Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Sự bảo đảm của tiền bối

Tiễn Sora đăng xuất xong, tôi nhận được cuộc gọi từ người bạn duy nhất còn lại trong danh sách, thế là tôi rảo bước tới bãi đất trống ở ngoại ô thành phố.

Nói là rảo bước cho nhẹ nhàng vậy thôi, chứ thực tình khoảng cách đó chẳng phải là thứ có thể gọi là đi bộ được. Quảng trường nơi tôi và Sora được dịch chuyển đến được cho là trung tâm của thành phố này, và từ đó chạy ra đến rìa ngoài cũng mất gần hai mươi phút.

Dù không có sự hỗ trợ của Sora, nhưng với đôi chân hiện tại đang vừa huýt sáo vừa đạt vận tốc ba con số của mình――― không, phải gọi là nhảy mới đúng nhỉ? Tôi đã băng qua khoảng cách đường chim bay bằng kỹ năng nhào lộn trên mái nhà, một tình huống kinh điển mà ai cũng từng mơ ước trong manga hay anime...

"Có rộng quá không đấy?"

"Ai bảo cậu chạy bộ tới đây làm gì..."

Vừa tới bãi đất trống được chỉ định, tôi buột miệng cảm thán thì nhận lại ngay ánh mắt nhìn kẻ ngốc từ Kagura-san.

Ừ thì, ừm. Dọc đường tôi cũng có để ý thấy mấy cái cổng dịch chuyển giống hệt cái ở Istia, nhưng mà cái cảm giác chạy băng băng trên mái nhà với vẻ mặt đắc thắng nó sướng quá nên...

"...Thôi, chuyện cậu làm mấy trò kỳ quặc cũng chẳng phải lần đầu."

Lời nói kèm theo tiếng thở dài đó khiến tôi thấy nhói lòng khi nhận ra cô ấy nhìn mình như thế nào.

Lạ thật... rõ ràng là tôi vẫn tự nhận mình là người có tư duy bình thường mà.

"Vấn đề là ở đây này――― lại làm trò gì mà ầm ĩ thế hả?"

Vừa lúc tôi đang khoanh tay suy nghĩ xem làm sao để vớt vát danh dự, một cửa sổ thông báo bị ném thẳng về phía tôi cùng ánh nhìn sắc lẹm.

Cửa sổ ảo trong suốt xoay một vòng rồi dừng lại ngay trước mắt tôi.

Trong danh mục của bảng tin tổng hợp dành cho người chơi mà tôi đã quá quen thuộc, đập vào mắt tôi đầu tiên là dòng tiêu đề được in đậm to đùng ở ngay trên cùng.

[Tin khẩn] Tân binh bay lượn (biến thái), bỏ trốn khỏi buổi tiệc chào mừng đầy áp lực [Đã cập nhật nhảy trên không!?]

"Này, ai là biến thái hả?"

Ít nhất thì tôi cũng đâu còn mặc đồ lót tân thủ (trần như nhộng) như trước, cũng chẳng hề cười lớn hay hét lên những âm thanh kỳ quái cơ mà???

"Vấn đề không phải ở đó. Không chỉ là cái trò nhảy trên không kia, mà cậu phô diễn quá mức rồi đấy."

Nhìn cô ấy đưa tay lên trán, tôi cảm thấy có sự chênh lệch về độ nghiêm trọng của vấn đề, thế là tôi điều chỉnh lại thái độ để lắng nghe, dù chậm mất một nhịp.

"Thế... rốt cuộc là chỗ nào tệ vậy ạ?"

"Chỗ nào á? Là tất cả đấy."

Bị phê bình không nương tay, tôi quay mặt đi chỗ khác, nhưng Kagura-san vừa lườm vừa thở dài một tiếng, rồi dịu giọng lại như thể muốn nói "đúng là đồ hết thuốc chữa".

"Đầu tiên là [Lời dẫn: Mảnh nêm ngâm khúc vĩnh hằng (An-ri-Galta)], chắc chắn người ta sẽ đoán ra đó là vũ khí cấp Terror."

"Đùa à, chỉ nhìn có vài giây mà cũng nhận ra sao?"

"Đừng có coi thường nhãn quan của những người chơi kỳ cựu. Nếu chỉ một hai người thì không nói, nhưng cậu đã phô diễn trước cả đám đông như thế thì chắc chắn sẽ có kẻ nhìn ra."

Nghĩa là, chỉ riêng điều đó thôi, cộng thêm kỹ năng nhảy trên không (không rõ nguồn gốc) kia, cùng với việc sở hữu một trong số ít những vũ khí mang linh hồn, đã tạo nên một chủ đề bàn tán khủng khiếp...

"Thêm nữa, cái 'Khí hồn (Anima)' cũng là một vấn đề."

"Khoan đã, cả cái đó nữa sao?"

"Kích hoạt bằng cách niệm chú thay vì gọi tên kỹ năng là bằng chứng cho thấy bản thân vũ khí đó ẩn chứa kỹ năng. Cái này dù chưa tới mức Terror nhưng cũng là món đồ đặc biệt, những người chơi nhạy bén chắc chắn sẽ đoán đó là một 'Khí hồn' có tiềm năng lớn trong tương lai."

Giống như cấp Terror tiến hóa dần dần, món Khí hồn thú vị này cũng bị nghi ngờ là có tiềm năng tăng gấp bội.

"Hơn nữa, kỹ năng 《Quick Change》 mà cậu sử dụng một cách bí ẩn――― đó là sự bất thường mà ai cũng thấy, bất kể có nhãn quan hay không. Nếu kẻ nào biết vụ ồn ào trước đó có mặt ở đó, chắc chắn chúng sẽ liên kết cậu với [Haru]... Còn với những người chơi không biết, thì cùng với kỹ năng nhảy trên không, cậu trông chẳng khác nào một mỏ vàng chứa đầy những kỹ năng chưa từng được biết tới."

"Ra là vậy... nghĩa là?"

"Chín phần mười là cậu sẽ bị săn đuổi――― nếu tệ hơn thì có thể là quy mô hàng ngàn người đấy."

"Cuộc sống thế giới ảo bình yên của tôi...!!"

Tôi quỳ sụp xuống tỏ vẻ suy sụp, Kagura-san bĩu môi cười khẩy: "Giờ mới biết thì muộn rồi."

"Hay là cứ để một bang hội có thế lực nào đó thu nhận cậu đi cho xong."

"Bang hội... bang hội à."

Giống như việc lập đội với Sora, tôi vốn dĩ chẳng có ý định làm một kẻ độc hành.

Thời cấp ba, tôi đã là một kẻ cô độc (kẻ lập dị) từ đầu đến cuối, nhưng tôi không hề có ác cảm hay khó chịu gì với việc thuộc về một tập thể.

Nếu việc đó giúp tránh được rắc rối, thì gia nhập bang hội cũng là một lựa chọn đáng cân nhắc―――

"Cá nhân chị thì vẫn muốn cậu cứ thế mà tự do tung hoành."

"Ồ."

Ngay khi tôi định chốt theo đề nghị đó, chính người đưa ra đề nghị lại phủ quyết.

"Chị đã nói nhiều lần rồi nên chắc cậu cũng tự nhận thức được... Cậu――― các cậu, là những kẻ ngoại hạng. Tốc độ tăng trưởng, tốc độ vượt ải, lại còn sở hữu những kỹ năng đặc biệt, nói thật thì việc các cậu gia nhập hàng ngũ top đầu cũng chẳng có gì lạ."

"Được đánh giá cao quá nhỉ."

Bị khen thẳng thừng làm tôi thấy run rẩy, Kagura-san mỉm cười: "Chuyện đó là từ đầu rồi còn gì."

À thì, nghĩ lại thì đúng là cô ấy đã chủ động đề nghị làm người hỗ trợ riêng cho tôi.

"Thôi thì, vì cậu là người như thế, nên chị nghĩ nếu cậu cứ tiếp tục tung hoành như vậy rồi có một màn ra mắt ấn tượng tại các trận đấu chính thức thì sẽ thú vị hơn."

"Trận đấu chính thức là..."

"Tất nhiên là 'Chiến tranh Tứ trụ' rồi. Chính xác hơn là vòng loại của nó."

Chiến tranh Tứ trụ――― lễ hội lớn nhất của Arcadia, nơi bốn phe phái, bao gồm cả phía Đông nơi tôi thuộc về, cùng tham gia. Tôi cũng đã coi đó là mục tiêu trong tương lai, nhưng mà...

"Không phải là hơi sớm sao?"

Với một kẻ vừa mới hoàn thành hướng dẫn ngày hôm nay, nếu xét theo tiêu chuẩn MMO thì có thể nói là mới chỉ chạm tới vạch xuất phát, vẫn đang ở giai đoạn chưa được cường hóa.

Vẫn đang dùng vũ khí mua ở cửa hàng, cấp độ tiến hóa và độ thuần thục của kỹ năng chắc chắn không thể so sánh với những người chơi kỳ cựu.

Liệu tôi có thể đánh bại được cả những người thợ thủ công như Kagura-san không nhỉ?

"Ừ thì, đúng là trang bị hay số lượng và chất lượng kỹ năng không dễ gì đuổi kịp. Nhưng trong chiến đấu giữa người chơi ở Arcadia, thứ quan trọng nhất không phải là trang bị hay kỹ năng――― mà là kỹ năng thuần túy của người chơi."

Nói rồi, cô ấy thong thả chỉ tay vào bãi đất trống phía sau.

"Tùy ý đi. Nhảy nhót nhẹ nhàng chút xem nào."

"Vâng."

Dù không hiểu sao lại làm vậy, nhưng cũng chẳng có lý do gì để từ chối, tôi gật đầu rồi nhẹ nhàng lấy đà. Tôi vẫn chưa cộng thêm điểm chỉ số, cũng chưa học thêm kỹ năng cơ động nào mới, nên chẳng cần phải khởi động gì cả.

Nếu không lấy đà nhiều thì đúng là không đạt được tốc độ tối đa, nhưng nếu chỉ cần vận tốc khoảng một trăm cây số một giờ thì chỉ cần hai bước là đủ.

Với lối chạy nhảy đã hoàn toàn thấm nhuần, tôi lấy đà và bước thứ ba, tôi nhảy vọt vào không trung để thực hiện yêu cầu "nhảy nhót". Nếu tuân theo định luật vật lý thông thường, cơ thể tôi sẽ vẽ một đường cong rồi bay vút đi――― nhưng 《Blink Switch》 kích hoạt.

Thứ tôi triệu hồi ngay trước lòng bàn tay đang vươn ra là [Đoản kiếm thép] mua ở cửa hàng. Ngay trước khi kích hoạt, tôi đã kiểm soát tư thế, uốn cong người như hình chữ "く" rồi đặt một chân lên "bệ đỡ" vừa triệu hồi.

Nếu tuân theo định luật vật lý thông thường, việc dùng một con dao nặng chưa đầy một ký đang lơ lửng làm bệ đỡ là điều hoàn toàn không thể――― thế nhưng, nếu tận dụng đặc tính "trang bị được cố định tại tọa độ đó ngay khoảnh khắc triệu hồi" của dòng kỹ năng Quick Change, thì...

"Hự."

Con dao bị găm vào không trung không hề rung chuyển, hoàn thành xuất sắc vai trò làm bệ đỡ. Sau khi thoát khỏi cú rơi tự do nhờ kỹ năng lách luật đó...

"Nào, hự, hự, hự!"

《Blink Switch》, 《Blink Switch》, 《Blink Switch》――― nhờ hiệu ứng giảm thời gian hồi chiêu khi sử dụng liên tục, nhân vật của tôi giờ đây đã sở hữu khả năng cơ động ba chiều ổn định và với tần suất cao hơn trước, có thể nhảy nhót trong không trung gần như tùy ý.

Hả, không bị chóng mặt à? Thực ra trong lúc làm trò này, tầm nhìn của tôi gần như chẳng nắm bắt được gì cả, nên tính ra lại thành ra không bị sao hết!

bí quyết là trước khi lao đi, hãy vạch sẵn lộ trình trong đầu, rồi trong lúc cơ động ba chiều tốc độ cao, dồn toàn bộ tài nguyên tư duy vào việc điều khiển avatar bám sát lộ trình đó.

Cảm giác này giống như khi chơi game hành động, ta vô thức thực hiện các chuỗi lệnh đã thuộc lòng tùy theo tình huống vậy.

Nói cách khác, chỉ cần sai một li là không thể cứu vãn, kết cục là thành vết bẩn trên mặt đất. Thế nên chỉ cần đừng có sai là được!!

"Ưm, thế này là ổn nhỉ?"

Thấy đã đủ, tôi hãm tốc độ rồi quay lại nhìn Kagura-san. Cô ấy đang khoanh tay quan sát tôi, nở một nụ cười nhàn nhạt pha chút cam chịu, như thể muốn nói rằng cô đã cạn lời với tôi rồi.

"Cậu nghĩ có bao nhiêu người chơi có thể đối phó với cái đó hả?"

"Ơ kìa, chẳng phải vẫn có kỹ năng tăng tốc tư duy sao? Đa số đám cựu binh chắc là đối phó được mà..."

Lý thuyết đối đầu với kẻ chuyên về tốc độ trong hầu hết các trò chơi đều giống nhau cả thôi.

Hoặc là dùng tốc độ cao hơn để đè bẹp, hoặc dùng các đòn tất trúng hay truy đuổi tầm xa để biến đối phương thành tổ ong bất kể họ nhanh đến đâu, hoặc là đợi sẵn rồi phản công.

Dù dùng cách nào thì điều quan trọng là phải theo sát chuyển động của kẻ địch và không được lệch nhịp phản ứng—nhưng trong trò chơi này, hệ thống đã cung cấp một giải pháp tối ưu gian lận là kỹ năng tăng tốc tư duy rồi...

"Không biết cậu đang hiểu lầm cái gì, nhưng kỹ năng tăng tốc tư duy chỉ có đám đứng đầu trong giới cựu binh mới sở hữu thôi. Trong số đó cũng chỉ giới hạn ở hệ chiến binh, đặc biệt là hệ chiến binh nhẹ chú trọng tốc độ giống cậu đấy."

À, ra vậy sao?

Đúng là điều kiện lấy kỹ năng này mà tôi xem trên trang hướng dẫn rất khó, nhưng vì hiệu năng quá bá đạo nên tôi cứ ngỡ các cựu binh dù có phải cố quá cũng sẽ lấy bằng được.

"Chà, đúng là mấy tay ranker hệ nhẹ có tăng tốc tư duy thì có thể đối phó được... nhưng còn những người khác thì sao? Trong cự ly gần, cậu nghĩ có bao nhiêu kẻ theo kịp chuyển động mà mắt thường còn khó bắt kịp của cậu?"

"Chuyện đó thì..."

Chẳng lẽ hiện tại mình vẫn chiến được sao? Không, nhưng mà...

"Có vẻ như cậu vốn đã quen với game rồi nhỉ, tôi hiểu cảm giác đó. Việc người mới đuổi kịp cựu binh trong game online là chuyện khó khăn đến mức nào, tôi cũng hiểu mà."

Nhưng mà này, Kagura-san cười.

"Ở thế giới nào cũng vậy, luôn có những thiên tài phá vỡ mọi quy tắc—tôi khẳng định luôn, cậu chính là thiên tài đó."

"Ồ..."

Thiên tài. Trong hơn mười tám năm cuộc đời, đây chắc chắn là lời khen đầu tiên mà tôi nhận được, một từ ngữ quá đỗi xa vời. Không ngờ có ngày mình lại được nghe những lời đó... mà lại còn từ một mỹ nhân mặc kimono (điều này quan trọng).

"Sao thế, định làm bộ ngại ngùng à?"

"Bị khen trực diện như thế thì ai mà chẳng ngại chứ?"

Tôi vô thức lảng tránh ánh mắt và bị trêu chọc—vâng, dừng lại đi, cô mà cứ mỉm cười dịu dàng như thế thì sự xấu hổ của tôi lại tăng lên đấy, không ổn đâu.

"Thôi, tâng bốc cậu đủ rồi, suy cho cùng cũng chỉ vì tôi muốn xem cái gì đó thú vị thôi. Cuối cùng thì cậu cứ làm theo ý mình là được."

"Làm theo ý mình à."

Thú thật, với tôi thì dù là duy trì hiện trạng hay lao vào đám đông cũng chẳng sao cả.

Vì đã lỡ miệng đề nghị làm đối tác chính thức trong lúc cao hứng nên tôi cũng cần hỏi ý kiến của Sora nữa... tạm thời cứ để đó vậy.

"Được cô tâng bốc thế này, lòng tôi cũng nghiêng về việc duy trì hiện trạng—nhưng chuyện quyết định chắc để sau đi? Tôi còn phải hỏi ý kiến của cộng sự nữa."

"Phải rồi, cứ suy nghĩ thoải mái đi. Với lại, nhân tiện thì tìm cơ hội giới thiệu cộng sự đó cho tôi làm quen với."

Cô ấy đã nhờ "người đó trông thú vị đấy, cho gặp đi" từ lâu rồi, nhưng mà... ôi chao, thực sự là không có ý đồ gì cả, chỉ là thời gian không khớp nhau thôi.

"Sắp tới nghe nói ngoài đời thực tôi sẽ bận rộn, nên nếu thời gian khớp nhau thì lúc nào cũng được... à, nhân tiện thì từ tuần sau tần suất online của tôi cũng giảm đấy."

"À... ừ, thời điểm này mà (.....), ai cũng thế cả thôi."

Nếu là học sinh như tôi thì đương nhiên là mùa nhập học hoặc lên lớp. Dù là người đi làm thì đây cũng là mùa mới, nhiều người sẽ bận rộn đủ thứ việc.

"Không, đúng là vậy. Sẽ bận rộn đủ thứ... nhưng mà ngay từ đầu, tôi còn chẳng biết chi tiết về lịch trình hay nội dung các sự kiện sắp tới nữa."

"Cậu thì ngược lại, rốt cuộc cậu biết cái gì hả?"

Không, thì... nếu tránh mấy cái spoil và chỉ liên quan trực tiếp đến bản thân hiện tại thì... lạ thật, rõ ràng là đã mở khóa kho tàng tri thức trên mạng rồi mà sao mãi vẫn chưa thoát khỏi cảnh thiếu hiểu biết thế này?

Nhắc mới nhớ, tòa nhà bang hội hay khu chợ mà Kagura-san chỉ cho trước đây, tôi vẫn chưa sử dụng lần nào.

Cứ mỗi lần đăng nhập là lại theo cảm hứng lao ra ngoài chiến trường, rồi cứ thế cày cuốc cho đến lúc đăng xuất, thói quen này lặp lại nhiều quá rồi...

Nhìn tôi quay mặt đi đầy vẻ ngượng ngùng, Kagura-san lại nở nụ cười ngán ngẩm quen thuộc.