Tôi Đã Kết Hôn Với Công Tước Điên Rồ, Kẻ Đã Giết Chồng Tôi. - Chương 23

Tôi coi mấy lời nguyền rủa như gió thoảng qua tai, mỉm cười rạng rỡ với những người vừa làm quen ở sảnh đón tiếp. Bất kỳ ai chạm ánh mắt với tôi đều đáp lại bằng một nụ cười.

"Cô không thấy khó chịu sao?"

"Chà... Đằng nào thì phe Nhất Hoàng tử cũng chẳng ưa nổi bất cứ điều gì tôi làm đâu."

"...Lại dựa dẫm vào cái mặt rồi..."

Cassion, người vừa mới chật vật với mùi nước hoa của chính mình trước khi bước vào, giờ lại đang lo lắng cho tôi.

Anh ta là ai mà đòi lên tiếng cơ chứ, khi chính tôi cũng nghe thấy những lời rủa sả dành cho anh ta lẫn trong đám đông? Cảm thấy anh ta tuy ngoài mặt như vậy nhưng lại quan tâm người khác đến không ngờ, tôi định lên tiếng đáp lại thì xui xắn thay, một lời nguyền rủa lại vang lên đúng vào khoảnh khắc tĩnh lặng giữa lượt vào của chúng tôi và người tiếp theo. Đó là một quý bà thuộc phe Nhất Hoàng tử.

Khi bất ngờ trở thành tâm điểm chú ý của mọi người vì sự trùng hợp trớ trêu này, mặt cô ta đỏ bừng lên rồi trốn ngay sau lưng người đàn ông có vẻ là chồng mình.

"Ít nhất thì họ cũng phải công nhận cái mặt của tôi. Chà, nếu có mắt thì họ chẳng thể phủ nhận được điều đó."

Tôi suýt thì bật cười nhạo trước hành động thảm hại của cô ta. Khi tôi bắt gặp ánh mắt cô ta đang lén nhìn từ sau lưng chồng, tôi nở một nụ cười vô hại, khiến mặt cô ta lại một lần nữa đỏ như gấc chín.

Thật sự đấy, nếu chỉ vì một nụ cười của tôi mà đã sụp đổ thế này thì ngay từ đầu gây chuyện làm gì cơ chứ?

Một nụ cười là quá đủ cho cả việc chiêu mộ đồng minh lẫn tấn công kẻ thù. Trong khi Cassion giữ khuôn mặt cứng đờ, lạnh lùng, tôi lại gieo rắc những nụ cười vô hại và tuyệt đẹp khắp phòng yến tiệc, cùng lúc thực hiện cả phòng thủ lẫn tấn công. Đúng lúc đó, những nhân vật chính của buổi tiệc xuất hiện.

"Điện hạ Nhất Hoàng tử, Điện hạ Nhị Hoàng tử, Hoàng hậu Bệ hạ và Hoàng đế Bệ hạ giá lâm."

Vì lượt tiến vào được sắp xếp theo thứ tự địa vị và quyền lực từ thấp đến cao, nên họ xuất hiện chỉ ít phút sau khi chúng tôi bước vào sảnh tiệc.

Tôi thu lại nụ cười khi nhìn họ chậm rãi bước xuống cầu thang ở phía trên sảnh và tiến về phía bục đặt ngai vàng hoàng gia. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy Nhất Hoàng tử và Hoàng hậu.

"Ta xin cảm ơn tất cả các khanh đã đến tham dự buổi yến tiệc được chuẩn bị gấp rút này."

Hội trường yến tiệc đang ồn ào lập tức chìm vào khoảng lặng trong chớp mắt.

"Nhiều con dân đã phải chịu đựng những ngày tháng khó khăn trong cuộc chiến tranh thống nhất đế quốc, và ta, dựa vào sự tin tưởng cùng lòng trung thành của các khanh, cũng đã đạt được điều này. Giờ đây, những ngày tháng tốt đẹp hơn sẽ đến với đế quốc."

Dù ngầm ngầm diễn ra cuộc tranh đoạt quyền thừa kế giữa hai hoàng tử ở phía sau, nhưng uy phong của Hoàng đế vẫn còn rất lớn. Dù không trực tiếp tham chiến, nhưng với tư cách là một quân vương đã đưa ra những mệnh lệnh quyết định nhiều lần, không ai có thể phủ nhận ảnh hưởng của ông.

Trừ khi những sự cố như vụ hạ độc này xảy ra, triều đại của Hoàng đế hiện tại nhiều khả năng sẽ còn tiếp diễn trong một thời gian dài nữa. Đây là điểm kháctiệt rõ ràng so với nguyên tác.

Việc lựa chọn Hoàng thái tử dưới sự cai trị vững chắc của Hoàng đế hiện tại sẽ rất khác so với việc vội vàng bổ nhiệm Hoàng thái tử khi Hoàng đế đang hấp hối trên giường bệnh.

"Dù vẫn còn những thử thách lớn nhỏ phải trải qua, nhưng vì sự phát triển hòa bình của đế quốc trong tương lai, không chỉ ta mà cả nỗ lực của hai hoàng tử cũng sẽ vẹn toàn, vậy nên các khanh không cần phải lo lắng."

Dù ông không nói trực tiếp, nhưng tất cả những người có mặt đều hiểu. Lời nói của Hoàng đế ngụ ý rằng ông sẽ chính thức so sánh năng lực của hai hoàng tử dựa trên cách họ gánh vác trách nhiệm trong tương lai.

"Vì sự phồn vinh của đế quốc và vì vị Hoàng đế tiếp theo."

Hoàng đế nâng ly và chậm rãi ngồi xuống.

Sau bài phát biểu ngắn gọn nhưng đầy uy lực của ông, sự im lặng bao trùm không gian rộng lớn lập tức được thay thế bằng những tràng pháo tay và tiếng tung hô. Các quý tộc ủng hộ mỗi vị hoàng tử đều lấp lánh những tính toán riêng. Ánh mắt tôi có lẽ cũng chẳng khác gì họ.

Khi sự phấn khích chốc nháy dịu xuống, tiếng nhạc bắt đầu vang lên theo cử chỉ tiếp theo của Hoàng đế, báo hiệu buổi tiệc chính thức bắt đầu.

Tôi vô thức thả lỏng nắm tay và khoác tay Cassion khi chúng tôi tiến vào giữa sảnh.

"Đây là lần đầu tiên tôi thấy Hoàng hậu, bà ấy hơi khác so với những gì tôi tưởng tượng."

"Hừm?"

Nói thật thì bài phát biểu của Hoàng đế không khác mấy so với dự đoán của tôi. Chỉ là sự xác nhận lại uy phong của ông thôi sao? Nhưng Hoàng hậu đứng sau lưng Hoàng đế thì, nói thế nào nhỉ...

"Nói thẳng ra thì tôi đã tưởng tượng một hình ảnh sắc sảo hơn. Hay nói trực diện hơn là tôi tưởng tượng một Hoàng hậu hiểm độc hơn một chút. Nhưng đó chỉ là định kiến của tôi mà thôi."

Tôi thì thầm khi chúng tôi tự nhiên bước vào điệu nhảy sau khi đi đến chính giữa sảnh tiệc. Do tính chất nhạy cảm của chủ đề, tôi ghé sát hơn bình thường, và mùi nước hoa của Cassion lại trở nên nồng nặc đến mức lấn át.

"Vì chúng ta không thể biết bà ta đang nghĩ gì, nên càng phải cẩn trọng hơn."

"Bà ấy giống như một búp bê bằng sáp vậy. Tôi vẫn cảm thấy kinh ngạc mỗi khi nhớ lại những thông tin mà anh đã đưa cho tôi."

Chà, bà ấy là quý tộc trong số các quý tộc, ngay từ khi sinh ra đã được ấn định trở thành vợ của Hoàng thái tử, tức Hoàng đế hiện tại.

Đó là lý do tại sao bà ấy có được sự ủng hộ toàn lực từ phe Nhất Hoàng tử. Thật khó tin khi một người giống như búp bê như vậy lại có con với một người đàn ông khác ngoài Hoàng đế rồi mạo nhận đó là dòng máu của Hoàng đế.

Tôi bất giác nhìn Cassion bằng ánh mắt mới mẻ, người đã tin lời tôi không một chút đắn đo. Giờ đây khi đã xác nhận lại ấn tượng về Hoàng hậu, điều đó nghe còn vô lý hơn nữa. Anh ta cũng chẳng phải tuýp người dễ bị lay chuyển. Vậy mà anh ta dường như chẳng hề nghi ngờ những gì tôi đã nói.

"Tôi sẽ hiểu nếu anh không tin điều đó."

Tôi lặng lẽ quan sát anh ta khi chúng tôi xoay mình theo điệu nhảy. Thực ra, tôi biết anh ta tin tôi. Tôi không chắc tại sao, nhưng con người ta luôn có linh tính, đúng không? Trực giác rằng người này rõ ràng tin tưởng mình. Nhưng dù vậy, khao khát muốn thử thách anh ta cũng là bản chất của con người.

"Dù sao thì một ngày nào đó anh cũng sẽ có lợi từ tôi thôi."

"Tôi tin cô."

"Rồi, rồi~ Tôi hài lòng chỉ với mức độ biểu đạt đó thôi."

Tôi ngượng ngùng phá tan bầu không khí. Mùi nước hoa nồng nặc, cơ thể anh ta cọ xát vào tôi, ánh nến và ánh đèn sáng rực hơn nhiều so với ở sảnh đón tiếp, tất cả kết hợp lại khiến tôi cảm thấy choáng váng. Chỉ có Cassion, người đang nắm tay tôi và tin tưởng tôi, là vẫn hiện lên rõ ràng.

"Tôi tin cô, nhưng có vẻ như cô lại không tin tôi."

Khoảnh khắc đó, tôi suýt chút nữa đã giẫm phải chân anh ta. Đúng vậy. Tôi... cảm thấy thật khó tin rằng Cassion lại tin lời mình. Nhưng điều đó chẳng phải là khó tránh khỏi sao? Dù sao thì tôi cũng đã nhận ra kiếp trước của mình rồi.

"Không... Không phải là tôi không tin anh, chỉ là, anh biết đấy. Chúng ta biết nhau chưa lâu."

"Chúng ta đã kết hôn rồi, Asilia."

"Một cuộc kết hôn giả. Chúng ta biết nhau chưa đầy một phần tư năm."

Có phải tôi đang cảnh báo anh ta vì lo lắng anh ta cũng dễ tin người như thế này ở nơi khác không? Vì lý do nào đó, tôi cứ liên tục tìm cách bác bỏ lời anh ta.

"Tôi biết anh là một người tốt hơn những gì lời đồn đại nói. Tôi cũng cảm thấy mình đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn về người hợp tác."

"..."

"Nhưng sự tin tưởng đâu thể tự nhiên bộc phát trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, đúng không?"

Đúng vậy. Chúng tôi đã trở nên thân thiết và thân thiện một cách đáng kinh ngạc so với một mối quan hệ dựa trên hợp đồng. Nhưng để duy trì một mối quan hệ tốt đẹp mà không bị đâm sau lưng, bạn cần phải giữ một khoảng cách thích hợp.

"Đó là lý do tại sao chúng ta ký hợp đồng. Hãy tin vào hợp đồng của chúng ta."

Thà tin vào con dấu và dòng chữ trên giấy còn hơn tin vào mối quan hệ giữa người với người. Giống như điều tôi đã quyết định ban đầu khi đề nghị cuộc hôn nhân hợp đồng này.

Tôi mỉm cười rạng rỡ và hơi dịch ra xa anh ta bằng cách dang rộng vòng tay. Cuộc trò chuyện và bản nhạc đều sắp đi đến hồi kết. Dù đầu óc choáng váng, nhưng ngoài một bước chệch nhỏ, có vẻ như chúng tôi đã nhảy khá tốt.

"Anh có thể lấy cho tôi chút đồ uống được không? Tôi sẽ đợi ở đây."

Dù chúng tôi chỉ mới nhảy một bài, không hiểu sao tim tôi lại đập liên hồi. Khi tôi đưa ra yêu cầu, anh ta, người vẫn im lặng quan sát tôi, liền quay người đi.

Không chỉ vì anh ta đã kiểm tra mọi thứ tôi ăn uống kể từ vụ hạ độc không thành, mà tôi còn cảm thấy cần phải làm sạch bầu không khí ngột ngạt ngầm giữa hai chúng tôi. Tuy nhiên, ngay khi vừa quay đi lấy đồ uống, anh ta bỗng dưng quay trở lại phía tôi.

"...Cassion?"

"Đi đường này."

Chẳng thèm nhìn vào mắt tôi, anh ta nắm lấy tay tôi rồi dẫn tôi không phải về phía trung tâm sảnh, mà là về phía bức tường. Không, đến nước này thì giống như anh ta đang dồn tôi vào góc tường hơn.

"Tôi sẽ quay lại ngay, đừng đi đâu khác mà hãy đợi ở đây."

Sau khi đẩy tôi gần như sát vào tường, anh ta nhìn quanh một cách sắc bén, có vẻ vẫn chưa hài lòng, liền lên tiếng cảnh báo tôi.

Tôi rốt cuộc lại bật cười nhỏ. Làm sao tôi có thể dựng lên một bức tường vách ngăn với một người như thế này cơ chứ? Có vẻ như việc chúng tôi trở nên thân thiết nhanh chóng không hoàn toàn là lỗi của tôi.

"Được rồi. Quay lại nhanh nhé, anh yêu."