Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Cơn lốc ập đến

Đồng hồ đếm ngược sắp điểm những giây cuối cùng. Tựa lưng vào bức tường, Lotta khẽ bật cười đầy thích thú khi nhớ lại hình dáng của người chơi thú vị mà cô vừa tìm thấy.

Một thiếu niên với gương mặt không hề được chỉnh sửa cho đẹp đẽ như thường thấy trong thế giới ảo này – không, phải gọi là thanh niên mới đúng.

Chính vì quá đỗi ngạc nhiên trước vẻ ngoài "không thể tin nổi" của cậu ta mà cô đã vô tình lên tiếng... nhưng chà, kết quả lại thật bất ngờ.

Hớ hênh, quá đỗi hớ hênh. Có lẽ cậu ta chưa từng có lấy một chút kinh nghiệm đối kháng nào trong thế giới này, biểu cảm lộ rõ vẻ bất an và bối rối – vậy mà, rốt cuộc cái "áp lực" đó là từ đâu ra?

Đúng như những gì cậu ta – Haru – đã nói, trang bị trên người cậu thực sự là hàng thượng hạng.

Không, phải nói là, thú thật thì đến giờ cô vẫn chưa thể đánh giá hết được. Cô chỉ miễn cưỡng nhận ra được chất liệu gốc của bộ trang phục trên dưới đồng bộ, cùng với đôi găng tay và ủng bảo vệ tay chân.

Ngoài ra, thứ đập vào mắt đầu tiên là món phụ kiện màu lam tỏa sáng trên ngực, chiếc nhẫn đỏ rực trên tay phải – và cuối cùng là món trang sức cài tóc mang theo áp lực thông tin khủng khiếp kia.

Chắc chắn món nào cũng là hàng siêu cấp hiếm thấy. Chỉ riêng chiếc trâm cài là cô thấy quen quen, còn hai món kia thì hoàn toàn chịu thua.

Còn nữa, thanh đoản kiếm – hay là đoản đao nhỉ – đeo sau lưng kia. Đáng tiếc là cô không thể quan sát toàn bộ, nhưng ngay cả khi còn nằm trong vỏ, nó vẫn toát ra thứ gì đó gần như tương đương với món trang sức cài tóc kia.

Nhìn vào tổng thể trang phục và dáng đứng, chắc chắn cậu ta là một chiến binh nhẹ chuyên về tốc độ, thế nhưng...

"Đó mà là người mới sao...? Ha ha, thật là..."

Không thể không kỳ vọng.

Lotta vẫn thường đến địa điểm thi đấu vòng loại như mọi khi, nhưng lần này, biết đâu cô sẽ được chứng kiến một điều thú vị khác hẳn với thường ngày.

Trong lòng tràn đầy dự cảm, Lotta nghe thấy tiếng đếm ngược về không đã quá quen thuộc, rồi...

"---............ Ơ, hử?"

Vài giây sau khi trận đấu bắt đầu – một cơn bão lân quang đỏ rực bùng lên ở phía bức tường đối diện.

Nói cách khác, cậu ta đang đứng ngẩn ngơ giữa chiến trường, bên cạnh những người chơi khác cũng đang sững sờ nhìn cảnh tượng hàng loạt người chơi bị tiêu diệt.

◇◆◇◆◇

Tiếng khai chiến vang lên – và người duy nhất có thể dõi theo bóng hình đó bằng mắt thường, chắc chắn chỉ có mình tôi, người đã không ngừng quan sát cậu ấy.

Trong bộ trang phục mới với sắc trắng và xanh, bóng hình ấy vụt biến mất, tay nắm chặt lấy cặp đoản đao đen đỏ lạ mắt.

Cái bóng tốc độ cao mờ ảo lao thẳng về phía người chơi gần nhất – một nhát chém từ đoản đao đỏ.

"..."

Một nhát, không, không phải – Kích hoạt (Quan sát nhãn).

Đôi mắt tôi mang theo ánh sáng của kỹ năng, bắt trọn khoảnh khắc tương lai, vẽ ra vô số đường kiếm mà người thường chỉ thấy là một nhát chém.

Lướt qua, năm đường kiếm, hạ gục.

Lướt qua, ba đường kiếm, hạ gục.

Lướt qua, bốn đường kiếm, hạ gục –

Những người xung quanh cuối cùng cũng bắt đầu nhận ra sự bất thường.

Và cái bóng ấy lao vào một chiến binh hạng nặng đang cầm chiếc khiên lớn,

--- (Blink Switch).

Tôi thấy môi cậu ấy mấp máy, thốt ra cái tên kỹ năng mà tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần.

Từ hư không xuất hiện một chiếc rìu chiến dị thường, như thể được vung lên bởi một gã khổng lồ.

Tốc độ không thể theo kịp, sự thay đổi vũ khí không báo trước, chiến binh hạng nặng với gương mặt co rúm sau lớp mặt nạ trước bao điều chưa biết – không kịp thốt lên lời, cả người cùng chiếc khiên lớn bị đập nát, tan biến thành những hạt lân quang.

"Ơ, ơ, cái gì thế... ơ"

"Vãi... ơ, nói dối, không phải quá đáng sợ sao?"

"Này này này, ai thế!? Đó là ai!?"

"Chưa thấy bao giờ... không phải là chưa thấy bao giờ sao?"

Cách xa đám đông người chơi nam, tại khu vực dành cho người chơi nữ mà tôi đang nán lại.

Cùng lúc với những người tham gia đang rút vũ khí trên đấu trường, những khán giả xung quanh tôi cũng bắt đầu bị thu hút bởi người chơi dị biệt đó.

Dù cậu ấy có biết mình đang là tâm điểm hay không – Haru, cộng sự của tôi, càng tăng tốc độ hơn nữa, lao vào thách thức những kẻ đi trước đang vây quanh mình.

Lại lướt qua, hạ gục.

Lại lướt qua, hạ gục.

Lại, lại, lại... từng màn từng màn lặp lại không hồi kết – đối với tôi, đó chính là khúc anh hùng ca không thể nhầm lẫn.

"Siêu thật... ơ, mà ngầu thật đấy chứ?"

Đúng vậy, tuyệt lắm đúng không? Cộng sự của tôi ngầu lắm đấy.

"Nhanh quá, mắt tôi không theo kịp luôn."

Vì cậu ấy luôn chạy nhanh hơn bất cứ ai, nên tôi rất vất vả mới theo kịp được.

"Ghê thật... cứ như một mình cậu ta đang chơi một trò chơi khác vậy."

Từ rất lâu rồi, tôi cũng từng nghĩ như thế và hờn dỗi.

"Chà... nếu có thể nhảy múa tự do như thế, chắc là vui lắm nhỉ."

Với khả năng đó, Haru lại nở nụ cười ngây thơ như vậy đấy.

Dù trông rất trưởng thành, nhưng lại cũng rất trẻ con –

"...!"

Tại sao chứ. Nước mắt bất chợt trào ra, tôi ngạc nhiên đưa tay lên lau mắt.

Một làn sóng cảm xúc to lớn không thể gọi tên, chính tôi cũng chẳng hiểu nổi.

Bóng lưng mà tôi ngỡ đã quá đỗi quen thuộc, giờ đây trông lại xa xôi đến thế – tại sao chứ, tại sao tôi lại cảm thấy tự hào đến nhường này.

--- Này, Haru. Lúc này, gương mặt cậu đang biểu cảm thế nào vậy?

Câu hỏi thầm thì trong lòng tôi đã được trả lời bởi gương mặt nghiêng của cậu ấy thoáng hiện ra giữa trận chiến ác liệt.

"A, thôi nào...!"

Đúng như tôi tưởng tượng – gương mặt nghiêng đang cười ngây thơ ấy khiến tôi vừa cười vừa rơi nước mắt.

Không thể rời mắt dù chỉ một giây khỏi dáng hình đang chạy nhảy đầy thích thú ấy.

Sức nóng của cảm xúc đang thiêu đốt lồng ngực mà tôi đang cố ghì chặt, khiến trái tim tôi rung động không thể kiểm soát.

◇◆◇◆◇

"Mệt... vãi... chưởng...!!"

Tốc độ tối đa không ngừng nghỉ. Bên cạnh việc kiểm soát chuyển động siêu tốc và quản lý hiệu ứng của hàng loạt kỹ năng, lại còn phải đối phó với những kẻ địch mới xuất hiện liên tục không kịp thở – ...!!

Nhưng không ngờ mình vẫn trụ được!?

Vừa rồi mình hạ được bao nhiêu đứa rồi nhỉ!?

Cái trang bị gì thế kia, là chiến binh nhẹ hay chiến binh ma thuật vậy!

Chết tiệt, tên cầm khiên hạng nặng kia, ăn trọn (Rìu tay khổng lồ) xuyên qua khiên đi!!

Đừng có dùng phép truy đuổi nữa mà!!!

Như mọi khi, tư duy của tôi hoàn toàn không theo kịp, chỉ còn lại trạng thái phản xạ tủy sống thuần túy.

Và thanh đoản kiếm đỏ rực vỡ tan trong tay phải――― chà, hãy đến đây, thanh thứ hai, Parabellum Bullet!!

"Khoan, ngươi lấy cái đó từ đâu ra―――"

"Là bí mật kinh doanh đấy nhé!!!"

Mặc kệ gã võ sĩ đang thốt lên kinh ngạc khi thấy tôi vừa đập nát thanh kiếm đã lập tức rút thanh thứ hai từ hư không ra, tôi chém gã thành sáu mảnh rồi hô lớn, người tiếp theo nào!

Tôi đã nhận ra có kẻ đang tiếp cận từ phía sau hòng đánh lén. Khi quay lại, gã chiến binh nhẹ với mái tóc xanh đã áp sát ở khoảng cách không ngờ tới, giơ thứ vũ khí trông như móng vuốt đầy hiểm hóc lên―――

Nói là né tránh thì không đúng, vì tôi vừa dồn trọng tâm vào một đòn tấn công nên đôi chân không thể nhấc lên được――― vậy thì cứ dấn tới luôn, kích hoạt Tremple Slide!!

Kỹ năng này, dịch sát nghĩa là "trượt bước", đúng như tên gọi, là một kỹ năng chủ động thuộc hệ cơ động cho phép người chơi trượt avatar theo hướng chân đang dồn trọng lượng.

Dù thời gian hồi chiêu ngắn và tiêu tốn cực ít MP nên rất tiện dụng, nhưng vì nó là món đồ "quốc dân" của giới chiến binh nhẹ nên rất dễ bị bắt bài.

Hướng di chuyển có thể đoán được nếu chú ý đến cử động chân, khoảng cách cũng chỉ tầm hai mét và không thể điều chỉnh, nên nếu sơ hở sẽ dễ dàng bị đối thủ bắt bài phản công.

―――Thế nhưng, đặc tính duy nhất là tốc độ di chuyển phụ thuộc vào chỉ số AGI của người chơi đã nâng kỹ năng này lên tầm tiệm cận thần kỹ, chỉ khi tôi sử dụng nó.

"Nhanh quá!?"

Đối thủ cũng là những kẻ mạnh tham gia vòng tuyển chọn tứ trụ. Đương nhiên, kinh nghiệm đối kháng của họ không thể so với tôi, và đúng như dự đoán, gã cũng có phản ứng với động tác chuẩn bị của Tremple Slide.

Nhưng tiếc thật, cú trượt ngang của tôi có tốc độ lên tới 350 cây số một giờ cơ.

"―――Guren-fun (Liên hoa phấn khởi)!!"

Vũ khí ngày càng đa dạng khiến việc xây dựng hình ảnh trong đầu không còn theo kịp nữa. Tôi kích hoạt cơ chế điều khiển tư duy bằng cách gọi tên, hỗ trợ khởi động Blink Switch rồi triệu hồi ra cây trường thương đỏ rực.

Đòn tấn công vừa rồi, ngươi có bọc hiệu ứng kỹ năng đúng không?

Xin lỗi nhé, ta sẽ săn luôn khoảng thời gian cứng đờ sau chiêu thức của ngươi!!

"Đợi đã―――"

"Đánh lén từ phía sau mà còn đòi đợi à!!"

Tôi mặc kệ lời cầu xin của gã chiến binh nhẹ đang co rúm mặt mày. Thứ tôi đâm vào không phải là lưỡi kiếm bằng Ma Hoàng Giác sáng loáng, mà là xoay ngược lại, dùng phần chuôi tấn công!!

"Ực...!!"

Dẫu vậy, thông số của nguyên liệu gốc vẫn là hàng khủng. Dù chỉ là mảnh vỡ, nhưng cú đâm bằng phần chuôi có khảm Ma Hoàng Giác cũng đã bào mòn gần hai mươi phần trăm HP của gã chiến binh nhẹ... hai mươi phần trăm à. Không thể bồi thêm một đòn nữa rồi...!

Cảnh giác phản công ư? Không không――― nhìn quanh mà xem? Trong khi đang tập trung vào đối thủ trước mặt, vẫn còn vô số kẻ khác đang chực chờ ngư ông đắc lợi đấy.

Ngay khi gã chiến binh nhẹ đáng thương bị đám đông xung quanh xông vào hội đồng vì lộ sơ hở, tôi nhanh chóng rút lui, cắm mạnh cây Ma Hoàng Giác Thương - Guren-fun vừa hút cạn sinh lực của kẻ xấu số xuống sàn.

"《Include (Dung nạp vào thân)》!!"

Dải vải trang trí vốn đã dài ra một chút sau cú đâm bằng chuôi thương nay tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm――― luồng ma lực đỏ rực bùng lên, chuyển từ cây thương sang cơ thể avatar của tôi.

Không phải hút máu... mà là chuyển hóa HP cướp được từ đòn tấn công bằng chuôi thương thành ma lực để cường hóa người sử dụng. Hiệu ứng cường hóa này vẫn duy trì theo lượng HP đã hút ngay cả khi đổi vũ khí, hơn nữa, dù không cần dựa vào hiệu ứng đặc biệt thì bản thân nó đã là một món vũ khí hiệu năng cao.

Chưa kể nó còn ẩn giấu hai năng lực nữa. Thật sự quá ưu việt, hơn nữa hình như tôi vốn có năng khiếu dùng thương thì phải!!

Với vũ khí lạ, hiệu ứng cường hóa lạ, lại còn liên tục đổi vũ khí khó hiểu cùng tốc độ di chuyển nhanh đến mức phi lý, tôi chắc chắn đã trở thành "đối tượng cần cảnh giác" bậc nhất trên chiến trường này rồi.

Xung quanh bắt đầu giãn ra để giữ khoảng cách――― tốt lắm, được đánh giá cao dưới dạng cảnh giác cũng không tệ chút nào.

Dù mới cầm chưa lâu nhưng cây trường thương này lại thuận tay đến lạ, tôi xoay nó bằng một tay như để phô diễn. Đây tuyệt đối không phải là khinh địch, mà là một hành động uy hiếp thuần túy.

"Vẫn còn sớm để kết thúc lắm các vị tiền bối――― tăng tốc lên nào!!"

Tôi lao mình vào chiến trường mà ngọn lửa chiến tranh chỉ mới vừa bắt đầu.

Bóng kẻ thù trải dài khắp tầm mắt, vẫn đứng đó không hề vơi cạn.