Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hỏa nhân ham chơi

Sau khoảng mười phút bị thẩm vấn, cuối cùng tôi cũng được tuyên bố vô tội và phóng thích.

Không, nói là vô tội thì cũng chẳng đúng, vì chính tôi còn chẳng rõ mình bị nghi ngờ tội gì nữa là... Chẳng lẽ họ nghĩ tôi bắt cóc một cô bé ngây thơ sao? Thật là vô cùng thất lễ.

Với lại, tôi cũng chẳng nhớ mình đã bị hỏi bao nhiêu lần là "Hai người không phải người yêu sao", nhưng vì lợi ích của Sora, tôi đã phủ nhận thẳng thừng.

Tôi đã thề rằng mối quan hệ này không phải kiểu đó mới mời cô ấy làm cộng sự, nếu hiểu lầm chuyện đó thì tôi đúng là đồ đàn ông tồi.

"Chính vì thế, đây là cộng sự đáng yêu của tôi, Sora."

"Vì em ấy thực sự đáng yêu nên tôi chẳng biết nói gì hơn."

"Con bé này thực sự là..."

"A ha ha... Cảm ơn anh ạ."

Khi tôi ưỡn ngực giới thiệu mà không chút thẹn lòng, Nia cuối cùng cũng bình tĩnh lại, còn Kagura-san thì quay lại vai diễn, chăm chú nhìn Sora.

Dù hơi ngượng ngùng khi cứ bị khen đáng yêu mãi, nhưng Sora dường như rất vui vì cảm nhận được sự chào đón nồng nhiệt. Biết đón nhận lời khen một cách chân thành là một đức tính tốt.

Tôi cũng đã giới thiệu xong hai người thợ thủ công, họ cũng rất vui khi làm quen được với những người chơi cùng phe. Tôi có đùa rằng họ hơi lập dị nhưng là người tốt, kết quả là bị Nia đấm cho một cái.

"Vậy thì, cái đó..."

Sau khi màn chào hỏi kết thúc và không khí đã bớt căng thẳng, Sora, người nãy giờ cứ liếc nhìn tôi, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng.

Tôi thừa hiểu cô ấy đang băn khoăn điều gì—thực ra, tôi cố tình gọi cô ấy đến muộn cũng là vì chuyện này. Với tôi, cuối cùng thì khoảnh khắc này cũng đến.

"Thế nào?"

Tôi dang rộng hai tay, trình diễn bộ trang phục mới một lần nữa. Bản thân tôi cũng thấy lạ, đây là lần đầu tiên tôi tự tin hỏi ý kiến người khác về vẻ ngoài của mình một cách thẳng thắn như vậy—

"...À, ừm."

Nhìn biểu cảm ngẩn ngơ của Sora, tôi phần nào hiểu được mình đang trông như thế nào trong mắt cô ấy.

"Thú thật là... em rất ngạc nhiên. Anh trông tuyệt lắm."

Quả nhiên, tôi nhận được câu trả lời đúng như mong đợi. Khi tôi mỉm cười nói "Cảm ơn", cô bé vốn nhút nhăn chẳng kém gì cô nàng tóc xanh nào đó liền đỏ mặt cúi đầu.

"Là do chị Nia làm đúng không ạ?"

"Ư hừm, đúng rồi đó. Là tác phẩm tâm huyết của Nia-chan đấy!"

Thấy Sora khen lấy khen để, Nia tỏ vẻ đắc ý ra mặt, nhưng về chuyện này thì tôi không còn gì để nói với Nia nữa.

Thậm chí, tôi còn sẵn sàng khẳng định tuyệt đối về gu thẩm mỹ của cô ấy.

"Mà này... thật tình, nếu có một cộng sự đáng yêu thế này thì sao không nói sớm hả."

Dù trong lòng đang tán dương cô ấy hết mực, nhưng tôi lại nhận được ánh mắt hình viên đạn từ Nia. Có nên phơi bày hết sự ngưỡng mộ để khen cho cô ấy "chết chìm" luôn không nhỉ?

"Gì thế, vẫn chưa xong à?"

"Không phải thế! Ý tôi là nếu biết trước thì tôi đã thiết kế đồ đôi cho hai người rồi!"

...Này, cô ấy lại vừa nói cái gì đó đột ngột thế.

"Ơ, gì cơ? Ý cô là cô sẽ làm cả đồ cho Sora nữa sao?"

"Hả? Tất nhiên là phải làm rồi, cậu đang nói cái gì thế?"

Bị hỏi ngược lại với vẻ mặt "cậu bị làm sao vậy", tôi mới là người ngơ ngác.

—A, cô ấy nghiêm túc à? Này, cô có phải là thần thánh gì không đấy?

"...Tôi có thể mong đợi chứ?"

"Hừm, cậu nghĩ tôi là ai chứ... Số nguyên liệu thừa định trả lại ấy, dùng được đúng không?"

"Ơ... ơ kìa?"

Bỏ mặc Sora vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi không giấu nổi sự phấn khích. Nia nở một nụ cười tinh quái đầy ẩn ý, cô ấy tiến lại gần tôi, làm động tác như đang tính toán trên bàn tính.

"Đổi lại, lần này tôi sẽ lấy tiền công đàng hoàng đấy nhé? Không tha cho cậu đâu, tính cả vụ giấu giếm quả bom này nữa."

"Tôi đâu có cố tình giấu... thôi bỏ đi. Tiền nong không thành vấn đề, cứ làm hết sức đi."

Đừng lo, Ma Hoàng Giác để chi trả thì tôi có cả đống—

"Xin lỗi vì cắt ngang lúc hai người đang hào hứng, nhưng sắp đến giờ rồi."

Kagura-san nhìn tôi và Nia đang thì thầm to nhỏ như hai kẻ âm mưu, cô ấy gõ nhẹ vào cổ tay để nhắc nhở thời gian. Nhìn vào bảng hiển thị thời gian trên giao diện hệ thống, đồng hồ đang chỉ 8:48 sáng.

Trận đấu chọn lọc bắt đầu lúc mười giờ sáng. Vì việc đăng ký tham gia vòng sơ loại sẽ bắt đầu từ chín giờ, tức là chỉ còn mười phút nữa.

Việc đăng ký được tự động hóa nên không tốn thời gian, nhưng... vì mọi thứ đều là lần đầu, tốt nhất là nên chuẩn bị dư dả thời gian.

"Được rồi, đi thôi nào—à, hai người không vào được bên trong khu vực thi đấu đúng không?"

"Ừ. Như đã nói, phe khác bị hạn chế nhập cảnh."

"Không thì gián điệp vào đầy mất."

Vì vậy, Kagura-san và Nia, những người thuộc phe Tây Vestor, không thể vào cổ vũ trực tiếp được.

Đây là lần đầu tiên tôi xuất hiện với vẻ ngoài chỉn chu nhờ công của hai người họ. Thật tiếc khi không thể để họ tận mắt chứng kiến... nhưng chính vì thế, tôi càng không được phép làm điều gì xấu hổ.

"Thật lòng cảm ơn hai người. Tôi sẽ cố gắng hết sức để làm nên chuyện, hãy chờ tin tốt từ tôi nhé."

"Thôi nào. Đừng căng thẳng quá, cứ tận hưởng đi, nhé!"

Khi tôi lộ vẻ nghiêm túc không hợp với mình, Nia đã trở lại vẻ bình thường và vỗ mạnh vào lưng tôi.

"Nào nào đi thôi! Nia-chan cũng sẽ tiễn hai người ra tận cửa khu thi đấu!"

"Rồi rồi... Sora, đi thôi."

"Vâng, em biết rồi ạ."

Tôi mỉm cười khổ sở nhìn Nia nhanh chân chạy ra khỏi quán, rồi gọi Sora cùng bước ra ngoài—

"—Haru, đợi chút."

Ngay khi định bước đi, tôi giật mình dừng lại.

...Không phải vì gì khác, mà vì đây là lần đầu tiên Kagura-san gọi tên tôi, ngoài những lúc cô ấy vô thức gọi "Haru-kun" khi đang bối rối.

"...Ừm, có chuyện gì vậy?"

"Xin lỗi nhé, tôi quên mất chưa dặn dò về vũ khí—Sora."

"Dạ, có chuyện gì ạ?"

Sora nghiêng đầu nhìn theo hướng tay Kagura-san chỉ về phía cánh cửa Nia vừa bước ra.

"Cộng sự của em sẽ trả lại ngay thôi, em ra ngoài đó đợi Nia một lát nhé."

...Ừm, tôi hiểu ý cô ấy rồi.

Và Sora, người không thể nào hiểu lầm bầu không khí rõ ràng đến mức ngay cả tôi cũng nhận ra, liền đáp:

"Vâng, em sẽ đợi ạ."

Sora mỉm cười như không hề hay biết gì rồi rời khỏi quán.

Giờ chỉ còn lại tôi và Kagura-san, người vừa cố tình tạo ra không gian riêng tư này. Còn ông chủ quán đang làm nền thì không tính.

"...Về vũ khí sao?"

「À, phải rồi――― mau lấy 【Lời tựa: Mảnh nêm ca khúc vĩnh hủ (An-ri Galta)】 ra đi.」

Ồ. Cứ ngỡ cô nàng chỉ bịa chuyện để đuổi người, không ngờ lại thực sự cần đến vũ trang. Dù sao thì cũng chẳng có lý do gì để từ chối, tôi làm theo lời cô ấy, triệu hồi món Ngữ thủ vũ trang ra―――

「Ư... hử?」

Vì trọng lượng vượt chuẩn, ngay cả với sức mạnh STR: 300 cũng khó lòng giữ vững bằng tay không, thanh đại kiếm dị thường này――― khi tôi đang chống mũi kiếm xuống sàn để đỡ lấy, bàn tay mảnh khảnh của Kagura-san bất ngờ đặt chồng lên tay tôi.

Tôi suýt nữa thì thốt lên tiếng kêu kỳ quặc và định phản xạ lại theo bản năng... nhưng rồi khựng lại. Bởi tôi nhận ra hơi ấm từ bàn tay cô ấy không dành cho riêng tôi, mà là dành cho cả hai chúng tôi.

Chính xác hơn là dành cho tôi và 【Lời tựa: Mảnh nêm ca khúc vĩnh hủ (An-ri Galta)】.

Dành cho món Ngữ thủ vũ trang mà cô ấy đã dồn tâm huyết tạo nên, và dành cho người đang mang nó.

「Một tháng trôi qua, ngắn thì cũng ngắn mà dài thì cũng dài, vậy mà chớp mắt đã hết rồi nhỉ.」

Vẫn là giọng điệu đầy tự tin thường thấy của vị Ma công sư ấy. Thế nhưng, trong chất giọng đó, tôi cảm nhận được những tâm tư mà trước nay mình chưa từng chạm tới.

「Này, ngay từ đầu ta đâu có tự nguyện tham gia 【Arcadia】 vì ý chí của bản thân, cũng chẳng hề có mục đích gì cả.」

「…………」

Có lẽ chẳng cần phải đáp lời. Đôi mắt màu đồng đỏ kia không nói gì, nhưng nó đang bảo rằng chỉ cần tôi lắng nghe là đủ.

「Suốt ba năm qua, ta cũng đã tận hưởng theo cách của mình. Chế tạo đồ đạc rất vui, giao lưu với đồng đội trong bang hội cũng vui, nghe mấy đơn hàng phiền phức của khách cũng vui――― cứ để mặc cho dòng đời xô đẩy, thì cũng có thể tận hưởng được đến thế là cùng.」

Đúng như lời cô ấy nói, vẻ mặt cô ấy khá rạng rỡ. Nếu vậy, ba năm qua của cô ấy mà tôi không biết chắc hẳn cũng là một quãng thời gian đủ tích cực.

Chỉ là, liệu điều đó có thực sự khiến cô ấy thỏa mãn hay không lại là chuyện khác――― nếu vậy, để tôi hỏi câu này.

「Thế, còn bây giờ thì sao?」

Tôi dang rộng hai tay――― nhưng vì sợ 【Lời tựa: Mảnh nêm ca khúc vĩnh hủ (An-ri Galta)】 sẽ làm thủng sàn quán rượu, tôi vừa rụt cổ lại vừa làm vẻ mặt tự mãn hết mức có thể.

Quả nhiên, Kagura-san, người nãy giờ vẫn giữ nụ cười vui vẻ chừng mực, nay đã hạ thấp đôi mày và nở một nụ cười mãn nguyện.

「Ngày đó, thật tốt khi được gặp cậu. Đúng là nên thỉnh thoảng ngó qua bảng tin mà――― nhờ vậy mà cuối cùng, ta cũng tìm thấy mục đích của mình rồi.」

Cô ấy cúi đầu một chút rồi ngẩng lên, trong đôi mắt ấy không còn chút vẻ vui đùa nửa vời nào nữa.

「Ta sẽ là người chống đỡ. Thế nên, cậu cứ việc chạy đi.」

Mục đích mà cô ấy tìm thấy vào năm thứ ba kể từ khi bước chân vào thế giới ảo. Gương mặt cô ấy lúc nhìn thẳng vào điều đó và mỉm cười, trông quyến rũ hơn bất cứ lần nào tôi từng thấy.

「Hãy chạy thật xa, và cho ta thấy 'phía trước' là gì nhé.」

「...Hah, trước mắt chắc là phải làm một trận tưng bừng ở vòng tuyển chọn nhỉ?」

「Chưa đủ đâu, mấy kẻ tạp nham đó cứ đá văng chúng đi. Thứ ta muốn thấy là cái đích xa hơn thế nữa.」

Tạp nham sao, cô nói ai chứ...

Tôi cười khổ, còn Kagura-san thì khịt mũi cười nhạo tôi, rồi cô ấy rút bàn tay đang đặt trên tay tôi và thanh đại kiếm ra――― kế đó, cô ấy nắm chặt tay lại, đấm nhẹ vào ngực tôi.

「Nghe này Haru, cậu rất mạnh. Cậu là người đặc biệt――― điều này được bảo chứng bởi Kagura, 'Du hỏa nhân', phó bang chủ của 【Dương viêm công xưởng】 thuộc phe Tây (Vestor).」

「Ư―――...」

Trước mắt tôi lại là một gương mặt mà tôi chưa từng thấy.

Trong khi tôi còn đang nín thở trước ánh nhìn nghiêm nghị ấy, nữ Ma công sư tóc đỏ đã dõng dạc tuyên bố.

「Mau chóng chạy lên vị trí cao nhất đi――― ta rất mong chờ đấy, Haru.」