Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Cùng nhau lần theo con đường

tôi đã ngủ say như chết.

Chẳng biết mình đã lặp lại bao nhiêu lần, chỉ biết khi nhận ra tiếng chuông báo thức vẫn đang réo vang bên tai và chậm rãi trồi lên khỏi mặt nước ý thức, thì trời đã là sáng ngày hôm sau.

Sau khi thẫn thờ nhìn ánh nắng xuyên qua cửa sổ, tôi bàng hoàng nhảy dựng lên – lúc đó chỉ còn bảy phút nữa là đến giờ hẹn (8 giờ sáng).

Cảm giác đó hệt như lúc ngủ quên và suýt trễ giờ làm thêm vậy... không, nói thật thì có khi còn hoảng loạn hơn thế.

Tôi lao đầu vào bồn rửa mặt, tạt nước lấy lệ rồi dùng bàn chải "càn quét" khoang miệng trong hai phút.

Vừa va chân vào tường đau điếng, vừa rên rỉ, tôi mất thêm một phút để nhồi nhét chiếc bánh ngọt lấy từ tủ lạnh cùng với sữa.

Vừa tự hỏi tại sao lại ăn sau khi đánh răng, tôi vừa hoàn tất việc chuẩn bị trong ba phút, rồi cứ thế lao thẳng vào Arcadia với mái tóc dựng ngược như mào gà vì ngủ quên, hơi thở đứt quãng.

Đó là chuyện của ba phút trước.

Vì hôm qua tôi đăng xuất ngay tại nhà của Ui-san... hay là võ đường nhỉ? Nên nơi tôi xuất hiện dĩ nhiên vẫn là trên nền đá lát bao quanh bởi những bức tường đó.

Chẳng nhớ nổi lộ trình từ cổng dịch chuyển đến đây, tôi không chút do dự lao vút lên không trung, xác định mục tiêu từ trên cao rồi phóng thẳng tới đó.

May mắn thay, dù cần phải có quy trình để đến nơi, nhưng việc quay về thì dường như chẳng có vấn đề gì. Tôi nhấn mạnh vào dòng chữ [Khu vực an toàn 033] hiện lên trong danh sách điểm đến –

"Kịp rồi!!"

"Ơ kìa..."

Và thế là đến hiện tại.

Không, thực ra là chưa kịp. Tôi đã hoàn toàn ở thế "bị chờ", vì Sora đã ở đó từ bao giờ rồi...!

"H, hai người không sao chứ...?"

"Hộc, hộc... không, xin lỗi, tôi ổn."

Sora lo lắng hỏi thăm tôi với vẻ bối rối khi tôi đang chống tay lên đầu gối, không phải vì kiệt sức mà là do cú sốc tinh thần.

Cô ấy còn nhẹ nhàng xoa lưng cho tôi nữa chứ... Đúng là thiên thần của đời tôi.

"Xin lỗi, tôi ngủ quên... thật lòng xin lỗi vì đã để cô chờ..."

Dù nói vậy, nhưng tính theo thời gian thì vẫn mới là 7 giờ 59 phút sáng – à, tám giờ rồi.

"Bây giờ đúng giờ rồi đấy ạ? – Chào buổi sáng, Haru."

"Haha... ừ, chào buổi sáng, Sora."

Nhìn tôi xuất hiện với dáng vẻ chẳng ra sao, cô ấy mỉm cười – nụ cười vẫn dịu dàng và đầy thiện cảm như mọi khi – rồi chúng tôi trao nhau lời chào.

Nghĩ lại thì, một ngày phiêu lưu của hai chúng tôi, đã lâu lắm rồi mới bắt đầu lại.

◇◆◇◆◇

"Anh nói là ngủ quên, nhưng hôm qua anh có nghỉ ngơi đàng hoàng không đấy?"

"Chà... tôi đã ngủ khoảng hai mươi tiếng rồi..."

"Hai mươi... C, cơ thể anh có sao không?"

"Không biết nữa. Ở đây thì không sao, chứ cơ thể thực ngoài kia chắc là cứng đờ vì ngủ quá nhiều rồi."

"Này, anh đang ngủ bù ngay lúc này đấy thôi..."

"............ Chút nữa lúc nghỉ trưa, tôi sẽ đi chạy bộ vậy."

"Nghỉ trưa mà lại đi chạy bộ...?"

Vừa tận hưởng cuộc trò chuyện êm đềm, chúng tôi – hay đúng hơn là chỉ mình tôi – vừa lao đi giữa khung cảnh đang lùi dần về phía sau.

Tôi đã lên kế hoạch trước cho lịch trình hôm nay, hay nói cách khác là một vài điểm đến.

Và vì khoảng cách đến đó hơi... quá xa so với một buổi đi dạo...

"…Tôi cũng thấy hơi kỳ lạ khi bản thân đã hoàn toàn quen với việc này rồi."

"Cảm giác ngồi thế nào, tiểu thư?"

"…Tôi thấy hơi bực mình vì nó ngày càng trở nên thoải mái hơn đấy."

Đừng gọi tôi là "tiểu thư" nữa, lần sau tôi sẽ giận đấy – vừa nói với vẻ mặt không mấy hài lòng, Sora vừa thu mình vào trong vòng tay tôi như thể đó là vị trí cố định, cô ấy thả lỏng cơ thể mà chẳng còn chút căng thẳng nào.

Không được gọi là tiểu thư sao? Tại sao chứ?

Rời khỏi [Khu vực an toàn] được vài phút, tôi vẫn như mọi khi, ôm Sora trong tay và xoay chuyển chỉ số AGI hết công suất hướng về phía mục tiêu.

Thị trấn được khai phá quanh tháp chuông lớn, nơi vốn từng chìm sâu trong rừng rậm, hiện nay vẫn được bao quanh bởi những cánh rừng đại ngàn trải dài tầm mắt.

Dù đi đâu thì cũng phải vượt qua chỗ này, nên những chuyến "đi xa" ở [Vườn thiêng ngăn cách thế giới] cơ bản đều bắt đầu bằng việc băng qua rừng –

"Cảm giác như thế này đúng là gian lận mà."

"Tôi chỉ hành động đúng theo quy tắc thôi nên chẳng có vấn đề gì cả."

Tôi đáp lại lời càm ràm đầy vẻ ngán ngẩm của cô ấy bằng giọng điệu đều đều như đang đọc kịch bản. Vì thực sự, lần này tôi chẳng làm gì nằm trong vùng xám cả.

Chỉ là tôi đang đạp lên những ngọn cây và chạy trên tán rừng mà thôi.

Liệu những cái cây có chịu nổi sức nặng của hai người cộng với lực đạp từ chỉ số phi lý của tôi không ư? Chắc là chịu được nên nó mới đứng vững, đúng là cây cối trong thế giới giả tưởng thật đáng kinh ngạc.

"Nói vậy thôi chứ, mức này thì Sora cũng làm được mà, đúng không?"

"…Tôi định nói từ lâu rồi, nhưng gần đây cách anh đánh giá về tôi lạ lắm đấy."

Hửm?

Chẳng phải là vừa đáng yêu vừa mạnh mẽ sao? Tôi thấy chẳng có gì sai cả.

"Không làm được đâu nhé? Không làm được đâu! Tại sao anh có thể nhảy nhót như thế mà không chút do dự vậy?"

"Nhảy nhót... không, nếu do dự thì chỉ có nước rơi xuống thôi..."

Mọi thứ đều nằm ở sự quyết liệt. Chỉ số yêu cầu không phải là kỹ thuật mà đơn giản chỉ là lòng can đảm –

"Đấy, chính là cái đó. Bình thường thì sợ lắm chứ, kiểu này ấy..."

"Nhưng Sora cũng đâu có vẻ gì là sợ hãi đâu?"

"…Đó là nhờ tích lũy dần dần thôi. Vì Haru sẽ không bao giờ để tôi rơi xuống mà."

Ồ, sự tin tưởng này làm tôi thấy ngại quá.

"Nhưng nếu tự mình làm thế này thì sợ lắm – Haru dường như không có cảm giác đó mấy nhỉ?"

"Ừm..."

Nói sao nhỉ, đúng như cô ấy nói.

Không phải là tôi không biết sợ. Độ cao là một chuyện, những con quái vật lao vào muốn nghiền nát mình, hay những trận chiến đối kháng mà đối phương chĩa "lưỡi kiếm" vào mình một cách tự nhiên, tất nhiên là có sợ chứ.

Chỉ là...

"Có lẽ, tôi vẫn coi đây là một trò chơi..."

Nhận thức đó đã ăn sâu vào tâm trí, có lẽ nó đã làm tê liệt cảm giác của tôi. Về điều đó, tôi đã tự nhận thức được từ lâu rồi.

◇◆◇◆◇

"N, nó đang lơ lửng..."

"Đang lơ lửng thật kìa."

Đã mười phút trôi qua kể từ khi bắt đầu chuyến băng rừng đầy gian lận.

Sau khi thoát khỏi khu rừng lớn và chạy một quãng trên vùng đất bằng phẳng, thứ chờ đợi chúng tôi là một vết nứt khổng lồ đến phi lý trên mặt đất. Và bao quanh nó là những khối đá khổng lồ đang lơ lửng giữa không trung.

Ở Arcadia, chỉ những hầm ngục như Tháp Đỏ Xoắn Ốc mới có tên gọi chính thức, còn các khu vực dã ngoại dường như chẳng có lấy một cái tên địa danh nào.

Vì thế, các người chơi thường tự đặt cho chúng những cái tên thông dụng để dễ bề trao đổi với nhau.

"Người ta gọi chỗ này là 'Mỏ Đá' đấy."

"Hả..."

Sora ngẩn người nhìn khung cảnh phi thực tế trước mắt, và tôi hiểu rất rõ cảm giác đó. Lần đầu tiên một mình đặt chân đến đây, tôi cũng chẳng khác gì cô ấy.

"Anh cũng không rõ chi tiết lắm, nhưng nghe đâu là do thiên thạch rơi xuống mới tạo thành thế này."

"Thiên thạch...!"

"Dựa vào thông tin của các nguyên liệu thu thập được ở đây thì là vậy. Còn việc đá nổi lơ lửng là do đặc tính kỳ lạ của thiên thạch đó lan tỏa ra đấy."

Chính là nguyên liệu mang tên Mảnh Sao Trôi nổi – đúng vậy, một trong những nguyên liệu cần thiết cho loạt trang bị mới của tôi, bộ Stake – Rắn Sao Băng.

Chẳng giấu gì, mục tiêu chính của chuyến phiêu lưu lần này là tăng cường sức mạnh cho Sora. Việc nâng cấp trang bị cho cô ấy đã bị trì trệ bấy lâu, và những nguyên liệu cần thiết ở đây chính là mục tiêu hàng đầu.

Và tôi vẫn chưa quên đâu. Bộ trang bị Cát Lươn mà tôi từng dùng trước khi chuyển sang Rắn Sao Băng, chính là bộ đồ đôi mà Sora hằng mong ước.

Dù có chút ngượng ngùng, nhưng tôi biết rõ mình cần ưu tiên điều gì hơn.

"Vậy thì, chúng ta mau chóng khai thác rồi đi tiếp thôi. Phải chạy nước rút quãng đường mà anh mất cả tuần mới đi hết chỉ trong một ngày, nên phải giữ nhịp độ thật tốt đấy."

"V, vâng ạ!"

Tôi nhắm vào một tảng đá nổi khá lớn rồi bắt đầu bước đi, Sora đang mải mê ngắm nhìn khung cảnh hùng vĩ liền vội vã chạy theo sau.

Tôi cố nén nụ cười trước cử chỉ như một con thú nhỏ của cô ấy.

Cảm thấy mới mẻ khi ở trong vị trí hiếm hoi là người giải thích cho cô gái đang tràn đầy vẻ tò mò, tôi bắt tay vào công việc khai thác mà mình đã từng trải qua một lần.

--- Ơ, cuốc chim á? Cứ dùng vũ khí cùn đập mạnh vào là xong hết ấy mà.