Tôi Đã Kết Hôn Với Công Tước Điên Rồ, Kẻ Đã Giết Chồng Tôi. - Chương 25

Vừa bước ra ban công không bao lâu, có lẽ lũ người này mới chỉ bắt đầu tụ tập bàn tán cách đây ít phút. Thế nên khi kẻ bị đem ra làm đề tài giễu cợt xuất hiện ngay lúc câu chuyện vào đoạn rôm rả, trông mặt mày chúng mới kinh ngạc đến nhường ấy.

“Ôi chao… Cảm ơn vì đã bận tâm nhé.”

Tôi nở nụ cười hiền lành nhất có thể nhằm trấn an những kẻ đang tái mét mặt mày như thể tim vừa ngừng đập. Đôi mống mắt run rẩy dữ dội của chúng đảo liên hồi giữa nụ cười của tôi và Cassion đứng phía sau.

“Nhưng với chúng tôi thì con số đó chẳng đáng là bao. Liệu số tiền ít ỏi ấy có được coi là một khoản chi tiêu không nhỉ?”

“N-Nữ công tước.”

“Hay quý tộc các người đang gặp khó khăn về tài chính sao? Chỉ chừng đó tiền thôi mà đã nháo nhào lên rồi… Cùng là giới quý tộc với nhau, nếu gặp cảnh túng thiếu thì chúng tôi sẵn sàng ra tay giúp đỡ mà.”

Xem ra mấy kẻ mang gương mặt xấu xí này sở hữu cả tài sản lẫn nết nết nết ăn nết ở còn tồi tệ hơn. Tôi mỉm cười đầy cảm thông.

“Ta từng nghe đồn Nữ công tước vừa nhân từ lại xinh đẹp, nhưng xem ra thực tế còn vượt xa cả lời đồn đại.”

Thế nhưng, giọng nói đáp lại lại cất lên từ phía sau.

Đang thắc mắc không biết kẻ nào lại muốn kiếm chuyện để ăn đòn, tôi quay lại thì thấy Nhị hoàng tử ban nãy còn ở gần khán đài, giờ đã tiến lại gần và nhìn tôi chằm chằm.

“…Xin diện kiến Đại Hoàng tử điện hạ.”

Vì không thể xuống tay với đối thủ này, tôi đành dùng gương mặt mỉm cười ấy để chào đón hắn. Nhân cơ hội đó, lũ quý tộc núp sau bức rèm vội vàng hành lễ lấy lệ rồi vội vã tháo chạy.

“Họ chỉ là những người cổ cồn sĩ diện không biết giỡn thôi, Nữ công tước đừng trêu chọc họ quá.”

“Tôi chỉ định tiến lại gần để giao lưu chút thôi, không ngờ lại hơi quá tay. Vì chưa có nhiều kinh nghiệm trong giới giới giao thiệp, mong Điện hạ lượng thứ.”

Tôi nắm chặt lấy Cassion khi anh ấy khéo léo định bước lên chắn trước mặt mình, rồi tiếp tục cất lời. Đại Hoàng tử đến để kiếm chuyện với tôi, sao anh lại đòi đỡ thay chứ? Tôi chẳng có ý định lùi bước chỉ vì đối phương là hoàng tộc đâu.

“Nhắc mới nhớ, Nữ công tước đã kết hôn trước cả lễ trưởng thành. Cô có biết hôm nay bao nhiêu gã đàn ông phải tiếc nuối khi nhìn thấy cô không?”

“Điện hạ quá khen rồi, nhưng tôi đâu đến mức mù tịt mà không nhận ra vô số ánh mắt đang hướng về mình. Có điều, biết làm sao được khi tôi đã có một người chồng yêu thương hết mực?”

Ngay cả khi hắn định nắm lấy tay tôi và Cassion định can thiệp, tôi vẫn bấu chặt lấy anh, thậm chí còn dẫm lên chân anh dưới lớp váy xòe. Đến lúc đó, Cassion mới chịu từ bỏ ý định đối đầu với Đại Hoàng tử.

Nhưng lần này, Đại Hoàng tử lại dời ánh mắt từ tôi sang Cassion.

“Đây là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện đàng hoàng kể từ sau chiến tranh nhỉ? Chúc mừng Công tước đã rước được một người vợ táo bạo và xinh đẹp như thế này.”

“Cảm ơn Điện hạ. Đó là may mắn của thần.”

Tôi suýt thì bật cười thành tiếng. Chẳng phải trong những hoàn cảnh này người ta thường nói mấy câu kiểu ‘Nhờ ơn Hoàng đế’ hay đại loại vậy sao? ‘Đó là may mắn của thần’ là cái kiểu gì cơ chứ? Như thể bàn chân chẳng hề đau đớn chút nào, Cassion nheo mắt cười rồi nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

“Thấy hai người ân ái thế này khiến ta nhìn vào cũng thấy vui lây. Tuy nhiên, ta có thể đưa ra một yêu cầu nhỏ, dù có hơi bất nhã được không?”

Đại Hoàng tử, kẻ vẫn lặng lẽ quan sát chúng tôi, rốt cuộc cũng đi thẳng vào vấn đề chính. Dù nở nụ cười uy nghiêm, nhưng gương mặt hắn trông chẳng khác nào một chiếc mặt nạ cứng đờ như Hoàng hậu làm bằng sáp.

“Ta nghe nói dạo này Công tước đang chuẩn bị ứng phó với thiên tai lũ lụt cho dân thường, nhưng chẳng phải chuyện đó năm nào mà chẳng xảy ra sao? Dân chúng qua bao năm tháng chắc cũng tự có trí khôn rồi. Thế nhưng, sự bất ổn của người dân ở các vùng lãnh thổ chư hầu mới thu phục và vùng biên giới sau chiến tranh thì có vẻ hơi xa lạ đấy.”

“Thần nghe nói gia tộc Bá tước đã bắt đầu thăm dò tình hình biên giới rồi ạ.”

“Đúng vậy. Nhưng chẳng phải dân chúng sẽ yên tâm hơn nếu có một anh hùng chiến tranh như Công tước ra tay giúp sức sao? Khi cần thì trấn áp một chút cũng được mà.”

“….”

“Có vẻ như người của gia tộc Bá tước hơi yếu kém trong khoản đó, có lẽ vì họ quá nhân từ. Chẳng phải Công tước là lựa chọn hoàn hảo nhất sao?”

Nói cách khác, đây chính là chiêu mộ.

Thế lực của Cassion chắc chắn đã lớn mạnh hơn trước. Để Đại Hoàng tử phải đích thân đến chiêu dụ anh thế này. Tôi lặng lẽ quan sát Cassion khi hắn đưa ra lời đề nghị mang hàm ý hỏi liệu anh có chịu về phe hắn ngay lúc này hay không.

Hợp đồng của chúng tôi là đưa Nhị hoàng tử lên ngôi Thái tử.

Nhưng nếu anh ta, người đã củng cố vững chắc địa vị Công tước nhờ kết hôn với tôi, giờ lại muốn quay đầu… Dù điều đó sẽ làm phá hỏng hợp đồng, tôi cũng chẳng ở vị thế có thể can thiệp hay ngăn cản. Dù sao chúng tôi cũng đâu có thân thiết đến mức ấy.

“Thần rất làm vinh hạnh khi Điện hạ đánh giá cao năng lực của thần đến vậy.”

“Ta chỉ nói đúng sự thật thôi. Ngươi có đủ khả năng mà.”

Tôi tự hỏi không biết Cassion sẽ đáp trả thế nào. Tôi có cảm giác anh ấy sẽ không chấp nhận lời đề nghị của Đại Hoàng tử, nhưng trong lòng vẫn dâng lên chút bất an.

“Thế nhưng… Như Điện hạ đã thấy, chúng thần vừa mới kết hôn.”

Nhưng anh ấy đột nhiên ôm chặt lấy tôi, và tôi cũng nhanh trí tựa sát vào người anh một cách âu ếm. Ra là anh chọn cách từ chối kiểu truyền thống này sao.

“Sau khi dẹp tan phe phản động từ các nước chư hầu đang hoành hành ở biên giới cho đến phút cuối cùng, thần mới trở về thủ đô. Chỉ cần chúng không làm trò ngu ngốc, việc cai trị dân chúng chư hầu sẽ chẳng tốn mấy sức lực. Nhưng nếu sức lực của thần vẫn còn được cần đến, thần nhất định phải tuân lệnh… Tuy nhiên…”

“Chàng ơi…! Chẳng lẽ chàng định bỏ thiếp lại mà đi sao?”

Tôi chen ngang đúng lúc, trao cho anh một ánh nhìn đầy thảm thiết. Tôi có thể cảm nhận được anh giật mình khi lồng ngực hai người chạm vào nhau do áp quá sát, nhưng tôi vẫn giữ chặt lấy tay anh không buông. Bây giờ không phải là lúc lùi bước.

“Như Điện hạ thấy đấy, thần lo lắng cho người vợ trẻ của mình đến mức không thể nỡ lòng bước đi.”

“Điện hạ, xin người hãy thu hồi mệnh lệnh. Chẳng phải việc bình định biên giới phải mất ít nhất nửa năm sao? Chúng thần mới kết hôn chưa đầy một tháng, mà phải xa chồng nửa năm trời thì…”

“Ôi dào, nàng thơ của anh. Đừng khóc mà. Thấy em rơi lệ lòng anh đau như cắt.”

“Hức… Thần còn chưa làm lễ trưởng thành nên chẳng quen biết ai cả. Chồng thần là tất cả những gì thần có, thần sẽ không thể chịu đựng nổi sự cô đơn một mình đâu.”

Đôi mắt tôi vốn đã khô rát vì lớp trang điểm và không khí oi nồng từ đám đông. Chỉ cần cố gắng một chút, tôi đã ép ra được một hai giọt nước mắt, và Cassion liền phô trương lau đi giọt lệ trên mặt tôi.

Nụ cười uy nghiêm của Đại Hoàng tử hình như đã xuất hiện một vết nứt nhỏ.

“Thực ra, ban nãy tôi vừa gặp cậu con trai thứ hai của gia tộc Bá tước. Nghe nói cậu ấy vừa tốt nghiệp academy năm nay. Trông cậu ấy đáng tin cậy như vậy, sao không để cậu ấy giúp đỡ công việc kinh doanh của gia đình thay vì Công tước?”

“…Cậu ta mới mười tám tuổi thôi, Nữ công tước.”

“Tôi mười chín tuổi rồi, Điện hạ.”

“….”

“Thưa Điện hạ, thần đã ra trận từ năm mười bảy tuổi. Độ tuổi trẻ mần đó… khụ. Thần tin rằng thiếu gia hoàn toàn có đủ khả năng gánh vác trách nhiệm.”

Cho dù chúng tôi có nói năng lễ độ đến đâu, sau lưng chúng tôi lũ người đó vẫn sẽ gièm pha là kẻ mới phất hay đại loại vậy thôi. Nếu đã thế, thà cứ hành xử đúng như bản chất ‘kẻ mới phất’ mà chúng vẫn gán ghép cho xong.

Chúng tôi chỉ duy trì chút lễ nghi tối thiểu trong giao tiếp xã hội đủ để phát biểu câu “Chúng tôi không muốn”. Chúng tôi trắng trợn tuyên bố: “Chúng tôi không biết, chúng tôi không thích, hãy nhờ người khác làm đi”. Lẽ nào hắn lại có thể bắt bẻ được gì?

“Huynh trưởng, hóa ra huynh ở đây sao.”

Trong lúc chúng tôi đang quấn quýt lấy nhau như đôi chim uyên ương, bày ra trò hề trước mặt Đại Hoàng tử đang im lặng mỉm cười với vẻ mặt như đứng hình, thì Nhị hoàng tử xuất hiện.

Nhị hoàng tử tiến lại gần chúng tôi với dáng vẻ thân thiện hơn thường lệ, vỗ vai Cassion rồi tạo điều kiện cho chúng tôi tách nhau ra một chút.

“Lẽ ra ta nên giới thiệu bạn bè của mình với huynh sớm hơn. Ta xin lỗi nhé.”

“…Không cần đâu. Chúng ta đã chào hỏi nhau rồi.”

“Haha. Chẳng phải họ là những người bạn tốt và thú vị sao? Họ sẽ giúp ích rất nhiều cho sự phát triển của Đế quốc sau này đấy.”

Khi Nhị hoàng tử can thiệp, chúng tôi khéo léo lùi lại phía sau. Đánh đỡ nhịp nhàng theo màn tung hứng của hai người họ, chúng tôi dần nới rộng khoảng cách với Đại Hoàng tử.

“Nhắc mới nhớ, huynh trưởng, ta nghe nói huynh đang kinh doanh khoáng sản từ Vương quốc Nephele sao? Thật là ấn tượng đấy.”

“Xem ra tin đồn đã loan đến tai đệ rồi nhỉ.”

“Chẳng phải đó là một thương vụ kinh doanh lớn sao? Ta nghe nói ngay cả gia tộc của Hoàng hậu Bệ hạ cũng đã đầu tư vào. Nếu thành công, nó sẽ củng cố ngân khố quốc gia rất nhiều. Vừa hay, ta thấy mấy tiểu thư quý tộc đằng kia có vẻ quan tâm, nên ta đến để hộ tống huynh qua đó.”

Quả nhiên, nhóm các tiểu thư quý tộc mà Nhị hoàng tử ra hiệu đang hướng ánh mắt lấp lánh về phía chúng tôi. Theo những gì tôi nghe thoáng qua, đó là về các mặt hàng xa xỉ làm từ khoáng sản của quốc gia bại trận. Tôi không nhớ chi tiết này từng được nhắc đến trong tiểu thuyết gốc.

Nếu nó thực sự thành công rực rỡ, lẽ nào trong nguyên tác lại không được nhắc đến dù chỉ một dòng?

“Ôi chao, vậy thì chúng tôi xin phép nhường đường. Chúc cho mọi dự định của Đại Hoàng tử điện hạ đều nhận được sự ban phúc của Đế quốc.”

Đại Hoàng tử quay lại nhìn chúng tôi, có lẽ vẫn chưa từ bỏ ý định chiêu mộ ngay cả khi đã bị từ chối thẳng thừng trước đó. Thấy hắn định cất lời, tôi nhanh chóng lên tiếng trước, đồng thời thúc nhẹ vào hông Cassion.

“Rất vinh hạnh khi nhận được lời đề nghị của Điện hạ. Mong rằng vinh quang của Đế quốc sẽ luôn ở bên Đại Hoàng tử điện hạ.”

Cassion làm theo sự dẫn dắt của tôi và cúi đầu chào Đại Hoàng tử. Tôi nhận ra anh ấy đang giấu hai tay sau lưng, với một ngón tay đang bắt chéo lại.

"... Quả đúng là vậy. Ta cũng rất vui khi được gặp Công tước và Công tước phu nhân. Chúc cho tương lai sau này của hai người luôn êm đềm."

Lời từ biệt của Đại Hoàng tử nghe chẳng khác nào 'Ta sẽ khiến tương lai của các ngươi không được một ngày yên ổn', nhưng cả ba chúng tôi đều vờ như không nhận ra mà nở nụ cười xã giao.

Buổi yến tiệc hóa ra cũng không tệ đến thế. Cảm giác chọc ngoáy kẻ khác quả thực có cái thú vui riêng.