Tôi Đã Kết Hôn Với Công Tước Điên Rồ, Kẻ Đã Giết Chồng Tôi. - Chương 31

“Ôi, ta thực sự không muốn đi chút nào.”

“Nếu đã không thích đến thế, sao nàng không ở nhà cho xong?”

“Chàng nghĩ thiệp mời này thực sự muốn hỏi ý kiến ta xem có muốn đi hay không chắc? Thiệp mời của Hoàng hậu đấy, trời ạ!”

Tôi bận rộn sửa soạn, còn Cassion thì đứng tựa vào cửa với dáng vẻ thư thả của một quý tộc rảnh rỗi khiến tôi chướng mắt.

Vì không muốn đi nên tôi đã cố tình chần chừ hết mức có thể đến mức suýt thì muộn, nhưng khi đã chuẩn bị xong xuôi, tôi cho Pia lui ra và kiểm tra lại tấm thiệp mời một lần nữa.

Bức thư mạ vàng cập bến ngay khi mùa mưa vừa kết thúc là lời mời của Hoàng hậu, tham dự buổi tiệc trà dành cho các quý bà tại hoàng cung với tư cách là Tân Công tước phu nhân.

Mang tiếng là thiệp mời, nhưng nó chẳng khác nào một lá thư thách đấu để diện kiến mặt kẻ mới đến.

Hơn nữa, vì đây là tiệc trà do Hoàng hậu chủ trì, khả năng cao sẽ có rất nhiều phu nhân thuộc phe Cánh của Đệ nhất Hoàng tử.

Dù đầu mùa mưa tôi thấy bất an vì cái đám tang, nhưng khoảng thời gian sau đó tôi đã tận hưởng sự thư thái đầy dễ chịu. Thế mà giờ đây, ngay khi bình minh vừa hé rạng, chuyện này lại đến.

“Lili à, em đi thay chị có được không?”

Tôi ấn vào mũi chú thỏ bông trên bàn trang điểm, Cassion đột nhiên quay đầu đi rồi lấy tay che miệng. Sao thế? Bộ đây là lần đầu thấy người lớn chơi với búp bê à? Người ta phải chơi như thế này này.

“Em chỉ là một con thỏ nhỏ bé đáng yêu thôi, làm sao mà đến buổi tiệc trà đáng sợ của Hoàng hậu được chứ. Em xin lỗi chị nhé. Chị đi cẩn thận nha.”

“Điên mất thôi.”

“Ta cũng đang nói thế đấy. Đúng là điên mất thôi.”

Trong lúc tôi làm trò, cầm tay chú thỏ nói tiếng bụng như một kẻ nửa điên nửa dại, Cassion cuối cùng cũng bồi thêm một câu. Tôi buông giọng thói nheo nhéo dành cho chú thỏ ra rồi đặt Lili xuống bàn đánh thót một cái. Nếu không nhờ Pia bện tóc cho tôi nghệ thuật đến thế, chắc tôi đã vò nát nó ra rồi.

“Rõ ràng đó là một chiến trường, còn ta thì chẳng có chút chuẩn bị nào. Tấm lá chắn duy nhất ta có chỉ là khuôn mặt ngây thơ này thôi.”

“Hãy dùng khuôn mặt đó mà cố gắng diễn vai không biết gì đi. Nàng đã đeo chiếc nhẫn chưa?”

“Tôi đeo rồi, nhưng chuyện này hơi… Nó sẽ khiến tôi trông vượt qua cả mức ngây thơ mà thành ra ngốc nghếch mất, đúng không?”

Đó là chiếc nhẫn Cassion đưa cho tôi sau khi anh ấy trở nên nhạy cảm với độc tố từ sau buổi tiệc trưa với Hoàng đế.

Tôi cứ tưởng đó chỉ là một chiếc nhẫn bạc bình thường, nhưng hóa ra nó có thể phát hiện hầu hết các loại độc, bất kể được làm bằng chất liệu gì.

Thế nhưng tại tiệc trà của Hoàng hậu, nơi tôi vốn đã phải giữ kẽ từng chút một, việc cố tình đánh rơi chiếc nhẫn vào tách trà rồi bảo “Ôi chao! Tôi trót tay mất rồi!” nghe thật quá kịch kợm, ngay cả trong hình dung của tôi.

“Loại này chỉ nên dùng khi chắc chắn có độc, rồi trưng ra cho tất cả cùng thấy kiểu ‘Nhìn này!’. Chứ lén lút thả vào thì lộ liễu quá.”

“Lộ liễu còn hơn là mất mạng.”

Thấy tôi có vẻ không muốn dùng nhẫn, thái độ nhàn nhã của Cassion đột nhiên trở nên sắc lạnh. Thế thì sao chứ? Chàng có đi uống thay ta được đâu.

“Chắc ta không đến mức bị trúng độc hai lần liên tiếp đâu. Ta không nghĩ mình xui xẻo đến thế. Hoàng hậu chắc chỉ gọi ta đến để dò xét tình hình thôi.”

“Nhưng mà…”

“Nếu không đi ngay bây giờ thì chúng ta sẽ muộn thật đấy. Mọi chuyện thế nào ta sẽ kể lại cho chàng nghe khi về!”

Tôi chợt nghĩ, đã kết hôn hai lần rồi thì trúng độc hai lần thì có là gì, nhưng tôi nén không thốt ra lời trêu đùa đó vì sợ Cassion sẽ thực sự ngăn không cho mình đi. Đã không thể tránh khỏi thì phải đối mặt thôi!

***

“Cảm ơn Người đã mời thần, tâu Hoàng hậu Bệ hạ.”

Tôi tưởng mình đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ, nhưng ngay khi bước vào khu vườn trong nhà của Hoàng hậu dưới sự dẫn đường của người hầu cung đình, sống lưng tôi đã đổ mồ hôi hột. Mấy cặp mắt đang chòng chọc nhìn về phía tôi.

Buổi tiệc trà không bắt đầu vào thời điểm tôi được dặn là phải đến. Họ đã bắt đầu từ trước và gọi tôi đến giữa chừng.

Mọi chuyện quá rõ ràng đến mức buồn cười: họ đã chào hỏi nhau xong xuôi, đã nói đủ điều sau lưng tôi, và giờ đây đang chậm rãi xăm soi tôi sau khi đã nghỉ xả hơi. Nhưng tôi không thể thể hiện điều đó ra ngoài.

Tôi bước vào với nét mặt rụt rè và ngây thơ.

“Ta đã mời ngươi. Ngươi là Công tước phu nhân Yeager, đúng không?”

Khi Hoàng hậu gật đầu, một người hầu gái đứng cạnh bà ta nhanh chóng tiến lại gần và kéo ghế cho tôi ngồi. Ánh mắt của mọi người đều dõi theo từng cử động của tôi.

“Cũng đã một thời gian kể từ đám cưới của ngươi, ta nghĩ chắc ngươi đã ổn định cuộc sống để tham dự tiệc trà của ta rồi. Mọi người, hãy chào đón vị tiểu thư trẻ tuổi này đi nào.”

“Thần vô cùng vinh hạnh khi được tham gia một buổi tụ họp vinh hoa thế này.”

“Ta e rằng vì đây là lần đầu tiên ngươi tham dự một buổi lễ như vậy nên có thể không theo kịp, vì thế ta mới gọi ngươi đến muộn hơn một chút. Đừng để tâm nhé. Trà hôm nay không ngọt ngào như hương thơm của nó đâu, ta không chắc có hợp vị ngươi không. Nếu thử thấy đắng quá, cứ tự nhiên dùng thêm chút bánh ngọt nhé.”

Đúng là một lý do bào chữa chết người. Nếu bà quan tâm hơn một chút nữa chắc bà giết tôi luôn quá?

“Ta e là ai cũng muốn trò chuyện với cô ấy, nhưng tốt nhất nên để cô ấy có thời gian nhấp một ngụm trà cho đỡ ngợp đã.”

Khi tôi trao đổi ánh mắt chào hỏi với một nụ cười ngốc nghếch, giả vờ như không nhận ra những ánh nhìn lạnh sống lưng, Hoàng hậu lại giục tôi uống trà. Bà ta dồn dập như thể trong trà thực sự có độc, làm tôi nhớ đến lời Cassion dặn là cứ thả chiếc nhẫn vào bất kể trông nó có lộ liễu đến đâu.

Nhưng tôi nghĩ họ sẽ không đi xa đến mức hạ độc tôi trong một bầu không khí căng thẳng thế này, nên tôi cẩn thận nhấp một ngụm trà.

Trà có vị đắng nhưng đọng lại hậu vị thanh mát, đúng gu của tôi. Thế nhưng tôi vẫn làm ra vẻ mặt nhăn nhó, vờ như không quen uống loại trà như vậy.

“Có vẻ nó hơi đắng đối với một người trẻ tuổi như cô nhỉ.”

“Ôi, không đâu, tâu Nương nương. Trà rất ngon ạ.”

“Chúng ta có ăn thịt cô đâu mà phải căng thẳng thế. Ăn chút bánh đi.”

Cảm giác như chúng tôi đang diễn một vở kịch ngắn vậy. Tôi, giả vờ không thích trà dù thực ra rất thích, còn Hoàng hậu thì giả vờ tử tế. Và các quý bà đã kết hôn thì đang theo dõi vở kịch này với sự thích thú tột độ.

“Năm nay Công tước phu nhân bao nhiêu tuổi rồi? Làn da của cô trắng thật đấy.”

“Tóc của cô cũng đẹp nữa. Trông cô vẫn ngây thơ như một đứa trẻ, thế mà lại là nhân ngãi của ‘ngài ấy’... Cuộc sống tân hôn có vất vả lắm không?”

Chà, họ bảo đây là buổi tụ họp của những người đã lập gia đình, nhưng cấp độ ngay từ đầu đã khá cao rồi. Dưới những ánh nhìn vừa cảnh giác vừa tò mò của họ, tôi đã xác định được vị trí của mình trong buổi tụ họp này. Là đứa em út ngây thơ.

“Năm nay em mười chín tuổi ạ. Còn về cuộc sống tân hôn…”

Khi tôi e ấp cúi đầu, các phu nhân bật cười vì thấy tôi đáng yêu, và bầu không khí trở nên dịu lại. Đúng rồi, hãy thấy tôi đáng yêu hơn nữa đi! Thích tôi hơn nữa đi! Tôi lành như một con thỏ vậy!

“Đừng trêu cô ấy quá. Này, nhấp thêm ngụm trà nữa đi.”

“Em đã thấm giọng rồi, nên em sẽ ăn một chiếc bánh ạ.”

“Ôi chao. Mặc dù đây không phải lời nên nói với một quý bà đã có chồng, nhưng cô thực sự rất đáng yêu đấy. Giá mà con tôi lớn lên cũng được như thế này.”

Tôi vươn tay lấy chiếc bánh quy phủ mứt dâu, cố tình làm như đang tránh né tách trà đắng. Nghẹn ngào thật đấy, nhưng nếu phản ứng nhận lại là thế này thì vẫn còn chịu đựng được.

“Dù sao thì mười chín tuổi cũng là đã trưởng thành rồi. Mặc khác… chẳng phải cô đã trải qua đêm tân hôn tới hai lần rồi sao?”

Ngay khi tôi tưởng như mình có thể kết thúc buổi tiệc trà dễ dàng hơn dự kiến và nở nụ cười rạng rỡ với vẻ mặt ngây thơ, một giọng nói sắc bén vang lên cắt ngang. Cùng với những người khác, tôi xoay ánh mắt nhìn qua thì thấy một khuôn mặt có phần quen thuộc đang nhìn mình với vẻ mặt khó chịu.

“Ah… lâu rồi không gặp phu nhân.”

May mắn là không mất quá lâu để tôi nhớ ra bà ta. Bà ta là họ hàng của ông lão Marquis Vant, người chồng đầu tiên của tôi. Tôi vẫn nhớ bà ta đã nhìn tôi bằng ánh mắt hằn học tương tự tại đám tang nơi tôi bị đuổi đi.

“Hừm. Ra là cô vẫn còn nhớ ta. Ta cứ tưởng cô đã quên sạch gia đình chúng ta rồi chứ.”

“Đừng như vậy mà phu nhân. Đó là một tai nạn tai hại thôi. Công tước phu nhân cũng là nạn nhân mà.”

“Đó không phải là tai nạn, đó là một vụ án! Một vụ mưu sát! Ta không hiểu sao cô có thể tái hôn chưa đầy một tuần sau khi chồng mình bị sát hại. Trừ khi cô bị mất trí… Hừm.”

Bà ta bỏ dở câu nói, giả vờ uống trà, nhưng ở chiếc bàn tròn nhỏ này, chẳng có ai là không nghe thấy từ “Mất trí” mà bà ta vừa thốt ra.

Mọi người dường như đều đang giả vờ ngăn bà ta lại nhưng trong thâm tâm lại âm thầm quan sát tình huống này với sự hứng thú lớn.

Ngay cả Hoàng hậu cũng không ngăn cản mà chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt vô cảm.

Bà ta thậm chí đã tháo bỏ lớp mặt nạ của nụ cười nhạt từng đeo lên khi chào đón tôi.

“Phu nhân nói đúng rồi đấy. Khi đó tôi đã mất trí thật mà.”

“…Hả?”

Dù vậy, tôi vẫn kiên trì với chiến thuật đóng vai kẻ ngây thơ của mình. Thế giới này vốn dĩ luôn bị chinh phục bởi những kẻ ngây thơ.

"Sau khi chứng kiến vụ sát hại Hầu tước Vant, tôi đã hoảng sợ đến mức gặp ác mộng suốt nhiều ngày liền. Tôi biết một tiểu thư quý tộc thì không nên làm vậy, nhưng vì không thể chịu nổi nỗi sợ hãi, tôi đã phải tìm đến rượu… Rồi một ngày, nỗi sợ phòng kín bốn bức tường dâng lên đỉnh điểm, tôi đã rời khỏi nhà trong tình trạng say khướt. Và… đó là cách tôi gặp Công tước."

"Trời ôi!"

Mọi người ngay lập tức bị cuốn vào màn trình diễn đầy kịch tính nhưng vẫn được kiểm soát khéo léo của tôi. Ngay cả người họ hàng của Hầu tước vốn đang chực chờ nguyền rủa tôi cũng phải mở to mắt khi nghe nhắc đến cuộc gặp gỡ với Cassion, nín thở chờ đợi những lời tiếp theo.

"Cassion… ý tôi là, Công tước tuy thô giáp như lời đồn, nhưng ngài ấy lại có sự dịu dàng đủ để vỗ về một người phụ nữ đang run rẩy vì sợ hãi. Lúc đó tôi vừa quá sợ hãi lại vừa say… ý tôi là, tôi đã rất say. Công tước đã bảo vệ, an ủi và nói rằng tôi thật xinh đẹp."

"Ồ, trời ơi."

"Chúng tôi… ôi trời. Chúng tôi đã tìm thấy sự đồng điệu trong tâm hồn như thế, nên đã kết hôn để chịu trách nhiệm với nhau. Lúc đó tôi thật sự đã đánh mất lý trí rồi."

Tôi hơi nghiêng đầu, gương mặt ửng hồng vì nín thở, rồi liếc nhìn người họ hàng của Hầu tước. Chớp chớp, tôi có thể cảm nhận được hàng mi của mình đang rung lên đầy tội nghiệp nơi góc mắt.

"Tôi xin lỗi, thưa phu nhân. Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột khi tôi cố gắng quên đi ngài ấy trong sợ hãi, tôi không cố ý làm tổn thương hay xúc phạm đến gia tộc Hầu tước."

"Ôi, xin đừng khóc, Nữ công tước. Mọi người đều sẽ hiểu cho cô mà. Đúng không?"

Khi các phu nhân, những người đang chìm đắm trong câu chuyện giật gôn đầy kích thích pha trộn giữa giật gân, lãng mạn và tình cảm nồng cháy, lên tiếng giục giã, người họ hàng của Hầu tước liền gật đầu như thể đã tha thứ và thấu hiểu cho tôi.

Nhìn thấy vậy, các phu nhân vỗ về tôi: "Cô thấy chưa?" Họ không ngần ngại xoa vai và lưng tôi như thể đã coi tôi không phải là một Nữ công tước mà là một cô em gái hay một đứa trẻ.

"Nữ công tước mong manh đã phải trải qua một khoảng thời gian khó khăn rồi. Nhưng thật may mắn khi cô đã gặp được Công tước."

"Đó hẳn là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên. Với một Nữ công tước đáng yêu thế này cơ mà. Ôi trời, thật lãng mạn làm sao."

Trong khi mọi người nhìn tôi với ánh mắt đã giãn ra vẻ thư thái, chỉ có Hoàng hậu là vẫn giữ ánh nhìn vô cảm, nhưng đến nước này thì điều đó có vẻ không còn là một thất bại nữa.