Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Đầy đủ mà vẫn chưa đủ

"---Chỉ vì gia nhập Hàng ngũ... mà không được tham gia nữa sao...?"

"Tối thiểu thì với cậu của hiện tại là vậy."

Goccan xách cổ Mina như xách một con mèo lôi về, và theo đà đó, cuộc đối thoại cuối cùng cũng chuyển sang chủ đề chính được hai mươi giây.

Mọi chuyện diễn ra với tốc độ thần tốc đến mức khiến người ta phải nghi ngờ trò hề vừa rồi là gì, chỉ có "kết luận" là được ném thẳng ra, và lẽ dĩ nhiên một kẻ chưa kịp hiểu gì như tôi chỉ biết nghiêng đầu bần thần.

"Thế... là chuyện Chiến tranh Bốn Trụ đúng không? Ra là vậy, nhưng sao lại... ơ, mà từ từ? Nói là không được tham gia, nghĩa là vốn dĩ tôi đã vượt qua vòng tuyển chọn rồi sao?"

"Hừ... là chuyện hiển nhiên rồi còn gì."

Nghe tôi cất tiếng hỏi với cái giọng thô giáp ngớ ngẩn của mình, Tetra ngồi bên cạnh liền bật cười như muốn nói "cậu đang nói cái gì thế".

"Bảng thành tích chiến đấu của cậu, tất cả tụi này đều đã nhận được từ Rotta-kun rồi. Chính tôi cũng phải kinh ngạc đấy."

Hinayo-san cất lời từ phía đối diện, vừa nói vừa gửi tới tôi một ánh nhìn uốn lượn kỳ lạ.

"Thông thường, chỉ cần nhìn vào thành tích vòng sơ loại là đã chắc suất được chọn rồi. Một đứa trẻ vọt lên với khoảng cách điểm số gấp hơn năm lần so với hạng hai như thế, thì dù muốn hay không cũng buộc phải cho tham gia thôi."

"Thêm vào đó là chuỗi chiến thắng áp đảo liên tiếp từ vòng một đến vòng ba. Nếu trừ đi những người giữ Hàng ngũ vốn mang đậm tính chất đấu biểu diễn... thì nói trắng ra, cậu chính là ứng cử viên hàng đầu đấy."

"Giỏi thật đấy anh trai. Biết thế em cũng đi xem cho rồi~"

...Gì thế này, tự nhiên lại tâng giang người ta lên tận mây xanh vậy.

"T-Thế thì cảm ơn nhé..."

Sau Hinayo-san là lời bổ sung của Goccan, rồi cả cô nàng tóc đỏ cũng hùa theo, tất cả đều hướng về phía tôi với nụ cười tươi đến lạ... Là sao đây nhỉ? Cảm giác lạnh sống lưng kỳ quặc này chỉ là ảo giác thôi sao?

"Th-Thế rồi...? Việc gia nhập Hàng ngũ thì có liên quan gì đến chuyện đó?"

"U oa, đúng là vô biết thật đấy."

"Mina."

Lại lộ ra sự vô biết như mọi khi rồi. Cô nàng tóc đỏ vừa lỡ lời thốt ra câu đó liền bị Rina ngồi bên cạnh húc nhẹ một cái.

Thôi nào, sự vô biết của tôi đâu phải mới ngày một ngày hai. Lời thì thầm vô thức đó dĩ nhiên là thế, ngay cả cái mặt đáng ghét hơi có ý coi thường kia tôi cũng sẽ cười qua chuyện thôi.

---Còn hai lần nữa nhé.

Tôi mỉm cười một cái, có lẽ cô ta đã nhận ra điều gì đó. Cô nàng tóc đỏ vừa bị cô nàng tóc lam giáng cho quả thiết trảo quyền ban nãy liền thụt đầu xuống dưới bàn như muốn trốn đi.

Cái con mắm đó bị làm sao thế không biết.

"Hừm... thì, là thế này."

Goccan thì cũng thế, điểm cười của ông chú thấp quá đấy nhé? Có cố nhịn thì cũng bị lộ rồi, cái mặt trông chẳng khác nào ông nội nhìn thấy cháu mình cười toe xét đâu.

"Chiến tranh Bốn Trụ ấy mà, có quy tắc đặc biệt dành cho những người giữ Hàng ngũ."

"À... kiểu như giới hạn số người hả?"

Nếu là vậy thì việc một kẻ mới đến như tôi không có suất tham gia cũng là điều dễ hiểu---

"Không, không phải kiểu đó. Có một vài quy tắc cơ bản--- nhưng trước hết, những người giữ Hàng ngũ như tụi này không có quyền hồi sinh (Respawn)."

"Chẳng lẽ người chơi bình thường lại có thể hồi sinh sao?"

"Đến cái đó mà cậu cũng không biết luôn hả?!"

"Mina."

Xin lỗi nhé... tại bên này phải tốn toàn bộ tài nguyên thời gian trong giai đoạn chuẩn bị chỉ để thuần phục cái thứ vũ khí kinh hoàng gọi là [Thỏ Đoản Đao (Rabbit) - Nhẫn Loạn Súng Bầy (Parabellums)] đấy.

Còn đúng một lần nữa thôi đấy con kia.

"Ừ, thế nên là... kiểu như vậy đấy. Ở bất kỳ phe nào, mỗi người giữ Hàng ngũ một khi bị hạ gục thì sẽ bị đối xử như một con Boss Trùm vậy."

Chuyện đó thì, dĩ nhiên rồi.

Nói cách khác, mỗi người giữ Hàng ngũ đều là một quân cờ mạnh mẽ mà nếu bị cướp mất thì coi như xong phim.

"Điều quan trọng là từ đoạn này cơ. Trong cuộc chiến, có một quy tắc đặc biệt cho phép dùng 'Boss' để chọi 'Boss' nhằm loại bỏ đối phương--- đó chính là 《Cưỡng Chế Giao Chiến (Engage)》. Là một trong những điểm mấu chốt khi chinh phạt Bốn Trụ."

Goccan cất lời với vẻ mặt đầy bí hiểm--- ngay khoảnh khắc tiếp theo.

"Uống...?!"

Trên chiếc bàn tròn nơi tám người chúng tôi bao quanh, đột nhiên nổi lên một khối hình nổi như ảnh toàn hình Hologram.

Tôi xém chút nữa đã nhổm người dậy vì giật mình... thì đập vào mắt là cái bản mặt vênh váo của cô nàng tóc đỏ ngồi ở ghế đối diện. Hả, chẳng lẽ con mắm này đã làm gì---

"Ồ, may quá. Cảm ơn nhé Rina."

"……Có hình ảnh minh họa thì sẽ dễ hiểu hơn."

Không phải sao. Tại sao thành tích của đồng đội mà cô lại đi vênh váo thế hả.

Tôi gạt cô nàng vô dụng kia ra khỏi tâm trí, tập trung lắng nghe lời giải thích của Goccan vốn vừa được Rina hỗ trợ.

...Mà này Rina-san, cô chiếu cái đó ra bằng cách nào thế?

"---Và thế đấy, đại khái là như vậy."

"Hiểu rồi... Ra là thế."

Tôi đã nắm được khái quát. Đi kèm với đó, lý do không thể để tôi tham gia ở thời điểm hiện tại... đúng là buộc phải chấp nhận thôi.

"Cậu đừng để bụng nhé?"

Có lẽ do nhìn thấy biểu cảm của tôi khi tựa lưng sâu vào ghế, Hinayo-san cất tiếng hỏi với đôi lông mày cau lại đầy vẻ lo lắng.

"Trận chiến bao quanh chúng tôi trong Chiến tranh Bốn Trụ sẽ vô cùng khốc liệt. Thêm vào đó, với tư cách của những người giữ Hàng ngũ..."

"Dù là lính mới thì cũng không thể để lộ dáng vẻ thảm hại được. Tôi hiểu mà nên không sao đâu... ạ."

Những người đứng đầu mỗi phe trong Arcadia. Mười người sở hữu danh hiệu Hàng ngũ chính là bộ mặt, là những ngôi sao sáng nhất của toàn bộ người chơi.

Điều đó đúng với những kẻ sống trong thế giới ảo--- và cả với những con người trên toàn thế giới đang dõi theo từ hiện thực.

Một tồn tại thu hút biết bao ánh nhìn như thế mà lại để lộ dáng vẻ thảm hại thì điều gì sẽ xảy ra... Mới chỉ tưởng tượng thôi đã thấy là địa ngục rồi. Tóm lại, kết luận lại thì---

"Tôi của hiện tại là chưa đủ thực lực chứ gì."

"Ừm... thật tiếc nhưng đúng là vậy."

Tôi không nghĩ rằng họ vừa tâng giang mình lên rồi lại quay ngoắt đi.

Những lời khen ngợi của họ chỉ mang ý nghĩa nếu nhìn nhận tôi như một người chơi bình thường. Chứ không phải dành cho một [Tạp Kỹ Sư] vừa mới đứng vào Hàng ngũ.

"Cậu chấp nhận chuyện này một cách ngoan ngoãn hơn tôi tưởng đấy."

Giọng nói có phần ngạc nhiên đó cất lên từ người ngồi cách tôi hai ghế.

Còn mặt mũi nào mà nói thế nữa--- tôi hừ lạnh một tiếng, đánh mắt nhìn sang nửa con mắt hướng về phía lò sưởi âm sàn.

"Nhường cho người ta thắng một cách dễ hiểu như thế rồi mà còn nói được."

Mọi chuyện bắt đầu từ khoảnh khắc 《Linh Kiếm Thần Tiết》 chẻ đôi anh ta làm hai nửa.

Từ sự kinh ngạc khi sắc vàng nuốt chửng ánh bạc mà không chút giằng co, cái đầu tôi đã nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh. Để rồi vô số điều tiếp theo hiện lên--- diễn biến trận đấu diễn ra một cách quá đỗi thuận tiện, như thể đang cố tình nâng đỡ cho tôi vậy.

Ngẫm lại thì, tên đó chưa một lần nào tung ra đòn tâm lý hay chiến thuật lừa gạt đối với tôi cả.

Nhìn thấy tuyệt kỹ của tôi rồi mới ứng phó.

Cho tôi thấy tuyệt kỹ của hắn để tôi ứng phó.

Đó là tất cả những gì đã diễn ra trong trận đấu ấy.

「……Chà, tôi cũng đoán là cậu vẫn còn để bụng chuyện đó」

Tôi chẳng hề tức giận gì đâu.

Chỉ là cảm thấy như bị tạt gáo nước lạnh vào lòng... nói thẳng ra là tôi đang dỗi đấy. Tự thấy bản thân thật trẻ con, nhưng vì tôi đã dốc hết tâm sức vào đó nên cũng chẳng còn cách nào khác.

「Tiền bối」

「Không sao, tôi hiểu mà」

Tôi gật đầu, vẫy tay ra hiệu cho Tetra đừng lo lắng, có lẽ cô bé đang định nói gì đó để xoa dịu tôi.

「Vì đó vốn mang nặng tính chất của một trận đấu biểu diễn... đúng không? Tôi hiểu rằng nếu hạ gục đối thủ trong chớp mắt trước mặt khán giả thì sẽ không thể hoàn thành tốt 'vai trò' của mình」

Thấy tôi thở dài rồi ngồi xuống—điều khiến tôi hơi bất ngờ là Irori lại lộ vẻ mặt hối lỗi rồi cúi đầu trước tôi.

「Tôi biết đó là một trận đấu nghiêm túc đối với cậu, và tôi cũng đảm bảo rằng mình đã dốc toàn lực trong phạm vi cho phép của lập trường hiện tại—nhưng, tôi xin lỗi」

「………………À, tôi hiểu rồi」

Khi đối phương đã thành khẩn đến thế, tôi cũng chẳng thể cứ mãi tỏ thái độ khó chịu một cách thảm hại được.

Thế là hòa nhé—trận tái đấu, hẹn cậu vào một dịp khác.