Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Khó lòng chạm tới tựa hồ tĩnh lặng

Khuôn viên rộng lớn lát đá và rải sỏi, mang đậm không khí của một ngôi đền hay chùa chiền.

Nằm dọc theo bờ tường là một ngôi nhà một tầng khá lớn, trông chẳng khác nào một đạo trường. Ngay bên cạnh nó, một căn nhà nhỏ nhắn được dựng lên sát sạt, có lẽ là nơi dùng cho sinh hoạt hàng ngày.

Đa phần diện tích khuôn viên là khoảng sân ngoài trời lát đá―――nói đúng hơn, đây chính là một đạo trường võ thuật ngoài trời. Mảnh sân rải đầy đá trắng ở trung tâm khuôn viên tạo thành một hình tròn lớn, trông tựa như một đài tuyên chiến.

Và hiện tại, tôi đang ở nơi ở của vị 【Kiếm Thánh】 ấy.

Được dẫn đường vào bên trong, tôi ngồi xuống hiên nhà tràn ngập phong vị cổ kính của đạo trường, tay cầm tách trà do chính tay cô ấy―――chị Ui tự tay pha, toàn thân cứng đờ vì quá đỗi rụt rè và bối rối.

"Ra là vậy…… Vậy thì năm nay, tôi cũng rất mong chờ đấy nhé."

"Tôi sẽ dốc hết sức mình để không làm ngài phải thất vọng."

Ngay bên cạnh, hai kiếm sĩ một tóc xám một tóc vàng―――sự đối lập hoàn hảo giữa nét Đông và Tây―――đang trò chuyện rất đỗi hòa nhã. Mối quan hệ thật tốt…… hay đúng hơn, tôi cảm thấy Irori có phần đặc biệt cẩn trọng và quan tâm đến chị Ui.

Kính trọng? Kính yêu? Dù sao thì, đến cả một người không rõ mối quan hệ giữa họ như tôi cũng có thể cảm nhận rõ ràng rằng cậu ấy "rất trân trọng" người kia.

Về phần cô ấy, tôi cảm thấy cô cũng đang cố gắng đáp lại bằng một thái độ vô cùng lịch sự tương xứng với vị 【Hộ Đao】 ấy…… Nói sao nhỉ, giữa hai người họ toát ra một sợi dây liên kết vô cùng đặc biệt.

"Nào―――kìa, cậu định cứng đờ người ra đến bao giờ nữa đây."

A, khốn thật…… Đã cố tình triệt tiêu khí thế rồi thế mà, cho người ta thêm chút thời gian để giải tỏa căng thẳng không được à―――

"Haru-kun―――chị gọi em như vậy có được không?"

"Vâng……!?"

Ưuuuaaaa cái giọng quái đản gì thế này……!!

Bị bắt chuyện từ vị trí cách hai ghế qua chỗ Irori, tôi phản xạ tự nhiên thốt lên một tiếng kỳ quặc rồi hoàn toàn gục ngã. Người ngồi ngay bên cạnh lườm tôi bằng ánh mắt như thể đang xem một trò hề quái dị, nhưng lúc này tôi làm gì còn tâm trí đâu mà lườm lại.

"Tuy không thể đến xem trận đấu, nhưng nghe nói em đã thể hiện rất xuất sắc đúng không? Còn về thông báo của Hệ thống (System), chị cũng đã nhận được nên có biết rồi."

Dù người ta đang nói chuyện với mình mà lại ngoảnh mặt đi chỗ khác thì quả là thất lễ.

Tôi tự cười nhạo bản thân vì chẳng hiểu sao lại cứ run rẩy mãi, rồi lấy hết can đảm quay sang nhìn cô ấy―――

"Chúc mừng em đã lọt vào bảng xếp hạng nhé. Dù chị chỉ là một người đã ở ẩn…… nhưng cùng là những người nằm trong Top 10, hãy hòa thuận với nhau nhé."

Không một chút e sợ, không một chút căng thẳng, cũng chẳng có một tia gay gắt nào đối với người khác.

Được hướng về bởi một nụ cười ôn hòa và dịu dàng đến nhường ấy,

"Khơ―――……"

Này, này…… Xin lỗi nhé, tôi―――hình như tôi không hợp với người này (kiểu người này) rồi……!!

Chịu thôi, từ nhỏ tôi đã thế này rồi……! Nói thế nào nhỉ, kiểu người chị embodied sự thanh lịch thuần khiết, hay nói đúng hơn là mẫu phụ nữ Yamato Nadeshiko chuẩn mực―――tóm lại là, cứ đứng trước một người phụ nữ trưởng thành cực kỳ dịu dàng như vậy, chẳng hiểu sao bản thân tôi lại thấy căng thẳng tột độ……!!

Cứ như thể phản ứng quá đà với từng cử chỉ hành động nhỏ nhất của người ta, rồi suy nghĩ lung tung không hồi kết kiểu như…… nếu mình lỡ làm gì sai khiến khuôn mặt ấy buồn đi thì sao―――

"………………T, Tôi mới là người phải mong được giúp đỡ ạ."

Chẳng biết bản thân đang đáp lại câu "Tôi mới là người…" cho cái gì nữa. Nhìn tôi đáp lại như vậy, chị Ui nở một nụ cười đầy vẻ vui mừng―――và điều đó một lần nữa lại là một đòn chí mạng đối với tôi.

"…………Này. Cậu, tôi e là không phải đấy chứ."

"Kh, Không phải…… Tôi biết cậu muốn nói gì, nhưng không phải đâu."

Có lẽ đã bắt đầu nghi ngờ trước bộ dạng giật giật bất thường của tôi, Irori hạ thấp giọng hỏi dồn.

Thì…… sao nhỉ? Dù chỉ một chút? Tôi thừa nhận bản thân có xu hướng thích những người phụ nữ lớn tuổi hơn.

Tóm lại là Irori cũng nghi ngờ tôi đang nhìn cô ấy bằng ánh mắt đó nên mới căng thẳng―――nhưng chuyện này thì hoàn toàn không phải. Chỉ đơn giản là tôi không biết phải ứng xử thế nào cho phải thôi.

"……?"

Dù vậy, tôi cũng không thể cứ tiếp tục phơi bày bộ dạng thảm hại này mãi được. Tôi ngẩng đầu lên, đối mặt với vị 【Kiếm Thánh】 đang nghiêng đầu lo lắng nhìn kẻ đang có biểu hiện kỳ lạ là tôi.

Dù vóc dáng nhỏ nhắn―――không, chính vì nhỏ nhắn. Đừng có chú ý quá mức đến khí chất của một người phụ nữ trưởng thành được tô điểm thêm bởi phong thái của cô ấy nữa.

Hãy đối mặt với cô ấy với tư cách là một kiếm sĩ đứng ở vị trí Thứ 2 trên bảng xếp hạng, một tồn tại ở ngọn núi cao chót vót.

"―――Xin lỗi, tôi hơi căng thẳng một chút…… Đã để ngài thấy bộ dạng thảm hại rồi."

May mắn thay, tấm gương để học hỏi cách ứng xử lại đang ở ngay bên cạnh. Nhận ra tôi đang bắt chước phong thái của mình, Irori liền lộ ra vẻ mặt ngán ngẩm mà chỉ mình tôi có thể nhìn thấy.

"Xin được giới thiệu lại―――Tôi là 【Tạp Kỹ Sư】 Haru, người vừa được xếp vào vị trí Thứ 9 của Istia. Rất mong nhận được sự chỉ bảo và dạy dỗ của 【Kiếm Thánh】 điện hạ……"

…………C, Cứng nhắc quá không nhỉ? Có quá đà không ta?

Đến chính tôi cũng phải tự hỏi sao mình lại thốt ra những lời lẽ như thể đang đối đáp với cấp trên ở công ty, sau gương mặt lạnh như tiền là những giọt mồ hôi hột đang chảy dài―――

"Thật là lịch sự quá…… Vậy thì, tôi cũng xin phép được giới thiệu lại."

Mỉm cười một cách dịu dàng, cô chỉnh lại tư thế rồi quay sang đối diện với tôi.

"Tôi là 【Kiếm Thánh】 Ui―――Thứ 2 trên bảng xếp hạng Istia. Tôi mới là người mong được học hỏi nhiều từ 【Tạp Kỹ Sư】 đại nhân đấy ạ."

Và thế là, dù đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, tôi rốt cuộc vẫn bị hớp hồn bởi cú cúi chào đầy tao nhã ấy―――

"…………Tôi không nghĩ đây là cuộc đối thoại nên thực hiện khi đang kẹp một người ở giữa đâu……"

Vị 【Hộ Đao】 bị kẹp ở chính giữa hai chúng tôi cất tiếng cằn nhằn như thể đang thì thầm một mình.

◇◆◇◆◇

"Ra là vậy…… Thế nên mới cần 'tu luyện' sao."

"Đúng vậy. So với bất kỳ điều gì, cậu ấy đang thiếu hụt kinh nghiệm một cách trầm trọng."

Màn chào hỏi nhanh chóng qua đi. Ngay khi xác nhận tôi đã có thể cư xử một cách bình thường đôi chút, câu chuyện lập tức chuyển sang chủ đề chính.

Thỉnh thoảng tôi cũng chêm vào vài câu, nhưng phần lớn việc giải thích đều do Irori đứng ra đảm nhận.

"Tuy thực lực đối đầu với quái vật vẫn là một dấu hỏi, nhưng trước mắt chúng ta cần kinh nghiệm đối nhân cho cuộc chiến sắp tới―――Nếu vậy, người phù hợp nhất (・・) không ai khác chính là cô (ngài)."

Tóm lại, mục đích là muốn cô ấy huấn luyện cho tôi…… đại loại là câu chuyện như thế. Irori khẳng định không chút đắn đo―――và đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy nét mặt của chị Ui thoáng chút thoáng buồn.

"……Irori-kun, cô thì"

"Thầy"

Cắt ngang lời cô ấy khi cô định nói điều gì đó, giọng nói của cậu ấy cất lên đầy uy lực, khác hẳn với thái độ từ trước đến nay.

"Hãy nhìn em đi―――nhờ học tập từ thầy, mới có 【Hộ Đao (hiện tại)】."

"―――…………"

……Một cuộc đối thoại mà tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Điều duy nhất tôi hiểu lúc này là tuyệt đối không được xen vào.

"……Đúng vậy nhỉ. Có được một học trò như em, cô thật sự rất may mắn."

Trút một hơi thở nhẹ và lấy lại nụ cười, cô nhìn cậu ấy, khiến nét mặt và giọng nói của Irori cũng mềm mại trở lại.

"Thật là những lời quá khen. Nói thật thì, danh hiệu học trò cuối cùng (・・・・・) này phải buông bỏ…… em cũng thấy hơi tiếc nuối một chút."

Ngừng lời, Irori lùi lại một bước khỏi khoảng trống giữa tôi và chị Ui, dùng ánh mắt ra hiệu về phía tôi.

"Xin thầy hãy quan sát cậu ấy―――Một tên thú vị đấy."

Thật sự thì, sau cuộc đối thoại vừa rồi, tôi nên đưa ra nét mặt như thế nào cho phải đây?

Đè nén sự bối rối và giương ra một khuôn mặt nghiêm túc―――

"…………Tôi hiểu rồi."

Đôi mắt màu xám tro nhìn thẳng vào tôi.

"---Tôi xin nhận lời."