Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Đặt chân lên vùng đất mới

――― chuông vang vọng.

Đó là Đại Chuông Lâu, di vật của thời đại thần thánh từng chìm sâu trong những cánh rừng già.

Tiếng chuông trang nghiêm tột bậc ấy đại diện cho tiếng khóc chào đời của những tia sáng mới, báo hiệu sự ra đời của những kẻ vừa đặt chân vào thế giới này.

"Ồ, thật hả?"

"Mới tháng trước thôi mà? May thật, được chứng kiến lễ hội rồi!"

"Cược bên nào?"

"Đàn ông chứ." "Thằng nhóc." "Đàn ông." "Đàn ông." "Cũng có thể là... không, đàn ông chắc rồi."

"Tỉ lệ chênh lệch quá, chẳng buồn cá cược nữa, buồn cười thật."

Nơi có Đại Chuông Lâu này, cho đến ba năm trước, vẫn còn bị bao phủ bởi biển cây cổ thụ.

Kể từ ngày tiếng chuông vang lên lần đầu tiên, những cánh rừng năm xưa đã được khai phá thành bình nguyên rộng lớn bởi vô số tia sáng – chính là những người chơi – không ngừng đổ xuống.

Những ngày nhộn nhịp với lều bạt và tấm trải sàn đã lùi xa vào quá khứ. Giờ đây, lấy Đại Chuông Lâu làm cột mốc trung tâm, những con đường được trải dài, các công trình được quy hoạch bài bản mọc lên san sát, xứng đáng gọi là một đô thị.

――― Rộng chừng bằng một Tokyo. Chẳng biết ai đã đo đạc, nhưng đây không phải phép ẩn dụ hay lời nói đùa, thành phố này – không, đô thị này – được cho là nơi trú ngụ thường xuyên của hàng trăm ngàn người chơi.

Và tất cả những người chơi ấy đồng loạt xôn xao. Sự chú ý của họ tất nhiên đổ dồn về phía những "người mới" vừa ghé thăm sau một tháng, như lời ai đó đã nói.

"Lễ hội" diễn ra khi người chơi mới đến Arcadia, sau khi vượt qua bài hướng dẫn tại [Cầu Cầu Cách Giới Thử Thách] và đặt chân xuống vùng đất này, đã trở thành thông lệ.

Đó là sự tử tế của những bậc tiền bối dành cho những hậu bối sắp bị ném vào thế giới quá đỗi rộng lớn này.

Đồng thời, đối với một Arcadia nơi những người mới dần trở nên hiếm hoi, đó cũng là sự "cưng chiều tập thể" dành cho những tân binh quý giá.

Hơn thế nữa, đó còn là cuộc tranh giành tân binh khốc liệt, vượt xa cả sự dữ dội, nhằm nhanh chóng đánh giá xem ai có tiềm năng để lôi kéo về phe mình.

Nói cách khác, xét trên nhiều phương diện, đó chẳng khác nào địa ngục.

――― Và vào cái địa ngục ấy, một cặp tân binh (rookie) đã bị "giao hàng" đến mà không hề hay biết.

"Cái gì thế này?"

"Hí...!"

Âm thanh chát chúa đến mức chẳng thể phân biệt nổi là tiếng người hay tiếng gì. Phơi mình trước áp lực khiến tóc mái cũng phải dựng ngược lên, tôi lập tức đóng băng tâm trí, giữ gương mặt vô cảm.

Còn Sora, người đang bám chặt lấy tôi, không thể che giấu nổi nỗi sợ hãi thuần túy, khác hẳn với vẻ "vũ trụ đáng sợ" lúc nãy.

Thật kinh ngạc. Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn cả việc có người thực sự thốt ra tiếng hét "Hí!" đó, chính là việc ngay cả tiếng hét kỳ quặc ấy khi phát ra từ miệng một thiếu nữ xinh đẹp cũng trở nên đáng yêu đến lạ lùng.

Không, không phải lúc để nghĩ về chuyện đó.

"Sora, cái này là... à, hiểu rồi, không sao đâu, trốn đi, ngoan nào."

Tôi định hỏi Sora, người am hiểu về kiến thức Arcadia, xem cô bé có biết gì về sự náo loạn này không, nhưng vừa nhìn là tôi bỏ cuộc ngay.

Cô bé đang sợ hãi đến mức chưa từng thấy.

Cũng phải thôi, rốt cuộc thì có bao nhiêu người đang tụ tập ở đây vậy? Đây là Comiket trong truyền thuyết sao? Này, không có hàng hóa gì để bán đâu, giải tán đi! Sora của tôi đang sợ đấy, có nghe thấy không hả!?

Biển người có khi lên đến bốn con số. Đám đông khổng lồ ấy đang tự do bàn tán, khiến nơi đây không còn là sự ồn ào mà đơn giản là một vụ nổ âm thanh.

Vì thế, những kẻ ở hàng đầu vây quanh tôi và Sora không phải đang nói chuyện mà là đang gào thét, nhưng làm sao mà nghe rõ được chứ, khinh thường nhau à?

Đến Thánh Đức Thái Tử chắc cũng phải nổi điên. Nếu tôi là Thánh Đức Thái Tử, tôi đã vung thẻ bài ra vì sát khí rồi.

――― Không, ừ, không xong rồi.

Trước mắt, tôi phải đối phó với kẻ nổi bật nhất, gần nhất và có lẽ là kẻ khiến Sora sợ hãi nhất: một chiến binh hạng nặng đầu trọc, cơ bắp cuồn cuộn, cao gần hai mét, mặc bộ giáp thân dưới hào nhoáng nhưng không hiểu sao lại cởi trần.

Vừa lườm hắn với ý nghĩ "Đừng có lại gần nữa, đồ hói", tôi vừa quyết định bỏ qua việc nói chuyện vì biết chắc tiếng mình sẽ bị át đi, rồi nhanh chóng mở tin nhắn.

『Chạy thôi. Tôi sẽ báo thời điểm, cô lo phần chạy nhé.』

Lời nhắn được viết với tốc độ siêu thanh quả nhiên đã đến được với Sora, cô bé đang bám chặt lấy tôi và gật đầu lia lịa.

………… Không, ừ, có phải mình đang trở nên quá bao bọc không nhỉ? Sao mình lại thấy tức giận với cái đám đông bí ẩn đang làm Sora sợ hãi đến thế này chứ?

Dù sao thì, cũng phải tạm nén cơn giận chính đáng ấy lại. Tôi định giở trò để chuồn đi, nhưng không cần nghĩ cũng biết, đám này toàn là những người chơi kỳ cựu.

Nếu sơ suất trong những bước đầu, rất có thể sẽ bị bắt lại. Dù Kagura-san đã đảm bảo về khả năng chạy của tôi, nhưng chúng tôi vẫn chỉ là những kẻ thiếu hiểu biết (rookie).

Dù là dùng vũ lực cũng phải lừa được họ – vậy thì trước hết, hãy bắt đầu bằng một nụ cười.

Tôi bế thốc Sora lên, nhảy lùi lại để tạo khoảng cách. Dù vậy, vẫn chưa phải là lúc chạy trốn. Tôi chỉ nhảy lên bệ đỡ của cái chuông khổng lồ, tạo dáng thật nổi bật để thu hút sự chú ý.

Tôi đặt Sora đang ngơ ngác xuống, che chắn phía sau, rồi thi triển [Quick Change] – hay đúng hơn là [Blink Switch].

Cùng với hiệu ứng ánh sáng có phần hào nhoáng hơn trước, món bảo vật tôi nhận được từ ma công sư độc quyền của mình xuất hiện trong tay: [Tự đề: Mảnh nêm ca tụng sự vĩnh cửu (An-ri-Galta)].

Kết hợp với kỹ năng trang bị tức thời vốn đã bị các tiền bối coi là bất thường, tôi hy vọng có thể cắt ngang bản hợp xướng ồn ào này dù chỉ một giây – và bingo, giờ thì đến lượt tôi lấn lướt đám bí ngô này đây!!!!

"Quý ông và quý bà, xin hãy chú ý!!!"

Dùng hết sự gan dạ đã tôi luyện qua bao công việc thời học sinh, cùng với chỉ số ẩn "dung tích phổi" mà không hiểu sao lại liên quan đến AGI, tôi gào lên bằng cả tâm hồn, đồng thời đập mạnh [Tự đề: Mảnh nêm ca tụng sự vĩnh cửu (An-ri-Galta)] xuống sàn.

"..."

Thế nào, sợ chưa?

Cứ coi tôi là kẻ điên đi, giờ thì im lặng đi, im rồi chứ? Cứ im lặng như thế đi, tôi sẽ diễn vai gã hề đến tận cùng cho mà xem!!

Nhờ phần lớn đám đông đang ngẩn người ra, tiếng ồn ào đến mức át cả giọng nói giờ đã lắng xuống thành những tiếng xì xào.

Giờ thì, chỉ cần dẫn dụ được đám ở hàng đầu – những kẻ gây cản trở trực tiếp cho việc chạy trốn – là đủ.

"Này lũ ngốc, nghe cho kỹ đây!"

"Nhân dịp này, chúng tôi vô cùng vinh hạnh khi được mọi người tụ tập đến đây... thôi bỏ qua đi! Đừng nói nhảm nữa, nhìn vào đây này!!!"

Dồn toàn bộ AGI và DEX, tôi thực hiện những động tác dù không tinh tế nhưng lại cực kỳ hoa mỹ và nhanh chóng để thu hút ánh nhìn, rồi [Blink Switch] từ [Tự đề: Mảnh nêm ca tụng sự vĩnh cửu (An-ri-Galta)] sang [Trực kiếm trắng khuyết].

"『Con mắt trắng thức tỉnh』―――...!"

Việc thay đổi ngoại hình thanh kiếm qua câu lệnh kích hoạt kỹ năng chỉ là chuyện nhỏ. Phản ứng của họ chủ yếu là dành cho lần [Blink Switch] thứ hai.

Tiếng xì xào lại nổi lên, tạo thành một vùng âm thanh át cả giọng nói – nhưng thôi, dùng ngôn ngữ cơ thể là được.

"『―――Kết nối khắp bầu trời』!!"

Kết thúc câu niệm, tôi nhìn quanh đám đông đang ngước nhìn mình với vẻ kinh ngạc, rồi ngửa mặt lên trời, chỉ tay thẳng lên không trung!

"Lên thôi!! ―――《Éclair》!!!"

Chỉ tay lên trời, ném thanh kiếm sáng rực – nếu làm vậy, tự nhiên ai cũng sẽ nghĩ thanh kiếm đó sẽ làm gì đó trên không trung. Đúng như dự đoán, trong khi khóe mắt tôi bắt trọn cảnh hầu hết mọi người đều ngước nhìn lên cao...

"..."

Tôi lại bế thốc Sora lên, ánh mắt chạm nhau là tín hiệu đã được truyền đi.

Kích hoạt [Thiên bình vịnh ca (Scales)] – ba mươi cấp độ chỉ số được chuyển từ Sora sang cộng dồn vào AGI và DEX, đẩy chỉ số nhanh nhẹn vốn đã dư thừa của tôi lên mức quá mức.

Thêm vào đó, tôi tung ra hàng loạt kỹ năng tăng cường cơ động như [Phù diệp], [Vi đà thiên], [Phi yến tẩu phá], [Fatalist Jumper] và cả [Hộ vệ giả dao nôi], rồi dậm chân nhảy vọt đi –

"Hí...!"

"Ha ha ha!!! Tạm biệt các tiền bối, làm ơn đừng có đuổi theo, thật đấy, không phải nói ngược đâu, làm ơn đấy!!!"

Thú thật nhé. Tôi đã vô cùng hoảng sợ khi thấy mình nhảy cao gấp ba lần và nhanh gấp đôi dự tính.

Ừ thì đúng là, đây là lần đầu tiên tôi dồn toàn bộ chỉ số AGI lên mức hiện tại, đồng thời phát triển thêm kỹ năng rồi tung ra cú nhảy toàn lực với sự hỗ trợ dồn hết vào độ nhanh nhẹn của Sora.

Nhưng mà ai mà ngờ được, dù chẳng phải nhảy thẳng lên trời mà lại vọt cao tới gần bốn mươi mét cơ chứ?

H-Haru, Haru này, cao quá...!!!

Xin lỗi nhé, nhưng ráng chịu chút đi không là cắn vào lưỡi đấy!

Tôi một tay ôm chặt lấy Sora đang vừa cố bám víu vừa rơm rớm nước mắt, tay kia liên tục kích hoạt Blink Switch để thực hiện màn nhảy không trung biến thái quen thuộc.

Blink Switch, phiên bản tiến hóa của Quick Change, đã đạt được hiệu năng thần thánh là giảm dần thời gian hồi chiêu khi sử dụng liên tục mà không xen kẽ kỹ năng khác.

Nhờ hiệu ứng cộng hưởng với Combo Accelerate, vốn là bản nâng cấp của Accel Tempo có hiệu ứng tương tự, tôi đã có thể kích hoạt liên tục với tốc độ không thể so sánh với trước đây.

Nhờ vậy, tôi đã sở hữu khả năng di chuyển mà nói là biết bay cũng chẳng ngoa. Thế nhưng, khi phải bế theo ai đó thì...

...!! ...!!

Mỗi lần nhảy, Sora lại bị lắc lư dữ dội giữa không trung cao vút, chắc là cô nàng chịu hết nổi rồi. Không biết là đang phản đối hay chỉ đơn thuần là hoảng loạn, cô nàng quàng chặt hai tay quanh cổ tôi như muốn siết nghẹt, rồi vùi mặt vào vai, hay đúng hơn là vào gáy tôi như thể đang tự nhủ rằng nhìn xuống dưới là chết chắc.

Này, chờ đã, Sora-san, hơi thở hay là miệng... cổ tôi đấy!

Việc bị bám lấy thì tôi cũng quen rồi, dù nghĩ lại thì cũng chẳng hay ho gì, còn việc bị phả hơi thở vào khoảng cách gần thế này thì cũng không thể làm ngơ được.

Nhưng thế này thì quá giới hạn. Chẳng có thiếu niên nào lại bình chân như vại khi bị con gái gặm vào gáy cả.

Nói là cắn thì không đúng, chỉ là cô nàng ép chặt miệng vào đó thôi, nhưng mà... chỉ là thôi sao, này, bị con gái làm thế mà bảo giữ được bình tĩnh thì làm sao được, hơi ấm này... á á á á!!

Được rồi, hạ cánh thôi, hạ cánh ngay thôi. Chỉ trong mười mấy giây mà đã vượt được cả cây số, hơn nữa trò chơi này vốn dĩ không cho phép nhảy không trung nên chắc không cần lo bị truy đuổi từ đây nữa.

Mà khoan, nguy thật. Khi dồn sự chú ý vào việc hạ cánh và nhìn xuống dưới, tôi không khỏi kinh ngạc. Cái gì thế này, đây đâu phải thị trấn, đây là cả một thành phố rồi.

Ngay từ đầu tôi còn chẳng biết mình bị dịch chuyển đến đâu, nhưng những dãy nhà này rõ ràng mang phong cách kiến trúc khác hẳn với thị trấn Istia thuần chất giả tưởng.

Vẻ ngoài thì đúng là có nét giả tưởng thật, nhưng cái hướng kiến trúc, hay nói đúng hơn là cái khái niệm hoặc mục đích ẩn sau đó lại phảng phất hơi hướng hiện đại... hay đúng hơn là cái mùi vị của những kẻ cuồng hiệu suất, những người chơi lão luyện trong các trò chơi xây dựng hay quản lý nhà máy.

Ơ kìa, không lẽ nào... cái này là do người chơi xây dựng sao? À ừ xin lỗi, tôi hạ cánh đây, hạ cánh ngay đây, Sora-san ráng chịu thêm chút nữa nhé!