Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Vẫn còn ổn

Sora đỏ mặt, ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác.

Còn tôi, vẫn giữ nguyên cảm giác trách nhiệm, không chút do dự mà quỳ sụp xuống.

“...Ơ, a, anh đang làm gì vậy ạ?”

Một kẻ ngốc đang định thực hiện cú chuyển mình từ tư thế quỳ seiza sang tư thế quỳ lạy tạ tội thì bị Sora, lúc này vẫn còn đang đỏ mặt, hốt hoảng ngăn lại. Vì bị giữ lấy vai ngay giữa lúc đang cúi người, nên đáng tiếc là trán tôi không thể chạm tới mặt đất.

“Vì sự thiếu hiểu biết mà gây ra sự thất lễ này, mong cô rộng lòng tha thứ...”

“Kh-không, ừm, dù em có hơi ngạc nhiên thật nhưng mà...!”

Nghe Sora nói rằng chuyện này không đáng để phải xin lỗi một cách trịnh trọng như vậy, tôi đứng dậy theo sự dẫn dắt của bàn tay cô ấy. Mà này, đúng là tôi cũng chẳng hiểu sao mình lại định quỳ lạy nữa. Có lẽ chính bản thân tôi cũng đang bối rối.

“Ừm... anh có thể nhờ em giải thích được không?”

Khi tôi rụt rè hỏi vậy, Sora, người đã dần bớt đỏ mặt, bắt đầu giải thích về cái gọi là ‘Khế ước’.

Kết luận mà nói, tôi đã hiểu lầm vì sắc thái của cái tên ‘Hệ thống Đối tác’ này—đối tác trong Arcadia không phải là ‘cộng sự’, mà là ‘bạn đời’.

Nói cách khác, ‘Hệ thống Đối tác’ trong trò chơi này chính là nội dung tương đương với ‘Hệ thống Kết hôn’ ở các trò chơi khác.

Thảo nào mà lời mời lại bị coi như một màn cầu hôn, nhưng đây chỉ là một hệ thống mang tính chất hôn nhân chứ không phải là sự công nhận chính thức từ phía nhà phát hành.

Từ những chi tiết cụ thể trong thông số, người chơi đã truyền tai nhau rằng “Đây không phải cộng sự mà là bạn đời rồi”, và giờ đây nó đã trở thành một nhận thức chung ngầm định là như thế.

“Chia sẻ hoàn toàn kho đồ sao... nghĩa là ví tiền chung của vợ chồng à.”

Vì ngay cả số tiền sở hữu (Luna) cũng được gộp chung, nên đúng nghĩa là cùng chung số phận.

“Vì đó là thứ gắn kết cả đời, nên là... cần sự chuẩn bị tâm lý như thể hai người tin tưởng nhau tuyệt đối và sẽ đi cùng nhau đến cuối đời vậy.”

“Mà, không thể hủy khế ước thì đúng là nguy hiểm thật...”

Điểm quan trọng nhất chính là ở đó. Hệ thống đối tác này, một khi đã đồng ý ký kết thì sẽ không có cách nào để hủy bỏ—tức là không có thủ tục ly hôn.

Với thông số như thế này, bình thường chắc chắn sẽ bị khiếu nại tới tấp. Trong Arcadia, nơi không thể tạo nhiều tài khoản hay nhân vật phụ, những yếu tố không thể đảo ngược như thế này mang sức nặng quá lớn.

“………………Ừm.”

Vừa vò đầu bứt tai khi cơn nóng trên mặt đã dịu đi, tôi vừa nhìn về phía Sora.

Đúng là nặng nề thật. Nhưng nếu vậy, liệu trong tương lai, có khả năng nào xuất hiện một đối tác khác hợp ý và đáng tin cậy hơn cô ấy không?

Một cô gái chân thành, chăm chỉ, dịu dàng và biết quan tâm. Hơn nữa, cô ấy còn cố gắng hết sức để theo kịp cái sự tăng động của tôi mỗi khi tôi quá đà. Liệu tôi có may mắn gặp được người thứ hai như vậy không?

Không, chắc là không. Thêm vào đó, cô ấy còn là một cô gái xinh đẹp với ngoại hình (avatar) và tính cách đúng gu tôi hoàn toàn, đây chẳng phải là một phép màu mà dù có sống bao nhiêu kiếp cũng khó lòng nắm bắt được sao.

...Bỏ qua chuyện của Sora, chẳng phải đối với tôi thì không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến tới sao?

Dù sao thì đây cũng chỉ là nhận thức ngầm định, nói cho cùng thì nó cũng chỉ là một hệ thống trong game. Không phải là bước chân vào chuyện yêu đương thực tế.

Có thể sẽ bị những người xung quanh nghi ngờ về mối quan hệ, nhưng... ngược lại mà nói, nếu chỉ cần chấp nhận cái bất lợi nhỏ đó mà có thể mang lại một hình thái và tên gọi rõ ràng cho mối quan hệ mập mờ giữa tôi và Sora thì—

“À... Sora-san.”

“Vâng?”

Dù gọi là sự chuẩn bị tâm lý thì có vẻ hơi quá, nhưng tôi lấy hết can đảm để mở lời.

“Sau khi cân nhắc mọi thứ, anh muốn đưa ra một lời đề nghị... nếu em không phiền, em có thể trở thành đối tác của anh không?”

Lần thứ hai, sau khi đã có nhận thức đúng đắn.

Đây là lời nói mà nếu bị hiểu nhầm thành một lời tỏ tình đúng nghĩa thì cũng chẳng thể trách được, nhưng qua thời gian quen biết vừa qua, chắc Sora cũng đã hiểu phần nào về tôi.

Một cô gái thông minh như cô ấy chắc chắn sẽ đọc được ý định của tôi một cách chính xác.

“—Chuyện đó... ừm.”

Cố nén cảm giác như sắp bùng nổ một lần nữa, Sora vừa dùng hai tay xoa má để hạ nhiệt, vừa tỏ vẻ suy tư.

“Chuyện đó, là... không phải kiểu nam nữ kia, mà là mối quan hệ cộng sự thuần túy... đúng không ạ?”

“Ừ. Nếu người xung quanh có hiểu lầm thì chỉ cần giải thích là được.”

Sora trầm ngâm, nghĩ rằng cũng đúng.

Tất nhiên, việc gần như chỉ có lợi là xét từ góc độ của tôi. Việc cô ấy có bao nhiêu lợi ích từ khế ước đối tác với tôi hoàn toàn phụ thuộc vào sự phán đoán của Sora.

Dù tôi tự tin rằng chúng tôi đã xây dựng được sự tin tưởng vượt thời gian, nhưng nếu hỏi liệu tôi có phải là một "món hời" hay không thì thực tế không phải vậy... nên như đã nói, đây là lời đề nghị "nếu Sora thấy ổn".

“...Dù có nhiều ràng buộc, nhưng lợi ích cũng rất lớn ạ.”

“Đúng vậy. Buff vĩnh viễn khi cùng chiến đấu rất lớn, và các kỹ năng chuyên dụng giữa những người ký kết cũng khá là đặc biệt. Nếu chúng ta tiếp tục đồng hành, anh nghĩ lợi ích sẽ rất nhiều.”

Việc có tiếp tục đồng hành hay không cũng phụ thuộc vào Sora. Bởi vì, tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng ra tình huống nào mà chính tôi lại là người cắt đứt mối quan hệ với cô bé này.

“Ừm, em và Haru-san, ừm... h-hợp nhau nữa ạ. Nhờ có ‘Vòng tròn chế kiếm’, em thường dư thừa dung lượng kho đồ, nên có thể tận dụng tốt việc chia sẻ.”

À, đúng là vậy thật. Nếu có thể cho Sora mượn phần dung lượng dư thừa từ tổng dung lượng đã nhân đôi, thì tình hình kho đồ của tôi cũng sẽ được cải thiện đáng kể.

“Hơn nữa...”

Sora lẩm bẩm một mình mà không phải để cho tôi nghe, rồi lời nói của cô ấy ngắt quãng. Bản thân tôi cũng đang căng thẳng nên không đủ can đảm để thúc giục cô ấy nói tiếp.

Sau một hồi im lặng như vậy—

“Anh có thể cho em một chút thời gian suy nghĩ được không...?”

Với vẻ mặt cho thấy cô ấy không hề bài xích, ít nhất là tôi cảm thấy như vậy, Sora đã nói thế và xin thêm thời gian.

◇◆◇◆◇

—Natsume Itsuki là một hầu gái (maid).

Nếu nói mình là hầu gái chuyên nghiệp ở Nhật Bản hiện đại, dù ít hay nhiều thì cũng khó tránh khỏi những ánh mắt tò mò. Vì vậy, bề ngoài cô ấy đóng vai người giúp việc hoặc thư ký, nhưng tâm hồn của Itsuki là một hầu gái.

Nếu bị hỏi tại sao, cô ấy chỉ có thể trả lời là sở thích cá nhân. Ngay cả khi được bảo là không cần thiết, việc cô ấy mặc bộ đồ hầu gái trong dinh thự cũng hoàn toàn là vì sở thích.

Công việc duy nhất được giao cho Itsuki... không, không hẳn là chỉ có một, nhưng xét về nội tình của Itsuki, nó đã trở thành một sứ mệnh duy nhất, ưu tiên hơn mọi công việc khác.

Đó là chăm sóc cho một cô tiểu thư.

Lần đầu gặp gỡ là ba năm trước. Khi cô bé còn nhỏ hơn bây giờ một chút.

Nói ngắn gọn, Itsuki đã yêu cô bé ngay từ cái nhìn đầu tiên. Không chỉ là ngoại hình xuất chúng, mà còn là cách cư xử của cô bé. Chính ánh mắt luôn cố gắng hết sức để quan tâm đến mọi người xung quanh dù còn nhỏ tuổi đã khiến Itsuki bị hạ gục.

Kể từ đó, Itsuki vừa là hầu gái, vừa là bạn bè, đôi khi là chị gái, cũng có khi là mẹ, cô đã tận tâm với cô bé hơn bất kỳ ai.

Có lẽ nhờ vậy mà cô bé cũng rất quý mến Itsuki, đến mức giờ đây, ngay cả người chủ là ‘Chủ nhân’ cũng phải ghen tị và nói rằng “Hai đứa như chị em ruột vậy”.

‘Tiểu thư’ của Itsuki, người mà cô coi như bạn tốt, em gái, thậm chí là con gái, gần đây dường như đang đắm chìm vào một trò chơi nào đó... và một người đàn ông nào đó.

Vốn dĩ cô bé là một cô gái có sức khỏe yếu bẩm sinh nhưng tinh thần lại khá mạnh mẽ. Thế nhưng, gần đây cô bé lại càng trở nên giàu cảm xúc hơn.

Thời gian đầu, Itsuki phải là người gặng hỏi, nhưng giờ đây, những câu chuyện phiêu lưu mà cô bé tự kể mỗi ngày đều vô cùng phong phú và đầy màu sắc.

Đặc biệt, nhìn biểu cảm của cô bé khi kể về những chiến tích của người gọi là đối tác, Itsuki không thể không nghi ngờ.

Vì là chuyện trong thế giới ảo nên không thể tận mắt chứng kiến cũng có chút lo lắng, nhưng ‘Tiểu thư’ là người rất biết nhìn người.

Nếu là người mà cô bé tin tưởng một cách thuần khiết đến vậy, thì ít nhất đó không phải là kẻ bất lương.

Nghĩ vậy, Itsuki đã mỉm cười dõi theo mối tình chớm nở của cô bé—đó là chuyện của một ngày nọ.

“Em đã được cầu hôn rồi.”

“Cầu... hự...”

Tiểu thư Sora xuất hiện nơi phòng khách với dáng đi xiêu vẹo, gương mặt đỏ bừng, và lời thì thầm thốt ra từ đôi môi ấy khiến chiếc vá trên tay Itsuki rơi tõm vào trong nồi.

Mặc kệ Itsuki đang sững sờ, Sora cứ thế thả mình xuống ghế sofa, tâm trí như để tận nơi đâu. Dù đã gắn bó bên nhau mấy năm trời, đây là lần đầu tiên Itsuki thấy cô như vậy, anh chẳng mảy may do dự mà đậy nắp nồi rồi tắt bếp ngay lập tức.

Việc hầm nước dùng chẳng đáng là bao so với chuyện trọng đại của tiểu thư yêu quý.

Vòng qua quầy bar, rời khỏi gian bếp, Itsuki tiến thẳng về phía Sora rồi ngồi xuống ngay cạnh thiếu nữ.

"Sora?"

Anh gọi khẽ, ghé mắt nhìn vào đôi đồng tử đang thẫn thờ nhìn vào khoảng không. Đôi mắt màu trời trong vắt ấy quay sang nhìn anh. Ánh mắt đượm vẻ mơ màng vì hơi nóng, cộng thêm sắc đỏ rực trên đôi má... phải nói thế nào nhỉ, cái vẻ ấy...

"............Cô đã phải lòng người ta rồi sao?"

"Hự...!?"

Trông cô chẳng khác nào một thiếu nữ đang bị cơn say mang tên "tình yêu" lần đầu tiên xâm chiếm. Trước câu hỏi đầy thận trọng của Itsuki, Sora giật nảy mình, đôi mắt xoay mòng mòng vì hoảng loạn.

"Kh-không phải, không phải đâu ạ! Em, em vẫn ổn! Vẫn (chưa) sao cả!! Anh Haru cũng nói không phải theo nghĩa đó mà! Em cũng đâu có hiểu lầm gì đâu chứ!?"

"S-Sora? Bình tĩnh lại chút nào?"

Vừa giữ chặt đôi vai đang run rẩy của tiểu thư ở khoảng cách gần, vừa ấn cô ngồi xuống ghế sofa, Itsuki thầm nhủ trong lòng: "Có lẽ tình hình còn nghiêm trọng hơn mình tưởng rồi."