Tôi Đã Kết Hôn Với Công Tước Điên Rồ, Kẻ Đã Giết Chồng Tôi. - Chương 21

"Không mà, ta đã định về thật nhanh rồi! Ta thực sự chỉ tính đi loanh quanh một chút thôi, nhưng ngài ấy cứ giữ ta lại nói chuyện. Ngài ấy là con trai của gia đình Bá tước, nên ta đâu thể ngó lơ được… Ngài hiểu cho ta mà, đúng không?"

Tôi quay đi khỏi Lex Romenel, người đang tính hôn lên lưng bàn tay tôi một lần nữa trong khi hứa hẹn về lần gặp tới, suýt chút nữa là gạt phắt tay cậu ta ra. Sau đó, tôi vội vã cùng người hầu trở về phòng.

Cassion vẫn đứng như tượng bên cửa sổ nơi tôi từng ngước nhìn lên, ánh mắt phóng ra ngoài đầy đáng sợ. Thấy đôi mắt ấy không hướng về mình, tôi theo phản xạ bắt đầu biện minh.

"Trên đường về ta bị giữ lại mà! Với cả, chẳng phải ngài cũng về quá sớm sao? Thế này… thế này là quá bất công với ta đấy!"

Tôi luống cuống lấy lý do, hoảng sợ nghĩ rằng đây có thể là lần đi dạo cuối cùng của mình. Nhưng thái độ khoanh tay của Cassion dường như chẳng dễ bị lay chuyển.

"Xem ra tiểu thư đã có một khoảng thời gian vui vẻ nhỉ, ha ha. Chẳng muốn ngó lơ cậu ta đúng không?"

"Ta chỉ đang lịch sự thôi. Ta làm sao có thể sa sầm nét mặt rồi bảo ngài ấy biến đi như ngài vẫn làm chứ."

Vừa thốt ra tôi đã hối hận ngay. Đáng lẽ tôi nên van xin sự tha thứ, vậy mà lại vô thức buông lời mỉa mai. Tuy nhiên, Cassion có vẻ quan tâm đến điều khác hơn là lời nói của tôi, anh đột ngột quay đầu và trừng mắt nhìn thứ gì đó ngoài cửa sổ.

"… Ta không biết là tiểu thư lại có gu với mấy gã nhóc ranh như thế đấy."

"Cái gì cơ?"

"Cậu ta nhìn như một đứa trẻ đầu còn chưa gáo dừa. Đã nổi mười lăm tuổi chưa đấy?"

"Ngài ấy nói mình mười tám rồi. Chỉ kém ta có một tuổi thôi."

"… Kém một tuổi nghĩa là cậu ta ăn ít hơn tiểu thư vài chén cơm đấy."

"Thế so với ta thì ngài là một ông lão chắc? Chẳng phải đều như nhau cả sao?"

Thực ra, với tư cách là một người đã sống lâu hơn một chút ở kiếp trước, cả Cassion hai mươi ba tuổi lẫn Lex mười tám tuổi trong mắt tôi cũng chẳng khác nhau là mấy.

Nhưng Cassion dường như bị sốc bởi hai từ ‘ông lão’.

"Thế thì thật tiếc cho tiểu thư khi phải kết hôn với một ông lão nhé."

"Ồ, dù sao thì người chồng trước của ta cũng đang trên bờ vực thần chết rồi, nên là…"

"Cho nên bây giờ tiểu thư thích mấy gã trẻ trung hơn à?"

"Trẻ hơn thì cũng đâu có xấu… Mà không, sao cuộc trò chuyện lại đi theo hướng này rồi?"

Tôi tiến lại gần anh, tháo chiếc mũ ra trong sự ngơ ngác. Tôi hiểu anh bực bội vì buổi đi dạo của tôi kéo dài hơn dự kiến, nhưng thế này chẳng phải quá trẻ con sao? Cứ đà này thì sau này chính anh mới là người phải dằn dặt cho xem.

"Ngài ấy nói mình là con trai thứ của gia đình Bá tước Romenel, nên ta nghĩ có thể khai thác được chút thông tin nên mới trò chuyện lâu hơn một chút. Chỉ có vậy thôi."

"…."

"Ta xin lỗi vì đã không giữ lời hứa quay về trước khi ngài trở lại. Nhưng ngài cũng biết đó là một lời hứa vô lý mà, đúng không? Xin ngài bỏ qua cho ta lần này đi."

Tôi ngước nhìn Cassion, chắp hai tay lại cầu xin. Nếu cách này không hiệu quả… từ giờ tôi sẽ không dùng phương pháp dịu dàng nữa đâu.

Tại sao tôi luôn phải là người nhún nhường cơ chứ? Tôi chỉ đang vờ nhường bước vì biết ơn việc anh ấy lo lắng cho mình thôi.

"… Được rồi. Coi như tiểu thư may mắn vì đã không nhận chiếc khăn tay đó đi."

Không còn đường lui nữa rồi. Nếu đến nước này mà anh ta vẫn không bỏ qua, tôi sẽ chơi tới bến luôn! Ngay khi tôi đang nghĩ vậy, cuối cùng anh cũng chấp nhận lời xin lỗi của tôi. …Nhưng chờ đã, anh ta quan sát từ khi nào thế? Ngồi từ khoảng cách đó mà cũng nhìn thấy cả chiếc khăn tay sao? Thật là mắt cú vạch.

"Ồ, dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi. Chiếc khăn tay đó rất có thể đã được tẩm độc hoặc thuốc ngủ. Ta biết rõ mấy chiêu đó mà."

"… Thôi… được rồi."

Sao ngài lại thở dài như thế? Cassion, ngài đang cố tình chọc tức ta đúng không? Hay là mình chiến luôn cho rồi nhỉ?

"Vậy nên, việc đi dạo đâu có bị cấm đúng không? Ngày mai ta lại ra ngoài có được không? Mấy bông hoa đẹp lắm."

"Không được đi một mình. Tiểu thư sẽ đi cùng ta."

Chà, ta cũng không phiền đâu… miễn là ta được phép ra ngoài.

"Chẳng phải ngài có yến tiệc Hoàng gia và mấy việc cần bàn với Hoàng tử Điện hạ sao? Ta cứ nghĩ ngài bận lắm chứ."

"Với tình trạng thể lực hiện tại của tiểu thư thì dù sao cũng chẳng đi dạo được lâu đâu. Ta vẫn có thể dành ra chừng đó thời gian."

"Ừm, ta nghĩ có người ngắm cảnh cùng thì cũng vui. Vậy chúng ta cùng đi nhé."

Khi tôi dễ dàng chấp nhận đề nghị của anh, nét mặt hờn dỗi của Cassion liền dịu lại. Tôi vốn không đặc biệt muốn đi ra ngoài một mình, nhưng có lẽ anh ấy bực mình hơn vì nghĩ tôi đang nghỉ ngơi trong khi anh ấy phải làm việc.

"Hãy kể cho ta nghe về những gì ngài đã bàn với Hoàng tử Điện hạ trong lúc đi dạo đi. Chúng ta đang cùng hội cùng thuyền mà, đúng không?"

"… Tiểu thư vừa nói mấy bông hoa rất đẹp cơ mà. Đâu phải loại chuyện nên bàn ở một nơi như thế này?"

"Hãy để dành những lời thì thầm lãng mạn cho đến khi mỗi chúng ta đều có người thương của riêng mình nhé."

"…."

Gì đây chứ? Sao anh ta lại dỗi nữa rồi? Tôi thật sự không tài nào hiểu nổi anh ta!

***

"… Vậy là, ngài đang nói phe Nhất Hoàng tử muốn dùng tiền để quản lý các quốc gia chư hầu hơn là chuẩn bị cho những trận mưa lớn sao?"

"Chiến tranh kết thúc chưa được bao lâu. Có vẻ như họ muốn củng cố sức mạnh quân sự."

Anh ấy trả lời rất trôi chảy dù khuôn mặt vẫn còn vẻ hờn dỗi. Đó là một trong những điểm tốt của Cassion. Mặc dù anh ấy ngây thơ và dễ dỗi hơn tôi tưởng, nhưng anh ấy không coi thường người khác dựa trên tâm trạng của mình.

Anh ấy đã sẵn sàng trả lời khi tôi hỏi về cuộc trò chuyện của anh với Hoàng tử để thay đổi bầu không khí.

"Hừm… Thế ngài đã đáp lại như thế nào?"

"Ta phản đối việc chi thêm tiền cho chiến tranh hay quân sự, nhưng còn việc chuẩn bị cho mưa lớn… chà, ta cũng không chắc."

Tôi cố nhớ lại cốt truyện gốc. Trong nguyên tác, việc chuẩn bị cho mưa lớn là một biến cố lớn hơn tôi tưởng. Dù sao thì thiệt hại do lũ lụt cũng có xu hướng giáng xuống những người dân thường nghèo khổ nặng nề hơn, và vào khoảng thời gian đó trong nguyên tác, Cassion cùng nữ chính đang ở một ngôi làng quê chứ không phải ở dinh thự Công tước.

Lần này, chúng tôi sẽ ở dinh thự Công tước tại thủ đô hoặc Hoàng cung, nên có lẽ sẽ không chịu thiệt hại trực tiếp như trong nguyên tác… nhưng cảm giác cứ ngó lơ một sự kiện chắc chắn sẽ xảy ra thì thật không đành lòng.

"Vậy là phe Nhị Hoàng tử chỉ ủng hộ một nửa việc chi ngân sách cho chuẩn bị mưa lớn thôi đúng không?"

"Hầu hết bọn họ đều giống như ta, những người xuất thân từ dân thường hoặc là quý tộc sống ở vùng biên giới."

Đúng như dự đoán, chỉ những ai có khả năng chịu thiệt hại thực tế mới rục rịch hành động. Đúng là đám quý tộc này.

"Vậy thì… chúng ta hãy đầu tư một chút đi."

"Đầu tư sao?"

"Tiền đâu phải chỉ dùng để mua sắm đâu ngài. Hãy đầu tư vào việc mở rộng đập nước. Số tiền có thể không nhỏ, nhưng nếu chúng ta bắt tay với những người vốn đang lưng chừng ủng hộ, chúng ta có thể xây dựng ở một vài khu vực sẽ chịu thiệt hại nặng nề nhất."

Cassion vuốt cằm, chìm vào suy ngẫm. Anh ấy dường như không phản đối, nhưng nét mặt lại tỏ ra khó hiểu.

"Ta không phiền nếu đó là điều tiểu thư muốn, nhưng việc đó thì giúp ích được gì chứ? Tiểu thư chỉ đang làm điều đó như một phần của việc cứu giúp dân thường thôi sao?"

"Nó vừa cứu giúp dân thường, nhưng nó cũng giúp nâng cao lòng dân đối với Nhị Hoàng tử Điện hạ đấy!"

"Nhị Hoàng tử vốn đã có xu hướng giúp đỡ các nạn nhân thiên tai rất nhiều rồi."

"Có một sự khác biệt một trời một vực giữa việc giúp đỡ sau khi sự cố xảy ra và việc tạo ra một hệ thống để ngăn chặn sự cố ngay từ đầu."

Hơn nữa, theo như nguyên tác, thiệt hại do lũ lụt năm nay nghiêm trọng đến mức gây ra sạt lở đất. Nhờ đó mà nữ chính và Cassion đã bồi đắp tình cảm trong lúc cùng nhau vượt qua nghịch cảnh… Chuyện đó để sau hãy tính tiếp đi.

"Nó chắc chắn sẽ là một sự trợ lực lớn. Nếu cần thiết, ngài thậm chí có thể trừ vào số tiền ngài định đưa cho ta."

"Không, không cần phải làm vậy. Như tiểu thư đã nói, chúng ta đang ở trên cùng một chiếc thuyền mà, đúng không?"

Cassion nở một nụ cười rạng rỡ. Thực ra, tôi chỉ vừa nói anh ấy cứ việc dùng tiền của tôi, nhưng tôi biết thừa anh ấy sẽ nói thế này nên tôi cũng mỉm cười đáp lại.

"Nếu khó che giấu điểm yếu, hãy làm nổi bật điểm mạnh. Cho dù phe quý tộc có yếu thế, thì lòng dân vẫn đang nghiêng về phía Hoàng tử Điện hạ hơn mà, đúng không?"

Nhất Hoàng tử dường như đang cố gắng giành lấy sự ủng hộ của công chúng bằng cách đẩy mạnh kiểm soát các quốc gia chư hầu và thực hiện các dự án, nhưng điều đó sẽ không hiệu quả đâu.

Đế quốc đã tăng thuế rất nhiều để tiến hành chiến tranh. Bây giờ họ thậm chí đã buộc các quốc gia chư hầu phải quỳ gối, đã đến lúc phải trao cho người dân một củ cà rốt rồi.

“Nếu họ chèn ép các thuộc quốc rồi bày ra mấy dự án như phe Nhất Hoàng tử, sự phẫn uất ở đó rồi cũng sẽ tích tụ thôi. Ban đầu có vẻ như bị nỗi sợ hãi đè nén, nhưng chẳng kéo dài được lâu đâu.”

Những dự án của Nhất Hoàng tử, vốn vắt kiệt tài nguyên quá mức bèn bằng cách áp bức các thuộc quốc, sẽ sụp đổ hoàn toàn khi gặp phải những trận mưa lớn.

Trong nguyên tác, chi tiết này chỉ được lướt qua bằng một dòng ngắn ngủi vì tập trung vào cảnh Cassion vượt qua trận lũ, nhưng một khi đã ở kinh thành, chúng tôi không thể coi thường nó như vậy được.

“Bây giờ Điện hạ cũng cần phải ghi điểm rồi. Với lại, huynh đang có trong tay một vũ khí đấy.”

Cassion phản xạ cúi xuống nhìn thanh kiếm của mình. Nhưng tôi tặc lưỡi rồi lắc đầu.

“Là tiền. Nếu nói đến những vũ khí quyền năng nhất thế giới thì đó là cây bút, tiền bạc và nắm đấm, mà huynh thì nắm trong tay hai cái rồi.”

“…Vậy là ta không có cây bút sao?”

“Em sẽ gánh phần đó cho huynh.”

Tôi quay đi né tránh ánh mắt đầy ẩn ý của Cassion. Dù sao thì huynh đâu có đặc biệt giỏi ăn nói, viết lách hay đối ngoại đúng không? Thay vào đó, em có thể giúp huynh những việc ấy.

“Nghe lời em thì huynh có bao giờ chịu thiệt đâu, đúng không? Lần này cũng hãy tin tưởng vợ mình đi.”

Tôi nháy mắt với huynh ấy, Cassion bật ra một tiếng ‘hừm’ như thể sắp bật cười thành tiếng. Nhớ lại thì, huynh ấy khá hay mỉm cười, nhưng tôi chưa bao giờ thấy huynh ấy cười lớn bao giờ.

“Ta lúc nào mà chẳng tin nàng.”