Biên Niên Sử Cổ Tích - Chương 2: Part 2

[previous_page]

[next_page]

「Tôi có thể đến đâu để bán độc dược nhỉ?」

Ngay khi vừa đến Mắt Mèo Đen, quán trọ yêu thích của Randy và Kurt, Hiroshi đã cất lên câu hỏi cốt lõi cho tương lai của họ.

「Hiệp hội Nhà thám hiểm, chắc chắn là vậy rồi.」

「Vì sao thế?」

「Họ sẽ không chém đẹp những kẻ mới vào nghề như các cậu đâu. Đôi khi cậu còn có thể thương lượng với họ, và họ không bao giờ mua món gì với mức giá vô lý cả.」

「Hiệp hội cũng giúp các nhà thám hiểm đứng vững trên đôi chân của mình. Trừ phi có vấn đề về năng lực, chứ nếu họ ngăn cản các nhà thám hiểm mới phát triển bằng cách bóc lột họ, thì cuối cùng chuyện đó cũng sẽ quay lại cắn rứt Hiệp hội mà thôi.」

Những lời sáng suốt từ những nhà thám hiểm đã có kha khá kinh nghiệm.

「Tôi biết rồi. Sao hai người không nhân tiện đăng ký làm nhà thám hiểm luôn đi?」

「Cả hai người đều có thể tự lo liệu được trong một trận chiến mà, đúng chứ?」

「Ầm ừ, bọn tôi có thể xử lý được một con Gấu Cuồng Nộ…」

「Nếu các cậu có thể xử lý một con Gấu Cuồng Nộ với bộ đồ đó, thì không thành vấn đề. Bọn tôi phải giải quyết chút chuyện, và sẽ dẫn hai người đi tham quan một vòng sau khi ăn xong. Sao không đi đăng ký đi chứ?」

「Nó sẽ rất có ích khi cậu muốn thương lượng bất cứ thứ gì đang bày bán đấy.」

Và thế là, họ quyết định đi đăng ký. Dù chẳng tài nào hiểu nổi vì sao một thứ gọi là Hiệp hội Nhà thám hiểm lại được xây dựng hay hoạt động với mục đích gì, thì rõ ràng đó là một tổ chức vận hành không có biên giới. Dường như thật vô nghĩa khi cứ đi đào sâu vào những cốt truyện có vẻ đáng ngờ ngay cả khi ở trong game.

「Chi phí đăng ký là bao nhiêu vậy?」

「Phí xử lý là 5 Chrones.」

「Ồ, và có một bài kiểm tra nhỏ nữa, nhưng nếu cậu làm trong ngành này thì nó dễ như ăn bánh thôi.」

「Hiểu rồi. Nếu vậy, tôi có thể thử bán tấm da Gấu Cuồng Nộ sau khi đăng ký chứ?」

「Điều đó hợp lý đấy. Cậu có thể trả phí sau, nhưng cứ để bọn tôi lo liệu cho. Tất nhiên, họ có thể sẽ miễn phí cho các cậu giống như phí vào cửa, vì các cậu đến từ lục địa vô danh, hoặc đại loại thế.」

Quốc gia này có vẻ quan tâm đến những vị khách đến từ lục địa vô danh nhiều hơn họ tưởng. Hiroshi và Haruna không khỏi cảm thấy bất an trước cái bóng dường như đang ẩn giấu đằng sau toàn bộ sự việc này.

「Dù sao thì, chúng ta cũng phải đến đó và đăng ký làm nhà thám hiểm thôi.」

「Ừm. Nhân tiện thì, đồ ăn ngon thật đấy.」

Sau khi thưởng thức bữa ăn có nêm nếm gia vị đầu tiên sau hai ngày, họ bước ra phố. Cảnh quan thành phố Wulls mang một bầu không khí độc đáo, giống như sự kết hợp giữa kiến trúc châu Âu và châu Á, pha trộn giữa đá, gạch và những tòa nhà bằng gỗ. Rõ ràng là bất kỳ thành phố nào ở Farlane, dù có chút ít khác biệt, thì trông đều khá giống nơi này.

Không có nhiều rác trên đường phố, mang lại một ấn tượng rất vệ sinh. Các máy bơm nước và cống ngầm được bố trí khắp thành phố, hệ thống xử lý nước thải được tích hợp hoàn chỉnh, loại bỏ hoàn toàn mùi hôi thối từ chất thải con người.

Wulls, thủ đô của quốc gia khổng lồ Farlane kéo dài từ Bắc chí Nam (dù rằng bề rộng của nó còn vượt qua cả chiều dài của California), là một thành phố cảng nằm gần ngay trung tâm đất nước. Lại là một thành phố rất lớn nữa chứ. Lâu đài Wulls tựa lưng vào những dãy núi cao chót vót phía bắc, và thành phố trải dài xung quanh con đường chính dẫn từ lâu đài đến cảng ở phía tây nam thành phố.

Một trong số ít các thành phố trên thế giới này có dân số vượt qua con số một triệu người. Hãy nghĩ đến thực tế là dân số của Farlane (một trong ba quốc gia đông dân nhất thế giới) thậm chí còn chưa đạt đến một triệu người (trên giấy tờ) để có thể hình dung được quy mô tương đối của Wulls.

Ban đầu, nơi đây có thị trấn lâu đài Wulls và thị trấn cảng Agurina, nhưng đến khi vị vua thứ bảy lên ngôi, hai thị trấn đã phát triển đến mức phải mất ba tiếng đồng hồ đi bộ từ Wulls đến Agurina, tính từ cổng này sang cổng kia. Vì vậy, họ đã thực hiện một công trình công cộng quy mô lớn nhằm hợp nhất và tổ chức lại các thị trấn thành một thành phố duy nhất.

Dù đó là một khoản chi phí khổng lồ cho quốc khố, nhưng vô số công nhân đã đổ xô đến từ trong và ngoài nước, những người sau đó đã kích thích nền kinh tế của thành phố và nhanh chóng thúc đẩy dân số tăng vọt. Khoản đầu tư ấy đã thu hồi vốn chỉ trong mười lăm năm, thay vì ước tính là một trăm năm.

Trong thành phố khổng lồ này, nơi một thường dân phải mất trọn một ngày để đi bộ từ cổng Đông sang cổng Tây, hoặc từ lâu đài đến kênh đào, có vô số kênh đào đan xen khắp thành phố, đóng vai trò như những con đường của người dân. Trên cạn, có các trạm xe ngựa công cộng được đặt ở khắp mọi nơi, và những cỗ xe ngựa cùng ngựa kéo khác bổ sung di chuyển khắp thành phố, vận chuyển người và bưu phẩm.

Như một phương thức giao thông bổ sung, dù hơi đắt đỏ cho việc sử dụng hàng ngày, vẫn có một vài cổng dịch chuyển được thiết lập. Người dân sử dụng hệ thống giao thông đáp ứng nhu cầu của thời đại họ. Gạt việc di chuyển từ thành phố này sang thành phố khác sang một bên, thì việc đi lại bên trong thành phố khá là phong phú.

Mắt Mèo Đen, nơi Hiroshi và Haruna đang trọ, nằm cách cổng Đông mười lăm phút đi bằng kênh đào. Họ vẫn còn cách khá xa đại dương từ đó, và họ không thể ngửi thấy mùi biển ở những khu vực này của thị trấn. Tuy nhiên, nếu họ di chuyển một tiếng đồng hồ về phía nam bằng ngựa hoặc thuyền, họ sẽ bắt đầu nhìn thấy đại dương. Ngoài ra, từ tháp canh của Lâu đài Wulls, người ta có thể dễ dàng phóng tầm mắt ngắm nhìn cảng biển. Rốt cuộc thì, Wulls vẫn là một thành phố bên bờ đại dương.

「Hừm… Nhà thám hiểm nhỉ?」

「Nếu có thể, chúng ta có nên ưu tiên sự an toàn của mình lên hàng đầu không?」

「Tôi biết chứ. Dù sao thì chúng ta cũng không thể lao vào một công việc khó khăn ngay từ đầu được.」

「Thực ra, chúng ta phải bắt đầu bằng việc sắp xếp lại quần áo và trang thiết bị trước đã, rồi mới tính đến chuyện khác…」

Nghe lời chen ngang của Hiroshi, Haruna nhíu mày lại khi nhớ ra rằng cô vẫn đang, và đã luôn mặc bộ đồ duy nhất này suốt thời gian qua. Thành thật mà nói, việc có một bộ quần áo để thay đổi là một vấn đề cực kỳ cấp bách mà cô muốn giải quyết trước khi kết thúc ngày hôm nay.

Tin tốt là Farlane rất dồi dào nước, điều đó có nghĩa là họ có thể dễ dàng tìm thấy một phòng tắm. Có các nhà tắm ở khắp mọi nơi trong thị trấn, và nhiều quán trọ lẫn căn hộ cũng cung cấp phòng tắm riêng tính phí.

「Nếu chúng ta chuẩn bị làm nhà thám hiểm, tôi không thể mặc những bộ quần áo khác nhau mỗi ngày được, phải không…?」

「Sợ là không được đấy. Ngay từ đầu chúng ta chỉ có thể mang theo một lượng quần áo hữu hạn thôi.」

Cô không thể phản bác được. Chừng nào họ chưa sở hữu một ngôi nhà, họ sẽ phải liên tục mang theo tất cả tài sản của mình bên người. Quần áo, ngoài việc cồng kềnh ra thì ngạc nhiên là chúng rất nặng. Và bất kể họ chọn phong cách quần áo nào đi nữa, thì chi tiết ra sao cũng không quá quan trọng nếu họ định mặc chúng bên dưới lớp áo giáp. Tất nhiên, xét từ quan điểm thể chất và tài chính, cô không thể có một bộ áo giáp khác nhau mỗi ngày được.

「Nhân tiện, thế còn vũ khí và áo giáp thì sao?」

「Một khi chúng ta có đủ tiền, tôi đang nghĩ đến việc sắm vài món rẻ và bền. Trước đây các cậu chủ yếu dùng loại gì?」

「Không có gì cụ thể cả. Thứ tôi dùng nhiều nhất là rìu, cuốc nhọn, liềm, dao… Đôi khi là búa.」

「…Ý cậu là…」

「Tôi nghĩ cả hai chúng ta đều hiểu ý tôi là gì rồi đấy. Đợi đã. Tôi cần phải mua ít nhất một cái cuốc nhọn.」

Randy và Kurt, những người vẫn đang vểnh tai nghe ngóng cuộc trò chuyện giữa Hiroshi và Haruna trên đường đến Hiệp hội Nhà thám hiểm, bỗng khựng lại khi nghe từ "cuốc nhọn".

「Một thợ chế độc dược thì cần quái gì đến cuốc nhọn chứ?」

「Nhiều lắm chứ. Thứ tôi cần nhất là thạch anh để làm chai đựng độc dược, và đôi khi tôi cần làm một loại chai đặc biệt, thế nên tôi sẽ muốn có cuốc nhọn để khai thác những viên đá cần thiết cho quá trình đó.」

「Cậu tự làm cả chai lọ luôn á…」

「Cậu phải bắt đầu từ những cái lọ trước. Khi tôi pha chế các loại độc dược trên một cấp độ nhất định, ngay từ đầu tôi đã phải tinh chỉnh lại những cái lọ rồi.」

Vừa bật cười trước những mạo hiểm giả hiển nhiên chưa từng nghe đến phương pháp như vậy, Hiroshi vừa giải thích rằng đó là cách mà cậu đã được dạy. Trong lúc họ đang trò chuyện, Haruna, người nãy giờ cứ ghé mắt vào hết cửa hàng này đến cửa hàng khác để xem giá cả hàng hóa, liền thở dài một tiếng.

Vì thủy tinh ở Farlane không quá khan hiếm, nên rất nhiều cửa hàng, giống như các thành phố hiện đại ở Mỹ ngày nay, đều có cửa sổ kính với các mặt hàng trưng bày bên trong. Dù thủy tinh không hề rẻ, nhưng chúng cũng không quá đắt đỏ để một cửa hàng hay ngôi nhà có thể sở hữu vài tấm kính.

「Quần áo ở đây đắt thật đấy…」

「Bao nhiêu thế?」

「Khoảng 15 Chrone trung bình cho một bộ đồ. Đủ để trả tiền phòng hai đêm tại Mắt Mèo Đen nếu ký hợp đồng dài hạn đấy.」

「…Căng nhỉ…」

Về phần tiền phòng trọ, họ được miễn phí đêm đầu tiên, còn Randy và Kurt đã trả tiền cho sáu đêm tiếp theo. Có một khoản giảm giá khi ở lại một tuần, kéo giá xuống còn 7 Chrone mỗi đêm. Họ đã đặt những phòng riêng cho Hiroshi và Haruna, nên tổng chi phí lưu trú trong một tuần của họ thành ra là 84 Chrone.

Ngoài ra, Randy và Kurt đã đưa cho họ 20 Chrone tiền mặt để chi trả các khoản phát sinh. Số tiền đó đủ khiến họ thấy áy náy nếu còn đòi hỏi thêm chỉ vì lọ độc dược. Randy và Kurt chắc chắn sẽ bảo rằng số tiền đó đã bao gồm cả tiền boa cho bài hát của Haruna rồi.

Về chuyện ăn uống, bữa sáng đã được bao gồm trong tiền phòng, nhưng thực đơn bữa tối cũng tương tự như bữa trưa họ vừa ăn lúc nãy, gồm súp và salad ăn kèm bánh mì, cùng với thịt khô nướng hoặc xúc xích, đôi khi là cá nướng.

Hình như có những ngày họ phục vụ món hầm thay cho súp và thịt, nhưng điều đó cũng chẳng khác biệt là mấy. Nếu họ muốn ăn món gì ngon hơn, họ sẽ phải tự mang nguyên liệu đến hoặc trả thêm phí phụ thu. Thậm chí, bữa sáng thực ra chỉ có bánh mì và súp mà thôi. Cứ nghĩ đến việc họ sẽ phải tự chuẩn bị bữa trưa cho mình, thì 15 Chrone cho một bộ trang phục quả là một khoản tiêu tốn lớn.

「Hay là tôi tự làm lấy mấy bộ nhỉ… Dù mà không có khung cửi thì cũng khoai phết đấy…」

「Đấy là điều đầu tiên anh nghĩ tới á…?」

Nghe tiếng Hiroshi lẩm bẩm ngoài tầm tai của Randy và Kurt, Haruna bật cười chen vào từ một khoảng cách an toàn.

「Nếu chúng ta có thể làm miễn phí, thì nên làm chứ. Nhưng mà chắc tôi không thể tự tay làm đồ cho cô được đâu…」

「Sao lại không?」

「Cô đâu muốn nói cho một gã mà cô chẳng thân thiết gì biết số đo cơ thể mình, đúng không?」

「…Thú thật thì cũng hơi ngượng ngùng chút đấy…」

「Một chiếc áo khoác thì có lẽ được… Nhưng còn đồ lót thì…?」

Haruna không kìm được mà nhăn mặt trước những lời lẩm bẩm của Hiroshi, rồi quyết định hỏi lại cho chắc chắn:

「…Anh làm được thật á?」

「Tôi chưa từng làm bao giờ, nhưng mà tôi có sẵn công thức trong đầu, thế nên nếu muốn thì…」

「…Xin lỗi nhé. Ham muốn có quần áo mới và lòng tự trọng của tôi đang đánh nhau sứt đầu mẻ trán trong đầu lúc này đây…」

「Đợi đã, áo khoác hay mấy thứ tương tự thì tôi còn lo được, chứ đồ lót thì tôi chịu chết chẳng biết làm thế nào đâu…」

「…Xin lỗi, vừa nãy tôi không nghĩ đến chuyện đó…」

Trong lúc vừa đi vừa trò chuyện, họ đã đến được Hiệp hội Mạo hiểm giả.