Tôi Đã Kết Hôn Với Công Tước Điên Rồ, Kẻ Đã Giết Chồng Tôi. - Chương 17

***

“Chúng ta đang ở trước mặt Hoàng đế Bệ hạ.”

“Phải rồi, hãy mau vào vị trí trước khi đồ ăn bị nguội.”

Khi cánh cửa phòng ăn mở ra, chúng tôi đã nhìn thấy Hoàng đế đang ngồi ở cuối chiếc bàn dài chạm trán tinh xảo.

Tôi cùng Cassion tiến lên vài bước thực hiện lễ nghi, nhưng Hoàng đế có vẻ phật ý trước sự khách khí ấy, liền phẩy tay giục chúng tôi ngồi xuống.

“Tạ ơn Bệ hạ đã cất công mời.”

Tôi nhẹ nhàng dẫn Cassion, người vẫn còn chút ngập ngừng, ngồi xuống chiếc ghế mà người phục vụ vừa kéo ra. Dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt Hoàng đế đang dò xét mình.

Không chỉ gương mặt, mà ngay cả khí chất tưởng chừng thong dong nhưng lại ẩn chứa nét sắc sảo ấy cũng giống Hoàng tử thứ hai đến mức thật buồn cười cho những lời đồn đại vô căn cứ về dòng máu hoàng gia.

“Thần xin lỗi vì đã ghé thăm muộn, thưa Bệ hạ.”

Tôi khẽ hếch tay vào hông Cassion, người cứ mải ngắm tôi thay vì nhìn Hoàng đế, khiến anh vội lên tiếng chào theo bản năng. Thấy vậy, Hoàng đế bật cười rồi đón lấy phần ăn từ người phục vụ.

“Chính ta mới là người gọi các ngươi đến muộn, Công tước việc gì phải tạ lỗi? Quan trọng hơn, trông hai người vô cùng đẹp đôi.”

“Thần xin ghi nhận lời khen của Bệ hạ.”

Lần này phản ứng của Cassion lại rất nhanh nhạy. Nụ cười trên môi Hoàng đế càng thêm sâu.

“Ta cứ nghĩ ngươi đã đe dọa người phụ nữ tội nghiệp nào đó để giữ vững tước vị Công tước chứ. Nhưng giờ nhìn lại, hóa ra chính ngươi mới là kẻ bị dắt mũi sao?”

Sự ngạc nhiên khiến cả tôi và Cassion đều ngớ người, quên mất rằng mình đang đứng trước mặt Hoàng đế. Rốt cuộc thì phải đáp lại một câu châm biếm như vậy sao cho lịch sự đây? Nhẽ nào lại bảo: Vâng, thần hoàn toàn nắm thóp anh ta?

“Trong buổi dạ tiệc vừa rồi, thật khó để xin nhảy cùng Công tước phu nhân dù chỉ một điệu.”

May mắn thay, Hoàng tử thứ hai ngồi đối diện đã lên tiếng đỡ lời. Không lẽ bữa trưa này không phải để dò xét mà là để trêu ghẹo chúng tôi sao?

“Là do chúng thần mới cưới nên còn nhiều đường đột, xin Hoàng tử và Bệ hạ lượng thứ.”

“Ha ha. Nhìn cô ấy dịu dàng thanh tú thế kia cơ mà.”

Khi tôi vừa đáp lời vừa liếc nhìn người phục vụ tiến lại gần rót rượu vào ly, Hoàng đế càng chăm chú quan sát tôi hơn. Ngay khoảnh khắc ấy, một cảm giác kỳ lạ chợt dấy lên trong lòng tôi. Ly của Hoàng đế đã được rót đầy trước chúng tôi và ông đang chuẩn bị chạm vào nó.

“….”

Chẳng hề có bằng chứng nào cả. Nhưng chẳng phải ai trong chúng ta cũng đôi lần trải qua những ngày như thế sao? Khi ta tự dưng thấy “Ôi, không nên đến đó” hay “Bằng giá nào cũng không được làm điều này”, vì những lý do chẳng thể cất thành lời.

Người ta vẫn bảo đừng bao giờ lờ đi linh cảm như vậy.

Vậy thì lúc này, liệu tôi có nên ngó lơ lễ nghi để ra tay can thiệp? Dù trong tay chẳng có chút bằng chứng nào?

“…Asil?”

“Đồ ăn sẽ nguội mất trong lúc chúng ta mải chào hỏi đấy. Vừa ăn vừa nói chuyện nào. Ta đã dặn đầu bếp phải đặc biệt lưu tâm rồi.”

Cassion nhận ra sự căng thẳng kín kẽ của tôi liền khẽ gọi. Nhưng tôi không thể đáp lời, toàn bộ tâm trí đều dồn vào từng cử chỉ của Hoàng đế khi ông vươn tay về phía ly rượu.

Thay vào đó, tôi đưa mắt nhìn về phía Hoàng tử thứ hai.

May mắn hay xui xẻo thay, Hoàng tử thứ hai, người vẫn chưa cầm dụng cụ ăn lên, đã bắt gặp ánh mắt run rẩy của tôi. Vị hoàng tử ngẩn ngơ trong giây lát rồi từ từ quay đầu nhìn về phía Hoàng đế. Toàn bộ cảnh tượng như đang diễn ra dưới dạng thước phim chậm.

“Phụ hoàng.”

“Hả?”

Trước tiếng gọi “Phụ hoàng” đột ngột thay vì “Bệ hạ” của Hoàng tử thứ hai khi đứng dậy, Hoàng đế, người sắp sửa nhấp một ngụm rượu khai vị và với tới món khai vị, liền khựng lại.

“Con xin phép được lui ra một chút có được không?”

“….”

Món khai vị là bruschetta, một loại bánh mì dẹt phủ thảo mộc, đậu và trái cây, rưới sốt quýt yuzu chua thanh. Tôi không thể nhận ra đó là loại thảo mộc gì.

Nhưng nếu bảo đáng nghi… Bruschetta đều được đặt ở vị trí của mọi người. Trừ phi kẻ nào đó muốn đầu độc tất cả những ai ngồi tại chiếc bàn này, bằng không thì có vẻ không phải vậy, thế nhưng lưng tôi vẫn lạnh ngắt.

Và khi Hoàng tử thứ hai tiến lại gần với phong thái đúng mực, nhẫn nại hứng chịu ánh nhìn lặng lẽ của Hoàng đế, ngài ấy đã vươn tay lấy chiếc bánh bruschetta.

“….”

“….”

Một khoảng không im lặng đè nặng xuống khi ngài ấy cắn một miếng bruschetta rồi thong thả nhai. Là vị trí Hoàng đế, hẳn đã từng trải qua vô số cuộc ám sát. Thế nên ông sẽ không phẫn nộ trước việc con trai mình muốn kiểm chứng điều này. Nhưng đó cũng chẳng phải là một hành động dễ chịu gì.

Thầm biết ơn vị hoàng tử đã tự mình ra tay mà không cần tôi phải bước ra, tôi siết chặt hai nắm tay dưới mặt bàn. Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay mang lại cho tôi cảm giác chân thực.

“Gọi đầu bếp lên đây.”

“…Món khai vị có vấn đề gì sao?”

Vị hoàng tử vừa ăn bruschetta trông vẫn bình an vô sự. Thế nhưng ngài ấy lại đanh mặt gọi đầu bếp, khiến Hoàng đế phải lên tiếng hỏi.

“Thảo mộc trong món bruschetta này là cachiola. Và chỉ riêng ly khai vị của Phụ hoàng là có màu sắc hơi khác lạ.”

Trước lời giải thích bình thản của hoàng tử, ánh mắt Hoàng đế dời sang ly rượu khai vị mà ông đã nhấp môi. Tôi cứ nghĩ đó chỉ là do bọt khí, nhưng giờ nghe ngài ấy nhắc tới, nó quả thực có phần nhạt màu hơn ly của tôi hay Cassion.

“Hình như đây là loại rượu làm từ nho xanh, nhưng lại phảng phất hương thơm của hoa sila.”

“…!”

Nghe những lời của hoàng tử, khuôn mặt Hoàng đế sa sầm xuống khi ông đặt ly rượu trở lại bàn. Chẳng rõ rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu, tôi chỉ biết liên tục cắn vào bên trong gò má trong lúc âm thầm quan sát tình hình.

Đúng lúc đó, gã đầu bếp trông như vừa hớt hơ hớt hải chạy tới bước vào.

“Lại gần đây.”

“V-Vâng, tâu Bệ hạ.”

Gã rụt rè tiến lại, nhanh chóng đảo mắt nhìn qua các món ăn. Nhưng vì không tìm thấy điểm gì bất thường, gã chỉ biết trưng ra bộ mặt thảm hại.

“Ngươi là người đã chuẩn bị món bruschetta và ly rượu khai vị này sao?”

“Th-Thần xin phép kiểm tra một chút được không ạ?”

Hoàng đế vẫn giữ nét mặt không cảm xúc đầy đáng sợ rồi gật đầu, gã đầu bếp run rẩy tiến tới kiểm tra đĩa bánh và ly rượu.

Sau khi xem xét đồ ăn, gã chỉ lộ ra vẻ mặt khó hiểu đầy khổ sở, nhưng tới khi ngửi ly rượu khai vị… khuôn mặt gã bỗng biến sắc đanh lại hệt như Hoàng đế và hoàng tử.

“Không thể nào! Rượu thần dâng lên là rượu nho xanh nguyên chất, tuyệt đối không hề thêm bất kỳ loại hoa nào, tâu Bệ hạ!”

Gã đầu bếp gào lên đầy tuyệt vọng rồi quỳ sụp xuống đất. Dù chẳng hề có chút kiến thức nào về thảo mộc hay ẩm thực, nhưng đến nước này, ngay cả tôi cũng đã bắt đầu lờ mờ hiểu ra rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu.

“Xin Bệ hạ hãy tin thần! Việc này tuyệt đối không phải do thần làm!”

Sự kết hợp giữa thảo mộc cachiola trong bánh bruschetta và hoa sila vốn dĩ chẳng phải là điều lành.