Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Ở một nơi xa xôi

「―――……ッあ゛ぁ゛あぁぁああぁああ……」

Thời gian thực, hơn mười một giờ trưa. Sau câu nói dịu dàng mang đậm không khí gia đình của Kiếm Thánh đại nhân — "Tôi phải đi chuẩn bị bữa trưa rồi" — chúng tôi tạm thời giải tán và đăng xuất. Tôi trở về phòng riêng của mình.

Đúng chất sinh viên lên thủ đô sống một mình, căn phòng đơn này vừa đủ để đứng, ngồi và ngủ.

Tuy chật hẹp nhưng khá sạch sẽ nên tôi tương đối ưng ý, có điều chiếc buồng máy 【Arcadia】 đã chiếm hơn một phần ba diện tích, tạo nên cảm giác ngột ngạt đến ngạt thở.

Mà thật ra, chưa đầy ba ngày tôi đã quen rồi.

Trên chiếc buồng máy đang chễm chệ chiếm không gian ấy, có một gã chủ phòng đang nằm bẹp dí, cất lên những tiếng than như một ông chú sắp chết mà không tài nào nhúc nhích nổi.

Đến đoạn cuối không biết có phải do đã tê dại rồi hay không mà tôi thậm chí còn chẳng nhận ra mình mệt mỏi... Nhưng từ sau lượt trận thứ tư của vòng tuyển chọn, lúc chạm trán với Irori cho tới tận bây giờ, mới chỉ trôi qua hơn hai tiếng thôi sao, thật đấy à?

Quy đổi sang thời gian thế giới ảo thì là ba tiếng, nhưng thế thì đã sao. Dù tính kiểu gì thì mật độ sự kiện diễn ra trong vòng hai, ba tiếng qua cũng đâu thể dày đặc đến mức này được chứ.

"Hay cứ thế này rồi ngủ chìm lịm đi luôn nhỉ..."

Cũng là một lựa chọn không tồi.

Chính cô Ui cũng đã bảo "Nếu mệt, anh cứ nghỉ ngơi đi nhé", đằng nào sau đây tôi cũng chẳng có lịch trình gì đặc biệt.

Cả chuyện cô ấy hứa sẽ chỉ dạy cho tôi nữa, hai bên cũng đã thống nhất xong xuôi lịch trình từ ngày mai trở đi rồi. Lại thêm Sora cũng lo lắng dặn tôi nếu được thì hãy nghỉ ngơi đi...

Nửa ba năm qua lăn lộn giúp tôi tự tin vào thể lực của mình, nhưng riêng khoản mệt mỏi ảo đặc trưng của thế giới ảo thì tôi thật sự bó tay.

Lần chiến đấu với 【Thần Tiết Chi Vương Kiếm (Angalta)】 cũng vậy, mà lần công phá 【Loa Toàn Hồng Tháp】 với những đợt tấn công vô tận cũng thế. Một khi đã phát bệnh nặng ở bên đó, sau khi đăng xuất ra ngoài này thế nào cũng sẽ bị kéo theo.

Lần đầu tiên trải qua, tôi đã hoảng hốt kêu lên "Cái quái gì thế này nguy quá" rồi lao chộp lấy điện thoại...

Nhưng dịch vụ đã vận hành được ba năm. Trong một xã hội mà mọi thứ về thế giới ảo đang dần trở thành tri thức phổ thông, việc mệt mỏi ảo phản ánh ra thực tế được coi là chuyện chẳng đáng để bận tâm.

Mấy cái lý thuyết phức tạp kiểu ảo giác não bộ gì đó tuy được liệt kê ra đấy, nhưng vì không chịu nổi cơn uể uể nên tôi chỉ đọc lướt hai dòng rưỡi rồi quẳng đó, từ đó đến nay chưa từng đụng lại.

Cốc cốc.

Tôi gõ nhẹ vào 'nắp' của 【Arcadia】, khối chất liệu kỳ lạ bán transparent liền im lìm nâng lên. Cứ thế, tôi lăn tròn sang bên, gieo mình từ độ cao chừng bảy, tám mươi phân xuống chiếc đệm đã trải sẵn bên dưới.

Tính trước được rằng một khi đụng độ với những kẻ có thứ hạng thì hẳn sẽ thành ra thế này (・・・・), quả là một quyết định sáng suốt của bản thân.

Kỹ thuật trải đệm — chứ không phải trải giường — tích lũy được từ hồi đi làm thêm ở nhà trọ truyền thống của tôi cũng có chút ngón nghề đấy. Quả nhiên là tôi, thành phẩm đẹp đẽ như thể đang cất lời "Nào, ngủ đi thôi".

Gọi là ngón nghề cho oai chứ vì là làm ngắn hạn nên tôi cũng chỉ làm đâu đó tầm một tuần.

Thế nhưng, việc gieo mình xuống đệm không phải là để lăn ra ngủ ngay lập tức. Mục tiêu của tôi là chiếc điện thoại đã được cài đặt sẵn ngay đầu giường.

Điều khiển những ngón tay đang di chuyển chậm chạp như thể bị kéo lê bởi một dòng suy nghĩ trì trệ đến chết người, tôi nhập từng chữ một vào ô tìm kiếm vừa gọi ra.

『A』

『r』

『c』

『a』

『d』

『i』

『a』

Một khoảng trắng.

『Xiếc』

"――― Không không không không thể nào, không thể nào, KHÔNG THỂ NÀO...!!"

Chát!!

Tôi đập mạnh chiếc điện thoại xuống đầu giường một lần nữa, rồi chui tợn vào trong đệm như thể đang dựng lên một lớp phòng vệ.

Ego-search...!! Đây chính là cái trò gọi là tự tìm kiếm thông tin về mình đấy sao...!!!

Vừa vỗ về nhịp tim đang điên cuồng đập loạn như một kẻ ngốc trong chớp mắt, tôi vừa mệt mỏi lau đi dòng mồ hôi lạnh đang tuôn ra như suối. Không, chịu thôi, đáng sợ quá...!!

Dù ở nơi đó (・・・), Gossan đã lên tiếng như một cách dặn mọi người giữ kẽ, nhưng dù có là kẻ sở hữu kỹ năng sức hút mang Thứ hạng Ba đi chăng nữa, thì đối với một lượng lớn người chơi không xác định, rốt cuộc hiệu quả sẽ được bao nhiêu?

Mà trước hết đã. Tuy diễn biến của vòng tuyển chọn chỉ có những người chơi ở Istia có mặt tại đó mới biết, nhưng việc tôi ――― một người chơi mang tên 【Haru】 đã leo lên Bảng thứ hạng ở phía Đông, lại được thông báo tới toàn bộ người chơi dưới dạng một thông báo hệ thống ngoài dự kiến.

Thế này mà không dấy lên một trận xôn xao thì mới là chuyện lạ. Chắc chắn rằng từ vài giờ trước, dư luận bên ngoài đã đại loạn rồi.

Có lẽ, nó cũng tương đương hoặc thậm chí là vượt qua cả vụ náo động công phá 【Loa Toàn Hồng Tháp】 hai tuần trước.

Điều đó có nghĩa là ngay chính khoảnh khắc này, giữa vô số người nhiều đến mức xây xẩm mặt mày, cái tên 'tôi' đang được đưa ra làm chủ đề bàn tán ―――

"Ngủ thôi."

Và quên nó đi.

Bởi vì hiện tại, tôi vẫn chưa thể nào gánh nổi cái áp lực khổng lồ đến mức hư vô này đâu ―――

Ấy chết, đồng hồ báo thức.

Dù không đến mức ngủ say sưa một mạch từ giữa trưa cho tới tận ngày hôm sau, nhưng ngủ quên thì tuyệt đối không được.

Người đồng hành đáng yêu của tôi đang vô cùng hào hứng, buổi hẹn ngày mai (・・・・・) lại bắt đầu từ sớm tinh mơ cơ mà.

◇◆◇◆◇

"―――……"

Thế giới chuyển dịch, một cảm giác mà cô đã quá đỗi quen thuộc.

Vừa dịu dàng vuốt ve cỗ máy lịch thiệp đang nhận diện chuyển động để nâng cơ thể mình dậy như mọi khi, người thiếu nữ ――― không, người phụ nữ bước xuống khỏi chiếc giường máy móc đồ sộ. Không hề bị ảnh hưởng bởi cảm giác cơ thể đã thay đổi đáng kể, cô bước đi thanh thoát, thẳng tiến ra khỏi phòng.

Mở cửa shoji, rời khỏi căn phòng quá rộng lớn đối với một người sử dụng... cô lại bước đi không chút lạc lối trên hành lang dài dằng dặc.

Chẳng mấy chốc, từ một căn phòng tỏa ra hơi người ――― và nơi cô hướng tới, chính là căn bếp ấy.

"――― Ông nội."

Khi người phụ nữ ló đầu vào và cất tiếng gọi, bóng người đang đi qua đi lại trước chiếc lò ――― không, trước chiếc tủ bếp hiện đại bậc nhất vốn chẳng hề hợp với kiến trúc phong cách Nhật Bản cổ kính, liền giật mình quay lại và mở lời.

"――― Ôi, Yui đấy à. Đã đến giờ đó rồi sao."

Người ông lão trong bộ võ phục Kendo ――― người được gọi là ông nội ấy, trưng ra vẻ mặt lấp liếm như một đứa trẻ vừa bị bắt quả tang trò nghịch ngợm.

"Kìa, lại giả vờ như không nhận ra rồi... Chắc là vì đói bụng nên ông mới đến tìm cái gì ăn lót dạ đúng không? Cháu sẽ chuẩn bị bữa trưa ngay đây, ông đợi cháu một chút nhé."

Người phụ nữ ――― Yui, khẽ mỉm cười khiến mái tóc đen tuyền tuyệt đẹp rung rinh. Được cô vỗ về như vậy, ông lão bèn nở nụ cười ngượng ngùng, lộ ra vẻ đáng yêu chẳng hợp với tuổi tác.

"Chà, chịu rồi... Lại để cháu thấy cái cảnh xấu hổ này ―――"

Bị cháu gái (・・) bắt quả tang trò nghịch ngợm không hợp tuổi, ông gãi đầu như thể mất hết uy nghiêm, rồi đột nhiên ngừng lời, đăm đăm nhìn vào khuôn mặt Yui.

"Chà…… Có chuyện gì tốt lành sao cháu?"

Vẫn là nét mặt bình thản như mọi khi. Nhưng nhận ra được "điều gì đó" dù chỉ là vô cùng nhỏ bé ẩn giấu bên trong, ông lão cất giọng dịu dàng hỏi người cháu gái có lẽ đang có tâm trạng rất tốt của mình.

Về phần Yui, có lẽ chính cô cũng không tự nhận ra.

Nhận ra mình đang bị quan sát, cô đưa tay lên gáy má ――― rồi lập tức ngoan ngoãn gật đầu.

"Cháu vừa được nhờ... chỉ dạy võ nghệ ạ."

Trong một khoảnh khắc, nét mặt ông lão hơi cứng lại trước lời nói của cô ――― nhưng nhìn thấy vẻ vui mừng ấy của cô, ông mau chóng giãn cơ mặt ra.

"Ồ. Đó lại là một đối thủ như thế nào vậy?"

"Như thế nào... sao ạ. Để xem nào..."

Khẽ suy tư một chút trước câu hỏi,

"Đó là một cậu bé ngoan ngoãn, hoạt bát và vô cùng đáng yêu ạ."

Nói đoạn, Yui――― người mang danh hiệu Kiếm Thánh, nở một nụ cười trên gương mặt giống hệt với hình ảnh trong thế giới ảo, chỉ khác biệt ở màu tóc và đôi mắt.

Trước mặt người ông đang dõi theo mình với vẻ hài lòng, cô bắt đầu kể lại cuộc gặp gỡ bất ngờ đã đến với mình trong ngày hôm nay.