Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Vòng chính thức tuyển chọn, trận thứ nhất

ElephantThree――― biệt danh Voi con, một gương mặt quen thuộc trong hàng ngũ tiền vệ của Tứ Trụ Chiến Tranh.

Đây là lần thứ sáu anh ta tham gia, và anh ta bước vào đấu trường vòng tuyển chọn chính thức với vẻ mặt chẳng buồn che giấu sự tự tin.

Bước qua ánh sáng dịch chuyển, hiện ra trước mắt là đấu trường hình tròn đã quá đỗi quen thuộc.

Sân khấu có đường kính khoảng năm mươi mét, nếu so với những địa điểm vòng loại từng kinh qua thì quả là nhỏ bé... nhưng số lượng ghế khán giả được chuẩn bị công phu đến mức dư thừa so với cái sân khấu nhỏ ấy đã cho thấy mức độ quan tâm dành cho trò tiêu khiển thượng hạng này.

Vòng một của giải đấu có lẽ sẽ chẳng có gì đáng nói. Nhưng càng tiến sâu vào trong, viễn cảnh về một võ đường chật kín người sẽ càng hiện rõ, nghĩ đến thôi đã thấy phấn khích không thôi.

Được phô diễn võ uy của bản thân (avatar) đã dày công rèn luyện trước đám đông khán giả ấy――― cảm giác hưng phấn lúc đó thực sự không bút mực nào tả xiết.

Đáng tiếc là, việc cứ thế chiến thắng mãi là điều khó khăn. Bản thân anh ta cũng không tự mãn đến mức cho rằng mình là một người chơi kiệt xuất, đủ sức nhắm tới vị trí những kẻ mang danh hiệu Thứ tự.

Thế nhưng, riêng lần này thì―――

Đối thủ là một tên lính mới, đúng là may mắn... dù có chút áy náy với cậu ta.

Trên bảng đấu được thông báo, cái tên nằm cạnh anh là Haru, một cái tên lạ lẫm. Người chơi đó, với ngôi sao trắng đính kèm làm bằng chứng cho việc vượt qua vòng loại, chính là đối thủ ở vòng một.

Haru――― xét về tên người chơi thì đây là cái tên rất phổ biến ở Arcadia, nhưng trong số những người sở hữu thành tích chiến đấu, chắc chắn không có ai mang cái tên đó.

Gần như chắc chắn, đây là một tân binh lần đầu xuất hiện trước công chúng.

Liệu đây có phải lần đầu cậu ta tham gia hay không thì anh không biết, vì không thể nắm bắt hết tất cả người tham gia vòng loại. Nhưng ít nhất, anh chưa từng thấy cái tên đó trong các trận đấu chính thức của vòng tuyển chọn.

Anh thừa nhận thực lực của kẻ đã vượt qua trăm người để tiến vào đây, chắc chắn đó là một tay chiến đấu cừ khôi đã vượt lên trên mặt bằng chung――― nhưng vòng loại và vòng chính thức trong giải tuyển chọn là hai phạm trù hoàn toàn khác biệt.

Những kẻ tập trung ở vòng chính thức này đều là những mãnh thú được công nhận đủ tư cách tham gia Tứ Trụ Chiến Tranh thực thụ. So với những người chơi thông thường, tiền đề về sức mạnh của họ vốn đã cách biệt một trời một vực.

Thực tế mà nói, phần lớn những người chơi được xếp trực tiếp vào vòng đấu chính, bao gồm cả anh, đều là những kẻ có thể vượt qua vòng loại chỉ bằng cách vừa huýt sáo vừa đánh.

Và đáng buồn thay, những người chơi đi lên từ vòng loại thường sẽ thất bại ngay tại vòng một.

Cũng có trường hợp bị tân binh làm cho vấp ngã, nhưng... bản thân anh, đúng như cái tên của mình, sở hữu một lối xây dựng nhân vật vững chãi, điềm tĩnh, nên chẳng có chuyện vì nôn nóng mà gây ra tai nạn.

Việc nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ vào vòng hai cũng không thể gọi là kiêu ngạo.

Phía bên kia sân khấu――― bóng dáng đối phương cũng đã vào vị trí, quả nhiên anh chưa từng thấy mặt. Những suy đoán của anh xem chừng là đúng.

Nhìn thoáng qua... trang bị trên người cậu ta trông khá ổn. Dù rằng chỉ có thể xác nhận từ phía trước là bộ quần áo trên dưới đồng bộ, cùng với đôi găng tay và đôi bốt cao cổ cũng đồng bộ nốt.

Bộ đồ đó có lẽ được làm từ nguyên liệu của vị thần dịch bệnh biết bay, hay còn gọi là Chim Trắng Mang Điềm Lành. Vì là hệ quần áo nên nó khá bền và có chỉ số may mắn tương đối cao, đôi khi được những chiến binh nhẹ yêu thích sự độc lạ lựa chọn.

Và nếu xét đến bộ găng tay, bốt chân có lẽ làm từ nguyên liệu của Rắn Sương Mù... thì mười phần chín, đó chắc chắn là một chiến binh nhẹ chuyên về nhanh nhẹn.

Việc không thấy vũ khí đâu có lẽ là định lấy ra ngay trước khi bắt đầu, hoặc là có vũ khí nhỏ nào đó được giắt ở phía sau lưng không nhìn thấy được.

Dù là gì đi nữa, đối đầu với chiến binh nhẹ là sở trường của anh. Không có lấy một phần vạn khả năng thất bại――― anh tự nhủ trong lòng như vậy, một phần cũng là để cổ vũ bản thân.

Và khi đối diện thẳng với đối thủ... lạ thật, đối phương Haru đang nhìn lên trời với vẻ ngẩn ngơ.

Nói dễ nghe thì là không căng thẳng, nói khó nghe thì là tâm trí để tận đâu đâu. Dù sắp đến giờ đếm ngược rồi mà cậu ta vẫn ổn chứ?

―――Từ giờ, trận đấu thứ nhất của giải tuyển chọn sẽ bắt đầu.

Ngay khi vừa nghĩ vậy, thông báo của hệ thống vang vọng khắp đấu trường, và dù vẫn còn ít nhưng hàng trăm khán giả bắt đầu hò reo.

Người đối diện――― à, may quá. Cậu ta vừa vỗ vào hai má mình như thể để lấy lại tinh thần, và từ ánh mắt hướng về phía anh, có thể cảm nhận được ý chí chiến đấu nhất định.

Anh nhận thức rõ ưu thế của mình, chứ không hề coi thường hay xem nhẹ cậu ta. Với tư cách là những đồng chí cùng thuộc Istia hướng tới chiến trường, anh cũng thật lòng muốn hai bên dốc toàn lực để không phải hối tiếc.

Nếu đối phương biết được suy nghĩ này, chắc chắn sẽ cho rằng anh là một tiền bối đáng ghét thích dạy đời. Việc bị người dưới ghét bỏ thì anh đã quá quen khi đi làm công ty rồi――― vậy thì vì hậu bối quý giá này, anh sẽ đóng vai một bức tường để cậu ta thử sức.

Gật đầu với đối thủ đã bộc lộ ý chí chiến đấu đầy đủ, anh nâng chiếc chùy một tay và khiên tròn trung bình vốn đã trở thành một phần cơ thể từ lâu lên thủ thế.

Đối phương――― không thủ thế.

Cái gì...?

Không còn vẻ ngẩn ngơ như lúc nãy nữa. Nhưng việc cậu ta vẫn thả lỏng, thậm chí không có dấu hiệu hạ thấp trọng tâm khiến anh cảm thấy có gì đó không ổn.

Chẳng lẽ là tay không... không, không phải. Đôi mắt của avatar với thị lực vượt xa thực tế đã kịp thời bắt được chiếc nhẫn đỏ lấp lánh trên tay phải của cậu ta.

Ra là vậy, có lẽ là một pháp sư cận chiến lấy tay không làm chủ đạo. Nhìn kỹ thì trên găng tay và bốt chân có thể thấy những phần gia cố kim loại có khả năng hỗ trợ cho đòn đấm và đá.

Đếm ngược trước trận đấu đã bắt đầu, thật may mắn khi nhận ra điều đó trước khi nó kết thúc.

Dù không biết cậu ta sẽ dùng loại phép thuật nào... nhưng trong giải tuyển chọn của Istia, nơi đòi hỏi phải ứng phó được với bất kỳ đối thủ nào, thì việc không để bản thân có điểm yếu là điều cơ bản nhất.

Vậy thì việc cần làm vẫn không đổi. Nhìn, ứng phó, và đánh bại.

Đếm ngược về không.

Vừa nghĩ "đừng trách tôi nhé", anh vừa siết chặt biểu cảm và hạ thấp trọng tâm để dốc toàn lực.

Và, trong tầm mắt―――

Hả?

Dáng hình màu trắng xanh biến mất, và một cú va chạm dữ dội giáng thẳng vào bụng anh.

◇◆◇◆◇

Được rồi...!!

Đòn tấn công đầu tiên giành được bằng cách kích hoạt [Răng Nanh Của Kẻ Khờ] đã triệu hồi từ đầu, cùng với việc tung ra hàng loạt kỹ năng hệ cơ động như [Đánh Lửa].

Phần chuôi của [Thương Sừng Ma Hoàng - Hồng Liên Phấn] cắm sâu vào bụng chiến binh khiên chùy không hề có phản ứng, làm văng ra những hiệu ứng sát thương đỏ rực, và dải vải đỏ đung đưa kéo dài chiều dài của nó.

Lượng sát thương là――― nhẹ, chưa đến một phần mười. Nếu xét đến cái giá phải trả của [Đánh Lửa] thì đáng lẽ phải thu về kết quả tốt hơn, nhưng nếu tính cả sự tích lũy của dải vải đỏ thì cũng coi như có chút lợi nhuận.

...Dù nghĩ là hắn mặc giáp nhẹ cứng cáp, nhưng đúng là dân vòng chính thức. Đã đánh trúng trực diện vào bụng mà vẫn cứng như đá vậy sao!!

Hơn nữa, tốc độ phản ứng đó cũng không thể so sánh với những người chơi đã đối đầu ở vòng loại. Dù lộ vẻ kinh ngạc và bối rối, nhưng bàn tay trái cầm chùy của hắn vẫn di chuyển chính xác――― không, là cú đập khiên bên phải bay tới theo chiều ngang.

Phản ứng nhanh thật, nhưng có lẽ do quá đột ngột nên quỹ đạo khá thẳng. Với mức độ này thì [Mắt Nhìn Thấu Tử Huyệt] cũng chẳng cần dùng đến!!

Hô!!

Hai tay tôi vung dài ngọn thương một cách mượt mà, cơn lốc hồng liên xoay tròn gầm rú đánh bật chiếc khiên tròn đang lao tới từ bên dưới.

Cú đánh không có trọng tâm ngay sau khi trúng đòn đã dễ dàng bị――― không xong, lực mạnh quá!? Nào, hãy gầm lên đi cơ bắp của ta (STR300)!!

Ư... cái tên này...!

Bước thêm một bước tới chỗ [ElephantThree], người đang lộ rõ vẻ kinh ngạc và nôn nóng sau chiếc khiên tròn bị hất văng bằng sức mạnh cơ bắp, tôi bồi thêm đòn tiếp theo bằng phần chuôi của [Thương Sừng Ma Hoàng - Hồng Liên Phấn] đã dừng lại chuyển động tròn.

―――!

Ngay khoảnh khắc đó, cảm nhận được một điềm báo chẳng lành, tôi chọn cách lùi lại ngay lập tức. Trước mắt tôi, từ cơ thể của [ElephantThr... hay gọi là Voi con cho tiện nhỉ?], một luồng sóng xung kích tỏa sáng rực rỡ được phóng ra.

Nguy hiểm thật...! Nếu trúng trực diện và bị choáng thì xong đời rồi...!

Vừa trấn an nhịp tim ảo đang đập liên hồi vì sự căng thẳng đặc thù của đấu đối kháng, tôi vừa cắm phần chuôi của ngọn thương, với dải vải đỏ đã dài thêm, xuống sàn đấu―――

[Bao hàm vào thân này].

Lời chú được hệ thống công nhận, ánh sáng đỏ rực bắn ra từ Hồng Liên Phấn làm dải vải đỏ tỏa sáng, nhập vào avatar.

Lượng HP mà ngọn thương hút được sau hai đòn là chưa đến hai phần mười. Và hiệu ứng tăng cường mà [Thương Sừng Ma Hoàng - Hồng Liên Phấn] sở hữu là cộng chỉ số AGI và hồi phục ma lực bền bỉ (MP Regen) một chút.

Vì lượng hiệu ứng tỷ lệ thuận với lượng HP hút được, nên với mức tích lũy này thì chỉ số cộng thêm chưa đến một phần mười, thời gian hiệu lực cũng chỉ được hai phút... không, giữ được một phút là tốt lắm rồi.

Dù sao cũng chỉ là hiệu ứng phụ. So với việc đối đầu với người chơi có tổng HP thấp, thì năng lực này hiệu quả hơn khi đối đầu với những con quái vật sở hữu thể lực khổng lồ.

...!!

Tuy nhiên, quá trình tăng chỉ số đó cùng hiệu ứng ánh sáng đỏ rực đầy uy áp lại phát huy tác dụng vượt xa năng lực thực tế trong các trận đấu đối kháng.

Bị chơi một vố đau điếng, lại còn khiến kẻ địch mạnh lên thêm, nếu đoán được hiệu ứng đó là gì, chắc hẳn đối phương sẽ phải chịu một đòn tâm lý không hề nhẹ.

Ánh mắt voi con trừng trừng nhìn tôi, vẻ ung dung vốn có từ trước khi khai chiến đã tan biến hoàn toàn. Thật vinh hạnh khi được ông nghiêm túc đấy, lên tinh thần thôi nào tiền bối!

Nhờ hiệu ứng của "Thỏ Chạy Thần Tốc" giúp giảm bớt các động tác cần thiết để lấy đà, cú nhảy của tôi chỉ cần chạm nhẹ xuống đất là đã đảm bảo kết quả tương đương với một cú nhảy toàn lực.

Dù đây là một con ngựa bất kham, khó điều chỉnh trong những cú nhảy nhẹ, nhưng việc có thể triển khai từ động tác nhỏ thành chuyển động lớn lại là một lợi thế cực đại khi muốn đánh úp đối phương.

Thêm vào đó, hiệu ứng cộng dồn "Cú Nhảy Chí Mạng" của "Kẻ Nhảy Vô Định" được kích hoạt, chỉ số AGI 350 điên rồ này đang phát huy tối đa giá trị thực của nó.

Cú nhảy chí mạng là cái quái gì chứ!

Avatar của tôi, chỉ với một bước dậm chân không tiếng động đã vượt qua bức tường tốc độ trăm cây số một giờ, nuốt chửng khoảng cách mười mấy mét trong chớp mắt để áp sát cổ họng chiến binh.

Vì không dùng "Chuyển Tốc Tức Thời" nên không có kiểu gia tốc gian lận từ không lên trăm, khác với cú đánh úp ban đầu, lần này đương nhiên bị phản ứng. Bị phản ứng thật đấy, nhưng... "Trượt Dẫm Đạp" kích hoạt.

"Cái... biến mất...!"

Dù biết nếu dùng nhiều lần sẽ bị bắt bài, nhưng cú trượt với tốc độ 350 cây số một giờ không phải thứ có thể nhìn thấu ngay từ lần đầu. Tôi lướt qua cây chùy đang chặn đánh, vòng ra sau lưng... "Công Tắc Chớp Nhoáng".

Thứ được triệu hồi là "Rìu Tay Của Người Khổng Lồ". Đây là trận đấu mà tôi phải bắt đầu cân nhắc nghiêm túc về việc bị khán giả lộ thông tin, nên không thể phô diễn quá nhiều, cứ thế này mà nghiền nát...

"Ư!?"

Đúng lúc đó, khi đang vung chiếc rìu chiến đen khổng lồ kỳ dị xuống, đôi mắt voi con quay lại nhìn tôi với tốc độ chưa từng có, bắt trọn lấy khoảnh khắc tôi thực hiện đòn kết liễu.

Trong đôi mắt ấy, một hiệu ứng ánh sáng màu xanh lục đang rực cháy.

Ngay sau đó, khi thấy chiếc khiên tròn trên tay phải của hắn bao phủ bởi ánh sáng hiệu ứng màu vàng,

"--Ư."

"Hả...!?"

"Công Tắc Chớp Nhoáng" -- Cây rìu chiến vốn đang xé toạc không khí lao tới bỗng biến mất cùng với một hiệu ứng ánh sáng nhỏ, chiếc khiên tròn mất đi mục tiêu chặn đánh cũng dừng lại ngay khi đang tỏa sáng.

Trong khi xóa bỏ "Rìu Tay Của Người Khổng Lồ", đà vung rìu vẫn tiếp tục hướng xuống dưới.

Tôi cúi thấp người sát đất, lách qua chiếc khiên đang giơ lên, từ tầm tay mình khi đã áp sát vào bên trong... hàng loạt tia "Đỏ" được bắn ra gần như không có động tác thừa.

Hơn mười viên đạn thỏ nhỏ găm thẳng vào toàn thân voi con đang trợn tròn mắt, bào mòn lượng HP khổng lồ của chiến binh lão luyện.

Kỹ năng chủ động bị hụt, cộng thêm việc liên tục trúng đòn, bị trói buộc bởi hệ thống không thể kháng cự, hắn vẫn dõi theo tôi bằng đôi mắt rực sáng nhưng không thể cử động.

Và rồi,

"Công Tắc..."

"Khốn..."

"...Chớp Nhoáng!!"

"Đồ khốn kiếp!!"

Một lần nữa, ngọn thương dài màu đỏ rực được triệu hồi.

Lưỡi thương bật lên như thể bay vút từ sát mặt sàn, lách qua cây chùy đang cố gắng cử động một cách tuyệt vọng... và rồi, mũi thương đỏ thắm ấy đâm xuyên sâu vào ngực chiến binh.

"...ư..."

Liên tục căng thẳng, lại còn bị phản đòn bất ngờ, tôi thở dốc sau lớp mặt nạ bình thản.

Nhìn thấy tôi như vậy, đối thủ, người đã hét lên sự "cay cú" một cách dữ dội vào giây phút cuối cùng...

"...Khá lắm, người mới."

Hắn hạ thấp lông mày, để lại một nụ cười trông rất hiền lành... rồi tan biến thành những hạt lân quang đỏ, để lại lượng HP vơi cạn.

"............ Phù!"

Khi xoay nhẹ cây thương đỏ rực đã nhẹ bẫng vì mất đi cảm giác va chạm rồi thu hồi lại, hơi thở tôi kìm nén bấy lâu nay trào ra khỏi miệng.

-- Không, sợ chết khiếp mất...!! Đôi mắt phát sáng đó là kỹ năng tăng tốc tư duy đúng không!? Không ngờ lại là dân chuyển hướng build từ chiến binh nhẹ chuyên tốc độ... đúng là dân chuyên nghiệp mà!!

Trận chiến chỉ kéo dài vỏn vẹn vài phút ngắn ngủi... nhưng có thể nói, đây là lần đầu tiên tôi trải nghiệm cái gọi là "đấu trí" thực thụ trong trò chơi này.

"............ Hừm, thôi nào."

Dù sao thì... rốt cuộc, màn trình diễn đó có gì bất ngờ đến thế sao -- không khí tĩnh lặng của hội trường này là thế nào đây.

Phải rồi... nếu bắt chước Lotta, thì phải là thế này nhỉ?

Tôi dùng chuôi cây thương dài trên tay gõ xuống sàn, tay kia giơ mạnh lên không trung cùng nụ cười "cắn môi" đầy tự tin.

Trước tư thế chiến thắng mà tôi phải gạt bỏ sự xấu hổ để phô diễn, hàng trăm khán giả im lặng đến mức có thể cảm nhận được sự tĩnh lặng trong giây lát --

" " " --------------------!!!! " " "

Tiếng hò reo bùng nổ.

Trong khi loạng choạng trước áp lực âm thanh ấy, tôi cố nén nụ cười khổ và tiếp tục giơ cao nắm đấm.

◇◆◇◆◇

"Haha... thắng áp đảo nhỉ."

Vẫn như mọi khi, có quá nhiều điểm để bắt bẻ khiến tôi không biết nói sao cho phải.

Quả nhiên, đây mới chỉ là trận đấu đầu tiên, sự chú ý vẫn chưa đổ dồn vào ai khác ngoài bản thân. Không thấy bóng dáng người chơi nào khác từ phía vận hành, tôi quay sang cười khổ với cô gái đang ngồi ở hàng ghế đặc biệt chỉ có hai người,

"...Vâng, rất tuyệt vời."

Cô gái không hề quay mặt về phía này. Đôi mắt màu hổ phách ấy chỉ chăm chú nhìn vào chàng trai đang nở nụ cười công nghiệp đầy điêu luyện giữa tiếng hò reo.

Đôi má ửng hồng, khóe miệng không thể giấu nổi nụ cười hạnh phúc, đôi mắt đẫm lệ vì nhiệt huyết, hình ảnh cô tin rằng đó chỉ là sự tin tưởng dành cho đồng đội,

"...Đúng là những đứa trẻ thú vị."

Nửa kinh ngạc, nửa tò mò. Lotta mỉm cười, tận hưởng sự may mắn khi có thể ghi tên hai người họ vào danh sách bạn bè.

Như thể đang dõi theo những tân binh tràn đầy nhiệt huyết theo nhiều nghĩa, cậu ngả người ra sau ghế đặc biệt và nheo mắt lại.

Tiếng hò reo vẫn chưa dứt... hình ảnh chàng trai bắt đầu bối rối ngay giữa sân khấu ấy, phản chiếu trong mắt cậu một cách chói lòa lạ thường.