả. Đó là kiểu thuốc thể hiện rõ nhất kỹ năng chế tạo bất hạnh đến nhường nào ở giai đoạn đầu.

Lúc mới bắt đầu, việc hoàn thành hướng dẫn và các nhiệm vụ tân thủ là điều thiết yếu trong giai đoạn đầu game. Nhưng để hoàn thành suôn sẻ những nhiệm vụ đó, bắt buộc phải có sẵn thuốc cấp 2 trong tay. Thế là mặt hàng này trở thành thứ có nhu cầu cao.

Chưa kể là các thuốc này còn có cái gọi là hệ thống “độc tính”, đặc biệt là thuốc mana và thuốc thể lực có tỷ lệ độc tính rất cao. Thế nên, có rất nhiều lọ thuốc cấp thấp này bị thừa lại từ các phần hướng dẫn hoặc nhiệm vụ tân thủ.

Đem bán mấy lọ thuốc thừa này cho NPC thì chẳng được việc gì, vì công dụng của chúng không đủ hữu ích. Bạn cũng không thể tái sử dụng các bình chứa sau khi dùng thuốc xong. Hiroshi và những thợ thủ công khác có chung một nỗi bức xúc rằng đối với một tựa game ca ngợi sự tự do, thì ở những khía cạnh khác, nó lại có cảm giác như đang muốn xua đuổi người chơi mới bằng cái cách bắt bạn phải dùng một kỹ năng khác để chế tạo bình chứa.

Nguyên nhân chính khiến đại đa số người chơi tránh xa nghề chế tạo rất đơn giản: Thu thập nguyên liệu cần thiết để làm bất cứ thứ gì là cực kỳ khó khăn.

Xét cho cùng, ở giai đoạn đầu, ngay cả khi bạn tóm được một nhành cỏ, bạn vẫn phải kiểm tra nó thật kỹ và ngắt đúng phần có thể sử dụng được. Quá trình này ngốn rất nhiều thể lực. Ngay cả khi thể lực đang đầy lúc xuất hiện, chỉ cần bạn làm mấy thao tác đó đủ nhiều lần là nó sẽ cạn sạch, và bạn không thể tiếp tục làm việc cho đến khi nghỉ ngơi đủ năm phút.

Việc tiêu hao MP hoặc thể lực đặc biệt khắc nghiệt trong khâu chế tạo nguyên liệu thô, nhưng vì bạn không thể tiến xa hơn nếu thiếu nguyên liệu từ đầu, nên toàn bộ quá trình này nói chung là cực kỳ khó duy trì.

Chưa kể đó còn là một quy trình mang tính hành xác, vì một trong những tính năng của tựa game VRMMO này khiến người chơi thực sự cảm thấy mệt mỏi và không thể cử động nổi. Đã thế, thể lực càng giảm thì hiệu suất hoặc tỷ lệ thành công của việc chế tạo sẽ tụt ngay trước mắt bạn.

Thế nên nếu không nghỉ ngơi hẳn năm phút thì việc chế tạo chẳng thể nào đạt năng suất cao cho được. Một khi độ thành thạo đã vượt qua một mức nhất định, những vấn đề kiểu đó sẽ ngày càng ít đi, nhưng cho đến trước thời điểm đó, mọi thứ thực sự vô cùng dằn vặt.